Общая история вселенной xenogears 11 страница

↑

▷ Содержание

⇐ ПредыдущаяСтр 11 из 43Следующая ⇒

- Хорошо, - так же тихо ответил Фей.

- Отдохни, Фей, - только и сказал Ситан, и вместе с Сигурдом они прошли к лифту.

Темнота, окутывавшая пещеру, на мгновение ожила, дернувшись от брызнувших из-под потолка искр, и вновь застыла неподвижным маревом. Крошечный стеклянный глаз высунулся из аккуратного отверстия в потолке и огляделся по сторонам.

- Подтверждаю, это их база, - прохрипел в рацию Бройер.

- А скалу оказалось очень просто пробить... Я думал - будет труднее, - отозвался Гельмгольц.

- А эти Ягнята неплохо устроились, - это уже Стратски.

- Вы только посмотрите!.. - Хмыкнул в свою очередь Ренк. - В былые времена это место было понадежнее, чем база в Бледавике! Этот форт, похоже, был построен еще когда король был у власти...

- Да какая разница?.. Давайте просто поскорее с ними разберемся! - Вэнс проскользнул мимо гира Бройера и мягко приземлился на металлический пол пещеры.

Следом за ним последовали еще несколько гиров.

- Так... где они? - Стратски огляделся по сторонам. - Здесь?

Он прошел по доку, внимательно наблюдая за показаниями сканера.

- Направо! Там ангар! - Гельмгольц указал в противоположную сторону.

Вэнс первым скользнул в указанном направлении и, заглянув в первый же отсек, радостно прокричал:

- Я нашел их! Они здесь!

- Мусор, - поморщился Гельмгольц.

- Мусор, или нет - почему бы не подстрелить и их? - заметил Стратски.

- Хорошо! - кивнул Ренк. - Шпариэль на подходе. На всякий случай, будьте готовы к сопротивлению, хотя его и не предвидится. Готовы?

- Так точно! - отозвались все остальные.

- Вперед!!!

Фей вскочил с постели, словно ошпаренный. Еще не понимая, почему, но уже ощущая знакомое чувство и заносимый для удара невидимый хлыст, он поспешно оделся и выбежал из комнаты. Все было тихо. Неужели Док и Сигурд на пару напились и теперь вновь решили поуправлять его механическим монстром?!

Вбежав на лифт, он мимоходом отметил, что тот уже обзавелся ограждением - Мэйсон явно внушал здешним служащим глубокое, замешанное на страхе уважение...

Он уже почти спустился, когда по ушам вдруг резанул пронзительный тревожный сигнал.

- Тревога!!! Тревога!!! Код "красный". Проникновение в док "Иггдрасиля"! Пять гиров "Геблера" и один неопознанный робот. Всем пилотом собраться и немедленно явиться в ангар! Всем гражданским - покинуть доки и оставаться в жилом блоке!

Сердце Фея коротко ухнуло...

- Сколько их?! - Барт остановился подле двух уже изрядно потрепанных гиров.

- Четверо или пятеро, сэр! - доложил один из них.

- Несколько беспилотных гиров мы уничтожили, но остальные... - продолжил второй, но, не закончив фразы, перешел на крик: - Сэр, сзади!!!

Барт изо всех сил ударил по рычагам ускорителей, и его вжало в сидение, когда Бригандир рванулся вперед.

Пол за ним взорвался под хлестким ударом завизжавшей цепной пилы.

Затормозив, он бросил гир в сторону, уворачиваясь от нового удара, и еще в движении размахнувшись хлыстом, ударил в ответ. Стальной трос захлестнулся вокруг правого плеча приземистого робота, рванул его на себя.

Один из пилотов, решив помочь, бросился навстречу врагу, но удар изогнувшейся пилы развалил его пополам.

