Глава первая. Взгляд в глубину.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 19 из 26Следующая ⇒

Четыреста пятьдесят миллионов лет назад. Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Пространство расы Дилмари. Планета Ташир. Научно-исследовательский центр. Отдел перспективных проблем. Восемнадцать стандартных суток с момента заседания экстренного экспертного совета.

Утопавший в полумраке куб холла вспыхнул яркими красками интерактивной инсталляции конструкторской модели, имевшей форму кольца, которое покоилось на высоком, массивном пандусе. Трехметровое изображение медленно вращалось вокруг своей оси. Пять пар полузакрытых глаз самым внимательным образом следи за перемещением по виртуальному пространству застывшего массива света. Пятеро высоких гордых четырехруких созданий, объединенных в единое ментально-информационное поле, проводили напряженную вычислительную работу, требующую от каждой особи максимального сосредоточения. Аналитические, математические, конструкторские, физические и инженерные расчеты, распределенные ИРС научно-исследовательского центра на параллельные, связанные между собой лишь в специальных ключевых узлах, потоки, мгновенно заносились в базы данных Проекта и передавались ответственным Дилмари на все строительные площадки, задействованные при создании Оружия. Беспрецедентная стройка, затронувшая все пространство четырехруких гуманоидов, с момента ее одобрения Ассамблеей Правителей Превышних не прекращалась ни на секунду. Дилмари старались с максимальной пользой провести каждый из шестидесяти стандартных часов, составляющих сутки. Каждый из них знал, что время - это тот ресурс, которого у них не было.

«Третий накопительный контур необходимо усилить, в противном случае при превышении входной мощности на двадцать три процента выше порогового допустимого значения появляется риск образования диссонансных структур первого и, отчасти, второго порядка, что может привести к физическому разрушению конструкции Фокусирующего Нагнетателя».

В ментально-информационном обмене участвовало не так много существ, поэтому ни для кого не стало секретом, что мысль, возникшая в Мантии, принадлежала Руководителю Проекта, зиарху Мар-Уд-Салеху. Минуло мгновение, и в расчете появилась соответствующая корректировка.

«Исправлено. Прошу так же проверить физические расчеты пространственных слоев и преобразований внутри и снаружи Фокусирующего Нагнетателя. Предполагаю, что в некоторых пограничных режимах работы возможен пробой пространственного потока с нецелочисленной метрикой в четырехмерный физический континуум, что чревато серьезными астроэкологическими последствиями».

Афтар-То-Мол, наверное, единственный из Дилмари, не одобрял соблюдение астроэкологических и астроэтических норм, во всяком случае, в том виде, в котором они были приняты на заседании экспертного совета, однако его мнение по данному вопросу мало кого заботило, в связи с чем вновь назначенному главе Научной Ассамблеи пришлось согласиться с требованием большинства. Один из самых уважаемых и умных Дилмари прекрасно осознавал, что некоторые нормы, принятые советом, повлекут за собой дополнительные материальные и, что наиболее важно, временные затраты, а также потребуют привлечения к проектному расчету закритических интеллектуальных мощностей, но противиться самой сути благородного общества Дилмари было выше его сил.

«Появились обновленные и дополненные данные по астрографии целевого пространства. Вынужден сообщить, что прицельные и навигационные контуры требуют доработки. Расчет систем позиционирования, прицеливания, астрогации и пространственного сканирования необходимо перепроверить и при необходимости доработать. Расчетное время на выполнение этих задач составляет тридцать шесть стандартных часов».

Речь шла об объеме космического пространства, которое, так или иначе, задействовалось в процессе эксплуатации Оружия. Именно этот поистине колоссальный объем космоса, содержащий десятки звезд, планетных систем, межзвездную среду со всем ее содержимым, принято было именовать целевым пространством. Естественно, что подробнейшее четырехмерное (то есть меняющееся во времени трехмерное) картографирование таких обширных космических территорий требовало массу времени, а так же привлечения ста процентов всех имеющихся в распоряжении Дилмари систем слежений за космическим пространством. Это серьезно ослабляло обороноспособность государства четырехруких гуманоидов, ведь поверженных, но не уничтоженных Шиманси и Эльтар никто не собирался сбрасывать со счетов. Пришлось пойти на беспрецедентные жертвы и отложить проблему извечных противников Дилмари на потом. В конце конов, это самое «потом» могло и вовсе не наступить.

«Закончен общий расчет энергетического баланса целевого пространства. В этой связи необходимо детально расписать алгоритм работы Системы в обоих режимах функционирования. Наиболее оптимальный с точки зрения энергетических затрат видится алгоритм с попарным включением в схему функционирования Фокусирующих Нагнетателей и Рассеивающих Стабилизаторов. Запрашиваю подтверждение поверочного расчета».

Наряду с Руководителем Проекта зиархом Мар-Уд-Салехом и главой Научной Ассамблеи Афтар-То-Молом в помещении присутствовали глава Ассамблеи Творящих Зоран-Та-Ташир, научный консультант зиарх Садда-Де-Бризе и консультант по вопросам конструирования сверхсложных астроинженерных формирований и систем[44] зиарх Бейд-То-Урад. По воле последнего интерактивная инсталляция претерпела изменение и превратилась из подробной модели функционального элемента Оружия в схематичное изображение всей Системы целиком.

«Поверочный расчет пришел. ИРС подтверждает правомерность использования предложенного алгоритма функционирования Системы, однако режим работы «2» требует корректировки. Прошу обратить внимание на следующие матрицы чисел».

Система, состоящая из колец разных диаметров, между которыми пролетали синие и красные капли, сменилась массивом специфических символов, иероглифов и загогулин - элементов сверхсложных математических расчетов, которыми пользовались многомудрые Дилмари. Корректировка расчета функционирования Системы в форсированном режиме работы продолжалась полтора стандартных часа, после чего инсталляция вновь приняла вид схематичного изображения всей Системы. Несколько колец загорелись красным, оставшиеся - синим, и в схематично изображенной черноте космоса родилось белое облако неопределенной формы. Оно беспрестанно меняло размеры и очертания, пока, наконец, не перестало колебаться и не оформилось в нечто постоянное.

