Глава третья. Неофициальная власть.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 3 из 26Следующая ⇒

Глава вторая. Заказ.

Небо укрывала густая сизая дымка, и в носу то и дело пощипывало от резкого, неприятного запаха. Каверхолл не являл собой город образцовой чистоты и благоприятной для проживания человека экологии, что, впрочем, немудрено. Обилие промышленных кварталов, наличие грязного производства в городской черте, несовершенные технологии производства электроэнергии, кажущиеся бесконечными автомобильные пробки - все перечисленные факторы негативным образом сказывались на качестве воздуха, которым вынуждены были дышать горожане. Неудивительно, что огромное число жителей Альянса страдало от всевозможных заболеваний дыхательных путей, а так же рака. Лет через сорок, по прогнозам Королева, большинство мегаполисов Республики и всего АНГ станут попросту непригодными для жизни, однако местные, похоже, этого не понимали и не собирались исправлять ситуацию.

Узкая улица утопала в зелени высоких деревьев, которые явно не справлялись с фильтрацией окружающего их воздуха. Мало того, судя по их стволам, ветвям и листьям, зеленые исполины серьезно болели.

На Цее в принципе, а в АНГ уж подавно, экологическая ситуация оставляла желать лучшего. Почва, леса, поля, вода подвергались систематическим загрязнениям. Когда-то и на Земле царило нечто подобное, но люди как-то с этим справились, худо-бедно научились жить в гармони с природой. На что в этом плане смогут рассчитывать цеяне оставалось загадкой.

Складская территория КОИ располагалась на площади в шестьсот тысяч квадратных метров и являла собой, фактически, сплошную застройку, состоящую из ангаров всевозможных форм, размеров и назначения. Охраняемая территория по периметру была огорожена пятиметровым глухим забором из типовых бетонных секций и находилась под неустанным контролем систем видеонаблюдения, а так же автоматических и пеших патрульных команд. Первые состояли из небольших летающих дронов, электронные мозги которых имели продвинутое программное обеспечение, позволявшее малышам из металла и пластика перемещаться по заранее прописанным маршрутам, снимать прилегающую территорию на бортовые камеры, а так же время от времени перезаряжать аккумуляторные батареи внутри специальных зарядных станций. Пешие патрули представляли собой малочисленные команды, вооруженные легким автоматическим оружием, и неплохо экипированные. Пары и тройки располагали компьютерными средствами связи, системами перехвата управления дронами-наблюдателями и дронами поддержки, а так же бронежилетами среднего класса. По информации, имеющейся в распоряжении Королева, охрана этого и подобных ему объектов комплектовалась бойцами, прошедшими серьезную военную подготовку в спецчастях Альянса, следовательно, хотя бы в теории, эти парни должны были относиться к своим обязанностям достаточно серьезно.

Часы показывали восемь утра, когда Ярослав, дождавшись удобного момента, сделался невидимым и, поднявшись в воздух, завис над территорией военного склада. Секретный груз еще не прибыл, и Королев имел некоторое время на размышления. Почему он поступил именно так? Какого черта он решил поработать на местную мафию? Чтобы иметь возможность получить от них помощь сомнительного качества? Ответы на все эти вопросы лежали на поверхности. Ни Киндред, ни Картрайт не располагали прямым выходом на преступных боссов. Годы жизни по законам джунглей научили здешних теневых правителей конспирации, превратив их в настоящих параноиков. Логовища криминальных иерархов тщательнейшим образом скрывались; каждый из воротил преступного бизнеса имел нескольких двойников, с десяток ложных убежищ, по две-три непреступные крепости и, вообще, предпочитал тратить гигантские средства на собственную безопасность. Даже если бы Ярослав «высосал» из голов Киндреда и Картрайта все их воспоминания, выйти на настоящего авторитета у него бы не получилось. Еще одна причина, побудившая Королева действовать так, а не иначе, заключалась в нежелании землянина лишний раз светиться. Наличие тайного «доброжелателя», который всеми правдами и неправдами старался усложнить жизнь инопланентной резидентуре, вынудило капитана действовать с оглядкой назад, по минимуму используя собственные расширенные возможности. По некоторым признакам, враг, работающий против СБЧЦ на Цее, имел доступ к продвинутым технологиям землян (и, возможно, не только землян). Бог его знает, какими он обладал средствами детектирования активности агентов-пришельцев. Как-то же ему удалось организовать ловушку на Королева. Пусть и чужими руками, и без особых шансов на успех, но удалось.

Размышления человека-невидимки прервал резкий звук клаксонов. Со стороны дороги к главным воротам подъехали два грузовика-контейнеровоза, которые тут же объявили всем окружающим о своем появлении. Прошло полминуты, прежде чем бронированная дверь КПП соизволила отвориться, выпустив на улицу двоих вооруженных автоматами молодцев. Те, буквально захлебывайся чувством собственной значимости, неспешно подошли к кабине ведущего грузовика, попросили водителя заглушить мотор транспортного средства и спуститься вниз.

После того, как водитель выполнил их незамысловатые требования, началась обыкновенная проверка документов, которая продлилась минут двадцать. По мнению землянина, охранники явно перебарщивали с исполнением положенных им по должностям инструкций. С десятком товарно-транспортных накладных возможно было разобраться и более споро, но кто он такой, чтобы давать советы умудренной опытом солдатне?

Наконец все формальности удалось соблюсти, и контейнеровозы, ревя двигателями, заехали на территорию военного склада. Моментально появились какие-то люди в парадной военной форме и с регулировочными жезлами в руках. Облепив грузовики со всех сторон, они помогли водителям сопроводить многотонные машины в закрытый ангар, охраняемый отдельно. Королев, желая оставаться в курсе событий, чуть снизился. Менталинк перешел в режим энергетического созерцания, и землянин смог с комфортом рассмотреть то, что творилось внутри помещения.

В окружении тройки вооруженных бойцов к грузовикам подошел пузатый субъект в лихо заломленном на правый бок черном берете. Мужик мучился отдышкой, постоянно потел и вообще чувствовал себя как у черта на сковородке. Психоэмоциональный фон начальника специального ангара свидетельствовал о его крайней степени утомленности, раздражительности и недовольстве всем на свете.

Начангар ни с того ни с сего наорал на людей с жезлами, обматерил охранников и водителей, которые понятия не имели, что за груз находится в их в контейнерах. Излив на окружающих тонны нечистот, мелкий военный чиновник почувствовал некоторое удовлетворение, слегка успокоился и велел всем присутствующим отойти от груза на расстояние в двадцать шагов.

Присутствующие, дабы лишний раз не злить взбалмошного человечка, поспешили выполнить его приказ. Тот в свою очередь, пыхтя и отплевываясь, вытер беретом пот со лба и затылка, медленно обошел оба контейнеровоза, двигаясь против часовой стрелки. Через каждую пару метров он подходил к контейнерам, в которых скрывался военный груз, и постукивал пальцем по металлу корпуса. С какой целью он это делал, было решительно не понятно. Видно, что имитация профессиональной деятельности этого военного не знала границ.

