Глава третья. Истина. . Глава четвертая. Созерцание.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 21 из 26Следующая ⇒

Глава третья. Истина.

Он стоял на помосте высоченной башни, с которого открывался потрясающий вид на раскинувшуюся неподалеку горную цепь и долину. Серебристые от снежных шапок горные пики купались в золотистых лучах полуденного солнца; десятки рек, речек и ручейков, испещрявших долину, несли чистейшую горную воду в направлении громадного озера, полоской чистой лазури видневшегося на горизонте.

Королев, облаченный в стандартный уникос, полной грудью вдыхал чистейший воздух, наслаждаясь неповторимыми видами. Чувство безмятежности накрыло его с головой. Хотелось раствориться в этой природной красоте, слиться с умиротворением, царившим повсюду. Абсолютная расслабленность, ознаменованная полным отсутствием мыслей, тревог и психологического давления. Состояние, близкое к нирване.

Внезапно за его спиной раздался едва слышный звук. Шелест. Королев открыл глаза и, не поворачивая головы, «посмотрел» себе за спину. Сердце ушло в пятки. Грудь сковал мышечный спазм. Землянин резко обернулся и уставился... на самого себя. Двойник выглядел абсолютной копией его: стандартный белый уникос, та же прическа, та же длина волос. Могло сложиться впечатление, что Королев глядит в зеркало и видит в нем свое отражение.

Но это было не так. С минуту Ярослав и неизвестный ему человек смотрели друг на друга, затем двойник неуловимо улыбнулся и произнес:

- Тебе нужно увидеть, иначе ты не проснешься.

Это был его голос, отчего Королеву стало не по себе. Ярославу еще не доводилось вести беседы с самим собой, и его откровенно пугала перспектива закончить жизнь свихнувшимся идиотом.

- Что значит, мне нужно увидеть? - спросил Королев, тем не менее, отказываясь верить в происходящее.

- Если ты не начнешь смотреть, ты навсегда останешься здесь, - ответил двойник.

- Останусь здесь? Но... я тебя не понимаю. Я всегда могу уйти обратно, просто в данный момент мне не хочется этого делать.

Двойник усмехнулся, едва заметно качнул головой.

- Тебе только кажется, что ты сможешь уйти отсюда, - заявил он. - Эта возможность иллюзорна, и она не станет реальной, пока ты не выполнишь одно условие.

- Какое?

- Я уже сказал какое. Начни видеть, и тогда ты сможешь покинуть это место.

Королев внезапно почувствовал, что ему становится некомфортно находиться в этом месте. А ведь всего несколько секунд назад он ощущал себя превосходно.

- Я не понимаю, что значит видеть. Что я должен увидеть? Объясни.

Он почувствовал, что в скором времени попросту начнет кричать на незнакомца

- Воспоминания, естественно, - совершенно спокойным голосом ответил ему двойник.

- Воспоминания? - не понял Ярослав. - Но... как? Зачем? Я и так все про себя знаю. Я могу вспомнить все, что происходило со мной за мою жизнь.

- Так вспомни, и ты покинешь это место.

Ярослав, не на шутку рассердившись, максимально четко и детализовано воспроизвел в голове несколько ярких моментов своей жизни. Разведывательные миссии в далеком космосе, знакомство с Дианой Светлаковой, романтические вечера с любимой девушкой, учеба в академии, первое задание, незабываемые красоты планет.

- Это все не то, - прервал его незнакомец. - Ты должен вспомнить нечто действительно важное.

- Но для меня это важно! - потихоньку закипал землянин.

- Ошибаешься, - усмехнулся двойник. - Важно, но не настолько, чтобы все эти фрагменты памяти представляли интерес для твоих друзей.

Сбитый с толку Королев спросил:

- А им-то на кой черт понадобились мои воспоминания?

- Они надеются на будущее, и ты им в этом можешь помочь.

Манера двойника говорить загадками окончательно взбесила Королева. Разъярившись, он собрался ударить незнакомца ментально.

- Лучше сосредоточься на более важных делах, - абсолютно меланхолично произнес двойник. - Не растрачивай себя по пустякам.

- Я сам разберусь, что мне стоит делать, а что нет! - закричал Королев.

- Не сомневаюсь. Сконцентрируйся. Отыщи то, что нужно, и освободишься.

Не дав Ярославу произнести ни слова, незнакомец испарился. Королев яростным взглядом буравил пустоту, надеясь, что двойник еще появится и получит по заслугам.

Несколько минут спустя стало ясно, что надоедливый собеседник исчез на долгое время и без веских причин объявляться не собирается.

- Что б тебя, - негодовал Королев. - Объявился на мою шею, наговорил с три короба и пропал.

Ярослав поносил незнакомца еще минут тридцать, после чего ему пришлось успокоиться, собраться и решить, что делать дальше. Башня, с парапета которой открывался потрясающий вид на долину, уже не казалась райской обителью. У Королева возникло устойчивое желание убраться из этого места как можно скорее, но едва он собрался это сделать, как понял, что оказался в ловушке.

Как он сюда попал? И вообще, что это за место?

Вопросы, заданные самому себе, остались без ответов. Прекрасный и таинственный уголок неизвестного мира оказался западней, из которой не возможно было выбраться.

- Вспомнить, - прошептал Королев, памятуя о словах двойника. - Я должен вспомнить.

Он закрыл глаза, сконцентрировался и мысленно перенесся в заснеженный разрушенный город, рядом с которым неизвестные чужие возвели величественный Купол. Вопреки ожиданиям, ни к каким успехам это не привело. Королеву удалось досконально восстановить картину крайней разведывательной миссии, но и только. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя стоящим на том же самом парапете, на котором провел последние несколько часов.

- И что это значит, черт подери? - опять рассердился Ярослав. - Что я должен сделать!

Никто ему не ответил. В этом странном месте он оказался предоставлен самому себе.

- Что же со всем этим не так? Что? Я помню все, но не могу выбраться. Почему?

Перед его внутренним взором в очередной раз пронеслись события крайнего дня. Вот группа, возглавляемая Райвеном, преодолевает минное поле, вплотную подбираясь к Объекту, вот загадочные механизмы чужих, похожие на клубки шлангов и проводов, заделывают дыру в поверхности Купола. Разведчики разглядывают интерьер куполообразной постройки, затем паранорм принимает решение завершить операцию, и в этот момент Королев видит людей.

- Люди, - догадался Ярослав. – Вот что я должен вспомнить. Я пытался понять, что они здесь делают, зачем они понадобились Кольцевикам. Цеяне… они выглядели как-то странно… будто толпа безжизненных кукол, которыми… управляли извне.

Королев прервал цепочку воспоминаний, сделал несколько глубоких вдохов, после чего лег на спину на парапет и закрыл глаза. Его сознание тут же погрузилось в непроницаемую тьму. Он оказался в помещении бесконечного объема, где властвовала абсолютная тишина.

