Глава первая. Мясник из порд уэбб.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 5 из 26Следующая ⇒

Глава пятая. Контакт.

Суетская утопала в молочно-белом свете Астры - большей из двух лун. Холодный, в чем-то мистический свет, испускаемый естественным спутником Цеи, заливал собой всю проезжу часть улицы. Справа и слева от мерно шагавшего по тротуару Королева стояли жилые дома. В некоторых из них, даже несмотря на столь поздний час (два часа ночи), горел свет. Люди отдыхали, веселились как могли, как умели, с учетом индивидуальных особенностей воспитания и морально-этического кодекса поведения. Пришельцу с Земли на них было абсолютно наплевать. Конкретно сейчас его интересовал лишь дом под номером сорок четыре. Именно в нем согласно данным из нескольких независимых друг от друга источников проживал некий Берти, он же Сергей Балахнин, разведчик-нелегал.

После разговора с Бескалем Ярослав потрудился проверить информацию, полученную от оперативного сотрудника стражей порядка. Вездесущий менталинк избороздил компьютерные сети и базы данных, подтвердив, что по адресу Суетская улица дом 44 молодым человеком ведется аренда жилого дома, общей площадью сто восемьдесят квадратных метров.

Не желая терять ни секунды, Королев решил наведаться в гости. О том, что Балахнина может не оказаться на месте, капитан старался не думать.

Он не таился. Разведчик двигался без применения маскировочной системы уникоса и антигравитационного пояса. Он не желал тайно вторгаться в жилище другого землянина, предпочтя хоть и ночной, но все же более-менее традиционный визит.

Неслышно подойдя к ограде, разведчик остановился. Не оглядываясь, он просканировал местность метров на триста окрест своим паранормальным радаром. Не обнаружив явных и скрытых угроз, Королев приглушил сверхъестественные чувства и прикоснулся рукой к металлической калитке. В доме никого не было - это он знал точно. Несмотря на столь досадное стечение обстоятельств, Ярослав решил без спроса посетить жилье. Раньше он так уже поступал, так почему бы сейчас не сделать то же самое?

Калитка распахнулась без всякого скрипа. Капитан прошествовал по бетонным плитам прямо к парадной двери, поднялся по ступенькам, очутившись на небольшой веранде. Внутри него что-то пискнуло, затем зажужжало. Королев потряс головой и неприятный звук тут же пропал.

Кто угодно бы не обратил на это никакого внимания, сославшись на переутомление, перенапряжение психики, волнение, но разведчик предпочел интерпретировать неожиданное появление звуковых галлюцинаций охранительным действием интуиции. Она еще никогда его не подводила, а вот он, бывало, прислушивался к ней не должным образом.

Входная дверь оказалась заперта. Впрочем для гостя с далекой планеты подобное препятствие не считалось серьезным. Тем более, что ни окна, ни парадный вход не находились под системой сигнализации. Опрометчиво? Быть может. Особенно если учесть реалии жизни внутри Независимых Государств. С другой стороны, ни одна охранная система, сколь бы сложной и вариативной она не считалась, не являлась панацеей от воров, грабителей и убийц.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и разведчик вступил в небольшую прихожую, пол которой был устлан декоративным покрытием. Воздух в помещении казался спертым, даже затхлым. Видимо его давно не проветривали. А это, в свою очередь, означало, что хозяин не появлялся в доме по меньшей мере пару недель.

Вновь у Королева сложилось впечатление, что он играет в игру, правила которой не может постичь до конца. Ему снова показалось, что неведомый противник в очередной раз обвел землянина вокруг пальца.

Осознавать себя отстающим было чрезвычайно неприятно, но он не мог отступить, не мог повернуть назад. Люди в нем нуждались, его ждала Диана. Земля надеялась на верного своего сына, и он не вправе был ее подвести.

Интерьер дома оказался незамысловатым и вполне типичным. На первом этаже, помимо прихожей, располагались кухня, санузел, мастерская и обеденный зал; второй этаж был представлен двумя спальнями и ванной комнатой.

Решив все досконально осмотреть, Ярослав принялся обходить одно помещение за другим, тщательнейшим образом проверяя каждую мелочь. Стол на кухне покрывал едва заметный слой пыли; в холодильнике обнаружились кое-какие запасы еды, несколько бутылок воды и пива. Тарелки, чашки, миски, ножи и прочие обеденные инструменты оказались вымыты и аккуратно разложены по своим местам. Королев включил и выключил телевизор, удостоверившись в его работоспособности.

- И где, Сережа, тебя черти носят, - вздохнул Королев, переходя в трапезную.

Обеденный стол, рассчитанный на восемь персон, укрывала простенькая скатерть. Посреди стола стояла ваза из хрусталя, в которой обнаружилась мутная с еле заметным зеленым оттенком жидкость. Цветы отсутствовали; от воды неприятно пахло. Ярослав оглянулся и увидел у стены, рядом с лестницей на второй этаж, пару кожаных кресел. Разведчик подошел к ним, потрогал гладкую черную прохладную кожу, просканировал предметы мебели своей эксрасенсорикой.

Ничего.

Аналогичный результат поджидал капитана и в остальных помещения первого этажа. В туалетной комнате кроме собственно унитаза и раковины более ничего не было, а мастерская вся оказалась завалена какими-то коробками, металлическими ящиками и ящичками, заполненными гвоздями, шурупами, гайками, саморезами, резиновыми жгутами, гофрированными шлангами разной длинны и диаметров и прочим починочно-ремонтным материалом. Среди всего этого барахла обнаружились несколько комплектов инструментов, пара автомобильных супераккумуляторов, семь асинхронных электродвигателей, две электропилы и две газонокосилки. Тоже электрические. Похоже, Балахнин предпочитал на досуге разбирать и собирать разномастную электротехнику. Вот только зачем? Простое увлечение или нечто большее?

Размышляя над сим любопытным вопросом, Королев неспешно поднялся на второй этаж. Совершенно типовые спальни содержались в чистоте и порядке. Впрочем, так можно было сказать обо всем доме в целом. Аккуратно заправленные кровати, начищенные ровные шеренги обуви на все случаи жизни, стройные ряды одежды в платяных шкафах. Землянин, проживавший здесь, имел явную склонность к педантичности и стремлению контролировать любой процесс, происходящий в его жизни.

В одной из прикроватных полок капитан обнаружил колоду игральных карт, разумеется, цеянского образца. Рубашка одной из них была замалевана синей ручкой.

В общем, ничего особенного.

- И что мне с тобой делать?- недовольно пробурчал Ярослав, спускаясь в прихожую.

Ему до отчаяния хотелось напасть на след разведчика, но он понятия не имел, где того стоит искать. Вполне возможно, в доме Сергея находились какие-то подсказки, элементы оперативной игры, той самой пассивной связи, устроенной оперативниками всех трех разведывательных ячеек для обмена информацией между собой, но отыскать их, не зная конкретно, где и что искать, не представлялось возможным. Почти.

Внезапно Королева посетила мысль, от которой капитану стало не по себе. Он вдруг предположил, что никакой оперативной игры на самом деле не существовало, что после наступления всеобщей «автономки» ни один из разведчиков-нелегалов не делал ни единой попытки выйти на связь со своими коллегами. Все они просто залегли на дно, попытались отсидеться и дождаться наступления лучших времен.

Ярослав вздохнул. Идея, на первый взгляд казавшаяся бредовой, была не лишена некоторой логичности. Особенно учитывая некоторые события, коим капитан лично стал свидетелем. Что если у разведчиков банально не нашлось плана «С», при том что планы «А» и «В» себя исчерпали или же оказались попросту неэффективны? Что если пресловутая оперативная игра на самом деле никогда и не велась? Или, быть может, всех пришельцев давным-давно уже выловили, и он, Ярослав Королев, ищет контакт с разведчиками и не может его найти, поскольку этот самый контакт установить уже попросту не с кем?

Неужели он опоздал, и все его потуги - псу под хвост?