«Расчет пространственных напряжений в районе взаимодействия континуумов с разным числом метрик показывает необходимость усиления рассеивающих энергетических потоков, в противном случае появляется риск возникновения спонтанного фазового перехода материи с неконтролируемыми и непрогнозируемыми последствиями. ИРС оценивает этот риск в шестнадцать процентов».

«Подача дополнительной энергии на Рассеивающие Стабилизаторы приведет к дисбалансу энергетических потоков всей Системы. Это в свою очередь повлечет за собой нарушение работы Фокусирующих Нагнетателей, уменьшение их общей выходной мощности, что приведет к увеличению времени возникновения Пространственного Кокона Сдерживания. Напоминаю, что в существующем и утвержденном алгоритме функционирования Системы это время практически совпадает с критическим значением. Дальнейшее замедление формирования Кокона Сдерживания неприемлемо».

Вновь обнаруженную проблему пришлось решать еще два с половиной стандартных часа, после чего пять Дилмари, изрядно уставшие как морально, так и ментально, последовательно отсоединились от общей Мантии и решили сделать перерыв. Незначительный. Время поджимало, а работы, казалось, прибавлялось от часа к часу. Наряду с расчетами и проектированием необходимо было контролировать постройку элементов Оружия на местах, то есть на строительных площадках, которые подчас занимали площади, сопоставимые с целыми континентами и даже поверхностями естественных спутников планет, ведь строительство основных контуров Системы занимало лишь одну пятую часть от общих работ. Вторичные контуры, третичные, резервные - без них Оружие никогда не сможет функционировать нормально. Учитывая, его назначение и тот Объект, против которого его собираются применить, любые ошибки, неточности необходимо не просто свести к минимуму, а полностью исключить.

В итоге пятеро Дилмари, в чьих руках, фактически, находилась судьба целой цивилизации, пробыли в Мантии еще сутки. Вконец обессиленным, им все же пришлось заняться еще и инспекцией одной из построек. Готовый на семьдесят три процента Фокусирующий Нагнетатель располагался на планете Гиад. Местом его установки выбрали плоскогорье на востоке единственного на всю планету континента. Огромная кольцеобразная конструкция, внутренний диаметр которой равнялся одной тысяче двадцати метрам, была установлена на впечатляющих размеров постаменте, имевшем форму сплюснутого по вертикале параллелепипеда, высотой в триста метров, шириной и длинной в четыре километра.

Индивидуальные портальные ключи перенесли досточтимых Дилмари прямо к подножию грандиозной стройки. Скелет Фокусирующего Нагнетателя был на три четверти облачен в корпус. Вокруг кольца вился рой сборщиков-автоматов, управляемых несколькими операторами.

Зиарх Мар-Уд-Салех вдохнул свежий, богатый на ароматы воздух. В ста километрах к югу располагались заповедные территории, богатые самой разнообразной флорой и фауной. Полукилометровые хвойные исполины, чьи плоды имели резкий, но приятный пряный запах, могли считаться гордостью этого заповедника.

Прошло несколько стандартных минут, прежде чем к ним подлетел высокий и довольно худой (по сравнению с большинством) Дилмари. Четырехрукий гуманоид, начальник строительного сектора, отвесил прибывшим изящный поклон, водрузил руки на грудь ладонями вовнутрь, после чего вскинул их перед собой, разворачивая ладони к небу, довершая приветственный ритуал.

Не тратя времени, Дилмари принялись обсуждать последние новости строительного сектора. Ментальный контакт позволял всем шестерым обмениваться информацией с поразительной скоростью. В голове зиарха Мар-Уд-Салеха возникло изображение десятков пирамидальных строений, образующих одну из подсистем Оружия. Часть системы астропозиционирования пришлось расположить посреди океана, на островах одного из архипелагов. Аналогичные постройки присутствовали не только на самой Гиаде, но и на ее спутниках, коих у планеты имелось аж целых три.

В течение двух стандартных часов инспекторская комиссия проверяла план выполнения работ. Руководитель проекта мог быть доволен темпами создания Системы и качеством строительства. Каждый Дилмари в буквальном смысле слова отдавал всего себя на строительных площадках. Каждый четырехрукий понимал, ради кого он старается.

Но без неприятных сюрпризов не обошлось. Когда обсуждение дошло до создания комплекса прицеливания, вскрылось, что представителям Ассамблеи Творящих не до конца понятны некоторые конструкционные вопросы. В частности, рабочие блоки трех подсистем модуля специальной связи оказалось попросту негде размещать, поскольку их качественный и количественный состав удалось утвердить всего лишь три дня назад, да и то с огромными допущениям, далекими от реальности. Узнав об этом, зиарха Мар-Уд-Салех с горестью подумал, какие проблемы их ждут впереди, когда Оружие станут подключать целыми сегментами, тестировать и вводить в эксплуатацию. Если уж они впятером на стадии проектирования, производя те или иные расчеты, порой забывают о некоторых мелочах, что в итоге оборачивается незапланированными проблемами и лишними нервами, то, что говорить о стадии запуска, которая потребует абсолютно синхронной и скоординированной работы от сотен тысяч Дилмари и ИРС, удаленных друг от друга на световые годы?

По требованию Мар-Уд-Салеха и Зоран-Та-Ташира члены комиссии воспользовались своими портальными ключами и перенеслись в зону постройки комплекса прицеливания и специальной связи. Воздух моментально наполнился яркими сладкими ароматами экваториальных лесов. Часть непроходимых многоярусных джунглей пришлось преобразовать и приспособить под размещение антенного комплекса, занимавшего площадь в двести квадратных километров. Весь комплекс представлял собой монолитное строение, выполненное в форме усеченной восьмигранной пирамиды, которую венчал пятикилометровый шпиль, в настоящее время облепленный роем автоматических конструкторов-сборщиков от основания до самой макушки.

