Глава третья. С вами все в порядке.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 12 из 26Следующая ⇒

Глава вторая. Несущие мир.

Вооруженные силы Доминиона имели весьма разветвленную структуру самоуправления с обилием различных штабов, командных пунктов и центров, однако наиважнейшим органом в командной вертикали власти Ульфара небезосновательно считался Высший Военный Совет. Громадная цитадель, представленная комплексом из десятков зданий, в которых заседали сотни лорд-маршалов. Фундамент и основа вооруженных сил Доминиона. Выше ВВС считался лишь Верховный Совет Маршалов Доминиона, однако для планов землян он подходил мало.

Комплекс зданий Цитадели располагался в ста километрах от столицы Ульфара, близ небольшого городка Эбин внутри громадного лесного массива, охраняемого настолько, насколько это вообще возможно. По представлениям ведущих военных инженеров Доминиона, ВВС невозможно было взять ни с воздуха, ни с земли. Любая операция по захвату Цитадели заведомо считалась бесперспективной, воздушный или космический удар непременно бы столкнулись с глубокоэшелонированной системой ПКО-ПРО-ПВО; гипотетические диверсанты рисковали погибнуть, так и не начав выполнять боевую задачу. Лорд-маршальский совет мог спать спокойно, точнее заседать, в то время как остальные военные чины, помельче, имели возможность трудиться внутри Цитадели на благо своей Родины и во славу обожаемого всеми Маршала-правителя.

И, тем не менее, это твердыню необходимо было взять. Частично. Земляне не собирались штурмовать сверхохраняемый комплекс зданий, хотя и могли бы это сделать, однако перед ними стояла совершенно иная задача. Королев вместе с Ивантеевым и Монтгомери, вызвавшимся добровольцем, собирался проникнуть в центр обработки данных ВВС, внедрить в военные компьютерные сети квазиразумный вирус и распространить его на большую часть Доминиона. Согласно плану, вирус способен был необратимо дестабилизировать работу девяноста пяти процентов военной инфраструктуры Ульфара, тем самым положив конец экспансии Доминиона. А уж как там окажется на деле, естественно, никто не знал.

С высоты нескольких километров Цитадель представляла собой завораживающее зрелище. Монументальность архитектурной композиции впечатляла. В Ульфаре совершенно определенно умели строить, не только разрушать. Сердцем комплекса можно было назвать впечатляющих размеров строение, выполненное в форме кольца, с отходящими от него аппендиксами зданий, отстоящих друг относительно друга на девяносто градусов. Эта композиция напомнила Королеву древний символ кельтского креста, из которого вырезали все, что находилось внутри кольца. Высота зданий центральной композиции достигала трехсот метров, а внутренний диаметр кольца равнялся пятистам пятидесяти метрам.

Вокруг главного здания Цитадели располагались строения поменьше. С запада на площади три на три километра виднелся ряд пирамидообразных сооружений аналитического центра; с юга, востока и севера центральное кольцо окаймлял пояс из более чем пятидесяти параллелепипедов зданий, каждое из которых достигало семидесятиметровой высоты. Здания были расположены в три ряда с соблюдением равных дистанций и интервалов, и представляли для Королева и компании наибольший интерес.

Дело в том, что Цитадель отнюдь не ограничивалась наличием лишь одних надземных построек. Комплекс зданий и сооружений ВВС имел обширные подземные горизонты, самая нижняя точка которого уходила на глубину в восемьсот метров. Помещения, расположенные ниже уровня земли, играли огромную роль в работе всего комплекса. Цитадель располагала тремя независимыми источниками энергии (рабочим и двумя резервными термоядерными реакторами), огромным центром связи и криптографии, а так же мощнейшим вычислительным центром, куда так стремились попасть земляне. И с этой точки зрения Ярославу было очень важно иметь наикратчайший (и наиболее безопасный) маршрут проникновения на подземные уровни комплекса и эвакуации с них. Подземные горизонты Цитадели имели ровно три точки соприкосновения с наружной ее частью. Одна располагалась аккурат под большим залом заседания Совета, а две других в юго-восточной и северо-восточной частях административной части комплекса ВВС. Последней и решил воспользоваться Королев для выполнения задачи особой важности.

Операцию решили начать на рассвете, хотя время ее проведения роли не играло - разведчики еще загодя обеспокоились обеспечением себе тактического преимущества. Едва начало светать, окрестные леса еще утопали в белесой туманной мгле, а на Цитадель из стратосферы спикировал невидимый болид левапа. Аппарат затормозил в считанных метрах над наивысшей точкой комплекса зданий ВВС, метнулся на северо-восток, затем резко потерял ход и вновь кубарем упал вниз. Последовала мощная энергоинформационная атака сразу трех десантников, и следящие системы в радиусе полутора сотен метров ослепли на доли секунды.

Этого хватило. Левап, зависший над крышей одного из зданий, на мгновение избавился от маскировки. В его корпусе образовался десантный люк, и трое разведчиков беспрепятственно покинули транспортное средство.

- Активность противника по нолям, - доложил Монтгомери.

- Отлично, - подбодрил парней Королев. - Выброска прошла незаметно. Действуем согласно плану.

Трое землян, чьи фигуры были скрыты маскировочными системами уникосов, двинулись к намеченной цели. Обсуждая численный состав групп, участвующих в общей операции, было решено подстраховать Королева, который выбрал себе одну из самых труднодоступных и охраняемых целей. Капитан не стал противиться и с удовольствием взял в команду обоих инженеров. Действуя в составе малой группы, у него имелось больше шансов осуществить задуманное. Тем более что каждый из тройки диверсантов, что называется, знал свой маневр. Королев являлся мозговым центром группы, ее глазами и ушами; Монтгомери отвечал за техническую сторону вопроса, а Ивантеев осуществлял силовое прикрытие.

Эффективность распределения ролей ребята продемонстрировали уже в первые секунды операции. Группа произвела высадку на крыше здания, цокольный этаж которого соединялся с подземными уровнями Цитадели специальным подъемником. Чтобы преодолеть расстояние, разделявшее крышу и цокольный этаж, землянам пришлось двигаться сверху вниз, используя для перемещения технические тоннели и лифтовые шахты, по пути преодолевая многоэшелонированные системы защиты. Ярослав прекрасно видел хитросплетения энергетических контуров кабелей и электропроводов, отлично ориентировался в пространстве беспроводных информационных и энергосетей, поэтому выдавал Монтгомери четкие лаконичные указания, что, где и каким образом тому следует ломать для обхода той или иной системы защиты.

