Общая история вселенной xenogears 13 страница

↑

▷ Содержание

⇐ ПредыдущаяСтр 13 из 43Следующая ⇒

- Я? Я лишь скромная послушница, верная церкви и народу Нисана! - затараторила она. - Не надо со мной ничего делать, пожалуйста, я...

- Да тише ты, всех перебудишь! - вновь шикнул на не Барт.

Он оглядел женщину с ног до головы. Несмотря на отсутствие света, какая-то хламида и колпак, отдаленно напоминающие одежды сестер, и впрямь на ней присутствовали.

- Я была прислана сюда церковью, чтобы узнать - что случилось с Великой Матерью.

- Марджи?!

- Д-да, Мар... Маргаритой. Она отправилась с визитом сюда и пропала. На официальные запросы церковь получила ответ, что Великая Мать решила погостить здесь подольше, но мы... то есть... В общем, ее наверняка силой удерживают здесь! Меня послали, чтобы я вызволила ее и вернула в Нисан!

Фей и Барт снова переглянулись.

- Ваше Высочество, вы ведь тоже здесь для того, чтобы... спасти свою сестру, правда?

- Правда... - сдался наконец Барт. - Мы пришли, чтобы спасти Марджи.

- Хвала Всевышнему! - перекрестилась послушница и вновь попыталась оставить отпечаток своих губ на поспешно отдернутой руке принца. - Тогда идемте! Быстрее!

- Куда?! - удивленно воззрились на нее оба парня.

- Как?.. - Теперь уже удивление сквозило в ее взгляде. - Спасать Великую Мать, конечно!

- Что, вот прямо сейчас? Посреди ночи? Вломимся во дворец, перевернем там все вверх дном и... спасем?

- Ваше Высочество! Понимаю, что жителям вашего королевства свойственно считать верных слуг церкви умственно отсталыми личностями, но я хочу заверить вас, что это не так!

- Ну... извини, - растерянно развел руками Барт. - То есть, акт группового самоубийства ты не планировала?

- Конечно же, нет! Мы ведь должны спасти Великую Мать, а не умереть в казематах дворца! У меня уже все готово! То, что я встретила вас именно сегодня - предназначение! Я хотела одна отправиться этой ночью, но теперь... Вместе с вами... и вашим другом. Вместе мы точно освободим Маргариту!

- А поподробнее?

- Все уже готово, - вновь заверила его женщина. - Мне в дорогу дали денег. Много денег. Я подкупила нескольких стражников и они согласились сегодня... смотреть в другую сторону. Сестры поведали мне, как пройти во дворец. Тайный проход в глубинах горы приведет нас прямо во дворец! Я знаю, где держат Маргариту. Мы найдем ее, освободим, и незаметно убежим. А завтра, когда все будут на празднике, покинем город и убежим в Нисан!

- Но... мы должны подождать Дока... нашего друга, - заметил Фей. - Он ушел часа два назад и, наверное, скоро вернется...

- Нет времени! - резко оборвала его послушница. - Поймите, дорога каждая минута! Через три часа сменится караул и тогда нам будет не выйти из дворца. Нас схватят, едва мы высунем нос! Ваше Высочество! Пожалуйста! Это единственный шанс!..

Барт посмотрел на Фея. Тот лишь пожал плечами: в конце концов, не его же сестру они шли вызволять.

- Хорошо, - устало кивнул принц. - Идем. Только оставим Ситану записку. Хотя... уж и не знаю, в каком случае он будет волноваться больше: если не найдет нас на месте, или если увидит записку, вроде: "не переживай, ушли спасать Марджи"...

Мрачно хохотнув, он быстро нацарапал что-то на клочке бумаги, оставил его на столе, прижав стаканом с водой и вышел следом за Феем и спешащей увековечить себя в легендах послушнице.

Темнота навалилась со всех сторон. Света на улицах почти не было. Оконные проемы домов были окутаны мраком - обыватели и гости столицы спали, готовясь к насыщенному завтрашнему дню.

