Глава первая. Мастер по особым поручениям.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 2 из 26Следующая ⇒

Часть первая.

Идущий по следу.

Акт первый.

Между небом и землей.

Жизнь дается нам для того, чтобы жить. Чтобы прожить ее – со всеми ее плюсами и минусами. Возможно, она складывается не так, как мы всегда планировали или надеялись. Возможно, она не всегда так уж легка и приятна. Но она должна быть захватывающей.

Барбара Эрскин, «Шепот в песках».

Глава 1. С прибытием.

Серо-серебряный с вкраплениями густых синих и грязно-зеленых оттенков шар планеты медленно уплывал вправо и вниз, занимая собой нижнюю обзорную полусферу капитанского мостика. Разведывательный фрегат «Стремительный» завершал свою миссию, унося в пространство Земной Федерации бесценную информацию о новом, пригодном для жизни месте. Диадема - так решили назвать новый мир - была обнаружена полтора месяца тому назад линейным разведчиком «Гордый», который исследовал дальний (по человеческим меркам) космос вдоль вектора «Солнечная система - планетарная туманность М57», находящаяся в созвездие Лиры. Обнаружив потенциальную колонию, СГРК (Служба глубинной разведки космоса) отправила по заданным координатам фрегат-разведчик «Стремительный» дабы собрать о новой планете как можно больше полезной информации и оценить ее с точки зрения перспективности заселения.

Оценка происходила по десяткам тысяч параметров. Учитывалось, кажется, все, что могло повлиять на создание колонии и ее развитие в будущем. В таких вопросах неважных мелочей не существовало, поэтому наряду, скажем, с астрографическим положением системы, потенциально готовой к заселению, оценивались такие показатели как структура планетной системы в целом, астрофизические характеристики родной звезды (или звезд), удаленность ее от пространства Земной Федерации и многое что еще. Каждая планета являла собой неповторимый мир с индивидуальной по химическому составу атмосферой, структурой почвы, геологическому фундаменту, уникальной микробиологией. При подготовке разведывательного отчета учитывались такие показатели как наличие разумной или псевдоразумной жизни как на самой планете так и в ее окрестностях, активность флоры и фауны открытого мира, процентное соотношение воды и суши, наличие смен времен года, наличие естественных (или искусственных) спутников, продолжительность планетарных суток, среднегодовая температура в различных широтах и масса иных параметров. Вот почему поиск экзопланет, которых в дальнейшем возможно было использовать под заселение, являлся задачей архитрудной, но и необычайно важной.

В этом плане Диадема полностью удовлетворяла запросам государства людей. Очередной двойник Земли (на самом деле это огромная редкость), немного более массивный (ускорение свободного падения на экваторе оценивалось в 1,07g[6]), с обилием воды и суши, достаточно теплым, но отнюдь не ласковым климатом, среднеагрессивной фауной, без следов деятельности разумных цивилизаций, никем ранее не заселенный мир - именно такое мнение сложилось в голове у командующего разведывательным фрегатом, капитана второго ранга Евгения Дзилковского после недельного пребывания корабля в системе. Его хороший знакомый и по совместительству ведущий оперативный разведчик «Стремительного» капитан Ярослав Королев был с ним полностью согласен. Он пробыл на Диадеме четверо суток[7], опускался на дно одной из самых глубоких океанических впадин, бороздил местную атмосферу, изучал систему пещер на севере одного из континентов, ночевал в горах на высоте пяти тысяч метров, дыша бедным на кислород воздухом. Ему посчастливилось собственными глазами наблюдать за охотой хищных животных, одновременно походивших на крупных кошачьих и пресмыкающихся, рыбачить в глубоководных лесных озерах, готовить еду исключительно из того, что послала природа нового для него мира. Несмотря на относительно юный (для оперативного разведчика) возраст, на счету Ярослава эта планета считалась уже двадцать четвертой, на которую он совершил высадку, но единственная, которой он давал практически стопроцентные шансы быть позднее колонизированной.

- Фрегат готов к переходу на волновой прыжок, - доложил мужской голос, строгий и официальный.

Капитан второго ранга, используя возможности менталинка, мысленным приказом погасил панорамное изображение планетной системы, разом очутившись в овальном помещении с круглым столом посередине и массой кокон-кресел по краям. Разумеется, Евгений никуда не переместился, просто капитанский мостик перешел из режима панорамного наблюдения в стандартный рабочий режим. К слову сказать, режим панорамного наблюдения возможно было активировать в любой точке корабля, за исключением некоторых технических отсеков.

- Расчет времени до прыжка?- задал вопрос Дзилковский.

- Восемьдесят секунд, - незамедлительно ответил ИИ фрегата.

Удовлетворенно кивнув, капитан второго ранга отдал приказ начать обратный отчет, после чего неспешно отправился в пустовавшее кокон-кресло. Согласно полетным инструкциям, каждый член экипажа корабля во время волнового прыжка обязан был занять специально отведенное ему место внутри кокон-кресла, дабы не иметь негативных последствий в результате процессов волновой композиции и декомпозиции материальных объектов. Разведчик принадлежал к классу кораблей, чьи размеры, мягко говоря, не впечатляли, поэтому пара десятков членов экипажа помещалось внутри одной лишь полетной палубы, сопряженной с капитанским мостиком. На судах больших масштабов полетных палуб могло насчитываться и десять, и пятнадцать.

- ВК-преобразователи выведены на семьдесят процентов мощности, - доложил ИИ.

- Переходи на менталинк, - приказал Дзилковский.

Он с удобством уселся в кокон-кресло, напоминавшее собой лежащее на боку яйцо, сравнимое размерами с габаритами человеческого тела, подмигнул сидящему по соседству Королеву, внимательными глазами проследил, как закрывается над ним верхняя крышка и происходит образование бесшовного кокона. Голос искусственного интеллекта «Стремительного» продолжал звучать в его голове, докладывая о состоянии систем корабля.

Когда до предупреждения «прыжок» оставалось пять секунд, ВК-преобразователи вышли уже на полную мощность. Кораблю оставалось пребывать в системе Диадемы всего несколько мгновений.

Капитан второго ранга невольно улыбнулся, вспомнив, как ему пришло в голову наречь найденную планету таким необычным именем. Когда разведывательное судно СГРК в очередной раз облетало по высокой орбите новый для человечества мир, над одним из океанов в атмосфере планеты образовался фронт причудливой формы, напоминавший обруч для волос или диадему. Его радиус приближался к отметке в девятьсот километров, а толщина равнялась тремстам тысячам метров. На столь масштабное климатическое явление не возможно было не обратить внимание, и Евгений Дзилковский без зазрения совести решил присвоить красивой планете столь патетическое название. Естественно, на данный момент оно не было нигде утверждено, но кавторанг не сомневался, что этот вопрос можно, фактически, считать решенным.

В голове позвучало предупреждение «прыжок», и многотонный фрегат со всей его начинкой, людьми, научно-исследовательским и военным оборудованием начал материально-волновую конвертацию или композицию (кому как больше нравилось), превращаясь в суперпозицию волн, суперсолитон, готовый прыгнуть на струну или уйти по струне, как выражались некоторые ученые. Каждый предмет, аппарат, агрегат, человек, прочий обособленный объект, заключенный в объем космического корабля, конвертировался отдельно от остальных. Корпускулярно-волновая природа вещества в этот момент времени переставала существовать, и на ее смену приходила просто волновая, чья физика серьезно отличалась от всего того, что знал человек каких-то сто-сто пятьдесят лет тому назад. После того как конвертация материальных объектов подходила к концу, наступал черед композиции волновых пакетов, в результате которой происходило объединение в один суперпакет или суперсолитон, который, употребляя наиболее понятный широкой публике глагол, всасывался в струны квантового поля и по ним практически мгновенно (но все-таки не мгновенно, и это важно!) перемещался на заранее заданное расстояние в нужную точку пространства.

Расстояние в несколько десятков световых лет преодолевалось за считанные доли секунды[8], и в финишной точке прыжка активировался процесс декомпозиции, параметры которого, на самом деле, задавались одновременно с параметрами процесса композиции и материально-волновой конвертации. Но вот осуществлялся процесс материализации космического корабля совершенно другими аппаратами, названными ВДК-преобразователями или ВДК-конвертерами, и для тех, кто не имел докторской степени физматнаук в области материально-волновой конвертации и физики межзвездных путешествий принцип их работы слабо поддавался пониманию.

«Стремительный» вынырнул в реальный космос в пятистах тысячах километрах от дальних орбит Марса, сбросил ход до разрешенных величин и уведомил компетентные органы о своем прибытии. Одно за другим яйца кокон-кресел нарушили герметичность, вскрылись, выпуская на волю членов экипажа фрегат-разведчика, для которых стринг-прыжок ничем особым не запомнился. Человеческое сознание (даже расширенное) не улавливало или слабо улавливало процессы композиции и декомпозиции.

- Что у нас на очереди?- задал вопрос Ярослав, глядя на капитана второго ранга веселыми, осоловевшими глазами.

- Ты... хочешь спросить у меня, куда мы отправимся в следующий раз? - уточнил Евгений.

- Именно, - кивнул Королев.

Его глаза, радужная оболочка которых имела необычайно глубокий зеленый оттенок, казалось, готовы были засиять.

- Мы ж только вернулись, а ты уже думаешь о следующей нашей миссии, - хохотнул за его спиной старший бортинженер Махитаки Тацуя, хлопнув капитана по плечу. - Хочешь дельный совет? Расслабься. У нас законная неделя отпуска, а в пространстве Федерации прорва мест, где можно классно развлечься. Присоединяйся. Я, Чанг, Хемилтон, Штайнер, Панфилов намериваемся оттянуться на всю катушку, и нашей компании как раз не хватает такого крутого парня как ты. Айда с нами?

Ярослав изобразил лицом глубокую задумчивость, почесал за ухом. Не то, чтобы он не имел желания присоединиться к парням, которых знал больше пяти лет, с которыми пережил очень многое и которых мог с полной уверенностью считать своими братьями, но у него уже имелись планы на отпускную неделю.

- Я...

- Старший лейтенант Тацуя, - строгим тоном произнес Дзилковский, - я очень надеюсь, что в этот раз, - кавторанг намеренно выделил слово «этот» - ваш отдых пройдет чинно и пристойно, не как в прошлый.

Махитаки картинно вытянулся в струнку, приложил кулак правой руки к левой ключице и гаркнул во всю мощь своих легких:

- Не извольте беспокоиться, господин командор! Вам не придется больше краснеть за нас. Даю слово офицера СГРК.

- То-то же, - удовлетворенно кивнул капитан разведчика.

- Ну, так ты как?- вновь поинтересовался старший лейтенант Тацуя. - С нами?

Ярослав вынужден был отказаться, о чем тут же заявил своему боевому товарищу.

- Как хочешь, - пожал печами Махитаки, - но если заскучаешь, свяжись с нами. Будем рады тебя видеть.

Распрощавшись со старлеем, Королев вновь обратился к капитану второго ранга с изначально заданным им вопросом.

- Я не знаю, как тебе ответить, - сказал Дзилковский, ничуть не кривя душой. - Мне надо связаться с командованием и запросить у них текущую сводку по важнейшим направлениям. Возможно, «Стремительный» еще раз отправиться по текущему вектору, возможно нас ждет «Туманность Краба[9]»… пока не могу сказать ничего определенного. - Он глубоко вздохнул, посмотрел вдоль коридора полетной палубы, которая в настоящее время была заполнена праздно шатающимся экипажем. - И вообще... Тацуя прав. Расслабься. Неделю тебя никто не потревожит, а потом... будь что будет...

Лицо Королева озарила добродушная улыбка.

- Последую вашим советам, - молвил парень. - Кстати, а у вас какие планы на ближайшее время?

Евгений на мгновение задумался, застигнутый врасплох столь прямолинейным вопросом. До сих пор кавторанг даже не задумывался, что он станет делать, когда покинет вверенное ему судно.

- Наверное, - нарочито медленно произнес Евгений, - навещу родственников, друзей, а там уж вместе решим, что делать. Небольшой семейный отдых, я думаю...

- В горы рванете?

Ярослав намекал на увлечение Дзилковского сноубордом. Капитан второго ранга недурно катался на доске, покорив девяносто семь из ста самых сложных трасс в пространстве Земной Федерации. До присвоение ему титула «золотого мастера-любителя» Евгению оставалось прокатиться еще по трем, две из которых находились на Пангее, а одна на Весте.

- Не исключено, - уклончиво ответил капитан «Стремительного».

Фрегат занял положенное ему место в четвертом причальном коридоре космопорта на орбите Марса. На борт судна тут же заявились несколько сотрудников СБЧЦ и службы собственной безопасности СГРК. Согласно протоколам безопасности каждый член экипажа после разведывательного рейда обязан был пройти процедуру контршпионской и противодиверсионной проверки. Существование в тесном контакте с иными разумными цивилизациями налагало на межзвездное государство определенные требования к безопасности.

К Ярославу подошел рослый парень в пепельно-сером уникосе с нынче модной голографической татуировкой радужной оболочки глаз. У него они сверкали ярко-золотыми рисунками на библейские темы, лишь изредка приобретая природный серо-голубой окрас.

- Здравия желаю, господин капитан, - произнес офицер Службы собственной безопасности разведки ССБ, коротко козырнув. - Если вас не затруднит, давайте начнем процедуру проверки без отлагательств.

Королев наигранно вздохнул, махнул рукой, изобразив воинское приветствие.

- Идемте, раз надо. Куда от вас денешься.

Не то, чтобы он не любил безопасников, но задерживаться у них больше положенного времени не собирался. Его ждали дела куда более приятные, чем процедура проверки КШПД.

СБЧЦ занимала в космопорту целых четыре уровня, в то время как ССБ косморазведчиков располагалась всего в нескольких помещениях. Сопровождаемый офицером безопасности в звании лейтенанта капитан Королев очень скоро очутился в просторном зале с пятнадцатью белыми постаментами, выглядящими как массивные мраморные надгробия. Длина их достигала величины трех с половиной метров, ширина равнялась ста пятидесяти сантиметрам, высота могла варьироваться, но тот постамент, который предназначался для диагностики Ярослава, возвышался над полом на целый метр. С обоих боков постамент рассекала диагональная (сверху вниз) борозда шириной в человеческую ладонь. По ней изредка пробегали всполохи света, от изумрудно-зеленого до ярко-алого.

- Присаживайтесь, - сказал лейтенант, указав пальцем на одну из белых плит. - Сейчас придет специалист, который и проведет процедуру. Насколько я осведомлен, это не первый ваш опыт диагностики сознания?

- Не первый, - буркнул Королев, ложась на гладкую жесткую поверхность мента-сканера.

Мгновением позже она подстроилась под форму его спины, облекла фигуру капитана, позволяя человеку лежать с максимально возможным комфортом.

- Тогда вам нечего бояться. Новички, насколько мне известно, нервно переносят первую в их жизни процедуру проверки КШПД.

Ярослав позволил себе скорчить кислую рожу несогласия с мнением офицера.

- Думаю, их нервирует не процедура, а сам ее факт.

Безопасник не обратил никакого внимания на словесный укол. То ли не уловил тонкий подтекст фразы, то ли не подал виду, что ущемлен словами разведчика.

- Протоколы безопасности придуманы не мной и не вами, - совершенно спокойной ответил офицер. - За ними стоит многовековой опыт спецслужб Федерации. Думаю, нам всем будет спокойно, если механизм государственной безопасности будет работать исправно. Давайте каждый станет выполнять свою работу: вы - свою, а я - свою.

Королев не собирался возражать, поэтому молча закрыл глаза и попытался отстраниться от происходящего. Через пару минут соседние мента-сканеры заняли некоторые члены экипажа «Стремительного». Явился специалист ССБ в звании старшего капитана[10], жестом отослал офицера, караулившего разведчиков будто непослушных детей. Тот что-то недовольно пробурчал, очевидно ссылаясь на какие-то одному ему ведомые пункты инструкций и протоколов, но перечить старшему по званию не стал.

- Всем здравия, господа, - поприветствовал людей специалист, оказавшийся мужчиной в возрасте, с залысиной серьезных размеров. Почему и отчего сотрудник ССБ не исправил свою внешность (с учетом современных технологий это считалось плевым делом) Ярослав даже не догадывался. - Процедура продлится около получаса. Вы все ее уже проходили, поэтому давайте приступать без всяких вступительных речей. Лежите смирно, можете думать о чем угодно. Техника в любом случае превосходно справится со своим делом.

В отличие от старшего капитана, Королев не был в этом столь уверен. С одной стороны он понимал необходимость процедуры КШПД, но с другой... С чего вообще кому-то взбрело в голову, что шпиона гипотетической инопланетной цивилизации удастся вычислить при помощи современных человеческих технологий? Ведь если вдуматься, вырисовывалась следующая картина. Мента-сканер изучал сознание разведчиков, а так же их менталинки, и если допустить, что среди экипажа каким-то образом затесался шпион, то неужели те, кто якобы пытался организовать в пространстве Земли шпионскую сеть, не предусмотрели саму возможность проверки людей, возвращавшихся из дальнего космоса? По мнению Ярослава, межзвездный шпионаж, если конечно допустить, что он действительно существовал, осуществлялся куда тоньше. Противник сто процентов нашел бы способ обойти банальную процедуру КШПД.

Но с точки зрения технического специалиста ССБ сея процедура не выглядела такой уж банальной. Мента-сканер генерировал психо-энергетическое поле, вступавшее в резонанс с пси-сферой человека, тем самым устанавливая самую настоящую телепатическую связь между аппаратом и живым, разумным существом. Далее за дело брались специальные ментально-психические маркеры, которые при сканировании ментально-психических оболочек разведчиков, искали в них различные ущербные структуры, соответствующие деструктивным мыслям, идеям, желаниям, вирусным программам, коддонам, гипнограммам и тому подобным вещам. Чисто теоретически ни один человек, желавший навредить государству (даже невольно, неосознанно) не мог пройти проверку на КШПД. Многочисленные эксперименты, проводившиеся с добровольцами, однозначно показали эффективность технического комплекса мента-сканера, благодаря которым он, то есть комплекс, и получил повсеместное распространение. В реальности, естественно, ни одного шпиона и диверсанта, работающего по заданию разумных соседей человечества, поймано не было. Во всяком случае капитан Королев о таких вещах ничего не слышал.

Тридцать минут пролетели достаточно быстро, и проверка мента-сканерами не выявила у разведчиков ничего подозрительного.

- Что и требовалось доказать, - насмешливым тоном произнес Ярослав, вставая на ноги.

Марк Хемилтон, без пяти минут гениальный астрофизик, хлопнул ведущего оперативного разведчика по спине, посоветовал тому не обращать внимание на некоторые бюрократические проволочки.

 - Стараюсь, - ответил Ярослав, - но меня крайне сложно переубедить.

- Качество настоящего разведчика? - усмехнулся Марк.

Королев со всей возможной независимостью и пафосом выпятил грудь вперед.

- Одно из! - выпалили он. - Вообще-то, мной частенько руководят глупость и безрассудство, но все положительное, что у меня есть, не единожды спасало мне жизнь.

Хемилтон и еще несколько человек разразились дружным смехом.

- Ты про тот случай на Гамме-1911?

Капитан кивнул, невольно вспомнив историю двухмесячной давности, приключившуюся с ним во время разведывательного рейда. Планета Гамма-1911 имела весьма суровый климат, среднегодовую температуру, не превышавшую отметку в пять градусов по шкале Цельсия, редкую растительность, скудные запасы соленой воды, но кислородно-азотная атмосфера и богатые на различные минеральные ресурсы недра делали ее потенциально колонизируемым миром. И, скорее всего, человечество бы начало обживаться на ее поверхности, присвоив планете какое-нибудь суровое и звучное название, если б не агрессивная форма жизни, обитающая неглубоко под землей. С «Биологическим видом 65848» или, если проще, «упырями» капитан Королев имел сомнительное удовольствие познакомиться первым из людей.

Еще во время орбитального и атмосферного сканирования разведчиками были выявлены многочисленные пустоты, сети пещер и подземных галерей, в огромном количестве присутствующих повсеместно. Характер их планировки, а так же некоторые иные архитектурно-инженерные особенности позволили предположить искусственность катакомб. Кроме того, сканеры «Стремительного» уловили несколько огромных каверн на глубине в сотни метров под поверхностью земли, и, анализирую всю доступную по Гамме-1911 информацию, экипаж сделал неожиданное предположение: каждая каверна представляет собой не что иное, как геофронт  - подземное пространство, используемое для строительства в нем жилых городов, военных объектов и прочей инфраструктуры.

Но утверждать что-либо наверняка, не имея на руках более серьезных доказательств, было невозможно, в связи с чем командование отдало четкий и недвусмысленный приказ: используя потенциал полевой разведки, собрать всю необходимую информацию по сетям подземных пещер на планете Гамма-1911, достаточную для идентификации их как объектов искусственного или естественного происхождения. Кроме того, штаб СГРК требовал уточнения статуса планеты. Проще говоря, начальство желало знать, подходила ли она для будущей колонизации или нет.

Под поверхность решено было отправить пять человек во главе с ведущим оперативным разведчиком «Стремительного», капитаном Ярославом Королевым, и именно Королеву «посчастливилось» столкнуться с местными жителями. Для охвата большего объема пространства он разделил группу, высадив разведчиков (и себя любимого) в пяти разных точках предположительно одной системы катакомб. Современные технологии землян позволяли надежно защитить людей от многих катаклизмов, в том числе и планетарного масштаба, и чисто теоретически о судьбе группы можно было не беспокоиться. Сгорая от любопытства, движимый профессиональным рвением и, как ни крути, профессиональным азартом, Королев стремительнее своих товарищей пробирался к заветной цели – одному из предполагаемых геофронтов. Однако его победное продвижение в скором времени было самым наглым образом приостановлено.

Он увидел их первым, точнее не он сам, а автоматика уникоса военного образца, специально доработанного для нужд СГРК. Мгновением позже высокотехнологичное оснащение сделало человека абсолютно невидимым в огромном спектре электромагнитного излучения. Даже гипотетические детекторы массы и гравитации не смогли бы уловить призрака-разведчика, правда странные и даже местами страшные существа не располагали столь продвинутым оборудованием. Обитатели подземных глубин имели худощавые, жилистые тела, рост примерно метр пятьдесят, лысую голову и вообще кожу, лишенную какого-либо намека на волосяной покров. Передвигались они на четвереньках с завидным проворством, но изредка вставали на задние лапы и обозревали окрестности громадными, маслянисто-серыми без видимых зрачков и радужных оболочек глазами.

Естественно, цвет глаз, как и цвет кожи - серебристо-сиреневый - в условиях кромешной тьмы синтезировала многомудрая автоматика уникоса, но даже продвинутый искусственный интеллект костюма в сочетании с мента-линком и незаурядными аналитическими возможностями самого капитана не смогли дать однозначный ответ на то, что произошло несколькими секундами позже. Ярослав совершенно точно понимал, что не мог излучать в пространство никаких энергий. Его психика и ментальная сфера надежно экранировались уникосом, однако «упыри» каким-то загадочным образом ощущали присутствие человека. Мало того, когда Королев понял, что больше не является невидимым для местных жителей, подземные обитатели Гаммы-1911 устроили на разведчика самую настоящую охоту. Преследуя инопланетную жертву, они точно знали, в каком именно месте она находится в каждый момент времени. Они будто бы видели Ярослава, словно он удирал от них по ровному полю безоблачным днем.

Сколь бы ни был прытким, ловким и физически выносливым человек двадцать пятого века, представители «Биологического вида 65848» ни в чем ему не уступали. А учитывая, что катакомбы и подземелья являлись их родным домом, где они знали каждый закоулок, каждый поворот, переход, шахту и тупик, не стоило удивляться, что Ярославу так и не удалось выбраться наружу без драки. «Упыри» оказались достаточно опасными тварями. В ближнем бою они пользовались десятисантиметровыми костяными наростами на пальцах, с успехом заменявших им когти, а на расстоянии пытались глушить своих жертв псионическими ударами. Именно дистанционные атаки стали для Королева неприятным сюрпризом. Если с одиночными психическими выпадами вполне справлялась природная психозащита капитана, то с групповыми атаками пришлось посложнее. Даже уникос в сочетании с мента-линком отражал или поглощал нестандартную, злую психическую энергию «упырей» не на пять с плюсом.

Пришлось отбиваться, используя весь имеющийся в распоряжении Ярослава небогатый арсенал. Такое положение вещей объяснялось просто: разведчики, в отличие от, скажем, сотрудников спецподразделений СБЧЦ, имели совершенно иные задачи, не связанные непосредственно с боестолкновением, проведением наступательных или оборонительных операций, штурмами, освобождением заложников, диверсиями, террором, саботажем или чем-то подобным. Войной от лица Земной Федерации предписывалось заниматься флоту и Службе безопасности, в то время как в задачу СГРК входила космическая разведка сопредельных с человеческим государством пространств и глубинных объемов космоса. При этом сама разведка обязана была проходить настолько незаметно для возможных сторонних наблюдателей, а так же гипотетических живых разумных существ, населявших те или иные планеты, насколько это вообще было возможно. В этой связи вооруженные стычки, открытая конфронтация с местным населением, убийства, как впрочем и любое вмешательство в жизнь местных разумных видов, строго настрого запрещались, поэтому арсенал Ярослава, с точки зрения бойца спецназа СБЧЦ, выглядел скудным и непригодным для серьезного противоборства.

Но он все же имелся, и капитан прекрасно умел им пользоваться, поэтому Королев вышел победителем из щепетильной ситуации не самого удачного контакта с «упырями». Уникос в сочетании с мента-линком многократно усиливали психические и парапсихические возможности человека, а прошедшего спецподготовку разведчика - и подавно, поэтому пси-арсенала незваного гостя с Земли хватило ему для спасения. Поначалу Ярослав пытался не доводить до греха и щадил обезумевших тварей, предпочитая оглушать «упырей» хлесткими пси-выпадами, работая больше по площадям, чем индивидуально по конкретно выбранной цели, но потом, когда на него насели всерьез, пришлось бить в полную силу. Незримые пси-хлысты по велению капитана преобразовались в невидимые лезвия, разящие цели со стопроцентной вероятностью, без жалости и сбоев. Несколькими первыми атаками Королев рассек на части с пару десятков серебристо-сиреневых тел, что только еще больше взбесило обитателей подземных глубин. Они принялись бомбардировать разведчика с утроенным рвением, и, наверное, окажись на месте Ярослава кто-нибудь менее опытный, «упырям» бы удалось одержать над ним верх. 