Роботы стукнулись друг о друга. Заранее занесенный для удара локоть обрушился на плоскую голову, пытаясь смять ее, уничтожив системы управления, однако та выдержала. Барт вновь вскинул руки для удара и услышал, как сбоку завизжала пила. Мельком скользнув в сторону взглядом, он увидел, что второй пилот ухватился двумя руками за отчаянно вырывающуюся пилу и пытается удержать хищные лезвия. Но те были явно прочнее, чем броня его стандартного робота. Рассыпая вереницы искр, в стороны полетели механические пальцы.

Вжав в приборную панель кнопку лебедки, Барт до предела намотал хлыст, а после вложил все силы в один-единственный удар коленом.

Вражеский робот взмыл вверх. Надежно удерживающий его хлыст с корнем вырвал у него правую руку. Барт еще подивился силе своего удара, прежде чем понял, что враг отступает, включив реактивные двигатели.

- Стоять! - взревел он и бросился следом.

- Мэйсон, этот гир рабочий?

- А? Этот? Да, господин Ситан, но...

- Отлично! - Док хлопнул старика по плечу и бросился к кабине робота.

- Это исключено! - возопил управляющий. - Он все еще ремонтируется! Он еще не готов...

- Все в порядке, Мэйсон. - Сзади подошел Сигурд.

- Мастер Сигурд! Но как же... доктор...

- Не переживай, с ним все будет в порядке, - махнул рукой первый помощник. - Я бы на твоем месте больше волновался за робота...

Мостки разошлись в стороны. Гир качнулся вперед и сделал пару шагов. Взмахнул руками.

- Н-да... Пять лет прошло с тех пор, как я последний раз дрался... - усмехнулся Ситан. - Надеюсь, я еще не разучился это делать...

Из-за корпуса "Иггдрасиля" показался внушительных размеров робот. Он повернул голову в сторону Ситана, повел плечами и шагнул вперед.

Когда метнувшийся молнией ученый подскочил к нему, тот занес для удара руку и через миг понял, что падает, сбитый с ног мощной подсечкой.

- Эй! - проорал он по громкой связи.

И тут же, не дожидаясь, пока эта махина рухнет на пол, Ситан ударил его в грудь раскрытой ладонью. Потом еще и еще. Обозначившаяся на металле вмятина с каждым ударом становилась все глубже, пока ладонь ученого не пробила обшивку робота и, ухватившись за край дыры, не вырвала ее с солидным мотком проводов и дымящихся микросхем.

Взревев, враг бросился вперед.

Ученый отступил в сторону, сделал подножку, но противник на этот раз не попался на ту же уловку: подпрыгнул и взмыл к потолку.

Мимо пролетел лишившийся руки робот и следом за ним Барт, раскручивающий над головой пару хлыстов. Он уже почти догнал своего врага, но пара сорвавшихся с потолка гиров отбросили его назад. Сам же он едва успел укрыться за бортом крейсера, когда те вскинули винтовки и дали по нему длинную очередь.

Ситан высоко подпрыгнул, ухватил их обоих за ноги и швырнул на пол. Потом бросился следом, выставив вперед колено, в надежде впечатать их в металлические плиты, но те в последний момент откатились и бросились врассыпную.

- Парень, они используют "ускорители"! - заорал ученый.

- Чего? - отозвался Барт, и тут же упал на пол - по корпусу "Иггдрасиля" застучали пули.

- Наркотики, улучшающие восприятие и реакцию, - пояснил Док уже более спокойно, переключившись на закрытый канал связи.

- И что нам делать?

- Вырубаем их по одному. Нападаем вместе!

- Отличный план, - усмехнулся Барт. - Если нас раньше не изрешетят - не уверен, что моя обшивка выдержит даже одну очередь.

- Тогда постарайся под нее не попасть! Три, два, один - пошли!

Барт рубанул хлыстом по ближайшему гиру. Тот увернулся, ухватился за него и дернул на себя, направив на Бригандир дуло винтовки. А вот защититься от атаки Дока в таком положении ему уже не удалось - ученый выскользнул буквально у него из-под ног. Первым делом рубанул по руке, выбив винтовку, потом ударил врага в подбородок и, скользнув за спину, развернул его ко второму гиру.