Секундой позже воздух подле пятерки высокопоставленных Дилмари начал странным образом преломляться, а потом на месте искривлений появился начальник строительного сектора планеты Гиад. Тут же перед глазами Руководителя Проекта возникла полупрозрачная схема, показывающая внутреннее расположение технологических блоков и узлов, расположенных внутри антенного комплекса. Большая из них часть оказалась закрашена красным цветом - активные системы первостепенного назначения. Некоторые блоки были показаны синим и зеленым - второстепенные и резервные системы и подсистемы. Затем картинка претерпела изменение, и зиарх увидел, что несколько десятков вновь появившихся блоков оказались за периметром антенного комплекса. Увеличение числа корректировок конструкторских расчетов неминуемо влекло за собой повышение вероятности возникновения той или иной ошибки. На результат одной из них зиарх Мар-Уд-Салех имел сомнительное удовольствие любоваться в настоящий момент.

Между пятью Дилмари, представляющими инспекторскую комиссию, мгновенно образовалось пространство метального контакта. Каждый из них ощутил глубокое разочарование, а так же тревогу и досаду, которые испытывал Руководитель Проекта. В какой-то мере происходящее было его виной. Совет Шестидесяти ввел его теперешнюю должность в том числе и для недопущения таких-вот промахов.

Спустя мгновение зиарх ощутил мощную поддержку со стороны досточтимых его коллег. Каждый из оставшихся Дилмари считал, что случившееся - это их коллективная ошибка и неудача, и выход из затруднительной ситуации, в которой все они оказались, стоит искать совместно.

Афтар-То-Мол предложил переместиться в отдел перспективных проблем, что находился в координационном центре по созданию Оружия, созданного на базе одного из крупнейших научно-исследовательских комплексов, и, не тратя драгоценного времени, преступить к разрешению опасной ситуации. При всем своем могуществе и технологической развитости Дилмари не могли создать Мантию где угодно, а без нее проводить сверхсложные и объемные расчеты было невозможно.

Предложение Главы Научной Ассамблеи поддержали все без исключения. Персональные портальные ключи доставили своих владельцев в холл, утопавший в полумраке, и уже спустя несколько стандартных минут единое сознание, слившееся с мощнейшей ИРС, кипело от обилия идей и предложений. Несмотря на существующий внутри антенного комплекса некий свободный, не занятый оборудованием объем, нельзя было просто взять и распихать дополнительные технологические блоки в имеющиеся пустоты. Некоторые особо важные эксплуатационные функции, которыми обладало антенное поле, зависели не только от состава структуры каждого из блоков, но и от их взаимного расположения. Пресловутая топологическая схема или организация – новшество, появившееся в инженерных системах и технологиях Дилмари после изучения некоторых артефактов Ушедших. Только подумайте, какая ирония! То, что спасало четырехруких на протяжении последних столетий, то, что позволило им выжить и победить в кровавой войне с Эльтаром и Шиманси, сейчас стремилось их уничтожить! Возможно - это своеобразная кара Высших Сил, все это время наблюдавших за Дилмари и видящих, каким именно образом они достигли своего могущества. А, может быть, все куда прозаичней и проще. Так или иначе, они вряд ли когда-нибудь удостоятся ответа на этот вопрос, ведь Вселенная редко снисходит до общения со своими детьми, тем более столь непоседливыми.

Погрузившиеся с головой в работу Дилмари не заметили, как провели в едином информационно-обменном поле Мантии половину стандартных суток. За этот отнюдь не короткий промежуток времени им кое-как удалось утрясти животрепещущую проблему, крайне трудно поддававшуюся решению. Если с начинкой самих технологических блоков можно было еще проводить некоторые изменения и модернизации, то топологические схемы никак не поддавались корректировке. Любое перемещение блоков вдоль трех существующих в геометрическом трехмерном пространстве координатных осей приводило к возникновению недопустимых погрешностей в работе уже существующего оборудования. На изучение и изобретения новых, более совершенных и гибких топологических организаций у Дилмари не было времени, поэтому коллективному сознанию пришлось принять тяжелое, но, вместе с тем, единственно правильное решение: найти, чем пожертвовать. От некоторой незначительной части дополнительного оборудования решили полностью отказаться, все остальное постарались заменить доукомплектацией уже существующих блоков без замены топологических схем. Естественно, подобные действия снизили работоспособность и эффективность некоторых вторичных, резервных и третичных систем антенного поля, однако, согласно самым крайним расчетам, нововведения никак не сказывались на целевой функции всего комплекса. Проще говоря, Дилмари не имели на руках весомых фактов, подтверждающих, что Оружие станет функционировать в ненормированном режиме или же не будет функционировать вовсе.

Однако каждый из пятерки высокопоставленных Дилмари прекрасно понимал, что задуманный и постепенно претворяемый ими в жизнь проект, не мог обойтись без ошибок и недоработок. Каждый это понимал и, в то же время, надеялся, что эти ошибки, которые вскроются в ближайшем будущем, не окажутся фатальными.

Несмотря на страшную напасть, преследующую расу Дилмари, четырехрукие создания верили, что им улыбнется удача.

Они не знали, что удаче было на них наплевать.

Акт седьмой.

Приспособиться.

Нелегальные иммигранты всегда были проблемой для Америки. Спросите любого индейца.

Роберт Орбен.

Мир таков, каким ты его видишь.

Индейская мудрость.

Мир, воспринимаемый нами, — лишь крошечная часть мира, что мы можем воспринимать, который, в свою очередь, — лишь крошечная часть всей доступной восприятию Вселенной...

Теренс Кемп Макккенна.

Пронзительный холодный ветер кидал в лицо колючий снег, однако специальные боевые костюмы прекрасно защищали людей от непогоды. В окрестностях Себеси - города, где некогда проживало три с половиной миллиона человек - смешенная разведывательная группа, состоящая из землян и командовавшего ими паранорма, высадилась час назад, практически сразу оказавшись во власти злого порывистого ветра. Температура окружающего воздуха опустилась до отметки в минус тридцать семь градусов по Цельсию; видимость в оптическом диапазоне упала практически до нуля. Природа, словно, переметнулась на сторону противника, изо всех сил стараясь помешать разведчикам выполнить поставленную перед ними задачу.