А так он оказался крепких орешком. Несмотря на огромное численное превосходство и воистину аномальную способность чувствовать своего врага, в схватке с капитаном Королевым представители «Биологического вида 65848» не имели больших шансов на успех. Однако они заставили человека применить против них весь свой арсенал. Помимо пси-атак, Ярославу пришлось задействовать миниатюрный плазменный излучатель на правой руке, являющийся составной частью уникоса, а так же не более габаритный излучатель антиматерии, который крепился на левой. Правда, ими он воспользовался в последний момент, когда над его головой уже простиралось небо чужой планеты.

Сеть пещер вывела Ярослава в глубокий, практически идеальной цилиндрической формы котлован, метров тридцати в диаметре и с полсотни метров высотой. На поверхности планеты властвовала ночь, но облачная пелене скрывала блеск холодных звезд. Имея прекрасную физическую подготовку, Ярослав мог бы самостоятельно взобраться по отвесным стенам котлована и выбраться наружу, но его преследователи умели карабкаться гораздо быстрее. Посему разведчик воспользовался антигравитационным поясом, стремительно взмыл в воздух и от души залупил по копошащимся внизу тварям из всех стволов. Ярчайшая вспышка аннигилированной материи разорвала ночную тьму, единомоментно превратив с полсотни живых существ в сгусток лучистой энергии. Скальная порода не выдержала диких температур, и камень, частью испарившийся, а частью сплавившийся, начал оседать. В течение нескольких секунд форма котлована была изменена до неузнаваемости. Один из входов в подземные катакомбы оказался серьезно завален, а капитан Ярослав Королев наконец-таки получил передышку. Время, чтобы перевести дух и проанализировать случившееся.

- Да уж, - ухмыльнулся ведущий разведчик «Стремительного», - как говориться, есть, что вспомнить.

- И есть кому об этом рассказать, - вторил ему Марк.

- Удача любит сильных и рисковых, - парировал Ярослав.

- Но она не любит, когда ею чрезмерно злоупотребляют, - подмигнул товарищу Хемилтон.

- Приму к сведению, - улыбнулся Королев.

Сердечно распрощавшись с товарищами, капитан наконец-таки оказался предоставлен самому себе. У него появилось время на свои, личные потребности. Целая неделя времени - просто прорва.

 Зажмурившись, как сытый кот на завалинке, Ярослав использовал мента-линк и при помощи этого хитроумного устройства вошел в глобальную информационную сеть. Interstellar объединяла в себе все (практически) мобильные точки связи, с выходами на миллиарды мента-линков, стационарные точки связи, многочисленные информационные терминалы, архивы и базы данных с возможностью черпать из них информацию, находясь, фактически, в любом месте Земной Федерации. В принципе, Interstellar представляла собой межзвездную информационную ноосферу - настоящее искусственно созданное информационное поле, готовое предоставить человеку данные любой важности. Люди, даже находясь друг от друга на расстояниях, измеряемых световыми годами, могли запросто общаться друг с другом в режиме реального времени; каждый гражданин Земной Федерации мог в любое время дня и ночи узнать самую последнюю новостную информацию, заполучить доступ к любой онлайн мента-трансляции или же посмотреть ее повтор тогда, когда ему заблагорассудится. Когда-то, давным-давно, человечество пользовалось мобильной и стационарной связью, телевидением, радио, интернетом. Вот уже полтора века люди использовали возможности Interstellar, объединившей в себе все перечисленное.

Менталинк в одно мгновение отыскал среди тьмы-тьмущей абонентов искомых номер, совершил попытку соединения.

По лицу Королева пробежала хмурая тень. Блаженная улыбка разведчика сошла с лица, мечтательные глаза сделались серыми, туманными. На том конце линии сообщили, что абонент находится вне зоны контакта, а это могло означать лишь одно - с ним приключилась нештатная ситуация, поскольку Ярослав не мог себе представить, чтобы человек, с которым он пытался выйти на связь, был не подключен к информсети.

- Диана-Диана, и как это понимать?

Ярослав еще раз попытался связаться с менталинком девушки, но вторая попытка вновь окончилась неудачей.

Екнуло сердце, засосало под ложечкой. Мысли, одна чернее другой, в неуловимо короткий миг оккупировали голову капитана, грозясь подчинить себе его сознание, сделать из сильного, волевого человека послушную куклу. Страх неизвестности, впрочем, как и любой другой бесконтрольный страх, делал из человека покорного раба. Горе тому, кто шел у него на поводу.

Мысленно-волевым усилием Ярослав успокоил начинавшуюся разгораться в теле дрожь, выровнял дыхание, очистил разум от черных дум, сосредоточился на анализе текущей ситуации. Профессионал должен был оставаться профессионалом и в жизни, и во время разведывательных миссий.

Диана Светлакова, его возлюбленная, единственная и неповторимая на всем белом свете, по каким-то причинам была отключена от всемирного информационного поля, и это отключение произошло не позднее ста часов назад, поскольку примерно столько времени прошло с момента их крайнего мента-контакта. Что могло произойти с девушкой за это время? Какова причина того, что Диана не выходила на связь?

Королев принялся усиленно рассуждать на эту тему. Он обладал блестящими врожденными аналитическими способностями, которые еще более возросли в результате так называемой Второй Коррекции Организма, которую проводили практически всем людям, поступавшим на службу в подразделения СБЧЦ и СГРК. Совершенно точно, странное исчезновение Светлаковой не было связано с ее работой. Девушка трудилась в достаточно большой и известной строительной компании и занимала в ней должность старшего дизайнера-архитектора. В общем, ничего особенного - доступа к государственным тайнам нет, огромных денек и связей не имеется. Тогда, быть может, друзья-подруги? Ярослав невольно мотнул головой, отметая и это предположение. Да, она, конечно, могла отправиться с компанией знакомых парней и девчонок в какие-нибудь дальние дали (среди ее круга общения имелась пара человек, увлекавшаяся экстремальным туризмом), но это не могло стать причиной отсутствия в сети ее менталинка. Конечно, во время такого гипотетического похода с группой людей могло случиться несчастье, но в этом случае менталинк Дианы повел бы себя совершенно по-другому. Недоступное для связи с Interstellar место? При этой мысли лицо капитана скривилось как от зубной боли. Абсолютно на всех планетах Земной Федерации, малых и больших планетоидах, космических станциях, заводах, лабораториях и фабриках, космических кораблях - везде существовала возможность выхода в информационную сеть. Даже если человек очутился под землей, на глубине бог знает скольких метров и даже километров, он без особого труда, находясь в сознании, смог бы подсоединиться к Interstellar. А если по каким-то причинам он находился в бессознательном состоянии, за него это сделал бы менталинк, причем моментально.

Таким образом, результат мысленного анализа показал следующие возможные причины отсутствия связи с менталинком Дианы. Согласно первой, в месте, где в данный момент находилась Светлакова, подсоединение к Interstellar было заблокировано. Это могло произойти с подачи СОБ или, что более вероятно, СБЧЦ - у последних как раз имелись все необходимые для этого полномочия. Кроме того, оставалась вероятность, что часть всемирной информационной паутины попросту рухнула. Да, нужно признаться, что возможность краха даже нескольких сегментов информационной сети стремилась к нулю, но Королев обязан был предположить любые, даже самые невероятные вещи.

Не менее интриговала и вторая версия. Ярослав предположил, что менталинк его любимой девушки не мог подсоединиться к сети по той простой причине, что этой самой сети вокруг него попросту не существовало. Обжитое пространство людей включало в себя четырнадцать обитаемых планет с многомиллиардным населением, десятки космических поселений внутри и на планетоидах всевозможных форм и размеров, сотни и тысячи космических станций, размещенных на орбитах больших и малых астрономических тел, но в масштабах даже одного рукава Персея Земная Федерация могла считаться лишь еле заметной песчинкой. Космос, необжитый людьми, был огромен, и на этих поистине бесконечных просторах человек не имел возможности подсоединиться к Interstellar, если, конечно, не находился внутри звездолета. Означало ли это, что Диана каким-то образом оказалась вне пространства Земной Федерации? Если да, то что она там забыла? Как она вообще там очутилась?

Но предположения Королева не ограничивались двумя лишь версиями. Существовала еще одна, и она нравилась капитану меньше всего. Как ни старался, но Ярослав так и не смог исключить возможность того, что с Дианой случилась беда, и ее менталинк по каким-то причинам не смог выйти на связь, сообщить о помощи, так сказать, встать в аварийный режим. Возможно, он был поврежден, может быть, и вовсе испорчен, но что, черт подери, могло вывести его из строя? Менталинки хоть и являли собой техническое решение на стыке нано и полевых технологий, зарекомендовали себя крайне надежными и полезными изделиями. Ярослав не припомнил, чтобы столь продвинутая техника давала сбой. В результате технологического прогресса человечества люди получили в пользование не просто новые, куда более продвинутые технологии, но и более надежные, безопасные для жизни общества. В этой связи неисправный менталинк воспринимался как нечто из ряда вон выходящее.

Однако, между повышенной надежностью того или иного технологического прибора, аппарата, агрегата и абсолютной надежностью оного не возможно было поставить знак равенства. В конце концов, никто не отменял акта злонамеренного выведения из строя менталинка, хотя это звучало довольно дико. Кому, спрашивается, в наше время придет в голову портить менталинк?

А еще нельзя сбрасывать со счетов того факта, что Диана могла по собственному желанию заблокировать себе доступ в сеть. Чисто теоретически, девушка имела такую возможность, другой вопрос, зачем ей это понадобилось?

В общем, гадать можно было до бесконечности, но Королев не привык сидеть сложа руки и просто размышлять. Анализ лишь тогда считался полезной вещью, когда его результаты становилось возможным применить на практике. Стоило как можно скорее связаться с ее начальством, коллегами по работе, близкими друзьями и родственниками. Возможно они смогут пролить свет на загадочное поведение его возлюбленной. А если нет, тогда стоит подключить СОБ, СБЧС и СГРК, благо разведчик имел достаточно связей среди сотрудников сих могучих структур, защищавших безопасность человеческого межзвездного государства.

Наметив план действий, Ярослав Королев принялся за его реализацию.

Глава 2.

Пропавшая без вести.

К началу апреля 2464-го года пространство Земной Федерации было опутано сетью так называемого межзвездного общественного транспорта или трансгресса. Открытие физического принципа струнно-волнового перемещения в квантовом поле и последующее изобретение на его основе технологии Широбокова-Остроградского, позволило людям в кратчайшие сроки, массово и недорого, запустить в производство новейшие приводы для звездолетов гражданского и военного назначения, а так же установить во всех доступных местах кабины общественной сети межзвездного транспорта. Теперь любой желающий совершить путешествие, скажем, с Земли на Весту или Акву затрачивал на это считанные минуты. Ему нужно было всего-то добраться до ближайшей станции трансгресса, дождаться свободной кабины, зайти в нее и, указав адрес, очутиться в нужном месте спустя несколько мгновений. В стартовых и финишных кабинах трансгресса происходили ровно те же самые физические процессы, которые имели место быть при осуществлении стринг-прыжка обычного современного звездолета, однако на постройку одной станции уходило в разы меньше времени и материальных средств нежели на создание космического корабля.

Неудивительно, что колонизация к концу двадцать четвертого началу двадцать пятого веков шла немыслимыми темпами. В период с восьмидесятых годов двадцать четвертого столетия по тридцатые годы двадцать пятого в состав Земной Федерации вошли четыре экзопланеты, так называемые двойники Земли, колонизация которых не требовала от человечества затрат на их (планет) терраформирование. В 2386-м году линейным разведчиком «Сокол», принадлежащим к новейшему на тот момент классу кораблей, был открыт Ошеан - планета, девяносто шесть процентов поверхности которой состояла из воды. Через восемь лет еще один линейный разведчик наткнулся на пригодный для жизни человека мир, которому в последствие присвоили название Коротт. В 2407-м году была открыта планета Либрия, а крайней на данный момент планетарной колонией человечества считался Арес.

Но ведь планеты не существовали сами по себе. Вращаясь вокруг звезд по своим орбитам, они вместе с другими малыми и большими астрономическими телами образовывали солнечные системы, пространство которых так же подлежало заселению. Естественные спутники, крупные астероиды, планетоиды, межпланетное пространство - стремящееся к звездной экспансии человечество не брезговало ничем. В эпоху прогрессивных технологий создание станций всевозможного назначения, лабораторий, заводов занимало от силы несколько недель. Люди крайне быстро распространили свое влияние практически на весь объем заселенного ими космоса. Что неудивительно, ведь теперь на расстояния, которые раньше преодолевались только и исключительно на звездолетах, тратились не дни и недели, а секунды, и пересечь Земную Федерацию из конца в конец мог любой желающий.

Станции трансгресса имелись практически на всех космических объектах. Не приходилось удивляться ее наличию и в космопорту, что на орбите Марса. Ее услугами и решил воспользоваться Ярослав Королев, чтобы за считанные мгновение оказаться на Таурусе, где находилось одно из представительств строительной фирмы «Гранд Хиллс».

Зал станции трансгресса представлял собой параллелепипед, площадью основания двести на сорок метров и высотой в пятьдесят. Объем станции был разделен на пять уровней, соединенных между собой четырьмя лестничными пролетами, по два с обоих торцов и еще по два в середине. Каждый уровень представлял собой платформу, выполненную в индивидуальном архитектурном стиле (сказывалось влияния древности, когда на Земле еще существовал метрополитен), по обеим сторонам которой располагались стартово-финишные камеры, или кабинки трансгресса.

Народ в зале станции практически отсутствовал, и капитан Королев без всякой очереди зашел в первую попавшуюся камеру. В этом месте она представляла собой кубическое помещение трехметровой высоты, ширина и глубина которого достигали полутора метров. В других местах встречались иные варианты геометрии исполнения, например в форме цилиндра, пирамиды, многогранника или сферы.

Мента-интерфейс мгновенно соединил между собой интеллект, управляющий станцией, и человека. Перед глазами Ярослава вспыхнули красочные объемные блок-схемы, состоящие из обилия шаров, сфер, эллипсоидов, кубов и пирамид. Манипулируя ими со скоростью мысли, капитан набрал нужный ему адрес, закрыл глаза, а когда открыл их, то находился уже в точке финиша. И никаких ощущений, совершенно - функции кокон-кресел здесь исполняла сама кабина.

Волновой стринг-прыжок перенес Королева в полуденный Мадро - густонаселенный мегаполис, утопавший в зелени, нежившейся в лучах местного светила. Город располагался в глубокой долине окаймленной с двух сторон двумя параллельными горными хребтами, и из любой его точки открывался впечатляющий вид на окрестные пейзажи.

Станция трансгресса, на которой вышел Ярослав, располагалась на специальной шайбообразной платформе, на высоте пары сотен метров. Со всех сторон к ней причаливали и взлетали пассажирские левапы. Система общественного транспорта функционировала как часы. После трехнедельного скитания в космосе людская суета показалась капитану какой-то чересчур уж дикой, но он быстро справился с собой, дождался свободной машины, запрыгнул в ее чрево и продиктовал автопилоту точный адрес.

Здание, принадлежащее компании «Гранд Хиллс», располагалось в деловом секторе Мадро, среди сверкавших в лучах звезды кристаллов небоскребов всевозможных форм и размеров. Королев невольно залюбовался открывшимися ему с высоты полета видами. Созерцание кластеров черных, серебристых, полупрозрачных шпилей, игл, неправильных многогранников и вытянутых ввысь свечек аморфной геометрии вызывало восторг, заставляло испытывать настоящее эстетическое удовольствие. Сердце трепетало перед гением человеческой мысли. Сколько себя помнил, Ярослав всегда любил любоваться городскими пейзажами, гармонично сочетавшими в себе первозданную красоту природы и архитектурное искусство, в которой неплохо разбирался, для непрофессионала. Помнится, несколько раз он даже посетил тематические выставки. Собственно, на одной из них он и познакомился с потрясающей красоты девушкой, которая поразила его гармоничным сочетанием своего внутреннего мира и внешности. В настоящее время каждый мог выглядеть потрясающе. Внешне прекрасных людей вокруг наличествовалось в огромном количестве - всевозможные плановые и неплановые генетические коррекции организма, а так же продвинутая медицина двадцать пятого столетия делали свое дело. Немного иначе выходило с характером человека, и хотя медицина активно занималась психическим совершенствованием и психической стабилизацией граждан Земной Федерации, люди по-прежнему не спешили приближаться к идеалу.

В лучах солнца сверкнула полупрозрачная друза кристалла, и левап начал плавное снижение. Взглянув на нее, капитану показалось, что гигантское здание высотой в полтора километра словно пронзало собой небо. Такое впечатление создавалось благодаря форме шпиля здания и специальной голографической подсветке, применявшейся на нем.

Левитирующий аппарат плавно снизился, застыл в воздухе на уровне нескольких сантиметров над землей, предоставив Ярославу возможность беспрепятственно покинуть салон. Королев вздохнул полной грудью, осмотрелся по сторонам. Здание перед ним, казалось, за одно мгновение раздалось сразу вширь и ввысь, нависнув над букашкой-человеком, словно склонившийся над лилипутом гигант.

Громадный холл встретил разведчика приятными умиротворяющими звуками искусственного водопада, трелями птиц, мягкой фоновой музыкой, воздухом, температурно-влажностные параметры которого были идеально подогнаны под комфортное существование человека, и улыбающейся голограммой аватара девушки на рессепшн.

- Добрый день, - сказала она идеально поставленным, нежным голосом, - рада вас приветствовать в компании «Гранд Хиллс». Меня зовут Клара, и я буду вашим сопровождающим. Чем могу быть полезна?

Королев едва заметно улыбнулся, подмигнул одной из бесконечного множества проекций системы управления зданием.

- Хочу, чтобы вы проводили меня в сектор, где работает Диана Светлакова. Надеюсь, моя просьба легко выполнима?

На лице девушки заиграла чуть виноватая улыбка.

- Просите, но на данный момент Дианы Светлаковой нет на месте. Насколько мне известно, она находится в командировке, но я, к сожалению, не располагаю сведениями о ее текущем местоположении.

Ярославу крайне хотелось бы знать, в какой именно командировке находилась его возлюбленная, но для этого необходимо было пообщаться с кем-то более информированным, чем обыкновенный аватар системы УЗ.

- Я некоторым образом в курсе, что госпожа Светлакова отсутствует на рабочем месте. Мне бы хотелось переговорить с ее коллегами и начальством. Думаю, это можно устроить?

- Нет ничего проще, - ответила голограмма, - но я обязана предупредить о вашем визите.

- Поступайте так, как считаете нужным.

Девушка сделала приглашающий жест, согласно этикету пропустив вперед гостя, и провела его в лифтовый холл. По сорока вертикальным шахтам в гравитационных полях различной напряженности и вектора ежесекундно возносились ввысь и ниспадали сотни людей - сотрудников компании. Многие из них не переставали работать ни на мгновение, судя по лицам активно пользуясь услугами менталинков, другие переговаривались друг с другом, обсуждая рабочие моменты тех или иных проектов. Лица третьих не выражали никаких эмоций. Казалось, что эти люди попросту спали стоя. Опытный глаз Королева приметил нескольких человек, которых, как и его самого, сопровождали аватары системы УЗ.

Под внимательным взглядом провожатой, Ярослав зашел в одну из шахт и почувствовал, как его тело начало медленно подниматься вверх. Скорость подъема плавно увеличилась и вскоре остановилась на постоянной отметке.

- Начальник отдела архитектурного дизайна - непосредственный руководитель госпожи Светлаковой - может вас принять, - сообщила девушка-аватар.

- Спасибо за оперативность, - кивком поблагодарил голографическую спутницу Королев. - Значит, к нему и отправимся.

- Хорошо. Джордж Мейсон ожидает вас в своем рабочем модуле.

Вскоре капитан добрался до сто пятидесятого уровня, на котором и находился отдел, в котором работала Диана. Голограмма, не переставая улыбаться, провела разведчика в приемную мистера Мейсона и тактично удалилась.

Рабочий модуль Джорджа не произвел на Ярослава никакого впечатления. Он выглядел типичным для менеджера среднего руководящего звена. Приблизительно триста квадратных метров площади, с потолком в три метра пятьдесят сантиметров и прекрасным видом из окна - это если коротко. Если чуть более развернуто, то у громады окна располагался массивный полупрозрачный стол с рядом удобных кресел по бокам, за которым восседал хозяин кабинета. Справа у стены имелись несколько тумб мебели с адаптивной геометрией и еще один стол. Вот, собственно, и все. Мистер Мейсон даже не удосужился включить голопластику, которая добавила бы унылым и довольно скудным интерьерам модуля разнообразия. Ярослав ни единожды бывал в подобных местах и порой сталкивался с весьма экзотичным оформлением офисов. Встречались люди, которые любили работать в открытом космосе, среди пропалывавших мимо них астероидов, в кратерах активных вулканов, высоко в горах или в диких, непроходимых джунглях под виртуальными струями свирепствующего ливня. Это был их выбор, который не обсуждался и не осуждался. В конце концов, при помощи голопалстики каждый желающий мог настроить интерьер рабочих мест так, как ему того хотелось. И изменить настройки в любой момент.

- Добрый день, - мистер Мейсон привстал со своего кресла, приветствуя Королева радушной, теплой улыбкой, пышущей здоровьем и доброжелательностью, - проходите, садитесь. Чем могу быть полезен?

Ярослав пересек кабинет, занял место в одном из гостевых кресел и развернул в воздухе голограмму удостоверения сотрудника СГРК.

- О, как, - удивился мистер Мейсон, - вот это сюрприз. Не ожидал. И чем же заинтересовала моя скромная персона всемогущую косморазведку Федерации?

Ярослав против своей воли произнес:

- Оставьте лесть при себе, дорогой Джордж, мы отнюдь не всемогущи, хотя хотелось бы... Я здесь, скорее, с частным визитом. Служба - не причем.

- Понял, - кивнул Мейсон. - Вас, кажется, интересовала персона госпожи Светлаковой?

- Именно. Как давно вы ее видели?

Хозяин кабинета почесал правый висок. Несколько секунд он молчал, возможно, использовал менталинк или пытался вспомнить самостоятельно, потом ответил:

- Три дня назад.

Ответ походил на правдивый, и Королев продолжил:

- Она не выходит на связь. Ее менталинк не подключен к сети. Вы в курсе происходящего? Мне доложили, что Диана находится в командировке. Вы сообщите мне ее текущее местоположение? Надеюсь, это не коммерческая тайна?

Джордж развел ладони в разные стороны, а на его лице изобразилось нечто неопределенное.

- Понимаете, - деликатным голосом начал он, - я, во-первых, не имею права предоставлять информацию о своих сотрудниках каждому встречному-поперечному, даже если этот каждый является сотрудником спецслужб. Во-вторых, я не знаю, куда ее командировали, поскольку отсылал ее не я, а вышестоящее начальство. Вам стоит обратиться к ним, а не ко мне, надеюсь, они вам помогут.

А вот этот ответ показался Ярославу насквозь фальшивым. Джордж прекрасно врал, но эта ложь не укрылась от внимательных глаз и чуткого уха капитана.

- Я ее возлюбленный, - более чем серьезным тоном произнес Королев. – Вы, окажись на моем месте, тоже бы стали искать пропавшего, дорого сердцу человека, не правда ли?

- Правда, но… с чего вы взяли, что она пропала? Если ее менталинк не контактирует с Interstellar, это еще ничего не значит.

- Это значит практически все, - отрубил Ярослав. Его глаза блеснули ледяной зеленью. Капитан очень хотел нарушить закон и спросить с мистера Мейсона по-другому. К сожалению, начинать отпуск с нарушения нескольких сот пунктов устава службы он не имел никакой возможности. – Уважаемый Джордж, я могу поговорить с вашими подчинёнными? С теми, кто непосредственно работал с Дианой?

- Разумеется, - улыбнулся хозяин кабинета. – Мой отдел в вашем полном распоряжении. Если хотите, можете даже воспользоваться моим кабинетом. Вызывайте сюда всех, кото сочтете нужным, и ведите расспросы хоть до вечера. Кстати, налить вам выпить?

Ярослав никогда не отказывался от радушного приема, но в этот раз поступил иначе:

- Нет спасибо, Джордж, пожалуй, я пас.

- Понимаю, прежде всего, дела, а потом все остальное. Уважаю ваш подход.

Королев повертел головой по сторонам, кивнул в сторону второго стола.

- Я переберусь вон туда, а вы предоставьте мне список сотрудников, с кем контактировала Диана. Надеюсь, это вас не обременит?

- Конечно, нет, - махнул рукой Мейсон. - Тем более что их не так уж и много.

Вскоре Ярослав получил доступ к базе данных сотрудников «Гранд Хиллс», подчиненных Джорджу Мейсону. Разглядывая приятные голограммы юношей и девушек, мужчин и женщин, Королев боролся с желанием плюнуть на закон и поступить по зову сердца. Он хотел воспользоваться своими полномочиями и доступом к базам данных СГРК, что категорически запрещалось делать в его теперешнем положении. Даже будь он из ССБ, его бы не погладили по голове за такое самоуправство. Что уж говорить о разведчике.

- Сорок два человека, - усмехнулся капитан, - это, по-вашему, «не так уж много»?

- Естественно, - ответил мистер Мейсон. – У нас очень большая компания. Есть отделы, в которых трудятся больше тысячи человек. В моем - от силы сотня наберется, а в этом списке только те люди, которые часто контактировали с госпожой Светлаковой.

- Ну да, ну да, - закивал головой Королев, - смысла опрашивать всех я не вижу.

Откровенно говоря, Ярослав не надеялся узнать от коллег Дианы действительно важные подробности ее исчезновения. Все, на что рассчитывал капитан, это легкие зацепки, косвенные улики, намеки на то, что могло сподвигнуть Светлакову отключиться от мировой информационной сети. А еще разведчик хотел уличить Джорджа Мейсона во лжи. Хозяин кабинета знал явно больше того, что рассказывал.

Первым человеком, вызванным «на допрос», стала девушка двадцати восьми лет (кстати, ровесница Дианы) Мэри Кармуш. Она работала в компании уже пять лет, из них три года тесно контактировала с Дианой. Из общения с госпожой Кармуш выходило, что девушек нельзя было назвать закадычными подругами, скорее, знакомыми, которые не делились друг с другой своими секретами, предпочитая обсуждать рабочие моменты, либо общаться на отвлеченные темы. Правда, Мэри Кармуш сразу поняла, что Ярослав является возлюбленным Светлаковой. На вопрос Королева, откуда она его знает, девушка сказала, что Диана как-то показывала ей голограмму своего парня. Капитан многозначительно кивнул и, предпочтя не углубляться в темы женских сплетен, отпустил Мэри заниматься своими делами.

Следующие несколько человек оказались полностью бесполезны. Они контактировали со Светлаковой постольку поскольку, на темы, отличные от архитектуры и дизайна, не общались, личными делами друг друга не интересовались, посему никакого интереса для Ярослава не представляли. Несколько молодых людей признались Королеву, что испытывали к Диане симпатию, но зная, что девушка несвободна, не позволяли себе по отношению к ней ничего лишнего.