Две короткие очереди аккуратно вошли в тело конвульсивно дернувшегося робота.

Подхватив упавшую винтовку, Док прицелился и нажал на курок. Отдача едва не опрокинула его гир, враг взмыл вверх и тут же по его ногам заскребли когти хлыстов Бригандира. Изо всех сил Барт приложил неприятеля о борт "Иггдрасиля", потом о пол, потом снова о борт и лишь после отшвырнул в сторону.

- Стой, дура! - заорал паренек, пытаясь удержать бегущую впереди девчонку. - Нам надо в жилой блок!

- Сам дурак! - возмущенно выкрикнула та. - Сам иди, если такой трус, а я... Ой! - она затормозила, и бегущий следом за ней парень налетел и едва не повалил ее на пол.

- Куда это мы бежим? - издевательски расхохотался Вэнс, нависнув над ребятами.

- У-убирайся! - икнула девочка.

- О! Может, заставишь меня? - Губы его изогнулись в безумной ухмылке, откинув со лба короткие волосы, он склонил набок голову и, предвкушая потеху, прошептал: - Интересно - а какой звук ты издашь, если я сделаю так...

Лапы робота потянулись к девочке. Мальчишка выбежал вперед, заслоняя ее собой, а потом они оба завизжали, зажмурив глаза.

С глухим металлическим звуком нога Вельталя врезалась в грудь робота, отшвырнув того в сторону и повалив на пол.

- Какого?!. - недоуменно взвыл Вэнс и задергался, пытаясь заставить гир подняться.

- Почему ты дерешься? - прошептал Фей, поднимая робота на ноги.

- Что? - Вэнс приподнялся и помотал головой. Потом стремительно вскочил. - Что за глупый вопрос?! Потому что это весело!

Он бросился вперед, сшиб Фея с ног и ухватившись за голову Вельталя когтистой лапой приподнял ее от пола, а потом вновь впечатал в него.

- Потому. Что. Это. Чертовски. Весело! - хохотал он, каждое слово сопровождая ударом.

"Тот старик назвал меня убийцей бога..." - отрешенно думал Фей. - "Но я не хочу такой силы... Не хочу. Не хочу! Не хочу!!!"

Волна пламени насквозь прошила вражеский гир, проделав дыру у того в животе, скользнула в сторону и обратила ногу противника в лужицу кипящего металла. Ухватившись за клешню одной рукой, другую Фей выбросил в направлении горла противника. Рука с хрустом оторвалась. Разжавшиеся пальцы отпустили голову.

- Фей! - раздался позади крик Ситана.

- Я знал, что ты придешь! - весело рассмеялся Барт.

Фей бросился к ним.

- Молодец, что пришел! - похвалил его Док. - Ты...

- Сверху!!! - Фей ухватил оба гира за руки и рванул на себя.

Секундой позже на то место, где они только что стояли, рухнул исполинских размеров бур, на добрых полметра уйдя в пол, а потом выпустил в стороны короткие конечности, обшитые толстыми слоями брони и, закружившись с чудовищной скоростью, бросился к Фею.

Огненный вихрь, сорвавшийся с рук юноши уже интуитивно, встретившись с этим жутким механизмом, разлетелся языками пламени, усыпавшими пол, но не навредил врагу.

Оба хлыста, которыми Барт синхронно рубанул по механическому монстру, были моментально вырваны с корнем, а Бригандир едва не лишился обеих рук.

- Ситан! - Фей попытался помешать ученому, выбежавшему вперед, но тот лишь отмахнулся.

- Все в порядке, Фей! Все назад! - это уже адресовалось десятку пиратов, собравшихся с другой стороны жуткой штуковины и уже готовых ринуться на нее.