Небольшой отряд, состоящий из пяти человек, пробирался городскими окраинами, точнее через те места, которые некогда считались городскими окраинами. От трех- четырехэтажных жилых домов, построенных по типовым проектам, принятым в Доминионе, остались лишь полуразвалившиеся остовы, заваленные кучами битого кирпича, осколками строительных блоков и железобетонным крошевом. Считанные единицы зданий сохранили хотя бы отдаленный намек на крыши. Большинство же строений оказалось в буквальном смысле слова стерто с лица земли. До основания. Каким именно оружием воспользовались Кольцевики, чтобы уничтожить не малых размеров город, оставалось загадкой, которую, тем не менее, необходимо было разгадать.

Пятерка призраков скользила над постоянно изменявшими свое положение и размеры снежными барханами, используя антигравитационные приводы - аналог поясов, созданных Сообществом паранормов. Несмотря на нулевую видимость и снежный буран в энергетическом плане бытия все оставалось спокойным, четким и ясным, вследствие чего разведчикам не составляло особого труда ориентироваться на местности. В голове Королева развернулся информационный бутон: менталинк указывал на то, что до места назначения осталось преодолеть два километра триста метров. При существующей скорости на это уйдет минут тридцать-сорок, не больше.

- Если не будет сюрпризов, - прошептал себе под нос Ярослав.

Прямо по курсу возникло пять колонн квадратного сечения, самая высокая из которых имела высоту восьми метров - все, что осталось от несущих конструкций некогда длинного здания складского назначения. За второй, если считать с правой стороны, колонной образовался завал строительного мусора.

Королев слегка увеличил мощность на антигравитационном приводе, что позволило ему взлететь на добрых три метра. За кучей битого кирпича и бетонных блоков обнаружился участок земли, избавленный от построек, полностью занесенный снегом.

Опасность, как будто бы отсутствовала.

Ярослав огляделся по сторонам. Тут же его внутреннее зрение отобразило взаимное расположение всех членов отряда. Красные точки широкой цепью, развернувшейся на сорок метров, медленно плыли над землей. Королев занимал вторую позицию справа. По правую от него руку находился Ивантеев, по левую - Райвен. Далее расположились Спасский и Кант. Соломон занимал левый край.

- Не растягиваемся, - подал голос паранорм.

Группа из пяти бойцов образовала внутри себя единое информационное поле. По заверениям Райвена и Келорна никто посторонний не мог подсоединиться к нему без соответствующего разрешения. Королев честно пытался поверить в сей факт, но технические возможности Кольцевиков заставляли задуматься о худшем. Неизвестный противник превосходил и людей, и паранормов. Никто не мог гарантировать, что высадка разведчиков в непосредственной близости от строящегося Купола прошла незамеченной.

«Нужно готовиться к неприятностям», - как мантру твердил себе оперативник. Что будет, если их ждут? Что станет с Цеей, с людьми, если они потерпят неудачу?

Ни о каком провале думать, естественно, не хотелось, как и о резервном плане, который, в принципе, отсутствовал. Точнее, он имел место быть, но разведчики воспользовались бы им лишь в крайнем случае.

- Надеюсь, до этого не дойдет, - произнес он вслух, чем привлек к себе внимание Райвена.

- О чем думаешь? - поинтересовался паранорм.

Королев мог лишь досадовать на себя, что не удержал чересчур длинный язык за зубами.

- Мелочи, - постарался отмахнуться Ярослав.

Не вышло:

- А конкретней?           

Никуда не деться от этого назойливого парня.

- Резервный план, - нехотя произнес землянин. - Не хочу о нем думать, но он будто бы сам лезет ко мне в голову.

- План еще не утвержден, ты же сам это слышал.

- Слышал, но, подозреваю, что за этим время не станет.

- Сейчас не время и не место думать о сторонних вещах.

Королев фыркнул:

- Как раз таки самое время и самое место. Если мы потерпим поражение...

- Мы не потерпим поражение, - холодно и уверенно произнес Райвен, и у Королева закололо в ушах. - Сосредоточься, Яр. Мне нужны результаты. Твоей Диане нужны результаты. Нам всем нужны результаты, так что добудь их и не ной.

Вот такая вот своеобразная поддержка в трудную минуту. Неизвестно, насколько Райвен грамотный командир, но мотиватор из него никудышный.

Группа из пяти человек-призраков поднялась на небольшую возвышенность, с которой открылся замечательный вид на речку, в настоящий момент промерзшую до самого дна. В этот момент Королев ясно ощутил опасность, подстерегавшую его на другом берегу. «Нефалем» - разработанное Сообществом паранормов боевое спецснаряжение - в несколько раз усиливал экстрасенсорику подготовленного человека. И сейчас она предупреждала Ярослава о грозящих группе неприятностях.

- Впереди что-то есть, - предупредил он остальных. – Возможно засада.

Группа, готовая в любой момент воспользоваться своим устрашающим огневым потенциалом, замерла в оцепенении. Каждый разведчик вглядывался в белесую даль всеми доступными ему средствами, пытаясь понять, что его поджидает. Минуты тянулись невероятно долго. Росло напряжение, но ничего не происходило.

- Это пассивная защита, - наконец произнес Райвен.

Его паранормальный потенциал позволял максимально полно использовать возможности «Нефалема». В этом плане Королев ему даже завидовал. Паранорм видел мир несколько иначе, чем остальные члены команды. Его словам стоило хотя бы изредка доверять.

- Что она собой представляет?- задал вопрос Кант.

Ответа пришлось ждать еще с минуту. Очевидно, Райвен пытался детальнее разобраться в том, что видел.

- Все очень незнакомо и… как-то странно, - с явной неохотой признался он. – Там что-то есть и это что-то генерирует психо-энергетические поля особой природы, которые мы ощущаем в спектре опасности. С этим все ясно, однако я не могу достоверно утверждать, что является причиной генерации таких пси-полей. Быть может, это устройство неизвестной мне технологии, а, быть может, – живое и даже разумное существо.