Королев резко остановился, молниеносно сжал и разжал кулаки. Несколько глубоких вдохов-выдохов и мысленно-волевой рапорт успокоили готовую взорваться психосферу, остудили гудящую голову, очистили ее от массы посторонних мыслей негативного содержания. Ярославу понадобилось пять секунд, чтобы сформулировать тезис, согласно которому он собирался действовать отныне и впредь: до тех пор пока не появятся реальные доказательства провала разведывательной сети землян, капитан будет действовать согласно выбранной ранее стратегии и тактике, считая, что нелегалы-земляне нуждаются в его помощи и ждут от агента СБЧЦ разрешения непростой и щепетильной ситуации.

Приведя свой внутренний мир в упорядоченное состояние, Королев еще раз просканировал дом Сергея Балахнина на предмет чего-нибудь необычного и неожиданного.

Безрезультатно. То, чем в данный момент занимался Ярослав, напоминало поиски иголки в гигантском стоге сена. Не зная, что и где следует искать, не зная, как должны были выглядеть те самые подсказки, которые по идее ему должны были оставить, обнаружь их было практически невозможно.

- Стоп, Яр, стоп, - оборвал себя разведчик, оглядываясь по сторонам.

Мысль вспыхнула в его голове подобно сверхновой. Ее содержание выглядело настолько естественным и логичным, что Королев обругал себя последними словами за то, что не додумался до нее раньше.

Подсказки, заметки оставляли для него, точнее для того, кто должен был находиться на его месте, а это означало, что они должны были бросаться в глаза тем, для кого предназначались. Ярослав должен был искать то, что никогда бы не заинтересовало цеянина, но совершенно точно привлекло бы внимание землянина. Не просто агента СБЧЦ, а именно землянина. Стоило искать записи, пометки, чертежи, картинки, имеющие смысл для пришельца с далекой планеты, для чужака в этом мире.

Именно этим Ярослав и занялся, принявшись по-новому осматривать дом Балахнина, и примерно через час наткнулся на то, что искал. В мастерской на внутренней стенке одной из картонных коробок каким-то острым предметом (быть может, зубилом) была выдавлена буква русского алфавита «А». На этой же стенке присутствовали еще три буквы, известные каждому землянину.

Находка не выглядела случайной. Она имела смысл. Ее совершенно точно оставляли здесь намеренно, с умыслом, чтобы ее заметил тот, кому она предназначалась.

Королев начал с двойным усердием искать меченый инструментарий и вскоре добился ощутимого результата. Знакомые ему с самого детства буквы присутствовали повсюду. Сергей украсил ими ящики из-под гвоздей и саморезов, металлические и картонные коробки, пластиковые бутылки и коробки. Даже рукояти некоторых инструментов покрывали понятные капитану символы. Королев не оставил без внимания стены, пол, потолок мастерской, проверил столы и стулья, электротехнику и всевозможные запасные части, например электродвигатели и режущие диски газонокосилок. Спустя еще сорок минут ему удалось обнаружить сто девяносто два символа, из которых стало возможно образовать приличной длинны фразу.

Однако хаотичный набор букв еще только предстояло преобразовать в правильное, наделенное смыслом послание, которое невозможно было получить не задействовав некоторые возможности агента СБЧЦ, достижения земной науки и техники, а также элементарную смекалку.

В каком же порядке стоило расставить имеющиеся у разведчика буквы, чтобы получилось осмысленное предложение? Никакого указания по сборке букв в текст у Королева не имелось, но Балахнин, не будучи дураком, обязан был предусмотреть решение сей проблемы.

Так в чем же заключалось это самое решение? К чему пришел Сергей?

Ярослав задействовал менталинк, попросив того изучить нацарапанные, выдавленные или написанные буквы с позиции времени их возникновения. Ясно же как божий день, что все они появились на свет не одновременно, а с некоторой задержкой друг относительно друга. Балахнин потратил какое-то время, чтобы оставить свои пометки. Значит одни буквы должны были быть немного старше других, и технологии, заключенные в менталинк землянина, позволяли ему расположить элементы алфавита в хронологическом порядке.

Ответ, который получил Королев обескуражил пришельца. Перед глазами Ярослава плыли ровные строчки абсолютно бессвязного, не содержащего никакой смысловой нагрузки текста.

- Да, - вздохнул землянин, - не все так просто.

Не став впрочем отчаиваться, разведчик попробовал прочитать полученный текст задом наперед. И вот что у него получилось:

Сергей Балахнин, подгруппа А. Столкнулся с противодействием. Возможно предательство. Как и все, перехожу в автономку. Для связи буду использовать подвальное помещение. Адрес на карте. Схема связи: вторник четной недели, четверг нечетной.

Услужливый менталинк сгенерировал текст даже несмотря на то, что Королеву удалось отыскать не все буквы. Однако большинства из них хватило, чтобы из хаотичного набора буквенных символов получилось вполне законченное и самодостаточное предложение. Или группу кротких предложений, смотря как интерпретировать.

- Наконец-то, - удовлетворенно выдохнул землянин. – Сколько я за вами бегал, думал, уж не гоняюсь ли за фантомами. Ан, нет, не гоняюсь. Настоящий вы, живые. Один из вас мне вон даже сообщение оставил. Молодец. Значит, кое-какая связь у вас «в автономке» все же присутствует. Дюже мудреная, надо признать, но она все же есть.

Итак, ему посчастливилось найти долгожданную подсказу, которая, по идее, проливала свет на то, где следует искать Сергея. Вот только из короткого послания, составленного Балахниным, не возможно было узнать конкретный адрес или координаты местонахождения агента-нелегала. Все подробности содержались на какой-то там карте. Где ее искать? Что это вообще за карта? Как она выглядела?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Когда Ярослав обыскивал дом Балахнина, ему не удалось отыскать ничего, хотя бы отдаленно похожее на карту. Неужели она находилась в другом месте? Но где? Как это можно узнать?

Королев еще раз обошел весь первый этаж, пытаясь сообразить, как ему следует поступить.

- Либо я чего-то не понимаю, либо ответ лежит прямо перед моим носом, и я его не вижу.

Он еще раз проанализировал текст, оставленный ему Сергеем.

«…адрес на карте», - гласила часть сообщения.

- Нет, когда фразу составляют подобным образом, скорее всего, имеют ввиду, что эта самая карта находится где-то неподалеку. Слишком простая фраза, обыденная. Такое впечатление, что составлявший ее держал карту перед глазами в момент написания шифрограммы. Возможно, карта в мастерской?

Но ее там не оказалось. Ярослав еще раз перевернул вверх дном половину первого этажа, но ничего не нашел.

- Если пытаешься понять чужой разум, будь готов сойти с ума, - подытожил Королев. – Неудивительно, что землянам крайне тяжело даются контакты с иными космическими цивилизациями. Мы, порой, друг друга-то понять не в состоянии. Куда уж нам до помыслов разумных рыб или ракообразных. Вот где, Сережа, ты спрятал эту треклятую карту? Где я теперь ее буду искать? У тебя окромя игральных карт больше ничего нет, а мне нужна…

Он запнулся на полуслове, ощутив, как начинает краснеть от стыда.

Карты. Игральные!

- Слепой болван, - выругался Ярослав, мигов взлетев на второй этаж.

То, что при первом осмотре он принял за каракули расписываемой шариковой ручки, на деле оказалось сложным шифром, которым иногда, довольно редко, кстати, пользовались в СБЧЦ. Сильно сжатая по длине кардиограмма - вот на что походила шифрограмма Йозефа Карцера, который изобрел данный метод шифрования информации полвека тому назад. Учитывалось все: верхние и нижние пики, их толщина, количество, взаимное расположение, а так же периодичность провалов. В сочетании с особой программной оболочкой, заложенной в менталинк, шифр расцвел в голове оперативника дополненной реальностью, явив тому четкий ряд координат.

- Запрос, - немедленно бросил Ярослав.