Фей в ужасе смотрел, как вихрь из хищно сверкающих острых пластин и раздвоенных на концах лап вражеского гира приближается к ученому... а смотреть-то, как выяснилось, нужно было на Ситана. Который в последний момент резким движением, не замеченным никем, кроме систем Вельталя и Бригандира, выбросил руку вперед и застыл, чуть пригнув голову.

Чудовище замерло. Руку ученого со всех сторон обхватили острые лезвия буровой установки, но та была неподвижна. Док рванул руку на себя и отскочил.

Бур качнулся и упал на пол, покатился к стене, по пути набирая скорость и теряя конечности, а потом с оглушительным грохотом взорвался, осыпав все вокруг градом металлических осколков...

- Фух... - Барт выбрался из жалобно скрипнувшего Бригандира и спрыгнул на мостик, где уже стояли Фей, Ситан и Сигурд. - С... Спасибо, ребята! Спасибо... Фей! Если бы не ты, те ребята... - он помотал головой. - И тебе, Ситан, конечно, огромное спасибо! Как ты его, а?! Потрясно!

Он хлопнул каждого по спине и пошел прочь, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

- Барт... - позвал Фей, но тот даже не обернулся.

- Ему крепко досталось, - Сигурд положил руку Фею на плечо. - Ему надо побыть одному, не волнуйся - скоро он придет в себя.

Юноша кивнул.

- Спасибо, Фей, - очень серьезно добавил первый помощник.

- Я... все еще не знаю, что мне делать.

- Фей...

- Но я понял - Барт сражается не ради себя, а ради других. Он идет по пути, в который верит. Он не желает никому зла, он тоже хочет, чтобы близкие ему люди жили в мире.

Сигурд и Ситан молча обменялись взглядами.

- Передо мной такого пути нет. Но он правильно сказал - я лишь убегаю... Мне нужно найти собственный путь, правильно, Док?

Ученый улыбнулся и кивнул.

- Если Барт этого хочет, я присоединюсь к вам. И, возможно, я найду свой собственный путь. К тому же, я не могу остаться в стороне после того, как увидел - какие ужасные вещи вытворяют одни люди с другими.

Краешком глаза Фей уловил, как Док и Сигурд вновь переглянулись. Так, словно, он задел их обоих за живое, но ни тот, ни другой не подали виду.

- Спасибо, Фей, - просто сказал первый помощник. - Идем, нужно как следует обдумать планы на будущее. Многие из нападавших бежали - больше здесь оставаться нельзя. У нас есть еще несколько запасных баз, но нужно подготовить все для эвакуации людей. Техники позаботятся о роботах и подготовят к отплытию "Иггдрасиль"...

6. Бледавик

- Молодой господин, - голос Мэйсона дрожал от негодования, - это недопустимо! Вы не можете так поступить!

Дверь в комнату Фея была полуоткрыта, и, разбуженный спором своих новых знакомых, он отчетливо слышал каждое слово.

- Ап! - Стоящий уже на пороге Барт круто развернулся и с вызовом посмотрел на дворецкого. - Не ты ли все это время втолковывал мне, что я принц, а не безродный бродяга?

- Да, но...

- А разве к моему титулу не прилагается свобода поступать так, как хочется мне?

- Но ведь не таким образом!

- Слушай, Мэйс, ты, кажется, сам говорил, что спасти Марджи - наша первостепенная задача!

- Да, Ваше Высочество, но то, что вы предлагаете - форменное безумие! Одно дело прокрасться во дворец под покровом ночи или заручиться поддержкой наемников и взять дворец штурмом... Но лезть туда в одиночку, в то время, когда в столице собралась добрая треть всей армии королевства, не говоря уже о базирующихся отрядах "Геблера"... Это самоубийство!

- Мэйс, ты опять сгущаешь краски! - опальный принц устало вздохнул. - Я буду не один, со мной пойдут Док и... и, надеюсь, Фей.