А вот Ли Мао и Снежана Самбурская - две закадычные подружки, которые были вместе практически с дошкольного возраста - поведали разведчику кое-что интересное. Оказывается, они очень хорошо общались со Светлаковой, частенько бывали друг у друга в гостях, устраивали совместные вечеринки и, вообще, проводили время с пользой. Вся троица оказалась помешенной на дизайне, архитектуре и, в целом, девчонки имели склонность к творчеству. На этой почве у них и завязалась дружба. Ли и Снежана нередко рассказывали Диане о своих личных проектах, делились мнением о перспективных дизайнерских направлениях современности, а та как-то поведала им, что крайние два года с большим удовольствием изучала архитектуру девятнадцатого, двадцатого и двадцать первого веков.

- С какой целью она интересовалась архитектурой Эпохи Государств? - спросил Королев.

Рассказ девчонок (обеим было по двадцать шесть) его немало удивил. На правах молодого человека он считал, что хорошо знал свою девушку, однако Королев ни разу не замечал за ней проявления интереса к темным временам человеческой цивилизации. К седой древности начала Новой Эры, или к средним векам - да, но не к двадцатому веку.

- Кажется, она рассматривала некоторые идеи в архитектуре и дизайне, основанные на кое-каких тенденциях ушедших времен, - ответила Снежана.

- И это реально?- поинтересовался Ярослав.

- Реально что?

- Извлечь полезные идеи из такого далекого прошлого. Я имею ввиду полезные для дизайна.

Девушки переглянулись. На их лицах заиграли искренние улыбки.

- Я не дизайнер, - замахал руками Ярослав, вовремя сообразив, что спросил глупость, - мне простительно спрашивать всякую чушь.

- Ничего страшного, - сказал Ли, сдерживая смех. - На свете столько профессий, море специальностей. Это естественно, что человек, разбирающийся в чем-то одном, плохо соображает в другом. Что же касается вашего вопроса, то на него ответить легче легкого. Полезное можно найти везде, в любой эпохе, нужно лишь правильно это применить в современности.

- И она надеялась на успех?

- Конечно! - воскликнула Ли. - Более того, она показывала нам три проекта, в дизайне которых ей удалось применить некоторые интересные идеи, заимствованные из прошлого.

«Как интересно, - подумал мельком Королев, - ему она о таких проектах ничего не рассказывала, хотя они часто общались с Дианой на темы архитектуры и дизайна».

- И каковы ваши оценки этих проектов?

Девушки вновь переглянулись, синхронно пожали плечами.

- Нам нравится, - ответила Самбурская, - но в нашем деле крайне мало проектов доходит до релиза. Дианочка очень талантлива, но о будущем ее идей пока рано судить. Время покажет.

Поблагодарив словоохотливых подружек, Ярослав принялся за оставшихся коллег Светлаковой, в тайне надеясь на получение от них хотя бы крупинок полезной информации. К сожалению, спустя час он был вынужден констатировать, что поход в компанию «Гранд Хиллс» практически ничего ему не дал. Опрос людей, с кем контактировала его любимая, не принес ничего существенного, а поведение господина Мейсона только укрепило Королева в уверенности, что Диана вляпалась в какую-то грустную историю.

«Эх, взять бы тебя, дядя, да головой об стол пару раз приложить, - в очередной раз подула капитан, "радушно" прощаясь с Джорджем Мейсоном. - Ты бы у меня все выложил, как на духу. Даже менталинком бы не пришлось пользоваться».

Оказавшись на улице с гудящей миллионом пчел головой, Королев вызвал левап службы общественного транспорта. Спустя минуту каплевидный левитирующий аппарат нес его в сторону ближайшей станции трансгресса. Ярослав мысленно поставил галочку напротив пункта «коллеги, начальство», и сейчас собрался навестить некоторых знакомых Дианы, которых знал лично. Разведчик не захотел вызывать их на разговор через Interstellar, поскольку наряду с диалогом, заданными вопросами и услышанными на них ответами для него были важны ощущения, полученные непосредственно от беседы с тем или иным человеком. Зачастую именно ощущения несли в себе крупицы истинны, но не слова людей.

На то, чтобы встретиться с одним единственным человеком, Ярослав потратил три с половиной часа. Их общий со Светлаковой знакомый, Евгений Бергер, сменил место работы, а заодно и жительства, и капитану пришлось мотаться по всей Федерации, чтобы отыскать его след. В итоге, Королев плюнул на все, связался с Евгением через менталинк, и мужчины встретились в зале кафе-бара одной из космических станций, вращавшихся на орбите Аквы.

- Позвонил бы мне сразу, чего тянул? - поинтересовался Бергер, высокий, крепкий, плечистый парень тридцати лет отроду.

Королев мельком взглянул на проплывавший под ним голубой с серебристыми оттенками шар планеты, ответил как есть:

- Хотел устроить тебе сюрпиз, давно не виделись, но...

- Но потратил кучу времени просто так, - закончил за него Евгений.

- Именно. Видишь, работа не доводит до добра, становлюсь тупым.

Бергер прыснул, махнул рукой.

- Не городи чушь, - сказал он.- Среди моих друзей больше нет человека с таким острым умом и сообразительностью. Разве что мой новый начальник.

- Новый? Кстати, где ты сейчас трудишься? Почему ушел из НИИ?

- Потому что надоело, - устало вздохнул Евгений. - Какое-то время мне нравилось изучать экзопланетарную микробиологию, но потом это дело мне приелось. Зато теперь у меня отменная начальница.

- Начальница? - удивился Королев.

Бергер расплылся в многозначительной улыбке.

- Да, представь себе, такое иногда случается. Удивлен?

- Немного, - сконфужено ответил Ярослав. - Не представляю, как ты умудряешься работать под руководством женщины.

- Ну, если она истинная красавица...

- Ой, ладно, об этом можешь даже не заикаться. В наше-то время встретить красивого человека - не проблема. Оглянись вокруг, много ли ты видишь здесь людей, внешне непривлекательных?

Евгений осмотрелся по сторонам, понуро кивнул, признав правоту капитана.

- Хорошо-хорошо, согласен, промашка вышла, но... не могу тебе всего объяснить. Знаешь же, что не все можно выразить словами. Кроме того, дело не только в ней. Мне действительно понравилось на новом месте.

- Рад избавиться от микромасштабов?

Собеседник Ярослава ухмыльнулся:

- Еще как рад. Теперь я числюсь старшим научным сотрудником в ксенобиологической группе изучения экзопланетарной фауны, что в заповеднике на острове Тихо. Слышал о нем что-нибудь?

Королев кивнул. Услужливая память в один момент предоставила человеку подробный видеоряд романтического свидания годовой давности. Капитан пригласил Диану на остров Тихо, что на планете Телас, на котором располагался ксенобиологический заповедник - своеобразный гигантский зоопарк, где были собраны представители фауны более чем с двухсот миров. Идея создания столь экзотичного места принадлежала нобелевскому лауреату в области биологии, профессору Таурусского планетарного университета, доктору Ричарду Шерману, который столь незамысловатым образом решил совместить приятное с полезным. Вместе со своим коллегой, Геннадием Цекало, так же нобелевским лауреатом, причем дважды, Ричард предложил собрать в одном уединенном месте множество экзопланетарных видов насекомых, животных и птиц, чтобы, с одной стороны, создать возможность для широких масс граждан наблюдать всю эту экзотику в ее естественных условиях обитания, с другой - заниматься изучением инопланетной фауны и флоры, причем сразу всей. Видным ученым дали добро, выделили деньги, соответствующее проекту число специалистов, и в течение двух лет на острове Тихо был возведен величественный комплекс, аналогов которому в пространстве Земной Федерации больше не имелось. Ярослав имел возможность лично убедиться в успешности проекта, предложенного доктором Шерманом. На площади в пятнадцать тысяч квадратных километров расположились огромные изолированные вольеры-секции, в которых гений инженерной мысли современного человека воспроизвел естественную среду обитания каждого из представленных в заповеднике ксенобиологических видов. Помнится, они вместе с Дианой пробыли на острове часов восемь, наслаждаясь прекрасными видами экзотической живой и неживой природы, наблюдая за причудливой игрой пернатых, охотой опасных хищников, ленивой жизнью гигантских травоядных рептилий, веселой суетой псевдоразумных существ. Девушке больше всего понравились огромные летучие мыши с Пангеи, величиной в полтора метра, с размахом крыльев около трех. Ярославу особенно приглянулись свирепый саблезубый медведь - доминантный хищник одной планеты с очень суровым климатом - и летающая, точнее, парящая медуза. Своим внешним видом она напоминала обыкновенную земную Aurelia aurita[11], но имела, во-первых, громадные размеры (радиус купола у некоторых особей достигал двух с половиной метров), во-вторых, переливающееся практически всеми цветами радуги полупрозрачное тело и, в третьих, среду обитания, далекую от соленых водоемов колыбели человечества. Aurelia volanti, то есть летающая Aurelia, парила в аммиачных облаках Церберуса, хотя ее родину редко кто так называл - обычно планетам, не пригодным для колонизации, люди присваивали буквенно-цифровые индексы.

- Изучаешь гигантских ядовитых жаб? Или корваксов? - задал вопрос Ярослав.

- И тех и других, - ответил Евгений, у которого при упоминании о корваксах загорелись глаза.

- Они и правда... псевдоразумны?

- Да, - кивнул Бергер. - Стая ведет себя как коллективный разум, хотя отдельно взятые особи выдающимся интеллектом не обладают. Но стоит нескольким птицам собраться в корвакс, они преображаются. Вообще, изучению коллективного разума у животных, насекомых, птиц и рыб у нас уделяется огромное значение. Только представь себе: в одних условиях для образования корвакса требуется десять особей, но в других их число может варьироваться как в большую, так и в меньшую сторону.

- От чего это зависит?

- Масса факторов.

Евгений принялся взахлеб рассказывать Королеву об особенностях поведения псевдоразумных биологических систем, и Ярослав, не желая прерывать друга, которого давно не видел, вынужден был слушать в общем-то бесполезную для него лекцию.

- Н-да, - протянул разведчик, когда Бергер закончил свое повествование, - занятно у тебя, однако. За докторскую сесть не желаешь?

- Подумываю, - уклончиво ответил Евгений. - Ну, а ты как? Что нового в жизни космического разведчика? Как дела у Дианы? Признаться, мы давненько с ней не виделись. Надо бы собрать всех наших знакомых, кого сможем, и встретиться как-нибудь. Нравится идея?

Ярослав не нашелся что ответить. Чувство того, что от Евгения он ничего не добьется, внезапно возникло в его душе.

- Ты давно с ней связывался? - спросил капитан.

- Где-то с месяц назад, - ответил Бергер. - А что?

- Менталинк Дианы не выходит на связь. Я вернулся с рейда, хотел встретиться с ней. У меня как раз отпуск наметился на целую неделю, но вызвать ее через сеть оказалось невозможно. Ее начальник утверждает, что она, якобы, находится в командировке, но сам он не знает в какой. Понимаешь, что это значит?

Бергер уставился на капитана ничего невидящими глазами.

- Она... пропала?

Ярослав тяжело вздохнул.

- Боюсь, что да, и я пока не знаю, где ее искать. Честно скажу, к тебе заявился лишь с целью узнать что-нибудь такое, что помогло бы мне напасть на ее след. Хочу опросить всех наших с ней общих знакомых, а также ее друзей и подруг, кого лично не знал. Ну и родителей, естественно. Сергей Михайлович должен помочь, с его-то связями.

Евгений, обалдевший от услышанного, упер взгляд в поверхность столика, за которым сидел, и долгое время молчал, не шевелясь и вроде бы даже не дыша.

- Если ее исчезновение уже подтвердилось, думаю вся служба безопасности с минуты на минуту начнет рыть носом землю. Светлаков приложит максимум усилий, чтобы найти свою дочь.

- Я не могу сидеть сложа руки, - невольно огрызнулся Королев.- Я должен хотя бы попытаться отыскать ее, и если за меня это сделает кто-то другой - буду только рад. Но я должен действовать, а не сидеть и надеяться на помощь.

- Тогда, может быть, тебе сразу стоит обратиться в СОБ или СБЧЦ? Пойми, твой профиль - это косморазведка, но не сыск. Ты понятия не имеешь, как нужно искать человека, потому что ни разу за свою жизнь этим не занимался. Я бы на твоем месте немедленно связался с ее отцом.

- Я с пустыми руками к нему не пойду, - возразил Ярослав. - Мне нужна хотя бы какая-то информация, проливающая свет на исчезновение девушки. Судя по тому, что с тобой о ее пропаже говорю лишь я один, СБЧЦ еще не успели подключить к этому делу. Возможно, оно вообще не сформировано. И это плохо - время летит, а воз и ныне там. А знаешь, что хуже всего?

- Что? - спросил Бергер.

Глаза Королева вдруг превратились в два бездонных колодца, сделавшись чернее ночи. Евгений зябко передернул плечами. Ему вдруг захотелось отстраниться от человека, сидящего напротив.

- Я изо всех сил борюсь с собой, чтобы не сорваться и не нарушить закон, - немного с хрипотцой произнес Ярослав. - Боюсь, если и дальше меня будут преследовать одни разочарования, я пошлю весь окружающий меня мир в задницу и поступлю так, как хочу.

Евгений попытался включить режим дипломата и сгладить ситуацию.

- Тем более тебе как можно скорее стоит обратиться к Сергею Михайловичу. Пока ты не наломал дров, поступи максимально эффективно. В конце концов, ты жизненно заинтересован, чтобы ее нашли в самое кратчайшее время. И не ты один, думаю. Все ее друзья этого захотят, когда узнают, что Светлакова престала выходить на связь.

Капитан глубоко вздохнул, загоняя злобу в потаенные глубины своего «Я».

- Ты не можешь предположить, по какой причине с ней могло это произойти?

- Понятия не имею, - пожал плечами Бергер. - А что насчет командировки? Как так получилось, что ее начальство не знает, где она?

- Мистер Мейсон лжет, но делает это весьма профессионально, - безапелляционно заявил Королев. - Может, и правда стоит все рассказать Сергею Михайловичу?

- Конечно стоит! - воскликнул Евгений, причем громче, чем следовало.

После того, как на их столик оглянулись несколько посетителей ресторана, Бергер продолжил почти шепотом:

- Стоит, о чем я тебе и говорю. Доверь это дело профессионалам. СБЧЦ даром свой хлеб не ест. Уверен, они очень скоро ее отыщут.

Ярославу очень хотелось поверить в слова, сказанные его другом, но что-то мешало ему это сделать, какая-то песчинка сомнений, засевшая в душе. Может быть, хваленая интуиция разведчика подсказывала капитану, что история с Дианой Светлаковой гораздо запутаннее, чем могло показаться на первый взгляд?

- Пожалуй, я прислушаюсь к твоему совету, - сказал Ярослав, - но ты ради меня порасспрашивай наших общих знакомых, может быть, они что-то знают... Может быть, она обмолвилась о месте, куда ее отправляют, хорошо?

- Будь спокоен, дружище, сделаю все в лучшем виде! - заверил капитана Бергер.

Однако добравшись до стартовой камеры станции трансгресса, Королев решил поступить по-своему и повременить с визитом к отцу Дианы. С космической станции на орбите Аквы он отправился на Весту, где проживал приятель Светлаковой, Рой Баррет - заядлый авантюрист и любитель экстремального туризма.

Вопреки опасениям, Роя не пришлось искать долго. Парень обнаружился у себя дома, в комфортабельном семейном модуле, расположенном в жилом кластере, рассчитанном на пару десятков тысяч человек. Жилой массив или кластер, построенный по модному нынче архитектурному стилю, напоминал собой перевернутую вверх тормашками гроздь винограда или цветок каштана, кому как больше нравилось, и располагался посреди гигантского лесного массива в северных умеренных широтах планеты. Каждый жилой модуль имел свободно программируемую инфраструктуру, дизайн, интерьеры, снабжался парковочным и стояночным местом для личного транспорта и великолепно подходил как для проживания одного единственного человека так и для целой семьи.

Рой был не один. Королев обнаружил его в компании с еще одним любителем экстрима, Ульфом Ларсоном. Закадычные приятели занимались тем, что изучали подробную голограмму модели какого-то снежного склона, очевидно продумывая самые трудные маршруты для спуска на лыжах или сноуборде.

- Ого, кто к нам пожаловал! - обрадовано воскликнул Рой, от всей души пожимаю руку Королева. - Вернулся из рейда? Как там звезды? Паскудных пришельцев не видно?

- Не заметил, - ответил Ярослав, скупо улыбнувшись.

- А ты чего один, без Дианы?- в свою очередь задал вопрос Ульф.

- Так получилось, - нехотя ответил капитан. - Хотя, я к вам завалился как раз из-за нее.

Оба парня переглянулись, погасили голограмму.

 - В смысле, из-за нее? Вы что, поссорились?!

- А вот ты набери ее менталинк и сам спроси, - посоветовал парню разведчик.

Мало что понимая, сбитый столку Ульф последовал совету Ярослава, несколько секунд пытался дозваться девушку через Interstellar, а потом к своему глубочайшему удивлению обнаружил, что Диана не в сети.

- Вне зоны доступа, - озадаченно заявил Ларсон и во все глаза уставился на капитана.

Рой нахмурился, скрестил руки у себя на груди.

- Э, брат, давай-ка по порядку, - важно сказал он, указывая Королеву на мягкое кресло, само собой образовавшееся у стены комнаты по мысленному велению хозяина жилого модуля. - Что с Дианой? У вас же было все так здорово, дело шло к свадьбе, а теперь...

- А теперь я понятия не имею, что с ней, и где она находится.

Королев с крайне мрачным выражением лица уселся в предложенное ему кресло и поведал ребятам краткий пересказ произошедших с ним событий.

- ... поэтому, я у вас, - закончил он. - Думал, вы сможете мне помочь, подсказать что-то, поделиться своими домыслами, может быть, слухами.

В модуле на сорок девятом горизонте воцарилась гробовая тишина. Королев разочарованно закрыл глаза, запрокинул голову, отчаянно надеясь, что несколько крайних часов его жизни окажутся дурацким сном. Рой и Ульф напрягали мозги, скрипели извилинами, от всей души стараясь помочь другу, вспоминая моменты общения с девушкой.

- Не хочется тебя расстраивать, - медленно произнес Баррет, - но мне на ум ничего путного не приходит. В наших планах совместных путешествий значилась глубоководная сеть пещер в Море Карсона, что на Глизе, но туда мы хотели отправиться в конце мая в начале июня, а сейчас апрель.

- Через пару дней мы должны лететь на Олимпию, - вторил ему Ульф, - осваивать новые горные склоны. Еще через неделю - на Коротт, где полгода назад открылся новенький горнолыжный курорт, но с Дианой на эту тему мы даже не разговаривали. Слушай, а почему бы тебе не обратиться в СОБ?

- Лучше уж сразу в СБЧЦ, - сказал Рой, - тем более, что ее отец -какая-то важная шишка в спецслужбах.

Королев горько усмехнулся.

- Ты не первый, кто предлагает мне поступить подобным образом.

- Довольно умный совет, знаешь ли. Что ты сможешь сделать в одиночку? Потратить несколько дней на то, чтобы опросить ее друзей, подруг, коллег по работе, родственников? Это ничего не изменит - наш с Ульфом пример тому подтверждение. Скорее всего, частные расспросы не принесут особой пользы. Другое дело, всерьез взяться за этого самого Мейсона. Но опять же, кто этим должен заниматься? Ты? Не думаю, если, конечно, действующий кадровый разведчик СГРК не собирается загреметь под трибунал.

- Черт, - выругался Ярослав, добавив в контекст несколько непечатных выражений. - Надо же было вляпаться в такое дерьмо.

- Не кипятись. - Баррет предпринял попытку успокоить гостя. - Во-первых, отсутствие Дианы в сети, еще не означает, что с ней случилось что-то плохое. Во-вторых, нервы делу не помогут. Работать нужно с холодной головой на плечах, иначе есть риск загубить все дело. Мы - экстремалы - понимаем в этом побольше других, правда Ульф?

- Ага, - кивнул Ларсон.

- Думаю, нам стоит подключиться к твоему расследованию, опросить кое-кого, кое с кем встретиться, а ты непременно обратись в СБЧЦ. Чем быстрее они займутся Светлаковой, тем быстрее мы ее увидим.

И на этот раз Ярослав, наконец, поступил так, как ему советовали. В самом деле, Диана Светлакова появилась на свет не из пробирки. У нее были родственники, друзья. А еще были родители, которые наверняка переживали за свою красавицу-дочь. Особенно отец, Сергей Михайлович Светлаков, главный контрразведчик межзвездного государства людей, начальник Управления внутренней безопасности и контрразведки СБЧЦ.

На сей раз станция трангресса выбросила капитана Королева на юге Восточной Сибири, где в нескольких километрах от Иркутска среди частной застройки располагался коттедж семьи Светлаковых. Сергей Михайлович - глава семейства - любил природу старушки Земли, обожал родную тайгу и Байкал, всегда и везде говоря, что не может жить и спокойно работать вдали от мест, где прошло все его детство и юношество. Ярослав об этом прекрасно знал, и рассчитывал застать генерала СБЧЦ дома.

В итоге, его план сработал. Заявившись к Сергею Михайловичу под вечер, разведчик вынужден был принять участие в семейном ужине. В просторной гостиной набралось прилично народу: глава семейства, всегда желанный гость, Ярослав Королев, жена Сергея Михайловича, Ольга Андреевна, ее родной брат, Владислав Андреевич, гостивший у нее уже несколько дней, и два младших брата Дианы, Игорь и Илья. Ужин прошел в гротескно торжественной, но молчаливой обстановке, которую разбавляла лишь веселая возня десятилетнего Игоря и семилетнего Ильи, при этом капитан, к своему изумлению, не обнаружил в доме Светлаковых и намека на трагизм. Он вслушивался в интонации ничего не значащих разговоров, фраз, ловил редкие слова, анализировал информационную нагрузку, которую они в себе заключали, их смысл и эмоциональный фон, сопровождающий те или иные высказывания, и пришел к выводу, что никто из родных Дианы за девушку не переживал. Либо они ничего не знали, либо тщательно скрывали свои истинные чувства. Крайнее утверждение граничило с маразмом и выглядело в высшей степени нелогично, и Королев начал подумывать, как бы ему более тактично рассказать Сергею Михайловичу о том, что случилось с его дочерью.

Окончания ужина пришлось ждать целый час, в течение которого капитан, в буквальном смысле слова, не находил себе места. Однако как только мероприятие завершилось, Королев уличил удачный момент, оставшись с генералом СБЧЦ наедине, и попытался рассказать ему о проблеме, с которой вынужден был столкнуться в крайние сутки своей жизни.

- Честно говоря, не знаю, что и думать, - нахмурился Сергей Михайлович, высокий, широкоплечий, крепкий, с хорошо развитой мускулатурой, мужчина, в чьих глазах плескалось ледяное спокойствие и многовековая мудрость. - Я общался с дочерью неделю назад, у нее все было в полном порядке. Обычно она сама связывается со мной, когда хочет поболтать. Подобные разговоры происходят у нас раз в пять-шесть дней... Думаю, стоит набрать ей и все выяснить прямо здесь и сейчас.

Однако чуда не произошло, и Сергею Михайловичу не удалось установить связь со своей дочерью.

Генерал наморщил лоб, провел ладонью по коротким темно-русым волосам, почесал за ухом. На его лицо легла тень беспокойства, а в глазах зажегся злой огонь.

- Странно, - задумчиво произнес он. – Насколько мне известно, менталинки всегда должны быть подключены к информсети.

- Насколько я знаю – да. С ней что-то случилось, - настойчивым тоном сказал капитан, - я чую. Ее нужно выручать, как можно скорее, иначе, боюсь, быть беде.

Генерал Светлаков молчал несколько секунд. Очевидно, он вовсю использовал менталинк, связываясь со своими людьми. Не приходилось сомневаться, что в течение следующих пяти минут СБЧЦ начнет действовать, и огромная ресурсная база спецслужбы будет направлена на то, чтобы отыскать пропавшего человека.

Однако сердце Королева по-прежнему не успокаивалось. Оно бешено стучало, пыталось вырваться из груди, болело и кололо, не желая подчиняться волевым приказам, посредствам которых контролировался практически любой физиологический процесс в подготовленном человеческом теле. Обостренная психика разведчика и его интуиция давали о себе знать, кричали в тревожный рупор, призывая Ярослава не верить происходящему.

И капитан не поверил. Что-то было не так. Сергей Михайлович вел себя неправильно.

Хотя нет… Он вел себя слишком правильно. Точно! Именно так и должен вести себя главный контрразведчик Земной Федерации, в случае, если у него вдруг пропадет дочь. Генерал СБЧЦ не чувствовал себя бедным отцом, у которого, вполне возможно, только что случилось несчастье. Он изображал жертву, играл ее и играл очень здорово. И весь этот моноспектакль был устроен для одного единственного зрителя, капитана СГРК Ярослава Королева.

Озарение, снизошедшее на разведчика, настолько потрясло его, что он больше не смог держать себя в рамках закона. Внушительному паранормальному резерву дали выход наружу. Эмпатическое, психоэнергетическое и ментальное сканирование, усиленное специальной версией менталинка, в кратчайшие сроки позволило установить факт фальшивого поведения Сергея Михайловича. Он совершено точно знал, где находится Диана, и специально ломал комедию перед капитаном Королевым.

Специально!

СБЧЦ не собиралось искать девушку. Генерал ни с кем не связывался. Менталинк Дианы не был неисправен, и находился в отключённому от Interstellar состоянии только по одной причине: она сама его отключила. Намеренно!

Разумеется, незаконные действия Ярослава не укрылись от внимания генерала Светлакова. Мужчина в мгновение перестал быть актером, преобразился, стал настоящим. От его фигуры повеяло недобрыми энергиями. Воздух в прихожей сделался прохладным, наэлектризовался.

- Что ты…

Но Королев не собирался предоставлять генералу возможность выссказаться.

- Вы мне соврали, - произнёс он нарочито недобро, подчеркивая серьёзность своих намерений. – Я не просто чувствую ложь в вашем поведении, я знаю, что вы врете. Вам известно, где находится Диана и почему ее менталинк отключен от сети. – В следующую секунду на Королева снизошло еще одно озарение, и он выдал: - И не только вы один в курсе всего происходящего. Ее начальник, мистер Джордж Мейсон, вся ваша семья… Вам известно, где Диана, и что с ней, но почему тогда об этом не знаю я – человек, который ее любит? Человек, который пойдет за ней в огонь и воду, в недра звезды и за край Вселенной? Почему!?