Они продвигались. Медленно, но верно. Троим призракам, невидимым для человеческих глаз и технических средств наблюдения, понадобилось пять с половиной минут, чтобы добраться до минус первого этажа здания, в сектор буферной зоны. Им удалось проскользнуть сазу мимо трех постов охраны, практически не задержавшись ни на одном из них. Сказались филигранное владение психическими и энергоинформационными способностями и техниками. Первые великолепно показывали себя с людьми, вторые - со всем остальным.

Буферный сектор представлял собой кубической формы зал, площадью основания пятьдесят на пятьдесят метров, посреди которого в горизонтальном положении застыл грузовой подъемник. Вниз под уклон в сорок пять градусов уходила шахта квадратного сечения, по который этот самый подъемник, собственно, и перемещался. Весь зал оказался заставлен какими-то металлическими ящиками, гудящим и издающим иные звуки, преимущественно пищаще-свистящие, оборудованием. Мимо стройных рядов стеллажей прохаживались вооруженные автоматическими винтовками солдаты, а также технический персонал. Королев заметил, что одни люди были одеты в синие комбинезоны, другие в белые. Общее и местное техобеспечение. Первые представляли собой обыкновенный персонал рабоче-эксплуатационных команд, следящих за исправностью всевозможных обслуживающих систем, начиная от систем вентиляции и кондиционирования воздуха, заканчивая системами противопожарной сигнализации. Вторые, очевидно, занимались, собственно, грузами, вели их учет и перераспределение внутри Цитадели.

- Через парадный вход, полагаю, не полезем?- ухмыльнулся Ивантеев.

Несмотря на то, что земляне не видели друг друга в физическом плане, каждый из них ощущал присутствие менталинков боевых товарищей и их психосферы, в которых отражалась ментально-информационная картина человека.

- Нет, - сказал Королев. - Запущенный непонятно каким образом подъемник привлечет внимание. Будем спускаться своим ходом.

Снабженные антигравитационными поясами призраки легко опустились на глубину в сто пятьдесят метров. На этом уровне начиналась подземная часть комплекса ВВС, несколько десятков верхних этажей которого представляли собой сетку из пересекающихся между собой под прямыми углами коридоров с расположенными по обеим сторонам каждого из них рабочими кабинетами, лабораториями, складами, хранилищами, архивами и прочими помещениями. Этот сектор совершенно не интересовал Королева, и группа попыталась преодолеть его в наикратчайшие сроки. Живую охрану все так же удавалось обводить вокруг пальца. Разведчиков не замечали либо по причине того, что каждый из троицы был облачен в уникос с включенной системой широкодиапазонной маскировки, либо охране просто отводили глаза, воздействую на сознание хирургически точными и практически незаметными психо-волевыми рапортами.

Аналогичным образом дела обстояли и с техникой.

Зато на нижних уровнях первого сектора подземной части пришлось поплутать. Дело в том, что вычислительный центр находился на удалении от остального массива подземного комплекса, как, впрочем, и центр связи. Попасть в него можно было, воспользовавшись обособленным лифтом, в шахту которого пробраться оказалось весьма не просто. Диверсионная группа имела лишь приблизительные планы расположения помещений внутри Цитадели. Их приходилось уточнять на ходу, используя психо-энергетическое сканирование, которое под землей давалось Ярославу отчего-то с трудом. Пришлось подключать Ивантеева и Монтгомери, чтобы за счет их сил увеличить радиус сканирования и его точность, но, несмотря на это, землянам понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы обнаружить нужную им шахту. Точнее две шахты. Одна вела в вычислительный центр, другая - в центр связи и криптографии.

- Как договаривались? - спросил Монтгомери.

- Да. Нет причин действовать иначе. Я беру на себя вычислительный центр, ты - центр связи. Алекс караулит нас здесь и, в случае чего, подымает бучу.

Все трое послали друг другу ободряющие мыслеслоганы.

- Еще раз синхронизируем наши менталинки, - напомнил парням Королев.

- Устойчивая связь - залог успеха, - ухмыльнулся Алекс.

- Точнее и не скажешь, - согласился с ним Ярослав.

Все три менталинка получили отклики, оповещающие людей о том, что каждый из них работал в штатном режиме. Операция «Заражение» входила в свою финальную стадию.

Невидимкой, Ярослав подобрался к КПП охраны шахты и нанес мощный фрустирующий сознание ментально-психический удар. Параллельно с этим его менталинк заблокировал работу сигнализационных систем, предотвращая тревогу. Сразу семеро цеян повалились на пол, потеряв сознание. Королев, как ни в чем не бывало, вошел на центральный пост КПП и внедрил в его компьютер программу автоматического ответа на перекличку. Боеготовность постов внутри секторов Цитадели с особым статусом проверяли ежеминутно. Для этого на каждом соответствующем КПП присутствовал специальный офицер.

Убедившись в том, что все идет как надо, Ярослав направился к самой шахте. Пространство лифтового холла от самой кабины лифта было отделено массивными бронированными дверями. Понадобилось несколько секунд, чтобы отдать автоматике специальный приказ, отпирающий их. Еще некоторое время ушло на то, чтобы предотвратить попытки умных резервных сигнализационных систем проверить правомерность такого приказа.

Наконец лифт перешел под полный контроль Королева, и землянин поспешил опуститься вниз. В это самое время Монтгомери справился со своей задачей и также начал движение в сторону центра связи.

Пока все шло в соответствие с планом, и Ярослав очень надеялся, что его группе удастся провернуть задуманное точно и в срок. Оставалось надеяться, что у других разведчиков так же не возникнет проблем с выполнением своих задач. Удар по военному потенциалу Доминиона следовало нанести в соответствии со строгими расчетами, учитывающими, скажем так, глубину воздействия и сроки.

Кабина ехала вниз плавно, не спеша. Слишком уж не спеша. Трудно сказать, с чем это было связано, но долгое пребывание в замкнутом пространстве лифта едва не вывело Королева из себя. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы успокоиться и привести в порядок свои нервы. Невозможно было работать, когда что-то мешало.