Они шли по пустынным безлюдным улочкам, оглядываясь по сторонам, хотя вокруг все равно ничего не было видно. Одна только послушница, шагающая впереди, казалось, видела в темноте и знала - куда им нужно идти.

Громада изумрудной горы понемногу приближалась. И от одного взгляда на переливающийся на ее гранях лунный свет Фею становилось не по себе. Сердце гулко колотилось в груди, чувствуя опасность. Оно и понятно - лезли-то прямиком в осиное гнездо. И не важно, что его обитатели сейчас мирно спали. Достаточно кому-нибудь будет коротко прожужжать, и... Да еще и Дока не было рядом. В общем, вся эта затея нравилась Фею все меньше и меньше.

Он поймал себя на мысли, что уголком сознания жалеет о том, что рядом нет его гира... Этого чудовища, внутри которого он последнее время чувствовал себя практически неуязвимым... А теперь сам себе казался слабым и безоружным.

Он встряхнул головой, прогоняя глупые мысли и подступающий страх.

Они свернули с улицы в проулок. Дошли до конца и остановились у глухой стены.

Послушница подошла к ней вплотную и принялась оглаживать камни руками. Наверное, в поисках нужного.

Всю дорогу они провели в полном молчании. И когда рядом с Феем заговорил Барт, юноша непроизвольно вздрогнул:

- А где держат мою сестру? - В голосе парня звенел металл.

Фей удивленно посмотрел на него. Тот же сверлил взглядом спину женщины.

- Маргариту?.. - медленно переспросила она. - В темнице, под дворцом.

Барт вздохнул. Взъерошил левой рукой волосы на голове и расхохотался, уткнувшись Фею в плечо.

- Прости, мой друг, за то, что тебе довелось путешествовать с таким идиотом, как я! - патетически воскликнул он.

Затем, отсмеявшись, посмотрел в спину застывшей женщины и с издевкой осведомился:

- Значит, ты послушница из церкви Нисана?

- Да...

- И церковь послала тебя спасти Марджи?

- Да...

- И ты нашла потайной вход во дворец, подкупила стражу?..

- Да...

- А Шахан держит пресвятую мать в подземельях дворца?!

Барт уже откровенно издевался.

- Да, - обернулась жещнина, в ее руке блеснул пистолет.

- Ваше Высочество и... Фей, да? Пожалуйста, без резких движений, поднимите руки над головой так, чтобы я их видела. Медленно, Ваше Высочество. Без глупостей. Пусть то, что вы сейчас держите правой рукой у себя за пазухой там и останется. Ну-ка, живенько! Не волнуйтесь, ничего лишнего у вас не останется - мальчики в этом помогут.

Краем глаза Фей углядел, как с крыши одноэтажного дома соскользнули две тени, приземлившиеся у них за спиной.

Барт посмотрел Фею в глаза.

- Прости, - одними губами прошептал он... а потом резко выбросил вперед правую руку, вытягивая что-то из-под одежды.

Громыхнул выстрел.

7. Спасение

Бывают в жизни такие моменты, когда она вдруг исчезает у тебя из-под ног. А ты по инерции идешь, не замечая, что вместо привычных камней мостовой ты попираешь девственную пустоту, ведущую тебя в никуда. Но затем метроном мироздания замечает свою оплошность и поспешно подсовывает реальность обратно под грязные подошвы ботинок.

В большинстве случаев все проходит быстро и незаметно, однако некоторые события заставляют оглянуться назад. Недоуменно всмотреться в собственные следы на камнях и задуматься об отрезке времени, начисто выпавшем из памяти.

Обычно они подкреплены чьим-нибудь громоподобным басом у тебя над ухом (а в особо тяжелых ситуациях еще и чьей-нибудь клешней, сграбаставшей тебе за это самое ухо), вроде: "Совсем ослеп, что ли?!" или "Смотри, куда прешь, кретин!"

