Общая история вселенной xenogears 23 страница

↑

▷ Содержание

⇐ ПредыдущаяСтр 23 из 43Следующая ⇒

«Быть не может!» - воскликнул Билл, пребывающий в состоянии, близком к панике. – «Я ни о чем подобном не слышал!» «И что же происходило со всеми теми, кто приходил сюда за помощью?» - поинтересовался Рико, и Билли растерянно отвечал: «Они становились этонами... как и я...»

«Все, что ли?» - поинтересовался Барт. – «А что приключилось с теми, кто этонами не стали?» Билли хотел было что-то ответить, но не смог выдавить ни слова, призадумался. Барт удовлетворенно кивнул, а Элли молвила, обращаясь к остальным: «Есть в Солярисе комплексы, где остаются обитатели поверхности. Их называют гражданами третьего класса – люди, занимающиеся тяжелым физическим трудом». «Ну вот все и сошлось», - констатировал Рико. – «Теперь мы знаем, где они берут своих рабочих».

«Это просто невозможно!..» - отрешенно глядя в пространство, выдавил Билли, отчаянно цепляясь за осколки разбитой вдребезги веры. – «Как такое... Но даже если так, кто и за что убивает сейчас людей ‘Этоса’?» «Думаю, что могу предположить», - задумчиво произнес Ситан, продолжая изучать электронные документы организации, и взоры присутствующих обратились к нему. - «Помните, капитан Теймса рассказывал нам о некоем масштабном проекте ‘Этоса’, который вскоре им предстоит реализовать? Как я вижу, это – единственный замысел организации, реализуемый ею без одобрения Соляриса. Претворение в жизнь его началось 19 лет назад».

Док вывел на один из экранов данные о поисках «Этосом» города Зебоим, погрузившегося на дно морское около четырех тысячелетий назад. За прошедшие годы было проведено более ста погружений и раскопок, и, наконец, город был обнаружен! Вот-вот должны были начаться полномасштабные исследования столицы древнейшей цивилизации, сокрытой под водами Аквуви.

«В процессе предыдущих раскопок руин на морском дне ‘Этос’ обрел огромное количество артефактов», - продолжал говорить Ситан. – «Биологическое и реактивное оружие... Хмм... Вот, стало быть, каковы их намерения... Предполагаю, что ‘Этос’ пытается отколоться от Соляриса... И, освободившись от господ, наверняка организация попытается распространить свое собственное влияние на этот мир». «Пытается отколоться...» - скептически хмыкнул Рико, переваривая услышанное. – «И пытается распространить влияние... Отличный план!»

«Да, но истинные мотивы ‘Этоса’ очевидны», - пожал плечами Ситан. – «Тот факт, что они не обнародуют солярианцам результаты подводных раскопок, ровно как и местонахождение Зебоима, выдает их... ‘Этос’ надеется восстать, обретя технологии невероятно развитой древней цивилизации! Вообще, истории известны подобные начинания...» «Думаешь, именно Солярис напал на оплот ‘Этоса’?» - уточнила Элли, и Док утвердительно кивнул: «Да, все указывает именно на это».

«’Этос’...» - тихо стенал Билли, отрешившись от происходящего. – «Мой ‘Этос’... Моя вера...» Пинком Барт вернул этона в настоящее, велев взять себя в руки и вести как мужчина. Билли всхлипнул, но попытался привести мысли в порядок: выглядел он действительно жалко.

«Это все – предположения, основанные на косвенных свидетельствах», - резюмировал Ситан, обращаясь к этому. – «Будет лучше, если ты воочию узришь неопровержимые доказательства».

В одной из баз данных, которые изучала Элли, промелькнула информация о том, что содержится в подземном комплексе «Этоса» пленник, уроженец Шевата. Девушка указала Барту и Рико координаты камеры, где находился заключенный, просила вызволить его и сопроводить на «Иггдрасиль II». Сама же она наряду с Ситаном и Билли продолжит осмотр потаенных пределов оплота организации – ради непреложного установления личности тех, кто отдал приказ о нападении на монастырь.

