Глава третья. Профпригодность.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 7 из 26Следующая ⇒

Прохожий, облаченный в модный кожаный плащ, шляпу и обутый в лакированные черные ботинки, чьи мысы украшал орнамент, инкрустированный позолотой, неспешно подошел к лавке, пустовавший в эти ночные часы, неторопливо огляделся по сторонам и, никого не заметив, сел. Огромный парк, расположенный на севере Каверхолла, опустел еще пару часов назад, когда стрелки часов перевалили за час ночи. Вокруг царила тишина и безмятежность - прекрасное время для мыслей о высоком.

Начало августа отметилось туманными ночами. Сегодняшнее темное время суток не стало исключением. Едва Сиал коснулся полосы горизонта, над землей начала сгущаться прохладная, молочно-белая пелена, настолько густая и осязаемая, что мир вокруг сразу изменился до неузнаваемости. Реальность исчезла, сменившись потусторонним, наполовину мистическим, наполовину мифическим отражением. Резко упала температура, поднялась влажность. В воздухе появились запахи сырости и прелости; ушли на второй план звуки и шум. Разукрашенное закатом небо постепенно утратило свои яркие цвета, выцвело, превратилось в блекло-серое полотно.

Звезды так и не появились. Вместо них внимание к себе приковали огни уличного освещения. Едва они зажглись, повинуясь заложенной в автоматику программе, как сотни световых лучей попытались разорвать туманную реальность, выжечь ее изнутри, вернув погрузившийся в грезы мир в объективную реальность. Не тут-то было. Призрачно-серая пелена, насмехаясь над жалкими потугами света изменить ситуацию, преобразилась, трансформировалась, вобрав его в себя, расцвела изумительными по красоте лоскутами оранжевого, желтого и снежно-белого. Как ни старался свет, туман никуда не исчез. Победить его по силам было одной лишь звезде, но ее восхода предстояло еще дождаться.

И, по всей видимости, мужчина в шляпе именно ожиданию собирался посвятить ближайшие часы своей жизни. Вольготно расположившись на деревянной лавке, он свободно откинулся на ее спинку, закинул ногу на ногу, запрокинул голову, будто и вправду собрался понаблюдать за горящими на небосводе звездами. Если бы кто-то оказался от него в нескольких метрах и посмотрел бы человеку прямо в лицо, то он бы увидел, что глаза мужчины закрыты. Полуночный визитер замер, застыл, словно скульптура. Он не двигался и, казалось, даже не дышал. Все в его виде говорило о полной отрешенности от окружающей действительности. Расслабленные руки, непринужденная поза. У гипотетического наблюдателя могло сложиться такое впечатление, что время в отдельной части парка попросту застыло, остановилось. Но, конечно, дело тут было не во времени, а в том, что обладатель шляпы и роскошных ботинок попросту погрузился в легкий медитативный транс.

Он обладал потрясающим набором качеств, многие из которых показались бы местным жителям сверхъестественными. Он способен был разом ощущать все пространство парка целиком, как будто бы при этом находился сразу в каждой точке этого огромного объема. Человек мог с легкостью видеть невидимое и слышать неслышимое, и когда по-прошествие получаса на одной из парковых аллей появился еще один ночной гость, для него это не стало сюрпризом.

Второй любитель побродить в ночное время суток выглядел чуть менее импозантно. Шляпы он не носил, а лакированным ботинкам предпочитал кожаные сапоги на платформе. Но его фигуру так же укрывал плащ - его наличие было обусловлено оперативной необходимостью. Несмотря на свою обувь, мужчина двигался совершенно бесшумно. Как ему это удавалось, оставалось загадкой.

Впрочем, не для того, кто дожидался его в столь поздний час. Или ранний, смотря с какой стороны посмотреть.

Второй гость сел рядом с первым, быстрым движением поднял ворот плаща, затем скрестил руки на груди и слегка склонил голову, приняв поз дремлющего человека.

- Спасибо, что пришли, - глухо произнес первый, продолжая сидеть абсолютно недвижно.

Второй не удостоил его немедленным ответом.

Оба мужчины чем-то неуловимо походили друг на друга и, в то же время, ни у кого бы не повернулся язык назвать их подобными. Первый выглядел очевидно моложе, был выше и, в целом, его фигура казалась мощнее. Второй - среднего роста, чуть более тонкий в кости - человек в летах. Высокий лоб, избавленный от морщин, плавно переходил в небольшую залысину, со всех сторон обрамленную короткими черными как сажа волосами. Прямой нос и внимательные спокойные глаза придавали его лицу некую статусность, одухотворенность, заставляя держаться в общении с ним подчеркнуто вежливо и деликатно. Совершенно точно, он мог бы сойти за представителя благородного сословия, отпрыска какого-нибудь графа или барона, возможно даже члена одной из королевских семей, но так уж получилось, что мужчина родился не на территории Альянса и вообще не на Цее, а за многие световые года от звездной системы Сиал.