Концентрация на своих внутренних ощущениях. Только она сейчас имела значение. Ему предстояло не просто вспомнить, ему нужно было не разбираться в воспоминаниях, а вскрыть массивы информации, записанные на клеточном уровне во всем объеме его тела. Кроме того, ввиду специфичности информационного носителя, архиважные данные хранились в особой форме, извлечение из которой необходимо было сопрячь с трансформацией информационных пластов в нечто приемлемое, с чем возможно было работать. Два абсолютно разных процесса, требующих невероятной концентрации, расхода ментальных и психических сил и внутренней организации. Вот почему совершенно ничтожная часть людей оказалась способна на контакт с Эйдосом. И то в пассивной форме, когда оператор-ресивер сначала принимал потоки данных, закачивал их в себя, а затем, стараясь использовать многочисленные медитативные практики или что-то, их заменяющее, извлекал информацию в виде управляемых снов или видений. Активный же контакт с Эйдосом, когда ресивер одновременно принимал нужную ему информацию, отсеивал шумы, транспонировал данные в рабочую форму (все те же видения, зачастую одни лишь звуковые фантомы), находясь при этом в сознании и адекватно воспринимающий действительность, и вовсе казался чем-то из области фантастики. Современный человек совершенно точно был на такое не способен. Как, впрочем, и любой паранорм.

Долго, порядка двух часов Ярослав добивался нужной ему ментально-психической самоорганизации, чтобы задуманное им стало возможно. Пространство тьмы, в котором он находился, стало постепенно наполняться редкими звуками. Минуло еще, по меньшей мере, шестьдесят минут, прежде чем окружающая землянина чернота преобразилась в некое подобие огромного голографического облака. Оно загорелось яркими цветами. Королев почувствовал, что находится в своего рода гигантском калейдоскопе. Вокруг него что-то сверкало, вспыхивало и гасло; низ и верх менялись местами. Это походило на аттракцион, который проверял возможности вестибулярного аппарата. Только сейчас Королев не имел возможности закрыть глаза или приказать управляющему компьютеру отключить установку. Время шло, и с каждой секундой становилось все труднее осознавать себя. Ярослав словно бы растворялся в этом переменчивом океане света, становясь при этом кем-то другим.

 Тем, кто способен был воспринимать всю глубину мира и видеть ее так, как не могли видеть люди.

Он очутился в полупустом помещении, в котором кроме незнакомого человека и бассейна больше никого и ничего не было. Вокруг господствовал полумрак. Человек – мужчина - был совершенно наг, к тому же лыс и худощав. Его глаза, ровным счетом ничего не выражавшие, глядели на мир отсутствующим взглядом. Королев уставился на бассейн и замер в оцепенении. Высотой чуть больше метра он имел форму правильного семигранника. Часть Гептаструктуры?

Мужчина, застывший на месте, вдруг конвульсивно дернулся, вскинул руки, как-то странно затряс головой, словно древний андроид с зависшим сознанием. Затем он издал неприятный протяжный сип, и словно на ходулях двинулся в сторону резервуара с водой. Как завороженный Королев наблюдал за происходящим. Человек подошел к бассейну вплотную, оперся руками на край борта и довольно ловко перемахнул через него. В воздух взметнулся фонтан брызг – мужчина кулем упал в воду. И тут же вода перестала быть собой, превращаясь в свинцово-серую, маслянистую и, судя по каплям на бортах, вязкую жидкость.

Мужчина камнем ушел на дно, при этом он даже не попытался бороться за жизнь. Это выглядело противоестественно, однако Королеву ничего не оставалось, как только продолжать наблюдать за происходящим вокруг него таинством. Свет сделался еще менее интенсивным, но где-то высоко под потолком вспыхнули два красных шара. Королев задрал голову и увидел, как внутри них шевелятся какие-то черные нити. Нити постепенно увеличивались в размере, становились толще. Их число росло с каждой секундой. Красные шары так же набирали массу. Интенсивность их свечения возрастала.

Внезапно маслянистая жидкость в гептагональном резервуаре начала волноваться, словно на ее поверхности поднялся миниатюрный шторм. Колебания волн нарастали с каждым мгновением. Буря набирала силу. Вскоре, волновые пики стали походить на зазубренные скалы, а затем на самые настоящие иглы: длинные, тонкие и невероятно острые. Волновые провалы, напротив, обернулись подобием бездонных пещер, заполненных вековечной тьмой.

Так продолжалось некоторое время, до тех пор, пока висящие под потолком красные шары не стали опускаться. До ушей Королева донесся неприятный гул, плавно переросший в еще более неприятный скрежет, от которого барабанные перепонки, казалось, готовы были разорваться.

Сердце бешено колотилось в груди. Ярослав инстинктивно задержал дыхание, как перед прыжком в воду.

Красные шары вплотную подплыли к волновавшейся мутной поверхности, плескавшейся в бассейне. Миг спустя, и их чрева раскололись надвое, выпустив копошащихся червей (каждый длиной в метр-полтора и толщиной с женскую руку) в резервуар.

Раздался душераздирающий вопль, а в следующее мгновение, мутная маслянистая жижа перестала колебаться. Ее поверхность в одночасье сделалась ровной, гладкой. Словно и не было никогда того волнения. Королев во все глаза таращился на бассейн. Ему до одури захотелось увидеть, что происходит внутри него. И, словно по мановению волшебной палочки, стены резервуара сделались прозрачными.

Ярослав охнул. В жидкости ртутного цвета плавало человеческое тело, которое со всех сторон оплетали черные черви. Они обвивались вокруг его ног, рук, торса, проникали в рот и в уши, старались прогрызть кожу и поселиться внутри несчастного. Человек извивался, пытался кричать, испытывая дикие, непредставимые боли. Его тело сотрясали конвульсии.

Мучения продолжались порядка двух минут, после чего Королев, к своему удивлению, осознал, что тело человека начинает трансформироваться. Изменения протекали относительно медленно, однако за следующие полчаса преданные метаморфозе конечности преобразовались настолько, что стали напоминать скорее конечности какого-нибудь кузнечика-переростка, нежели человека. Руки удлинились, стали более массивными и мускулистыми. Появился еще один сустав, добавилась целая анатомическая область между плечом и предплечьем. Пальцы вытянулись, заострились; с внешней их стороны стали заметны роговые наросты, плавно переходящие в заостренные когти. Нижние конечности так же подверглись изменениям, но не столь радикальным. Никаких дополнительных суставов Королев не заметил. Увеличилась мышечная масса и длина ног; видоизменились пальцы и ступни. В целом все тело стало более массивным, мощным и мускулистым. Теперь оно напоминало тело гиганта, плававшего в толще мутной воды.

Ярослав скользнул взглядом по голове и обмер. Грудь и шея гиганта совершенно не походили на таковые у человека. Верхняя часть туловища оказалась сильно вытянута и расширена. Голова раза в два увеличилась в объеме, стала плоской и одновременно вытянутой. Затылочная часть головы полностью слилась с затылочной частью могучей шеи, которая плавно переходила в плечевой пояс и спину. Утонувший в резервуаре со странной жидкостью человек буквально за час оказался трансформирован в непонятное существо ростом два с половиной метра и весом под триста килограммов.