Этот приказ он мог послать и мысленно, но, находясь в чрезвычайно возбужденном состоянии, капитан не заметил, как произнес слова вслух. Через четверть секунды в его сознании развернулась карта местности, на которой пульсировала алая точка.

- Любите вы захолустье, - прокомментировал увиденное Королев.

Некое подвальное помещение, которое Сергей использовал в качестве оперативно-явочной точки, находилось в промышленном районе на окраине Каверхолла. Район представлял собой казавшиеся бесконечными территории, заполненные складами, гаражами, пустырями, заброшенными стройками, ремонтными мастерскими, погребами и свалками. С точки зрения конспирации Балахнин выбрал идеальное место для встреч и обмена информацией: один из самых криминальных районов столицы, вокруг на несколько миль окрест днем с огнем не сыщешь шпионов из АБА или стражей правопорядка, в случае чего имеется масса путей отхода. В общем, одни плюсы, если не считать одного очевидного минуса: в ДРС отнюдь не один Балахнин умел думать. Бандиты, мафиози всех мастей, рангов и калибров, прочие асоциальные элементы давным-давно уже облюбовали эти земли и считали их своими. За несколько лет местный социум превратился в настоящее паучье-змеиное логово, в которое постороннему человеку путь был заказан. Иными словами, если ты не желал расставаться со своей жизнью, тебе в него лучше было не соваться.

- Мог бы найти местечко поприятнее, - пожурил землянина Королев.

Конечно же, его призыв остался без ответа.

Спустя минуту Ярослав покинул дом Сергея Балахнина. Дождавшись удобного момента, разведчик активировал невидимость. Направленный вверх вектор гравитационной тяги устремил его на высоту одного километра, где капитана ждало обернутое в саван защитных и маскировочных полей воздушное судно.

И часа не прошло, как левап доставил пришельца из космоса в столицу Республики. С тысячеметровой высоты окраина города, где Балахнину удалось оборудовать ОЯТ, представлялась шахматной доской, квадраты которой были окрашены в бежевый, серый, желтый, оранжевый и кирпичный цвета. Раннее утро подарило Каверхоллу голубое небо, проглядывающее сквозь молочно-белую пелену дымки. День обещался выдаться душным и влажным; во второй половине, вполне возможно, могли бы пройти ливневые дожди с грозами. На западе, километрах в пяти от города, виднелись очаги лесных пожаров. Пока что ветер отгонял дым в сторону от жилых кварталов, но ближе к вечеру он обещал перемениться и серьезно испортить воздух жителям столицы.

Корпус левитирующего аппарата на несколько секунд утратил свою целостность, и Королев кубарем устремился к земле. Уникос в режиме невидимки по-прежнему превращал человека в призрака. Антигравитационный пояс вошел в активный режим, когда разведчику оставалось до земли каких-то пятнадцать метров. Устройство, являющееся воплощением современных технологий Земной Федерации, плавно замедлило падение капитана, и пришелец завис над землей на высоте в триста сантиметров.

Из точки десантирования до указанного в шифрограмме места оставалось преодолеть сто пятьдесят два метра. Это если двигаться по прямой, в данном конкретном случае по воздуху. Однако Ярослав решил пройтись пешком. Впрочем, от греха подальше он предпочел не снимать маскировку. Мало ли что поджидало его впереди. Лучше уж перестраховаться, чем, как выражались в стародавние времена, потом кусать локти.

Улица, на которой он очутился, выглядела пусто, если не сказать больше, заброшенной. Метрах в трехстах прямо перед глазами разведчика на обочине виднелся ржавый остов легкового автомобиля. В семи метрах позади капитана, припаркованный вплотную к бетонному забору находился всеми забытый грузовой полуприцеп. Беспощадное время, атмосферные осадки и ветер не собирались щадить ни тент, ни колеса. В четырехстах метрах слева шумела эстакада автотранспортной магистрали. Вся территория от тротуара, по которому шагал землянин, до автодороги была отдана под гаражи и ремонтные мастерские. Несмотря на ранний час оттуда изредка доносились громкие крики, ругань, звуки работы компрессоров и удары металла о металл.

Город жил своей неповторимой жизнью, стараясь не обращать ни на кого внимания.

Королев шагал довольно бодро. Справа потянулись серовато-зеленые полуцилиндры ангаров. За первыми двумя располагалась зона, где находились продовольственные погреба. За каким бесом их понадобилось строить именно в таком месте, оставалось загадкой. Похоже, неразрешимой. Многое в действиях коренных жителей планеты было непонятно землянину. Сразу за третьим ангаром находилось полуразвалившееся здание из серо-белого кирпича. Ярослав понятия не имел, кому оно принадлежало. Невозможно это было определить и сейчас.

Обогнув ангары, разведчик оказался лицом к лицу с остовом некогда трехэтажного здания. Судя по координатам, Балахнин устроил свою точку где-то здесь, под землей. Оставалось отыскать вход в подвал и надеяться, что завтра (сегодня была среда нечетной недели) он сможет переговорить с оперативником.

Внутри заброшенного строения царил полумрак и какая-то давящая, напряженная атмосфера. Пахло нечистотами. Кое-где стены были изрисованы воинственными картинами и исписаны похабными текстами. Королев просканировал пространство в психо-энергетическом плане и увидел неподалеку от себя пару слабо светящихся энергетических контуров. Тонкоматериальные тела выглядели невзрачно, обладали рваной структурой, а их цвета содержали обилие грязных черных, коричневых, а так же кричаще-ярких фиолетовых пятен. Так выглядели ауры людей, пристрастившихся к наркотикам.

Не обращая внимание на наркоманов, которые, похоже, пребывали в «измененном состоянии сознания», в связи с чем практически утратили связь с реальным миром, Ярослав принялся дальше сканировать окружающее пространство. Спустя несколько минут его усилия наконец-таки увенчались успехом. Вход в оперативное логово Сергея удалось найти не сразу. Разведчик обустроил все таким образом, что посторонний человек ни за что бы не смог его отыскать. Даже случайно. На ОЯТ смог бы наткнуться лишь землянин, обладающий нешуточным парафизическим и парапсихическим запасом. И менталинком, естественно. Это было жилище для своих, со всеми вытекающими из этого последствиями.

У кирпичной стены, как раз в том месте, где художники улиц намалевали очередной «шедевр», на куче из битого камня и кирпича, заваленные облупившейся штукатуркой примостились три мешка. Всяческий хлам, который в них хранился, Королеву оказался совершенно не интересен, а вот кирпичная куча привлекла к себе внимание. Под ней на глубине полутора метров в бетонную плиту был вделан квадратный люк, размерами метр на метр. Расширенные чувства пришельца подсказывали ему, что он запирал вертикальную шахту, которая опускалась на довольно-таки серьезную глубину.

Добраться до крышки люка удалось спустя пару минут. Разбирать завал без использования предназначенных для этого инструментов, оказалось задачей не из простых.

- Так-так, дорогая моя, - любовно погладил холодный пыльный метал Ярослав, - и что тут у нас? Очередные сюрпризы?

На удивление, люк открывался просто и незатейливо. Разумеется, подобное утверждение относилось к тому, кто владел психокинезом. Всем остальным пришлось бы очень постараться, чтобы приподнять металлическую плиту толщиной десять сантиметров, в конструкции которого намеренно забыли предусмотреть ручку или иное отверстие, за которое возможно было зацепиться. Невидимые щупальца психической энергии, усиленные менталинком, накрыли крышку, проникли в толщу металла, опутали кристаллическую решетку материала. Люк едва слышно скрипнул и поддался воле разведчика. На капитана уставилось черное жерло шахты, в которой полностью отсутствовало освещение.

- Пожалел средства даже на элементарную лампочку, - недовольно пробурчал землянин.

Практически тут же выяснилось, что ствол шахты оказался не оборудован никакими лестницами, скобами и иными приспособлениями, которыми можно было воспользоваться, чтобы подняться наружу или спуститься вниз. Гостям видимо предлагалось проявить свои не дюжие физические способности или же воспользоваться антигравитационным поясом. Не долго думая, Королев выбрал первое. Уперев ноги в противоположные друг другу стенки шахты, он, пытаясь контролировать скорость своего перемещения, заскользил вниз.