Порой его заменяет пронзительный женский крик, который, впрочем, уже через секунду становится приглушенным и едва слышимым за звоном в ушах, а ты лежишь на той самой мостовой и угасающим взором смотришь, как тягучие алые капли орошают здоровый обломок кирпича.

Бесконечный список серий подобных событий уже давно вписал себя в законы вселенной, а те надежно отпечатались в подкорке каждого живого существа.

Именно поэтому, когда позади раздались звуки падающих тел, придушенный женский крик достиг верхней ноты и с тихим стуком оборвался, а кто-то легонько похлопал его по щеке, наивно пытаясь своим шепотом пробиться сквозь тугие пробки, забитые в уши, Фей всмотрелся в черное покрывало, застилавшее взор, и с удивлением отметил, что совершенно не помнит, когда он закрыл глаза.

Похлопывания стали сильнее и их вполне можно было уже классифицировать как несильные пощечины, раздающий которых твердо решил достучаться до мыслящей части сознания юноши.

Открыв глаза, Фей увернулся от очередного удара и удивленно воззрился... на Дока.

Ученый озабоченно всматривался ему в лицо и продолжал что-то говорить. Во всяком случае, губы его шевелились, хотя никаких внятных слов Фею расслышать не удалось.

Наконец окружавшая его сфера тишины осыпалась градом звенящих осколков, и до измученного слуха юноши добрались слова ученого:

- Фей, ты меня слышишь? Фей? Ты в порядке?

Он кивнул и задал встречный вопрос:

- Док, ты?..

- Я, - и глазом не моргнув, ответил Ситан.

- Но откуда?! Как ты нас нашел?

- Да уж, - подал голос молчавший до того Барт. - Вот и мне интересно - как?

Опальный принц наматывал на руку длинный алый хлыст.

- Да я вас и не искал, - пожал плечами ученый. - Просто шел следом, вот и все.

- Следом за нами?..

Фей обернулся и чуть не споткнулся о лежащие на земле тела существ, отдаленно напоминающие человеческие. Во всяком случае, он никогда не видел людей таких габаритов и с трудом верил в саму возможность их существования даже сейчас, когда парочка оных, тяжело сопя, лежала прямо у него под ногами.

Ситан кивнул наверх:

- По крышам.

Фей послушно посмотрел на крышу того дома, откуда и спикировали двое громил.

- Ааа... - начал было он, но его прервал Барт:

- Да что тут неясного? Твой... друг оставил нас одних, сам вышел, уселся на крыше одного из домов и стал ждать, пока мы, как два идиота, не увяжемся за этой бабенкой! Так, "Док"?

- Не совсем, - с непроницаемой улыбкой ответил тот. - Я еще успел пробежаться по городу и кое-что выяснить касательно нашего предприятия, потому что был уверен, что немного времени у меня в запасе есть. Потом вернулся, убедился, что вас еще никуда не утащили и... да, забрался на крышу и стал ждать.

Барт наконец поднял голову и одарил ученого хмурым взглядом.

- И не надо делать такое лицо, Ваше Высочество, - хмыкнул Узуки. - Никто не виноват, что вашу физиономию здесь знает каждая собака. Во всяком случае, каждая, состоящая в тайной полиции при дворе Шахана.

- Ты ведь сразу ее заметил, да? - мрачно осведомился Барт.

- Нет, - пожал плечами ученый. - Но я был уверен, что кто-нибудь тебя обязательно узнает. В крайнем случае, я рисковал полночи просидеть на продуваемой всеми ветрами крыше, зато был уверен, что на утро все части тела будут у вас на месте.

- А предупредить слабо было? - Эта реплика прозвучала уже не столь враждебно, и больше походила на ворчание, мгновенно разрядившее обстановку.

- Так было бы слишком скучно! - рассмеялся ученый.

Впрочем, смех его быстро угас. Он посерьезнел и осмотрелся. В тупичке лежали три тела. Два гориллоподобных амбала и держащаяся обмякшими руками за горло женщина. Судя по неровному дыханию всех троих, покойников среди них не было.