Хотя, почему непонятное.

- Кольцевик, - обомлел Королев.

И в следующий момент пространство зала с установленным в нем бассейном исчезло. Землянин почувствовал, что начинает падать со всевозрастающей скоростью. Он закричал, что есть мочи, замахал руками, инстинктивно пытаясь зацепить за несуществующие выступы.

А потом что-то ударило в ноги, в глазах вспыхнул яркий свет, и Королев ощутил себя лежащим на кровати в каюте космического корабля.

Судорожно глотая воздух, он вытер со лба проступивший пот и сел. Его повело в сторону, но, приложив определенное усилие, он заставил себя сидеть ровно. Немного подташнивало. Сердце глухо стучало в груди, как будто бы он не спал, а только что бегал многокилометровые кроссы. Кружилась голова. Во рту было ужасно сухо, пить хотелось неимоверно.

Он облизал растрескавшиеся губы, едва не ободрав язык. Выругался. Несмотря на неважное состояние, видение или сон (уж как посмотреть) он помнил ясно и четко. Что это было? Наваждение, вызванное перенапряжением психики и постоянным пребыванием организма в состоянии стресса, или же ему и, правда, удалось дешифровать информацию, полученную в результате контакта с Эйдосом? В последнее одновременно хотелось и не хотелось верить. Хотелось, потому что это означало, что он развивался, совершенствовался, становился сильнее и опытнее. Это означало, что все его попытки расширить свои способности, наконец, увенчались успехом. И, в то же время, это означало, что он еще на одну ступень отдалился от человека обыкновенного, превращаясь бог знает в кого.

Уже ничто не будет как прежде.

Королев покачал головой, вздохнул, собрался с мыслями и попытался встать. Закружилась голова, его повело вправо, затем влево. Он сделал несколько шагов вперед, оперся руками о стену, закрыл глаза, сосредоточился. Минуту спустя головокружение прошло, и он смог добраться до двери каюты. Стоило как можно скорее рассказать всем о том, чему он стал свидетелем.

Позади него соткалась фигура, вся сиявшая от переполнявшего ее света. Высокий мужчина с правильными, благородными чертами лица, красивой ухоженной бородкой и короткими серебристыми волосами приветливо смотрел на Королева внимательными голубыми глазами.

- Насколько мне позволяют средства, я могу предположить, что ваше состояние далеко от идеального, - сделала заявление сияющая фигура. – Рекомендую вам посетить медицинский сектор, дабы у меня появилось больше возможностей произвести точную диагностику вашего организма.

Королев поморщился, не настроенный беседовать с сознанием звездолета.

- У меня на это нет времени, - сказал он сухо. – Мне нужно на капитанский мостик. Райвен там?

- Вместе с Келорном, - приветливо отозвалась человеческая голограмма. – Но я все же рискну сделать вам замечание: игры со своим здоровьем, как правило, до добра не доводят. Вы – ценный член нашей команды. Вас следует беречь.

- Я это запомню, - усмехнулся Ярослав. – Особенно про ценного члена.

- Так вы намерены воспользоваться моим советом?

Королев повернулся к аватару спиной, шагнул в распахивающуюся во все стороны дверь.

- Как только, так сразу, - бросил он на прощание.

До капитанского мостика ему удалось добраться на удивление без приключений. С тяжелой головой и слабостью во всем теле как-то удалось справиться, и Королев очутился в окружении товарищей уже спустя две минуты.

-... таким образом, если бы мы не...

Едва завидев гостя, Келорн прервал свой доклад и во все глаза уставился на вновь пребывшего. С десяток человек подле него развернулись в сторону Королева.

- Что-то случилось? - спросил Ярослав, подходя к тактической проекции, в данный момент изображавшей некое сооружение, отдаленно напоминавшее гриб. Присмотревшись, Королев понял, что шляпка гриба являлась Куполом, а ножка, по всей видимости, изображала некую подземную часть Комплекса Кольцевиков.

- Как самочувствие?- осторожно поинтересовался паранорм.

- Могло быть и лучше, - скромно признался Ярослав, с любопытством разглядывая голограмму. - «Отвага» уже поинтересовалась (или поинтересовался, учитывая, что аватар корабля - мужского пола) моими делами и настоятельно рекомендовал мне посетить медицинский отсек.

Он кивнул в сторону грибоподобной конструкции, спросил, что это такое.

Келорн не успел ответить, поскольку в следующее мгновение на мостик ворвался ураган под именем Диана Светлакова. Девушка, преисполненная любви и праведного негодования, подскочила к Королеву, крепко обняла его, поцеловала при всех, а потом, никого не стесняясь, принялась отчитывать возлюбленного за безрассудное поведение.

- Марш в медотсек! - закончила она свои пламенные нравоучения. - Совсем с ума сошел, после такой-то процедуры и уже на ногах!?

- Я...

- Ты меня не понял!?

По лицам людей пробежала улыбка, однако никто не решился прервать воспитательную речь координатора разведчиков. Все знали крутой нрав госпожи Светлаковой.

 Королев примирительно поднял вверх руки.

- Ладно, сдаюсь. Веди, только не кричи больше, а то у меня от этого голова раскалывается.

- Она раскалывается не от моего голоса, а от отсутствия в ней достаточного количества мозгов, - сказала Диана чуть менее резко и гораздо тише. - Но это мы исправим. Я лично прослежу за тем, чтобы твое медицинское обследование прошло наиболее полно.

Смирившийся с судьбой, Ярослав, понурив плечи, вышел прочь. О том, чтобы воспротивиться воле любимой девушки и начать качать права, он даже не помыслил. Но, вопреки ожиданиям, в медотсеке крейсера он пробыл всего полдня. Его физическое состояние достаточно быстро достигло оптимального уровня, и он, свежий и отдохнувший, вернулся на мостик.

- Да неужели? - заулыбался Келорн, окидывая Королева хитрым взглядом. - Один и без мадам-воспитателя?

- Иди ты, - беззлобно махнул рукой Ярослав, проходя внутрь помещения и занимая свободное место.

- Оклемался?- поинтересовался Райвен.

- Да, - кивнул землянин. - Чувствую себя словно заново рожденным. - Он поднял голову и посмотрел Келорну прямо в глаза. - Есть новости.

В глазах паранорма зажегся потаенный огонь, будто тот узрел перед собой пещеру, полную сокровенных тайн и богатств.

- Выкладывай, - сказал он. - Здесь чужих нет.

Королев украдкой осмотрелся по сторонам, соображая, с чего начать. Решение созрело само собой:

- Я знаю, как выглядят Кольцевики.

Ивантеев, стоящий подле него справа, выдохнул со свистом.

- Кроме того, - продолжил Королев, - мне известно, зачем нашим неприятелям понадобились цеяне.

- Зачем же?- не выдержал Алекс.

Королев усмехнулся.

- Давай по порядку, - скомандовал Келорн.

- Изволь, - не стал спорить Ярослав.