Трое покинули помещение. Билли продолжал испытывать жестокий кризис веры, сознавая, что оказалась она не более, чем ложью. «Ты осквернен, Билли», - послышался голос, и этон, отринув самобичевание, лицезрел следующих к ним по коридору двух священников «Этоса», в одном из которых узнал он своего набольшего, Верлена.

«Ты оставил ‘Этос’ и спутался с этим отрепьем», - процедил тот, кивком указав в сторону Барта и Рико, - «лишенных и толики веры. И утратил видение того, что представляет собой осквернение души. Не ожидал я от тебя подобного... Тебя, для которого вера означала жизнь! Тебе следовало остаться с нами. Но не бойся, Билли, я очищу тебя. Ты останешься един со мной... в смерти».

Раздался выстрел, и спутник Верлена распластался на полу, а сам священник замер, так и не успев вытащить оружие. К нему приближался Джесия, и дуло дробовика его было направлено на Верлена. «Отец! Как ты мог?!» - возмутился Билли, не ожидавший, что отец его способен на столь хладнокровное убийство, но Джесия лишь пренебрежительно хмыкнул: «О чем ты, парень? Это парализующая пуля. Он лишь вздремнет немного. К тому же, это убийцы – не из ‘Этоса’!»

Склонившись над поверженным священником, Джесия распахнул плащ того, являя взорам остальных символ Соляриса, выбитый на нагруднике. «Должно быть, они входят в отряд убийц под началом Стоуна», - предположил Джесия, кивком указав в сторону жмущегося к стене Верлена. – «Я прознал о том, что они получили приказ покончить с сотрудниками ‘Этоса’ и поспешил сюда. Но опоздал... Все, входящие в организацию, были перебиты, за исключением тех, кто в настоящее время находится на раскопках».

«Ты утверждаешь, что Верлен и его люди – убийцы, возглавляемые епископом?!» - возопил Билли, возмущенный до глубины души подобной нелепостью. – «Как ты вообще до такого додумался?!» «Это правда», - неожиданно произнес Верлен, взглянув отшатнувшемуся Билли прямо в глаза. – «Мы действительно служим епископу. Наша миссия – свершить правосудие над падшими грешниками и жрецами, дабы обрели те искупление в ином мире».

«Но почему, Верлен?..» - каждое новое откровение все больше наполняло душу Билли отчаянием. – «Почему люди из ‘Этоса’?» «Понтифик и его сподвижники заслуживали смерти», - отозвался Верлен. – «Жадность заставила их презреть долг и возжелать владычества над миром. Они сами себе вынесли приговор, пойдя по поводу у своих стремлений. Но это еще не все. Казалось, спасение ими сирот и беженцев – акт милосердия. Но на самом деле понтифик и священники насиловали несчастных, удовлетворяя свою похоть. Подобное непотребство недостойно священнослужителей! Сии оскверненные мужи не имеют права нести в мир слово божье! Именно поэтому нам была поручена священная миссия – свершить очищение. Они должны обрести воздаяние за свои грехи. Такова воля епископа!»

«Даже если это и так, у нас нет права наказывать других!» - возразил Верлену Билли. – «Право на правосудие принадлежит богу. В этом – основа нашего учения». «Богу?» - насмешливо переспросил Верлен. – «И где, скажи на милость, подобное создание существует?.. Пора бы тебе узнать историю становления ‘Этоса’. Эту организацию создали солярианцы столетия назад с одной-единственной целью: управление несведущими людскими массами. Все эти божественные доктрины – ложь, призванная держать человечество в повиновении. ‘Этос’ искусно манипулировал людьми с помощью двух сладких плодов, именуемых ‘верой’ и ‘технологией’, заставляя их продолжать свои бессмысленные войны. Данные о людях и оружии, полученные ‘Этосом’ на основе вершащихся конфликтов, отсылались в Солярис и анализировались, чтобы на основе полученной информацией более эффективно управлять планетой... Искусственно разожженные войны привели к тяжелейшим психологическим стрессам у людей, и те обратились к богу и вере... Это была прекрасно продуманная система, но, как оказалось, выбор управляющих оказался неверным... Ты ведь не думал на самом деле, что, стремясь стать верным служителем божьим, однажды ты получишь знак от него? Неужто не понимаешь, что никакого бога не существовало изначально? И неужели не осознаешь, что ты ‘вершил правосудие над грешниками’ так же, как сейчас это делаем мы?»