- И что нам делать? – поинтересовался Ярослав.

За что можно было уважать Райвена - это за скорость принятия решений.

- Постараемся обойти опасную область. Если ничего не получится, то, скорее всего, мы будем иметь дело с круговой пассивной защитой. Посмотрим. Возможно, придется ее преодолевать.

- Как?

- Увидим. Пока слишком мало данных.

Посовещавшись некоторое время, приняли решение двигаться на север, обходя опасный участок пути против часовой стрелки. К замерзшему руслу не спускались, предпочтя держать солидную дистанцию между собой и неизвестной территорией. Вектор движения не менялся на протяжении семисот метров, после чего Райвен повернул под углом в девяносто градусов, ложась на целевой курс.

- Чтоб тебя, - выругался Королев, уловивший предупредительное давление экстрасенсорики «Нефалема».

- Неужели они поместили Купол в защитное кольцо?

- Глупый вопрос, Соломон, - тем не менее, спокойно произнес Райвен. – Кольцевики – не идиоты. Они все делают правильно. На их месте я бы поступил точно так же. Да и вы тоже.

Кант тут же принялся оправдываться:

- Я бы тоже так же поступил, но я надеялся, что нам будет сопутствовать удача. Нам бы не помешало везение. Хотя бы толика везения.

- Не советую полагаться на удачу, - возразил ему Райвен. – Она – очень переменчива, а вот ваши силы, возможности и навыки всегда останутся при вас. Полагайтесь исключительно на себя и на ваших товарищей, а удачу оставьте слабакам.

Королев усмехнулся, разобравшись в истинной причине словесной перепалки между Кантом и паранормом. Хитрецы обыграли все настолько виртуозно, что никто ничего не заподозрил. Никто, кроме Ярослава, который почувствовал, как уровень напряжения, повисший в отряде, постепенно снижается.

Молодцы, ничего не скажешь.

- Что будем делать?- тем не менее, спросил Королев.

И вновь Райвен не колебался:

- Попытаемся обойти защитную линию.

- А если нас засекут?

- Будем обходить так, чтобы не засекли. Мне кажется, что охранная система сосредоточила свое внимание исключительно на земле. Пойдем по воздуху, только очень осторожно.

Королев незаметно кивнул, соглашаясь с принятым решением. Пятеро невидимых бойцов плавно и насколько это возможно аккуратно поднялись вверх на высоту четырехсот метров и двинулись вдоль вектора основной цели.

Русло реки неспешно проплыло у них под ногами. Ярослав почувствовал легкое «дуновение предупреждения» - его экстрасенсорика по-прежнему пыталась предупредить человека об опасности.

- Линию защиты не осматриваем, - зычно прогудел Райвен.

Вовремя, поскольку Королев, идя на поводу у любопытства, попытался просканировать систему пассивной защиты Кольцевиков, дабы разобраться в ее природе.

Спустя три минуты стало понятно, что группа благополучно (без видимого противодействия со стороны противника) миновала опасный участок пути. Райвен принял решение снизиться до ста метров и воспользоваться некоторыми расширенными функциями «Нефалемов». Речь шла о способности двух или более спецкомплектов объединяться между собой в единую структуру, чьи возможности в плане локации окружающего пространства на несколько порядков превосходили таковые у отдельно взятой единицы.

- До Купола еще километр с лишним, - напомнил Королев. - Можем подойти поближе. Впереди замерзший пруд, затем канал, который проходит всего в пятистах метрах от Объекта. Пройдем вдоль него?

Поступившее предложение заставило паранорма задуматься. Правда, ненадолго, всего на пару секунд.

- Нет, - сказал он твердо. - Риск слишком велик. Сначала узнаем, что нас ждет впереди. Возможно, удастся воспроизвести структуру Купола уже отсюда. Если не выйдет, будем приближаться.

«Нефалем» - творение старших братьев человечества - можно было со всей ответственностью назвать замечательным, чудесным изобретением. Функционал специальной амуниции паранормов поражал воображение. Страшно предположить, какие еще технологии прятали от посторонних глаз собратья Райвена и Келорна, а в том, что закрома Сообщества паранормов полны удивительными секретами, Королев не сомневался. Эти ребята обладали огромным потенциалом творить и создавать. Остальному человечеству о таком приходилось лишь мечтать.

Организация единой сети из пяти «Нефалемов» прошла настолько гладко, что этого, фактически, никто не заметил. Даже Ярослав, изо всех сил старавшийся держать ушки на макушке. Сканирующий потенциал единого образования увеличился в разы, и ощущения, доступные командиру отряда (по большей части, экстрасенсорные и отредактированные продвинутым программным обеспечением боевого скафандра) стали общедоступны. В сознание Королева хлынул поток данных, казавшийся неиссякаемым. Видения, образы, схемы, логические заключения, аналитические выкладки и расчеты выстраивались в голове организованными информационными пакетами.

У Ярослава перехватило дыхание от обилия нахлынувших на него чувств. Райвен оказался прав. В очередной раз. Даже недостроенное Сооружение таинственных Кольцевиков очень серьезно охранялось. Трудно было представить, какой защитой располагали уже функционирующие Купола. Наверняка группе Келорна сейчас приходится несладко.

Пассивная линия защиты, которую пятерка разведчиков преодолела несколько минут назад, оказалась лишь малой частью охранной системы, установленной вокруг Объекта. Буквально через сто метров от текущего расположения землян начиналась зона, настолько густо утыканная ловушками и неприятными сюрпризами, что сходу в них так и не удалось разобраться. Единственное, что удалось понять точно: Кольцевики попытались перекрыть путь непрошенным гостям по всем направлениям, включая, землю, воздух и подземную среду. «Нефалемы» не ведая усталости, беспрестанно выдавали новые и новые данные. Королев вникал во все более сложные и грандиозные схемы защитного периметра, возведенного вокруг Постройки. Сигнальные цепи, замкнутые контуры, пассивные сигнализационные поля, нечто, отдаленно напоминающее минные поля - путь к цели преграждало пространство, разукрашенное настолько пестро, что на него невозможно было долго смотреть.