Несколько секунд между двумя мужчинами происходил настоящий поединок на психо-волевом уровне. Сергей Михайлович, оказывается, имел довольно впечатляющий по своей мощи и глубине парапсихический резерв. Его энергетике можно было позавидовать, но молодой разведчик ни в чем ему не уступал. Волевой порог и психоэнергетический потенциал Ярослава сформировали вокруг капитана непрошибаемый, невидимый глазу щит, который под ударами Светлакова не прогнулся ни на миллиметр.

Наконец давление со стороны хозяина дома ослабло, и Сергей Михайлович преобразился во второй раз. Его фигура перестала источать в окружающее пространство волны злых, разрушительных энергий, а сам он как будто бы сделался чуточку добрее.

- Как раз по причине того, что ты пойдешь за ней куда угодно, тебе ничего и не сообщили, - глухим басом произнес генерал. Впрочем, виноватым он себя ни в чем не считал, поэтому его тон не содержал нот извинений. – Ты должен понимать, что существуют дела государственной важности, что существует секретность и ограниченный доступ к той или иной информации. Слава богу, тебе это не нужно объяснять. Ты - человек военный, знаешь нашу кухню не понаслышке.

Не понимая, на что намекает Сергей Михайлович, Королев задал вопрос:

- Мне прекрасно известно и о тайнах, и о секретности, но причем здесь Диана? Она-то какое отношение имеет ко всем этим делам? К службе? Она всего лишь дизайнер-архитектор. Она…

Третье озарения принесло с собой боль и ничего кроме нее. Когда тебе врут окружающие, но при этом незнакомые люди, - это одно, когда изо дня в день тебе лжет любимый человек - это совершенно другое. С этим сложно смириться, это практически невозможно пережить, и крайне сложно забыть. При этом сложно принять оправдания лжи, причины, заставившие пойти дорогого сердцу человека на подобную подлость.

В голове Ярослава набатом звенело понимание ситуации. Диана всю жизнь врала ему, претворялась тем человеком, которым в действительности не являлась. Кто же она? Чем все это время занималась? Каким образом она связана с государственными тайнами? Что вообще происходит?

- Ты умный парень, но ты прав лишь отчасти, - сказал генерал, отлично видя внутренние терзания Королева. - Она не предавала тебя, она тебя сильно любит, как и ты ее, но есть приказы, есть служба. В конце концов, есть дела, которые выше счастья двух отдельно взятых индивидов. Ты не знаешь всего, поэтому делаешь выводы на основании эмоций и недостаточности информации.

- Тогда я хочу узнать! - выкрикнул вдруг Королев. - Я хочу узнать все! Расскажите мне! Я обязан знать! Обязан знать все!

Сергей Михайлович вновь нахмурился, криво усмехнулся и придирчиво осмотрел фигуру парня.

- Успокойся, Яр, не сходи сума. Контролируй свои чувства и эмоции, ты ведь разведчик, а не баба. Иди домой, остынь, отдохни. Придет время, и вы с ней увидитесь, сможете объясниться. Возможно, тогда ты поймешь, что она не могла поступить иначе, что для нас и для нее, в частности, долг превыше всего.

- Но...

- Иди домой, Яр. Ты сильный, но слишком горячий, эмоциональный, экспрессивный парень. Мой тебе совет, не суди сгоряча, и никогда не решай проблемы, если твой эмоциональный план не уравновешен. Подобное до добра не доведет. Поверь опытному человеку и офицеру.

Один бог видит, чего стоило Королеву сдержаться и не нагрубить генералу Светлакову. Капитан до хруста костей сжал кулаки, до крови закусил язык, буквально прожег фигуру Сергея Михайловича своим взглядом, затем медленно развернулся и пошел к выходу.

Высокотехнологичное покрытие пола скрыло шум его шагов.

Глава 3.

Другие.

Ночь давным-давно объяла собой огромные территории Восточной Сибири. Ночное небо искрилось звездами. Несмотря на апрель температура воздуха по ощущениям не опускалась ниже пяти градусов по Цельсию. Возможно, кому-то ночная прохлада принесла бы дискомфорт, но человек, сидевший на идеально ровной поверхности площадки из пластобетона, на которую обычно приземлялись левапы, этого не замечал. Он разглядывал пару росших неподалеку раскидистых сосен, похожих друг на друга словно сестры-близняшки, и думал о вечном, размышлял о превратностях человеческого бытия, чистоте души и духовных помыслов, дружбе, взаимовыручке, честности. И о многом о чем еще. Молодой крепкий парень, выше среднего роста, на вид лет тридцать, не старше, сидел в расслабленной позе, удобной для медитации, подперев под себя ноги. Дышал он ровно, глубоко и редко; лицо мужчины казалось умиротворенным, а его энергетика гармонировала с энергетическим фоном окружающей природы.

Удивительно, но всего пару часов назад, все было иначе. Человек казался взвинченным, нервным, злым и обиженным. Внутри него все клокотало; ненависть и досада окрашивали психоэнергетику мужчины в негативные тона. Ему стоило немалых усилий привести себя в норму, расслабиться, очиститься от негативных переживаний, наполнить физическое тело и окружавшие его тонкоматериальные оболочки энергиями положительного потенциала, чтобы запрятать черные мысли как можно глубже, запереть их в самый дальний, тайный сундук своего сознания и проанализировать ситуацию здраво, трезво и отстраненно. Крайние полчаса он взвешивал все «за» и «против», искал решения, пытался найти выход. С каждой потраченной на это минутой, варианты решений отбрасывались за ненадобностью, их число сокращалось, и когда часы на широте Иркутска показали три после полуночи[12], план в голове мужчины наконец-таки созрел.

Человек поднялся с колен, развернулся в сторону ближайшего к нему строения частной застройки. Типовой жилой дом ничем не выделялся среди сотен таких же, расположенных по всей округе. Мужчина, совершенно не таясь, приблизился к входной двери, не сомневаясь, что автоматика домоуправления (в простонародье домовой) сообщит хозяину о его приходе.

Дверь отворилась спустя минуту. На пороге прихожей застыл генерал. Лицо хмурое, помятое, глаза источают недовольство и напряжение. Оно и понятно: люди, разбуженные в три часа ночи, добрыми не бывают.

- Можно войти? - спокойно поинтересовался капитан СГРК, ничуточки не смущаясь.

Светлаков старший молча отступил в сторону, пропуская назойливого разведчика.

- Ты после возвращения из рейда медкомиссию проходил? - спросил хозяин дома угрюмым тоном.

- Нет, - мотнул головой Королев, - только КШПД.

Генерал скривил губы в недовольной ухмылке:

- Советую обследоваться. А то, похоже, с твоей головой не все в порядке.

Ярослав, не обращая внимания на язвительные слова Сергея Михайлович, прошествовал в гостиную, сел в кресло напротив громадного панорамного окна. Кресло было старинным, без новомодных высоких технологий, наподобие метаформинга или программирования цветовых вариаций, скорее всего, прямиком из двадцать первого века, однако в доме Светлаковых подобного антикварного добра хватало в избытке.

- Прошу прощения за столь поздний час...

- Скорее уж ранний, - перебил парня генерал.

- Хорошо, ранний, не важно. Так вот, прошу прощения за... столь несвоевременное появления, но я так больше не могу. Можете вот прямо сейчас вызвать сюда весь оперативный состав СБЧЦ или сообщить моему начальству о моем прескверном поведении, нарушающем кучу статей всевозможных уставов внутренней службы и просто гражданские нормы кодекса поведения, но я не сдвинусь с этого места, пока вы мне все не расскажите.

Брови генерала взлетели вверх.

- И о чем же, по-твоему, я обязан тебе рассказать?

Ярослав едва заметно поморщился.

- Сергей Михайлович, ну вы же взрослый человек, давайте не будем вести себя как дети и...

- По-моему среди нас двоих только ты ведешь себя как малолетнее, мало что соображающее, требующее все и сразу дитя. Разве нет? Несколькими часами ранее я попытался доступным человеческим языком объяснить тебе произошедшие с Дианой события, оставаясь при этом в рамках должностных полномочий. Сейчас ты предлагаешь мне нарушить гриф государственной тайны? Ты на полном серьезе думаешь, что я так поступлю? Что я стану государственным преступником, попытавшись удовлетворить твой сиюминутный каприз?

- Это не сиюминутный каприз, - ровным спокойным голосом произнес Королев. Часов пять тому назад он наверняка бы вспылил, сорвался, позволил бы себе накричать на собеседника, но в настоящее время разведчик полностью себя контролировал. - Мне жизненно необходимо узнать, что делает Диана, и где она пропадает.

Светлаков закатил глаза, присел на край дивана, расположившись напротив гостя. Стоявший перед ним овальной формы стол, за которым так удобно было вести трапезу, мигом свернулся сам в себя, преобразился, превращаясь в круглый. При этом его размер уменьшился раза в три. Несколько картин синхронно мигнули, сменив изображение - супруга Сергея Михайловича любила стилизованные под классический вид картинные кластеры.

- Зачем тебе эта информация? Ты же понимаешь, что я не имею права ее разглашать. Что ты станешь с ней делать? Как ты ей распорядишься?

- Это уже мне решать, - не сдавался капитан. - Вы можете быть во мне уверенны, что я не сделаю ничего плохого. Я не продам Родину, я не наврежу Федерации. Я служу и буду служить государству - вам это прекрасно известно, разве нет?

Генерал пожевал губу, задавил желание зевнуть при постороннем человеке.

- Нет, Королев, - твердо ответил он. Тон произнесенных слов указывал на то, что возражать генералу бесполезно. - Я прекрасно понимаю тебя и... честно, уважаю твое поведение, чисто по-человечески уважаю, по-отцовски. Мне становится спокойно от осознания того, в чьих руках окажется моя дочка. Вы любите друг друга, и это славно, но давай разделять личную жизнь, родственные связи и службу. Ты волнуешься о Диане? Понимаю. Я сам переживаю за дочь, но, поверь, то, чем она сейчас занимается, для нее не ново.

- Ну, хотя бы намекните, где она, что с ней?

Светлаков мотнул головой.

- Нет, Яр, не могу. Ты умный парень. Не пройдет и получаса, как ты сложишь в голове два и два и начнешь действовать, что неминуемо приведет к массе нежелательных последствий. И для Дианы, кстати, тоже. Если не желаешь ей зла, успокойся, остынь. Не пройдет и двух недель, как она вернется, и вы сможете с ней увидеться. Потерпи. Разведчик обязан терпеть, так ведь?

- Да, но не в таких ситуациях, - упирался Королев.

- В любых. Ситуации бывают разные, а выдержка важна везде и всюду. Сам подумай, стал ли я ломать перед тобой комедию, если б мог поступить иначе? Думаешь, мне было приятно врать своему без пяти минут родственнику?

- У вас хорошо получалось, между прочим.

- Надеюсь это похвала, - хохотнул Генерал, - иначе, видит свет, я обижусь. Ты ведь не хочешь обижать будущего тестя?

Ярослав промолчал, полагая ответ на заданный только что вопрос более чем очевидным.

Неожиданно фигура генерала Светлакова вздрогнула, напряглась. Видимо в диалог двух людей вклинился его менталинк или домовой, который способен был контактировать с обитателями дома по средствам мента-интерфейса. Ярослав скользнул по Сергею Михайловичу равнодушным взглядом, сфокусировал свое внимание на лице и глазах собеседника. Едва заметные подрагивания мимических мышц, чуть более сжатые чем минуту назад зрачки, капельку участившееся сердцебиение и потоотделение... Королев подключил парапсихический резерв. Незримая лапа эмпатического сканирования позволила увидеть то, что считалось недоступным для огромного числа людей - эмоции, переживания, чувства человека, словно нарисованные яркими красками на холсте древнего художника. Салатовые, синие, розовые, лимонные, малиновые тона приятно радовали «глаза», расслабляли, умиротворяли, а вот присутствие грязных клякс, кричащих ярких и темных оттенков свидетельствовало о напряжении и переживании Сергея Михайловича. Вопрос, который в данный момент генерал обсуждал с невидимым собеседником, держал его в напряжении, и психоэнергетический фон хозяина дома прямо на это указывал.

- Все в порядке?- осведомился Королев.

- Да, все в норме, - с секундной заминкой ответил Светлаков.

- Рабочие моменты?

- Они самые.

Не желая накалять обстановку, Ярослав дождался, пока Сергей Михайлович закончит переговоры, после чего повторно поинтересовался, все ли у него в порядке.

- Могло быть и лучше, - ответил генерал, как показалось, нехотя, при этом тщательно скрывая растущее раздражение. - Должность обязывает. Знаешь ли, занимать пост начальника Управления внутренней безопасности и контрразведки СБЧЦ, конечно, почетно, но при этом архи сложно. Тебя, часом, не удивило, почему я выгляжу таким свежим в три часа после полуночи? Почему вообще стал с тобой разговаривать, а не прогнал взашей, как поступил бы любой гражданский человек на моем месте?

Ярослав, смущаясь, не нашелся, что ответить.

- Все дело в том, что я ко всему этому привычен, - вздохнул генерал, сдерживая очередной приступ зевоты. - Знаешь, я уже и забыл, когда мой сон не прерывался вызовом менталинка. Кажется, это было очень давно, и не со мной. Мы живем на полутора десятках планет, на бесчисленном множестве космических станций... стоит ли удивляться, что в одно и тоже время у одних людей - день, самая работа, а у других - уже глубокая ночь и здоровый сон? Но ведь и работа бывает разная. Одни трудятся на заводах, следя, скажем, за функционирование высокотехнологичных и очень умных машин, а другие занимают посты топ-менеджеров, управляют крупными компаниями и корпорациями или... денно и нощно обеспечивают безопасностью в пространстве людей, координируя работу тысяч и тысяч сотрудников. - Светлаков, коротко и энергично выдохнул, словно огнедышащий змей. - И знаешь что самое обидное?

- Что?- одними глазами поинтересовался Королев.

- Ведь есть у нас искусственный разум, создали мы его уже давным-давно, но несмотря на это человечество до сих пор опасается вверять искусственным мозгам управление целой цивилизацией. Представляешь? А как бы мне это облегчило жизнь, - размечтался генерал. - Я бы в своем рабочем модуле даже не появлялся, сидел бы круглыми сутками дома, контролируя работу системы ИИ удаленным образом через Interstellar и менталинк.

Королев фыркнул, словно рассерженный кот.

- Искусственный разум можно взломать, и тогда...

- Человеческий мозг тоже можно взломать, - парировал Светлаков. - Все эти псипрограммы, коддоны, рапорты и прочие инструменты, при помощи которых мы препарируем базовое сознание, данное человеку при его рождении... А генетическая коррекция? Мы уже давно играем в демиургов, пытаемся изменить себя, усовершенствовать человеческий вид, притом что живое разумное существо куда сложнее квантово-кибернетической машины.

Генерал неспешно поднялся на ноги, зевнул, прикрыв рот кулаком.

- Извини, Яр, мне надо работать. Давай поговорим чуть позже, например, завтра, во второй половине дня.

- Я только за, - мгновенно ответил Королев. - Правда, не знаю, что это изменит. Вы же все равно мне ничего не скажете?

- Нет, не скажу, и ты знаешь почему. Однако разговор по душам неплохо расслабляет и отвлекает от насущных проблем. Поможем друг другу за чашкой чая или за обедом. Приходи, я всегда рад видеть тебя в своем доме.

Яр молча поднялся из кресла, протопал к входной двери, но перед самым выходом на улицу обернулся, окинул фигуру Сергея Михайловича задумчивым внимательным взглядом. Генерал казался спокойным, но его что-то тревожило, сжигало изнутри. Он выглядел зажатым, скованным, несвободным. И во всем был повинен крайний разговор с неизвестным абонентом по закрытой служебной линии.

Королев двинулся назад, подошел к хозяину дома, протянул тому руку.

- Спасибо вам, - пробормотал он как можно более уважительно, добавив к словам самую каплю энергии поддержки и соучастия. - Загляну завтра на огонек, ждите.

- Давай, - кивнул Светлаков и, не дожидаясь, пока гость покинет дом, направился в свой рабочий модуль.

Однако судьба свела генерала и капитана чуть раньше намеченного срока. Королев, воспользовавшись левапом общественного транспорта и трансгрессом, добрался до своего дома в долине Ланкастера[13], что на Марсе, по обыкновению выпил стакан воды (он всегда так поступал, когда возвращался в это уютное тихое место) и улегся спать. Но спустя два с половиной часа сна его разбудил вызов менталинка. И каково же было удивление капитана СГРК, когда он понял, кто именно желает с ним поговорить.

- Вы уже соскучились, господин генерал? - спросонья пробурчал Ярослав, волевым усилием пытаясь мобилизовать все физиологические процессы в организме. - Кажется, у вас только семь утра, а у меня, между прочим, выходной.

- Я - злопамятный старикашка, - ухмыльнулся Сергей Михайлович, - считай, что я не простил тебе сегодняшнего ночного визита ко мне. Или, по-твоему, только я один должен вечно пребывать в шкуре невыспавшегося человека?

Королев собрался ответить Светлакову остроумно, но не успел.

- Ладно, зятек, это все лирика. Просыпайся, умывайся и бегом ко мне. Есть дело.

Ярослава с постели буквально смело. Сердце с места врубило режим форсажа, по нервам, казалось, пробежал жидкий огонь. Вялость и утреннюю меланхолию как рукой сняло. Капитан еще не успел облачиться в уникос, как был уже бодр и свеж.

- Это то, о чем я думаю? - спросил он с затаенной надеждой на положительный ответ.

- Не совсем то, о чем ты мечтаешь, но где-то близко. Давай бегом, у нас времени в обрез.

Разорвав соединение, Королев вызвал левап, который мгновенно доставил его до станции трансгресса. В доме Светлаковых он оказался спустя пять минут, с твердой уверенностью сдвинуть горы, если того потребует ситуация.

- Похвальное рвение, - хмыкнул генерал, пожимая руку утреннему визитеру. - Твой эмоциональный фон и внутренняя энергия зашкаливают. Однако, попрошу тебя на время умерить свой пыл. В данный конкретный момент мы не собираемся ни с кем воевать.

- А что мы собираемся делать? - спросил Королев.

- Увидишь.

Сергей Михайлович вызвал служебный транспорт, который прибыл спустя три минуты. Военный левап доставил людей в ближайшее отделение СБЧЦ, где имелся свой собственный терминал трансгресса. Воспользовавшись им, Светлаков и Королев переместились в штаб-квартиру Таурусского отделения службы - комплекс гигантских зданий, по своей форме напоминавших друзу кристаллов.

Штаб-квартиры СБЧЦ находились на всех обитаемых планетах Земной Федерации, и среди них не возможно было найти двух одинаковых. Архитектура каждого из центров обладала яркой индивидуальностью. К примеру, Таурусское отделение имело центральную трехкилометровую башню, которую окружало шесть строений поменьше, достигавших высоты восьмисот метров. Сравнение с кристаллами, пришедшее в голову Королеву, очень точно описывало форму каждого здания, входившего в архитектурный ансамбль. Главная башня у своего основания имела форму правильного пятигранника, ребра которого закручивались по часовой стрелке, при этом ширина сечения башни увеличивалась по мере удаления от земли и достигала пикового значения на отметке в два километра сто метров. Вершину гигантского кристалла венчала девятисотметровая двенадцатигранная пирамида, ярко сверкавшая в лучах местной звезды. Строения-сателиты так же внешним своим видом походили на кристаллы. Одни напоминали собой вытянутые по вертикали призмы, другие имели совершенно аморфную геометрию, но весь комплекс зданий целиком производил ошеломляющее впечатление, от которого буквально захватывало дух.

Королев и Светлаков несколько минут добирались до места назначения. Сотрудники государственной безопасности пользовались горизонтальными и вертикальными лифтовыми шахтами, в которых функционировало специальное транспортировочное гравитационное поле, способное перемещать практически любые объекты. Кроме того, система внутренних коммуникаций штаб-квартиры имела в своем составе несколько десятков стационарных замкнутых терминалов трансгресса, не имевших выхода в общественную сеть. Они соединяли между собой наиболее важные сектора комплекса, сокращая до минимума время путешествия из одних в другие.

- Куда мы направляемся? - поинтересовался Ярослав, который сгорал от любопытства и жаждал немедленных действий.

Генерал проследовал к очередной лифтовой шахте, ткнул пальцем вниз.

- Нам нужно на минус сороковой уровень. Потерпи пару минут, тебе все покажут и расскажут.

Факт того, что им нужно было спускаться под землю, совершенно не удивлял. Каждая штаб-квартира СБЧЦ располагала обширными подземными территориями, скрытыми от посторонних глаз толщей земли и некоторыми секретными защитными технологиями. Многочисленные научные институты, лаборатории, испытательные центры располагались именно под землей. Судя по всему, Светлаков решил провести Ярослава в самое сердце Таурусской штаб-квартиры. Но зачем? Что ему собирались там показать?

Они не проходили процедуру идентификации личности. Никто не запрашивал у них форму допуска и сведения о полномочиях, но это не означало, что подобные процедуры не проводились. Система защиты комплекса службы безопасности не знала себе равных, всегда действовала четко и незримо для окружающих.

Казавшаяся бесконечной вереница коридоров, развилок, холлов и переходов привела капитана в овальный зал, который весь буквально сиял от уймы плававших в воздухе голограмм многочисленных форм и размеров. Зал, высота потолка которого достигала десяти метров, имел два параллельных ряда столов с удобными креслами, за которыми работали люди в серых с белыми полосами уникосах. Каждый из них ежеминутно совершал огромное количество движений руками, пальцами, плечами и даже глазами, перемещая в пространстве, изменяя размеры, переключая или трансформируя те или иные голографические облака, содержащие море секретной информации. Некоторые сотрудники кивком поприветствовали генерала СБЧЦ, иные, что называется, и ухом не повели, казалось, не заметив появления столь высокого гостя.

- Где мы…

К Светлакову подошла женщина лет тридцати пяти, высокая, зеленоглазая, предпочитавшая носить свои длинные золотистого оттенка волосы собраными в косу, которую она укладывала на левое плечо. На правой скуле девушки красовалась небольшая голографическая татуировка – дракон несколько секунд размахивал крыльями, затем взлетал и совершал полет в сторону скалы, на которую и садился.

Мило улыбнувшись гостям, она, тем не менее, четко и по форме доложила генералу о состоянии вверенного ей объекта.

- Лиза, познакомься, - генерал похлопал разведчика по плечу, - это капитан СГРК, Королев Ярослав Николаевич. Возможно, именно ему предстоит вытаскивать нас из той ямы, в которой мы очутились.

- Ямы? – удивился капитан. – Да что здесь…

- Идемте, - холодно произнесла Елизавета, успев обжечь парня ироничным взглядом.

Следуя за женщиной, Светлаков и Королев покинули овальный холл и переместились в небольшое помещение по соседству. В пустой комнате два на три метра царил полумрак, но едва люди очутились внутри, вспыхнул свет, а с потолка на уровень полутора метров от пола спустилось несколько голографических облаков.

- Что вы знаете о Диане Сергеевне Светлаковой? – спросила Елизавета, обращаясь к разведчику.

Она по-хозяйски плюхнулась в ближайшее кресло, которое возникло, казалось, из ниоткуда, повинуясь мысленным командам женщины.

Вопрос застал Ярослава врасплох своей необычностью, посему ни о каком своевременном ответе речь уже не шла. Несколько секунд он с глупым выражением лица переводил взгляд с Лизы на генерала и обратно, пока, наконец, не соизволил выдавить из себя пару ничего не значащих междометий.

- Ладно, не трудитесь, - прыснула женщина, - мы здесь не за этим, чтобы в угадайки играть. Итак, бьюсь об заклад, что крайние дни вы гадали, куда исчезла ваша пассия? Смею вас заверить, она никуда не исчезала, она работает как и работала, только к компании «Гранд Хиллс» и к архитектурному дизайну Диана Сергеевна не имеет никакого отношения. И никогда не имела. Она – высококлассный агент, полевой оперативник-наблюдатель, которая находится в системе СБЧЦ с пятнадцати лет.

Елизавета лукаво прищурилась, по ее лицу расплылась насмешливая улыбка.

- Кресло позади вас. Присядьте, выдохните, обмозгуйте услышанное и только потом спрашивайте. Даю вам на все про все минуты три, не больше.

Стоящий рядом с Королевым Светлаков ухмыльнулся, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

- Лиза у нас барышня крутая и с характером. Не давай ей спуску, Яр, иначе она тебя с потрохами съест.

- Я вас умоляю, господин генерал, - замахала руками женщина. - Не стоит меня демонизировать. Просто по-прошествие ста пятидесяти лет жизни стервозность характера возрастает по экспоненте. Это, как я понимаю, естественный процесс.

До характера некоей Елизаветы, которую Ярослав видел впервые в жизни, ему не было никакого дела, зато новость, что его любимая девушка, Диана Светлакова, являлась агентом СБЧЦ, каким-то там полевым оперативником, да еще и высококлассным, потрясла капитана до глубины души. Он мог предположить все что угодно, но такое! Они встречались три года, и на протяжение всего этого времени Диана скрывала от него свою профессию. Нет, не просто профессию - саму суть! И как умело она это делала. Он ни разу не заподозрил ее во лжи. Ни разу!

- Все, хватит, заниматься самобичеванием, - строго произнесла Елизавета, обращаясь к Королеву. - Ты не виноват в том, что не раскусил свою любимую. Она обучена скрывать себя, даже от тебя. Все ваши амурные дела выясните при встрече, когда увидитесь, но чтобы эта встреча состоялась, тебе придется потрудиться. И основательно!

Женщина встала с кресла, и, спустя мгновение, света в комнате сильно поубавилось. В полумраке помещения зажглось еще несколко голографических облаков, и перед взорами людей предстало подробное изображение планетной системы.

- Скажи мне, пожалуйста, - попросила Елизавета, - какие ассоциации приходят тебе на ум при виде этой карты?

Ни на йоту не отойдя от шока, Королев, тем не менее, сделал попытку сосредоточиться на динамически развивающемся изображении. Звезда в центре системы относилась к желтым карликам и имела спектральный класс G2, тем самым являясь двойником родного для всего человечества Солнца. Ближайшая к звезде планета выглядела мутно-белым шаром с едва заметными вкраплениями желтых тонов и полутонов. По всей видимости, она обладала очень плотной атмосферой с высокой температурой газов, чем невольно напомнила Ярославу Венеру, разумеется, в тот ее период существования, когда она еще не подверглась терраформированию и не превратилась в очередного двойника Земли. Еще один, второй по счету шар планеты, сиял сине-белым, как и третий, чуть меньших размеров; затем по овальной орбите плыла совсем незначительная бежевато-серая точка, за которой следовала целая вереница планет, относящихся к классу газовых гигантов. Окраина системы утопала в россыпи малых астрономических тел - местном аналоге облака Оорта, и Королев в очередной раз подивился схожести изображенной на голограмме системы с Солнечной.