- Прежде чем ты начнешь, я хочу получить от тебя хотя бы минимум гарантий, - наконец произнес мужчина без головного убора. - Пойми меня правильно, на мне ответственность за судьбы семерых человек. Точнее... уже шестерых. Одного парня я потерял и не хочу терять остальных. Алекс делает все на свой страх и риск. Он всегда был рисковым парнем, действующим на грани, поэтому, уж прости, но, если я и приму участие в очередной его авантюре, то предварительно потрачу какое-то время, чтобы все как следует обдумать. А для этого мне нужны гарантии. У тебя они есть?

Фигура в шляпе еле заметно пошевелилась. Мужчина, который выглядел моложе, медленно вдохнул влажный воздух, фактически туман, а затем выдул ртом струю пара.

- Ничего материального у меня нет, - сказал он, - есть лишь обрывки информации, которыми поделился со мной Ивантеев. Если вас это устраивает, Соломон, то...

- Я хотел бы их услышать.

Королев, а мужчиной в шляпе был именно он, повернул голову в сторону собеседника, несколько секунд смотрел тому прямо в глаза, затем сказал:

- Если коротко, то его идея основывается на использовании детектора истины, точнее его легком подобии, ведь сконструировать такой агрегат без потребных на то производственных мощностей, можно сказать, на коленке, чрезвычайно сложно. Однако Ивантеев утверждает, что можно, и я склонен ему верить.

 Соломон Кант, руководитель оперативной группы «А», призадумался. Потом из его уст прозвучал вопрос:

- На чем основано ваше чувство веры, Ярослав? Не думаете вы, что Алекс просто ввел вас в заблуждение?

- Не думаю, - мотнул головой капитан. - Как раз сейчас Ивантеев заканчивает сборку пробного квантового генератора, который он умудрился собрать из подручных средств, найденных нами на ста... в убежище. Кое-что, правда, пришлось украсть в сопредельных землях, но это того стоило. Хочется верить, что через несколько часов у нас появится независимый источник энергии, и жить станет чуточку легче. А раз так, то есть определенная, и довольно большая, вероятность, что создание детектора истины возможно.

- Определенная вероятность, - пробурчал Кант. - Да будет вам известно, Ярослав, что квантовый генератор и детектор истины серьезно различаются между собой. Это отнюдь не одно и тоже. Более того, это два совершенно разных аппарата. У них все разное: начиная с предназначения, и заканчивая физическими основами их функционирования. Неужели вы думаете, что человек, способный собрать одно, столь же легко соберет и другое?

- Я не...

- И потом, - продолжал Соломон, не предоставив Королеву ни секунды, чтобы вставить хотя бы слово, - предположим, подчеркивая, только предположим, что Алексу удастся собрать действующую модель детектора истины. Тогда возникает следующий вопрос: кто поручится, что ее... эм... как бы это сказать-то... технического потенциала хватит для выполнения стоящей перед нами задачи? У нас у всех за плечами серьезная подготовка. Мы сильно отличаемся от цеян. Да что там цеяне, мы превосходим большинство граждан Земной Федерации! В нашем положении, как мне кажется, было бы глупо полагаться даже на данные полностью откалиброванной, произведенной в заводских условиях в соответствии со всеми техническими нормами и правилами аппаратуры. А вы тут мне пытаетесь предложить воспользоваться неким эрзац-недоразумением, которое гордо именуете детектором истины. Простите, но план Ивантеева граничит с безумием.

Королев покачал головой, недовольно засопел, не пытаясь скрыть нараставшее в его груди раздражение.

- Сидеть порознь, забившись в самые потаенные углы планеты, - бред еще больший, - огрызнулся капитан. - Наши ряды редеют с каждым днем. Три трупа. Три агента СБЧЦ, прекрасно подготовленных и оснащенных. Кто или что их убило? Вы, Соломон, хотите получить ответ на этот вопрос? Лично я хочу. Очень хочу, но сами по себе ответы к нам не придут. Над этим надо работать, надо действовать, а не сидеть и не ждать непонятно чего.

- Мы не...