«Я... вершил правосудие?» - выдавил Билли, и Верлен утвердительно кивнул: «Конечно. Каждый день ты марал свои руки, будучи сподвижником...»

Прозвучал выстрел, и Верлен замертво распластался на полу. «Такой болтун не имеет права жизнь», - произнес епископ Стоун, приближаясь к Билли и двум спутникам его в сопровождении вооруженных солдат, облаченных в ризы. «Епископ!» - выкрикнул Билли, не разумея, кому из этих людей, все жизнь скрывавшихся под ложными личинами, он еще способен доверять. – «Почему Верлен? Что ты вообще творишь?!» «Я – инквизитор, посланный в мир Солярисом», - представился Стоун. – «Титул епископа я принял для своих дел мирских. ‘Этос’ был создан Солярисом для управления обитателями поверхности, но с годами организация начала создавать собственные доктрины. Сперва была основана религия, придуман бог, в который людей заставляли верить. А теперь ‘Этос’ намеревается отделиться от своего создателя, Соляриса! Потому у нас не было иного выбора, кроме как уничтожить мятежников на корню.

Те, кто должны были стать чистильщиками для ‘Этоса’, были... этонами. Этоны, или «искупающие грехи», входили в созданное мной подразделение ‘Этоса’, и целей у них было две. Первая была очевидна, и заключалась в искоренении Пожинателей – велсов, беснующихся в мире. Но, помимо того, мы отобрали верных – таких, как Верлен, - и в задачу их входило наблюдение за неверными в ‘Этосе’ и их устранение. Ты не имел возможности узнать об этом, ибо слишком рано покинул ‘Этос’... Хотя, если начистоту, я просто никогда не рассказывал тебе об этом. Для тебя у меня была уготована иная роль».

«Иная... роль?» - вымолвил Билли, и Стоун вздохнул: «Знаешь, есть в этом мире вещи, о которых тебе лучше не знать. Даже ложь и обман могут стать для кого-то истиной. Особенно для тех, кому неведома истинная природа вещей. Ведь, к примеру, ‘бог’ и ‘вера’, созданные ‘Этосом’, не были же правдой, верно?»

«Скажи!» - требовал ответа Билли, не позволяя Стоуну сменить тему. – «Какая роль была мне уготована? И что имел в виду Верлен, говоря о ‘правосудии’?!» «Все же хочешь знать?» - поинтересовался Стоун. – «Хочешь принять для себя все бремя истины? Что ж, если уверен, что выдержишь его, так и быть, я скажу тебе. Ты ведь думал, что спасал души, верно? Именно поэтому с таким рвением занимался искоренением Пожинателей – велсов? На самом деле то была лишь очередная система контроля, установленная Солярисом. И все твое стремление к ‘спасению душ’, в которое ты так рьяно верил, было на самом деле...»

«Хватит молоть чушь!» - рявкнул Джесия, выступив вперед и буравя недобрым взглядом Стоуна. – «Ты ведь совсем не изменился с тех пор... так, Штейн?» «Давненько меня так не называли», - отозвался епископ. – «Лишь звук этого имени приносит приятный укол боли шрамам на моем теле. Знаешь ведь, о чем я, Джесия?» «Да ты совсем тронулся!» - бросил тот. – «Зачет тебе идти на такие сложности, чтобы осуществить задуманное?»

Но Стоун и не думал отвечать; желал он лишь одного – покончить с Джесией здесь и сейчас, и чем дольше тот станет мучиться перед смертью, тем лучше. Но иные дела занимали епископа куда больше, посему, приказав сподвижникам своим атаковать авантюристов, Стоун ретировался, обещав напоследок Билли, что шанс поговорить им еще непременно представится.

Пока расправлялись авантюристы с убийцами, подоспели Барт и Рико, поведав о том, что, как и ожидали, обнаружили в камере уроженку Шевата - агента сей державы.