Он попросил помощи у аватара корабля, и когда тот появился, передал тому мыслеслоган, содержащий подробный образ Кольцевика, а так же модель трансформации человека в инопланетное существо. Спустя секунду «Отвага» создала голографическую модель на основе полученных данных, которая стала достоянием людей, собравшихся на мостике. Разведчики, ученые в гробовой тишине рассматривали неприглядную, но, между тем, занимательную и познавательную картину. Даже доктора Джун и Хасри держали свои рты на замке, словно опасаясь нарушить разворачивающееся перед ними таинство.

Неестественная, пугающая тишина какое-то время господствовала на мостики и после того, как трансляция закончилась. Людям понадобилось несколько минут, чтобы осознать увиденное. Зато потом, когда плотина чувств оказалась прорвана, экипажем обуял всеобщий хаос.

- Господи, я не верю своим глазам! - задыхался Мариис Джун. - Где... где вы нашли это? Как вам удалось заполучить столь ценные научные данные?!

Очевидно, господа-ученые пребывали в неведении относительно некоторых возможностей Королева. Пришлось потратить минут пять, чтобы вкратце объяснить им самую суть.

- Не может быть, - обескуражено произнес доктор Джун. - Все это время у нас под боком находился столь ценный эк...

- Мариис, дорогой, - прервала мужчину доктор Хасри, - пока ты не совершил роковую ошибку, о которой потом будешь жалеть до конца жизни, советую тебе научиться думать, прежде чем говорить. Это повысит твою способность к коммуникации, уверяю тебя.

- Но... я... - поперхнулся ученый, совершенно сбитый с толку.

- Мы потом обсудим с тобой твое поведение. В приватной обстановке. Пока же, - она как можно более нейтрально посмотрела на Королева, - вы уверены в достоверности предоставленных нам сведений?

Ярослав пожал плечами, ответил, что думал:

- У меня такое в первый раз, поэтому...

- Это точные данные, - подал голос Келорн.

- Откуда вам это известно? - спросила Йоко.

Паранорм улыбнулся.

- Я не впервой сталкиваюсь с озарением, вызванным контактом с Эйдосом. О достоверности или недостоверности извлеченной в результате этого процесса информации можно судить лишь по степени нетематических помех, их количестве и условной силе. Я объясню кратко, не вдаваясь в дебри специфической терминологии. Представьте, что вы хотите что-то узнать, и для этого вы прибегли к помощи Эйдоса. Скажем, вам вдруг понадобилось разузнать подноготную какого-то определенного человека, или вы захотели понять устройство какого-нибудь агрегата, показавшегося вам любопытным. И, так уж вышло, что у вас обнаружился талант соприкасаться с информационным полем Домена, именуемого нами Эйдосом. При помощи специфических психотехник и медитации вы добились необходимого для контакта состояния и, своего рода, отправили запрос на определённую тему. Далее, спустя некоторое время, вам удалось получить на него ответ. В дальнейшем, разбирая и анализируя поступившую из Эйдоса информацию, наряду с полезными сведениями, относящимися к тематике вашего запроса, вы непременно столкнетесь… со слоями или файлами, если выражаться примитивным языком, чье наполнение при всем желании невозможно отнести к интересующей вас теме. Эти слои мы называем нетематическими помехами. Любое озарение сопровождается определённым процентном сопутствующих нетематических помех. Подчеркиваю – любое. Если у вас сильный талант, помех будет мало, если слабый – много. Это - очевидные вещи. К тому же, помехи помехам рознь. Мы различаем их по степени тематической удаленности и по насыщенности. Если вы делали запрос касательно принципа работы того или иного агрегата, а в изъятом из Эйдоса информационном потоке попался слой, содержащий данные о материалах, из которых изготовлен этот агрегат, вам относительно повезло: такая помеха тематически слабо удалено от специфики вашего запроса. А вот если вам попался слой, в котором содержатся информация о состоянии местной звезды, можете смело не обращать на него внимания.

Йоко криво усмехнулась, прекрасно разобравшись в словах паранорма.

- Надо понимать, - сказала она, - этот ваш нетематический слой может содержать в себе условные два терабайта информации, а может и двадцать два? Это вы называете насыщенностью помех?

- Вы схватываете все налету, доктор Хасри, - расщедрился на похвалу Келорн, - это делает вам честь.

Женщина махнула рукой, едва заметно поморщилась.

- Приберегите запас комплиментов на другой случай. С тем, что вы нам только что рассказали, разобрался бы и ребенок, правда, Мариис?

- Сущая правда, - закивал Доктор Джун.

- Итак, господин Келорн, выходит, в наших руках оказались ценнейшие сведения относительно…, - тут она задумалась, очевидно, подбирая правильные слова, соответствующие адекватной терминологии, - относительно процесса воспроизводства Кольцевиков. Мы видим, что они ни много ни мало используют людей в качестве материала, необходимого им для увеличения собственной популяции. Звучит дико, но, если господин Королев не врет, все происходит именно так. И вот тут у меня возникает вопрос: представленный нам способ размножения… змееподобных тварей является основным для них, или они так вынуждены поступать по неким неизвестным нам причинам? Почему я задаюсь этим вопросом? Да потому что перед нами антропоморфный гигант с руками, ногами, какой-никакой головой, перед нами существо явно гуманоидного типа, и мне сложно представить, что природа не позаботилась наградить его репродуктивной функцией. Однако Кольцевики создают Купола, которые, по всей видимости, намереваются использовать в качестве гигантских ферм по разведению себе подобных. То есть, ни о каком естественном воспроизводстве потомства речи не идет. Отчего так? Не кажется ли вам это странным?

Присутствовавшие на капитанском мостике люди вынуждены были с ней согласиться. То, что показал им Ярослав, выглядело, мягко говоря, противоестественно. И во всем этом необходимо было разобраться в кратчайшие сроки.

- Яр, - обратился Келорн к Королеву, - в закромах твоей памяти есть ответ на заданный доктором Хасри вопрос?

Ярослав мотнул головой, добавил:

- Я рассказал вам все, что увидел. Возможно, позже мне удастся вытянуть из себя еще крупицы истины, но я в этом не уверен. Черт, - смачно выругался он, - я вообще ни в чем не уверен.

- И все же насчёт истинности твоего видения можешь не сомневаться, - подбодрил его паранорм. – И поскольку ты не в состоянии предоставить нам дополнительную информацию по физиологии Кольцевиков, придется подумать, почему они поступают именно так, как поступают. Купала – родильные дома? Фермы по размножению? С трудом в это верится, но есть факты, которые подтверждают это. Я, как и доктор Хасри, тоже сомневаюсь, что Кольцевики обделены репродуктивной функцией, а это означает, что у них есть причины, и причины весомые, заниматься трансформацией местного населения. Почему так происходит? У кого какие идеи?

Оказалось, что идей - предостаточно, но большая их часть, что называется, с душком. От некоторых предложений Королеву хотелось закрыть уши и крепко-накрепко зажмуриться. Он, сдерживая смех пополам с зевотой, украдкой поглядывал на Келорна. Паранорм стоически выслушивал все, что вываливали на его бедную голову. Приходилось только догадываться, во что ему это стало.