- Давайте-ка оттащим этих двоих туда, подальше, - заключил Док, и вместе с Бартом они проворно уволокли одно тело к стене, у которой лежала лже-сестра.

- Послушайте... а разве в этих домах никто не живет? - спросил продолжавший стоять Фей.

- Жив... вут, конечно! - ответил Док, поднимая за руки второе тело. - Я ведь уже говорил - сейчас в Бледавике нет ни одного незанятого дома. Я вообще удивлен, как никто еще не додумался сдавать приезжим крыши. Там, кстати, достаточно удобно. Только какой-нибудь тент поставить и можно жить!

- Но тогда почему... почему никто не бежит сюда? Она ведь стреляла в нас! Сюда уже половина района должна была сбежаться!

"Опустив" грохнувшееся наземь тело, Ситан и Барт обменялись кислыми улыбками.

- Даже во времена правления его отца, - ученый кивнул на вздохнувшего принца, - местные жители не славились ни законопослушностью, ни любовью к ближним. Рано или поздно к такому состоянию приходят жители любого столичного города. Никого не волнует, что случилось с его соседом. Только в деревнях, вроде нашей, да, наверное, еще в Нисане - но Нисан это отдельный случай - когда в дом одного человека приходит беда, соседи всячески стремятся помочь. В прочих местах, люди если и сбегутся, то просто лишь затем, чтобы поглазеть на чье-то горе. А что касается Бледавика... с приходом к власти Шахана местные жители сдавлены тисками страха перед тайной полицией, армией, а теперь еще и расквартированными войсками Солярианской Империи. Мы можем взорвать полгорода, а вторая будет мирно спать в своих кроватях или старательно делать вид, что спит.

- А эта самая тайная полиция?..

- А вот чтобы не попасть к ней в лапы, - перебил Барт, - я предлагаю завязывать с болтовней, сделать дело и поскорее убираться отсюда! Ситан, что с ними? Они видели меня, видели Фея. Нужно... нужно сделать так, чтобы несколько дней они не могли никому об этом сообщить... Конечно, если они еще этого не сделали... Спрячем их?

Ученый покачал головой.

- Сообщать они никому бы не стали. Ты настолько лакомый кусочек для любого из них, что вырвать тебя из их зубов можно только с челюстью. Кто же захочет делиться славой и наградой за твою голову?.. А что касается спрятать... Разве что под землю. Там их вряд ли кто-нибудь найдет в ближайшие дни...

- Убить их?! Док, но так же нельзя! - В груди Фея разгорелся настоящий пожар.

На мгновение ему показалось, что по лицу ученого скользнула тень, преобразив его в маску ледяного расчетливого спокойствия. Но наваждение рассыпалось в прах, едва на губах у Ситана заиграла знакомая улыбка. Добрая и понимающая.

- Конечно, нет, Фей.

Он наклонился над женщиной, сдавил двумя руками ей горло, поднял большими пальцами подбородок, пробежался остальными по затылку. Потом повторил то же самое с бугаями.

- Насчет пары дней не скажу, но часов двадцать они точно в сознание не придут. А после того, как очнутся, у них будет настолько сильно болеть голова, что я очень сомневаюсь, что о сегодняшней ночи в ней останутся хоть какие-нибудь воспоминания... А теперь давайте-ка и впрямь поспешим и вернемся в гостиницу. Не стоит понапрасну искушать судьбу.

И, развернув за плечи обоих подопечных, он легонько толкнул их в спины, направив в нужную сторону.

- А все-таки нам повезло! - кисло улыбнулся Барт. - Если бы этот лысый ублюдок относился с большим вниманием к подбору кадров в тайную полицию, то на месте этой косой дуры могла бы оказаться более меткая дама, и тащили бы вы сейчас мое бездыханное тело с дыркой во лбу!

- Конечно, - ответил Ситан. - Кстати, Ваше Высочество, по возвращении в гостиницу нам с вами предстоит обсудить кое-какие аспекты вашего поведения.