- Это... это грандиозно, - пролепетал Ивантеев.

- Поразительно, - выдохнул Кант.

- Впечатляет, - признался Спасский.

Королев был сними полностью согласен, но высказываться об увиденном в хвалебных тонах поостерегся. Райвен совершенно точно относился к нему не так, как к остальным членам разведгруппы. Не хотелось бы лишний раз нервировать и огорчать паранорма.

- Есть идеи? - исключительно по-деловому поинтересовался Ярослав.

- Несколько, - сухо отозвался командир.

Правда, озвучивать он их не спешил. Молчал, анализировал, просчитывал.

- Пятьсот метров мы пройдем по ломанной, в воздухе, - осторожно заметил Ярослав. - Дальше я не вижу. Сплошное аляповатое пятно. Ни черта не разобрать.

- Видел, - коротко ответил Райвен. - Это не поможет. - Дальше нам действительно не пробиться... обычным образом.

- Обычным образом?

Королеву показалось, что Райвен согласно кивнул.

- Видишь черные пятна вдоль горизонта?

Ярослав вгляделся вдаль, где гигантское покрывало, состоящее из прозрачного и черного материала, преграждало землянам путь к намеченной цели.

- Отчетливо, - сказал он. - Что это? Ты разобрался?

- Не до конца, но некоторую их природу уловил. Очень оригинальная и потрясающая по своей функциональности, эффективности и простоте находка.

- Я б на твоем месте не утверждал столь категорично. Особенно о простоте, - заикнулся Королев.

- Нет, все действительно просто. Эти черные пятна - своего рода фугасы или мины, представляющие собой объем свернутого или скомпактифицированного пространства. Как только нарушитель оказывается в радиусе действия такого фугаса, происходит его активация и свернутое пространство разворачивается с колоссальной скоростью и еще более колоссальным выходом энергии. Отдаю им должное: очень изящное решение.

- Нам от этого не легче, - вставил слово Кант.

- Не легче, - согласился Райвен, - но не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Объемы уплотненного пространства располагаются не сплошным массивом. Между ними есть пустоты, которые, я надеюсь, нам удастся использовать.

- Надеешься?

От удивления у Королева глаза едва не полезли на лоб.

- Да, - ответил паранорм как ни в чем не бывало. - Если я все правильно рассчитал, нам удастся просочиться сквозь это своеобразное поле. Главное не потревожить его структуру, для чего мы воспользуемся нашими замечательными костюмами или скафандрами, называйте как хотите. «Нефалемы» сами по себе способны создавать вокруг себя защитную оболочку, представляющую собой сжатое пространство нецелочисленной метрики. Если мы правильно рассчитаем коэффициенты сжатия при проникновении сквозь опасную зону, теоретически, мы не нарушим энергетический баланс... цепи минного поля, и его активация не произойдет.

Королев глубоко вздохнул и медленно выдохнул через нос.

- Теоретически? Хотелось бы более основательных аргументов.

- Чего нет, того нет, - легкомысленно ответил паранорм.

Возникла неловкая пауза, в течение которой разведчики пытались осмыслить произнесенные только что слова.

- А... каков процент вероятности успешного расчета? - деликатно поинтересовался Спасский.

- Порядка шестидесяти, - не задумываясь, ответил Райвен.

- Мог бы соврать, - пробурчал Королев, видя, как слова паранорма посадили в сердца землян зерна неуверенности и даже страха.

- А смысл? Предпочитаю везде и всегда говорить правду.

Этот миниатюрный диалог был строго конфиденциален. Ивантеев, Кант и Спасский не слышали крайних слов.

- Сколько времени уйдет на расчеты? - проявил любопытство Соломон.

- Уже все готово, - сказал Райвен, и обратился к Королеву: - Яр, пятьсот метров идем по воздуху. Веди. Вектор ты и сам рассчитаешь, а дальше уступишь мне место.

- А «Нефалемы»?

- Они готовы. Нужно двадцать-тридцать секунд, чтобы запустить компакт-генераторы, и еще десять, чтобы вывести их на требуемые параметры.

Удовлетворившись ответом, Королев построил ребят в колонну с дистанцией десять метров между бойцами, рассчитал пять ближайших векторов перемещения и плавно тронулся с места. Разведчики последовали за ним. Райвен замыкал группу.

Нашпигованное опасными зонами пространство пришлось преодолевать без малого сорок минут. Разведчики благополучно миновали этот непростой участок пути и еще на полкилометра приблизились к заветной цели.

- Перегруппировываемся, - отдал приказ паранорм, возглавив колонну.

- Надеюсь, все получится, - еле слышно прошептал Кант.

«Нефалем» активировал компакт-генератор без участия Королева, и Ярослав сразу почувствовал, как окружающий его мир претерпевает резкие изменения. Шуба из уплотненного пространства, метрика которого, к тому же, была нецелочисленной, как будто бы отрезала землянина от реальности, разом обрубив все его чувства. Исчезла связь - одно из технологических изъянов текущей модели боевой амуниции. Каждый член боевой команды оказался предоставлен самому себе и мог рассчитывать лишь на правильно проложенный Райвеном курс.

- Вслепую да по минному полю, - проворчал Королев. - О лучшем я и мечтать не мог.

Неизвестно, сколько ушло времени на то, чтобы преодолеть еще несколько сот метров пространства, заминированного коварными Кольцевиками. По ощущениям Ярослава минут пятнадцать. Каждую секунду он ожидал, что та безумная затея, в которой он принимает участие, провалится с треском, и одноглазая с косой призовет его в свои чертоги, однако мгновения сменялись мгновениями, «Нефалем» то опускался, то поднимался, с упорством автомата двигаясь к цели, а Ярослав каким-то непостижимым образом все еще оставался цел и невредим.

- Хвала небесам, - выдохнули разом Спасский и Кант, когда вернулась связь.