Непосредственно перед огромным ангаром вычислительного центра расположился еще один пост охраны. Впрочем, носил он функцию сугубо номинальную и никакой угрозы пришельцу из космоса нести не мог. Королев играючи разобрался с тремя охранниками, не затратив на них не сил, не времени.

Пройдя длинным пустым коридором, Ярослав очутился на небольшой площадке перед стеклянной полупрозрачной дверью. Человек, которому пришло бы в голову преодолеть крайние пятьдесят метров пути без специального на то разрешения, рисковал быть несколько раз испепеленным и зажаренным на месте. Коридор превращался в смертельную ловушку для любого нарушителя, которого незамедлительно атаковали штурмовые роботизированные команды, боевые лазеры на фоне очень мощного микроволнового излучения. К счастью, Королеву воевать не пришлось. Он по-прежнему рассчитывал незаметно заразить военные сети Ульфара.

Стеклянная дверь ушла в потолок, и Королев шагнул в узкий проход, который практически сазу пошел под уклон. Двадцать шагов, тридцать. Еще одна дверь, тоже выполненная из полупрозрачного материала. Может быть, особое стекло, может быть, что-то еще. Какая разница?

Дверь со свистом ушла вверх, и Ярослав шагнул в зал в форме шестигранника со сферическим потолком. Вычислительный центр конструктивно был разделен на три части, которые располагались в гигантской искусственной каверне одна над другой. Оперативный пункт или пост управления, в котором в настоящий момент находился Королев, являлся наивысшей точкой центра. Строго под ним располагалось его сердце - новейший, самый мощный суперкомпьютер, который только сподобились создать цеяне. Еще ниже лежали этажи, на которых находились блоки баз данных, а также некоторое количество технических помещений, необходимых для обеспечения корректной работы оборудования вычислительного центра. Заражение можно было произвести и оттуда, что само по себе обеспечивало Ярославу тактическую глубину и гибкость.

Пост управления оказался под завязку забит всевозможной визуализационной аппаратурой, половина из которой пребывала в спящем режиме. Четверка операторов вольготно расположилась в рабочих креслах. Ульфарцы сосредоточенно рассматривали картинки и графики, сменявшие друг друга на больших проекционных панелях и мониторах. Двое сотрудников шепотом обсуждали между собой какую-то проблему, неустанно поглядывая на работающий перед ними голографический проектор - огромный, как бильярдный стол. На открывшуюся как бы саму по себе дверь никто из них не обратил никакого внимания.

Королев ударил, погасив сознания всей шестерки. Ульфарцы упали на пол. Один из них задел головой проектор, что привело к искажению голограммы. Люди, находившиеся в креслах, обмякли. Теперь Королеву ничто не могло помешать осуществить свой план.

- Я внутри, - доложил он, становясь видимым. - Тим, как твои дела?

Монтгомери отозвался спустя секунду:

- Контролирую центр связи. Готов принять сигнал.

- Отлично, - хищно улыбнулся Ярослав. - Жди. Начинаю процедуру заражения.

Землянин, имевший доступ к технологиям, на порядки превосходящие те, что успели создать на Цее, не нуждался в устаревших устройствах ввода-вывода данных. Используя интерфейс менталинка, он бесконтактным образом подсоединился к операционной системе вычислительного центра и высвободил в память суперкомпьютера определенный объем данных, являющийся зародышем вируса. Теперь разведчикам оставалось только дождаться, когда вирус сможет развиться, окрепнуть и стать достаточно сильным, чтобы приступить к самораспространению внутри военных информационных сетей Доминиона. По оценкам Королева на это могло уйти до трех часов, но Ярослав надеялся, что эффект от его действий появится гораздо раньше.

- Канал связи установлен, - сообщил Монтгомери. - Закрепляю. Теперь он будет работать в автономном режиме. Запустил червя?

- Запустил. Растет. Можем…

Внезапно спину Королева обдало нестерпимым жаром. Спустя мгновение ему показалось, что с него живого начали сдирать кожу; в тело впились тысячи острых игл, по которым пустили электрический ток.

- Опасность, - захрипел Ярослав, пытаясь предупредить ребят.

Что-то промелькнуло сзади и справа, на самой границе периферийного зрения. Ярослав обернулся, заставляя работать по полной весь свой парапсихический потенциал. Интуиция – явление, не до конца изученное даже в 25-ом веке – вопила об опасности. Было глупо сбрасывать со счетов ее предупреждения.

Ярославу хватило нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию. Обстановка резко изменилась, и не в лучшую для него сторону. Тела оглушенных цеян оказались укрыты своеобразной вуалью, по которой изредка пробегали черные и ярко-фиолетовые молнии. Так люди виделись Ярославу в психо-энергетическом плане.

Внезапно голова одного из сотрудников поста управления дернулась. Человек, до сей поры мирно дремавший в своем кресле, забился в конвульсиях. Его тело выгнулось дугой, он захрипел. Изо рта вырвался сдавленный крик, полный боли и… ярости.

Прошло еще мгновение, и тела остальных людей так же начали сотрясать судороги. Ульфарцы, валявшиеся на полу, попытались встать. Некая сила, овладевшая ими, похоже, пыталась добиться полного контроля над ними.

- Яр, мочи их без предупреждения, - заорал Ивантеев. – Не жди. Не давай им прорваться на ближнюю дистанцию!

- Что происходит?! Нужна помощь?!

- Вынужден применить вооружение! Эвакуируемся, иначе мы здесь все поляжем!

Королев не стал дожидаться развития событий. Все его инстинкты сигнализировали о том, что он столкнулся с чем-то поистине противоестественным. Интуиция подсказывала, что капитан должен был либо бежать, либо атаковать, используя все, на что он был способен.

Ярослав атаковал. Невидимое психокинетическое лезвие рассекло оба тела, пытавшихся подняться с пола. Голографический проектор моментально забрызгало теплой кровью. Тела развалились напополам, и пол поста управления начал постепенно становиться красным.

Капитан сорвался с места и в этот момент почувствовал, что его словно бы кто-то схватил за ногу. Он споткнулся, едва удержал равновесие, хлестнул себе за спину незримым бичом. По характерному возмущению в психо-энергетическом плане понял, что попал. Призрачные путы ослабли, и капитан почувствовал, что свободен.