- Послушайте, Соломон, - теперь уже Ярослав позволил себе перебить собеседника, - у нас крайне незавидная ситуация. Кто-то объявил охоту на агентов. Я не удивлюсь, если Земная Федерация не сегодня-завра окажется втянута в межзвездный военный конфликт. Поэтому нам крайне необходимы точные, скоординированные и продуманные действия, чего в условиях автономного существования добиться невозможно. Местная связь и компьютерная сеть - ненадежны, доверять Interstellar нельзя. Из этого следует, что координацию действий разведчиков следует осуществлять самым простым и доступным способом, а именно на совещаниях, на которых будут присутствовать все желающие. У нас безвыходное положение, Соломон. У нас недостаток времени, людей, ресурсов и информации. Мы не знаем кому верить, а кому нет, но кроме нас этого никто не выяснит. В старину говорили: «если не знаешь, что делать, делай хотя бы что-нибудь». Если честно, я противник этого, но сейчас у нас есть план, есть цель и есть средства ее достижения. Нас все еще много и мы по-прежнему боеспособны. Кроме того, мои полномочия развязывают нам руки во взаимоотношениях с местными. Любые неприятности, инциденты можете смело сваливать на меня. Или на Ивантеева, который не в восторге от здешних нравов. Вы отвечаете за своих людей? Замечательно. Я, некоторым образом, отвечаю за вас всех. Боитесь за своих парней? Так идите один, посмотрите, что у нас получится, помогите нам, как следует взвесьте все и уже после принимайте окончательное решение. Но, я вас очень прошу, не судите сгоряча. Первое впечатление подчас бывает обманчиво. Я в этом уже несколько раз убеждался.

Кант, обуреваемый сомнениями и противоречиями, молчал, пытаясь выбрать для себя наиболее правильное решение. С одной стороны доводы Королева его убедили, но с другой, опыт и чутье бывалого разведчика подсказывали, что сбор агентов в одном месте может привести к катастрофе.

- Хорошо, - спустя минуту отозвался Соломон, - я пойду с вами. Но только я один. Если мне покажется, что предложенный Ивантеевым план удастся, я свяжусь с ребятами, но если нет...

- Вы всегда сможете уйти, - сказал Ярослав. - Участие в нашем мероприятии подразумевает добровольное согласие. Не нравится - держать не станем. В противном случае - добро пожаловать на борт.

Кант хмыкнул, поднимаясь со скамьи.

- Как бы наша лодка не перевернулась в самый ответственный момент. Ох, чует мое сердце, добром это не кончится.

Ярослав знал, что Кант обладал великолепно развитым чувством интуиции, к которому следовало прислушаться. Но он хотел рискнуть, тем более что несколько дней назад риск полностью оправдал себя.

С того момента, как Королев впервые вступил под своды подземного комплекса, минуло две с половиной недели. За все это время ему вместе с Алексом Ивантеевым удалось, казалось, невозможное. Двое оперативников в одиночку обустроили часть подземных горизонтов научной станции, приспособив их под координационный центр разведки Федерации. Они работали на износ, но силы потраченные людьми, окупились сполна. Алекс держал в своей голове кучу невероятных задумок, и он изо всех сил пытался воплотить хотя бы часть из них. Все верхние уровни геодезической станции предполагалось завалить наглухо; координационный центр должен был иметь независимый источник питания, а вход и выход в Убежище обязан был осуществляться через стационарный портал. Естественно, что создание столь сложных, наукоемких приборов требовало как времени, так и ресурсов. Земляне, находящиеся в изоляции на Цее, были лишены доступа к прогрессивным технологиям Федерации, посему все приходилось создавать исключительно из подручных материалов, надеясь только на собственные голову и руки. Ивантеев на правах мозгового центра занимался конструированием, а Королеву пришлось примерить на себя роль добытчика или вора, смотря с какой стороны посмотреть. Алекс давал капитану задание, что ему требовалось для создания того или иного аппарата, а Ярослав старался это отыскать. Порой, обычное воровство в его исполнении напоминало банальный бандитизм, в изобилии встречавшийся на просторах Альянса.

Вот и в крайний раз разведчику пришлось применить силу, чтобы завладеть ценным грузом, предназначенным для ВВС Независимых. Для завершения одного из технологических процессов, потребных для создания квантового генератора, Алексу понадобился супераккумулятор, и не простой, а тот, что устанавливался на перспективных транспортных СВВП[38] АНГ. Как по заказу в сотне километрах от заброшенной станции располагался испытательный полигон, находящийся в юрисдикции министерства обороны Альянса, на который в ближайшие пару дней военизированным специальным конвоем должны были доставить подходящий груз. Естественно, атаковать конвой выглядело решением весьма и весьма далеким от идеального, и не потому, что подобная атака заранее могла считаться бесперспективной. Нет. Но не сложно было себе представить реакцию министерства обороны АНГ, у которого самым наглым образом уперли одну из его игрушек. Более того, одну из его секретных игрушек. Земляне на полном серьезе рисковали спровоцировать крупномасштабное прочесывание местности вблизи геодезической станции с применением спутников, авиации, пехоты и бронетехники.