Впрочем, срывать пломбу и открывать контейнеры начангар не решился. Он прекрасно знал, где начинались и где заканчивались его куцые полномочия. Как знал и то, какие санкции к нему могут быть применены в случае нарушения инструкций.

Минут двадцать под крышей господствовало ничегонеделание. Военные с жезлами переминались с ноги на ногу, охранники с автоматами ковырялись в носу и откровенно скучали. Сейчас от них было как никогда «много» толку. Пузатый военный изредка сквернословил, пытался отпускать несмешные шуточки в адрес всего, что видел, и всем присутствующим приходилось улыбаться сквозь зубы, дабы не оскорбить потеющего субъекта.

Наконец на прилегающей к складу улице возникло оживление. На центральный КПП подъехала небольшая колонна из трех бронированных колесных автомобилей. Стало быть генералитет прибыл с охраной, что разумно. В условиях, когда твоя страна окружена лютыми внешними врагами, а внутри нее самой каждый допущенный к власти норовит оторвать тебе голову, стоит держать ухо востро и не доверять даже собственной тени.

Ворота разъехались в обе стороны, и три броневика въехали на территорию, попетляли по складским закоулкам и оказались в специальном ангаре.

Едва завидев прибывших гостей, начангар тут же подобрался, нацепил на лицо дежурную подобострастную улыбку и приготовился рассыпаться в комплиментах перед высоким военным начальством. Двери двух бронированных автомобилей распахнулись, и на бетонный пол ангара высыпало с десяток вооруженных людей в масках. Затем отворились двери последней машины. Из нее вышли трое верзил с пулеметами наперевес и дородный дядька в кепке камуфляжного цвета. Надо полагать генерал. Терзаемый отдышкой потеющий мужичок ловко отсалютовал гостю. Менталинк проформы ради сообщил Королеву, что подобным образом друг друга некогда приветствовали пионеры в далеком двадцатом веке.

Возникла рабочая суета. Теперь уже парни с жезлами стали имитировать бурную чрезвычайно полезную деятельность. Начальник ангара, как ему и положено, сыпал лестные слова в адрес вновь прибывшего армейского чина. Он, не затыкаясь ни на секунду, подошел к одному из контейнеровозов и под бдительным оком генерала КОИ сорвал пломбу. Водителей увели с глаз долой, чтобы они не дай бог не узрели своими недостойными очами ничего секретного.

Когда подготовительные мероприятия оказались завершены, двери контейнера удалось открыть, и собравшиеся люди получили шанс воочию лицезреть чудо военной робототехники «Махаон Гранд». Тут же в руках одного из охранников генерала появился планшет-компьютер, при помощи которого тот приступил к процедуре активации роботизированной боевой единицы, которая продлилась без малого десять минут.

Наделенный неизмеримо большими в сравнении с военными ДРС возможностями Королев прекрасно видел, как пробуждалось псевдосознание шагающего танка. Сначала где-то в сердце машины возникло легкое свечение, затем по всей ее поверхности пробежали волны электрических разрядов, запустилась диагностика наиважнейших узлов и систем. Наконец робот приобрел некое подобие электронного сознания и предоставил оператору с планшетом в руках право собой управлять.

Военный тут же поспешил вывеси боевую машину на всеобщее обозрение. Шестипалый роботанк, повинуясь командам, сбежал с парапета грузовика, покружил вокруг генерала КОИ и встал как вкопанный, обозревая окрестности всеми доступными ему сенсорами и детекторами.

- Хорош, - со знанием дела закивал высокий военный чин.

Шестиногий танк относился к классу роботизированных боевых машин поддержки пехоты и, по заверениям разработчиков, идеальнейшим образом подходил для боя в городских условиях. Снабженный высококачественной детектирующей аппаратурой, он способен был эффективно действовать в любых погодных условиях, в том числе при сильном запылении, задымлении, тумане, в условиях ливневых осадков и при ураганном ветре. Две роторные четырехствольные тридцатидвумиллиметровые[32] автоматические пушки вкупе с пулеметами калибра тринадцать миллиметров, автоматическими противопехотными гранатометами, ракетно-лазерной системой ПВО, ПТУРами[33] и самонаводящимися мини-ракетами контейнерного размещения, чьи ГСН[34] были снабжены неким подобием ИИ, составляли грозное вооружение роботизированного танка. Корпус шестинога, созданный из металокомпозита, был защищен системами активной и пассивной защиты, что делало боевую машину достаточно трудной для поражения целью. Даже один танк подобного класса мог нанести неприятелю серьезный ущерб. Что уж говорить о трех машинах, которые в настоящее время находились в секретном ангаре?

- Я думаю, пришла пора проверить его в деле, - самодовольно заулыбался генерал.

Начангар активно закивал, приглашая коллег пройти в заднюю часть ангара, где располагался небольшой полигон, до боли напоминавший обыкновенное армейское стрельбище. Разница состояла лишь в некоторых нюансах, при помощи которых возможно было проверить некоторые боевые качества роботизированных боевых машин.

Шестиногая махина покорно следовала туда, куда приказывал ей оператор. Тот резкими росчерками указательных пальцев проверял ее ходовые качества.

- Слишком скучно, - прошептал себе под нос Королев, опускаясь на землю.

Для того, чтобы устроить саботаж, ему вовсе не нужно было находиться внутри здания ангара, но землянин предпочел наблюдать за представлением из первого ряда партера.

Проникнуть внутрь ему не составило особого труда. Повинуясь ментально-волевому рапорту боец, карауливший ворота, отпер перед разведчиком дверь, и напрочь забыл об этом досадном инциденте. Не пожелавший снять невидимости Ярослав некоторое время наблюдал за телодвижениями единственной активированной боевой машины.

А потом пришла пора его выхода на сцену.

- Посмотрим, на что способны эти красавцы, если им дать волю, - прошептал Королев.

В следующее мгновение он активировал командные цепи двух «спящих» роботов, посылая им приказ уничтожить все вокруг, до чего они смогут дотянуться, а так же перехватил управление первого шестинога, внушив тому идентичные указания: открыть огонь на поражение.

Стоит сказать, что маленькая шалость капитана-землянина привела к большой беде. Пока оператор судорожно пытался вернуть под свой контроль управление боевым роботом, проснулись другие машины, и пошла потеха. Надо ли говорить, что люди, вооруженные автоматическим оружием небольшого калибра и оснащенные легкими пехотными бронежилетами, не являлись для шестиногов сколько-нибудь серьезными противниками? Первый роботанк открыл огонь по толпе военных с жезлами, распилив их дражайшие тела очередями из тридцатидвухмиллиметровок. Две других машины разорвали контейнеры грузовиков и сходу стали добивать перепуганную, вопящую от ужаса солдатню, используя весь свой артиллерийско-пушечный арсенал. Тяжелые пули, предназначенные для поражения легкобронированных автомобилей и слабо бронированной бронетехники, рвали тела людей на части. Воздух моментально наполнился удушливой смесью пороховых газов, бетонной крошки, паленого мяса, мочи и крови. Объятые ужасом люди не знали, что им делать и как противостоять смертоносным неодушевленным убийцам. Ни у одного вооруженного человека, находившегося внутри специального ангара, не было ни единого шанса.