Для верности, он нанес еще несколько чувствительных оплеух, после чего пулей вылетел в коридор.

- Чертовы твари, - кричал Монтгомери. – Лупят так, что дух вон.

- Держись, Тим, я уже близко, - вторил ему Ивантеев.

Капитан понял, что план эвакуации придется корректировать на месте. Согласно первоначальной задумке, каждый агент самостоятельно покидал объект, двигаясь к одной из трех точек эвакуации. Теперь же, когда Алекс отправился на помощь Монтгомери, ребята обязаны были импровизировать.

В лифтовом холле его ждали. Пятеро. Уже не люди или, может быть, нелюди? Их психоэнергетику он почуял загодя. Жесткая, мощная, пугающая, она ощущалась чужой, по-настоящему чужой, отличной от человеческой. Она была противоестественной, но ее необходимо было преодолеть. Чтобы выжить.

Они ударили одновременно. Ярослав, используя возможности менталинка, предпочел невидимые психические копья; каждый из пятерки некогда бывших ульфарцев – призрачные молоты. Треснули стены, в нескольких местах пошел трещинами пол. Заскрежетала дверь лифта – тонна стали изо всех сил сопротивлялась чудовищной деформации. Атакуя, никогда не стоит забывать про защиту! Этим девизом Королев руководствовался всегда, поэтому, нанося удар, он успел выставить вокруг себя психокинетический барьер. Это, возможно, спасло ему жизнь. Совокупная атака пятерки цеян расколола защитный экран на части. Ярослав отлетел к стене, ощутимо приложился об нее спиной и головой. Перед глазами зарябили яркие пятна, во рту появился солоновато-металлический привкус крови.

- Вашу мать, - выругался землянин, - и откуда вы взялись на мою голову!?

Ульфарцы предпочли оставить незваного гостя без ответа. Двое из них остались стоять на месте, буравя капитана своими страшными глазами. Их взгляды физически ощущались. Трое других зарычали, словно хищные звери. Королев не верил своим глазам: в течение нескольких секунд произошли трансформации человеческих тел. Люди вытянулись, стали выше, но тоньше, глаза впали, скулы заострились, а черты лица сделались еще более отталкивающими. Изо рта прорезались клыки, удлинились пальцы, заострились и окрепли ногти, превращаясь, по сути, в когти значительных размеров - серьезное холодное оружие. Ярослав ничуть не сомневался, что в ближнем бою у него супротив этих тварей будет мало шансов. Не помогут ни отточенные рефлексы, ни модернизированный организм, ни уникос.

Твари сорвались с места, распластались в воздухе в длинном прыжке. Ярослав метнул в каждую из них по пси-пуле, выставил щит, концентрированный, максимально надежный. Двух его противников отнесло к дверям лифтовой шахты, одного отбросило вправо, и Королев, используя запасенную в барьере энергию, высвободил ее в кинжальной атаке. Тварь разорвало на части. Помещение лифтового холла стало походить на скотобойню.

Он поднялся на ноги и ощутил, как невидимая сила пытается прижать его к полу. Ярослав зарычал, выкрикнул нечто оскорбительное в адрес окружавших его врагов. Ему удалось преобразовать часть щита в невидимое копье, которым он поразил еще одну тварь, оторвав ей голову и руку. Трое оставшихся в живых противников (в живых ли?) атаковали землянина мгновением позже. Защита испарилась только ее и видели, и Королева вновь впечатало в стену. Клацнули зубы, глаза застлала пелена кроваво-серого тумана.

Инстинктивно он приказал уникосу войти в режим мимикрии, изо всех сил рванулся в сторону, надеясь, что твари его не заметят. Как бы ни так. Они прекрасно видели свою цель, хотя уникос блокировал очень широкий спектр электромагнитного излучения, а менталинк делал человека невидимым в психо-энергетическом и ментальном планах бытия.

Времени раздумывать, как же им это удавалось, совсем не осталось. Королев снял маскировку, и половину энергии, уходившую на ее поддержание, передал менталинку. Призрачная коса возникла вокруг тела землянина спустя четверть секунды.

- Ха, - выкрикнул Королев и запустил ее в сторону противников.

Трансформированная недавно тварь непостижимо стремительно прыгнула вверх, перевернулась в воздухе, пропуская волну смертоносной энергии под собой, и прилипла ногами к потолку. Один из стоявших без движения бывших ульфарцев пошатнулся, отступил на шаг назад. Часть невидимого серпа соприкоснулась с защитным барьером, который он успел возвести, и пробила его насквозь, однако энергии, потребной на то, чтобы причинить цеянину существенный ущерб, уже не осталось.

А вот еще одному подчиненному неведомой силе ульфарцу повезло меньше. То ли его щит оказался слабее, то ли он не до конца успел его выставить, но призрачный серп рассек тело твари напополам. Обе части цеянина повалились на пол. Наружу вывалилась связка серовато-розовых кишок. Лужа крови под трупом росла на глазах.

- Кто следующий?- прохрипел Ярослав, собирая остатки сил.

Каждая атака отнимала прорву энергии, а на восстановление совершенно не оставалось времени. Капитан не имел права на ошибку.

«Если хотя бы один мой выпад уйдет в никуда, - подумал землянин, - меня прихлопнут.»

Противник, прилипший к потолку, перелетел на стену и оттуда сиганул в атаку, метя Королеву в горло. Ярослав тут же сформировал экран в четверть сферы - не стоило впустую тратить энергию, которой катастрофически не хватало. Тварь напоролась на невидимую преграду, отлетела в сторону, но мгновением позже пришла в себя, запрыгнула на стену, а оттуда стремительно переползла на потолок.

- Королев, ты где? - донесся до сознания Ярослава голос Ивантеева.

- Зажат внизу у лифтов, - отрапортовал капитан.

- Выкарабкаешься?

Королев отбросил все сомнения.

- Постараюсь.

- Будь осторожней. Эти... эти существа очень хитры, умеют действовать в команде. Экономь силы и бей наверняка. Зазеваешься, и они тебе этого не простят.

- Да понял я уже, понял - прошипел себе под нос Ярослав.