Глубина шахты оказалась равна пятидесяти метрам. Оставалось лишь догадываться, кто и с какой целью соорудил ее в этом захолустье. Ярослав предполагал, что Сергей переоборудовал под ОЯТ бывший канализационный коллектор, но глубина залегания подземного помещения указывала на несостоятельность такой теории. Возможно, Балахнин наткнулся на законсервированное или вовсе заброшенное бомбоубежище? Или некий склад стратегического назначения...

Оказавшись на дне, землянин уперся руками в металлическую дверь. Пси-локация опознала ее как часть переходного шлюза, отделявшего, собственно, саму явочную точку от входного тамбура, которым являлась шахта. Многотонные гермодвери, запиравшие шлюз с обеих сторон, были снабжены кодовыми электромагнитными замками. По закону подлости, двери находились в запертом положении.

- Нечестная игра, Сережа, - пожурил капитан разведчика. - Координаты ОЯТ ты оставил, а про пароль от двери нигде не упомянул. Не вежливо.

Впрочем, обладателю менталинка не впервой было осуществлять взлом кодированных замков. Комбинация из восьми цифр подобралась довольно просто, и гермодверь плавно отворилась вовне.

В шлюзе вспыхнул свет, после чего отперлась и вторая гермодверь.

И тут же в лицо Королева словно брызнули кипятком. Интуиция не замедлила предупредить человека об опасности. В нос ударило сыростью и затхлостью. А еще едва уловимым сладковатым ароматом гниения.

Здесь что-то произошло? Что-то нехорошее? Неужели он опоздал?

Несколько мгновений Ярослав пребывал в ступоре, затем ему кое-как удалось мобилизовать свой организм. Разведчик сорвался с места, разом объял внутренне пространство ОЯТ сферой собственных чувств.

Лестницы, коридор, помещение справа. Заглянул внутрь. Пусто.

Еще одна дверь справа. Заперто. Чуть надавил на дверь, щелкнул замок, дверь отворилась. Пусто.

Ярослав шарахнулся в противоположную сторону. Дверь слева. Прикрыта, но не заперта.

Рука, словно преодолевая колоссальное сопротивление воздуха, медленно прикоснулась к ручке, толкнула ее вперед.

Дверь распахнулась.

Внутри комнаты на полу в луже крови лежало тело.

Сергей Балахнин был убит.

Акт четвертый.

Столкновение интересов.

Есть человек - есть проблема, нет человека - нет проблемы.

Анатолий Рыбаков "Дети Арбата".

Психологически почти все они были рабами — рабами веры, рабами себе подобных, рабами страстишек, рабами корыстолюбия. И если волею судеб кто-нибудь из них рождался или становился господином, он не знал, что делать со своей свободой. Он снова торопился стать рабом — рабом богатства, противоестественных излишеств, рабом распутных друзей, рабом своих рабов.

Аркадий и Борис Стругацкие, «Трудно быть богом».

Прозрачная жидкость сковала спазмом горло, напалмом обожгла пищевод и космическим болидом, гигантское число лет бороздившим безвоздушное пространство, столкнулась с желудком. Ощущение было такое, что пол устремился ввысь, с ускорением многократно превышающим ускорение свободного падения. Верх и низ поменялись местами, полутьма бара, сотканная из сигаретного, кальянного и прочего дыма (некоторые предпочитали погорячее), а также специфического освещения, согласно задумке поддерживающего внутри помещения особую «обволакивающую психику» атмосферу, вспыхнула мириадами цветов и оттенков. Звуки исчезли - на краткое мгновение ему показалось, что он оглох. Но потом они вернулись, и не просто вернулись, а раскатами грома ворвались в сознание, готовые смять все на своем пути. Фоновая музыка преобразилась в грохот артиллерийского дивизиона, смех - в гром, голоса - в речь титанов, не замечающих у себя под ногами таракашек-людей.

- Проняло? - поинтересовалась Аллексия, молодая, смазливая барменша, работающая в «Пьяной ночи» уже третий месяц.

Королев поставил стакан на стойку, осоловевшими глазами уставился на девушку.

- «Дьявольская кровь», - прожужжал он, скосив глаза на пузатую бутылку, наполовину полную, - лучшего названия и не придумаешь.

Девушка усмехнулась:

- Гар Бейкерс не имел привычки приукрашивать. Наоборот, в то время, почти триста лет назад, когда он изобрел эту штуку, за преднамеренное дезинформирование клиента, или как в те времена выражались, «за ветер в словах», могли прямо на месте перерезать горло или пустить пулю в лоб. Собственно, дикие времена - дикие нравы... Нет ничего удивительного, что господин Бейкерс явил миру «Дьявольскую кровь», а не молоко.

Чрезвычайно довольная собственной эрудицией Аллексия отошла в сторону обслужить очередного клиента. Ярослав волевым усилием очистил организм от пагубного влияния алкоголя, однако во внешнем виде землянина ничего не изменилось. Окружающим людям он по-прежнему казался завсегдатаем сего питейно-развлекательного заведения.

На улице властвовала ночь. Начало месяца Горящих звезд выдалось дождливым, но весьма жарким. С небес на грешную землю ниспадали тонны воды. Грохотало. Сверкали молнии. В баре же царила расслабляющая обстановка, как нельзя лучше сопутствующая празднику, веселью. Или размышлениям.

С момента обнаружения трупа Сергея Балахнина минуло десять дней. Полторы недели Королев пытался напасть на след убийц, но те, похоже, умели заметать следы не хуже земных разведчиков - одно из немногих свидетельств того, что преступники, кем бы они ни были, имели чрезвычайно высокую подготовку и оснащение. Справиться с агентами-нелегалами СБЧЦ представлялось задачей весьма непростой, и это еще мягко сказано, посему смерть одного из них Ярослав воспринял как событие в высшей степени неординарное.

Тут же накатили воспоминания об их с Дианой совместных прогулках, забавах, о счастливом времени, когда все было так просто и понятно. Он занимался своим делом, исследовал новые миры, постигал неизведанное; его возлюбленная трудилась архитектором, всегда была отзывчива, ласкова и мила. Жизнь казалась беззаботной, будущее - светлым и романтично предсказуемым. А теперь...

А теперь девушке грозила отнюдь не иллюзорная опасность. Если убийцы вознамерились ликвидировать всех земных агентов на Цее, рано или поздно они обязательно доберутся и до куратора разведсети.

Этого никак нельзя было допускать, но что он мог поделать? Как он мог предотвратить дальнейшие убийства и покарать губителей?

Придя в себя и осознав, что тело, распростертое перед ним, действительно принадлежит Балахнину, Королев принялся за первичный осмотр трупа. Причину смерти (во всяком случае, видимую) удалось обнаружить практически сразу: Сергею попросту перерезали горло, а так же вспороли живот и выпустили кишки. Он умирал медленно и мучительно. Сверхживучий организм землянина до последнего боролся за жизнь, но повреждения, нанесенные ему, оказались закритическими.

Абстрагируясь от той жестокости, с которым убийцы прикончили человека, капитан принялся анализировать увиденное. Балахнина ликвидировали в ближнем бою, а это означало, что он либо не видел своих убийц, либо знал их в лицо и не ожидал нападения. Сергей был, фактически, зарезан, но сам факт этого не являлся неопровержимым доказательством того, что преступники использовали холодное оружие. Совершенно точно они не использовали огнестрельное, кинетическое или энергетическое, но пользовались ли они ножами или мечами, большой вопрос. Поставив себя на место убийц, Королев сделал вывод, что он смог бы совершить точно такое же убийство агента-землянина, воспользовавшись собственными паранормальными способностями. И если это так, и убийцы действительно могли прибегнуть к помощи сверхординарных возможностей, это означало, что либо в стан разведчиков затесался предатель, либо на след агентов вышли иные разумные и могущественные существа, не заинтересованные в том, чтобы Земля осуществляла какую-либо деятельность на Цее.