Остальные едва поспевали за Джесией, а тот сломя голову несся по коридору в направлении, в котором прежде бежал Стоун. Ворвавшись в командный центр оплота «Этоса», с изумлением лицезрели авантюристы огромную шахту, уходящую в земные недра, из которой поднимался гир, поистине гигантский.

Джесия выругался: похоже, они опоздали, и боевую машину эту пилотирует никто иной, как Стоун. «Солярианский мобильный гир, Алканшель», - сообщил Джесия остальным, провожая удаляющийся механизм взглядом. – «Маневренность у него невысокая, но огневая мощь поистине огромна. Он с легкостью уничтожит цели, подобные кораблям».

Не сговариваясь, Ситан и спутники его бросились к элеватору, должному доставить их на верхние уровни оплота «Этоса», побоище в котором уже завершилось. Наверняка Стоун надеется завершить очищение, искоренив посмевших проявивших инакомыслие и непослушание служителей «Этоса», и, узнав о подводных раскопках, проводимых организацией, поспешит именно туда! Стало быть, Теймс в опасности... но быстроходный «Иггдрасиль II» сумеет достичь плавучего города быстрее, чем это сделает Стоун! По крайней мере, на это отчаянно хотелось надеяться...

Поднявшись на борт крейсера-субмарины, авантюристы озаботились размещением беспамятного Фея в медицинском отсеке, а после проследовали на капитанский мостик. Техники засекли на корабельных радарах Теймс наряду с флотилией «Этоса»; суда следовали к определенной точке акватории Аквуви, где, судя по всему, собирались приступить к основной фазе раскопок Зебоима.

Сигурд отдал приказ подначальным направить «Иггдрасиль» к означенным координатам, заверив встревоженного Барта, что достигнут они Теймса в течение часа. Алканшеля на радарах не наблюдалось... зато означился иной объект, значительно превосходящий гир размерами!..

И пролился на корабли «Этоса» огненный дождь...

...На мониторах, означившихся в виртуальной реальности, сущности, составляющие Министерство Газель, наблюдали за событиями, разворачивающимися в океане Аквуви.

Боевой корабль Солярианской Империи, «Иезекииль», атаковал флотилию «Этоса», уничтожая суда организации одно за другим. Не уцелела и обширная платформа, рекомая «плавучим городом» и сопровождавшая эскадру «Этоса»; палубу ее объяло пламя.

И вновь зазвучали в ирреальности пространства голоса могущественных Министров...

«Ему требовалось лишь свершить свой долг. Но теперь я чувствую алчность».

«Собственные устремления... Так ли уж незыблема его вера...»

«Нам не нужна организация фанатиков».

«Мы станем искать то же, что и они... Такова их природа».

«Но воздаяние необходимо, они перешли грань».

«Они – фракция, которую мы можем позволить себе потерять».

«Да, их дальнейшее существование не принесет нам пользы».

«Они уже сделали то, что было нам необходимо. В настоящий момент ты решаем вопросы со всеми затронутыми областями».

«В задачу Штейна входит решение проблемы в Аквуви».

«Необходимо ‘подобающее случаю решение’».

«Разве мы не разрешили только что проблему?»

«К тому же, Крелиан... несколько одержим. Ведь речь идет всего лишь о молекулярной машине. Почему она столь важна для него?»

«’Люди’, ‘машины’... все едино для нас».

«Да, все они одинаковы...»

Командующий Крелиан, оставаясь на капитанском мостике «Иезекииля», упивался уничтожением флотилии «Этоса», им вершимой. Судя по отчету о результатах бомбардировки, не все корабли организации уничтожены, но для них он заготовил нечто иное – подопытные образцы, велсы, с радостью покончат с жалкими остатками непокорных.

На голографическом мониторе отобразился очередной отчет: похоже, Штейн и его штурмовики обнаружили подводные руины, отыскать которые надеялись последние 500 лет...