В этот момент тварь, висевшая под потолком, спрыгнула на пол, извернулась в полете, приземлившись на ноги, и с места рванула к разведчику. Королев успел создать перед собой часть щита, однако существо, не добежав до землянина всего метр, резко отскочило в сторону, на исчезающе краткий миг прилипло к стене и уже оттуда прыгнуло на человека.

Ярослав успел переместить щит в самый последний момент, но удар твари все равно сшиб его с ног. И в этот момент второй противник насел на Королева. Его энергетические атаки сыпались одна за другой. Каждая из них не могла считаться неотразимой или чересчур мощной, но капитан вынужден был отвлекаться на них, заниматься парированием и, как следствие, растрачивать драгоценную энергию. Звероподобная тварь не отставала от своей прямоходящей товарки. Раз за разом она пыталась прорваться на ближнюю дистанцию. До поры до времени у Ярослав хватало и сил, и реакции блокировать ее движения, отбрасывать назад, но очень скоро капитан понял, что не переживет этот бой.

Энергия источалась на глазах. Ее совершенно не хватало, и взять ее было не откуда. В отчаянии Королев извлек ее из Уникоса, трансформировал в призрачный меч и махнул им перед собой в момент, когда существо, любящее ближний бой, в очередной раз полезло в атаку. Врага рассекло надвое. Ярослава забрызгало с ног до головы, но он совершенно не обратил на это внимание.

Он израсходовал себя полностью, до последней капли, а перед ним еще оставался противник. Один единственный противник. Живой, здоровый и полный сил.

Пришла пора умирать.

Мариис Джун руководил лабораторией, занимавшейся изучением физики звезд, уже четвертый год, аккурат с того момента, как был отправлен служить на крейсер «Отвага» специальным приказом начальника секции Д-1 СБЧЦ Земной Федерации. В начале своей научной карьеры он и представить себе не мог, что, очутившись за сотни световых лет от колыбели человечества, станет наблюдать за планетой, населенной людьми, которые не будут иметь к гражданам Федерации никакого отношения.

Другие люди. Другая планета, не Земля, но Цея. Другая звездная система, хоть и похожая, невероятно похожая на солнечную. Мариис вызвал в своем сознании динамическое изображение звезды. Сиал - двойник Солнца. Бог ты мой! Кто бы мог подумать?

Перед глазами ученого засверкал сигнал индикации о поступившей информации. Мысленным усилием доктор Джун открыл входящее сообщение и пару мину изучал его. Новые данные содержали информацию о семистах экспериментах, которых удалось провести за крайние сутки: отчеты лаборантов, динамические модели, графики, предоставленные научно-аналитической группой... Концентрированная экспериментальная наука, которую он так любил.

Свежие результаты нуждались в немедленном обсуждении, поскольку Джун приметил кое-что любопытное.

Мариис спустился на одну из нижних палуб научного сектора, добрался до своего рабочего модуля и через Interstellar вызвал на связь доктора Хасри. Прошло секунд двадцать, прежде чем ему соизволили ответить, и на пятидесятилетнего мужчину взглянула томноокая красавица Йоко Хасри. Почти ровесница. Джун ощутил, как внутри него поднимается волна огня. Закололо пальцы, дыхание сперло в груди. Глухо застучало сердце, а по спине пробежал мороз. Очаровательной Йоко, чьи светящиеся темно-зеленые глаза имели ярко выраженный гипнотические эффект, каждый раз удавалось сводить его с ума. Мариис подозревал, что женщина, державшаяся с ним всегда подчеркнуто официально, нарочно выводила его из себя, получая при этом ни с чем несравнимое удовольствие. Насколько знал Мариис, доктор Хасри не была замужем и, по официальным данным, не состояла в отношении ни с одним из мужчин. Что нисколько не отменяло того факта, что за ней ухлестывало все свободное мужское население обоих космических кораблей, находящихся в системе Сиал.

- Рада приветствовать, - произнесла Йоко своим нежным, бархатным голосом, в котором порой проскакивали игривые нотки с намеком на нечто большее. - Что-то стряслось?

- Нет-нет, - замотал головой доктор Джун, чувствуя, что с самых первых секунд разговора с этой необыкновенной женщиной выглядит сущим болваном. - Ничего не случилось, ничего не произошло... Кстати, вы, дорогая Йоко, выглядите блистательно. Впрочем, вы выглядите так всегда. Я...

- Очень рада вашим дежурным комплиментам, доктор Джун, - прервала Марииса доктор Хасри, - поскольку уже начала по ним скучать, ведь я не слышала их, почитай, со вчерашнего дня, так?

- Эээ...

- Доктор Джун, вы очень милый и добрый человек, но я сильно сомневаюсь, что ваш вызов связан с банальным мужским желанием поболтать. Подозреваю, что вы собрались обсудить со мной результаты сегодняшних экспериментов. Так давайте с них и начнем.

«И так каждый раз, - подумал Мариис, горько вздыхая. - Пожалуй, на свете нет ничего хуже безответных чувств».

- Вы как всегда правы, дорогая Йоко. Эксперименты. Именно о них я хотел с вами поговорить. Вы получили результаты?

- Получила.

- И что вы обо всем этом думаете?

Женщина провела рукой по волосам. Настоящее сокровище. Черные, длинные, густые... Она прекрасно знала, что этот ее, в общем-то, обыкновенный жест сбивал мужчин с толку, заставлял их думать о чем угодно, но только не о работе.

- Бьюсь об заклад, вы обратили внимание на карту гравитационных взаимодействий системы и жаждете услышать мое мнение.

Мариис кивнул. Красивая женщина была не редкостью. Наоборот, в двадцать пятом веке все люди внешне выглядели очень привлекательно. Другое дело - ум и проницательность. С этим все еще были проблемы. Доктор Хасри же умела пользоваться и своей красотой, и своим интеллектом, что зачастую ставило некоторых ее поклонников в неловкое положение. Доктор Джун обожал ее за все сразу, но порой ему хотелось кричать от негодования... Порой, это, например, сейчас. Проницательность Йоко зачастую нервировала.

- Вы совершенно правы, дорогая Йоко. Как всегда правы. Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение касательно данного вопроса.

Женщина фыркнула и закрыла глаза.