В общем, одно другого стоит.  Надо понимать, что само по себе предательство не могло появиться на пустом месте. Данный в высшей степени невообразимый поступок должен был возникнуть под влиянием неких сил или же обстоятельств. Что могло подвигнуть человека, оказавшегося за множество парсек от пространства Земной Федерации, начать чинить козни своим собратьям? Для ответа недостаточно информации, но ясно как божий день, что причины и обстоятельства, побудившие агента-нелегала начать охоту на своих, были очень серьезными.

- Повторить, господин Сейзи?

Из состояния глубокой задумчивости его вывел мелодичный женский голос, полный кокетства и наигранной сексуальности. Королев оторвал глаза от темно-бордовой стойки бара, посмотрел сначала на пустой стакан, дожидавшейся новой порции термоядерного пойла, затем на Аллексию.

- Давай еще одну и хватит пока что.

В «Пьяной ночи» он появлялся каждый день на протяжении вот уже крайних семи дней, блестяще (ему в это искренне верилось) исполнял роль бывалого бродяги, за пазухой которого было припрятано, по меньшей мере, несколько мешков секретов и занимательных историй на все случаи жизни, пил, курил, иногда играл (в основном в карты на деньги), порой, отпускал сальные шуточки в адрес официанток и женской половины посетителей сего заведения, «ощупывал» маслянистым взглядом соблазнительные формы девушек, дам и женщин и слушал, слушал, слушал.

Не особо, в прочем, надеясь на удачу. Днем он занимался расследованием убийства Сергея Балахнина, рыл носом землю, чтобы отыскать след преступников, а ближе к вечеру приходил расслабиться и послушать разношерстную публику в надежде услышать что-нибудь любопытное. Разговоры затевались разные, слухи, домысли и новости обмусоливались со всевозможных сторон, однако не было в них ничего примечательного. По большей части, для землянина все они оказались бесполезны.

Аллексия ловким движением руки откупорила крышку, изящно нагнула бутылку и ловко наполнила стакан ураганной «Дьявольской кровью». В нос моментально ударил терпкий настоявшийся аромат трав, корней и морских водорослей.

Ярослав непринужденно подмигнул барменше, сцапал наполненный жидкостью сосуд и единым залпом влил в себя жгучий напиток.

- А вы крепкий, - заметила Аллексия, ставя бутылку на положенное ей место.

Королев рассмеялся.

- Наверное, ты хотела сказать, что не ожидала от старика подобной прыти?

Разведчик не кривил душой, назвав себя стариком. Уникос до неузнаваемости изменил внешний вид пришельца, и теперь землянин выглядел как человек шестидесяти - шестидесяти пяти лет от роду, побитый жизнью и повидавший на свете чересчур уж многое.

- Видимо, вы полны сюрпризов, - прыснула девушка.

«Если бы ты знала, насколько оказалась права», - подумал Королев.

- Каждый человек полон сюрпризов. Все дело в глубине их залегания.

Глаза барышни округлились.

- Да вы, однако, философ, господин Сейзи. Простите, как прикажете понимать вашу последнюю фразу?

Капитан выдержал небольшую паузу, в течение которой пристально наблюдал за лобызающейся молодой парочкой, забывшей, похоже, что такое стыд.

- Видишь ли, Лекси, есть люди, одного взгляда на которых достаточно, чтобы понять, что с ними опасно связываться или что у них масса тайн, к которым не стоит приобщаться. А есть иной тип людей: выглядят как простачки, ведут себя настолько естественно, что ни за что не заподозришь в них скрытую суть. Тем, порой, неприятнее бывают сюрпризы, когда начинаешь копать такого человека.

Барменша аж присвистнул, заинтригованная рассказом, поэтому не сразу обратила внимание, что у края стойки нарисовался очередной клиент.

- Минуту, - промурлыкала она, отходя в сторону исполнять свои профессиональные обязанности.

- Эй, - прожужжало над ухом, - твоя девка?

Ярослав медленно и наигранно с неохотцей повернулся к окликнувшему его человеку.

- Что, простите?

- Я говорю, баба твоя шо ль?- проорало человекообразное существо прямо в глаза.

На лице Королева само собой возникло выражение скорби пополам с недовольством. Зайдя в это место в самый первый раз, разведчик уже тогда осознавал, что может нарваться на элементарный бытовой конфликт. На удивление он продержался без драки полторы недели. Жаль, что все хорошее когда-нибудь заканчивалось.

- Во-первых, милейший, не баба, а девушка, - поправил нарывавшегося на неприятности посетителя Королев. - Во-вторых, насколько мне известно, сердце сей дамы свободно. Мне оно так же не принадлежит. Я, если вы еще не разобрали с перепоя, несколько староват для нее, не находите?

Некоторое время подвыпивший любитель помахать кулаками силился осмыслить слова, достигшие его ушей. Мыслительный процесс, если судить по физиономии человека, давался ему весьма трудно.

- Слышь, ты чего наезжаешь?- наконец выпалил он. - Ты чего умничаешь здесь? Коли баба не твоя, то и не держи ее. Вали отседого, пока в лоб не дал!

- А ты дай, - спокойным голосом ответил мужику Ярослав. - Дай, ответь за свои слова, и, если тебе повезет, я уйду, но если нет...

- То что?! - тот с вызовом поглядел на землянина.

- Уйдешь ты, разумеется. Все просто. В конце концов, ты ведь здесь за этим: начистить кому-нибудь рожу, или самому получить в лоб. Узрев пред собой человека уже немолодого, ты нашел формальный повод к нему придраться, при этом оскорбив ни в чем не повинное юное создание, и теперь рассчитываешь помахать руками. Ну так давай, чего медлить? Мне кажется, «Пьяная ночь» привыкла к подобным инцидентам.

И это оказалось воистину так. Драки здесь случались с периодичностью несколько раз в сутки. Посетители «Пьяной ночи» настолько к ним привыкли, что на большинство из них попросту не обращали внимание.

- Ну все старый, дождался ты своего часа! - выпалил незнакомец, и кинулся на Ярослава с кулаками.

Действовал он весьма умело, можно даже сказать, поставлено. Левый кросс, правый хук[37], сближение, прием, который должен был повалить не ожидавшего такой прыти человека на пол. Ну, а там уже добивание руками и ногами - классическая схема.

Которая, однако, не сработала. Королев, казалось, вообще не двинулся со своего места. Владея телом на уровне, недосягаемом для любого цеянина, капитан отклонил голову сначала назад, затем вправо, ровно настолько, чтобы провалить кросс и хук нападавшего, тем самым выведя его из равновесия. Вылетевшая в молниеносном движении рука разведчика опустилась на ключицу выпивохи-задиры, толкнула его плечо, затем обхватило шею, и рывком повалила на пол. Все это было сделано настолько быстро и мастерски, что сторонним людям, наблюдавшим за схваткой, показалось, будто зачинщик драки поскользнулся, в процессе чего развернулся вокруг своей вертикальной оси и упал.

- Ах ты...

Землянин, не настроенный на продолжение, водрузил собственную ногу, обутую в ботинок с высоким берцем, на грудь поверженного противника, и очень выразительно посмотрел тому прямо в глаза. Легкое, едва уловимое пси-воздействие в сочетании со словами охладило пыл драчуна. Тот проворчал себе под нос какие-то нелицеприятные вещи, поднялся на ноги, поглаживая ушибленный бок, и засеменил в сторону выхода.

- Ловко вы его, - усмехнулась Аллесия. Королев готов был поклясться, что девушка едва сдерживается, чтобы не зааплодировать. - Где это вы так драться научились?

Разведчик пожал плечами, глубоко вздохнул и медленно выдохнул носом.

- Были учителя..., - произнес он многозначительно. - А самый суровый и, в то же время, талантливый из них - это жизнь. Поживешь с мое, еще не такому научишься.

- А меня научите?

- А тебе зачем?

Девушка развела руками.