Ангар «Иезекииля» раскрылся, и огромные Пожинатели устремились вниз, к плавучему городу, ловко приземляясь на палубу оного и вступая в противостояние с гирами, пилотируемыми защитниками Теймса... Последние не разумели ровным счетом ничего в происходящем. Они прибыли в означенную прежде точку сбора, дабы помочь «Этосу» с подводными раскопками... когда невесть откуда взявшийся воздушный корабль уничтожил практически все корабли организации... и, если оставаться реалистами, Теймсу осталось недолго, уж слишком многочисленны атаковавшие плавучий город неистовые велсы...

К счастью, «Иггдрасиль» подоспел как раз вовремя, и гиры Ситана и иных сподвижников его покинули субмарину, взмыв в воздух и опустившись на палубу Теймса. Вероятно, наблюдают они то самое «очищение», о котором рассказывал Стоун в подземных пределах оплота «Этоса». Солярианцы безжалостно расправляются со всеми без исключениями осколками организации, дискредитировавшей себя в их глазах и всецело утратившей свою надобность.

В противостоянии гиры, пилотируемые как авантюристами, так и защитниками Теймса, сразили велсов. Продолжения атаки не последовало. Капитан считал произошедшее донельзя странным, поведав Ситану и спутникам его, что странный воздушный корабль, сопровождаемый огромным гиром устремился к островку, близ которого проводились прежде некие малозначительные раскопки. Капитан находил это донельзя странным, ведь, согласно полученному недавно от «Этоса» контракту, надлежало им следовать совершенно в иную точку Аквуви, дабы проводить поднятие со дна неких артефактов. «Стоун...» - задумчиво пробормотал Док. – «Значит, там на самом деле есть что-то важное».

Вернувшись на борт субмарины, Ситан велел Сигурду брать курс на север, и «Иггдрасиль» направился к означенному капитаном Теймса островку; на сем клочке земли из достопримечательностей оставалась одна-единственная шахта, давно заброшенная. Что могло понадобиться там солярианцам?..

...Вот только заполонили ныне шахту солдаты «Геблера», встретившие авантюристов весьма неприветливо. Даже Ситан, похоже, опешил: судя по всему, пребывал в глубинах костяк имперской армии!.. Разя геблерцев, авантюристы разыскали элеватор, и унес их тот в глубинные недра...

Пилотируемый Графом гир пребывал под толщей вод морских в Аквуви... когда на связь вышла Мианг, сообщив: «Ты заметил? Его гир пробуждается, а вскоре проснется и он сам. А тем временем его друзья направляются к Зебоиму, сокрытому он глаз людских вот уже четыре тысячелетия. Тебе ли не знать, что находится там!.. Он, наверное, ничего никому не отдаст. Но кое в чем нуждаемся мы оба. Понимаешь, о чем я?»

Граф не удостоил собеседницу ответом, но немедленно направил гира к сокрытому на дне морском древнему городу...

Элеватор доставил Ситана, Барта, Рико, Элли и Билли в подземные предела комплекса «Этоса», и, покинув помещение, обнаружили они себя на каменном мосту – в поистине гигантских размерах каверне. Далеко внизу виднелись очертания некоего града, протянувшегося, казалось, до самого горизонта, и складывалось впечатление, что не под землею они, но в небесах и взирают на бренный мир с высоты птичьего полета.

Продолжая противостояние солдатам «Геблера», все ниже и ниже спускались они, минуя бесчисленные коридоры, помещения и шлюзы, пока, наконец, не достигли лаборатории, расположенной в одном из кварталов руин Зебоима, на самом дне океана. Ситан оставался настороже: обычно подобные лабиринты создают, чтобы сокрыть нечто в них, а не обороны ради. Подобное, впрочем, ничуть не беспокоило Рико: одним врагом больше, оним меньше – все едино.

Док активировал древний компьютер, обнаруженный в лаборатории, и тысячи строк данных отразились на мониторах. Ситан уловил лишь то, что относится информация к некоему организму... а затем в соседнем помещении из отверстия в полу поднялся заполненный жидкостью цилиндр, возникло в котором девичье тело.

Барт разинул рот от изумления, а Ситан, приблизившись к цилиндру, озадаченно предположил: «Должно быт, это искусственная жизненная форма, созданная в реакторе после того, как мы инициировали загрузку баз данных в память компьютера. И тело ее, должно быть...» «...Создано из автономных наномашин на молекулярном уровне», - прозвучал знакомый голос, и в лабораторию ступил Исаак Стоун в сопровождении геблерцев; те немедленно навели на авантюристов оружие, приказав отойти к дальней стене помещения и не делать резких движений.