Как не было его и у тех, кто в настоящее время находился на территории складов КОИ и всеми правдами и неправдами пытался оказать хотя бы какое-то противодействие ужасным шестиногам. После того, как машины расправились с военными внутри ангара, они принялись истреблять все живое и неживое за его пределами. Не прошло и пяти минут, а тяжелыми боями было охвачено семьдесят процентов складской зоны. На погибель людям, у них напрочь отсутствовало даже самое примитивное тяжелое вооружение, а автоматы, пехотные пулеметы, гранаты и пистолеты не способны были причинить машинам существенного ущерба.

Мясорубка, устроенная боевыми роботами, продолжалась ровно тридцать две минуты, пока на территорию складов КОИ не ворвался спецназ Альянса. Поддерживаемые звеном штурмовых коптеров бойцы элитного подразделения смогли справиться с тремя РБМПП, потеряв при этом всего двух человек убитыми.

Впрочем, судьба спецназа АНГ Королева заботила мало. Удостоверившись, что боевых машин, активированных по его злому умыслу, окончательно добили, и те уже не представляют никакой угрозы, Ярослав покинул складскую зону КОИ и поспешил доложиться представителям заказчика о выполненной работе. О том, что им уже известно о ЧП, произошедшем с шестиногами «Махаон Гранд», он не сомневался.

Приземлившись в каком-то необитаемом захолустном тупичке, в паре километров от места его недавней «работы», землянин вновь сделался видимым. Уникос облачил человека в видавшую виды футболку с короткими рукавами, жилетку, накинутую поверх нее, чумазые поношенные брюки, а так же в кроссовки, достаточно легкие и удобные. Коммуникатором, привычным для этого мира, Королев пользоваться не стал, предпочтя услуги проверенного менталинка древним средствам связи, которые легко пеленговались спецслужбами и бандитами всех мастей. Ярослав не сомневался, что на предстоящей встрече его из высококвалифицированного наемника переориентируют в нежелательного свидетеля. А учесть таковых определялась просто.

Вот только разведчика подобные вопросы мало заботили. Недавний саботаж он организовал не ради Картрайта и ему подобных прихлебателей властьимущих, а в качестве залога за будущие услуги мафиозных боссов. Он все же надеялся добраться до них, не проливая ненужной крови. А если все-таки дела пойдут не по плану... Что ж, Картрайт... или кто там будет его заменять очень об этом пожалеет.

- Факел зажжен, - проговорил Королев нарочито медленно, когда на том конце линии связи строгий женский голос поинтересовался целью звонка.

С минуту Ярославу пришлось наслаждаться легкой музыкой, пока компетентные люди, очевидно, решали, как им следует поступить с нежелательным свидетелем.

- Пятьдесят четвертый проезд, владение «12 А», - наконец отозвалась женщина. - Сегодня, двадцать два часа после полудня.

Она прервала разговор даже не попрощавшись, и Ярослав мысленно погрозил ей кулаком. Мгновением позже он вызвал в своем сознании объемную подробную карту Каверхолла и нашел требуемый адрес.

- Лучше не придумаешь, - кисло усмехнулся Королев.

Место, где должна была состояться встреча разведчика с представителем заказчика, идеальным образом подходила для ликвидации человека. Окраина столицы, пустырь, поросший высоким бурьяном, захолустье. Пятьсот пятьдесят метров до ближайших жилых домов, рядом лес... Само же владение «12 А» выглядело как давным-давно заброшенное строение некогда бывшей фабрики по производству кирпича. Точнее, территорией с несколькими полуразвалившимися строениями. Фабрика прекратила свое существование одиннадцать лет назад, и с тех пор ни у кого не возникло желания (а, может быть, не хватило финансовых средств) пустить неиспользуемые никем недвижимость и землю в оборот. Здания из кирпича и бетона медленно разваливались на части, территория фабрики превратилась в помойку. Идеальное место для исчезновения людей.

- Только суньтесь, - разозлился капитан, - откушу руку по самое плечо.

В назначенное место он прибыл за пятнадцать минут до срока, сквозь дыру в стене, через которую свободно мог проехать даже грузовик, проник внутрь одного из цехов. Осмотрелся, используя все доступные ему для этого возможности. Все более-менее стоящее оборудование с фабрики давным-давно вывезли, и теперь внутри бывшего цеха помимо битого кирпича, щебня, песочных куч, металлолома, битого стекла, кабельных катушек и прочего хлама больше ничего не было.

Хотя, нет, не совсем верно. Было еще кое-что, вернее будет сказать, кое-кто. Люди. Вооруженные и готовые на все, чтобы выслужиться перед своим начальством.

Много людей.

- Подготовились, - усмехнулся Королев, с беззаботной физиономией прохаживаясь по песочному настилу.

В настоящее время он находился под прицелом пятнадцати человек, которые успели тщательнейшим образом замаскироваться до его прихода. Настолько тщательно, что человек без специальных возможностей ни за что бы их не обнаружил. Люди, скорее всего подчиняющиеся Картрайту, твердо знали свое дело, имели отличную выучку и оснащение. Пожалуй, незаконные вооруженные формирования, в больших количествах водившиеся как на территории Республики, так и во всем Альянсе, ничем не уступали регулярной армии и военным подразделениям крупных компаний и корпораций.

- Не страна, а настоящий гадюшник, - резюмировал Королев.

Непонятная ситуация продолжалась минут десять. Люди следили за каждым шагом наемника, который делал вид, что ему на все и на всех наплевать. Затем на сцену решил выйти господин Картрайт. Он в привычной манере изображал из себя очень крутого парня, и Ярославу чрезвычайно не хотелось разочаровывать этого человека.

Но пока все шло именно к этому. Картрайт собирался ликвидировать землянина, но перед этим поговорить с ним.

- Впечатляет, господин Чивс – самодовольно произнес он, раскуривая очередную сигару. – Если честно, я не думал, что вам удастся выполнить заказ.

- Я всегда уверен в собственных силах, и если за что-то берусь, то довожу дело до конца, - ответил ему капитан.

- Похвально, - кивнул Картрайт. – Мне нравится ваш жизненный принцип. Он достаточно прост, понятен и лучше всяких рекомендаций описывает, какой вы человек.

- Навряд ли по нескольким словам можно понять суть того или иного человека.

 - Можно, - усмехнулся гангстер, выпустив в воздух струю сизого дыма, - поверьте моему опыту. Я в своей жизни встречал немало разных, абсолютно не похожих друг на друга людей. Настолько непохожих, что зачастую диву давался тому разнообразию человеческих особей, которых мне посчастливилось знать. Скажите, как вам удалось преуспеть?

Ярослав почесал за ухом, покривил лицом и еле заметно мотнул головой.

- Господин Картрайт, - произнес землянин, - вы же должны понимать, что у каждого профессионала есть свои тайны, которые он ревностно хранит и оберегает ото всех на свете. Наверняка у вас полно секретов, с которыми вы не спешите расставаться. Навряд ли по собственному желанию вы захотите делиться ими с человеком, которого знаете всего несколько часов. Так почему же я должен рассказывать вам о моей работе больше положенного? На каком таком основании?