И все-таки он рискнул. Сутками ранее они вместе с Алексом, насколько это возможно, аккуратно обрушили несколько верхних уровней подземного комплекса, оставив под свои нужды парочку технических лазов, на которые невозможно было напороться даже случайно. Королев с максимально возможной дотошностью проверил надземную часть станции на предмет заброшенности ее внешнего вида, и после того, как его все устроило, решил разобраться с конвоем. СВВП погрузили на шестиосный тягач, который сопровождали две БМП и пять бронированных автомобилей, под завязку набитых пехотой. Конвой двигался на авиабазу с соблюдением всех мер предосторожности, словно те, кто были ответственны за доставку ценного груза, о чем-то подозревали.

Правда им и в голову не могло прийти, что на них совершит нападение пришелец из далекого космоса. За то время, пока Ярослав обустраивал будущий координационный центр, он по совету Ивантеева практически не пользовался техникой землян, в том числе и уникосом, однако на операцию пришлось в него облачиться, поскольку это существенно увеличивало шансы землянина на захват объекта максимально быстро и незаметно. Если б разведчик воспользовался поддержкой левапа, все бы могло закончиться и вовсе за несколько секунд, а так нападение длилось немногим более минуты. Первыми Королев выбил, как это и полагалось, бронетехнику. Пси-волны, усиленные менталинком, спровоцировали возгорание топливных баков и детонацию боеприпасов, что привело к моментальному выводу из строя коробок БМП с пехотой, размещенной внутри них. Горящие, разорванные на части многотонные машины встали намертво, при этом тягач, находившийся между ними, едва не налетел на первую подбитую броню. Затем пришла очередь броневиков. Ярослав создал у себя в голове пять отдельных каналов взаимодействия с окружающим миром и нанес пять параллельных ударов одновременно. Вторая с начала колонны машина, оснащенная блоком артиллерийско-пушечного вооружения с включенным в его состав многоствольным пулеметом и автоматическим противопехотным гранатометом, неожиданно атаковала ведущий конвоя бронеавтомобиль. Изрешеченный с расстояния десятка метров колесный броневик на полном ходу пошел юзом, затем опрокинулся на крышу и, кувырнувшись несколько раз, замер. В пятой по ходу движения машине пехотинец, занимавший место на заднем сиденье автомобиля, рванул с разгрузки осколочную гранату, тем самым обрекая на смерть четверых своих сослуживцев. В третьем и четвертом броневике тройка сошедших с ума солдат, взятых под контроль землянином, успели произвести несколько десятков выстрелов из автоматических штурмовых винтовок, прежде чем были уничтожены ответным огнем, а спустя полторы секунды водитель шестиосной громадины, чудом избежавший столкновения с подбитой БМП, вынул из нагрудной кобуры пистолет и хладнокровно застрелил двоих офицеров ВВС, сидящих справа от него. После это он остановил тягач, поднес ствол к своему виску и нажал на спусковой крючок.

Что явилось своеобразным сигналом для Королева. Разведчик, скрытый невидимостью, воспарил над землей и пулей понесся в сторону разгромленного конвоя. Психокинетический клинок вспорол бронированный корпус контейнера, в котором располагался СВВП. Оказалось, что невидимая сила, с легкостью вскрывшая броню толщиной в два сантиметра, привлекла к себе внимание нескольких уцелевших солдат. Их пришлось добить, дабы не оставлять свидетелей произошедшего.

Довольно тяжелый и объемный супераккумулятор был извлечен на свет божий без лишней суеты. Контейнер в сто с небольшим килограммов весом Ярослав поднял на руки играючи - усиленные уникосом мышцы рук и плечевого пояса могли выдерживать и не такие нагрузки.

Спустя всего несколько минут он был уже поблизости от координационного центра, где его дожидался Ивантеев. Едва осмотрев груз, Алекс с головой ушел в работу, предварительно дав Королеву еще несколько заказов. Так они и работали: один занимался конструирование высокотехнологичного оборудования, потребного для нормального функционирования будущего координационного центра, другой работал над обеспечением станции, мотаясь чуть ли не по всему Альянсу. Поэтому, когда пришло время выходить на контакт с разведчиками, кандидатура Ярослава для этого дела выглядела неоспоримой.