«Другими словами, эта девочка – колония наномашин», - пояснил епископ, разглядывая остающуюся в цилиндре новорожденную сущность. – «И, кстати, я забираю ее с собой. Ибо на – сущность, ключевой фактор, - с помощью которого мы сможем освободить человечество из-под власти Господа». «Зачем тебе эта девочка?» - требовал ответов Ситан. – «Что она такое?» «На самом деле Крелиан мне мало что объяснил», - обезоруживающе улыбнулся Стоун. – «Он называл ее ‘Избавлением Человечества’. Но даже если бы я знал больше, вам бы не сказал...»

«Избавление?» - процедил Ситан. – «Высокие слова... Но, раз исходят они из твоих уст, чую я запах крови, которая непременно прольется». «Вижу, мне тебя не переубедить», - вздохнул Стоун, и помощники его осторожно извлекли девочку из цилиндра, увлекли к выходу из лаборатории. В оную же ступили две девушку, принадлежащие к "Стихиям" – Толона и Серафита, которым Стоун приказал задержать авантюристов, не позволить им преследовать его... Ну а если в ходе противостояния те погибнут – что ж, вполне себе прекрасный исход!..

Обратившись к Ситану, девушки признались, что никакого дела до начинаний Крелиана им нет, но если откажутся они исполнить приказ, то представят своего непосредственного командующего, Рамсуса, в дурном свете. Потому, как говорится, ничего личного...

Толона и Серафита атаковали горстку авантюристов, и, с изумлением констатировав, что силой те превосходят их, предпочли стремительно ретироваться. Ситан же наряду со сподвижниками бросился к элеватору, надеясь успеть настичь Стоуна прежде, чем покинет тот Зебоим и шахту «Этоса»...

Видения терзали воспаленный разум Фея, остававшегося в медицинском отсеке на борту «Игграсиля».

Лаборатория, девочка, заключенная в цилиндр... Ученый в белом халате, рыжеволосая молодая женщина, подступают к которой вооруженные солдаты... «Наше проклятое существование связано с этой планетой», - звучат голоса.

«Созданная, чтобы освободить из-под власти...»

«...Я просто не могу... отдать вам... наше дитя...»

А затем – истошные вопли... и знакомый крест, раскачивающийся, подобно маятнику...

...Когда сиделка заглянула в медицинский отсек, она с удивлением констатировала, что пациент, остававшийся на протяжении последних дней без сознания, куда-то бесследно исчез...

Стоуна и геблерцев, ведущих за собой малышку, авантюристы настигли на мосту, раскинувшемуся над пропастью, на дне которой простирались руины Зебоима. Епископ тяжело вздохнул: к несчастью, "Стихии" оказались далеко не столь сильны, как он надеялся, и придется тратить драгоценное время на избавление от докучливых преследователей.

«Верни ее! Верни ее!» - послышался громогласный голос, и у моста возник алый гир; за спиной боевой машины потоки энергии образовывали подобие крыльев. Из капсулы гира появился пилот, и, запрокинув голову, залился безумным хохотом. «Это мое!» - требовательно указал он на девочку. – «Верни ее!»

«Ч-что тебе нужно?» - впервые ощутил Стоун всепоглощающий, животный страх. – «К-кто ты?» «Для тебя это всего лишь игрушка», - не удостоил епископа ответом незнакомец. – «Верни ее. Она принадлежит мне...»

«Да кто ты вообще такой?!» - в ярости рявкнул Барт, припоминая недавний эпизод в пустыне, в ходе которого изначальный «Иггдрасиль» был уничтожен. – «Я собираюсь поквитаться с тобой за то, что ты сделал с моим крейсером! По крайней мере скажи, как тебя зовут!»

«Ид», - отозвался пилот, после чего стремительно бросился в атаку на Барта и его спутников. Кем бы сей индивид не был, сил ему оказалось не занимать... Авантюристы едва сдерживали бешеный натиск противника; смекнув, что внимание пилота алого гира отвлечено, Стоун и геблерцы поспешно отступили, уводя с собою таинственную девочку, дабы доставить ее Крелиану.