- Превосходно! Трое безоружных людей против армии королевства! Молодой господин, сдается мне, что вас прельщает возможность увековечить свое имя в легендах, как сделали это ваши благородные предки... Но хочу вас заверить - по-настоящему счастливы лишь те люди, имена которых никогда не попадут в анналы истории! Ваш же безумный поступок если и отметят летописцы, то разве что в эпитафии, потому что живыми вы из города не выберетесь!

- Мэйсон... ты верно служил моим родителям. Не будь тебя, Сиг бы точно не справился со мной. И я всегда прислушивался к вашему мнению, пусть и не всегда следовал советам. И сейчас как раз такой случай. Я чувствую, что это нужно сделать сейчас! Потом такой возможности у нас больше не будет.

- Возможности быть размазанными по пескам пустыни боевыми машинами Королевства?

- Мэйс, я решил.

Старик лишь издал жалобный стон. А Барт толкнул дверь и вошел в комнату.

Фей уже сидел на кровати и застегивал рубаху.

- О! Проснулся? - радостно воскликнул Барт.

- Вы и мертвого разбудите, - усмехнулся в ответ юноша. - Я так понял, ты собрался спасать Марджи?

- Ага. И надеюсь, что ты составишь мне компанию. Док уже согласился. К тому же, он весьма красочно живописал то, как ты умеешь драться голыми руками. Его послушать, так ты настоящий мастер боевых искусств!

- Глупости, - махнул рукой Фей. - Я знаю несколько простых приемов, но вот до Дока мне точно далеко. Вот он - настоящий мастер.

- И тем не менее, это очень ценное качество! К сожалению, никто из моей команды не умеет сражаться вне гиров. Разве что Сиг, но у него слишком приметная внешность, чтобы брать его с собой.

- Я так понимаю, лобовой атаки не планируется?

- Именно! Совершенно бескровная акция. Максимум - разобьем пару носов охране - все, как ты любишь!

- Я вообще драться не люблю...

- А я не люблю, когда в плену держат дорогих мне людей! - голос Барта на мгновение стал жестким, но тут же вновь смягчился. - Ну так что - я могу рассчитывать на тебя?

- Раз Док идет... То и я пойду с вами. Если с ним что-нибудь случится, я не хочу быть тем, кто расскажет об этом Юи...

- Жена? - деловито осведомился Барт.

- Да, он женат. А еще у него есть дочка - Мидори.

- Тогда... может, не стоит...

- Молодые люди, - в дверной проем просунулась голова Ситана. - Пока вы тут не решили что-нибудь за меня, я хотел бы заметить, что, в отличие от твоих наставников, Бартоломью, я не связан никакими обетами и вполне могу надавать вам обоим по шеям.

Парни смущенно потупились.

- Да не бойтесь вы, шучу, - усмехнулся ученый. - Когда отправляемся?

- Если Фей не против... - Барт обернулся к юноше и дождался его кивка, - то немедленно.

- Отлично. Тогда наведайся в штаб и передай это своей команде. А я, с вашего позволения, украду на часок-другой Сига.

- Хорошо, - кивнул принц.

Хлопнув по плечу Фея, он поспешил вслед за исчезнувшим за дверью ученым, но на пороге остановился, обернулся и добавил:

- Как-нибудь проведем с тобой небольшой спарринг, не против?

Фей пожал плечами.

- Я не против.

- Тогда обещай мне это, - серьезно попросил Барт.

С недоуменным видом юноша пообещал.

- Ты дал слово, - заметил Барт. - Теперь ты обязан его сдержать, так что... не смей умирать!

Его губы тронула легкая улыбка, и он исчез из каюты, оставив растерянного Фея наедине с самим собой.

Впрочем, одиночество его длилось недолго - в комнату просунулась взлохмаченная девчоночья голова, а следом за ней появились и прочие части красной, как рак, девушки, держащей в руках поднос.

- Привет, - улыбнулась Аня.

Быстро пройдя к маленькому прикроватному столику, она поставила на него поднос.