- Любите вы однако выводить людей из себя, - заявил Соломон Кант, шагая след в след за Королевым между обветшалыми двух и трехэтажными зданиями надземной части исследовательского комплекса. – Я гляжу, это место уже несколько раз обследовали военные, у которых вы, кажется, совсем недавно что-то украли.

- Угу, - буркнул в ответ Ярослав, - украл, и тем самым сильно кого-то разозлил. Поисковые отряды проверили здесь, наверное, каждый кирпич, каждый закоулок, но… начиная со второго уровня, идет зона сплошных завалов, сквозь которую невозможно пробиться, если не знать, где и как пробиваться, поэтому им нас не достать, не волнуйтесь. Наша маскировка на высоте.

- Вы в этом так уверены? – спросил Кант. – Кстати, что вы украли у военных?

- Самолет.

Соломон чуть не поперхнулся.

- Что? В смысле? Как самолет? Зачем?

- Не переживайте вы так, Соломон, ничего плохого не случилось. Сам самолет нам без надобности, Алексу понадобился аккумулятор, вот я его и достал.

Кант вздохнул:

- Сдается мне, одним аккумулятором дело не ограничилось.

Королев остановился, развернулся, встретился с руководителем ячейки «А» глазами.

- Мы вынуждены так поступать, чтобы выжить. Время, когда мы оставались в стороне и ни во что не вмешивались, кончилось. Ивантеев понял это раньше всех нас, за что ему честь и хвала. Чем быстрее это осознает каждый разведчик, тем лучше. Цеяне нам не враги. Мало того, они люди, такие же, как и мы, точнее такие же, какими мы были когда-то, но я не намерен с ними сюсюкаться. Мне нет дела до их проблем, у меня свои задачи, которые я собираюсь решать здесь и сейчас, и если понадобится, решать любой ценой. Если мне будут мешать местные, я устраню эту помеху и не поморщусь. При этом, подчеркиваю, цеяне мне не враги, никогда ими не были и не будут. Так что успокойтесь, Соломон. Пусть ваша совесть вас не допекает.

Кант промолчал, но, безусловно, принял к сведению все, что услышал.

По разрушенным тоннелям, лазам, двигаясь сквозь толщу завалов по крайне запутанному маршруту, они добрались до нижних горизонтов геодезической станции и очутились в координационном центре разведки Земли.

- И как вы тут ориентируетесь, - вздыхал Соломон, отряхиваясь от сантиметрового слоя пыли, покрывавшего его с головы до ног. - Это же настоящий лабиринт. В нем заблудиться - плевое дело.

- На это и рассчитано, - ответил ему Королев. - Тропу знаем только мы с Алексом. Остальные разведчики, если захотят, запомнят маршрут довольно быстро. А тем, кому сюда вход заказан, будут биться головой об стену, если попытаются найти проход на нижние уровни.

Кант удовлетворенно кивнул, и осмотрелся. Обшарпанные стены, пол и потолок коридора, в котором он находился, не произвели на него никакого впечатления, зато руководитель отделения «А» отметил приличное освещение и подачу свежего воздуха, который нагнетался во все помещения центра.

- Алекс расстарался, - заметил Ярослав, - хотя, без ложной скромности, сообщу, что если б не я, у него бы ничего не получилось.

Спустя несколько минут они оба очутились в столовой. Просторная зала была сплошь заставлена столами, рассчитанными на две персоны. Из примыкавшей к обеденной кухни тянуло чем-то аппетитным.

Кант присвистнул от удивления:

- Вы в самом деле всего этого добились сами? Вдвоем?

- Поразительно, правда, чего могут достичь люди, если сильно чего-нибудь захотят? - пожал плечами Королев. - Алекс, ты тут?! Встречай гостей!

Ивантеев, как всегда с суровым выражением лица, предстал пред вошедшими, неся в руке десятилитровое эмалированное ведро. Он с шумом поставил его на стол, посмотрел сначала на Королева, затем на Канта, едва заметно кивнул тому, усмехнулся и, сделав разведчикам знак присаживаться на свободные места, занял ближайший стул.

- Я вам не повар, поэтому сегодня в меню суп и отварное мясо, которое еще вчера носилось вокруг станции как угорелое. Немного жестковато, но есть можно.

Вольготно развалившись на своем месте, он извлек из ведра вареные ребра, воспользовавшись при этом психокинезом, схватил их руками и жадно, по варварски, впился зубами в мясо и кости.