Брови человека с сигарой взлетели вверх.

- Не доверяете? - спросил Картрайт.

Королев прыснул:

- А вы бы на моем месте стали бы доверять незнакомому человеку, который, к тому же, не держит слово?

- В каком смысле не держит?- нахмурился гангстер.

- В прямом, - ответил разведчик. - Кажется, у нас с вами был уговор. Я выполняю работу заказчика, а вы сводите меня с видным игроком на поле нелегального бизнеса Альянса. И что же случилось? Работа выполнена на отлично, но вместо законной награды, меня хотят отправить на тот свет. Как-то не вежливо, не находите?

Внешне Картрайт ничем не выдал своего удивления невероятной осведомленностью наемника. На его лице не дрогнул ни один мускул, но внутри у цеянина все перевернулось. Королев, это почувствовал и решил развить успех, попытавшись избежать лишнего кровопролития.

- Я знаю, что на встречу вы приехали не один. Наверное, именно так вы и обязаны были поступить, но я верил в лучшее. Верил в ваши лучшие качества, и ошибся... Думали, - гадливо усмехнулся Королев, - я не обнаружу вашу вооруженную гвардию, которую вы так тщательно прячете? Помилуйте, господин Картрайт! Вы же профессионал. Должны были понять, что специалиста, который так ловко провернул операцию с роботами «Махаон Гранд», сложно застать врасплох.

И Картрайт это понял, правда, слишком поздно. Загадочный господин Чивс, похоже, переиграл его полностью. Во всяком случае, наемник вел себя так, как будто бы не находился под прицелом нескольких десятков стволов. Либо Чивс прекрасно блефовал, великолепно владея собой, либо сидел верхом на колоде карт, полностью составленной из козырей.

- Знаете, господин Чивс, - молвил гангстер, - а я даже рад, что вы столь легко и непринужденно раскусили мои намерения. Это в очередной раз доказывает, что я в вас не ошибся. Вы - редкий экземпляр, специалист, которых единицы. Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что это не моя личная прихоть, ликвидировать вас, а приказ свыше?

- Отдою,- отозвался Королев.

- Тогда, может быть, удовлетворите мое любопытство и поведаете, каким образом вы собираетесь вылезать из той ямы, в которую провалились?

Ярослав отрицательно помотал головой.

- Нет, господин Картрайт, я ничего вам не скажу. У меня свои секреты, у вас - свои. Если вы вынудите меня действовать... что ж, да будет так, но если у нас с вами есть шанс договориться, давайте сделаем это. Если я такой штучный товар, как вы утверждаете, может быть, сильные мира сего окажутся заинтересованы в моих услугах? Я с радостью выполню несколько их нелегальных заказов. Да бог с ней, с этой нелегальностью. Я готов взяться за откровенно преступные дела, только бы получить то, что меня действительно интересует.

- Должно быть, это действительно нечто неординарное? - лукаво прищурился Картрайт.

- Поверьте, вам лучше этого не знать, - заговорщицки подмигнул ему землянин. - Есть вещи, которых лучше не касаться, и я бы с удовольствием так и поступил, кабы не обстоятельства... Бывают, знаете ли, ситуации, из которых действительно сложно выбраться... а бывают ситуации, которые только кажутся таковыми.

Он постарался улыбнуться как можно более приветливо и дружелюбно. Впрочем, его глаза по-прежнему оставались ледяными, сурово вглядывающимися в окружающий мир.

- Так что же, господин Картрайт, мы договоримся?

Человек с сигарой замер словно парализованный. Наверное впервые в жизни он взвешивал все «за» и «против» настолько быстро. Ему нравилось брать ответственность в свои руки и, в то же время, он как никогда ранее опасался принятия решения. Выпуская в воздух маленькие клубы дыма, Картрайт лихорадочно соображал, как же ему следует поступить с господином Чивсом. Порядок или хаос, дипломатия или война. Один довод тут же упирался в дюжину других с противоположным смыслом и наоборот. Воистину, выбор, который сложно пожелать кому бы то ни было.

- Я не могу самостоятельно принять столь ответственное решение, - наконец молвил Картрайт, и по тому, каким тоном были произнесены слова, Королев понял, что они дались человеку с сигарой крайне тяжело.

- А кто может? - спросил Ярослав.

Гангстер вынул сигару изо рта, сплюнул на песок густую слюну.

- Те, кто надо мной, - с неохотой ответил он.

- И в чем проблема?

- Во времени.

- В смысле? - не понял разведчик.

- У меня нет выхода на того, кто действительно способен изменить свое изначальное решение, прислушавшись к моим доводам. Я лишь могу попытаться связаться с ним, используя сеть посредников, и это займет некоторое время.

- Как долго?- поинтересовался землянин.

Картрайт пожал плечами. Выражение его лица яснее ясного демонстрировало полную неопределенность касаемо заданного капитаном вопроса.

- Хорошо, - махнул рукой Королев. - Что ж, если иначе нельзя, действуй. Я пока что никуда не тороплюсь.

Сглотнув, Картрайт несколько секунд вдыхал в себя дым сигары, затем решительно достал из кармана брюк мобильный коммуникатор и набрал номер.

Время послушно замедлило свой бег.

Легковой автомобиль выехал на пятиполосную автостраду, занял самый центр автодорожного полотна и спустя несколько мгновение набрал приличную скорость. Сидящий на месте переднего пассажира наемник Чивс устало зевнул, прислонившись лбом к стеклу двери. Пейзажи за окном не отличались разнообразием. Сплошная стена из экранов шумоподавления вгоняла в сон, и наемник, еле сдерживаясь, чтобы не раззеваться, прикрыл глаза. Для того, чтобы контролировать окружающую обстановку, ему вовсе не требовалось использовать зрение, привычное для всех людей.

После памятной встречи с Картрайтом прошло два дня. Тогда им удалось разойтись миром, и любитель сигар заверил Королева, что обязательно с ним свяжется, если того потребуют иерархи преступного мира ДРС. Ярослав очень надеялся на помощь боссов местной мафии и был крайне рад новому звонку. Картрайт сообщил, что к персоне Чивса проявили интерес очень серьезные люди, настолько серьезные, что этого не мог ожидать даже он. Естественно, встретиться с ними оказалось целой проблемой, но бывалый гангстер все организовал. В назначенное время в определенном месте пришельца с Земли должна была дожидаться машина, за рулем которой сидел человек, который мог отвести Королева к одному из кардиналов теневого мира Альянса. Разумеется, Ярослав предпочел воспользоваться подвернувшимся шансом, и вот теперь его драгоценное тело тряслось в чреве автомобиля, катившегося по умощенной огромными бетонными плитами проезжей части автострады.

Водитель попался крайне несловоохотливый, о себе предпочел не рассказывать, на вопросы, касающиеся конечного места пути, не отвечал. Отзывался он на имя Реджи, и Королеву ничего не оставалось, как только без всякого разрешение забраться парню в голову и покопаться в его воспоминаниях. Впрочем, сделать это во время движения не удалось, поскольку насильственное проникновение в мыслесферу водителя чуть не привело к потере им сознания. Пришлось дожидаться удобного момента, который подвернулся довольно скоро. Автомобиль заехал на автозаправочную станцию, и разведчик получил возможность немного пошалить.