- Итак, - прервал он нескончаемый гомон голосов по истечению сорока пяти минут непрекращающегося галдежа, - предлагаю систематизировать родившиеся теории, гипотезы, мысли, отбросить все ненужное и остановиться лишь на рабочих версиях. Доктор Джун, ваше предложение показалось мне не лишенным оригинальности и логичности. Начнем с вас. Опишите вашу идею еще раз, но более развернуто.

Мариис Джун, немного покраснев, видимо стесняясь, несколько раз кашлянул в кулак, будто прочищая горло.

- Ну... - затянул он, - у меня все просто, собственно. По моему разумению, Кольцевикам, кстати, я хочу предложить иное название для этого вида, но об этом позже... Итак, по моему разумению нашим уважаемым гуманоидам требуются здоровые, полноценные, взрос-лы-е, - это слово он выделил, произнеся по слогам, - особи прямо здесь и сейчас. С чем сталкивается, скажем, человек, то есть пара людей, пожелавшая иметь ребенка? Прежде всего, с вынашиванием плода. Женщина, не захотевшая воспользоваться специальными медицинскими услугами, выносит своего ребенка по старинке, то есть в течение девяти месяцев, другая, оказавшая более современной, затратит на это от двух до шести месяцев - все индивидуально. Однако, родившееся дитя крайне далеко от дееспособного взрослого человека. Должен пройти не один год, чтобы младенец превратился хотя бы сознательного подростка. Не один год! Проблема? Еще какая! И вот тут я подумал, а почему бы Кольцевикам - антропоморфным гуманоидным существам - не быть в чем-то похожими на людей? Их вид ведь тоже подчиняется законам размножения и роста. Пусть сроки созревания змееподобных отличаются от привычных нам, но они есть, и они измеряются не днями и даже не неделями. Кольцевики оказались в такой ситуации, когда у них просто нет времени на то, чтобы вырастить полноценных взрослых особей своего вида, и они вынуждены прибегнуть к столь радикальному решению этой проблемы.

Доктор Джун замолчал, пытаясь отдышаться.

- Любопытная точка зрения, Мариис, - улыбнулась ему доктор Хасри. - Теперь осталось узнать, что именно заставило Кольцевиков размножаться за чужой счет и дело в шляпе. Ты, часом еще не придумал ничего оригинального?

- Нет, - потупил взгляд Мариис.

- Ну, это же очевидно! - воскликнула Светлакова.

С десяток пар глаз воззрились на координатора разведывательной сети СБЧЦ.

- Кольцевики используют цеян в качестве рабочего материала для создания новых Кольцевиков, так?

Несколько людей согласно кивнули.

- Значит, люди во многом биологически схожи со змееподобными тварями. Кстати, насчет названия. Доктор Джун прав: Кольцевики... это же ни в какие ворота не лезет. Предлагаю впредь именовать этих существ Серпентами[47]. Надеюсь, никому не стоит растолковывать, почему именно так?

Возражений не последовало, и Диана продолжила:

- Мне кажется, логика их поведения проста и понятна. Подумайте, если бы мы обладали соответствующими технологиями и были способны воспроизводить взрослых себя в течение нескольких дней, вследствие каких причин мы бы стали так поступать? На мой взгляд, ответ очевиден: восстановление популяции в кратчайшие сроки. Их мало. По нашим оценкам не больше двух тысяч. Две тысячи на всю планету. Они появились Бог знает откуда, фактически, в результате цепочки случайностей. Они оказались на неизвестной планете, наверняка вдали от дома. Кстати, до сих пор неизвестно, как именно они очутились на Цее. Момент их появления на планете запечатлеть не удалось. Этому помешала активация Кольца. Нам всем очень повезло, что артефакт при запуске не разорвал планету на куски. Короче, мне понятно стремление Серпентов нарастить число самих себя в кратчайшие сроки. Очевидно, в настоящее время они не могут чувствовать себя в безопасности. Другое дело, что они собираются делать дальше, когда их станет больше? Учитывая их враждебное поведение по отношению к коренным обитателям Цеи, предполагаю, что ничего хорошего от Серпентов ждать не приходится. Возможно, они поостерегутся связываться с Землей, но я в это не верю. К тому же, неизвестно, что предпримет Конклав. Мы не знаем, в каких отношениях находятся Кольцевики с представителями Союза цивилизаций.

- Предполагаешь, Конклав предоставит Серпентам членство? - задал вопрос Райвен.

- Вполне возможно, - пожала плечами Светлакова. - Я ничего не берусь утверждать наверняка. На мой скромный взгляд, мы обязаны быть готовы к любому развитию событий. Взаимоотношение Конклава и Кольцевиков пока покрыто мраком. Между ними возможен союз, а возможен и конфликт. Первому мы обязаны помешать. Любой ценой.

Райвен усмехнулся:

- А с последним не все так однозначно?

- Не все, - согласилась Диана. - Дело в том, что мы до сих пор слабо представляем себе технологический потенциал Серпентов. Мы не знаем, насколько развита эта загадочная цивилизация. Что если они многократно превосходят не только нас и вас, но и вообще любую цивилизацию в пределах, скажем, местного галактического скопления?

- Ну, это ты загнула, - прогудел Монтгомери.

- Докажи обратное, Тим, - моментально ответила ему девушка. - Сколько мы уже их изучаем? И чего добились? Если б не помощь Яра, мы бы до сих пор не знали, как выглядят наши противники. Мы бы не знали всего того, что знаем сейчас. Черт, - сейчас она как никогда походила на разгневанную фурию, готовую в любой момент устроить взбучку любому - хоть человеку, хоть паранорму, - нам необходимы свежие данные и прямо сейчас! Мы крайне мало знаем о Серпентах, и пока не узнаем о них больше, мы не сможем действовать против них эффективно. А, меж тем, они что-то делают, что-то строят и к чему-то готовятся. Мы обязаны разузнать о них все, обязаны!

Выкрикнув крайние слова, Диана принялась глубоко и часто дышать, пытаясь взять себя в руки. Обычно ей было не свойственно столь экспрессивное поведение, да еще и на публике, но сегодня на нее что-то нашло.

«Надо выкроить хотя бы пару часов для сна, - подумала девушка. - Трое суток на ногах, ни минуты покоя. Неопределенность впереди. Столь жуткий график кого угодно сведет в медотсек».

- Диана, успокойся.

Голос Королева показался Светлаковой громом среди ясного неба, хотя она готова была поклясться, что Ярослав произнес эти слова еле слышно.

- Я спокойна, - отмахнулась она.

- У меня нет в этом уверенности. Наверное, тебе стоит посетить медотсек.

Диана погрозила Королеву кулаком, процедила сквозь зубы:

- Не издевайся. Лучше подай нам полезную идею. От нее сейчас будет гораздо больше пользы, чем он желания поухаживать за мной.

Губы Ярослава тронула едва заметная улыбка.