- Чего? - возмутился опальный принц.

- Начнем мы с выражений, которые не пристало употреблять наследнику престола.

- Твою мать... Уверен, без Сигурда или Мэйсона здесь не обошлось! - выругался парень.

- Вы весьма проницательны, Ваше Высочество, - усмехнулся ученый. - Они оба взяли с меня слово, что я буду приглядывать за вами, и выдали подробные инструкции.

Барт пространно высказался о том, куда они "все" могут идти со своими инструкциями, и поспешил вперед. Фей невольно подстроился под него, и они быстро оторвались от неспешно бредущего следом Дока.

А тот на минуту остановился, запустил руку в карман и, выудив сплюснутый комочек металла, задумчиво повертел его в пальцах, после чего щелчком отправил в сторону и поспешил следом за подопечными.

Утро деликатно ворвалось в их комнату вместе со стуком, треском и грохотом бьющейся посуды. Вскочивший с пола Фей ухватил летящий в лицо резиновый мяч и, ошарашенно хлопая глазами, подошел к окну, за которым подняла ор играющая на улице ребятня.

Его появление с мячиком в руках столпившиеся внизу мальчишки встретили радостным криком и рассыпались в благодарностях, когда мячик вернулся к ним. Минуту спустя на присыпанной песком улице остались лишь размазанные следы босых ног, обладателей которых словно ветром сдуло, едва из дверей гостиницы показался вышибала с твердым намерением, хорошо читавшимся на квадратной физиономии, оторвать кому-нибудь ноги.

Отойдя от окна, Фей перешагнул через нижние конечности сползшего с койки Барта и насмешливо поинтересовался у того:

- Ну что, проснулся?

Его Высочество вяло огрызнулся, зевнул и потянулся. Потом, щурясь от бьющего в глаза солнца, взял со стула одежду и скрылся за дверью ванной.

В замочной скважине заскрежетал ключ, и, после скоротечной борьбы с дверью, на ее пороге возник Док. По его довольной улыбке можно было судить, что он разузнал еще что-то касательно предстоящего похищения и, видимо, окончательно определился с планом действий.

- Проснулись, - констатировал он.

- Разбудили, - зевнул в ответ Фей.

- Завтракали?

Юноша лишь растерянно оглянулся на осколки тарелок на полу и пустующий стол: дескать, а чем завтракать-то?

Ситан возвел глаза к засиженному мухами потолку и, молча развернувшись, вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся, неся перед собой не очень чистую доску с тремя тарелками, над которыми вяло поднимался жидкий парок.

Дверь ванной в этот момент открылась, явив присутствующим омытый водопроводной водой торс Его Высочества, чей ясный лик от мира скрывало серое полотенце (естественность оттенка которого моментально подверглась сомнению), из-под которого свисала вереница сосулек слипшихся волос.

Полотенце несколько раз втянуло воздух, после чего сползло с носа Барта, и тот радостно возгласил:

- О! Еда!

Добытая Доком пища оказалась, может, и не очень вкусной, но определенно сытной. Во всяком случае, наелись жирным бульоном с ошметками подозрительного вида мяса и безвкусных овощей все довольно быстро. После чего на ученого уставились две пары вопрошающих глаз.

- Так, - удовлетворенно проговорил тот. - Что я узнал... Начну с плохого. На корабле, который мы вчера имели счастье наблюдать, в столицу прибыл главнокомандующий "Геблера" Рамсус.

- Твою мать! - с чувством высказался Барт.

- Ваше Высочество...

- Его мать! - охотно поправился принц. - Ладно, давай дальше. Чем еще ты нас порадуешь? Марджи еще не решили переправить в поднебесный город?

- Нет, на этом плохие новости кончаются, - усмехнулся ученый.

- Ну, валяй, давай тогда хорошие. Надеюсь, они смогут перевесить солярианский боевой корабль с экипажем на борту и самого опасного человека в Королевстве...