- Приятного аппетита! - Девушка хихикнула и молниеносно ретировалась.

Фей озадаченно почесал затылок, затем присел на угол кровати, придвинул к себе тарелку с ароматным супом бордового цвета, в котором плавали кусочки мяса и каких-то овощей, вооружился внушительных размеров ложкой и принялся за еду.

"Иггдрасиль" плавно замедлил ход и остановился в тени остроконечных скал и высоких барханов. Балластные цистерны наполнились сжатым до предела воздухом и исторгли из своих недр песок. Крейсер вынырнул на поверхность пустыни и тут же был вновь погребен под песками обрушившегося бархана.

Когда лучи палящего солнца вновь пролились на матовую обшивку корпуса, та в нескольких местах разошлась, обнажая черные гексагональные плитки солнечных батарей. Открывшиеся отверстия вентиляционных шахт шумно вздохнули, выпуская насыщенный углекислым газом воздух и потянули свежий, отфильтровывая песчаную пыль.

Распахнулись двери ангара, однако гиры не спешили выбираться на свет - это была не их битва, хоть пилоты оставались своих местах, готовые, в случае необходимости, немедленно прийти на помощь.

Вместо них из открывшегося люка вышли трое закутанных в плотную выцветшую ткань людей. Лица и головы всех троих были так плотно обмотаны ею, что оставались видны лишь узкие щелочки глаз. Тела их были опоясаны широкими кожаными ремнями, на которых с одной стороны висели тяжелые бурдюки с водой, а на другой - короткие изогнутые кинжалы без ножен, хищно сверкающие остро отточенной сталью. Путники, спешащие на грядущее празднество в столицу Королевства.

Барт, Ситан и Фей оглянулись, бросили прощальный взгляд на корабль. Каждый из них был уверен в успехе бесхитростного плана, но каждый готовился к худшему. Которое, как известно, лучше не поминать.

Передвижная база пиратов остановилась в двадцати километрах от города. На самой границе радаров, как утверждал Сигурд. Ближе подходить было слишком опасно, и маленькому отряду предстояло прогуляться по пустыне со всеми сопутствующими прелестями такого похода: слепящим солнцем; невыносимой жарой; неутолимой жаждой; утопающими по колено в песке ногами; назойливой пылью, лезущей во все незащищенные места; и полчищами гнуса.

По счастливой случайности, знакомства с последними представителями местной фауны Фей в свои предыдущие вылазки в пустыню избежал. Однако на этот раз судьба была к нему не столь милостива. Над первым же встреченным по пути пересохшим котлованом, о присутствии воды в котором напоминал лишь немного более темный песок на дне, кружилось целое облако мелкой мошкары.

Кровососущие гады заметили их явно раньше и лишь выжидали удобного момента. Менять маршрут следования было уже поздно. И Фею с Бартом пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не начать хлопать себя по телу, пытаясь раздавить назойливых насекомых, забиравшихся в складки одежды, лезущих в глаза, жалящих руки и лицо даже сквозь плотную ткань...

Ситан же, судя по его невозмутимому виду, особенного дискомфорта не испытывал. Шел себе впереди, окруженный черным облаком мошкары, лишь изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что его юные подопечные все еще бредут следом.

Спустя два с половиной часа, перемахнув через гребень очередной дюны, они увидели столицу Королевства.

Рыжий от близости к воде песок вспарывали две отливающие изумрудным горы. Одна поменьше, другая побольше. Их подножья были усеяны домиками. Едва выглядывающие из песка землянки, теснившиеся у самых стен, и роскошные трехэтажные особняки - все они казались одинаково мелкими в сравнении с каменными исполинами. К вершине горы - той, что была выше, - взбегала узкая лестница (на деле насчитывавшая добрых полсотни метров в ширину), заканчивавшаяся у высокой стены, кольцом смыкавшейся вокруг увенчанного куполом здания.

- Вот он - Бледавик, - смахнув с лицевой повязки с десяток мошек, прокомментировал Барт. - На вершине горы стоит королевский дворец.