- У меня кое-что есть. Когда я додумаю идею до конца, я ее озвучу.

Конец предложения Светлакова, казалось, пропустила мимо ушей.

- У тебя? - вспыхнула она. - Есть?! Выкладывай, будем разбираться!

Королев попытался успокоить девушку легким психо-волевым прикосновением.

- Не спеши. Для начала мне нужна консультация компетентных личностей.

- Кого, например?- спросил Келорн.

Ярослав посмотрел сначала на него, затем на Райвена.

- Вас обоих, - сказал землянин.

Между паранормами сверкнула ментальная молния, которую Королев почувствовал.

- Это... может быть интересно, - протянул Келорн.

Королев осклабился.

- О... я надеюсь, что это окажется в высшей степени интересно.

- Расскажи мне о Кольце.

Вопрос заставил Келорна вздрогнуть, словно задумавшегося человека, напуганного неожиданным громким хлопком.

- Ты предполагаешь, что я знаю о нем все?

Разведывательная группа, состоявшая всего из трех человек, залегла на склоне покатой черной скалы, с которой открывался изумительный вид на котловину. Некогда это место представляло собой величественное ущельем протяженностью свыше пяти километров. С недавних пор все изменилось. В результате катаклизма, прокатившегося по этим землям, исчезли горные хребты; само же ущелье многократно увеличилось в размерах, раздалось в глубину и ширину, приобретя форму гигантского седла. Кольцо - артефакт загадочной высокотехнологичной цивилизации - навсегда изменил лик Цеи. Отсюда, с расстояния в полтора километра, оно казалось громадным, древним велосипедным колесом, лишенным спиц и оси.

- Я предполагаю, что Сообществу известно несколько больше, чем нам, - без тени смущения произнес Королев. Он прищурился, вглядываясь в очертания древнего объекта. – Например, мне кажется, ты знаешь, отчего Кольцо способно менять свои размеры.

Три невидимки, облаченные в новейшие «Нефалемы», были совершенно не заметны на глянцево-черной поверхности скалы. Келорн, Райвен и Королев – больше они никого не пожелали взять с собой. Точнее, в большем количестве людей они просто не нуждались. Других же паранормов по близости не оказалось.

- Размеры Кольца зависят от потока энергии, проходящего сквозь его поверхность, - сказал Келорн.

И замолчал, видимо посчитал свой ответ исчерпывающим.

- И все?- удивился Королев. – Больше ты мне ничего не собираешься говорить?

- А ты больше ни о чем и не спрашивал.

«Нефалемы», объединенные в единую сеть, способны были передавать чувства и эмоции своих операторов. Ярославу показалось, что Келорн слегка насмехается над ним.

- Что произошло с Кольцом, когда гариска попытался им завладеть?

- Не завладеть, а активировать, - поправил его Райвен. – Ума не приложу, как ему это удалось.

Келорн хмыкнул:

- Конклав умеет работать. Ни мы одни привыкли искать в глубине веков.

Королев нахмурился.

- Это вы о чем сейчас вообще? Можно и меня посветить в ваши тайны?

- В некоторые, можно, - согласился Келорн. – Уж, коль так сложились обстоятельства.

- Ой, спасибо великодушно, - выдохнул Ярослав.

- Не за что. А насчет Кольца… хм… скажем так, гариске каким-то чудом удалось его пробудить, но, поскольку Конклав, видимо, понятия не имел, чего в действительности стоит ждать от древнего артефакта, все пошло, мягко говоря, не по плану. Мне кажется, я знаю, как им удалось разбудить артефакт. Точнее, даже не разбудить, а на краткое время привести в сознание. В особую форму сознания.

- Сознание?- удивился Ярослав. – Кольцо, что живое?

Старший паранорм ответил после продолжительной паузы.

- Не думаю, хотя границы между живым и неживым подчас настолько размыты, что одно приобретает свойства другого и наоборот. Камень и человек на микроуровне выглядят одинаково, состоят из одних и тех же частей, но человека мы считаем живым и даже разумным существом, а камню столь высокие лавры не светят. Или взять, к примеру, искусственные разумные системы. Можно ли считать живым и разумным, скажем, бибера? А как насчет нашего космического корабля?

- Разумным - вполне, - призадумавшись, ответил Королев, - но живым – вряд ли. Биберы – биокиборги, а корабли – это корабли. Ни те, ни другие не умеют, к примеру, размножаться. У них и с чувствами туговато, а если быть точным – никак.

Вновь землянину почудилось, что паранорма изрядно позабавила его крайняя фраза.

- Ты сейчас продемонстрировал поведение типичного представителя общества, которое тебя воспитало.

- В смысле? – напрягся Ярослав.

- В прямом. И не удивляйся, что мы дозируем информацию, до которой при других обстоятельствах вы вообще бы оказались не допущены. Извини, но мы вынуждены так поступать. Общество Земной Федерации слишком эгоцентрично. Во многих вопросах вы преступно консервативны. Я не утверждаю, что консерватизм – это плохо. Совершенно нет, но… посмотри на себя, посмотри на других людей – вы, несмотря на то, что являетесь гражданами звездного государства, продолжаете мыслить, рассуждать, думать о мире вокруг вас устаревшими категориями. Яркий тому пример наш с тобой разговор о живом и неживом. Как легко ты определил звёздный корабль в категорию неживого. И чем ты при этом руководствовался? Тем, что звездолет не способен к размножению? К чувствам? У нас подобное именуют преступным субъективизмом. Тебе и в голову не пришло, что критерии, которыми ты руководствовался, могли быть ложными или, на крайний случай, неполными. Да, возможно, «Отвагу» еще рано относить к классу живых разумных кораблей, но важно отнюдь не это. Важен сам факт того, как именно ты сделал выбор. В твоей голове не промелькнуло сомнение в том, что ты прав. И каждый человек мыслит точно так же. Неспособность ломать несовершенные устои, неспособность принимать новые идеи, кардинально отличающиеся от принятых в вашем обществе, делают вас опасными как для Большого Космоса, так и для самих себя. Человечество напоминает мне детей ясельного возраста, которым еще только предстоит познать и школу, и университет.

Буквально всем телом ощущая несправедливость слов паранорма, Королев пылал праведным гневом:

- Если вы такие правильные, такие всезнающие и всеведущие, так помогите нам, неразумным, примитивным существам не пойми что забывшим на просторах этого вашего Большого Космоса.

- Мы не всезнающие и тем более не всеведущие. До подобного уровня могущества нам еще слишком далеко. А насчет помощи… разве мы ее не оказываем?