В голове Реджи, по большей части, преобладал всякий хлам, но то, что было нужно, Королев отыскал достаточно быстро. Итак, один из бандитских царьков в настоящее время находился на территории хорошо охраняемого имения. Вероятней всего именно там он и рассчитывал переговорить с таинственным наемником.

Предстоящая встреча взывала у капитана неподдельный интерес. Своими нелегальными подработками Ярослав задвинул поиск разведчиков на второй план. Он должен был не выполнять заказы теневой элиты, а искать свою возлюбленную и агентов СБЧЦ, заброшенных на планету. Ситуация грозила обернуться катастрофической потерей времени, в случае, если преступный иерарх откажет Королеву в немедленной помощи, потребовав от того исполнения очередного нелегального заказа. Как стоит поступить в этом случае, разведчик пока еще не решил. Множить трупы категорически не хотелось, но что, если жизни пропавших на Цее землян будут зависеть от того, насколько быстро он станет их искать? Что, если ему в самое ближайшее время придется действовать не просто жестко, но и жестоко, не считаясь с потерями среди местных?

Автомобиль плавно перестроился в правый край. Спустя пятьсот метров автополоса отделилась от основного дорожного полотна, поднялась на высоту семи метров, ушла в сторону. Спустя десяток секунд машина очутилась на двухпутной дороге не самого лучшего качества, которой, видимо, пользовались достаточно редко. Если на автостраде каждая полоса образовывала свой собственный поток автомашин, то на этой дороге, петлявшей среди густого леса, Реджи и Королев ехали в гордом одиночестве.

Прошло еще порядка двух минут, и машина начала плавно тормозить, прижимаясь к обочине.

- В чем дело?- поинтересовался капитан, машинально просеивая пространство леса сквозь паранормальный фильтр чувств. - Что-то случилось?

Реджи ответил не сразу и с явной неохотой.

- Пойду подышу воздухом, - буркнул тот, выбираясь на улицу, - голова кружится.

Негативные последствия от несанкционированного проникновения в чужое сознание могли наблюдаться «у жертв» в течение нескольких часов, а посему Королев предпочел аккуратно подпитать водителя на энергетическом уровне, чтобы не тратить столь драгоценное время.

Его действия возымели эффект, и Реджи, совсем не долго прогуливавшийся по лесу, вернулся в салон авто в приподнятом расположении духа.

- Время поджимает, - сказал он, глядя на часы. - Не дай бог опознаем.

- Плохо будет?

Водитель ответил только после того, как автомобиль набрал крейсерскую скорость.

- Будет неудобно, а эти люди не любят, когда им доставляют неудобства.

- Люди?- спросил Королев.

Реджи едва заметно кивнул. Молча.

- Мне казалось, что речь шла лишь об одном... иерархе, - развил вопрос Ярослав, не удовлетворившись немым ответом.

- Так и есть. - Водитель, наконец, снизошел до объяснений. - Люди - те, кого можно назвать иерархами, те, кто вертит и Республикой, и Альянсом как им заблагорассудится, не любят ждать, не любят лишних проблем, хлопот... не любят, когда что-то выходит у них из-под контроля. Они предпочитают власть над событиями, над ситуацией. Они не желают отдаваться на милость судьбе. У них и так полно забот, вот почему не следует добавлять им новых.

Королев скорчил многозначительную мину, но предпочел промолчать. Спор с доводами Реджи не дал бы никакого результата. По большей части, тот озвучил прописные истины, очевидность. Для крупных боссов любой рядовой исполнитель всегда считался пешкой, которая должна была знать свое место.

И которой, в случае чего, можно легко пожертвовать.

Ярослав не собирался становиться пешкой, но и не горел особым желанием пробиваться в ферзи[35]. В конце концов, тайный мир мафии, банд, серых кардиналов и преступных иерархов понадобился ему лишь для выполнения поставленной командованием задачи. Ему вовсе незачем приобретать преступный авторитет.

Дорога вырвалась из леса, рассекла гигантское поле, засеянное сельскохозяйственной культурой, отдаленно напоминавшей Pisum Sativum, то есть горох посевной. В воздухе повеяло едва заметным сладковатым приятным ароматом. Поле гороха, усеянное сиреневыми с серым отливом цветами, радовало глаз.

Хронометр показывал третий час после полудня, когда автомобиль, миновав несколько незначительных автодорожных перекрестков, подкатил к железным воротам богатой частной усадьбы.

«Недурственная ограда, - отметил про себя Королев. - Выполнена надежно и при этом со вкусом».

Металлические ворота трехметровой высоты плавно отъехали в разные стороны, и автомобиль на минимальных оборотах двигателя въехал на территорию частного владения. Откуда не возьмись, появились несколько вооруженных бойцов, как бы невзначай направили штурмовые винтовки в сторону дверей автотранспорта. На них была надета форма синего цвета, на левом плече ближайшего к машине бойца красовалась эмблема с изображением дракона, держащего в своих когтях Цею. Землянин обратил внимание на то, что хозяин здешних мест отвалил огромную сумму, чтобы нанять квалифицированных парней из частного охранного агентства. Услуги этих парней дорого ценились на рынке охранных и наемнических услуг, зато, по слухам, качество работы всегда соответствовало уплаченным деньгам.

- Вылезаем, - скомандовал Реджи, аккуратно отперев водительскую дверь. - И советую тебе их не провоцировать. Вмиг откроют огонь и даже разбираться не станут, что ты за птица. У них приказ.

- Вижу, - сквозь зубы процедил Ярослав. - Глядят в оба глаза, словно цепные псы.

Стараясь не совершать резких движений, пассажир и водитель покинули автотранспортное средство и под конвоем четверых бойцов направились в сторону самого большого на территории усадьбы строения. Размах частных владений впечатлял. На территории в пару гектаров уместились несколько гостевых домов, несколько спортивных сооружений и сооружений культурно-досугового назначения, паркинг, настоящий стрелковый тир и, собственно, центральное строение - хозяйский дом.

- Настоящая крепость, - шепнул себе под нос Королев.

При помощи менталинка гость с Земли просканировал территорию усадьбы и сопредельные с ней земли на предмет всевозможных защитных систем, и теперь разведчик знал, что дом мафиозного босса охранялся не хуже правительственного объекта. Здесь даже своя собственная система ПВО имелась, цена которой наверняка была заоблачной.

Их провели в холл громадной прихожей, отделанный мрамором и утопавший в цветах и зелени. Внутри особняка охрана выглядела иначе. Бойцы были одеты в строгие деловые костюмы, напоминавшие древние фраки, и имели не столь серьезное вооружение. Оно и понятно, стрелковое оружие, выставленное на всеобщее обозрение, только бы нервировало хозяина.

- Минуту, - бросил один из бодигардов, связываясь по миниатюрной гарнитуре рации со своим начальником.

Удостоверившись, что гостя уже ожидают, он кивком голову приказал Королеву следовать за ним. Реджи послушно остался дожидаться землянина в парадной.