- Нам туда? - в ужасе спросил Фей.

- Ага! - кивнул Барт. - Не боись, прорвемся!

Но пугали Фея вовсе не силы Королевства, с которыми им предстояло столкнуться на своем пути. Он уже чувствовал, как дрожат сведенные судорогой ноги, которым придется взбираться по ступеням бесконечной лестницы...

На востоке послышался гул. Вначале слабый, легко заглушаемый жужжанием назойливой мошкары, через минуту он накрыл их тугой волной фальшивой тишины. Прижав ладони к ушам, все трое повернули головы в поисках источника шума. Им оказался летящий высоко над песками пустыни крейсер.

Это был тот самый корабль, который видели Ситан и Фей, выходя из леса. В тот раз он проплыл над ними, как тяжело груженный танкер по волнам спокойного моря. Сейчас он несся подобно боевому эсминцу, рассекающему тяжелые буруны бушующих волн.

Зависнув над городом, корабль сложил крылья, медленно стал снижаться и вскоре исчез из виду за более низкой горой.

- "Геблер"... - заключил Ситан. - Почему же они всегда так не вовремя?.. Идем.

Он сбежал по склону дюны и зашагал дальше. Фей и Барт, подгоняемые облаком гнуса, поспешили следом за ним.

Его Величество, пожизненно-посмертный властитель Королевства Ав - Шахан - был немолодым уже мужчиной, давно разменявшим пятый десяток лет. Ни у кого из придворных не повернулся бы язык назвать его красавцем - лысый, худощавый. Однако круглое, совершенно не волевое лицо правителя нельзя было назвать и отталкивающим. Густые черные брови, внимательные, глубоко посаженные глаза, тонкий изгиб губ - вечный призрак улыбки - все эти черты, складываясь вместе, вызывали у подданных монаршего величества весьма приятные эмоции. Те, в свою очередь, являлись гарантом мира и стабильности в Королевстве, но также были и источником многих сплетен, циркулирующих как внутри дворца, так и выползающих за его пределы.

Самыми распространенными были регулярно подкармливаемые новыми деталями истории о личной жизни владыки. Распространяли их, как правило, гвардейцы низших чинов да женская часть дворцовой прислуги, регулярно зажимаемая доблестными воинами в тихих закоулках родового гнезда династии Фатима. Шахан подозревал, что последние таким образом просто вымещают злость от того, что ни одной из этих вертихвосток до сих пор не удалось забраться к нему в постель, несмотря на все их усилия.

Впрочем, правителя это нисколько не волновало. Правды в том, что он утаскивает в свою спальню молоденьких мальчиков было столько же, сколько в наивных, пересказываемых горожанами баснях о том, что наследный принц, сын свергнутого правителя, не только жив, но и готовится поднять восстание, чтобы вернуть себе трон. Пусть говорят - народ всегда любил перемывать кости правительству, так зачем же отбирать у ребенка любимую игрушку?..

Правда же состояла в том, что личной жизнью Шахан жил отнюдь не в роскошной королевской опочивальне. Могильный холод камер, скрытых глубоко в горе королевской темницы; потайные комнаты, заставленные добытыми всеми правдами и неправдами приспособлениями для скрытого наблюдения; кипы доносов и доклады разведки - вот чем жил правитель.

О женщинах же он давно и четко сформулировал мнение, которое не менял еще ни разу - они есть зло в апогее. Нелогичные, неуравновешенные создания, способные разрушить даже самый гениальный из его планов своей непроходимой глупостью.

Шахан был гением. Или, во всяком случае, гениальным интриганом. Блестящий план по свержению династии Фатима он разработал сам и претворил в жизнь как по нотам... И все было чудесно - серия несчастных случаев, отравленный король и большая часть его семейства... А в результате все едва не пошло наперекосяк, когда поставленная перед выбором - свадьба или жизнь - овдовевшая королева плюнула ему в лицо и, вонзив себе в грудь кинжал, выбросилась из окна.