- Вы?- удивился землянин. – Оказываете? Не смешите меня. Как я понимаю, Кольцо является древним загадочным и крайне опасным артефактом. Догадываюсь, что Кольцо существует отнюдь не в единственном экземпляре – доказательство тому планета Пангея. Мы имеем дело с уникальной древней высокотехнологичной системой, назначение которой нам неизвестно. И, подозреваю, что оно неизвестно и вам. А тут еще Конклав, охочий до чужих тайн, и раса неизвестных змееподобных существ, потенциал которых сложно предугадать. Как и их намерения. И вся ваша помощь - это два паранорма, которые ходят вокруг неразумных людей, задрав нос, и раздают советы, когда им это выгодно? Это чушь! Отчего Сообщество не направило сюда десяток кораблей и хотя бы пару тысяч паранормов? С такой силой пришлось бы считаться всем и каждому. Я уверен, если бы вы действовали решительней, миллионам цеян удалось бы сохранить свои жизни. Ульфар бы по-прежнему существовал, нравилось это кому-то или нет, а о Серпентах мы бы и не слышали.

Келорн вновь позволил себе смех с изрядной толикой пренебрежения.

- То, о чем ты говоришь, называется «сделать за кого-то его работу». Не путай это с помощью, прошу тебя. Десятки звездолетов и тысячи бойцов – все это конечно крайне здорово, но ты только что забыл упомянуть одну существенную деталь: Кольцо на Цее – часть системы. Ты не находишь, что нам следует присматривать и за остальными объектами тоже? А как насчет других разведывательных и исследовательских миссий? А что нам делать с Конклавом, который периодически покушается и на наши владения тоже? Ты думаешь, Сообщество паранормов – это могучее звездное государство, раскинувшее свои владения на десятки планет? Нас, что б ты знал, не так уж и много, и мы весьма стеснены в средствах. У того же Союза цивилизаций куда больше ресурсов всех мастей. Мы не сможем пережить открытого противостояния с Конклавом, и вы тоже. Да, им тоже достанется и очень серьезно, но для нас война с ними будет означать конец. Лишь по счастливой случайности Конклав до сих пор воздерживается от прямой агрессии, ограничиваясь редкими молниеносными действиями.

- И сколько так еще будет продолжаться? - спросил Королев.

Землянин начал понимать, что с паранормами бесполезно спорить. У них на любой аргумент находился свой контраргумент.

- Сложно сказать. Конклав может выжидать годами, а может сорваться с цепи уже на следующей неделе.

- В таком случае, ваша разведка – гроша ломаного не стоит, как говорили в древности.

Келорна, впрочем, заявление Королева нисколько не опечалило.

- В чем-то я с тобой согласен, но не забывай, что нам мешают. Очень сильно мешают. Одно дело – работать на технологически отсталой планете, наблюдая за аборигенами, другое дело, вести разведку внутри общества могучего межзвездного государства. Разные вещи, не находишь?

Ярослав, которого в очередной раз щелкнули по носу, поспешил перевести тему:

- Так значит Кольцо – это часть какой-то системы. Какой? Зачем она нужна? Кто ее создал? С какой целью?

И нарвался на стандартный ответ:

- Я уже говорил тебе, что считать меня всеведущим – довольно опрометчиво. Те, кто создал Кольца, жили миллионы лет тому назад. Сведения о них мы вынуждены собирать по крупицам. Это очень долгая и кропотливая работа, к тому же невероятно сложная в условиях ограниченности ресурсов и жесткого прессинга со стороны любопытствующих конкурентов.

Много слов и мало толку - Келорн пребывал в своем репертуаре. Впрочем, на сей раз Королев не собирался сдаваться легко.

- Мне кажется, сейчас ты откровенно мне врешь и врешь сознательно, - многозначительно заявил землянин.

И опять паранорм повел себя не так, как предполагалось.

- С чего ты взял?- осторожно поинтересовался старший группы. Идея текущей операции принадлежала Королеву, однако, несмотря на это, главным в тройке разведчиков по-прежнему оставался Келорн.

- Вам, любезные, такой термин «Клетка» о чем-нибудь говорит?

Паранормы мысленно переглянулись, однако Ярославу не удалось прочесть эти импульсы с должной основательностью.

- Применительно к Кольцу я этот термин слышу впервые, - ответил Келорн.

- Да неужели?- сухо произнес Королев. - Райвен, ты ведь никогда не жаловался на память, не так ли?

- Не жаловался, однако мне не совсем понятно, причем тут я.

- А при том, что ты знаешь, что такое «Клетка».

- Я? Знаю?

- Да, ты. Я сам слышал, как ты рассказывал о ней Светлаковой.

- Я?- безмерно удивился паранорм. - Когда?

- В тот момент, когда я лежал в отключке после инцидента с активацией этого чертового Кольца, - выпалил Ярослав.

- Тебе почудилось, - фыркнул Райвен.

- Про гариску мне тоже почудилось? Я узнал, как вы называете тех тварей, которых Конклав инфильтрировал в ряды разведывательной сети СБЧЦ, именно в тот момент. Да, мне было хреново, откровенно хреново - я... то всплывал на поверхность, то утопал в беспамятстве, но, находясь в сознании, я хорошо слышал все, о чем вы говорили. В тот день я услышал, как вы разговаривали о гариске. Ведь именно один из них непонятным образом включил Кольцо. И вот тогда я впервые услышал и о «Клетке». И говорил о ней Райвен, так что глупо отпираться. Либо выкладывайте все, что вам известно о системе Колец, либо...

- Либо что?- усмехнулся Райвен. Нехорошо, усмехнулся, надо заметить.

- Остынь.

Зычный приказ старшего группы, прервал словесную перепалку землянина и паранорма.

- У нас и так проблем хоть отбавляй. На пустые ссоры и свары попросту нет времени. Итак, ты, Яр, продолжаешь утверждать, что слышал от Райвена о некоей «Клетке», пока проходил реабилитацию на Базе-2?

С момента активации Кольца и появления на Цее загадочных Серпентов, совместные силы паранормов и СБЧЦ использовали две базы. Одна из них, именуемая первой, находилась на крейсере «Отвага», вторая располагалась на Цее посреди неприступных горных пиков на северо-востоке бывшего Доминиона Ульфар.

- Продолжаю, - пробурчал Королев.

Келорн немного помедлил, прежде чем продолжить.

- Любопытно, - сказал он задумчиво. - Крайне любопытно. Я уверен, что Райвен не врет тебе, поскольку ему действительно не известно ни о какой «Клетке».

- Но как же...

- Я счел бы твои воспоминания ложными, ка бы ни одно но. Смысл слова «клетка» - ты понимаешь, что оно означает?

- Предполагаю, что да. К чему ты клонишь?

Вместо прямого ответа, Келорн обратился к своему собрату:

- Райвен, а ты хорошо помнишь тот разговор с госпожой Светлаковой?

- Хорошо, - отрывисто произнес паранорм.

- Ты упоминал ей про гариску?

- Да.

- То есть Королев теоретически мог слышать то, о чем вы говорили?

- Да, мог, - моментально ответил Райвен. - Но ни о какой клетке между нами речи не шло. Это совершенно точно.

- Занимательно, - прошептал Келорн и на несколько минут замолчал.

Королев, снедаемый нетерпением, истово желал разговорить несговорчивого паранорма, но, между тем, никаких активных действий к этому не предпринимал. Все должно было идти своим чередом.

- Яр, а ты хорошо запомнил тот... разговор?- наконец спросил его Келорн.