Приемная хозяина, располагавшаяся на третьем этаже шикарного особняка, утопала в дорогих коврах, блеске золота и драгоценных камней, была уставлена декоративной резной мебелью и украшена добрым десятком картин, художественная ценность каждой из которых, по мнению разведчика, не могла подвергаться сомнению. Владелец имения, одетый в легкие бриджи и рубаху нараспашку, встретил наемника легкой полуухмылкой, восседая в старинном деревянном кресле ручной работы. У него был рост выше среднего, довольно спортивное телосложение, приятные черты лица и средней длины черные-пречерные волосы, зачесанные назад. Его глаза едва заметно поблескивали - сказывался эффект работы линз с дополненной реальностью. На столе пред хозяином кабинета лежал тонкий широкий планшет, справа от которого находился хрустальный бокал с налитой в него выпивкой элитного класса.

С минуту человек разглядывал вошедшего гостя, который, скромно войдя в приемную, замер, не шевелясь и вроде бы даже не дыша.

- А вы умеете себя вести по ситуации, - усмехнулся черноволосый. - Чивс? Вас можно так называть?

- Это мое имя, - ответил Королев.

- Сильно в этом сомневаюсь, но, раз вы желаете, чтобы к вам обращались по этому имени, пусть будет Чивс. Представлюсь в свою очередь: меня зовут Берд. Берд Галлахад, и вся эта скромная берлога принадлежит мне.

- Очень приятно познакомиться, - учтиво ответил капитан.

- Мне тоже, - искренне признался Берд. - Предполагаю, что Картрайт так и не удосужился вас как следует отблагодарить за вашу работу. Простите его и не сердитесь, он, в конце концов, всего лишь исполнял приказы. Пожалуй, я предпочту отблагодарить вас лично, хотя занимаюсь подобным крайне редко. Выпьете?

Ярослав не стал отказываться и едва заметно кивнул.

Дорогой алкоголь не шел ни в какое сравнение с тем пойлом, которое он цедил в кафе «Белый пик». Цеянский аналог коньяка совершенно не жег десна и небо, нежно обволакивал горло, едва заметно разогревал гортань и пищевод. Палитра его вкуса насчитывала гигантское многообразие оттенков, меж тем, здешние жители, в отличие от большинства землян, были лишены возможности всецело насладиться сим элитарным напитком.

- Вижу, вам понравился «Халлис»? - еле сдерживая усмешку поинтересовался господин Галлахад.

- Вынужден признать, что очень, - не стал лукавить Королев.

- Меж тем, вы бы не отказались принять от меня награду иного рода?

А этот цеянин умел брать быка за рога.

- Снимаю шляпу пред вашей информированностью.

Берд повращал бокал с бежевой жидкостью, вкушая пряный аромат «Халлиса», затем совершил незначительный глоток. Он наслаждался вкусом и послевкусием коньяка больше минуты, после чего произнес:

- Знаете, Чивс, мне, в отличие от Картрайта, нет никакого дела до того, как вам удалось провернуть дело с боевыми машинами «Махаон Гранд», поэтому я не стану донимать вас излишними расспросами, хотя, признаюсь, меня съедает любопытство. Но... я уважаю людей, уважаю их индивидуальность, их способности, и уникальность. У вас свои секреты, у меня - свои. Так?

- Примерно, - подтвердил слова Берда Ярослав.

- Отлично. Вы, вообще, в курсе, чем я занимаюсь?

Естественно, за то недолго время, что землянин находился в гостях у господина Галлахада, он сумел разузнать про этого человека массу всего интересного. Однако Чивс играл роль высококвалифицированного, но все же обычного наемника, который на заданный ему вопрос просто молча пожал плечами.

- Я торгую нелегальными услугами и информацией, - ответил чистую правду Берд. - Вы себе даже не можете представить, сколь это прибыльно. Оружие, живой товар, опасные технологии меня не касаются - слишком много возни, слишком небезопасно. Но если имеешь дело с нематериальной субстанцией...

Королев, опираясь на достижения земной науки, мог бы с ним поспорить насчет нематериальности информации, но предпочел помолчать.

Тем временем, Берд Галлахад продолжил:

- С одной стороны, я нарушаю ворох законов любого государства, царства, графства, королевства, входящего в состав АНГ, но с другой... мое существование выгодно всем. Я действую там, где законы мешают действовать легально, и я торгую тем, что, зачастую, преступно по определению.

- Занятно, - вставил свое слово разведчик. - Но я не понимаю, зачем вы мне все это говорите.

Галлахад щелкнул пальцами. Он выглядел чрезвычайно довольным собой.

- Я говорю это для того, чтобы вы поняли, что у меня много тайн, которые для меня являются товаром. А товар покупается и продается, и цена на него зависит от его качества и уникальности.

- Ммм, - протянул землянин, догадываясь, к чему клонит цеянский мафиози. - Хотите поручить мне добыть вам очередную тайну, которую вы потом выгодно продадите?

- Что-то в этом роде, - уклонился от прямого ответа Берд.

- И что я должен сделать на сей раз? - проформы ради спросил Королев.

Разведчику уже осточертело ходить вокруг да около. Он хотел действовать, решать свои вопросы, а не участвовать в бандитских разборках на чьей-либо стороне.

Однако Галлахад повел себя несколько иначе, чем от него ожидал землянин.

- О делах после, - сказал, он, разом осушив бокал. - Сейчас мы поговорим о вознаграждении. Насколько я знаю, вас что-то интересует, Чивс? Как я уже упомянул, я торгую информацией и услугами. Это не значит, что я смогу вам помочь, ведь я не всесилен, но я попытаюсь это сделать, даю слово.

От столь щедрого предложения грех было отказываться, и Ярослав воспользовался ситуацией.

- Возможно, вы и правда сможете мне помочь, хотя это будет очень сложно сделать, - сказал капитан.

- Слушаю. - Галлахад мигом подобрался, сконцентрировался. - Какого рода помощь я смогу вам предложить, господин Чивс?

Королев достал из кармана брюк угольно-черный прямоугольничек флеш-памяти, протянул ее хозяину кабинета.

- Что на нем? - машинально спросил Берд, беря информационный накопитель в руку.

- Имена и фотографии, - ответил Ярослав чистую правду.

Он специально создал эту карту памяти на случай, подобный сегодняшнему, удобства ради.

Черноволосый отодвинул в сторону лежащий перед ним планшет, откинулся назад, заглянул в тумбу под столом, порылся в ней и извлек оттуда небольшой миниатюрный компьютер. На его включение ушло несколько десятков секунд, после чего Берд смог наконец-таки ознакомиться с предоставленной ему информацией.

Восемь человек, восемь фамилий, восемь портретов. Ячейка «А» в полном составе.

- Зачем вам понадобились эти люди?- спросил Галлахад спустя несколько минут молчания.

- Это информация, которую вы, при всем вашем желании, не сможете никуда пристроить, тем более продать. Более того, она опасна. Опасна, прежде всего, для своего носителя.

- Вы мне угрожаете, господин Чивс?

Королев раздраженно выдохнул.