- Вполне, - заверил ученый. - Сегодня состоится большой турнир. А теперь угадайте - где будет большая часть стражи и помянутый командор в компании Шахана?

- Угу, - мрачно кивнул Барт, задумчиво скребя ложкой по дну тарелки, - вот только все это будет происходить на дворцовой площади, аккурат напротив входа.

- А что - других входов во дворец нет?

- Ситан, и ты туда же! - взвыл Барт. - Нету! Не рыли мои предки никаких секретных проходов под стенами замка! Он, знаешь ли, изначально создавался как крепость, а не проходной двор!

- Ничуть в этом не сомневаюсь. Зато твои благородные предки позаботились о чистоте своего жилища и снабдили его великолепной канализацией...

- Стоп! - Барт вскочил на ноги. - Я понял, куда ты клонишь. Так вот - нет!

- Что - "нет"? - притворно удивился ученый.

- Все - нет! - категорично отрезал принц. - У тебя же на лбу написано, что ты хочешь запихнуть меня в этот калоотстойник! Вот если такой умный - сам туда и полезай! Не королевское это дело, по горло в дерьме бултыхаться!

- А я плавать не умею, - не то с издевкой, не то на полном серьезе ответствовал довольный ученый. - К тому же кто-то ведь должен страховать Фея на турнире!

- А Фей знает о том, что он в нем участвует?

- Уже знает, - улыбнулся ученый.

- Но... зачем, Док?! - Фей растерянно глядел на друга, пытаясь разглядеть на его лице что-нибудь помимо довольного выражения добравшегося до сметаны кота.

- Нам нужно потянуть время, - пожал плечами Ситан. - Ты прекрасно дерешься, и не только внутри гира. Я бы сказал, что боевое искусство у тебя в крови. Уверен, ты сможешь продержаться на ринге достаточно долго и приковать к себе внимание зрителей, а Барт в это время проберется во дворец по системе сливов, найдет Марджи и тем же путем они убегут оттуда.

- Ага, то есть я еще и сестру должен туда волочить! - Барт вскочил с места. - Да это не план, это какое-то издевательство, на грани смерти и идиотизма! Фею вообще нельзя там показываться! Мало того, что его физиономию могли отснять и отправить с транспортника на базу, как, кстати, и твою! Так потом его еще видела эта монашка, молчание которой подкреплено только твоими предположениями! И, наконец, этот турнир - туда съезжаются лучшие бойцы со всего Королевства! Да его там просто размажут по площади в первом же ра...

Его речь оборвалась, споткнувшись вместе со своим обладателем, о выпорхнувшую из-под стола ногу ученого. Свернувшись в одно короткое, но емкое слово, она устремилась к полу, а потом зависла в паре сантиметров над ним, отчаянно хрипя и чертыхаясь.

- Да отпусти, задушишь! - сдавленно просипел Барт, и держащий его за шкирку Фей послушно разжал пальцы.

Поднявшись и отряхнувшись, Его Высочество молча прошествовало в ванную и долго умывало там помятую физиономию. Потом вышло, обвело спутников сумрачным взглядом, махнуло рукой и молвило:

- Ну, и черт с вами! Пошли. Но если я утону в фекалиях, я до конца жизни буду преследовать вас вонючим призраком!

- Вот и хорошо, - подвел итог Ситан. - Тогда собираемся и в путь. До начала осталось два часа, а нам еще вверх карабкаться...

- Ага, а "нам" - вниз, - буркнул Барт.

Владелец гостиницы если и был удивлен столь ранней выпиской постояльцев, да еще таких, которым даже не пришлось говорить, что уплаченные вперед деньги возврату не подлежат, то виду не подал. Наоборот - расплылся в некоем подобии неумелой улыбки и пожелал удачи во всех начинаниях.

Про себя Фей отметил, что удача - это то немногое, на что они сейчас действительно могут надеяться. План Дока нравился ему не больше, чем Барту. Уверенности ученого в грядущих победах на турнире он не разделял. Ведь даже Доку он не годится в подметки, а уж если речь идет о лучших воинах Королевства... Пророчество Барта относительно его скоропостижной кончины пудовой гирей висело над головой.