- Как там ребята, Кант? - прошамкал он набитым ртом. - Все живы, здоровы? Чем занимаются? Может быть, у кого-то есть желание присоединиться к нам?

Соломон кашлянул в кулак, переглянулся с Королевым, на лице которого застыла ехидная полуулыбка.

- У вас, часом, тарелок не найдется?

- Найдется, - буркнул Алекс. - Принести?

- Если можно. Я как-то привык к более цивилизованному приему пищи.

Ивантеев громко рыгнул, встал из-за стола и ушел на кухню. Он вернулся спустя полминуты, держа в руках три глубоких белых тарелки.

- Вы уже и посуду воруете, - неодобрительно покачал головой Соломон.

- А что нам остается? - спросил Алекс. - Яру вечно скучно сидеть на базе, вот он и носится по окрестным землям, тащит все, что плохо лежит. А заодно и все, что лежит хорошо.

Он хохотнул и принялся за второе ребро. Соломон с укоризной посмотрел на своего подчиненного, так же при помощи психофизической силы завладел куском мяса, который аккуратно опустил в свою тарелку.

Вслед за Кантом, свою порцию мяса достал Королев.

Минут пять ели молча, наслаждаясь вкусом пищи. Насколько это было возможно. Затем слово взял Ивантеев:

- Приступим сразу к делу, или желаете экскурсию по нашему скромному жилищу?

- Обойдусь, - сдержанно ответил Кант. - Если под призывом «к делу» подразумевается проверка работоспособности детектора истины, который ты собрал самым кустарным образом, каким только его было возможно собрать, то я готов. Показывай свое чудо техники.

Алекс презрительно фыркнул. По обеденной вновь раскатился звук его богатырской отрыжки.

- Я считал тебя более сведущим в технике человеком, Соломон, - сказал он, вставая из-за стола. - Похоже, ты меня разочаровал. В который уже раз.

Соломон поднял на него глаза, полные непонимания.

- Не догадываешься, о чем я?- сухо спросил Ивантеев.

- Нет.

- Идем, - бросил он коротко через плечо.

Канту ничего не оставалось, как только последовать за ним.

Коридоры сменялись коридорами; помещения побольше - помещениями поменьше. В зале, в котором они очутились, царил полумрак. Посреди него находился старый металлический стол, прикрученный к полу болтами с палец толщиной, пару стульев, тоже металлических, и кресло необычной формы. Точнее необычную форму имела конструкция, располагавшийся в непосредственной близости от кресла, которое могло подниматься и опускаться, откидываться, превращаясь в кушетку, и, наоборот, складываться практически под нулевым углом. Белый коробок, высотой в полтора метра, венчал дугообразный штатив, свободно перемещавшийся в горизонтальной и вертикальной плоскостях, к которому были прикреплены четыре металлопластиковые коробки. Чем-то сея техническая экспозиция напоминала аппарат для ангиографии или С-дугообразный рентген-аппарат, встречавшийся на древней Земле.

Или здесь, на Цее.

- Я поначалу не понимал твоего скептического настроя, Кант - заговорил Ивантеев, подходя вплотную к странному агрегату. - Ведь моя идея, признаю, далеко не идеальная, тем не менее, всегда была амбициозной и предлагала реальное решение нашей общей проблемы. Я не понимал, почему ты не поверил в мои навыки кустарного инженера-конструктора, прекрасно зная, что это моя специализация. Нас таких трое, по одному спецу на каждую группу. Ты прекрасно был об этом осведомлен, но, все же, предпочел проигнорировать мои возможности. Я все ломал голову, почему ты так поступил. А потом я все понял. - Он кивнул в сторону кресла и сказал: - Соломон, я, конечно, чертовски хороший инженер-конструктор, но я не всесилен. Мне удалось состряпать квантовый генератор, но я бы при всем своем желании не смог соорудить мента-сканер для процедуры КШПД. Уж не знаю, с чего ты взял, что под название «детектор истины» должен был скрываться именно мента-сканер... В конце концов, это твои проблемы, а не мои. Я здраво оцениваю свои возможности и способности, поэтому берусь только за ту работу, которую могу выполнить.

Соломон неспешно подошел к детектору истины, придирчивым взором осмотрел кресло и конструкцию рядом с ним. Словно желая попробовать ее на прочность, Кант постучал по дуге пальцами, на что та отозвалась глухим звуком.

- Прости, но я всегда считал, что Монтгомери обладал большим потенциалом, чем ты, - произнес он медленно, словно специально растягивая слова. - Да и Бах ни в чем тебе не уступал, однако, насколько я знаю, им обоим ничего подобного в голову так и не пришло.