Запланированный почти бескровный переворот вылился в резню. Большая часть его наемников и вся королевская гвардия были убиты, по всему Королевству вспыхнули восстания. Столица едва не сгинула в разгоревшихся очагах беспорядков... Если бы не войска вовремя предложившей военный союз Солярианской Империи, конец был бы весьма плачевен.

Впрочем, большая часть всего этого покоилась в тайных архивах под грифом "совершенно секретно", а потому непосвященным мотивы Его Величества были неясны, и каждый в меру своей испорченности строил собственные предположения на его счет.

Подобрав полы темно-красной, вышитой золотом мантии, правитель сбежал по короткой лестнице в корабельный док. Флагманский корабль "Геблера" был уже там. Процедура стыковки как раз подошла к концу, и из открывшихся дверей шлюзового отсека вышли двое: высокий мужчина с пепельно-серыми волосами, облаченный в тяжелый плащ, и едва достававшая ему до плеча женщина.

О незваных "гостях" Шахан не знал практически ничего, как впрочем и многое, что касалось его таинственных "союзников", что являлось для него постоянным источником раздражения.

Лишь в первые недели после заключения союза он свято верил в легенду о симпатизирующей Королевству Империи, решившей на пару с ним прикончить старого врага и разделить меж собой его земли. Не прошло и месяца, а Шахан уже чувствовал, как руки элитного военного корпуса солярианцев сомкнулись на его горле, а чьи-то невидимые пальцы подвязывают к нему нити, за которые, как знал он из собственной богатой практики, так удобно дергать.

Не прошло и года, а он уже был послушной марионеткой в руках Империи. Лишь в те короткие мгновения, когда кукловоды оставляли его в покое, он мог вздохнуть с облегчением... и строить планы возвращения власти в свои руки.

Часть такого плана сейчас как раз сидела в самой верхней комнате самой высокой башни дворца. И хотя его разработка, не прекращавшаяся уже несколько месяцев, так и не дала результатов, явление командора могло спутать все замыслы.

- Рамсус! - Когда беловолосый приблизился к правителю, тот широко раскинул в стороны руки, словно хотел обнять старого друга, и расплылся в приторно-сладкой улыбке. - Признаться, командор, я совсем не ждал вашего прибытия! Поэтому простите за столь скромный прием... Я как узнал, что вы почтили мою обитель своим визитом - сразу же... незамедлительно...

Шахан ненадолго замялся, лихорадочно подбирая слова, должные одновременно и почтить "гостя", и не унизить его самого хотя бы в собственных глазах. Повисшая пауза растянулась до неприличия, и король поспешил сменить тему:

- Не знаю, друг мой, что привело вас ко мне, но должен заметить, что вы - настоящая находка! Правда-правда! Представить себе не могу, что бы я делал без вас и без ваших бравых ребят! Давеча они так отделали кислевцев на границе, что мне еще пришлось доплачивать собирателям - им попросту нечем было там поживиться - один песок да стальная крошка, представляете?! Молодцы они, просто... просто молодцы!

Остановившийся в паре шагов от него Рамсус никак не отреагировал на эту пламенную речь. Не дрогнули уголки сжатых в тонкую линию губ, не мелькнуло и тени в безразличных глазах. Дождавшись выжидательного взгляда правителя, он, ни слова не говоря, обогнул его, отстранившись от все еще раскинутых в приветственном жесте рук и подошел к стоящему за его спиной офицеру.

Это был рослый смуглый мужчина с широченными плечами. Лысый, но с короткой черной бородкой и рваными кусками бакенбард. Старательно отводя взгляд, он смотрел себе под ноги и то и дело нервно вытирал о форму взмокшие ладони.

Познавательные статьи:



Техника прыжка в длину с разбега

Тактические действия в защите

История Олимпийских игр

История развития права интеллектуальной собственности