- Как это зачем? - оторопела она. – Себя защищать. Видите, какие клиенты попадаются? Если б не вы, неизвестно, чем бы все закончилось. Хотя, я предполагаю, чем… Были прецеденты.

Она наигранно потупила взор, и Королев не удержался от вопроса.

- Так за каким бесом, спрашивается, тебя сюда понесло? Я вижу, что ты девушка умная, образованная… Зачем тебе все это? Бар, пьянь, вечное ожидание приключений на свое мягкое место…

- Деньги нужны, - буркнула Аллексия.

- Пфф, всего-то?

- А что тут такого?- неожиданно вскипела она. – Деньги всем нужны, просто у каждого разные интересы.

Ярослав понимающе кивнул.

- И на что же тебе они понадобились?

Девушка изобразила лицом нечто неопределенное. У Ярослава при этом сложилось впечатление, что она стесняется рассказывать правду.

- Ну, смелее, - слегка надавил он на нее, - я никому не скажу.

- На лечение, - произнесла она после недолгой паузы.

- Лечение?

- Да, - вздохнула Аллексия. – У меня брат, младший… у него лучевка.

- Лучевая болезнь?- удивился землянин.

- Да.

Тут к стойке бара подошли еще два человека, и девушке понадобилось некоторое время, чтобы обслужить их.

Когда же она вернулась, то на ее лице застыли грусть и испуг.

- Четыре года назад теократы атаковали высокогорную туристическую базу, - произнесла она медленно. – В то время там отдыхала вся моя семья: два брата, отец и мать с дядей.

У Королева едва заметно сжалась челюсть. Секундную вспышку гнева удалось победить мысле-волевым приказом. Менталинк моментально нашел информацию, относящуюся к описываемым барменшей событиям.

- Сарапольский инцидент, - хриплым тоном сказал он. – Сочувствую.

- Спасибо, - сглотнула она.

Помолчали, потом он осторожно поинтересовался:

- Из твоих… никто не выжил?

- Нет, - мотнула она головой. В ее левом глазу блеснула слеза. – Мама с дядей погибли сразу, отец – спустя месяц, в реанимации. Так и не пришел в сознание. Старший брат пережил его всего на восемь дней. Младшему досталось меньше всего, но радиация…

Сарапол – так именовалась гора, которая располагалась в одном из восточных королевств, входивших в АНГ. Некогда красивейшие места, изобилующие прекрасной природой. Реликтовые деревья, генетически довольно схожие с земными секвойями, кристальной чистоты горный воздух. До того момента, как все рухнуло, в этом месте находился огромный оздоровительный комплекс, способный принять пяти - семь тысяч человек за раз. Нужно отметить, что данное место находилось в так называемых внутренних территориях Альянса, то есть располагалось непосредственно внутри материка Лаллонд. Разумеется, Орден ни раз пытался провести теракт именно в сердце Независимых, но до поры до времени им это не удавалось. Практически вся агрессия яшеррцев вымещалась на внешних или островных территориях АНГ, что простирались вдоль западного побережья Ариса. Частенько теократы щипали Альянс и на воде, но до внутренних территорий свободных народов не добирались. Тем страшнее последствия беспрецедентного нападения смертников на Сарапольскую базу отдыха. Двум группам по восемь человек в каждой, оснащенным так называемыми ранцевыми ядерными зарядами, удалось беспрепятственно подобраться вплотную к оздоровительному комплексу. И началась резня. Террористы стали расстреливать всех без разбора, не отличая детей и беременных женщин от мужчин и стариков. Комплекс имел собственную охрану, но ее квалификация и оснащение не шли ни в какое сравнение с таковыми у нападавших. Экзекуция продолжалась сорок две минуты и завершилась одновременной активацией пяти ядерных устройств. В последствие выяснилось, что яшеррцы не были оснащены полноценными ранцевыми ядерными зарядами. Коварство террористов не знало границ. Адские механизмы представляли собой так называемые грязные бомбы – разновидность ОМП, использующую для поражения живой силы ионизирующее изучение радиоактивных материалов. Мифы о неслыханной жестокости теократов полностью подтвердились – те, кто погиб непосредственно от взрывов бомб, умерли сразу, а вот остальным не повезло. Люди подверглись массовому радиоактивному заражению, и уровень медицины Цеи не позволял им рассчитывать на благоприятный конец. Многие умерли в первые дни пребывания в госпиталях, другие продержались чуть дольше.

- Врачи дают надежду?- спросил Королев, едва заметно касаясь девушки щупальцами своей психики.

- Говорят, что есть определенная вероятность, что он выживет, - прошептала она. – Но нужны операции, терапия, а это все…

- Стоит денег, - невозмутимо заметил Ярослав.

Они вновь замолчали, думая каждый о своем. Затем землянин поинтересовался:

- Скажи, ты веришь во что-нибудь?

Аллексия смутилась и не сразу нашлась, что ответить.

- Вы имеете в виду религию? – уточнила она. – Хотите спросить, придерживаюсь ли я какой-то определённой веры?

- Да, - кивнул пришелец. – Именно это я и хочу спросить.

В отличие от Ордена или Доминиона, на территории Альянса не существовало строгих религиозных формаций и догм. В этом плане Независимые представляли собой совокупность церквей всех мастей, девяноста процентов которых попадали под определение сект. Одни ни во что не верили, другие - в прогрессивность человеческого разума, третьи – в искусственный интеллект, четвертые – в местный аналог земного Сатаны, причем бедный Дьявол тут у каждого был свой собственный. В некую высшую добродетель и Создателя, которого можно было бы назвать богом, верили тоже, однако этих богов насчитывалось такое гигантское количество, что никто и никогда, наверное, даже не пытался заняться их классификацией.

- Наверное, нет, - призналась Аллексия.

- Почему?- поинтересовался Королев.

Ее ответ прозвучал ожидаемо:

- Я верю в себя, в свои силы. Я верю, что если я буду работать, то принесу добро хотя бы одному человеку на Цее, а мне больше и не надо. Но если я буду верить в некие силы, которые меня смогут миловать и карать, как им заблагорассудится, то смысл тогда жить? Я не собираюсь быть ни чей марионеткой, вот и предпочитаю верить лишь в себя. Если у меня не получиться, я, по крайней мере, буду знать, кого в этом стоит винить.

В ее словах было много правильного, вдобавок Ярослав, как человек Земли, религиозными вопросами не увлекался, даже в историческом плане, поэтому продолжать поддерживать разговор на эту тему капитан не стал.

Неожиданно нечто отвлекло его внимание. Некий шум, едва уловимый, коснулся ушей землянина, заставив того насторожиться. Королев завертел головой, пытаясь отыскать источник звука. Похоже, его подсознание среагировало на телевизионный репортаж, транслируемый сразу по нескольким телевизионным панелям, развешенным по всему объему помещения «Пьяной ночи». Капитан сосредоточился, попытался настроиться на частоту акустических колебаний, чтобы послушать корреспондента, ведшего свой репортаж откуда-то из сельской местности. И в этот самый момент менталинк опередил человека. В сознании разведчика вспыхнула дублирующая видеотрансляция, и Ярослав смог увидеть и услышать то, о чем говорил человек с микрофоном в руке.

Графство Арнольд располагалось в горах, на высоте приблизительно в тысячу – полторы тысячи метров над уровнем моря. Землевладелец, граф Синеок Арнольд, входил в высший правительственный совет АНГ, при этом на его землях творился полный бардак. Это место буквально кишело преступниками всех мастей. Здесь можно было наткнуться на отъявленных бандитов, с самого детства предпочитавших вести антисоциальный образ жизни. В Арнольде торговали наркотиками, оружием, людьми… Живой товар официально находился под запретом, но неофициально рабы содержались чуть ли не в каждом крупном селении. Ходили слухи, что, по крайней мере, часть подвалов родового замка графа представляла собой совокупность пыточных камер, в которых Синеок Арнольд, порой, весьма часто, предавался извращенным, преимущественно садистским взаимоотношениям с пленниками. Слухи, впрочем, так и оставались на уровне слухов, что ни в коем случае не делало графство более безопасным местом. Разборки банд, рейдерские захваты, грабежи, заказные убийства, похищения людей случались здесь буквально ежедневно. Люди настолько привыкли к подобному существованию, что уже, казалось, ни на что не обращали внимание.