Неведомо, каким бы мог оказаться исход жестокого противостояния, ибо в эту минуту близ моста возник иной гир, пилотируемый Мудрецом. Ладонь боевой машины сжала тела Ида, обездвижив безумца; благодарно кивнув спасителю, Ситан, сопровождаемый сподвижниками, бегом бросился через мост к элеватору, должному доставить их на поверхность.

«Что ж, сегодня ты будешь моей игрушкой», - процедил Ид, и, с легкостью освободившись от хватки гира Мудреца, атаковал, не переставая исступленно хохотать...

...Выбравшись из шахты, авантюристы созерцали удаляющийся от островка «Иезекииль»; приходилось признать: имперцы оказались на шаг впереди и осуществили задуманное – в чем бы оное не заключалось.

«Ситан, как я понял, кто-то по имени Крелиан заполучил девочку», - Барт, как и всего, требовал разъяснений. – «И что с того? Что это за наномашина такая?» «Наномашины – маленькие роботы, меньше, чем клетки в наших телах», - доходчиво пояснил наследному принцу Док. – «В Солярисе с их помощью исцеляют болезни и раны... И, похоже, девочка действительно может представлять собой колонию наномашин, созданных древней, но весьма развитой цивилизацией... И меня очень тревожат слова епископа Стоуна касательно ‘освобождения человечества’. Возможно, внутри ее тела спрятана некая древняя информация о воссоздании людей. Полулюди – такие как Рико и Хаммер – появились на свет в результате манипуляций с ДНК, и подобные эксперименты проводили древние солярианцы в надежде на вознесение человечества. Если Крелиан стремится к подобному с помощью продвинутых нанотехнологий... это действительно пугает».

По возвращении на субмарину авантюристы обнаружили Фея в ангаре гиров; с выражением полнейшей растерянности на лице юноша созерцал дымящийся остов Вельталя, и выглядела боевая машина так, как будто только что побывала в сражении. Странно, но Фей не помнил ровным счетом ничего, как очутился здесь; разум был затуманен. Посему Ситан вызвался немедленно сопроводить молодого человека в лазарет.

Алканшель завис над «Иггдрасилем», и Исаак Стоун, которому благодарный Крелиан даровал новое, сильное – пусть и несколько монстроподобное - тело, надеялся покончить с преследователями раз и навсегда. Подобная участь ожидает всех без исключения врагов священного Министерства Газель...

«Хочешь могущества?» - прозвучал неожиданный вопрос, и пред Алканшелем возник невесть откуда взявшийся иной, куда более скромных размеров гир, объятый потоками эфирной энергии.

«Кто ты такой?» - опешил Стоун, и отвечал ему пилот гира: «Я – Граф, Искатель силы. Жаждешь ли ты могущества?» «Могущества у меня хватает!» - пренебрежительно хмыкнул епископ. – «У меня – новое тело!» «Это все – ложное могущество», - отозвался Граф. – «Ты всерьез думаешь, что можешь одержать победу, обладая всего лишь им?» «Ложное?» - встревожился Стоун, уверенность которого в собственной неуязвимости поколебалась, и Граф подтвердил: «Ложное тело. Ложное пробуждение. Все это – бесполезно!»

Поколебавшись, Стоун подтвердил, что делал бы обрести большую силу, и гир Графа вскинул лучащуюся энергией руку, а сам он постановил: «Мой кулак – божественное дыхание! Расцвети, о павшее семя, и почерпни свою сокрытую силу! Дарую тебе могущество прославленной ‘Матери Разрушения’!»

Алкашнель объяли эфирные энергии, многократно усиливая боевую мощь машины, и отделившимся от остова «Иггдрасиля» гирам, пилотируемым Билли, Рико, Элли и Бартом, пришлось принять тяжелый бой с падшим епископом...