Изображение плавно увеличило детализацию. Вокруг астрономических тел (планет, спутников, астероидов) появились облака цифр. Всевозможные перигелии, афелии, эксцентриситеты орбит, сидерические и синодические периоды обращения и прочие астрофизические параметры, многие из которых косморазведчик помнил наизусть. Взглянув на голубой шарик второй по счету планеты, Ярослав некоторое время всматривался в скачущие туда-сюда цифры, пока, наконец, до него не дошла истина.

- Вы... погодите-ка, вы... надо мной издеваетесь, что ли?

Елизавета и Светлаков переглянулись.

- Нет, капитан, - сказала женщина, - никто ни над кем не издевается. Изображение, которое ты наблюдаешь, показывает реально существующую планетную систему, подавляющее большинство параметров которой настолько схожи с аналогичными у Солнечной системы, что становится не по себе. Материнская звезда на сто процентов, на сто! - она буквально выкрикнула последнее слово, - идентична нашему Солнцу; карта гравитационного поля системы, астрофизические характеристики планет, планетоидов, астероидов, комет практически одинаковы, если сравнивать их с соответствующими характеристиками объектов Солнечной системы. И, самое главное, данная планетная система не находится в какой-то там отдаленной галактике, в миллиардах световых лет от Земли, а располагается, по космическим меркам, у нас под боком. Каких-то семьсот светолет по вектору Туманности Эты Киля.

- И вторая планета системы обитаема, - докончил Светлаков, чем окончательно добил капитана Королева.

В самом деле, даже для подготовленного физически и психологически разведчика столь концентрированный поток невообразимой по своей необычности информации даром не прошел. Сознание капитана помутилось, и Королеву понадобилось что-то порядка полутора минут, чтобы прийти в норму.

- Это... это правда?

- Что именно?

Ярослав облизнул пересохшие губы, тычком пальца указав на синеватый шарик планеты, вращавшейся вокруг желтого карлика по второй орбите.

- Все, что вы только что сказали. Про систему, про... население...

- Чистая правда, - ответила Елизавета. - Более того, население планеты, вполне разумно, относительно развито, а типичный представитель местной цивилизации выглядит так...

Она отдала очередную мысленную команду, и голографическое изображение планетной системы сменилось другим. На Ярослава взглянуло совершенно типичное человеческое лицо, которое принадлежало мужчине, лет тридцати пяти - сорока. Неизвестный, по всей видимости, принадлежал к европеоидной расе, однако, если присмотреться, в чертах его лица можно было отыскать следы азиатских кровей. Представитель неизвестной цивилизации совершенно точно принадлежал к виду homo sapiens, носил темно-русые волосы средней длины, имел карие глаза, правильный нос, острые скулы, мощный, волевой подбородок и твердые, по-мужски красивые губы. Взгляд его настороженных, холодных глаз выдавал в нем человека волевого, упертого, целеустремленного, знающего себе цену.

- Да быть того не может, - опешил Королев, не веря своим глазам.

Генерал устало вздохнул, махнул рукой, меняя изображение. Голографический бюст исчез, а вместо него в воздухе повис голубовато-белый шар таинственной планеты, вокруг которой капитан только сейчас сподобился заметить два естественных спутника.

- Может, Яр, может, - закивал головой Сергей Михайлович, с задумчивым видом разглядывая изображение. - Почти девять лет тому назад линейный разведчик СГРК «Величественный» наткнулся на эту в высшей степени необычную планетную систему, похожую на Солнечную, словно сестра-близнец. Экипажем фрегата было принято решение своими собственными силами совершить доразведку астрономических тел, входящих в систему. Таким образом очень скоро твоими коллегами был открыт обитаемый мир, который местные называют Цея или Колыбель. Капитан «Величественного» связался со своим начальством, доложил о ситуации, ну, а дальше... в дело вмешались уже мы, засекретили информацию сверх всякой меры, заставили людей, так или иначе причастных к тайне, подписать, выражаясь по-простому, кучу всяких разных интересных бумаг, и принялись с наивысшей степенью осторожности изучать местное население.

Королев ахнул:

- Вы скрыли информацию об обитаемом мире. О них не известно ни простым гражданам Земной Федерации, ни специальным служащим.

- Совершенно верно, - не стал спорить генерал. - О Цее знает лишь очень ограниченный круг лиц, подавляющая часть которых находится в соседнем зале.

- Не считая некоторых сотрудников центра подготовки полевых агентов-наблюдателей, и, собственно, самих агентов-наблюдателей, а так же некоторых членов Верховного Совета Правительства Федерации и представителей Кабинета Управителей, об этом мире не знает больше никто. - Женщина в очередной раз поменяла голограмму, и на Королева взглянули до боли знакомые, родные сердцу глаза Дианы. - Нам стоило гигантских усилий удержать все в тайне, вот почему мы вынуждены были отказаться от широкомасштабного изучения чужого мира. Чрезмерное внимание, уделяемое одной единственной планете, привело бы к повышенному интересу посторонних людей, в связи с чем был выбран иной путь исследования разумной цивилизации.

- Диана, - прошептал Ярослав.

- И не только она. - Голограмма снова изменилась, и на разведчика уставились уже двадцать пять пар глаз незнакомых ему (за исключением Светлаковой) людей. - Полевые агенты-наблюдатели, специально подготовленные, технически оснащенные специалисты сверхвысокой квалификации, призванные наблюдать за развитием социума, собирать информацию широкого профиля, касающуюся абсолютно всех аспектов жизнедеятельности цеян, а так же вести промышленный, корпоративный и военный шпионаж в пользу Земной Федерации и Правительства Земли. Нам крайне важно разобраться в самом феномене возникновения цеян, как и в феномене планетной системы Сиал. По упомянутым выше причинам, мы не можем проводить в ней широкомасштабные исследования, но мы пытаемся добыть нужную для нас информацию чужими руками, точнее руками хозяев планеты.

Господин генерал кашлянул в кулак, позволил себе продолжить за Елизавету.

- Полевым агентам запрещено вмешиваться в текущий ход истории на Цее, - сказал он. - Они именно что наб-лю-да-те-ли, - он произнес это слово по слогам, подчеркивая каждый из них. - Агентам удалось удачно интегрироваться в общество цеян. Одни из них стали работниками исследовательских институтов, другие - военными, третьи - журналистами...

- А Диана?- вырвалось вдруг у Королева.

Сергей Михайлович и Елизавета переглянулись.

- Дочка - исследователь-океанолог. Вечно пропадает под водой, в царстве рыб и морских животных...

- Мы специально разместили наших агентов на ничего не значащих должностях, - заявила Лизавета, - чтобы... не светиться. Они живут обычной жизнью, работают, отдыхают... и попутно выполняют свое задание. Местным не известно, что среди них, фактически, уже несколько лет живут инопланетяне.

- На Цее крайне непростая геополитическая ситуация, - вновь взял слово господин генерал. - Более подробно о ней я расскажу чуть позже, а сейчас тебе необходимо знать следующее: в настоящее время на планете имеет место быть триполярный мир. Первый полюс силы сосредоточен в цепких лапах Доминиона Ульфар, второй представлен Альянсом Независимых Государств, а третий полюс олицетворяет собой Орден Яшерра. Последний является теократическим государством или, точнее будет сказать, конгломератом государств, объединенных общей идеей религиозного превосходства над остальными народностями, населяющими Цею.

Ярослав про себя произнес название «Орден Яшерра», попробовав слова на вкус.

- Фанатики?

- Воистину так, - охотно закивал Светлаков. - Самое точно определение.

- Чуть позже, - сверкнула глазами женщина. - Сейчас не до экскурса в цеянскую политику.

Генерал нервно выдохнул.

- Да, конечно, - произнес он. - Итак, как ты уже заешь, силами СБЧЦ удалось внедрить агентов-наблюдателей в общество цивилизации планеты Цея. Внедрение прошло без сучка, без задоринки и вскоре начало приносить определенные плоды. Сюда, - он кивнул в сторону единственной двери, соединявшей эту комнату с овальным залом, - в аналитический центр, занятый проблемой цивилизации цеян, ежесекундно стекается информация как о самой планете, так и о людях, ее населяющих. Кроме того, в системе звезды Сиал постоянно находятся несколько разведывательных кораблей Службы Безопасности. В их задачу входит детальное изучение планетной системы, местной звезды и прилегающего к ней космоса, а так же, - генерал несколько секунд обдумывал дальнейшие свои слова, - выявление разведывательной и шпионской деятельности внезе... нечеловеческих цивилизаций.

- Чужие?- в полголоса произнес капитан.

- Да. Чужие, - ответил ему генерал. - И, хотя Земная Федерация до сих пор не смогла установить контакт ни с одной разумной, высокоразвитой цивилизацией-соседкой, у нас нет никаких сомнений, что, во-первых, такая цивилизация, и даже не одна, располагает собственными территориями в относительной близости от наших границ, во-вторых, проводит разведывательную и, возможно, шпионскую деятельность внутри нашего государства.

- И феномен цивилизации Цея их так же очень интересует, - сказала Лизавета. - Двадцать пять наших агентов ежедневно отправляют нам терабайты полезной информации. Каждую неделю координатор агентов-наблюдателей... майор Светлакова, связывается со штабом и предоставляет в наше распоряжение подробный отчет о действиях агентов за отчетный семидневный период.

Ярослав от удивления едва не упал.

- Майор? Координатор?

- Именно, - сказала как отрезала женщина.

- Но... как же так... мы же с ней... часто виделись... общались... и тут она координатор бог знает где, на черт знает какой планете, да еще эти.... - Королев, совершенно не стесняясь посторонних людей, позволил себе несколько резких выражений. - Она же океанолог, исследует подводные глубины, как она может быть координатором?

- Очень просто. Она владеет небольшой частной исследовательской фирмой, у нее есть свой персонал, который заправляет всем исследовательским процессом, а ей в качестве руководителя лишь изредка приходится проверять результаты работы. Такое положение развязывает Диане руки, позволяет ей сосредоточить все внимание на нашей миссии. Она отлично справляется со своими обязанностями, точнее... справлялась, до недавних пор.

Фраза, произнесенная последней, не сразу дошла до сознания капитана, но когда он понял смысл сказанного, его сердце едва не вырвалось из груди.

- Что значит до недавних пор? Что с ней? Что произошло?!

Елизавета какой уже раз сменила голографическое изображение. Перед лицом разведчика то и дело всплывали объемные изображения лиц агентов-наблюдателей, вокруг которых вращались какие-то цифры, графики, слова, значки и обозначения. Затем в воздухе застыло лицо майора Светлаковой, а в комнате, вдруг, зазвучал ее голос.

«... два часа назад мною принято решение перевести агентов на положение "мгла", - говорила Диана. - Возможно, я слишком уж перестраховываюсь, но череда крайних событий заставляет меня свести риски обнаружения присутствия землян на Цее к минимуму. Один случай еще может считаться случайностью, ну, два, но не больше. Я вижу в этом закономерность, целенаправленное внимание к моей группе. Посему, я прошу управление принять адекватные меры, учитывая сложившуюся для нас обстановку. Как мне кажется, разумнее всего будет привлечь незасвеченное в проекте лицо, знакомое с оперативной работой. Это единственное, что я на данный момент могу предложить.»

Аудиозапись прервалась, фактически, на самом интересном месте, и для непосвященного лица, коим являлся Королев, она только прибавила головной боли. Что еще за положение "мгла"? Какие события произошли с агентами, заставившие Диану так поступить? Их группе угрожает опасность? И что это за таинственное «незасвеченное в проекте лицо»? Кстати, о каком проекте вообще идет речь?

- Бьюсь об заклад, ты ничегошеньки не понял, - фыркнула Елизавета.

- Бьюсь об заклад, вы сейчас мне все объясните, - огрызнулся Королев.

- Какие мы гордые, - иронично произнесла женщина, но за разъяснения все же взялась: - Полтора месяца назад агенты-наблюдатели стали замечать повышенное внимание к собственным персонам со стороны местных жителей. Дошло до того, что семь из двадцати четырех оперативников обнаружили ведущуюся за ними слежку. Семь! Из двадцати четырех! - нарочито медленно и громко повторила женщина. - Сам понимаешь, это вряд ли можно было списать на простое совпадение. Твоя Диана не даром является куратором группы. Она приняла верное решение, введя императив "мгла". Согласно оному, полевым оперативникам предписывалось немедленно поменять текущую, на момент поступления команды сверху, дислокацию, оборвать все контакты с внешним миром, перейдя на автономный режим существование с пассивным видом обмена информацией и связи. Вот почему менталинк твоей возлюбленной был отключен от сети - эта мера предосторожности, продиктованная условиями пассивной связи. С момента вступления императива в силу, каждый агент группы может общаться с каждым, используя сложную систему оперативного шифрования с уникальным ключом-паролем доступа. Это станет частью их оперативной игры, которая не прекратиться до тех пор, пока сверху не придет другая команда, отменяющая статьи "мглы". Полагаю, ты хочешь знать, зачем вообще Диане понадобилось вводить именно такой императив оперативной работы? Что ж, охотно объясню. - На сей раз женщина едва заметно дернула указательным и большим пальцами правой руки, чтобы изменить голографическое облако. Перед Ярославом замелькали объемные изображения десятков незнакомых ему лиц. - Сотрудники нашего управления, - пояснила она. - Только они видели в лицо всю группу агентов-наблюдателей. Только эти люди знали о существовании оперативной группы СБЧЦ и о миссии, которая на нее возложена. И когда возникла слежка сразу за несколькими ее членами, сам собой встал вопрос о лояльности некоторых сотрудников управления. Их честность нам всем еще предстоит доказать, но с нашими доблестными парнями на Цее надо что-то делать. Просто так оттуда вытащить их мы не можем. Да, в критической ситуации, произойдет немедленная эвакуации всех сотрудников СБЧЦ с Цеи, это не обсуждается, но в сложившейся ситуации, когда степень опасности и уровень угрозы не представляется возможным определить на сто процентов, действовать надо тоньше. Диана в своем крайнем обращении предложила великолепную идею: стоит задействовать незасвеченного сотрудника с опытом оперативной работы, досье на которого не будет проходить через наше управление.

- У нас есть и другие агенты-наблюдатели, - вставил свое слово генерал. - В ближайшее время мы планировали увеличить число оперативной группы, работающей на Цее, до сорока специалистов. Диане было об этом известно, как было известно и то, что каждый член оперативного резерва являлся частью проекта разведки системы Сиал, следовательно был засвечен перед гипотетическим шпионом, работающим против нашего управления, СБЧЦ и всей Земной Федерации.

- Мы долго думали, - насмешливо улыбнулась Лизавета, - и пришли к выводу, что предложение майора Светлаковой выглядит идеальным решением сложившейся непонятной ситуации. В скором времени на Цею будет отправлен хорошо оснащенный и подготовленный агент, данные о котором окажутся строго засекречены даже от сотрудников нашего управления. - Она с издевкой подмигнула Королеву и произнесла: - Догадываешься, кто станет этим агентом?

Ярослав догадался, уже давно, как только понял причину, побудившую Диану Светлакову отключить своей менталинк от Interstellar. И, все же, осознание факта, что ему в скором времени суждено будет отправиться на обитаемую планету в качестве ни то шпиона, ни то спасателя, мягко говоря, вводило капитана в ступор.

- Вы серьезно? - спросил он, переводя взгляд с Лизаветы на Сергея Михайловича и обратно.

- Я по-твоему шучу, капитан? - нахмурилась женщина.

Капитан непроизвольно сглотнул.

- Простите, но... как вы себе это представляете? Подготовленный, высокопрофессиональный агент с отличным оснащением... Я уверен лишь насчет последнего, но... позвольте, я разведчик, а не агент-наблюдатель. У меня иной профиль, меня другому учили, и теперь вы предлагаете мне...

- Яр, не ты ли сутки тому назад готов был наорать на меня в моем же доме, чтобы добиться свидания со своей невесткой? Мне тогда казалось, что ты пойдешь за ней в огонь и воду, не то, что уж на Цею - землеподобную планету, населенную людьми. Не говорящими жабами и обезьянами, а людьми! И теперь ты ноешь, аки баба, и пытаешься найти оправдания? Или крайняя твоя фраза мне просто послышалась?

Ярославу показалось, что его сначала окунули в котел с кипящей водой, затем достали, окатили ледяной водой, и снова запихнули в кипяток. Уши капитана вмиг покраснели; захотелось провалиться сквозь землю, а лучше отмотать время назад и никогда не произносить крайних своих слов. Никогда!

- Виноват, господин генерал, - немного хрипя, ответил разведчик. - Я согласен выполнить задание СБЧЦ, и сделаю все от меня зависящее, чтобы разрешить ситуацию на Цее в нашу пользу. - Секундой помедлив, он добавил: - Я не отказываюсь от сказанных мной ранее слов. Я просто указывал на очевидные недостатки моей квалификации применительно к предстоящей миссии. Если мы имеем время и возможности нивелировать их, скажите, что следует делать, я готов приступить хоть сейчас.

Генерал весело хохотнул.

- Какой бойкий молодой человек, - произнесла женщина. - Вам, Сергей Михайлович, повезло. Зять - что надо.

- Еще бы, - с гордостью добавил Светлаков. - Моя Дианочка на кого попало глаз не положит.

Он пристально посмотрел капитану прямо в глаза, надавил на разведчика ментально и психически, испытывая решимость Королева.

- Значит, - молвил он, - готов приступить прямо сейчас?

- Так точно, - выпалил Ярослав.

- Что ж, - утвердительно кивнул генерал, - тогда, пожалуй, начнем.

- Начнем, - поддержала его Елизавета.

Глава 4.

Диспозиция.

Масштабы системы СБЧЦ могли впечатлить кого угодно. Служба Безопасности отнюдь не ограничивалась одними штаб-квартирами и региональными центрами. Эта организация была поистине огромна. Ее развитая инфраструктура имела собственный флот, обилие научно-исследовательских лабораторий, институтов, центров и даже заводов. И это не считая чисто технических комплексов, которые выполняли спектр всевозможных специфических задач: от слежения за космическим пространством, до осуществления гиперсвязи. Масса управлений, центров, отделов и подотделов, порядочная доля которых имела серьезный (а, подчас, наивысший) уровень секретности, также обладали собственной инфраструктурой. Типичным в этом плане мог считаться отдел, курировавший научно-исследовательскую программу в системе Сиал и наблюдательно-разведывательную программу на планете Цея. Помимо аналитического центра, расположенного в недрах Таурусской штаб-квартиры СБЧЦ, отдел Д-1, именуемый еще секцией Д-1, располагал учебно-тренировочной базой высоко в горах на севере Эратии (так назывался один из трех континентов планеты Таурус) и научным центром по соседству. Только здесь проходило обучение и оснащение будущих агентов-наблюдателей, планировавшихся к заброске на Цею. В этом плане капитан СГРК Ярослав Королев не стал исключением.

Воспользовавшись служебной линией трансгресса, разведчик вместе с генералом, Елизаветой Колмогоровой и еще одним сотрудником отдела, представившимся Рикардо Васкезом, переместились внутрь учебно-тренировочного комплекса Д-1. Не тратя времени даром, Королева решено было незамедлительно ознакомить с состоянием дел на планете Цея.

Своеобразный брифинг проходил в комнате инструктажа, где настоящим агентам-наблюдателям давалась обзорная информация о социальных, политико-экономических, научно-исследовательских, военных и многих других процессах и событиях, происходящих в обществе цеян.

- Все, что тебе нужно знать, - прямо с порога заявила Колмогорова, - это то, что на планете творится черт знает что, и в этом нет нашей вины. Люди на Цее находятся в состоянии перманентной войны, и мировой военный конфликт - это лишь дело времени.

Зал инструктажа представлял собой вполне стандартную комнату кубической формы, с высоким трехметровым потолком, под завязку заполненную современным оборудованием. Мебель с программируемой структурой, всевозможные аппараты и агрегаты, так же способные изменять свою форму, плавающие повсеместно голографические облака, при должной концентрации которых отпадала нужда в освещении.

- Как думаешь, Королев, - спросила женщина, - чем отличается обыкновенный агент, от агента-наблюдателя?

Ярослав ответил не задумываясь:

- Наблюдатель преимущественно наблюдает, в отличие от агента, который, как я предполагаю, имеет полномочия влиять на те или иные события.

Елизавета с уважением посмотрела на капитана СГРК, который теперь, так выходило, работал сразу на две спецслужбы.

«Интересно, - подумал вдруг Ярослав, - Сергей Михайлович уже договорился с моим начальством, или сделает это в ближайшие часы?»

- Молва о твоих мозгах, как я погляжу, подтверждена некоторой долей фактов, - утвердительно кивнула Колмогорова, - тем лучше - больше шансов на успех. Ты совершенно прав: агенты-наблюдатели имеют право лишь наблюдать и собирать информацию. Агенты, а ты именно агент, должны уметь решать задачи, влиять на события и вмешиваться в дела коренных жителей планеты, если того потребует ситуация.

- И все вышесказанное госпожой Колмогоровой является грубейшим нарушением Экспедиционного Кодекса Земной Федерации, - молвил слово генерал Светлаков.

И, выдержав театральную паузу, продолжил:

- С того момента, как первые разведывательные корабли Земли столкнулись со следами высокоразвитых космических цивилизаций, стало понятно, что рано или поздно люди встретят на просторах галактики братьев по разуму. Высшим Координационным Советом правительства при содействии Кабиета Управителей был разработан специальный Кодекс, получивший название Экспедиционного, согласно которому Земная Федерация, коли ей представится возможность обнаружить в космосе планету, населенную разумными существами, чей технический потенциал заведомо слабее потенциала людей, ни в коем случае не станет вмешиваться в жизнь аборигенов. Ни в коем случае! - подчеркнул генерал. - Кодекс содержит еще порядочно пунктов, о которых я тебе не стану рассказывать - ты прекрасно о них осведомлен - но в нашем положении важен именно этот. Никакой прогрессорской деятельности, никакого изменения истории, обмена технологиями, никакой помощи. Вообще. Абсолютно! Жизнь на такой планете должна идти своим чередом, даже если аборигены, ее населяющие, готовы угробить родной для них дом собственными руками. Это правило должно выполняться не-у-кос-ни-тель-но! И оно выполняется. Но у каждого правила есть исключения, и наша с тобой ситуация попадает под это исключение.

Ярослав при помощи менталинка развернул в своем сознании полный объем текста ЭКЗФ, в один момент воспринял огромный пласт информации, но упоминания о поправках к статье «о невмешательстве во внутренние дела аборигенов» не обнаружил.

- Что-то я не припомню никаких исключений из этого правила, - пробурчал капитан.

- Естественно не припомнишь, поскольку наш прецедент произошел только что, а режим секретности на данный момент не позволяет корректировать Кодекс.

- Тебе придется самым злостным образом нарушить существующий закон, - ироничным голосом проговорила Елизавета, - чтобы разобраться во всем происходящем на Цее.

Неожиданно в голову Королева пришла гениальная, как ему показалось, идея.

- Я готов на все, можете не сомневаться, но... как же крейсера, которые находятся в системе Сиал? Насколько я догадываюсь, уровень технологического развития цивилизации цеян намного ниже нашего. Неужели существующие технические средства звездолетов не позволяют нам дистанционно разобраться в ситуации, сложившейся на этой планете?

Лицо Колмогоровой сразу сделалось каким-то задумчивым. Королев почувствовал, что женщину что-то тревожит, беспокоит.

- Не ты один такой умный, Ярослав, - ответил за женщину генерал. - Естественно, мы рассматривали возможность применения наших кораблей, более того, мы их применили, и не получили никакого результата. Все доступные нам средства перехвата информации работали в штатном режиме, но ничего подозрительного обнаружить не удалось.

- А слежка, меж тем, набирала обороты, - сказала Елизавета. - А чтобы вести согласованное наблюдение сразу за несколькими целями, необходима хорошая координация работы наблюдателей и своевременный обмен информационными данными. Нужно оперативное управление в реальном времени, а его-то мы и не вычислили. Дальнейшие выводы можешь сделать самостоятельно.

И он сделал, и выходила, прямо скажем, неприглядная картина. Либо цеяне умудрялись переигрывать землян в оперативном плане, либо земные технологии пасовали перед технологиями недоразвитой цивилизацией. Конечно, существовал еще и третий вариант, согласно которому слежку за агентами-наблюдателями можно было считать случайностью, но в этот вариант теперь не верил даже Королев.

- Нам нужно как можно скорее во всем разобраться, - заявила Елизавета. - С этой планетной системой слишком много непонятного, и чем быстрее мы во всем разберемся, тем лучше.

Сразу несколько голографических облаков соединились в одно большое, приобретшее форму шара, поверхность которого вскоре усложнилась настолько, что стали видны очертания континентов с обилием морей, озер, горные цепей и равнин. Ярослав имел уникальную возможность лицезреть Цею такой, какой ее видели люди с бортов звездных кораблей.

Единственная обитаемая планета в системе Сиал имела четыре континента. Самый южный своими внешними очертаниями напоминал полуостров Индостан. Треть его земель постоянно находилась в зоне вечной мерзлоты, укрытая многокилометровой шапкой полярного льда, и лишь севернее, начиная примерно с шестидесяти пяти градусов южной широты, арктический климат постепенно сменялся более пригодным для существования человека субарктическим и умеренным. Восточнее Ариса (такое название получил самый южный континент Цеи) располагалось местное подобие земной Австралии. Второй континент превосходил родину кенгуру всего в полтора раза, и своими очертаниями напоминал ее очень сильно. Ярослав отметил, что Содд ровно посредине своей территории имел внутреннее море-озеро, глубина которого немногим уступала глубине самого глубокого озера планеты, расположенного на континенте под названием Оспид. Эта огромная площадь земной поверхности простиралась между двадцатью двумя градусами южной широты и шестьюдесятью девятью градусами северной широты, протянувшись с севера на юг более чем на девять тысяч километров и с запада на восток почти на шесть тысяч километров. Несмотря на свои впечатляющие размеры, от двух вышеперечисленных континентов Оспид отделял Экваториальный океан, а от последнего континента, носившего название Лалонд, - Центральный с западной его части, и Звездный[14] с восточной. Таким образом, получалось, что Лалонд, по форме отдаленно напоминавший гантель, располагался между восточным побережьем Оспида и западным Ариса.

- Рикардо, - сказала Елизавета, - будь добр, просвети агента Королева по текущей политико-экономической ситуации на Цее. Думаю, капитану будет крайне любопытно узнать о триполярном мире, и всем, что с ним связано.

Смуглолицый, короткостриженый мужчина, обладатель яркой южной внешности, коротко кивнул, улыбнулся госпоже Колмогоровой и шлепнул пальцем по самому большому континенту. Мгновением позже Оспид заполнил собой все пространство голографического облака.