- Нет, предупреждаю. Эти люди... скажем так, они связаны с очень опасными секретами, настолько опасными, что их обнародование может привести к... всеобщей войне.

- Даже так? - задумчивым голосом спросил Галлахад.

- Да, именно так, - закивал землянин. - Более того, я склонен полагать, что эти люди имеют непосредственное отношение к одной секретной организации, которая стремится дестабилизировать обстановку на Цее.

Берд недоверчиво посмотрел на гостя, затем перевел полный сомнения взгляд на экран мини-компьютера.

- Куда уж дальше.

- Поверьте мне, есть куда, - настаивал на своем Королев. - Сейчас Альясн, Доминион и Теократия имеют между собой военный паритет, что поддерживает на планете вынужденный мир, точнее псевдомир. Не станем заострять внимание на ежедневных военных инцидентах и локальных конфликтах, случающихся на границах Объединений. Важно то, что Каверхолл не пылает в огне, а на Ардемию и Брассард не падают бомбы. Однако псевдомир - это именно иллюзия мира. Вы, господин Галлахад, как умный человек должны это понимать. Вся Цея в настоящее время покоится на гигантской пороховой бочке, и нужно лишь правильно и вовремя поднести огонь к фитилю, чтобы все взлетело на воздух.

Ярослава ничуть не смущала та околесица, которая срывалась с его языка. Решающее значение имел лишь результат и, судя по поведению Берда Галлахада, он стремился к положительному. В конце концов, как заинтересовать человека, торгующего тайнами? Только жуткой и опасной тайной.

Или намеком на таковую.

- То... о чем вы мне только что рассказали, господин Чивс, бесспорно... интригует, - медленно произнес человек в деревянном кресле, - но, позвольте спросить, вам-то эти люди зачем? Неужели вы допускаете, что сможете в одиночку противостоять им и этой... неведомой организации?

- Я наемник, а не спаситель мира, - отчеканил Королев. - Я отдаю себе отчет, что мне будет невозможно справиться с таким сильным и коварным противником, но мне это и не нужно. Другое дело - наниматели.

- Наниматели? - удивился Галлахад.

- Да, они самые. Откуда вы думаете я получил информацию об этой великолепной восьмерке и тех жутких секретах, с которыми они связаны? Вы же лучше меня знаете, что подобной информацией не разбрасываются на каждом шагу. Скажем так, есть... вернее, подозревается, что есть, некая тайная организация, заинтересованная во всеобщем кровавом хаосе. Есть некие секреты, в которых та самая организация кровно заинтересована, и есть... эм... конкурирующая структура, назовем ее так, которая желает...

- Присвоить эти секреты себе, - докончил за Королева Берд Галлахад.

 - В точку. Вот эта структура снабдила меня информацией в пределах моих скромных полномочий и попросила разыскать агентов влияния, портреты которых вы можете лицезреть на мониторе своего компьютера. 

Черноволосый еще раз мельком просмотрел на портреты членов оперативной группы «А».

- Это все конечно здорово, господин Чивс, но... позвольте полюбопытствовать, зачем вашим... нанимателям те самые ужасные секреты? Что они собираются с ними делать? И зачем эти секреты организации, которая хочет поставить на колени всю Цею? Насколько я понял, они способны это сделать и без них.

- Совершенно верно, способны, и уже, насколько мне известно, вовсю работают над реализацией своего зверского плана. Но... господин Галлахад, вы задали мне не те вопросы. Вы не спросили меня, зачем вообще кому-то понадобилась тотальная война на эт... нашей планете. Что могут поиметь люди, устроившие всеобщий кровавый хаос? Чем они руководствуются? Какие цели преследуют?

Берд крякнул, стрельнул глазами в сторону пустого бокала и едва заметно поморщился.

- Не спросил, - сказал он, - потому что уверен, что у вас нет достоверных ответов на эти вопросы.

- А вот здесь вы неправы. Я, как и вы, умею думать и умею спрашивать. Представьте себе, что война уже разразилась, и миру, такому, каким мы его знаем, вскоре придет конец. Что вы станете делать? На что потратите время, оставшееся у вас?

Для Берда ответ был очевиден, и он ответил не задумываясь:

- Я постараюсь выжить. Приложу для этого все усилия.

Королев позволил себе легкую улыбку.

- Ну, вот вы практически и ответили на вопросы, - вздохнул он. - Понимаете, существующий порядок вещей устраивает далеко не всех. На Цее практически отсутствуют официальные международные отношения. Торговля, экономика, обмен опытом - все это можно наблюдать лишь в условиях Альянса, но в глобальном масштабе подобного нет и в помине. Знаете, существует два типа людей. Точнее три. Первых все всегда устраивает, и они нам не интересны. Вторых буквально выворачивает от современного миропорядка, но они ни на что не способны. Только могут языком чесать и все. Они нам тоже малоинтересны, поскольку разговоры - разговорами, а дела - делами. Но есть третий тип людей, самый малочисленный. От второго их отличает наличие средств, возможностей и желания все исправить. Звучит благородно? Не спорю, но уверяю вас, господин Галлахад, выглядеть это будет ужасно. Я полагаю, вы догадываетесь почему. Наш мир невозможно изменить мирным путем, точнее можно, наверное, но на это уйдет уж очень много времени. Другое дело война. Тотальная. Всех со всеми. Старый мир идет прахом, и на его обломках немногочисленные группы выживших возводят новый, обязательно более светлый и чистый, без войн, угнетения и со всеобщей справедливостью. Так по крайней мере задумывается.

- Но ведь выжившими в новом мире все равно придется управлять, - задумчиво произнес Берд.

- Я знал, что вы весьма проницательный человек, господин Галлахад, - с некоторым оттенком лести произнес Королев. - Теперь все встало на свои места: секреты, с которыми связаны... заговорщики, позволят им, во-первых, выжить в горниле всеобщей войны, во-вторых, пережить поствоенное время, возродить цивилизацию и стать правителями нового мира. Как это ни банально, но им нужна власть. Просто одни мечтают о троне какого-нибудь королевства, а другие жаждут править всем сущим.

Некоторое время один из иерархов преступного мира АНГ сидел без движения. Казалось, он даже не дышал. Затем Берд Галлахад поднялся на ноги, подошел к бару, в котором покоились графины и бутылки, заполненные всевозможным дорогим алкоголем, снял с полки одну из них и, возвратившись на свое место, налил полный бокал. Единым глотком он осушил треть прозрачного сосуда, протер рукой лицо и дополнил бокал гостя.

- Удивительные и... жуткие времена настают, - хриплым голосом сказал хозяин кабинета. - Не правда ли, господин Чивс?

- Мир никогда не походил на филиал Рая, - возразил ему Ярослав.

Галлахад усмехнулся, полной грудью вдохнул терпкий аромат элитного напитка.

- А вы философ. Не думал, что среди наемников встречаются столь информированные личности, к тому же настолько эрудированные. С вами приятно вести беседу, господин Чивс, но... ответьте мне на вопрос, что лично вы поимеете с этого заказа? Предположим, вы отыщете этих людей, предположим ваши наниматели обзаведутся теми невиданными секретами, с которыми связана эта восьмерка. И, черт с ним, допустим, удастся прихлопнуть тех таинственных заговорщиков, если конечно они реально существуют. Лично ваша какая выгода ото всего этого?