- Мариис, вы прекрасно знаете мое мнение. Я уже не раз и не два его высказывала. Вам повторить мои тезисы, которые я ни единожды уже озвучивала? Извольте. Первое - эта система является искусственно созданной. Второе - учитывая первое, заявляю, что система звезды Солнце - есть так же образование искусственное. Третье - есть все основания полагать, что в большом космосе имеются и другие системы из разряда «девяноста девяти процентов», которые так же являются искусственными. Думаю, вы знали об этом, доктор Джун.

Конечно же, он знал, при этом Мариис относил себя к рядам меньшинства, кто поддерживал теории, выдвинутые доктором Хасри. Пресловутые девяносто девять процентов... Речь шла о системах, практически идентичных между собой по физическим и астрофизическим параметрам. В переводе с канцелярского языка на общечеловеческий это означало, что строение таких систем и их состав отличались друг относительно друга всего лишь на один процент. Или того меньше. Одно и то же число планет, вращавшихся по идентичным орбитам вокруг своих звезд, схожих между собой практически абсолютно. Большинство ученых, допущенных к тайне, видело во всем этом совершенное проявление неких неизвестных пока науке законов природы. Другие (меньшинство) считали, что системы нужно было считать искусственными образованиями - невероятным проявлением астроинженерии, недоступной современному уровню развития человеческой цивилизации. Впрочем, и те, и другие без исключения считали систему Сиал одной из самых больших загадок в истории, требующей немедленного разрешения.

- Дорогая Йоко, вам прекрасно известно, что я, пожалуй, единственный, кто всецело поддерживает «Концепцию Хасри», но, вообще-то я сейчас собирался задать вам вопрос о двух конкретных результатах экспериментов. Квантово-гравитационное детектирование в сто двенадцатом и сто четырнадцатом опыте выявило неожиданные отклонения от прежних данных. Как мне видится, на эту флуктуацию мы просто обязаны обратить наше пристальное внимание. Вам так не кажется?

Женщина на краткий миг призадумалась, наморщив лоб. Еще один невинный жест из небольшой ее коллекции, заставлявший мужчин расставаться со своими мозгами.

- Знаете, дорогой мой доктор Джун, - пропела она, - не кажется. Во-первых, сами по себе отклонения от прежних данных были незначительными. Но есть и во-вторых. Эксперименты сто двадцать и сто двадцать пять, в которых никаких отклонений уже нет.

- И это не кажется вам странным?

Йоко закатила глаза.

«Не кажется», - подумал вдруг Мариис.

- Не кажется, - произнесла вслух доктор Хасри. - Обыкновенный сбой в работе детектирующей или анализирующей результаты данных аппаратуры. Такое иногда случается, вы же не станете утверждать обратное?

Мариис вынужден был согласиться.

- Не стану, но на моей памяти это первый столь серьезный случай сбоя, если это действительно сбой. Как жаль, что сто двенадцатый и сто четырнадцатый опыты проводились исключительно «Честью». Если бы на «Отваге» зафиксировали нечто подобное...

- Хотите посоветовать мне проверить корректность работы детектирующей аппаратуры? - Брови Йоко взлетели вверх.

- Признаюсь, у меня возникла такая мысль, - вздохнул доктор Джун, исподволь готовясь к разносу со стороны собеседницы. - Не поймите меня превратно, я ни в коем случае не хотел...

- Здравая мысль, - проговорила вдруг доктор Хасри. - Я отдам соответствующее распоряжение группе технического обеспечения лабораторий. Пусть они займутся нашим случаем, возможно, найдут что-нибудь особенное.

«Что-нибудь особенное? Что, например?»

- Даже не знаю, чего мне хочется больше, - пробурчал Мариис.

- В смысле? - не поняла его женщина.

Он замялся, но все же ответил:

- Понимаете, доктор Хасри, если... все дело в разбалансировке оборудования, неважно по каким причинам она произошла, то... ну в общем...

- Для вас это не интересно?- улыбнулась Йоко. - Нет загадок - нет дополнительного стимула работать?

Мариис медленно кивнул, в который уже раз поражаясь проницательности доктора Хасри.

- Зато представьте себе, если с оборудованием все в порядке? - предположил мужчина. - Что тогда? Мы будем вынуждены искать объяснения странным результатам. Мы будем вынуждены...

- Ничего мы не будем, доктор Джун, - прервала она его. - Вы из тех подвидов ученых, кто пытается отыскать то, чего нет, и, самое обидное, при этом, что ваши попытки найти несуществующее застилают вам глаза, мешая видеть очевидное. Квантовые детекторы гравитации дают возможность в режиме реального времени отслеживать любой даже самый крохотный и незаметный объект внутри системы звезды Сиал. Все планеты и их спутники, малые и большие астрономические тела, движущиеся по всевозможным орбитам, - мы знаем о них все. Мы видим полную картину гравитационного взаимодействия астрофизических тел внутри системы. Любое изменение в ней моментально фиксируется, анализируется, изучается. Вы прекрасно знаете, что ничто не способно исчезнуть бесследно, но если руководствоваться вашим взглядом на происходящее, получается, что именно это и произошло. Мариис, перестаньте искать черную кошку в темной комнате, когда этой самой кошки там даже нет. Сосредоточьтесь на более важных делах. У нас с вами и без того немало проблем.

Если бы сейчас на месте доктора Хасри находился кто-нибудь другой, доктор Джун вступил бы с ним в ожесточенный спор, пытаясь доказать обратное. Он совершенно точно стал бы отстаивать свою позицию. Но Йоко... Ей невозможно было перечить.

Пробормотав извинения, он поспешно свернул канал вызова. Ощущал Мариис себя прескверно. Мало того, что ему так и не удалось наладить диалог с доктором Хасри, он чувствовал, что затронутая им только что тема очень важна. По каким-то причинам ей необходимо было уделить максимум внимания.

Доктор Джун обхватил лицо руками, закрыл глаза. Стоило отбросить все переживания и выкинуть ненужные мысли из головы. Он должен думать. Он должен заниматься тем, чем ему и положено заниматься на этом корабле.

Внезапно дверь в его рабочий модуль отварилась. Мариис поднял голову, взглянул на вошедшего человека, желая высказать тому все, что о нем думает.