Разведчики замерли на месте, переводя дыхание и оценивая текущее местоположение. Им повезло продвинуться вперед еще на четыре сотни метров, и теперь застывшие в воздухе призраки имели возможность воочию любоваться творением загадочных инженеров. Хоть и не достроенным. Серебристо-серый Купол представлял собой совокупность пластин, имевших форму правильного пятиугольника, соединенных друг с другом. В настоящий момент он был построен практически полностью. Единственным местом, в котором еще зияла дыра, оставалась дальняя нижняя от наблюдателей кромка, высотой этажей в десять и шириной сорок метров. Рядом с ней и вокруг нее копошилось переплетение каких-то шлангов, тросов и труб, больше всего напоминавшее гигантский клубок змей. По всей видимости, такую специфическую форму имели строительные механизмы Кольцевиков.

- Наши действия?

Короткий вопрос Королева не застал Райвена врасплох.

- Снимаем параметры со всего, что видим, затем подбираемся к дыре, насколько это возможно, и вновь снимаем параметры.

- «Нефалемы» не подкачают?

- Надеюсь, что нет. Основные защитные системы мы уже прошли, однако сталкиваться с Кольцевиками с глазу на глаз - сущая глупость. Ограничимся наблюдением. В конце концов, мы здесь сведения собираем, а не воюем.

Соединенные в единую цепь пять «Нефалемов» обладали колоссальным разведывательным потенциалом. Сверхчувствительная экстрасенсорная сеть, направляемая Королевым и Райвеном, поддерживаемая остальными землянами, мгновенно опутала собой объем пространства в несколько тысяч кубических метров, и людям пришлось приложить максимум усилий, чтобы не захлебнуться в потоках поступающей информации.

- Похоже, Кольцевики серьезно продвинулись в изучении свойств пространства, - высказал свое мнение Ивантеев. - Только посмотрите, как они ловко оперируют метрикой, пространственным сжатием и растяжением, локальными хронополями через топологию и гравитацию.

- Есть, чему поучиться и что перенять, - поддержал его Райвен. - Человечество только приступает к освоению знаний в этой области. Сообщество опережает людей примерно на полвека, но даже нам далеко до того, чего добились Кольцевики. Впечатляет. Взгляните на синтезированное изображение, на те шары, наполненные золотистым свечением. Области сжатого пространственно-временного континуума, которые наши недруги используют в качестве источников питания для... хм... своей техники. Поразительно оригинальный подход.

Королев заметил, как вокруг клуба шлангов и кабелей, по хаотичным траекториям блуждают три шарообразных фонаря каждый размером с футбольный мяч. Ярослав пристально вгляделся в систему, состоящую из клубка-механизма и трех его сателлитов. Показалось или он увидел три еле заметных, призрачных розовых пуповины, соединявших светящиеся мячики со строительным агрегатом?

- Ты тоже их видишь?- поинтересовался Райвен.

Сложилось такое впечатление, что паранорм контролировал ход мыслей Ярослава и всегда знал, что творится у того в голове.

- Очень слабо, - сознался землянин. - На грани видимости.

- Ты становишься сильнее, - заметил паранорм. - Остальные этого не видят.

Похвала оказалась приятна, однако Королев не чувствовал в себе дополнительных сил и новых возможностей, которые бы реально помогли ему в борьбе с Кольцевиками.

- Это энергетические каналы?- предположил Ярослав.

- Совершенно верно. Насколько я сумел разобраться, мы с тобой наблюдаем энерговоды. Внутри тех трех генераторов сжатый континуум постепенно расширяется, в результате чего происходит колоссальное высвобождение энергии, которую Кольцевики используют для питания своих машин.

- Которые выглядят... крайне своеобразно. Но если сжатое пространство расширяется внутри генераторов, куда оно тогда девается? Или ты хочешь сказать, что при расширении оно полностью переходит в энергию?

Королеву показалось, что Райвен тихо засмеялся.

- Нет, конечно, нет. Оно не переходит в энергию. Это ты и без меня прекрасно знаешь. Взгляни еще раз на летающие золотые шары. Ничего не замечаешь? Смотри пристально.

Ярослав сосредоточился, пристально вгляделся в источающий золотой свет шар. Пришла в голову безумная идея попытаться мысленно обнять его, погладить, ощупать.

- Свет, - прошептал он. - Свет, источаемый генераторами, вызывается эффектом рассеивания расширяющегося пространства.

- Ты совершенно прав, - сказал Райвен. - Как видишь, Кольцевики не собираются нарушать законы физики. Они просто их очень хорошо знают.

Клубок шлангов и проводов подкатился к кромке дыры. Из него выстрелило с десяток отростков, напоминавших щупальца осьминога, только более тонкие и длинные. Отростки присосались к внешней поверхности Купола, к той ее части, которая уже была готова. Затем часть из них сползла в зияющий бездонной чернотой провал и засветилась едва заметным сиреневатым светом. Отростки начали плавно колыхаться из стороны в сторону. Некоторое время ничего не происходило, а потом разведчики стали свидетелями того, как часть проема, площадью в пару квадратных метров, начала исчезать буквально на глазах, заполняясь серебристо-серым материалом.

- Как интересно, - удивленно произнес Райвен.

- Это... это то, о чем я думаю?- спросил Ивантеев.

- Понятия не имею, о чем ты думаешь, - сказал Королев.

- Вакуумная кристаллизация, - опешил Алекс. - Разве ты этого не видишь?

- Вижу, - успокоил его Ярослав. - Я просто понятия не имел, что это так называется.

- Если они обладают технологиями управляемой вакуумной кристаллизации...

- Обладают, - неожиданно перебил его Райвен, - но на зачаточном уровне.

- Откуда тебе это известно?- взъерепенился Алекс.

- Из надежных источников, - не медля с ответом, произнес паранорм.

- А поподробнее?

- Не сейчас, - жестко отрезал Райвен. - Предлагаю подобраться как можно ближе, и пока они не заделали дыру, просканировать нутро Купола. Уверен, мы обнаружим там много всего любопытного.

Предложение командира было выполнено без промедления, однако бойцам, чтобы оставаться незаметными, приходилось двигаться крайне осторожно и медленно, из-за чего группа прибыла на новое место спустя только сорок минут.