Королев скромно отпил несколько глоточков, притворно наслаждаясь приятным вкусом напитка.

- Репутация, разумеется, - ответил он спокойно. - Ну и некоторый денежный эквивалент. Куда ж без этого. Но, сами понимаете, репутация гораздо важнее. У тебя может быть уйма денег, но если твоя репутация хромает, они тебе не помогут. Думаю... вы понимаете, о чем я говорю.

Галлахад удовлетворенно кивнул.

- Понимаю. Порой лишь она способна защитить. В нашем-то насквозь прогнившем мире.

Разведчик не без удивления посмотрел на Берда.

- Похоже, вам не слишком нравится существующий миропорядок.

Мафиозный босс глубоко вздохнул, в очередной раз пригубил светлобежевую ароматную жидкость.

- Скажем так, если у меня были возможности, я бы кое-что подправил, - ответил он, осторожно подбирая слова. – Мы живем в социальном болоте, в настоящем гадюшнике, думаю, вы не станете с этим спорить. Но это наш гадюшник… привычный и понятный, насколько это вообще возможно. Наше общество – это сверхсложный механизм, и мы оба примерно представляем, по каким законам оно существует. Мы научились в нем выживать, существовать, жить и, судя потому, что мы оба сидим у меня в кабинете и выпиваем, словно закадычные друзья, мы научились преуспевать. Если бы наш мир изменился, возможно, ни вам, ни мне места в нем бы уже не нашлось. Поэтому, отвечая на ваш не высказанный вслух вопрос, скажу, что я против всех и всяческих трансформ. Пусть все идет своим чередом. Если Цее суждено измениться, пусть так и будет, но это не значит, что в этом случае стоит сидеть сложа руки и смотреть, как кто-то меняет существующий миропорядок.

- Даже если этот кто-то действительно хочет сделать мир лучше? – поинтересовался Королев.

Галлахад хмыкнул, еще раз взглянул на фотографии людей на экране монитора.

- Лучше… хуже… Простите, господин Чивс, но кто вам или мне предоставил право решать, что лучше или хуже для других? Рассмотрим в пример меня. Я – плоть от плоти этого общества. Я всецело олицетворяю собой Независимые Государства и все, что с ними связано. Плохо ли это или хорошо, не знаю, и хвала всем сверхъестественным силам, защищающим наш мир, не мне судить. Все, чего я добился в своей жизни, это моя заслуга, ну и тех людей, с кем мне пришлось взаимодействовать. Они помогали мне, я помогал им – взаимовыгодное сотрудничество, в процессе которого кому-то не повезло, а кто-то очень даже преуспел. Поэтому глупо считать, что я могу решать за кого-то, как им жить, ведь у тех же портовых шлюх и моих партеров по бизнесу разные интересы, стремления и желания. Я могу решать за себя, за тех людей, кто вхож в мое окружение и с кем я веду дела. Я могу решать за ту часть общества, которую знаю, понимаю, осознаю, как она функционирует, но не за весь мир. Для этого мне не достает не просто возможностей, но элементарных знаний. И я сомневаюсь, что подобные знания есть у вас, господин Чивс. Вот почему ни я, ни вы не вправе судить, как и по каким принципам следует жить другим. Нас обоих воспитала Цея, посему мы оба не лучше и не хуже других. Может быть, чуть удачливее, но не лучше.

Если б Галлахад знал историю человека, с которым вел сею философскую беседу, он бы, без сомнения, пересмотрел некоторые свои изречения, если не все. Но Берд не знал, а Королев не спешил рассказывать ему правду о себе.

- Возможно, вы и правы, - осторожно заметил землянин. - Вот почему так важно отыскать этих людей и разрушить их планы. Надеюсь, вы мне кое-чем подсобите.

Галлахад мог и хотел помочь, но был настроен насчет всего этого довольно скептически.

- Господин Чивс, я с большим удовольствием похлопочу над вашей проблемой, но... скажите мне, с чего вы взяли, что я в состоянии отыскать этих людей? Насколько я понял, речь идет о самой настоящей международной группе. Мое же влияние не распространяется далее Альянса, надеюсь вы это понимаете?

- Разумеется, понимаю, господин Галлахд, - учтиво ответил Ярослав. - Я не прошу вас о невозможном. Будьте уверены, вам не придется иметь дело ни с Орденом, ни с Доминионом. Есть сведения, что эта восьмерка обосновалась именно в АНГ, вот почему я решился попросить помощи именно у вас.

- Почему у меня, а не у официальной власти?- задал разумный вопрос Берд Галлахад. - Этими людьми явно должны заниматься оперативники «Щита[36]». Это по их части.

- Никогда не доверял официальной власти, - ответил Королев. - Только вдумайтесь, что произойдет, если я рискну к ним обратиться. Начнутся проверки, допросы, выяснения обстоятельств. Очень скоро АБА перестанет искать настоящих преступников и сосредоточит все внимание на мне. Всплывут несколько щекотливых дел, возможно, я подставлю некоторых клиентов, весьма уважаемых. В том числе и моих теперешних нанимателей. Оно мне надо?

Галлахад расплылся в доброжелательной улыбке.

- Для наемника вы на удивление сообразительны, господин Чивс.

- Я предпочитаю сначала работать головой и уже потом руками, - парировал Ярослав. - Это громадное заблуждение, что люди моего призвания - тупые, топорные солдафоны, решающие проблемы и выполняющие заказы исключительно с применением грубой силы. Не спорю, среди нас встречаются и такие, но они на этом свете долго не задерживаются. Однако люди этого не понимают, и, если честно, очень даже хорошо, что не понимают. Я бы предпочел, чтобы мои потенциальные противники меня недооценивали.

- Любите разочаровывать людей?

- Что-то в этом роде.

Галлахад единым глотком осушил бокал, еще раз взглянул на экран монитора миникомпьютера.

- Я помогу вам, господин Чивс, - произнес он нарочито медленно и серьезно. - Во всяком случае, сделаю все, что от меня зависит, чтобы выйти на этих людей. В ответ же я попрошу вас об одной небольшой услуге. Дело не то чтобы уж пустяковое, но для такого профессионала как вы, думаю, несложное.

Ярослав буквально весь обратился в слух. Он знал, что Берд на самом деле искренне желал ему помочь, а посему намеревался выполнить новый заказ господина Галлахада с присущим ему профессионализмом.

- Господин Чивс, - произнес преступный иерарх, - мне бы хотелось, чтобы вы кое-куда проникли и кое-что там подменили.

- Куда следует проникнуть и что подменить? - живо поинтересовался Королев.

Галлахд лукаво взглянул на своего гостя, едва заметно прищурился.

- Центральный архив АБА. Я же говорю, пустяки.

Познавательные статьи:



Формы дистанционного обучения

Передача мяча двумя руками снизу

Значение правильной осанки для жизнедеятельности человека

Основные ошибки при выполнении передач мяча на месте