Ограждал Алкашнеля энергетический барьер, в основе которого – согласно предположению наблюдавшего за боем со стороны Ситана – лежала всепоглощающая ненависть, непостижимым образом обращенная в эфир. Если бы только им удалось создать нечто подобное, энергетическую стены можно было бы надеяться уничтожить, в противном же случае... шансов выжить в противостоянии у них немного.

«Что, сын Джесии, страдаешь?» - зазвучал в коммутаторах гиров самодовольный голос Стоуна, упивавшегося собственной неуязвимостью. Когда четыре года назад я забрал тебя, то было следствием старой дружбы с твоим отцом... обратившейся в лютую ненависть. Мы с Джесией состязались за право возглавить ‘Геблер’, но затем он, проявив неслыханную низость, выкрал возлюбленную мою Ракель, отринул офицерский ранг и бежал из Соляриса!.. Четыре года назад я отыскал Ракель, брошенную им, и тебя с сестрой – его порочные следы в этом мире. С помощью созданных Крелианом велсов я избавил Ракель от столь тягостного существования...»

Откровение поразило Билли. Стало быть, веслы – порождения солярианцев, а вовсе не обитателей Шевата!.. И захваченный Пожинателями корабль «Этоса», на который отправил его епископ, был вовсе не следствием атаки Шевата, но началом очищения, вершимого Стоуном и его приспешниками!.. Ненависть занялась и в душе Билли: эта сволочь, которой он безоговорочно доверял, приказала велсам покончить с его матерью!..

«Я тебе еще кое-что скажу», - похоже, Стоун упивался каждым своим словом. – «Пожинатели, расправе над которыми ты посвятил последние годы, прежде были самыми что ни на есть обыкновенными людьми – избранными ‘Этосом’ и преображенными Крелианом! Ты безжалостно убивал людей!» И Стоун заливисто расхохотался, полагая, что откровением сим сломил юного этона, и ожидает того лишь самобичевание.

«Не о чем тебе сожалеть, Билли!» - резко оборвал тираду Стоуна голос Джесия, и приблизился к сражающимся гир, им пилотируемый, завис пред Алкашнелем. – «Говоришь, вы с Ракель любили друг друга? Да ты, Стоун, всего был идиотом, влюбленным лишь в самого себя!»

Обратившись к сподвижникам, Джесия поведал, что гир его – Бантлайн – на самом деле исполненная эфирных энергий пушка, где капсула пилота – пуля, поражающая противника. Наблюдая за боевой машиной, Ситан сознавал, что у них появился шанс уничтожить энергетический барьер противника... но ценой за подобное станет жизнь пилота Бантлайна.

«Ну что, покончим со всем, Штейн?» - вопросил Джесия, и голос его звенел от гнева. – «Но когда сдохнешь, ты не увидишь Ракель! Потому что отправишься прямиком в ад!» После чего Джесия обратился к сыну, молвив: «Теперь понимаешь, Билли? Учения Штейна оказались лживы. Вся эта искусственная вера была создана исключительно для слабых духом людей. Но бог и вера – не то, что дают тебе другие, верно? Эти вещи ты должен отыскать сам, в своей собственной душе! То, что нельзя облечь в слова, нельзя выразить... Разве не в этом состоит суть Господа?.. И причина, по которой я еще в детстве научил тебя обращаться с огнестрельным оружием, состоит в том, чтобы мог ты спасать людей. Ты говоришь, что оружие – лишь инструмент для убийства людей. Но ты неправ. Оружие не убивает людей. Люди убивают людей. Ты когда-нибудь обращал внимание на выражение лиц Пожинателей, тобой убитых? Ведь все их существование было исполнено боли, и чтобы притупить ее, они и алчут человеческой крови, и нападают на людей. Но это не уменьшает истинной боли в их сердцах. И избавить их от нее можно лишь одним-единственным способом: уничтожить. И, погибая, испытывают они лишь облегчение, ибо смерть приносит сим несчастным избавление. Твое оружие спасло многих людей, обращенных в Пожинателей. Подобное не каждому под силу. Вера, которая позволила тебе достичь сего, не является ложью... Бог живет в тебе!»

Познавательные статьи:



Техника прыжка в длину с разбега

Тактические действия в защите

История Олимпийских игр

История развития права интеллектуальной собственности