- Я надеюсь еще поработать с этими ребятами, - ответил Ивантеев, ничуть, казалось бы, не обидевшись на слова старшего разведчика. - Мы сильны по отдельности, но только представьте себе, чего мы сможем достичь, работая сообща?

Соломон выглядел немного потрясенным.

- Можно?- спросил он, усаживаясь в кресло.

- Желаете протестировать?- поинтересовался Алекс.

- Не отказался бы, - ответил ему Кант. - Я так понимаю, вы уже успели его откалибровать?

- Успели. На днях убили на это дело четыре часа, но оно того стоило, поверьте. В ходе испытательных тестов Королев пытался обмануть меня пятьдесят два раза. Угадайте, сколько из этих  попыток увенчались успехом?

- Полагаю, ни одной.

Кант устроился поудобней, закрыл глаза. Его руки свободно легли на подлокотники.

- Сколько по-вашему должна продлиться процедура, чтобы мы все были уверены в моей лояльности Земле?

Королев и Ивантеев переглянулись.

- Минут двадцать, - сделал осторожное предположение Алекс. - Где-то пять минут длится подстройка и отладка прибора под параметры каждого отдельно взятого человека, после чего десяти, максимум пятнадцати минут должно хватить, чтобы понять истину: с нами он или против нас.

Соломон улыбнулся одними уголками губ.

- Тогда, полагаю, не будем терять время.

Оба разведчика были с ним полностью согласны.

Ивантеев подошел к своему навороченному аппарату, зажег на его корпусе несколько лампочек. В боку высокотехнологичной машины открылась панель. Королев увидел сенсорный дисплей и несколько кнопок вокруг него, в которые Алекс тут же принялся тыкать пальцами, настраивая аппарат.

- Расслабьтесь, - скомандовал он.

Что-то внутри детектора заурчало. Вдруг дуга плавно поднялась вверх, затем наклонилась немного вперед, очевидно подстраиваясь под лежащего в кресле человека. Пришли в движение четыре круглые коробки - две из них заняли места по бокам головы Канта, третья остановилась напротив лба Соломона, а четвертая застыла в положении диаметрально противоположной третьей.

- Запомните, но не говорите мне карту из стандартной игральной колоды, - сказал Ивантеев.

Соломон недолго думая выполнил требование разведчика.

Алекс некоторое время водил пальцами по дисплею, затем произнес:

- Я буду называть вам карты, а вы на любую из них будете говорить мне «нет». Понятно?

- Более чем, - ответил Кант.

На то чтобы перечислить все пятьдесят четыре карты колоды у землянина ушло полторы минуты.

- Туз треф, - сказал Ивантеев, совершенно уверенный в своей правоте.

Кант открыл глаза, немного с опаской покосился на круглые коробки, застывшие в непосредственной близости от его лица.

- Совершенно верно, - сказал он. - Однако, я отвечал на твои вопросы не сопротивляясь. Не было никакой ментально-психической защиты; я не входил в режим контролирования физиологических процессов организма.

- А вот этим мы сейчас и займемся, - улыбнулся Алекс. - Число, Кант. Мне нужно, чтобы вы загадали число. Скажем... от одного до пятисот. Это ведь не так сложно, правда?

- Правда, - кивнул человек в кресле. - Загадал. Что дальше?

- То же самое, что вы уже делали в тесте с картами. Говорите мне «нет» каждый раз, когда я стану называть вам число, при этом не забывайте про контроль физиологии и ментальной защите. Договорились?

- Договорились, - отозвался Соломон. - Это не сложно.

- И не поддавайтесь. Я прошу вас отнестись к тестам со всей ответственностью. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многим мы вынуждены рискнуть.

Соломон не нуждался в дополнительной мотивации и отнесся к просьбе Алекса со всей серьезностью. Он выполнил все требования разведчика, во всяком случаем, ему так казалось, однако и на этот раз обмануть умную машину ему не удалось.

- Триста три, - заключил Ивантеев, довольно потирая руки.

Кант медленно кивнул.

- Теперь, я полагаю, можно преступать к главному событию сегодняшнего вечера?

- Совершенно верно, - сказал Алекс. Он посмотрел на Королева и залихватски подмигнул тому. - Уверен, что мы вскоре узнаем все, что нам нужно.

Соломон некоторое время сидел без малейшего движения. Его фигура выглядела полностью расслабленной; лицо ничего не выражало, глаза были наполовину закрыты.

- Я готов, - сказал он наконец. - Начинайте.