Но одного взгляда на ученого, источавшего волны уверенности, хватило, чтобы прогнать подальше пораженческие мысли. В конце концов, Док еще ни разу его не подводил и ему можно верить. Наверняка у ученого есть и запасной план, и сам он не зря вызвался его страховать. Все будет нормально! Главное - не думать о том, что весь их замысел держится на опорах изменчивых вероятностей, и, глядишь, все обойдется.

Следуя за уверенно шагавшим Ситаном (и когда только он успел изучить все хитросплетения узких проулков?!), они вышли в маленький дворик, спрятавшийся между чуть подавшихся в стороны домов.

Он был пуст, если не считать пары грубых низких скамеек и стальной решетки посередине, проржавевшие прутья которой были обмотаны толстой цепью с массивным навесным замком.

Покосившись на Дока, Барт подозрительно принюхался, но, так и не сумев учуять ничего, кроме тяжелого запаха паленой шерсти, сочившегося откуда-то издалека, сдался.

- Ну, что - будем ломать?

Ситан запустил в карман руку и выудил на свет ключ. Тот, в отличие от замка, поблескивал отполированным металлом и едва не лучился на солнце.

- А ключ-то у тебя откуда? - со вздохом спросил принц.

- Выменял у какого-то мальчишки, - пожал плечами ученый. - Он играл неподалеку в прятки и это место не раз использовал, чтобы исчезнуть из поля зрения друзей. А он стащил его у какой-то старушки, которая вроде как должна была приглядывать за этим местом, но о своих обязанностях давно позабыла.

На языке у Его Высочества крутилось много нелицеприятных слов в адрес ученого, его планов, действий и ценных знакомств, но он смолчал. Взял протянутый ключ и, немного повоевав с замком, расстегнул цепь и поднял решетку.

Вопреки ожиданиям, та не заскрипела, а лишь тихонько затрещала, когда вниз песком посыпалась иссушенная ржавчина.

- Мне прямо щаз туда лезть? - вопросил принц.

Док взглянул поверх его головы туда, где из-за крыши дома виднелась верхушка возвышавшегося над городом дворца.

- Думаю, да. И, скорее всего, придется поторопиться, чтобы не опоздать к началу представления... После того, как все кончится - встречаемся здесь. Если через два часа после окончания турнира вас здесь не будет, мы пойдем к воротам и будем ждать там.

Барт вздохнул, потом пожелал спутникам удачи и "солдатиком" нырнул в канализационный колодец.

Через секунду из него донесся звук удара, шуршание ржавчины под скользящим вниз телом и ругань, свидетельствовавшая о том, что Ав еще не лишился законного наследника.

- Здесь высоко и есть лестница, - негромко сообщил Док в темноту.

- Спасибо, что предупредил! - огрызнулась та и вскоре стихла, прошуршав по камням где-то внизу.

Док осторожно прикрыл решетку и намотал на нее цепь, повесив замок так, чтобы со стороны тот казался закрытым.

- Теперь наша очередь, Фей, - проговорил он. - Идем, нужно успеть к началу турнира, чтобы твою кандидатуру не сняли за неявку.

- Так мне даже записываться на него не надо?

- А я тебя уже записал!

Покинув двор, они еще немного пропетляли по проулкам, а потом вышли на относительно широкую улицу, где влились в плотный поток оживленно болтающих и смеющихся людей, двигающихся к замку в предвкушении зрелища.

Прошло около получаса с тех пор, как Бартоломью спустился в подземелья родного города. Показавшийся в первые секунды непроницаемым мрак выцвел, и из-под него стали видны очертания углов. В стороны разбегались темные своды каменных тоннелей, стены которых обильно поросли плесенью. Впереди сумрак расчерчивали тусклые лучики света, льющегося из узких колодцев вверху.