- Как ты уже знаешь, - начал Рикардо или Рико, как он сам просил себя называть, - на Цее сложилась уникальная политико-экономическая и военно-стратегическая ситуация. На планете действуют три Силы, которым до сей поры, худо-бедно, удавалось друг друга уравновешивать. Сколько продлится хрупкий псевдомир, никто не знает, в том числе и мы. Отправляясь на Цею, нужно быть готовым, что пламя мировой войны может вспыхнуть в любую минуту.

- Настолько все серьёзно?- спросил капитан.

- Более чем. Рассмотрим кратко каждую из противоборствующих сторон, чтобы ты лучше понял, куда тебе предстоит отправиться. Начнем с самой могущественной силы, с Доминиона Ульфар. – Рико обвел пальцем весь Оспид целиком, фокусируя внимание Ярослава на этом континенте. – Ульфар занимает практически всю территорию материка, имея непосредственные сухопутные границы лишь с владениями Ордена Яшерр. С юго-запада и запада Доминион граничит с Альянсом Независимых Государств или АНГ, с юго-востока – так же с Орденом, с его морскими владениями. Восточные границы Ульфар океаном соприкасаются с западными границами Альянса. Как видишь, политическая карта мира весьма проста и является, фактически, трехцветной.

Королев медленно кивнул, разглядывая три пятна на карте мира Цеи. Сверху растекалась кроваво-красная клякса владений Доминиона, снизу на юго-востоке царствовал желтый цвет Ордена, а юго-запад находился под властью синего пятна АНГ.

- Доминион Ульфар представляет собой милитаристское государство, особенностью которого является всеобщая опора на идеологическое, политическое, историческое и генетическое превосходство рожденных на земле Ульфар цеян над всеми остальными. Если ты хорошо разбираешься в истории Земли, то наверняка сходу вспомнишь…

- Фашисты?- перебил Рикардо Королев.

- В точку, - похвалил капитана Васкез. – Но не совсем обычные, а в самой что ни на есть критической стадии своего существования. Для ульфарцев человек – это тот, чьи предки в течение минимум семи поколений жили на землях Доминиона. Всех остальных за людей они не считают. Цеяне из Альянса, как и цеяне из Ордена, для них полуразумные существа, стоящие по уровню развития где-то на одной ступеньке с обезьянами. Соответственно, с ними можно делать все, что угодно, лишь бы это все шло на пользу Доминиону как государству и ульфарскому обществу. Однако стопроцентное сравнение с древней империей Гитлера в отношении Доминиона будет неверно. Дело в том, что понятие отдельной личности для Ульфара не существует. Личность характеризуется набором прав, обязанностей, потребностей, желаний, возможностей, порожденных своим собственным эго. Для Ульфара общество, коллектив и государство – священно. Общественные цели, ульфарский социум – вот ради чего каждый гражданин Доминиона расшибется в лепешку. Местами Ульфар напоминает мне гигантский муравейник, где каждый человек выполняет строго отведенную ему функцию. Они свято верят в собственное превосходство и всеми доступными средствами пытаются это доказать.

- И местами у них это получается, - вставила слово Елизавета.

- Да, - согласился с ней Рико. – Доминион Ульфар первенствует на планете как в эконмическом плане, так и в военно-стратегическом. Лишь принципиальная невозможность создания обширных военно-политических блоков, союзов с другими фракциями, мешает им добиться своих целей. Почему существует эта самая невозможность, ты вскоре поймешь. Итак, Ульфар обладает самыми продвинутыми на Цее технологиями, лучшей, то есть самой подготовленной и оснащённой армией и флотом. Их общество монолитно и его практически невозможно расшатать изнутри. Вдобавок ко всему, в Ульфаре отсутствует само понятие денежных эквивалентов. Каждый гражданин Доминиона восполняет свои потребности согласно общественному индексу полезности, который в любом случае имеет верхний и нижний пределы. Проще говоря, в Ульфаре невозможно опустить свой индекс ниже определённого значения, как и поднять его выше верхнего лимита. Подобная социальная конструкция фактически избавляет общество, живущее по ней, от расслоения социума по линии материальных возможностей. Вот и получается, что Доминион - это несокрушимая сила, которая, дай ей волю, способна за несколько лет прибрать к рукам всю планету. – Немного помедлив, Рикардо добавил:- Это не хорошо и не плохо. Обычная констатация факта.

Капитан почесал лоб, пытаясь сообразить, как может существовать общество, в котором отсутствуют деньги. Выходило - так себе. А как же промышленность, наука, медицина? А торговля? Или Ульфар существовует в изоляции?

Ярослав поспешил закидать Рико вопросами на соответствующую тему.

Ответ он получил следующий:

- Тебе что, сложно представить себе группу людей, которая трудится за идею? Да, эта группа весьма обширна, и что с того? Знаешь ли, когда идея того стоит… когда общество видит идею не в далеком и недостижимом идеале, а в результатах своих трудов – это является мощнейшим стимулом. Более того, это является доказательством правильности их политики, идеологии и курса. Давай я объясню тебе все на простом примере: предположим, ты диктатор отдельно взятой страны...

- Я? - изумился Королев, моментально почувствовав себя неловко.

- Я сказал, предположим.

- Ну... допустим.

- Хорошо. Ты, как диктатор, чрезвычайно заинтересован в покорном народе, в обществе, неспособном на бунты, протесты и революции и во всеобщей к тебе любви. Но просто так, за красивые глаза, тебе этого не добиться, вот и начинаешь ты придумывать всякие ухищрения, чтобы купаться в лучах славы граждан своей республики, империи или королевства. Ты вводишь красивую и понятную всем идеологию - тот стержень общества, который на ментально-эмоциональном уровне обеспечивает устойчивый фундамент твоему социуму. Это самое простое, что может сделать диктатор, ведь запудрить людям мозги, обычно, не составляет никакого труда. А вот дальше начинается самое интересное. Дело в том, что на голой идеологии далеко не уедешь. Можно сколько угодно вещать народу о том, что они самые лучшие, что их в скором времени ждет светлое будущее и рай на земле, но если слова станут расходиться с делом, ни к чему хорошему это не приведет. Вот и приходится диктатору и его приближенным заниматься обустройством жизни сограждан. И тут вот какой замечательный момент. Твоя страна может иметь массу ресурсов, и тогда, при грамотном руководстве, твой народ не будет голодать, будет развивать промышленность, медицину, науку, культуру и искусство. Люди почувствуют, что государство существует в достатке, богатеет день ото дня, и все это благодаря их собственным стараниям и правильной диктаторской политике. За таким руководителем они пойдут в огонь и воду, они вознесут его до небес... Но это идеальный вариант развития событий. Чаще всего случается несколько иначе. Ты - диктатор, но твое государство не обладает должной ресурсной базой, или обладает, но ты плохой управленец, который не может правильно ей распорядиться. И знаешь, к чему это приведет?

- Полагаю, ни к чему хорошему, - ответил Ярослав.

- Совершенно верно. В этом случае государство не будет развиваться; наверняка возникнет голод, несмотря на все идеологические ухищрения произойдет социальное расслоение, которое приведет к социальному напряжению. Диктатор будет вынужден все больше сил тратить на поддержание собственного авторитета, запудривание мозгов окружающим людям, ужесточение социальных норм. Возможно, это продлит ему политическую жизнь, но, в конечном счете, его государство рано или поздно развалится. А теперь обратимся к Доминиону Ульфар. Посмотри внимательно на карту континента. Что ты видишь?

Ярослав вновь взглянул на голограмму материка Оспид. Доминион распростер свои владения от Полярного хребта, что на крайнем севере, до южных границ пустыни Такха. Столь громадная территория проходила практически сквозь все известные науке климатические зоны, начиная с субарктического пояса и заканчивая экваториальной полосой. Гигантские степные просторы перемежались громадными лесными массивами; полноводные реки, берущие свои начала у подножий высоких горных хребтов, обеспечивали комфортную для существования человека плотность распределения пресной воды. Королев не мог не отметить массу крупных городов-мегаполисов, разбросанных по территории Доминиона, в каждом из которых проживало по несколько миллионов жителей.

- Ресурсы, - заметил капитан. - У Ульфара в достатке ресурсов и толковых руководителей.

Рикардо одарил собравшихся белозубой улыбкой.

- Великолепно! - воскликнул он. - Лучше и сказать нельзя. Действительно, Ульфар - очень богатая страна. Богатая, прежде всего, своей ресурсной базой. Огромные территории и климат сделали возможным развитие аграрного хозяйства, животноводства, пищевой промышленности, что в сочетании с последними достижениями в биотехнологиях убило на корню даже намек на возможность голода. Ульфарцы не просто хорошо питаются, а очень хорошо и достаточно разнообразно. И в остальных слоях экономики у них так же полный порядок. Гигантское количество ресурсов позволило Доминиону развить все виды промышленности. Наука Ульфара небезосновательно может считаться передовой. Средний технологический уровень на Цее соответствует приблизительно 30-м, 40-м годам 21-го века землян, и, могу тебя заверить, что применительно к Ульфару - это именно сороковые годы. Подданные Доминиона осознают могущество своего государства, видят перспективы будущего Ульфара и готовы на все ради этого будущего. Они фанатично преданы Верховному Маршалу-правителю Ульфара и Высшему Совету Маршалов Доминиона.

Королев прыснул от услышанного.

- Это еще кто такие? - спросил он.

Рико еле заметным движением пальца сменил изображение, и на капитана глянуло несколько лиц, с величайшей точностью изображенных на голографическом облаке.

- Знакомься, - кивнул Васкез, - Верховный Маршал-правитель Доминиона Ульфар, Богоподобный владетель Благословенных земель, Бердий Дарий Аргх, и его ближайшее окружение, представленное шестнадцатью Маршалами-приматорами, заседающими в ВСМД.

Ярослав внимательнейшим образом вгляделся в семнадцать портретов коренных жителей планеты Цея, затем остановился на одном их них, самом большом. Верховный Маршал Бердий выглядел сурово и значимо. Такое впечатление сложилось у капитана, разглядывая один лишь только бюст правителя Ульфара. А это многое означало. Цепкий взгляд умных холодных синих глаз, высокий лоб, короткие светло-русые волосы, мощный подбородок и едва заметный шрам на левой щеке делали лицо Верховного Маршала поистине достойным диктаторского поста, им занимаемого. Вот за кем бы в двадцатом веке пошел германский народ. Полукровка Гитлер рядом с Бердием выглядел жалким клоуном-недоноском, не пойми каким образом оказавшимся на троне.

- Фактурная личность, - заметил Ярослав.

- О, еще какая. Впрочем, остальные Маршалы ему под стать, но об этом мы поговорим чуть позже, а пока что хочу переключить твое внимание на другую сторону.

- На Орден? - предположил разведчик.

И оказался совершенно прав.

- Как ты догадался? - спросил Рикардо.

Ярослав с максимально возможным невинным выражением лица пожал плечами.

- Угадал, - усмехнулся он. Но чуть погодя добавил: - И те, и другие, как я догадываюсь, фанатики. Начали одними, можно продолжить другими. Разве я не прав?

Рико на пару секунд задумался, потом сказал:

- В логике тебе не откажешь.

Миг спустя голографическое облако изменило изображение, показывая карту Цеи, точнее, ее часть. В центре внимания оказался континент Содд, в окрестностях которого находилось значительное число всевозможных отдельных, довольно крупных островов и островных архипелагов.

- Власть Ордена, - начал Рикардо, - распространяется на весь материк Содд, морские владения в Экваториальном океане, а так же простирается на самые южные границы континента Оспид и юго-восточные земли Ариса. Теократическая империя Яшерр или Орден Яшерр имеет сухопутные границы с Доминионом Ульфар и с Альянсом Независимых Государств, - волнообразная линия отсекла от Ариса примерно треть его территории, - к тому же морем Орден граничит с тем же самым Альянсом и небольшой своей частью с Ульфаром. Впрочем, в условиях триполярного мира кто-нибудь с кем-нибудь да граничит. 

- А почему такое странное название? - спросил вдруг Королев, который вовсе не собирался прерывать доклад Васкеза. - Орден Яшерр! Звучит угрожающе.

Рико усмехнулся.

- На это и расчет. Я уже упомянул, что Орден представляет собой теократическое государство, общество которого построено на фанатичном, слепом поклонении своему любимому Богу. Догадайся, как его зовут?

Не нужно было иметь семи пядей во любу, чтобы ответить на заданный вопрос.

- Как видишь, все довольно просто, - сказал Рикардо. - Бога именуют Яшерр, а раз так, то и название Ордена выбрано соответствующее. А теперь подробнее разберем основу общества, составляющего данное государство. Как ты помнишь, цементирующим фактором монолитности социума в Доминионе была специфическая идеология превосходства ульфарцев над всеми остальными. Орден Яшерр демонстрирует нечто подобное, но его идеология имеет ярко выраженную религиозную направленность. Мы с тобой не станем глубоко вдаваться в религию, я лишь поведаю тебе историю, на основании которой и были заложены первые каноны поклонения Яшерру. Итак, как гласят местные легенды да мифы, давным-давно, все жители планеты Цея, по представлениям жрецов Ордена, естественно,  были единым, сплоченным народом. На планете не существовало войн. Все жили мирно, в достатке, богато. Цея была настоящим раем; люди не знали горя, печали, болезней. Жизнь их казалась размеренной и гармоничной. Они наслаждались ею, и, казалось, что так будет вечно...

- Но за все надо платить?- предположил Королев.

- Не совсем так. С самого рождения люди на Цее знали, что привычный теплый, дружелюбный к ним мир существует в такой форме лишь благодаря молитвам и поклонению Богу Яшерру, который в образе странствующего бродяги-путника появлялся то в одних, то в других частях света и любил проверять силу веры людей в него, в непогрешимость его идеалов. Он сбивал их с истинного религиозного пути, соблазнял всевозможными извращенными лжеучениями, призрачным могуществом, но, до поры до времени, единые цеяне не предавали своего Бога. И вот однажды Яшерр захотел проверить людей по-серьезному. Он собрал два десятка жрецов и дал им напутствие. Он заявил им, что время его существования на этой планете подходит к концу. Он доволен своими людьми, в чьих сердцах горит неугасимый огонь любви к своему Богу. Яшерр своей милостью передает бразды правления планетой людям, а сам уходит в непредставимые дали, откуда, однако, изредка собирается наблюдать за возлюбленными детьми его.

И Яшерр ушел, оставив жрецам святые наказы жить в любви, согласии, почитая Великого Бога, давшего им все, подарившего им рай на земле. Но молвил Бог, что если соблазнятся люди на лжеучения, если обретут радость бытия своего вне почтения и поклонения ему, единственному истинному Богу на свете, то разрушат подаренный им рай и никогда больше не вкусят истинного счастья и благодати.

- Что-то мне подсказывает, - предположил капитан, - что люди не послушали своего Бога и нарушили священные заповеди.

Рико разочарованно выдохнул.

- Да, ты совершенно прав. Такова, видимо, природа человека, не важно, выходцем с какой планеты он является. Яшерр ушел, оставил своих любимых детей в гордом одиночестве. Но грехопадение цеян началось не сразу. Долгое время люди с Цеи жили по заповедям, чтя своего любимого Бога. Все также купались они в его благодати, по-прежнему вокруг существовал рай. Отсутствовали войны, болезни... цеяне пребывали в достатке. Однако с течением времени вера в Яшерра ослабла. Начали появляться первые лжерелигиозные вероучения, культы, секты. Люди стали забывать священные писания и заповеди, обратились во грех. И расплата не заставила себя ждать.

Некогда единое, непогрешимое общество распалось на множество различных народов, каждым из которых был провозглашен собственный, неповторимый путь существования и развития. Возникли сотни государств, появился конфликт интересов. Некогда благословенную Цею захлестнули войны одна кровопролитнее другой. Наступили темные времена, которые, по мнению жрецов Ордена, длятся и по сей день. Люди, отвернувшиеся от своего Бога, предавшие его заповеди, до сих пор вынуждены существовать в материальном аду, ниспровергнутом их собственными руками рае, некогда подаренном пресветлым Яшерром. И не будут знать цеяне покоя, никогда они не вкусят былого благополучия и не прикоснуться к благодати Его, пока не вернуться в лоно религии истинной, смысл которой в поклонении Премудрому Яшерру.

При этих словах капитан Королев осклабился.

- Кажется, я начинаю догадываться, чем завершаются эти мифы, - сказал он.

- Не думаю, что это так уж сложно, не догадаться - ответил Васкез. - По мнению Жрецов Ордена все беды современного мира проистекают из-за того, что крайне малый процент людей обращен в истинную веру, в веру Яшерра. Огромные массы цеян погрязли во грехе и ереси, а, следовательно, Пресветлый и Премудрый Бог, который, просто-напросто, испытывает людей, не может спуститься с небес на землю и помочь обрести каждому страждущему свой персональный рай. Вот если бы этих страждущих было бы чуть больше или, на худой конец, погрязших в ереси цеян удалось бы полностью искоренить, тогда бы мир вплотную приблизился к обретению нового рая. А так... Лишь верные сыны Его, даже в ужасные темные века свято блюдущие законы праведного бытия, способны наставить заблудшее общество Цеи на путь истинный, на путь света. Это основополагающий элемент веры жителей теократического государства Яшерр, и служители Ордена - таков официальный титул гражданина этой страны - фанатично ему следуют. Всех иноверцев, а это подданные Доминиона и жители АНГ, по их разумению надлежит либо обратить в истинную веру Его, либо уничтожить. Всех. Подчистую. С представителями Ордена невозможно договориться. Мир и окружающих их людей они делят на три категории: преданные заветам Бога Яшерра, иноверцы, которых можно обратить в истинную религию и иноверцы, которых надо уничтожить.

Ярослав закатил глаза, едва слышно присвистнул.

- Тяжелый случай, - сказал он немного осоловелым голосом. Сказывался чрезвычайно плотный поток новой для него информации. - И как у них обстоят дела с обращением неверных в свою веру?

- Туговато, - проговорил Рикардо. - Каджи, (так представители Ордена именуют всех, кто не поклоняется Яшерру, по-нашему неверные) крайне неохотно идут в лоно новой для них религии, а посему их просто истребляют. Ордену и рабы-то не нужны - религия строго-настрого запрещает рабство - вот и приходится фанатикам с континента Содд идти Священной войной на весь остальной мир.

- Который, надо полагать, отвечает им взаимностью?

- Еще какой, - закивал Рико. - У Ордена много людей, их вера фанатична и крепка. Они не задумываясь умрут во славу своего любимого Бога, однако техническое оснащение их армии оставляет желать лучшего. Особенно, если сравнивать его с оснащением армии, флота и ВВС Доминиона. Если мы оценим потенциал вооруженных сил трех фракций, действующих на Цее, то увидим, что ВС Ордена Яшерр занимают последнее место в этой иерархии. Вот и приходится доблестным воинам неведомого Бога в основном пакостить Альянсу, тем более имея с ним столь протяженную сухопутную границу.

Капитан Королев ткнул пальцем в голографическое облако и спросил:

- Почему же тогда Доминион не нападет на Орден и не уничтожит Его? Они ведь сильнее! Кроме того, Ульфар наверняка презирает этих фанатиков. С моей точки зрения было бы логично подчистую уничтожить или поработить более слабого противника, а после этого замахнуться уже на АНГ.

Рико выдавил из себя кислую ухмылку.

- Забегаешь вперед, Ярослав, - сказал он, ловко поменяв изображение голографического облака. Теперь его всецело занимал Лалонд и Центральный океан, отделявший гантелеобразный материк от Ариса. - После того, как я расскажу тебе об Альянсе Независимых Государств, мы вернемся к заданному тобой вопросу. А пока приготовься услышать удивительную историю возникновения АНГ.

- Что же в ней особенного? - спросил разведчик.

- Разумеется, сам прецедент образования Альянса, - моментально ответил Васкез. - Если мы, что называется, рассмотрим АНГ под микроскопом, то увидим, что их общество крайне разнородно, пестро и безыдейно. Точнее, в их головах присутствует кое-какая идея, но об этом позже. Граждане Альянса - это те, кому, по сути, не повезло родиться за пределами Доминиона (хотя повезло или нет, еще очень большой вопрос) и те, кому не по пути с Орденом Яшерр. Это отщепенцы Цеи, которые объединились под угрозой тотального уничтожения. Хочу напомнить, что АНГ - это именно альянс государств. Если Доминион Ульфар представляет собой единую милитаристскую империю, единое государство, если Орден, как конгломерат государств, то же един, то Альянс - это совокупность некогда независимых друг от друга королевств, царств и прочих микромонархий, вынужденных объединиться в единый военно-политический, военно-экономический и военно-стратегический блок.

Королев повнимательнее присмотрелся к голограмме. Судя по всему изображение демонстрировало политическую карту АНГ. Капитан заметил огромное количество мелких обособленных территорий, после чего в его голове возник вопрос следующего характера.

- В любом альянсе, насколько я понимаю, должно быть государство, вокруг которого этот самый альянс и образован, - предположил он. - Государство-стержень, центр местной экономики, настоящий мозг.

Рико моментально выделил территорию посредине Лалонда.

- Все верно, - сказал он, указывая на ограниченный клочок земли внутри АНГ. - У Альянса есть такое государство, и оно, фактически, является сердцем Независимых Государств. Итак, давным-давно, две с половиной тысячи лет назад, если быть точным, на месте этих земель существовало единое царство или Золотая Империя, как ее именовали в то время. Существовало оно себе, существовало, бед да горя не знало, копило богатства, расширялось, пока, в один не самый прекрасный момент, последний из его монархов-правителей ни родил полтора десятка детей. Нет, дети - это, конечно, здорово, никто не спорит, но их мало родить. Нужно еще воспитать, желательно правильно. С первым пунктом бравый император справился на сто баллов[15], а вот со вторым... - Рикардо покачал головой, изобразив на лице сожаление. - Подросли детки, немного окрепли и вспыхнула в их сердцах алчность необычайная да жажда власти лютая. И принялись они чинить друг дружке козни. Сначала по легкому, несерьезно, но потом, с течением времени, становились они все коварнее и жестче. И вот наступил день, когда Монарха самым настоящим образом отравили.

- Отпрыски, достойные монарха, - резюмировал Королев.

- Отчасти, да, - уклонился от прямого ответа Рико. - В общем, батюшка отправился на тот свет, а сыновья и дочери покойного развязали настоящую войну за трон, настолько нешуточную и бескомпромиссную, что в течение нескольких месяцев число претендентов на правление Золотой Империей, фактически, сократилось вдвое. Вдобавок ко всему, в стороне не остались влиятельнейшие и богатейшие аристократы, которые возжелали урвать кусок пирога пожирнее. - Рикардо сокрушенно вздохнул, словно то, о чем он рассказывал, касалось его напрямую. - Дальнейшее развитие событий нетрудно предсказать. В течение последующего полугода семь оставшихся в живых потенциальных наследников трона были убиты; империю объял хаос гражданской войны. Аристократы словно с цепи сорвались, резали друг друга, не считаясь ни с чем. Итог этой братоубийственной войны очевиден и горек: некогда могучая Золотая Империя перестала существовать, а на ее месте возникли пятьдесят пять герцогств, королевств, царств, баронств и прочих независимых друг от друга земель, которым управляли те, кому посчастливилось выжить в недавнем хаосе. Но если ты думаешь, что после всего этого раздрай между государствами-соседями прекратился, ты жесткого ошибаешься. Нет и еще раз нет! Ничего не прекратилось. Одни королевства шли войной на другие, затем, проигрывая или выигрывая, они пытались объединяться, плести интриги, заключать временные союзы... Снова воевали. Так продолжалось несколько веков. С течением времени шесть королевств канули в лету, но кровавому хаосу, казалось, не видно было конца.

Ярослав был удивлен, узрев на изображениях голографического облака настоящие, весьма разветвленные генеалогические древа. Надо понимать, Рикардо показывал ему родословные королей и царей, графов и баронов, некогда правивших независимыми государствами.

- Если ты заметил, я до сих пор не упомянул о простом народе, населявшем территории независимых государств в древности. Во времена всеобщей смуты правителям и их приближенным жилось не так чтобы уж здорово... Что тут говорить о простых цеянах. Следует заметить, что во всех без исключения независимых государствах существовало рабство. Цеяне не имели никаких прав, а их жизни и судьбы всегда находились в руках хозяев, сиречь тех или иных правителей. А люди, находящиеся в рабстве, имеют особенность время от времени поднимать бунты и восстания. В истории независимых государств, до их объединение в Альянс, таковых насчитывалось предостаточное число. Но к чему могли привести одиночные попытки вырваться из бесправной кабалы? К чему могли привести попытки развязывания еще одной войны, когда вокруг и так полыхало? Ни к чему хорошему. Множилась кровь; правители только ожесточались, и жизнь рабов с каждым годом становилась лишь хуже.

- Что не удивительно, - подметил Ярослав. - Кругом враги, соседи норовят оттяпать от твоего королевства добрый клочок земли, а тут еще внутренние волнения да брожения.

- Точно, - подтвердил Васкез. - Но люди бы не были людьми, если б не пытались. Сложно понять, на что способен человек, доведенный до отчаяния, загнанный в угол. Порой, мы можем сподобиться на настоящее безумство. Ради будущего, разумеется. Восстания... - вздохнул Рико. - Поодиночке они были обречены на провал, и тогда некоторым особо смышленым рабам пришла в голову идея устроить всеобщее восстание, сбросить гнет рабства и завоевать к себе должное, человеческое отношение. Сейчас трудно себе это представить, но авантюра отчаянных сорвиголов увенчалась успехом. Им мало того что удалось скрыть подготовку к восстанию от посторонних глаз, у них получилось взорвать общество изнутри сразу в двенадцати отдельно взятых государствах! Путь к свободе оказался чрезвычайно кровавым, умощевлен горами трупов, человеческими болью и страданиями, но такова цена свободы. Восемьсот пятьдесят три года назад, если пользоваться принятым на Цее летоисчислением, образовалась независимая ото всех остальных королевств Демократическая Республика Свободных, где не было никаких хозяев, где отсутствовало рабство, и где каждый человек волен был заниматься тем, чем пожелает.

Капитан со всем возможным скепсисом посмотрел на Васкеза.

- И эта самая ДРС просуществовала вплоть до объединения всех прочих королевств в Альянс? - спросил он.

- Мало того просуществовала, - произнес Рикардо, - объединение в Альянс произошло как раз вокруг Республики.

- Но... неужели они уцелели, при этом находясь, фактически, в окружении королевств? Их бы раздавили в тот же год!