Удивительно, но даже столь криминализированное общество удалось поставить на уши. Из речи корреспондента выходило следующее: минувшей ночью в местечке Порд Уэбб произошел воистину небывалый инцидент, а именно массовое убийство жителей села, которые, как совсем недавно стало известно стражам порядка, поголовно состояли в рядах одной из одиознейших и опаснейших преступных группировок, действующих на территории графства. Банда контролировала наркотрафик, промышляла продажей оружия, живого товара, а так же оказывала некоторым избранным клиентам определенный перечень услуг из арсенала наемников. Имея крепчайшие связи как с графом Арнольдом, так и с правительством АНГ, бандиты держали на крючке все правоохранительные структуры графства, в том числе и АБА, и чувствовали себя защищенными со всех сторон. В добавок, преступное сообщество Порд Уэбб обладало дурной репутацией, распространявшейся далеко за пределы вотчины Синеока, посему другие преступные группы даже не помышляли покуситься на власть и богатства местных.

Тем удивительнее то, что в итоге произошло. По крайней мере, часть поселения Порд Уэбб, судя по кадрам видеотрансляции, напоминала район боевых действий. Некая неизвестная сила, бесспорно прекрасно оснащенная и подготовленная, нанесла преступному объединению города колоссальный ущерб. По предварительным данным агрессивно настроенной стороне удалось уничтожить до восьмидесяти процентов личного состава бандитского сообщества, что в количественных единицах составило приблизительно триста человек. К сожалению, корреспондент не удосужился сообщить детали бойни и ничего не сказал о причинах, побудивших неизвестных совершить нападение на поселение.

- Исследуй, - прошептал Королев, подзывая к себе Аллексию.

- Еще по одной, господин Сейзи?

- Да, - кивнул землянин, - еще одну и я, пожалуй, пойду. Что-то притомился за сегодня. Старею.

Девушка весело засмеялась. И куда только делось ее паршивое настроение?

- Это не вы постарели, это «Дьявольская кровь» постаралась. Вы-то как раз молодец. Два раза пропустили, а все еще сидите и трезво мыслите.

- Не так трезво, как хотелось бы, - отшутился разведчик.

Привычным уже движением он опустошил сосуд, наполненный спиртным напитком, отер губы, закрыл глаза и задержал дыхание. Затем медленно выдохнул носом, поднялся на ноги.

- Зайдете завтра? – спросила девушка. С надеждой в голосе.

Он едва заметно улыбнулся, кивнул.

- Зайду. Может быть, если дела отпустят.

Не проронив больше ни слова, капитан уверенной походкой направился к выходу из питейного заведения.

- Создай виртуальный денежный счет на имя Аллексии Миеллас, - приказал он менталинку. – Сумма… двести тысяч бриллов. Этого должно хватить.

«Создано», - пришел ответ спустя секунду.

Ярослав удовлетворенно кивнул и отправился прочь от «Пьяной ночи».

***   

В Порд Уэбб он прибыл спустя два часа. Спустившись на землю, разведчик, продолжая оставаться в режиме невидимости, начал собирать информацию. Триста человек убитыми, еще полторы сотни ранеными – потери, понесенные преступным сообществом городка поражали воображение. И это в течение одной ночи, то есть за каких-то семь-восемь часов темного времени суток!

Ошеломительно! «Некая агрессивная сила», как официально предпочитали называть корреспонденты напавших на поселок боевиков, совершила поистине невозможное. Насколько Ярослав разбирался в теории войн этого исторического периода, те, кто осуществил нападение на городок, должны были иметь минимум десятикратное превосходство в живой силе и сокрушительное превосходство в технике и вооружении. Дело в том что Порд Уэбб, с виду обычное провинциальное селение, в котором богатые дома соседствовали с хибарами бедняков, представлял собой хорошо укрепленную и подготовленную к бою крепость. Во-первых, городок имел обширную сеть коммуникаций и тоннелей, как нельзя лучше подходивших для существования людей в условиях осадного положения, во-вторых, практически каждый дом имел собственный довольно глубокий подвал, подчас не один, где сельский житель, сиречь бандит, хранил провиант и оружие на все случаи жизни. Фактически общество Порд Уэбб представляло собой самое настоящее незаконное вооруженное формирование, которое могло использовать для отстаивания своих интересов широкий арсенал оружия, начиная от автоматических штурмовых винтовок, имевших ход на территории АНГ, заканчивая противотанковыми средствами вооружения и какой-никакой бронетехникой. Даже учитывая эффект внезапности, которым наверняка воспользовалась нападающая сторона, добиться такой разгромной победы в столь сжатые сроки было попросту невозможно.

А это означало, что случай в Порд Уэбб надлежало рассматривать под несколько нестандартным углом, и что-то подсказывало Ярославу, что он понимал в происходящем гораздо больше всех остальных. Невидимый следователь и судебный эксперт, оснащенный невероятными по меркам Цеи технологиями, пробирался сквозь разгромленное поселение, всматриваясь, вслушиваясь, изучая. С каждым новым шагом в его сердце крепла уверенность – причину резни в Порд Уэбб следовало искать совсем не в том месте, где ее пытались найти многочисленные команды стражей порядка и специалистов из АБА, работавших на месте происшествия. Некая неизвестная агрессивная сила, уничтожившая, фактически, незаконное вооруженное формирование, на самом деле состояла всего из одной, ну, максимум, двух боеспособных единиц. Расправу над бандитами не стоило считать актом начала войны между двумя или несколькими преступными группировками. Нападавшие не ставили перед собой задачи перекроить сферу влияния в преступном мире или отомстить жителям Порд Уэбб за какое-либо особо жестокое и циничное преступление. И уж конечно никто не собирался губить репутацию графа Синеока Арнольда. На землевладельца им было попросту наплевать. Весь кровавый инцидент был с самого начала спланирован ради одной цели: привлечь к нему внимание со стороны агента СБЧЦ с особыми полномочиями. И у тех, кто все это затеял и осуществил, получилось. Ярослав Королев был здесь, и теперь, готовый ко всему, он ожидал нового витка развития событий.

Разведчик пробыл на месте происшествия до самого утра следующих суток. Задаваясь вопросом, кому пришла в голову идея привлечь его внимание именно таким способом, он старался найти на него ответы как можно быстрее. С его точки зрения, действия разведчиков, осуществивших резню в Порт Уэбб, были неоправданно рискованными, поскольку инцидент, наверняка, привлек к себе  внимание и вероятных убийц Балахнина. Бойня, устроенная в поселке, вызвала огромный общественный резонанс как внутри графства Арнольд, так и на всей территории Альянса. Ярослав был уверен, что этот инцидент не остался без внимания даже со стороны Алидоре и Комитета. Резню в Порд Уэбб он мог сравнить с огромным костром, зажжённым посреди поля безлунной ночью – не известно, кто бы изъявил желание явиться на его свет.

- Похоже, у наших ребят дела совсем плохи, - покачал головой Королев. Утро следующего дня он встретил на огромном камне, перегораживающем устье небольшой горной речки. – Интересно, мое появление здесь заметили те, кто все это устроил?

Отсюда до городка, в котором все еще продолжались следственные мероприятия, по прямой было всего четыре километра. Если за ним вели наблюдения те, кому это было по силам, они наверняка попытаются установить с ним контакт, и сделают это в самое ближайшее время.

Уникос делал своего владельца невидимым в очень широком спектре электромагнитного излучения. Кроме того, человек, облачённый в столь совершенный многофункциональный костюм, довольно слабо воздействовал на квантовое поле, посему на него крайне неохотно реагировали детекторы массы и гравитационных волн, однако это не означало, что такой невидимка вообще не поддавался никакому обнаружению. Существовала принципиальная разница между понятиями «слабо воздействовать на квантовое поле» и не воздействовать на него вовсе. И те, кто, по идее, ждали появления землянина, обязаны были его увидеть.