Особенной вони здесь не было. Лишь запах застоялого воздуха и такой же воды, словно ступаешь по укрытому под землей болоту. Пол несколько раз попытался выскользнуть у него из-под ног, но под ударами рельефных подошв быстро одумался и замер, пропуская принца вперед.

Стараниями Ситана экипированный компасом и бледным карманным фонариком, Барт не опасался заблудиться и уверенно шагал вперед, стараясь, по возможности, не очень шуметь, хотя и сомневался, что в атмосфере всеобщей праздной шумихи кто-то будет прислушиваться к доносящимся из-под земли шорохам. Несколько раз он натыкался на перекрытые металлическими прутьями ходы, но всякий раз рядом находился обходной путь, который вначале сворачивал в сторону от прямого маршрута к замку, но на очередной развилке ложился на прежний курс.

За новым поворотом тоннеля отступивший было мрак вновь попытался сгуститься, пользуясь тем, что свет из ближайшего колодца тусклой ниточкой вился где-то на пределе видимости, а выключенный за ненадобность фонарик Барт положил в карман. И именно в тот миг, когда принц вновь взял его в руку и тусклый рыжеватый свет скользнул по камням, пол исчез из-под его ног, и юноша, успев лишь отметить про себя этот факт, полетел во тьму.

"Наверное, здесь тоже высоко, и была лестница..." - невесело подумал он про себя.

А затем что-то не столько твердое, сколько плотное, больно стукнуло его по груди и лицу, обдало обжигающим холодом и поволокло вниз, тугой пленкой смыкаясь над головой.

При ближайшем рассмотрении ведущая в гору и кажущаяся снизу бесконечной лестница оказалась чередой террас, связанных короткими ступенчатыми перемычками. Некоторые были узкими, чуть шире метровых ступеней. Иные насчитывали не один десяток метров в ширину, и уставшие люди, утирая с лиц крупные градины пота, присаживались на них, переводя дух.

Фей и Ситан прошли уже две трети пути, и до вершины оставалось каких-нибудь несколько сотен шагов. Док, как ни в чем не бывало, шагал вверх, не сбавляя и не наращивая темпа, а вот юноша держался из последних сил. Ноги ныли так, словно он прошел вдоль и поперек всю пустыню, и отказывались разгибаться, а разогнувшись, отвечали тянущей болью на попытку хозяина сделать еще один шаг. Общее состояние усталости тоже накапливалось, и вкупе с жарящим макушку взобравшимся на небосвод солнцем, грозило в скором времени вышибить из него дух и оставить сушиться на солнышке, обмякнув безвольным кулем. Мысли о предстоящих боях - впрочем, каких тут боях - всего об одном бое - вызывали ужас и тошноту.

В очередной раз утерев рукавом лоб и обведя взглядом таких же вымотанных, как и он сам, людей, он на мгновение застыл, изумленно глядя, как исчезает в толпе бредущих впереди людей... призрак, призрак из прошлого.

Мальчишка. Мелкий, но с огромной головой и густой шевелюрой рыжих волос.

Фей мотнул головой, зажмурился, а когда открыл глаза, от видения ни осталось и следа. Впереди были лишь серые спины бредущих людей. Да еще порхал краешек одеяния Дока.

- Ты из Лахана, да? - от неожиданности Фей вздрогнул и резко обернулся.

Двумя ступенями ниже стоял довольно высокий - на полголовы выше Фея - человек. Несмотря на жару, он был плотно укутан в пыльный темно-синий плащ, а из-под капюшона выглядывал краешек какой-то маски. Он поднял голову, и Фей поежился под взглядом бутафорской рыбьей морды, смотрящей на него пустыми провалами глазниц.

- Увидел кого-то знакомого? - поинтересовалась неподвижная маска.

Познавательные статьи:



Формы дистанционного обучения

Передача мяча двумя руками снизу

Значение правильной осанки для жизнедеятельности человека

Основные ошибки при выполнении передач мяча на месте