- И попытались раздавить, - согласился с ним Рико. - И наверняка бы добились своего, если, во-первых, умели бы объединяться и, во-вторых, не грызлись бы между собой. А так... Несколько королевств независимо друг от друга попытались вернуть все на прежние места, отправили карательные армии на территорию вновь образованной свободной республики и... получили по шее. Рабы, поставленные на грань существования, оказались очень даже боеспособными воинами, во всяком случае, фанатичными, готовыми умирать за свою свободу. Обескровленные королевства неспособны были вести войну еще и с Республикой, поэтому никаких грандиозных компаний против ДРС история мира Цеи не знала. Мелкие пограничные стычки не в счет. Ну, а дальше... Хочешь мира - готовься к войне, как говориться. Живя в страхе перед соседями, Республика постоянно укреплялась, наращивала экономику, преимущественно капиталистического типа. Ей повезло обнаружить на своих территориях неплохие запасы природных ресурсов. Народ готов был работать на себя и на благо своей страны, что, в итоге, привело к настоящему экономическому чуду. За два века ДРС набрала силу, получила влияние, и хотя ее границы постоянно подвергались набегам со стороны неугомонных соседей, Республика неуклонно развивалась, крепла, постепенно выходя на локальную политическую арену.

- А потом пришел Доминион, - неожиданно вклинилась в разговор Колмогорова, - и кучке королей сразу сделалось не по себе.

Рико галантно поклонился Елизавете, при этом от цепких глаз Ярослава не укрылось то обожание, с которым Васкез посмотрел на женщину.

- Совершенно верно, - подтвердил он, - пришел Ульфар, и королевствам пришлось бороться за выживание. Доминион превосходил свободные земли во всем, начиная с технологий, заканчивая количеством и качеством армейских подразделений. Независимым королевствам могло помочь лишь срочное объединение в мощный военный союз. Однако это не удалось сделать сразу. Несколько отчаянных правителей попытались в одиночку обезопасить свои границы и были безжалостно раздавлены. Только после показательной порки, устроенной Ульфаром, остальным государствам свободных земель стало понятно, что выжить они смогут, лишь объединившись. И, о чудо, на землях будущего Альянса враз прекратились все военные конфликты! Королевства принесли извинения друг перед другом, признали могущество Демократической Республики и в течение двух последующих лет организовали АНГ. В дальнейшем удалось искоренить рабство, правда в некоторых королевствах до сих пор действует своего рода крепостное право. Большинство монархий внутри АНГ в настоящее время имеют лишь номинальную власть, а управление на местах возложено на всевозможные советы министров, палаты высшего дворянство и тому подобные институты.

- А кто управляет АНГ? - задал вопрос Королев.

- Президентский совет, в который входят по одному представителю от каждого государство, имеющего членство в Альянсе.

- То есть номинального лидера у них нет?

- Именно что нет, - кивнул Рико. - Независимые государства, фактически, управляют собой самостоятельно, а высший совет, отвечающий за управление всем Альянсом, лишь координирует их деятельность.

После услышанного, Ярославу стало понятно, почему общество АНГ считалось столь разношерстным. В самом деле, а как могло быть иначе, если друг с другом вынуждены были уживаться представители демократического общества, свободные граждане, крепостные крестьяне, графия и прочая аристократия, короли, цари и олигархи?

- Наверняка в АНГ зашкаливающий уровень преступности, - предположил капитан.

- Не то, чтобы уж сильно (международная обстановка не позволяет), но он есть, и весьма серьезный. Парадокс Альянса как союза государств, заключается в том, что причина, его породившая, скорее всего, послужит причиной его уничтожения. Не станет Доминиона и Ордена, АНГ распадется, и Независимые Государства вцепятся друг другу в глотки. Если Ульфар или Орден Яшерра нападут на АНГ, свободные земли обречены.

- Так почему же, окромя несерьезных пограничных стычек между Независимыми и всеми остальными, больше ничего не происходит? И Ульфар, и Орден, мягко говоря, ненавидят свободных. Но почему они ничего с ними не делают?

- Потому что такова структура триполярного мира, - загадочно улыбнулся Васкез.

- В смысле?

В очередной раз голографическое облако сменило изображение. Карта Цеи вновь сделалась трехцветной. Затем над красным пятном Ульфара загорелась цифра четыре, над желтым – цифра два, а над синей кляксой АНГ – два с половиной.

- Общий оборонительный потенциал трех фракций, - пояснил Рикардо, поочередно тыча пальцем в цифры. – Как видишь, Доминион значительно превосходит и Орден, и АНГ, но поодиночке. Суммарный потенциал желтых и синих выше потенциала красных.

- Но Орден ни за что не скооперируется с Независимыми! – возразил Королев, который потихоньку начинал разбираться в цеянской геополитике.

- Да, ты прав, - не стал возражать ему Рико, - но здесь не все так однозначно. На Цее мы имеем двух ярко выраженных агрессоров. Первый – Доминион Ульфра – обладает всем необходимым, чтобы начать всеобщую захватническую войну, второй – Орден Яшерр – и рад бы стереть всех каджи с лица земли, но не делает это по объективным причинам. Не стоит недооценивать верховных жрецов! Если обыкновенные служители Ордена - настоящие фанатики, мало что видящие дальше собственного носа, то руководители теократического государства Яшерр - люди думающие, прежде всего. Яшерр никогда не полезет на Ульфар, хотя очень того желает. Другое дело АНГ. – Васкез немного самодовольно усмехнулся, стрельнул влюблёнными глазами в Елизавету. – Мы здесь, основываясь на всестороннем изучении обществ трех фракций, смоделировали все возможные сценарии глобальных конфликтов, которые могут случиться на Цее в ближайшее время. Сценариев всего шесть, но конец у них один: всеобщий крах и, фактически, полное уничижение цивилизации цеян. Чуть позже, в процессе твоей экспресс-подготовки, я подробно ознакомлю тебя со всеми шестью моделями глобальной войны, а пока ограничусь буквально двумя словами. Если Ульфар нападет на Орден, АНГ ничего не останется, как только вцепиться в Доминион. Аналогичная картина будет наблюдаться, если Ульфар нападет на Альянс. И Орден, и Независимые Государства понимают, что поодиночке они не выстоят против милитаристской империи, поэтому, в случае агрессии красных против синих или желтых, они вынуждены будут выступить на одной стороне, поскольку от этого будет зависеть их выживание. Особенность именно этого триполярного мира заключается в том, что на Цее, с одной стороны, все хотят друг друга уничтожить, с другой, все этого опасаются. Вот почему крайние сто лет история цивилизации цеян не знает масштабных военных конфликтов. Пограничные стычки можно с легкостью отбросить. По сравнению с настоящей заварушкой они выглядят детскими шалостями.

«Детскими шалостями, в которых, однако, погибают сотни и тысячи людей, - подумал вдруг Королев. - Люди, родившиеся на другой планете, такой же, как Земля, в системе, во многом идентичной Солнечной, вели себя, мягко говоря, неподобающим образом, грозили друг другу тотальной войной и геноцидом, а ушедшие во всеобщем развитие на века вперед братья по разуму, братья по крови имели право лишь наблюдать».

Не то чтобы Ярослав выступал против Экспедиционного Корпуса ЗФ, но, немного ознакомившись с обстановкой на Цее, он видел все его несовершенство. И отчего-то капитан знал, что в дальнейшем он еще не раз его нарушит.

- Я думаю, - произнес он, - мне пора перейти на иной уровень подготовки. У нас ведь мало времени?

Возражений не последовало.

Глава 5. Подготовка.

Желтые линии подобно змеям, извивались, вгрызаясь в синее пятно, стараясь разорвать его на части, расчленить, а затем слопать отдельные куски поодиночке. Но пятно не сдавалось, держалось до последнего. Мало того, синие змеи так же больно жалили желтую кляксу, старались отвечать ударом на удар. Сине-желтое море застыло в равновесии, а над ним нависла гигантская красная воронка, готовая обрушить свои полчища на проигрывающую сторону.

Ярослав лежал на снежно-белом постаменте медицинского комбайна, при помощи которого его тело подвергали всевозможным улучшениям, но этот факт никак не заботил молодого агента. Перед его глазами раз за разом разыгрывались кровавые сражения возможной глобальной войны на Цее. Орден Яшерр нападал на Альянс Независимых Государств, вяз в позиционных боях на пограничной линии соприкосновения, истощал силы, а, заодно, и силы АНГ. В итоге, Доминион, дождавшись подходящего момента, нападал на Орден или на Независимых (здесь все зависело от оперативно-стратегической ситуации на глобальной карте войны), и мир, обезумев от накопившейся ярости и лютой злобы, сгорал во всеобщем ядерном огне.

Аналогичная картина происходила, если место агрессора занимал Альянс, причем, что удивительно, модель войны повторялась до мелочей: все те же позиционные бои, воздержание от глобального ядерного удара до той поры, пока в дело не вступал Доминион. А затем - крах цивилизации, и планета, медленно превращающаяся в радиоактивную свалку.

Кстати, об оружии. Если анализировать запасы ОМП у всех трех сторон, то выходило, что назревающий глобальный конфликт выходил и вовсе каким-то уж совсем жутким. Наряду с традиционным термоядерным, химическим и бактериологическим оружием в распоряжении противоборствующих фракций имелись всевозможные виды биологического, климатического, а так же тектонического оружия. Вся информация по трем последним видам уничтожения себе подобных держалась в строжайшем секрете, но для землян не составило большого труда раздобыть сведения о них. И анализируя эту информацию, не приходилось сомневаться, что, в случае особой на то необходимости, всей эой оружейной экзотике дадут ход не задумываясь. Помирать, так всем вместе!

- Вы встревожены, - раздался учтивый, можно даже сказать, кроткий голос юноши, сотрудника секции Д-1, отвечавшего за усовершенствование организма будущего агента. - Посторонние мысли?

- Немного, - хриплым голосом ответил Ярослав.

Мысли о предстоящей операции не выходили из его головы уже четверо суток, и это ужасно нервировало. Обычно, ему удавалось отстраниться от всех проблем и тягостных дум одним мысле-волевым приказом. Но не в этот раз.

Юный специалист однако интерпретировал состояние капитана по-своему.

- Не волнуйтесь, - сказал он, попытавшись придать голосу воодушевленный тон, - это отработанная операция. К тому же, ваш организм с самого детства подготовлен к различного рода запредельным нагрузкам. Уверяю вас, беспокоиться не о чем.

- Спасибо, я помню, - не очень учтиво отозвался Ярослав.

В условиях жесткого цейтнота пришлось действовать не совсем стандартно. Обычно на подготовку агента-наблюдателя уходило десять месяцев, в случае же с Королевым пришлось ограничиться двухнедельным сроком. За это время разведчику предстояло усвоить гигантское количество всевозможной информации, подготовиться в языковом и культурно-общественном плане, освоить массу новых для себя навыков и до предела усовершенствовать физическое тело.

- Понимаете, в чем штука, - говорил начальник подотдела медицинских исследований секции Д-1, майор Логинов Аркадий Юрьевич, - перестройка организма похожа на процедуру закалки металла в древнем мире. Нужна определенная выдержка при специфических параметрах температуры и давлении. Ты, конечно, не клинок, но твой организм подобен металлу, над которым нам всем предстоит изрядно поработать, а вот требуемого времени, той самой определенной технологическим процессом выдержки, у нас как раз и нет. А самое прескверное заключается в том, что мы не имеем опыта экспресс-подготовки. Ты у нас, своего рода, первопроходец, следовательно, за те две недели, что мы станем тебя препарировать, - он именно так и выразился, «препарировать», будто речь шла о какой-то лабораторной крысе, а не о живом человеке, - возможны неучтенные технологией последствия. Однако, на твоем месте, я бы не стал огорчаться. Тебе повезло с организмом. У тебя, оказывается, великолепная генетика. Более того, процедура первой коррекции организма сделала тебя крайне выносливым в физическом и физиологическом плане человеком. Со всей ответственностью могу заявить, что с такой базой можно работать и не волноваться о фатальных ошибках.

О том, что ошибки еще бывают не фатальными, Аркадий Юрьевич благоразумно промолчал.

- Завидую я вам, честное слово, - вновь произнес юноша, который, несмотря на возраст, занимал в отделе Д-1 должность зама самого Логинова.

- Мне? - удивился Королев.

- Да, вам, - активно закивал головой парень в белом уникосе. - Оказаться первопроходцем в нашем деле, ощутить на себе мощь передовых технологий...

Он мечтательно закатил глаза, очевидно, представив себя лежащим на постаменте медицинского комбайна.

- Паша, - сказал Ярослав после минутной паузы, - не знаю, что ты там себе навоображал, но я уверен, что каждый доложен заниматься тем, чему обучен. Тогда от нас ото всех будет толк, а если люди станут браться за чужие дела, привычный нам мир, в конечном счете, рухнет.

Павел Черкасов, белобрысый паренек двадцати девяти лет от роду, с изумлением уставился на фигуру капитана СГРК, вот уже третий час пребывавшую в горизонтальном положении.

- Обалдеть! - воскликнул он, едва не подпрыгнув на месте. - Вы, оказывается, еще и философствовать умеете!

Ярослав едва заметно поморщился.

- У меня масса талантов, - проворчал он и, предупреждая хвалебные оды о себе любимом, поспешил повернуть разговор в иное русло: - Что там еще за передовые технологии такие? Признавайся, чем меня напичкали твои коллеги? Хвост и рога не вырастут?

Черкасов рассмеялся, искренне и по-доброму. Он, похоже, единственный, кто среди сотрудников подразделения Д-1 воспринимал абсолютно все шутки Ярослава всерьез.

- Нет, о хвосте и рогах можете не беспокоиться, - поспешил успокоить будущего агента-нелегала Павел, - но вот, скажем, залечивать серьезные раны в течение нескольких минут, вы сможете.

Королев мысленно присвистнул.

- О насколько серьезных ранах может идти речь?- поинтересовался Ярослав.

- Глубокие проникающие ранения любой части физического тела, кроме головы и, соответственно, головного мозга, - моментально пояснил парень. - Пулевые ранения, рваные, колотые, резаные раны... Даю гарантию, что они зарубцуются буквально у вас на глазах. Даже шрама не останется.

- Лучше их не получать, - пробурчал Королев себе под нос и добавил уже громче: - За счет чего вам удалось добиться такого эффекта?

Лицо Черкасова буквально просияло от радости. Он был счастлив поговорить на любимые для него темы.

- Изучая историю развития генома человека, можно сравнить регенеративные способности организмов homo sapiens разных эпох. Так за стандартную скорость регенерации тканей была принята скорость, наблюдаемая у людей три века тому назад. В среднем по популяции, разумеется. В современном обществе ни у кого днем с огнем не сыщешь стандартной скорости. Большинство людей уже рождаются с улучшенной генетикой, а у кого не достает до этого генетического потенциала, тот проходит дородовую и первую коррекции организма. В общем и целом, современное общество обладает способностью к усиленной регенерации поврежденных тканей, однако, это, естественно, не предел. При зачислении в штат СГРК вы проходили еще одну процедуру коррекции организма, в результате которой получили способность к сверхрегенерации. Если рассматривать древо биологических и генетических технологий, то мы увидим, что шагнуть за сверхрегенерацию обычными способами уже не возможно. Это максимум, на что способен наш с вами организм на данном этапе эволюционного существования. Но никто не запрещает нам добиваться результата, комбинируя технологии. Так на стыке генетической и наномолекулярной инженерии мы получили возможность привить людям усиленную сверхрегенерацию. На сегодняшний день - это передовая технология военного назначения, то есть, кому попало такую опцию, - Павел весело хохотнул, - не поставят. Хотите знать, что произойдет с вашим организмом, когда его ранят?

- Если, - буркнул Королев.

- Что если?- не понял его Черкасов.

- Если меня ранят, а не когда ранят, - пояснил капитан.

Павел немного смутился, но тут же отошел и продолжил свой научный ликбез:

- Благодаря всесторонней наноимплантации, клетки вашего организма обладают куда более прочной оболочкой. Кроме того, специфическое вмешательство в ваш геном, в случае ранения, позволит запустить в организме процесс лавинообразного производства необходимых для регенерации клеток. Здесь стоит упомянуть о революционном подходе к решению проблемы питания регенеративного материала. Оно производится сразу по нескольким каналам. На воспроизводство клеток и тканей идет энергия как вашего собственного организма так и, внимание, - он поднял указательный палец вверх, лишний раз подчеркивая значимость момента, - окружающей среды! Это невероятное достижение в области биоинженерии, и я горд сообщить вам, что являюсь одним из сопричастных к нему.

Ярослав мысленно поаплодировал заму Логинова, и поспешил спросить про другое:

- А сейчас что со мной делает ваша хитроумная аппаратура?

Черкасов мечтательно цокнул языком.

- Сейчас мы заканчиваем перестройку и укрепление тканей и органов вашего тела, чтобы сделать из вас настоящего сверхчеловека! Таким образом, вы будете укреплены как на клеточном, так и на тканевом уровнях. Ваши мышцы станут более пластичными, гибкими, сильными, способными переносить нагрузки, запредельные даже с точки зрения современного человека. Что уж говорить о цеянах! Эх, - вздохнул он, - поскорее бы увидеть вас на испытательном полигоне! Ух, и зададите же вы жару!

- Испытательном... Где? - изумился Ярослав.

Молодой человек заговорщицки подмигнул лежащему на постаменте Королеву, хотя тот этого и не увидел, проговорил с достоинством истинного короля:

- Речь идет об испытательном полигоне, на котором, комплексно, имеется возможность проверить способности будущих агентов-наблюдателей.

- Комплексно?

- Именно! Проверяется все: от физических кондиций, координации и ловкости, до аналитических способностей и возможности правильно и быстро мыслить в условиях, максимально приближенных к боевым и экстремальным. Тест Зефрама, формально, не имеет ограничений и конца, поэтому его практически невозможно пройти, но чисто теоретически...

- Что еще за тест Зефрама?- перебил парня Королев, враз осознавший себя подопытным кроликом.

Павел лукаво прищурился, и ответил не так, как ожидал того капитан:

- А вот не скажу ничего. Потерпите и сами все увидите. Обещаю, вам понравится. До вас все агенты проходили этот тест, но я уверен, что у вас получится лучше чем у них. Но я поведаю вам о другом. В программу специальной подготовки агентов-наблюдателей входит не только физическое совершенствование тела, но и совершенствование разума. И речь не идет о банальных кладах информации. Да, вы уже столкнулись с тем, что ежедневно усваиваете гигантские объемы информации, касающиеся истории, культуры, экономики, политики, обычаев, вооружения представителей цивилизации планеты Цея, но одно дело - знать, и совершенно другое - понимать, что с этим знанием делать. Умение оперативно распоряжаться информацией необычайно ценно в полевых условиях, и, хотя умственные и аналитические способности современного человека не идут ни в какое сравнение с аналогичными у цеян, мы вынуждены перестраховаться и повысить их до предела.

Ярослав сдержался чтобы не расхохотаться.

- Вы собираетесь вылепить из меня гения? - поинтересовался он.

- Гения не гения, а оперативника, подготовленного ко всем мыслимым и немыслимым неприятностям, сделать сможем. Кстати, - Черкасов отчего-то перешел на шепот, - не ощущаете в себе ничего необычного?

На сей раз Королев не смог удержаться от смеха и хохотал минуты две. Придя в себя, он заявил:

- Необычного? Что например? Я представляю собой кладезь передовых технологий Земной Федерации, а ты спрашиваешь меня, не замечаю ли я за собой ничего необычного! Ну, ты дал, Паша!

Заместитель Логинова нисколько не обиделся на поведение разведчика.

- Я имел ввиду совершенно другое, - сказал он, предавая правой ладони форму пистолета. - Новые возможности, навыки. Чувствуете что-нибудь? Стрельба из пистолета, вождение автомобиля. Это о чем-нибудь вам говорит?

Королев честно прислушался к себе, но ничего необычного не ощутил. Безусловно, он знал, что такое пистолет. Знал и то, что пехотное вооружение цеян было практически идентично таковому у землян начала и середины двадцать первого века, но вот похвастаться отменными навыками стрельбы, не мог.

- К сожалению, не знаю, чем тебя порадовать, - вздохнул капитан. - Мне кажется, что я еще долго буду привыкать к доисторическим военных технологиям.

Черкасов, однако, ничуть не огорчился. Почесав макушку, он предположил:

- Нужно скорее приступать к тесту Зефрама. Это позволит разбудить заложенные в вас знания. Заодно представится прекрасная возможность протестировать ваш обновленный менталинк.

Ярослав тихо ойкнул. Последние дни выдались столь насыщенными, что он даже не заметил, как его, почитай, второе сознание по-тихому изъяли и до сих пор не вернули на место.

- Вы и его собрались усовершенствовать?- предположил капитан.

- А то как же, - важно заметил Павел. - Менталинки - вещи незаменимые. На Цее будет лишь двадцать шесть человек, считая с вами, кто сможет пользоваться подобными игрушками, за исключением ребят, которые станут присматривать за вами с орбиты. Это гигантское преимущество перед местными. Кроме того, не забывайте, что это ваше оружие и оружие крайне серьезное. Скажу по честному, - Черкасов заговорщицки подмигнул Королеву, словно был знаком с капитаном всю жизнь, - если вас прижмут к стенке, советую не обращать внимание на морально-этическую сторону вопроса и всякие там нормы приличного поведения и прибегнуть к услугам заложенного в вас природой нешуточного парапсихического потенциала. Ваши параспособности, усиленные менталинком, произведут на аборигенов неизгладимое впечатление и навсегда отобьют у них желание наступать вам на пятки. Поверьте, Цея - опасное место. Жителей этой планеты можно считать людьми только и исключительно с биологической точки зрения. Во всем остальном они выглядят типичными представителями темных, варварских веков. Дадите им возможность откусить у вас палец, и они не задумываясь оттяпают руку.

Королев усмехнулся. Павел говорил так, как будто сам пожил на Цее несколько месяцев. Несколько не самых приятных месяцев.

- Если меня начнут прессовать, - успокоил он ученого, - я воспользуюсь твоим советом. Однако я отправляюсь на Цею отнюдь не за тем, чтобы устраивать на планете геноцид местного населения.

- Конечно-конечно, - запротестовал Павел, - я вам верю. У вас чрезвычайно важная миссия, и чем меньше вы станете привлекать к себе внимания, тем больше шансов у вас будет на успешное ее выполнение.

Еще несколько дней Королев вынужден был провести на постаменте медицинского комбайна, «впитывая» в себя различные полезные свойства, словно губка. Затем пришел черед тестов, и Ярослав наконец-таки получил возможность приступить к испытаниям себя самого.

Черкасов, весь сияя от радости, трещал не переставая, описывая принципы работы тестовой камеры некоего Зефрама - таинственного сотрудника секции Д-1, которого, по заверениям ученого, мало кто видел в лицо. Королева сей факт заботил мало. Его интересовала исключительно практическая сторона вопроса.

Любоваться испытаниями капитана Королева набралось приличное количество людей. Среди них Ярослав приметил Сергея Михайловича Светлакова, Елизавету Колмогорову, Аркадия Юрьевича и еще с десяток сотрудников его подотдела.

- Ну что, орел, готов к труду и обороне? - радостным голосом прогудел главный контрразведчик всея Земли, хлопая капитана по плечу.

Ярослав мельком взглянул на запертые створки ангара - тестовую камеру Зефрама - проговорил тихо, почти шепотом:

- Посмотрим.

- Ты какой-то мрачный, сегодня, - заметила Елизавета, оценивающе глядя на разведчика.

- Голова гудит от массы полезной и не очень информации, - соврал Ярослав. - Знания, приобретенные ранее, путаются с теми, которые я получил у вас. Данные о торговых взаимоотношениях внтури Альяснса Независимых Государств переплетаются с информацией о базовых принципах квантово-механического шифрования и дешифрования, а так же о способах создания и видах свободнопрограммируемых квантово-информационых систем. Это немного напрягает.

- Потерпи, - поддержала его женщина, - это скоро пройдет.

- Надеюсь, - ответил он и прошествовал в раскрывающиеся ворота.

Тестовая камера Зефрама поразила капитана своими масштабами. Она оказалась величественным, гигантским ангаром с шестидесятиметровым потолком и площадью прямоугольного основания в восемьдесят тысяч квадратных метров. Белые стены, пол и потолок помещения выглядели совершенно бесшовными и гладкими. Огромное пустое, ничем не заполненое пространство давило на психику, и негативные ощущения не снимало даже приятное для глаз освещение.

- Ярослав, - зазвучал голос майора Логинова, - готов побыть олимпийцем?

- Кем? - удивился Королев.

Внезапно пол перед его ногами перечеркнула ровная красная линия. Миг спустя в глубине ангара образовалась голограмма в форме красного шара.

- Тебе выдался шанс стать спринтером и испытать себя на стометровой дистанции, - пояснил Аркадий Юрьевич. - Готов?

Почесав за ухом, Королев молча кивнул.

- Тогда, будь любезен, встань на стартовую линию, - скомандовал майор.

Ярослав молча подчинился приказу, постарался не совершить заступ.

- Плавающий в воздухе красный шар - это точка финиша, - начал объяснять Логинов. - Как только я дам команду «Старт», ты обязан достигнуть его за минимально возможное время. Ничего сложного. Справишься?

- Не сложней, чем в академии, - проговорил Королев.

- И то верно.

Ярослав приготовился к спринту, напряг мышцы ног, ощущая скрытую в них силу, и в этот самый момент услышал команду. Воздух тугой стеной ударил в лицо, засвистел в ушах. Разведчик сорвался с места, словно левап в режиме форсажного ускорения. Перехватило дыхание. Королев никогда не испытывал подобного восторга от банального бега. Тело казалось легким и настолько мощным, что Ярослав практически ничего не успел почувствовать, достигнув финишного створа.

- Пять, пятьдесят шесть, - резюмировал Логинов. - Олимпийский рекорд за явным преимуществом. Что чувствуешь, двигаясь по земле со скоростью в шестьдесят пять километров в час?

Капитан с удивлением осмотрел свои руки, затем ноги, ощупал, лицо, шею и грудь.

- Честно говоря, я не успел разобраться в ощущениях, - признался он. - Слишком быстро все произошло.

Майор хохотнул, погасил обе голографические проекции и зажег новые. По периметру ангара пролегла красная линия, вдоль которой с постоянной скоростью начали курсировать огни.

- Длина ангара, - вещал Логинов, - составляет четыреста метров, ширина - двести, таким образом периметр тестовой камеры оценивается в тысяча двести метров. Видишь летающие красные шарики?

Королев согласно кивнул.

- Да вижу.

- Их скорость составляет тридцать километров в час. Если ты будешь бежать с такой же скоростью, то двадцать кругов, а это, между прочем, двадцать четыре километра, ты преодолеешь за сорок восемь минут.

Ярослав усмехнулся:

- Хотите проверить, как я себя поведу на длинных дистанциях?

- Совершенно верно. Спринтер из тебя замечательный. Теперь поглядим, каков ты стайер.