Алекс провел пальцем по дисплею, подождал некоторое время, а потом задал первый вопрос:

- Вас зовут Соломон Кант?

- Да, - незамедлительно ответил руководитель группы «А».

- Какую должность вы занимаете в данный момент?

- Должность руководителя подразделения «А» нелегальной разведки Земли в пространстве планеты Цея.

- Сколько человек находится непосредственно в вашем подчинении.

- Семеро.

Алекс несколько раз кашлянул, прочищая горло, затем продолжил:

- Где и когда вы родились?

- Родился я на Весте в две тысячи четыреста десятом году.

- Кто является вашим непосредственным начальником?

- Координатор разведки Земной Федерации на планете Цея, майор Диана Светлакова.

- Чьими силами осуществляется разведка на планете Цея?

- Силами агентов-наблюдателей отделения Д-1 СБЧЦ.

Ярославу показалось, что на крайний вопрос Кант ответил с небольшой заминкой. Может быть, тот потратил время на обдумывание формулировки ответа? Или же ему просто показалось? Королев украдкой посмотрел на Алекса. Разведчик выглядел спокойным, но сосредоточенным. Значит показалось. Детектор истины не поднимал тревоги.

Вопросы, тем временем, продолжались:

- О скольких агентах известно лично вам?

И вновь едва заметная пауза перед ответом:

- Двадцать шесть человек, считая с координатором Светлаковой.

- Назовите имена руководителей всех трех групп.

- Соломон Кант - отделение «А», Афанасий Тимофеев - отделение «Я», Симеон Лидстрем - отделение «У».

Ивантеев что-то пробормотал себе под нос, но Ярослав не смог понять, что именно.

- Сколько оперативников входит в каждую из трех групп? - тут же спросил он.

- Изначально? - спросил Кант.

- Да.

- Семь в отделение «Я», восемь в отделении «А» и десять в отделении «У».

- У вас есть возможность поддерживать связь с некоторыми агентами из групп «Я» и «У»?

- Есть.

При этих словах Королев резко выдохнул, испытав настоящее облегчение.

- Вам что-нибудь известно о местонахождении агентов из других групп?

- Немного, но известно.

- Вам что-нибудь известно о местонахождении координатора Светлаковой?

- Нет.

По лицу Ярослав пробежала едва заметная гримаса разочарования и досады.

- Вы знаете, что на разведчиков СБЧЦ ведется охота?

- Знаю.

- Кто за этим стоит?

- Не знаю.

Ни лице Ивантеева заиграли желваки.

- Вы признаете, что среди агентов может оказаться предатель?

- Признаю.

- Кто он?! - с нажимом спросил Алекс.

- Не знаю.

Глаз Ивантеева нервно дернулся. Похоже разведчик испытывал колоссальное напряжение, проводя допрос Канта.

- Соломон, вы убийца?

Между словами, сорвавшимися с языка Алекса, и ответом на них Канта минуло самое большее полсекунды, но этот промежуток времени показался Королеву сравнимым с вечностью.

- Нет, - ровно произнес Соломон.

Ивантеев сглотнул подступивший к горлу ком. Вопреки ожиданиям Ярослава, его товарищ задал еще один вопрос:

- Вы способны убить агента-землянина, если этому будут способствовать особые обстоятельства?

На сей раз Кант явно запнулся с ответом, и это не укрылось от глаз Королева.

- Думаю, да, - наконец выдавил из себя Соломон.

Ивантеев провел пальцам по дисплею детектора истины, прочистил горло.

- Достаточно, - выдохнул он.

Соломон облизал губы, открыл глаза, пошевелил затекшей головой.

- Я чист?

- Машина показывает, что да, - ответил Алекс.

Кресло, в котором восседал Кант, медленно выпрямилось. Дуга со странными круглыми коробками отъехала в сторону.

- А ты сам как считаешь? - поинтересовался глава группы «А».

Ивантеев сделал руками неопределенный жест, который мог означать все что угодно. Он закрыл коробку с дисплеем, покосился на замеревшего поодаль Ярослава.

- Я бы ответил на последний вопрос точно так же, как и вы, Соломон. Вот и решайте сами, что думать.

Кант молча кивнул, встал на ноги. Он внимательным взглядом окинул комнату с установленным в ней детектором истины.

- У нас, господа много работы, - произнес он сухо. - Нужно найти наших парней и пригласить их сюда. Наши дела не терпят отлагательств.

Двое других разведчиков были с ним полностью согласны.

Познавательные статьи:



Техника прыжка в длину с разбега

Организация работы процедурного кабинета

Области применения синхронных машин

Оптимизация по Винеру и Калману