- А шустро они строят, - признался Алекс. - Было бы неплохо забрать с собой этот моток не пойми чего и как следует его изучить.

- Остынь, - осадил его Райвен. - Совершить такое - значит выдать Кольцевикам наше местоположение и наши намерения. С агрегатом на плечах мы далеко не уйдем, а принимать бой на невыгодных для нас условиях - равносильно самоубийство. Еще не пришло время для отчаянных атак.

- И надеюсь, что не придет, - добавил от себя Королев.

Невидимое копье экстрасенсорного восприятия мира пронзило пространство, проникая в святая святых объекта загадочных Кольцевиков. В практически достроенном здании обнаружилось два десятка разного размера клубков строительных агрегатов, с пяток неподвижных областей сжатого пространства и еще полтора десятка витавших в воздухе под самым потолком мячей, светящихся золотым. Примерно треть помещения занимали таинственные гептоструктуры - семигранные призмы, высотой тридцать метров, уходящие под землю на неизвестную глубину. Оставшиеся две трети пола представляли собой сетчатую структуру, состоящую из провалов в форме правильных семиугольников. Сотни, тысячи провалов, в которых в ближайшее время должны будут вырасти или выкристаллизоваться призмы. 

- Ближе бы подойти, а в идеале заглянуть внутрь, - посетовал Кант.

- Нельзя, - возразил ему паранорм. - Очень опасно.

- Понятно, что опасно, но находясь здесь, мы не сможем понять, что видим перед собой. Что такое гептоструктуры? Вы получили ответ на этот вопрос? Я - нет. А, между тем, каждая такая призма представляет для нас наибольший интерес. Готов поклясться, что Купола затеивались только для того, чтобы скрыть работу этих структур от посторонних глаз.

Однако у Райвена на все имелось свое мнение.

- Если вы здесь и сейчас не можете понять, что именно видите, это не значит, что мы не разберемся в этом позже. «Нефалемы» продолжают качать информацию. Мы займемся ее разбором в более безопасном месте. В конце концов, мы - разведчики, а не научно-аналитическая группа. Предоставим докторам Джун и Хасри возможность проявить себя.

- Если бы доктора Джун и Хастри были здесь, они потребовали бы более тщательного изучения артефакта Кольцевиков, - не унимался Соломон.

Но, вопреки опасениям Королева, который в данном вопросе оказался солидарен с Райвеном, Канта никто не поддержал.

- Доктора Джун и Хасри - умные люди, которые понимают, что в военно-полевых условиях следует слушаться тех, кто более компетентен в вопросах безопасности и выживания.

- Хотите сказать, что я глуп?

Если бы не обстановка, Королева бы изрядно позабавила сложившаяся ситуация, но в данном случае, он первый, кто довольно жестко, даже грубо призвал Соломона к порядку и субординации.

- Мы сделаем все, что в наших силах, - заверил землян Райвен, - чтобы как можно быстрее разобраться с проблемой Кольцевиков. Однако каждый и вас должен понимать, что осторожность - это то, что, возможно, еще не раз спасет нам всем жизнь. Не стоит пренебрегать безопасностью, особенно в условиях повышенного риска.

С доводами паранорма согласились все без исключения. Даже Кант, хотя и не сразу. Сбор ценной информации в автоматическом режиме продолжался еще около часа, после чего настала пора сворачивать операцию.

- Уходим, - отдал четкий приказ паранорм.

Совсем немного времени ушло на то, чтобы свернуть экстрасенсорную сеть и построиться в походную группу. И в это время Королев, все еще продолжавший разглядывать интерьер Купола сквозь дыру, изрядно уменьшившуюся за последний час, заметил внутри Объекта массу человеческих фигур.

- Люди, - прошептал он, пораженный до глубины души. - Там внутри люди.

Райвен принимал решение доли секунды.

- Две минуты, - произнес он сухо. - У тебя сто двадцать секунд и ни секундой больше.

Ярослав понял своего командира и все, что тот не высказал в эфире. Королев сосредоточился, сконцентрировался, очистил разум, подготавливая сознание к сверхскоростному восприятию информационных потоков. Он попытался представить, как изнутри Купола к его телу начинают течь призрачные ручьи ценнейших данных, как эти ручьи соединяются между собой, перетекают друг в друга, образуют настоящие реки. Они целиком и полностью захлестывают Королева, который пытается впитать в себя, кажется, весь окружающий его мир. Сейчас он больше всего напоминает измученного жаждой человека, не пойми как очутившегося посреди оазиса с озером кристально чистой прохладной воды. Он пьет, пьет и все никак не может напиться, насытиться.

- Время, - разорвалось в голове.

Ярослав нехотя всплыл в объективную реальность, постепенно осознавая окружающую действительность.

- Пора уходить, - настаивал на своем Райвен.

Королев затряс головой. Перед глазами мелькали световые фантомы, ломило в висках.

- Да... пожалуй, на сегодня хватит, - пробурчал в ответ землянин и, немного поднявшись, скорректировал высоту парения.

Очень хотелось пить, а еще спать. За крайние две минуты он настолько вымотался, что, казалось, вот-вот провалится в бессознательное состояние.

Паранорм это почувствовал, и стал подгонять группу.

- Живее, пока он не начал грезить прямо здесь.

- Грезить?- спросил Кант. - В смысле?

- Все вопросы потом, - оборвал его Райвен. - Скоро сами все увидите.

Обратный путь, по ощущениям, занял у разведчиков раза в два, а то и в три больше времени. На самом деле, группа преодолела расстояние от Купола до точки эвакуации на двадцать минут быстрее расчетного графика.

Первым на борт появившегося словно из ниоткуда левапа взобрался Спасский. Райвен замыкал строй. Королев всего этого не видел. Последние несколько сот метров пути его «Нефалем» функционировал в автоматическом режиме.

Ярослав отключился.

Познавательные статьи:



Техника прыжка в длину с разбега

Организация работы процедурного кабинета

Области применения синхронных машин

Оптимизация по Винеру и Калману