- Нет, - замотал головой Ярослав. - Помню только, что Райвен говорил про клетку, и больше ничего.

- Да ни о чем я не го...

- Озарение, - подытожил Келорн.

- Что? - спросил Королев.

- Озарение, вызванное крайним перенапряжением организма и находящейся в состоянии стресса психикой. Ты ведь хотел знать, что паранормам известно о системе Колец?

- Естественно, хотел и хочу.

- Не сомневаюсь. Так вот, как я уже говорил ранее, Кольца спроектированы и построены миллионы лет назад, посему информацию о них мы вынуждены собирать по крупицам, и то, что нам удалось собрать на текущий момент, указывает на то, что система артефактов была запланирована ее создателями в качестве супероружия сдерживания. К сожалению, нам не известно, против кого оно должно было применяться, как неизвестен и принцип его действия. О нем мы можем только догадываться. Но... почему бы не предположить, что целевая функция системы Колец как-то сопоставима с функцией клетки? Зачем нужна клетка? Ответ очевиден: чтобы кого-то в ней содержать. Этот кто-то не обязательно должен представлять опасность для окружающих. Здесь на Цее, да и на Земле века назад, люди любили заводить себе домашних животных и птиц. Питомцев, чтобы они не убегали и не улетали, держали в клетках, и огромное их число не несло в себе никакой угрозы. В общем и целом, клетка - это некое пространство, необходимое для изоляции кого-то или чего-то.

- Тогда почему именно клетка, а не тюрьма, узилище или изолятор?- спросил Королев.

- Хороший вопрос, - ответил Келорн. - Вопрос, на который у меня нет четкого и однозначного ответа. Быть может, термин «Клетка», который пришел тебе на ум, неточен по причине нетематических помех, возникших в результате озарения. Так же возможно, что понятие «Клетка» наиболее полно отражает суть системы Колец, о которой нам известно крайне мало. Так или иначе, если нам повезет, мы вскоре получим бесценную информацию о Кольце на Цее, которая прольет свет и на все остальное. Нам еще нужно, - он задумался на несколько секунд, - два-три часа. Этого времени должно хватить.

- А если не хватит? - поинтересовался Ярослав, размышляя над услышанными словами.

- Ну... посидим здесь подольше. С запасом. Должно хватить.

- Хорошо бы. Не тянет меня сюда возвращаться.

- Отчего же? - ухмыльнулся паранорм. - Не заинтересовался шикарными видами?

- Видел и лучше, - с явно неохотой пробурчал Королев.

Группа пробыла на месте наблюдения или созерцания, как они в последствие это назвали, еще три с половиной часа. Ярослав, раздумывая над словами Келорна, почти все время сохранял молчание, изредка перебрасываясь с паранормами ничего не значащими фразами. Те в свою очередь прекрасно чувствовали настроение землянина и старались лишний раз не действовать ему на нервы. Они понимали, что в скором времени Королеву понадобятся все его физические и психические силы, чтобы осуществить небывалое и дерзкое предприятие.

Да, именно так: небывалое и дерзкое. Пожалуй, лучше и не скажешь. Поначалу, когда только королев озвучил паранормам идею, пришедшею ему в голову, Келорн с Райвеном отнеслись к ней с прохладой, скептически, если не сказать больше, восприняли ее в штыки. Но Ярослав был намерен твердо отстаивать свои позиции и до последнего стоял на своем. Приведя, казалось, сотни всевозможных аргументов, он все же убедил старших товарищей помочь ему в реализации откровенно авантюрного мероприятия, успех которого зависел от слишком большого числа труднопрогнозируемых факторов.

Осуществление плана требовало наличия особой обстановки, поэтому троица переместилась не на основную базу на крейсере «Отвага», а на резервную, которая имела сравнительно больший объем помещений и лучше удовлетворяла некоторым специфическим запросам Королева, которые обуславливались, прежде всего, особенностями предстоящих манипуляций.

В самом обширном помещении базы был развернут резервуар, наполненный особым водно-солевым раствором. По периметру бассейна установили несколько машин, целевая функция которых заключалась в поддержании требуемых технологическим процессом температурно-влажностных параметров воздуха.

Как только резервуар оказался заполнен на три четверти, раствор подвергся двадцатиминутной специальной вибрационной коррекции, в процессе которой некоторые из его химических и физических свойств оказались изменены. Иные усилены или ослаблены. Того требовала технология единения приемных структур, как то назвал Келорн.

В угоду же ней пришлось потратить время еще на несколько подготовительных мероприятий. Перво-наперво, пришлось повозиться с уникосами. Мало того, что паранормы начисто забраковали костюмы, которыми пользовались земляне, и предложили свои, так их же еще пришлось и дорабатывать, внося изменения (порой существенные) во внутреннюю структуру метаматериалов, из которых те были созданы. Когда удалось завершить эту процедуру, пришлось отлаживать менталинк Королева, который недостаточно хорошо контактировал с аналогичными устройствами паранормов. Те называли их Симбионтами, и, по заверениям Келорна, эти, так сказать, менталинки в полной мере могли считаться разумными квазиорганизмами, в основе которых лежала полевая структура. Симбионт, фактически, мог считаться дополнительным сознанием для любого паранорма, что давало ему массу преимуществ перед теми, кто Симбионта не имел. Ввиду того, что технологии паранормов оказались куда более развитыми, чем у землян, с задачей отладки менталинка удалось справиться относительно быстро и без лишних трудностей. В процессе этого Королев обратил внимание на загадочную фразу, оброненную Райвеном. Тот заявил, что менталинк Ярослава уже не в полной мере может считаться таковым. Означало ли это, что сотрудники подразделения Д-1 некогда получили от паранормов некоторые технологии, которые им потом удалось адаптировать под собственные нужды? Королев подозревал, что да.

И, наконец, последним подготовительным мероприятиям стала совместная полуторачасовая медитативная практика, в процессе которой Келорн, Райвен и Королев осуществляли ментальное и психо-энергетическое единение между собой. По словам паранормов техники, задействованные в медитативной практике, разрабатывались соответствующими специалистами Сообщества на протяжении нескольких десятков лет. На вопрос Ярослава об удачных случаях практического их применении, Келорн отделался дежурной фразой, заявив, что «каждый случай сугубо индивидуален». Королев интерпретировал слова паранорма по-своему, решив, что никакого практического применения медитаций никогда не проводилось.

Наконец, все формальности были соблюдены. Человек и двое паранормов последовательно друг за другом зашли в бассейн, легли на спину, по грудь погрузившись в раствор. Королев закрыл глаза, сосредоточился, представил, как три тела располагаются своеобразной трехконечной звездой друг относительно друга. Прошла минута, прежде чем три фигуры при помощи уникосов заняли правильное положение, соединившись между собой головами.

Свет в помещении померк.

Зал погрузился в темноту.

Познавательные статьи:



Где возникла философия и почему?

Относительная высота сжатой зоны бетона

Сущность проекции Гаусса-Крюгера и использование ее в геодезии

Тарифы на перевозку пассажиров