Еле слышные шаги человека чуткое ухо разведчика распознало метров за двести. И это несмотря на шум от реки и буйную растительность вокруг. Подходили со стороны гор, спускаясь. Капитан мгновенно определил, что визитер, скорее всего, один, перемещается нарочито громко, чтобы заранее предупредить Ярослава о своем прибытии.

- Советую снять этот костюмчик и облачиться в одежду местного производства, - проскрипел мужской голос, принадлежащий незнакомцу.

Королев медленно развернулся в сторону говорившего. Тот был одет в ботинки армейского образца с высоким берцем, оливкового цвета штаны и толстовку, поверх которой была накинута жилетка со множеством карманов. Голову незнакомца венчала черная шапка. Самому ему на вид стукнуло лет сорок-сорок пять, не больше, хотя человека старила недельная щетина, угрюмое выражение лица и какая-то неряшливость, присутствовавшая во всем его облике. Впрочем, Ярослав сразу понял, кто перед ним. Один из группы «А», Алекс Ивантеев, собственной персоной.

- Предпочитаю иметь дело с тем, что сделано на Земле, - ответил Королев.

Ивантеев, согласно его досье, родился на Глизе. В двадцать лет поступил в академию СБЧЦ, закончил ее с отличием, затем десять лет работал по профилю, исколесил, казалось, все пространство Земной Федерации вдоль и поперек, зарекомендовав себя великолепным офицером. В тридцать шесть его завербовало подразделение Д-1, еще пару лет натаскивало по специфике агента-нелегала, после чего Алекс очутился на этой планете. На Цее ему выпало право играть достаточно уникальную роль. Ивантееву предстояло переоблачиться в шкуру человека, который занимался своего рода VIP-охотой. Он начальствовал в охотничьем заповеднике, куда простому любителю пострелять по зверушкам из ружья или ствола посерьезней путь был заказан. Его клиентами становились богатейшие, известнейшие и влиятельнейшие благородные дома государства, графы да бароны, члены королевских семей, генералитет военных или специальных служб, а так же наимогущественнейшие преступные иерархи АНГ. Ивантеев изображал из себя эксперта охотничьего ремесла, а так же экскурсовода пополам с охранником, и надо сказать, что со своей ролью землянин справлялся великолепно. Справлялся до тех пор, пока все не стало валиться под откос.

- То, что сделано на Земле, с недавних пор бросается в глаза тем, кто хочет нас убить, - зло проговорил Ивантеев.

- Тебе об этом что-нибудь известно?

Алекс неспешно подошел к берегу реки, заваленному гигантскими валунами, взобрался на один из них и совершил прыжок. Он приземлился аккурат перед Королевым, всего в метре от его носа.

- Если б было известно, я бы уже попытался с этим что-то сделать, - сказал он, оценивающе разглядывая Ярослава. – Сначала мы поняли, что за нами установлена слежка, причем сразу везде и за всеми, затем мы предприняли шаг уйти в подполье, но нашим недоброжелателям, похоже, это только сыграло на руку. У нас погиб Балахнин… Мне точно известно о двух жертвах в отделении «У». Про парней Тимофеева вообще ничего не знаю. По косвенным сведениям все они живы и скрываются где-то на территории Альянса. Чем занимаются в настоящий момент, мне неизвестно. Это если вкратце. А ты, похоже, тот самый парень, который должен вытащить нас из этой жопы?

- Должен, - сухо ответил Ярослав. – Только не говори мне, что ожидал большего.

- Может, и ожидал, а, может, и нет – к делу это отношения не имеет. Нам следует как можно скорее выбираться из этих мест. Моя акция могла привлечь внимания посторонних.

Королев едва не рассмеялся Алексу в лицо.

- Посторонних? Когда я блуждал по улочкам Порд Уэбба, мне казалось, что в город слетелось чуть ли не все население Альянса. Громче заявить о себе ты попросту не мог.

Ивантеев насупился. Ему было неприятно слушать подколы со стороны новичка, который обладал такими широкими полномочиями при столь мизерном опыте работы по данному профилю.

- У нас у всех напряженная ситуация. Нам стоит собраться вместе, выработать стратегию дальнейших действий, которая, в конечном итоге, должна начать приносить нам пользу. Некоторые из нелегалов, с кем я поддерживаю постоянный контакт, считают, что функционирование всех трех групп в разрозненном состоянии не приведет ни к чему хорошему. Они предлагают действовать сообща, всем строем из одного конкретного места.

- Они считают, что приказ координатора Светлаковой неэффективен?

Ивантеев пожал плечами:

- Это не ее приказ. Это инструкции. Она действовала согласно ним, и мы все это приняли. Но наши инструкции основаны на теоретических выкладках, не подтверждённых практическим опытом. Его у нас преступно мало, а посему схемы, созданные кем-то за десятки парсек от Сиала, требуют корректировки непосредственно на месте. Если не получается что-то одно, стоит попробовать другое, а не биться лбом о невидимую стену. Мы - разведка, наша выживаемость зависит от того, насколько быстро и эффективно мы сможем приспособиться к агрессивной среде, в которой существуем.

Королев слез с камня, спрыгнул в воду, ледяную и кристально чистую.

- Ты не боишься, что наши недоброжелатели только того и ждут, когда вся наша разведсеть соберётся в одном месте?

- Я об этом уже думал. У меня есть несколько предложений, которые позволят нам обезопасить себя от предполагаемых врагов. Как внешних, так и внутренних. В любом случае, на нас идет охота, а выживать, действуя сообща, в разы сподручнее, чем поодиночке. Не находишь?

- Нахожу, - пробурчал в ответ Ярослав. – Что это за предложения, я могу узнать?

Ивантеев покривил губами, почесал бороду.

- Не все сразу. Я конечно уже приличное время наблюдаю за тобой и уверен, что ты – это ты, но… Короче, разумная перестраховка еще никому никогда не вредила.

- Возможно. И что дальше?

- В смысле? Хочешь узнать, чем мы станем заниматься в самое ближайшее время?

- Именно.

Алекс огляделся по сторонам, при этом его довольно-таки сильные чувства, имеющие паранормальную природу, продолжали контролировать окружающее человека пространство.

- Для начала, как я уже говорил ранее, мы поскорее свалим отсюда, а потом начнем собирать наших людей и выявлять чуждую Земле агентуру.

- Уверен, что дело в ней? Есть доказательства того, что на Цее, помимо нас, действует еще кто-то?

- Прямых доказательств нет, - вздохнул Алекс, - лишь косвенные. Наш противник ни в чем нам не уступает. Более того, я боюсь, что он превосходит нас во многом, если не во всем. В любом случае, мы, стоя по колено в этой реке, ничего не решим. Нам нужны все наши силы, иначе мы проиграем.

- Я должен отыскать Светлакову.

Ивантеев едва заметно улыбнулся.

- Амурные дела… понимаю.

Королев не подал виду, что удивлен чрезмерной осведомленностью агента.

- Это написано на твоей физиономии, парень, - пояснил Алекс. – Впрочем, до ваших чувств мне нет никакого дела. Я тоже хочу найти нашего куратора, но пока у меня это не получилось.

- А у других?

Иванеев пожал плечами.

- Мне об этом ничего не известно. Как только нам удастся восстановить связь с агентами, сам их расспросишь. Возможно, наш майор находится не в столь бедственном положении, в каком пребываем мы все.

- А, возможно, ей нужна помощь.

- Не стану этого отрицать, хотя помощь нужна всем нам. В общем, работы у нас полно, поэтому предлагаю не тратить время на пустую болтовню, а начать действовать.

- Согласен, - вздохнул Королев.

На том и порешили.

Познавательные статьи:



Как правильно слушать собеседника

Типичные ошибки при выполнении бросков в баскетболе

Принятие христианства на Руси и его значение

Средства массовой информации США