Слова так и застыли у него на языке. Мужчина, облаченный в белый уникос научно-исследовательского персонала, оглядывался по сторонам, рассматривая интерьеры помещения, причем делал это с таким видом, словно бывал здесь впервые. Его глаза, черные от неимоверно расширенных зрачков, походили на провалы в иномирье, сквозь которые осуществлялся отток энергии из окружающего пространства.

Марииса передернуло. Он оцепенел, не в силах пошевелить ни рукой, ни головой. На грудь навалилась невиданная тяжесть. Доктор Джун попытался вздохнуть и не смог. Лютый, нереальный страх в одночасье овладел человеком, готовым на все, только бы очутиться подальше от этого места.

Вошедший перестал озираться, остановил взгляд своих страшных глаз на фигуре Марииса. Ученый готов был поклясться, что в тот момент едва не отдал Богу душу. Доктор Джун не успел даже подумать, что происходит, и что с ним намериваются сделать. Он сподобился лишь на то, чтобы попрощаться со своей жизнью.

На глаза упала тьма, и он отключился.

А потом пришел в себя, утирая лицо, измазанное рвотными массами. Над ним возвышалась фигура, облаченная в военную модификацию уникоса «Архонт». Все четыре оружейных захвата рыскали за его спиной, ища цель. Они напоминали королевских кобр, изготовившихся к броску.

- Вы в порядке, господин доктор?- спросил офицер.

Мариис с раскалывающей от страшной боли головой вместо того, чтобы ответить, попытался подняться на ноги. Не получилось. Его повело в сторону, и он обязательно бы шлепнулся на пол, если б не военный.

- Вам срочно нужно укрыться в медицинском отсеке, - сказала закованная в броню фигура. - У нас проблемы, и пока мы их не решим, всему гражданскому персоналу корабля надлежит находиться под наблюдением. В хорошо охраняемом месте.

«Проблемы? Что за проблемы?»

Доктор Джун, придерживая затылок правой рукой, левой облокотился на подставленное ему плечо. Встать удалось, хоть и не с первой попытки.

- Что... случилось? - Мариис нашел в себе силы задать вопрос.

- Мы толком не знаем, но, видимо, «Отвагу» и «Честь» пытаются захватить.

- Как з-захватить? П-почему? - выдохнул доктор. - Кто?

- Недостаточно информации, - ответил военный. - Полагаю, некие разумные и достаточно продвинутые существа. К счастью... мы в состоянии бороться, хотя возможности противоабордажных команд заведомо снижены.

Доктор тряхнул головой.

- Почему снижены?- спросил он первое попавшееся, что пришло ему на ум.

Вопрос был идиотским. Мариис прекрасно знал на него ответ, но сейчас он пребывал не в лучшем своем состоянии и соображал, откровенно говоря, плохо.

Тем не менее, офицер ответил:

- Подавляющее число видов вооружения, которых мы применяем, способно разрушить звездолет. Если мы станем чересчур злоупотреблять своими силами, мы угробим и себя, и других. Поэтому бойцы противоабордажных команд вынуждены действовать с ювелирной точностью, иначе... ну вы сами понимаете, что произойдет.

До Мариис наконец дошли очевидные вещи, и он поспешил отругать себя за скудоумие.

- Идти можете? - спросил военный.

- Как будто бы, - неуверенно ответил доктор Джун.

Тем не менее, он попытался сделать один шаг, затем другой... Третий.

- Обопритесь на меня, - скомандовал офицер. - Я постараюсь вам помочь. Идти совсем недалеко, вы справитесь, док.

Мариису очень хотелось в это верить. Слова поддержки человека в боевой экипировке пришлись как нельзя кстати. Доктор Джун немного воспрял духом и даже попытался проанализировать ситуацию.

Зря. От осознания того, что на защищенные, казалось, от всех мыслимых и немыслимых катаклизмов звездные корабли землян было совершено нападение, Мариису вновь сделалось не по себе. Он чуть не упал, но ловкий военный удержал его на ногах.

- Вы... вы сказали, что бой идет на обоих кораблях?

- Так и есть.

«Черт, - едва не вскрикнул Мариис, - там же Йоко! Что с ней? Ее сумели спасти?!»

- Мне надо связаться с доктором Хасри.

- Боюсь, до окончания специальных мероприятий сделать это будет невозможно.

- Почему?

- Из соображений безопасности, - терпеливо пояснил военный. - Вступили в действие протоколы безопасности, и не в моих силах их отменить.

- Но... но речь идет о жизни и смерти.

- Речь всегда идет о жизни и смерти, - философски заметил офицер. - Мы спасаем всех, кого можем спасти. Уверен, доктор Хасри сейчас находится в надежных руках.

Они двигались по опустевшему коридору корабля, который напополам рассекал научно-исследовательский сектор третьей палубы.

«Еще метров двадцать, - подумал Мариис, - и мы окажемся в холле с гравиплатформами.»

На них выскочили трое. Все в белом. Научный персонал или, точнее будет сказать, бывший научный персонал. Двое из них пронзительно завыли, и Доктор Джун едва не потерял сознания от внезапно навалившейся на голову тяжести. К счастью офицер, сопровождавший его, оказался настоящим профессионалом. Захваты за его спиной взмыли в воздух. Послышалось гудение, затем треск и настоящий грохот. Громоподобный грохот. Троица перестала существовать. От них не осталось и следа.

«Неужели линейное орудие? - ахнул доктор Джун. - Хотя нет, вряд ли. Скорее всего, материальный деструктор. Тот как раз вроде гудит, перед тем как произвести выстрел.»

- Прибавим ходу, - скомандовал офицер.

Они прыгнули в восходящий гравитационный поток, который вынес их двумя палубами выше.

- Сто метров, - сказал закованный в броню человек.

- Мне...

Мариис не договорил, поскольку вынужден был спасать свою жизнь в люке технического коллектора. Офицер пихнул его туда в самый последний момент, после чего все пространство вокруг вооруженного бойца утонуло в пламени. Противников было никак не меньше десятка, и, по крайней мере, половина из них оказалась вооружена. Конечно не дезинтеграторами материи, но отнюдь не зубочистками, как говаривали в старину на древней Земле. Доктор Джун отполз подальше и прикрыл глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Буйство высоких энергий продолжалось всего несколько секунд, но за это время ближайшие помещения крейсера оказались полностью уничтожены. Мариис не пострадал лишь по счастливой случайности, и он прекрасно понимал, что следующего такого боя может не пережить.

- Вы в порядке, доктор Джун? – раздалось над его головой.

Мариис выполз из туннеля технического коллектора, окинул взглядом развороченные, выжженные, оплавленные конструкции космического корабля. Лицо ученого исказила гримаса ужаса.

- Что…

- Вы целы? – задал вопрос военный.

- Д-да, цел… Но что здесь…

- Все потом, - отчеканил офицер. – Следуйте за мной и держитесь стены слева. Если что, падайте на пол и закрывайте глаза. Я смогу закрыть вас только в том случае, если вы будете находиться в относительной близости от меня.

- Понимаю, - выдохнул Мариис.

И только тут до него дошло, что несколькими секундами назад его спасли вовсе не стены технического тоннеля, а офицер, закрывший ученого защитным энергетическим экраном.

- Спасибо вам, - пробормотал Мариис, - вы рисковали собой, чтобы защитить меня…

- Это моя обязанность, - скупо ответил военный.

- Да-да, но… должно быть это невероятно сложно.

- Что сложно?

- Защищать кого-то, когда тебе самому грозит опасность.

Офицер ответил после недолго паузы:

- Для меня это нормально. Для воина именно бой является привычным состоянием бытия, но отнюдь не мир.

- Да, я слышал, - закивал доктор Джун. – Подстройка психики, энергетики, специфическая геномотерапия…

- И еще много чего. О том, какой у человека потенциал, в настоящее время можно узнать задолго до его рождения. Ярко выраженные способности, если таковые имеются, усиливают, слабые места - нивелируют. Если у будущего гражданина Федерации не обнаруживают особых талантов, усиливают те, на которые согласятся родители. Мы практикуем подобное уже лет двести. Технологии меняются, но принцип остается неизменным.

Все это доктор Джун, безусловно, и сам знал, но он был крайне благодарен военному за то, что тот своими рассказами отвлекал Марииса от неприглядной действительности.

Их атаковали, считай, на пороге медотсека. Страшные создания, некогда бывшие членами экипажа, с быстротой молнии налетели с разных концов палубы. Несколько десятков противников, некоторые из которых оказались неплохо вооружены. Памятуя о совете офицера, Мариис упал на пол и перекатился к стене. Он едва успел закрыть глаза руками, когда воздух вокруг него буквально вскипел. Боец успел накрыть доктора защитным экраном, но энергии, раздирающие палубу, были столь велики, что на щит ему приходилось тратить крайне много сил. Как проходил бой, Мариис не видел. Он не понимал, как можно было выживать в этом аду. И не просто выживать, но сражаться. Вокруг грохотало так, словно он находился в эпицентре разрушительного урагана. Световое излучение сделалось нестерпимым. Сверкало со всех сторон; дрожали пол и стены. Не помня себя от страха, доктор Джун неистово желал, чтобы все поскорее закончилось.

И все закончилось. Настолько неожиданно и как-то сразу, что Мариис еще некоторое время лежал неподвижно, боясь пошевелиться.

- Доктор Джун, - окликнули его. – Доктор Джун! С вами все в порядке? Мариис!

Он оторвал руки от глаз, осмотрелся. Вывороченные оплавленные стены, переборки, сквозные дыры наверху и внизу… И ни единого трупа. Вокруг него столпились военные.

«Ну, конечно,- пришла мысль, - один бы он меня не спас. Ему пришли на помощь! Как вовремя!»

- Вы целы, доктор Джун?

- Д-да, цел… Как будто бы.

- Тогда последуем к остальным, - скомандовал один из военных. Мариис не понял, кто именно. – На корабле все еще небезопасно.

Доктор Джун безропотно подчинился, правда он вовсе не был уверен, что внутри звездолета найдется хотя бы одно место, где будет безопасно.

Медицинский отсек оказался переполнен людьми, и примерно пятая их часть нуждалась в срочной медицинской помощи. Остальные (по большей части, научный и гражданский персонал крейсера) находились тут в статусе беженцев. Мариис нашел себе свободное место, опустился на пол, аккурат между двумя лечебными блоками, которые в данный момент вели регенерацию человеческих тел, серьезно пострадавших от нападения неизвестных сил. Доктор взглянул на раненых, и по его спине пробежал мороз. Выглядели они так, словно только что побывали в самой настоящей мясорубке. У одного из них, мужчины средних лет, отсутствовало правое предплечье (судя по характеру раны, часть руки просто оторвали), правую же ногу в районе бедра как будто пропустили через жернова; живот и грудь были исполосованы, раны глубокие и широкие. Его соседу повезло чуть больше. Он не лишился конечностей, однако получил серьезные ожоги в области груди и шеи. Его лицо представляло собой настоящую кровавую маску.

- Что же тут, черт всех дери, произошло? - прошептал себе под нос доктор Джун.

Но никто не спешил удовлетворять его любопытство. Персонал космического корабля пребывал в неведении. Все без исключения члены экипажа выглядели глубоко шокированными. Естественно. Не каждый день сталкиваешься с подобным.

Прислонившись к стенке и закрыв глаза, Мариис Джун попытался понять, что с ними со всеми случилось. Как стало возможным то, что произошло? Их атаковали? Несомненно. Об этом говорили и военные. Но как? «Отвага» была потрясающе защищена и скрыта от наблюдения посторонних глаз. И «Честь» тоже. Два корабля-близнеца, отправляясь в систему Сиал, казалось, готовы были ко всему на свете. И тут на тебе, такой неприятный сюрприз. Кто-то обладал огромным возможностями, раз сумел провернуть все это. И этот кто-то был настроен агрессивно по отношению к Федерации.

И тут его осенило.

- Эксперименты.

Проходивший в этот момент мимо него офицер остановился, посмотрел на сидящего на полу Марииса.

- Простите, вы что-то сказали?

- Эксперименты, - повторил доктор Джун. - Я... кажется, я видел тех, кто нас атаковал.

- То есть как... видели?

Доктор Джун поднялся на ноги, ощущая необычайный прилив сил, строго посмотрел на военного.

- Мне нужна срочная связь с доктором Хасри. Немедленно!

Познавательные статьи:



Техника прыжка в длину с разбега

Организация работы процедурного кабинета

Области применения синхронных машин

Оптимизация по Винеру и Калману