Двадцать четыре километра - приличное расстояние, хотя Королеву в бытность свою курсантом академии приходилось бегать и по пятьдесят, но чтобы целый час поддерживать такую скорость?

- Готов? - поинтересовался Аркадий Юрьевич.

Вопрос был излишним. Капитан занял место на стартовой линии, сосредоточился и, как только услышал команду «старт», рванул с места. Поравнявшись с летящей по правую руку шарообразной голограммой, он немного затормозил и в спокойной манере начал наматывать круги. Бежалось легко и свободно. Тело ощущалось воздушным, невесомым и, в то же время, сильным, напоенным мощью. Километры сменялись километрами, но Королев, как ни старался, не мог ощутить усталости. Организм работал как часы, как отлаженный механизм, без капризов и сбоев. Дышалось ровно, глубоко и полной грудью, сердце стучало размеренно и мощно, гоняя кровь по венам, артериям и сосудам.

Крайние два километра он пробежал, увеличив скорость до сорока километров в час, но и этот финишный спурт не заставил его почувствовать усталость.

- Кажется, вы превратили меня в биоробота, - заявил Королев, успокаивая дыхание и приходя в себя. - Надеюсь, меня по-прежнему все же можно считать человеком.

- Пусть тебя не заботят такие незначительные мелочи, - сказала Колмогорова. - Все что имеет значение - это предстоящая миссия. Хочешь выручить свою подружку? Изволь. Мы все это время трудились, чтобы тебе помочь. По окончании дела еще скажешь нам спасибо.

При мыслях о Диане, у Ярослава испортилось настроение. Он едва сдержался, чтобы не нагрубить Елизавете.

На следующее испытание капитан отправлялся с черной миной на лице. Зато Аркадий Юрьевич не терял расположение духа.

- А теперь, Королев, самое интересное, - загадочно усмехнулся майор. - Тот самый тест, формально, не имеющий конца. Хитрюга Зефрам знал, что придумывал. Уверен, Паша Черкасов уже вовсю раструбил тебе об этом испытании, но я все же расскажу о нем немного подробней.

Внезапно, в нескольких шагах от Королева прямо из пола поднялась колонна метровой высоты. Ее верхняя сторона «осыпалась», и Ярослав узрел перед собой самый настоящий пистолет - древнее оружие, которое в настоящее время можно было встретить разве что в каком-нибудь военном музее. Или на Цее.

- Шестнадцатизарядный пистолет системы «Антверкс», - пояснил Логинов. - Является штатным оружием пехотных подразделений Доминиона. Перед тобой ИРО, то есть имитатор работы оружия. Он способен моделировать процесс стрельбы с абсолютной точностью. При его работе учтены даже такие незначительные для оружия данного класса параметры как нагрев ствола и его износ. Что уж говорить о звуковой имитации, изменении веса при стрельбе, отдаче и ведении ствола. ИРО стопроцентно моделирует работу «Антверкса»; каждой, даже самой незначительной его части, каждой детали, уделено повышенное внимание. Он только что не стреляет боевыми, но это тебе и не нужно. Энциклопедические данные по пистолету сможешь найти в хранилище менталинка, а пока, прошу, возьми его в руки. Придется немного пострелять.

Королев дотронулся кончиками пальцев до пластиковой рукояти пистолета, погладил ее. Зажмурился, едва заметно потряс головой. Что такое? Раньше он бы никогда не стал так поступать, а теперь? Он действовал таким образом, словно пытался установить мысленную связь с древним оружием, у которого и в помине не было предусмотрено мента-интерфейса. Что с ним случилось? Неужто, наряду с навыками стрельбы из огнестрельного оружия ему привили еще и всевозожмные темматические суеверия?

Отбросив лишние мысли, Ярослав взял в руки пистолет, повертел его из стороны в сторону, невольно любуясь хищным видом примитивного оружия. «Семьсот девяносто граммов веса,»- машинально определил он, даже не удивившись столь точному расчету.

Повинуясь внезапно возникшему желанию, Королев вышел в Interstellar и отправил запрос, смысл которого заключался в том, чтобы отыскать наиболее похожее по параметрам и форме оружие, используемое на древней Земле. Ответ пришел незамедлительно. Оказалось, что внешне «Антверкс» очень сильно походил на пистолет Лебедева ПЛ-14, правда изделие ульфарцев имело меньший вес и немного больший калибр при идентичной конструкции исполнения.

ИРО удобно лег в ладонь. Королев прицелился в пустоту, совмещая мушку и задний целик. Это удалось ему на удивление легко и естественно, будто он каждый божий день по несколько часов тренировался в стрельбе.

- Попробуй произвести выстрел в мишень, - посоветовал майор Логинов. - Почувствуй, что такое огнестрельное оружие.

Ярослав хотел было спросить, куда следует стрелять, но в этот самый момент прямо перед ним на расстоянии в двадцать метров возникла голограмма вооруженного автоматической штурмовой винтовкой человека. Королев в доли мгновения перевел флажок предохранителя в боевой режим и, действуя на одних инстинктах, практически не целясь, выстрелил.

Пуля поразила противника в голову, не оставив тому ни единого шанса.

- Не плохо, - одобрительно заявил Аркадий Юрьевич. - Твои рефлексы постепенно просыпаются.

- Усложним задачу, - суровым тоном произнесла Колмогорова. - Веди огонь по мишеням. Попытайся поразить оставшиеся пятнадцать первыми же выстрелами.

- Легко сказать, - пробубнил себе под нос капитан, но спорить не стал.

Сосредоточившись на ощущениях, он попытался слиться воедино со своим оружием. Странные, нелогичные инстинкты вызывали недоумение, но они как будто бы помогали в бою.

Голограммы противников начали появляться справа и слева, спереди и сзади. Одни из них стояли, другие сидели, но Королеву было на это наплевать. Качество его стрельбы с каждым мгновением, с каждым нажатием на спусковой крючок лишь улучшалось. Пули летели в цель, поражая виртуальных противников в головы или сердца. Сегодня мишеням не повезло.

- Да уж, - усмехнулся майор, - многие на Цее, думаю, маму родную продадут, только чтобы заполучить наши технологии. Меньше чем за две недели подготовить стрелка экстра-класса с невиданной функциональной, тактической и физической подготовкой... Военные прошлого могли об этом только мечтать.

На полу, в нескольких шагах слева от капитана, появился снаряженный магазин. Ярослав выщелкнул израсходованный, схватил целый и произвел замену.

- Веди огонь по мишеням, - вновь произнес Логинов, и Королеву ничего не оставалось, как только исполнить приказ старшего по званию.

На сей раз голографические человечки не стояли на месте, а двигались, причем по весьма непредсказуемым траекториям. Одни, едва появившись, пытались уйти линии огня перекатом, другие бежали в разные стороны, качая маятник. Кто-то падал на пол, стараясь произвести ответный огонь с позиции лежа. Королев, вертясь волчок, не предоставлял им такого шанса.

Словно механизм, он выполнял заложенную в него программу. Выстрел, выстрел, еще раз выстрел. В голове исправно работал счетчик, который следил за оставшимися в магазине пулями. Гибкое, сильное тело перемещалось в пространстве, руки двигались с неимоверной стремительностью, глаза фиксировали цели - каждый функциональный элемент боевого организма работал без сбоев.

- Великолепно, - прозвучало в голове Королева. На сей раз майор предпочел общение через менталинк. - Вы расправляетесь с ними, словно не замечая. Это поразительно! Готовы усложнить тест?

Ярослав почувствовал в себе настоящий азарт охотника. Ему не терпелось узнать, насколько же он теперь стал хорош.

- Давайте, усложним, - согласился он, перезаряжая очередной магазин.

Внезапно стены испытательного ангара резко сблизились друг с другом, и тестовая камера стала походить именно на камеру. Комнату кубической формы со сторонами в тридцать метров каждая перечеркнула вереница лазерных лучей, которые начали пересекать ее по всем возможным направлениям. Одни перемещались только в вертикальной плоскости, другие - только в горизонтальной. Третьи (самые опасные) расчерчивали пространство в хаотичном порядке, непредсказуемо. Именно они грозили стать для будущего полевого оперативника настоящей головной болью.

- Уклоняйся от лучей-маркеров, - пояснил Аркадий Юрьевич. - Не при каких обстоятельствах ты не должен задеть их. Если появятся противники, уничтожай их как можно быстрее. Предупреждаю, что с течением времени тестовая камера станет подкидывать тебе все новые и новые сюрпризы, и я не стану подсказывать, что со всем этим нужно будет делать. Таковы условия теста. Надеюсь, ты справишься.

- Надеюсь, что справлюсь, - прошипел себе под нос Королев, уворачиваясь от сигнальных лучей.

Поначалу, стрельба с элементами акробатики ему даже понравилась. Он быстро приноровился к движению лазеров, уклонялся от них легко и свободно, подчас совершая головокружительные пируэты; огонь вел на автомате, применяя «Антверкс» не задумываясь, механически. Но затем в ситуацию вмешались обещанные майором Логиновым сюрпризы, и капитану стало не до веселья. Во-первых, скорость перемещения лучей-маркеров плавно возросла до неприличия, во-вторых, самих лучей стало раза в три больше первоначального числа. В таких диких условиях, казалось, не возможно было не только вести прицельный огонь, но и просто существовать. Королеву приходилось вертеться ужом, изворачиваться и пластаться в невероятных кульбитах, при этом пытаться первыми же выстрелами отстреливать надоедливых противников.

А потом все и вовсе стало более чем серьезно.

- Шестьдесят шесть на сорок восемь, - прожужжало в голове капитана.

- Что шестьдесят шесть на сорок восемь? – переспросил он, совершая очередное немыслимое вращение в воздухе.

- Перемножь шестьдесят шесть и сорок восемь, - приказал Логинов. – Агент обязан мыслить быстро и эффективно даже в условиях плотного боя, так что постарайся не ошибиться.

- Три тысячи сто шестьдесят восемь, – выдал результат Ярослав.

И в тот же момент получил новую вводную, на сей раз от Колмогоровой:

- Триста пятьдесят пять умножить на двести шестьдесят восемь. Затем девяносто две тысячи четыреста двадцать подели на пятьдесят шесть и назови мне сразу оба получившихся числа.

Проскрежетав зубами, Королев произвел в голове необходимые вычисления, после чего ответил:

- Девяносто пять тысяч сто сорок и тысяча шестьсот пятьдесят запятая три, пять, семь и так далее.

- Неплохо, - усмехнулась она. Очень не по-доброму усмехнулось, надо сказать.

И точно. После элементарных алгебраических вычислений вдело пошла более сложная математика, а потом еще и физика. Ярослав возводил в степени, решал квадратные и кубические уравнения, высчитывал пройденные пути и скорости, при этом не забывая уворачиваться от лучей-маркеров и отстреливать голографических человечков.

После очередной особо заковыристой задачки, начальство, следившее за ходом испытаний, подложило капитану особенно жирную свинью. Пол тестовой камеры внезапно покрылся сеткой и стал напоминать шахматную доску, клетки которой имели ширину и длину равную полтутора метрам. А затем Ярослав почувствовал, как поверхность, на которой он находился краткое время, начинает уходить у него из-под ног. Он прыгнул, извернулся в воздухе, пропуская над и под собой два параллельных лазерных луча, приземлился на клетке пола, которая еще не успела уйти вниз, и внезапно осознал, что ему предстоит пережить в ближайшее время. Если раньше он мог маневрировать по всей поверхности тестовой камеры, то теперь, когда большая часть пола превратилась в бездну, пространство для маневра резко сократилось. Кроме того, клетки пола перемещались по всем трем плоскостям, причем абсолютно хаотично, и могли уйти у разведчика из-под ног в любую секунду.

Следующие двадцать минут стали для Ярослава Королева самыми сложными в его жизни. За свою богатую карьеру в рядах СГРК он ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Лазеров-маркеров, перемещавшихся по непредсказуемым траекториям, становилось все больше, задачки - все сложнее, а противники – злее, настырнее, хитрее. Вдобавок ко всем, начальство решило до предела усложнить жизнь капитана, введя в тест свето-шумовые помехи. Резкие звуки, одновременно похожие на чьи-то завывания, стенания, хлопки и взрывы, вспышки света, бьющие по глазам – в столь противной обстановке находиться, выживать и работать было практически невозможно.

Но он справлялся. Слабо, впрочем, понимая, как ему это удается. Каждую последующую секунду Ярослав ждал, что его либо подстрелят, либо он свалится в бездну. Но время шло, разведчик порхал между парящими над пропастью клетками некогда цельного пола, непостижимым образом уворачивался от лазерных лучей, не забывая отправлять в виртуальное небытие голографических противников и решать непростые задачи. Крайние несколько минут (а, может быть, часов – под конец теста Королев потерял счет времени) он чувствовал, что сложность испытаний оставалась примерно на одном уровне. Означало ли это, что тест Зефрама имел свой предел?

Несколько лазерных лучей с невероятной скоростью пересекли пространство тестовой камеры, поставив испытуемого в тупиковое положение. Ярослав чудовищным усилием попытался извернуться, провести уклонение, но даже его усовершенствованный организм имел предел использования. Сразу два луча прошлись по его телу...

И все моментально закончилось. Пол ангара вновь стал единым; куда-то исчезли лучи-маркеры, пропали режущие слух звуки и световые вспышки. Не стало надоедливых противников и не менее надоедливых задач.

Остался лишь голос Колмогоровой, который с холодной рассудительностью машины продолжал наставления:

- Ты прошел тест, но ты обязан был его провалить, чтобы почувствовать, что даже столь выдающаяся физическая форма, которой ты сейчас обладаешь, отнюдь не панацея от всех бед мира. Не скрою, я лично ввела в систему запредельные параметры, которые бы никто не смог преодолеть. Помни, на каждого противника, будь он хоть трижды гениален и силен, найдется еще более хитрый, коварный и умелый враг, который победит. Абсолютно неуязвимых бойцов, агентов, солдат, людей не существует. Одолеть можно кого угодно, главное знать как. Справиться можно и с тобой. Знай это и, прежде чем действовать, думай, просчитывай, анализируй. Иначе ты проиграешь, а цена поражения агента-нелегала – его жизнь.

Выжитый до предела, находясь на грани физического истощения, Королев хотел было ответить женщине нечто язвительное, но, готовые сорваться с языка ядовитые слова, так и не прозвучали. Он почувствовал, что его что-то останавливает. Возможно, это было предчувствие грядущих потерь и лишений, которые, по ощущениям, не шли ни в какое сравнение с тем, что Королев испытывал до сего момента.

Его ждала планета, полная загадок и тайн. Его ждала Цея, населенная жестокими обитателями, погрязшими в трясине темных эпох. Его ждал новый мир, который нуждался в нем, даже не осознавая этого.

Его ждала Диана - девушка, которую он поклялся любить и защищать от всех невзгод и напастей Вселенной.

Он не имел права подвести ее.

Акт второй.

Чужой среди чужих.

Женщина священна; женщина, которую любишь, — священна вдвойне.

Александр Дюма.

У слепой веры - очень злые глазки.

Станислав Ежи Лец.

Религиозные убеждения - прекрасный предлог, чтобы делать людям гадости.

Ричард Олдингтон.

Глава 1. Золотой город.

Фрегат-разведчик СБЧЦ «Неустрашимый», скрытый ото всех вероятных и невероятных способов наблюдения и детектирования, находясь под пологом измененного и особым образом структурированного физического вакуума, вошел в систему звезды Сиал никем не замеченный, умудрившись не потревожить даже чуткие системы слежения двух крейсеров подразделения Д-1, занимавших дальнюю орбиту планеты Цея. Капитан первого ранга Овчинников, командовавший новейшим космическим кораблем, лично проконтролировал процедуру связи между только что прибывшим звездолетом и старожилами, передал имеющиеся у него на руках коды опознавания и подтверждения полномочий, после чего разведывательное судно заняло положенное ему место на орбите планеты, и экипаж «Неустрашимого» принялся за работу.

Капитан Королев, покинув отведенное ему кокон-кресло, взглянул через смотровую панель на голубой шар Цеи и мысленно погрозил планете кулаком. Иным способом, кроме как воспользоваться звездолетом, попасть в систему Сиал он не мог, поскольку оба крейсера, помогавшие агентам-нелегалам в их нелегкой разведывательной миссии, не имели на борту камер трансгресса. Но за подобную «недоработку» не стоило винить инженеров. Те свой хлеб ели не зря. Просто специфика звездоплавания обоих космических кораблей накладывала на их конструктив определенные особенности, вызванные многочисленными протоколами безопасности. Гипотетические агрессоры, коли им могло прийти в голову взять крейсера на абордаж, не должны были получить доступ к мирам Земной Федерации. По тем же причинам системы искусственного интеллекта, являющиеся, фактически, сознаниями космических кораблей, подверглись некоторой доработке и изменениям. О разведывательной деятельности Федерации никто не должен был знать.

Ярослав окинул взглядом ровные ряды кокон-кресел, повстречался глазами с Овчинниковым. Немолодой уже капитан медленно кивнул. Удостоив опытного звездного волка ответного кивка, Королев размял запястья рук, помассировал шею, нос, лоб и направился в отсек десантных челноков.

Перед его глазами стояли двадцать пять агентов-наблюдателей -нелегалов, заброшенных на чужбину с целью всестороннего исследования планеты, цивилизации, ее населяющей и, в целом, системы звезды Сиал. Двадцать пять человек, которые, вполне возможно, больше никогда не увидят свой дом, своих жен и детей, не вкусят прелести родных краев. Двадцать шесть человек, если включать в этот список координатора разведывательной сети, майора Светлакову Диану Сергеевну. Двадцать семь, если ко всем остальным приплюсовать еще и его, бывшего ведущего оперативного разведчика фрегата СГРК «Стремительный», а ныне агента-нелегала с чрезвычайными полномочиями, предоставленными ему лично начальником Управления внутренней безопасности и контрразведки СБЧЦ.

Ярослав воспользовался платформой подъемника и спустился на одну из нижних палуб судна. Его внутреннему взору предстал объемный портрет мужчины средних лет, брюнета с зелеными глазами. Афанасий Тимофеев, капитан СБЧЦ, выпускник первого потока агентов-нелегалов секции Д-1, являлся координатором отделения «Я», в которое помимо него входило еще пять разведчиков. Отделение «Я» действовало на территории теократического государства Яшерр. Сотрудники именно этого отделения первыми заметили за собой слежку и стали бить тревогу.

Разведывательная сеть людей на планете Цея насчитывала три отделения. Наряду с вышеупомянутым «Я» существовали еще отделение «А», свившее шпионскую сеть на территории Альянса Независимых Государств, и отделение «У», зона ответственности которого распространялась на Доминион Ульфар.  Координатором ячейки «А» значился Соломон Кант, а ячейки «У» Симеон Лидстрем. Ярослав, как чрезвычайный представитель секции Д-1 и лично Светлакова Сергея Михайловича, в первую очередь обязан был выйти на контакт именно с координаторами отделений. Однако данная задача выглядела простой лишь на бумаге. После вступления в силу императива «мгла» и перехода всех агентов на пассивную связь и автономное существование, об их текущем местонахождении поступала крайне скудна и, подчас, противоречивая информация. Звездолеты поддержки, болтавшиеся в космосе, оказывали помощь находящимся на поверхности планеты разведчикам лишь косвенно, что никак не предавало капитану Королеву дополнительной уверенности.

Приплюснутая серебристая капля десантного левапа встретила Ярослава равнодушием и отстраненностью. Машине, с легкостью преодолевающей безвоздушное пространство и все возможные типы атмосфер планет, было далеко до людских проблем. Проведя пальцами по гладкому прохладному корпусу транспортного средства, капитан некоторое время постоял рядом с челноком, словно стесняясь сделать следующей шаг. Затем он решительно выдохнул, приказал автоматике левапа раскрыть борт. На то, чтобы занять предназначавшееся ему место, ушло нескольких секунд. Уникос связался с автопилотом десантного борта, согласовал с ним курс, и в следующую минуту Королев уже находился в открытом космосе, на всех парах мчась в сторону двойника Земли.

Его ждал Орден Яшерр и столица теократического государства, город Ардемия, расположившаяся в самом сердце континента Содд, на берегу озера Шах. Кроме того, Королева интересовали и другие населенные пункты теократов, в которых должны были располагаться схроны, оперативно-явочные точки шпионской сети землян, иные объекты, включенные в реестр использования разведывательной сети пришельцев из космоса.

Спустя семь минут с момента расстыковки с бортом «Неустрашимого», левап вошел в верхние слои атмосферы Цеи. Усовершенствованный менталинк, соединенный как с сознанием человека, так и с автоматикой модернизированного уникоса, еще раз доложил капитану об исправности всех систем космоплана, в том числе и системы маскировки. Продвинутая технология землян позволяла укрыть десантный корабль от всех возможных систем обнаружения цивилизации цеян. Стоящие на вооружение, а так же перспективные и разрабатываемые образцы радарного и локационного оборудования не способны были справиться с задачей обнаружения дерзких инопланетян, чьи технологии опережали технологии аборигенов на несколько столетий. Тем не менее, посланник с далекой Земли не забывал, что, несмотря на все свое превосходство, шпионская сеть людей вынуждена была уйти в подполье, что ознаменовало собой еще одну тайну, подлежащую немедленному раскрытию. 

Корпус десантного левапа сделался прозрачным, и Ярослав ощутил себя космическим болидом, на скорости в двадцать пять махов приближавшимся к поверхности земли. И никакого инверсионного следа, никаких возмущений воздушной среды. Ничего. Виной тому - особая технология, поляризующая вакуум (фактически, изменяющая физические свойства пространства) в приграничных к корпусу челнока слоях воздуха. Иными словами, левап на полной скорости мог пронестись мимо человека и ничем не выдать тому своего присутствия.

Агент упер взгляд в нижнюю переднюю обзорную полусферу десантного челнока. Под бортом левитирующего аппарата проносились бескрайние поля, засаженные сельскохозяйственными культурами. Цеянские аналоги овса, риса, гречихи, ржи и пшеницы[16] укрывали землю лоскутным разноцветным одеялом; тут и там по брусчатым, бетонным, гравийным или же грунтовым дорогам ползала многочисленная сельскохозяйственная техника, роботизированная или же находящаяся под непосредственным контролем человека-оператора. Мирные граждане Ордена денно и нощно трудились на благо государство, во славу Яшерра.

Под бортом левапа промелькнуло несколько населенных пунктов, совсем крошечных, домов на двести. Кубической формы приземистые постройки, рассчитанные на три-четыре средние по количеству человек семьи, не произвели на Ярослава никакого впечатления - архитектура теократов особым разнообразием не отличалась. Оставалось только уповать на Ардемию. Все-таки столица могла считаться крупным мегаполисом, население которого вплотную подходило к отметке в сорок миллионов жителей.

Капитан приказал менталинку сбросить скорость, и левап мгновенно снизил ее до двукратной звуковой. Инерционные компенсаторы совершенно беззвучно погасили дикую перегрузку, и пилот ничего не почувствовал. По левую руку потянулся Хребет Псайка. Одна из трех горных цепей, пересекавшая Содд с юга на юго-восток, была знаменита двумя самыми высокими вершинами на территории Ордена. Именовали их Глазами Калифа, причем гора, расположенная южнее, имела название Левого Глаза, а ее восточная сестра - Правого.

С этими вершинами, как и с самим хребтом, была связана легенда, которая подробнейшим образом описывалась в собрании священных текстов Иефинар[17]. Согласно писанию, в стародавние времена, когда Яшерр еще только собирался устанавливать Рай на Цее и вообще во всей Вселенной, в мире господствовал хаос, беззаконие и откровенное зло. Люди существовали в столь жутких условиях, что современному цеянину просто невозможно вообразить нечто подобное. Но все изменилось, когда пресветлый Бог стал перекраивать реальность согласно своим божественным представлениям. Среди последователей он выбрал лидеров, самых твердых духом и непоколебимой веры в его, Яшерра, идеалы. Одним из таких последователей оказался Калиф, по преданию простой пастух. Его желание помогать Богу было настолько велико, что пресветлый, в свойственной ему манере, решил испытать последователя. Изгнание Тьмы и Хаоса происходило не в одночасье, причем священные тексты крайне расплывчато относились к датировкам, какой-либо конкретике и самому понятию времени. Зато весьма подробно и живописно расписывали эпохальные битвы и победы над порождениями первородного Зла. Одержать победу в одной из таких битв Бог велел и Калифу. Как учили строфы Иефинар, Яшерр, перед тем как отправить пастуха на смертельный бой, напутствовал своего последователя верить в лучшее будущее и верить божественному Его слову. Калиф не усомнился в своем Господине и с пламенем в сердце пошел на порождение тьмы, которое в священных текстах описывалось, как черный змей Псайк. Враг был огромен, свиреп и страшен. Он жаждал разрушения и людских страданий. По сравнению с исполинским змеем-демоном, пастух Калиф выглядел ничтожной букашкой. Однако с верой в Яшерра он смог на равных биться с отпрыском Хаоса. Несколько дней длилась та битва, и никто не мог одержать в ней верх. Змей был очень силен, как, впрочем, и вера Калифа в истинного своего Бога. Именно вера подсказала пастуху правильное решение. Когда казалось, что в битве конец так и не наступит, изможденный телом, но не духом Калиф собственноручно вырвал свои глаза, которые моментально превратились в пару сияющих звездным светом копий. Из последних сил человек совершил гигантский прыжок, враз оказавшись над змеем, и пронзил тело черного демона этими копьями. Псайк был повержен, моментально окаменел и рухнул на истерзанную битвой, но благословенную землю. Калиф моментально вознесся в Рай, но его копья, превратившиеся в горные вершины, и по сию пору символизируют благочестивым цеянам, верующим в истинного Бога Яшерра, победу простого человека над Вселенским Злом.

Королев невольно усмехнулся, разглядывая сияющие небесно-синим вершины. Семикилометровые исполины внушали уважение и трепет, производили непередаваемое впечатление. Они позволяли собой любоваться, при этом давали понять несовершенному человеку о его в сравнении с ними ничтожности.

 До Ардемии оставалось всего шесть сотен километров. Количество населенных пунктов резко прибавилось. Города стали больше и как будто бы богаче. По шоссе текли вереницы автомобилий, в небе в семи километрах к северу завислио несколько винтокрылых машин. Услужливый менталинк тут же подсунул капитану некоторую полезную информацию касательно вертолетного парка, имеющегося в распоряжении теократического государства. Сколь бы ни били себя в грудь представители Ордена, кичась своей исключительностью, но за основу воздушного флота теократы приняли технические наработки богомерзких ульфарцев. Так тяжелый вертолетный транспорт был представлен четырехвинтовыми конвертопланами «Ирба», сильно напоминавшими QTR от фирмы Bell, имевшими место быть в истории Земли. Более легкие и маневренные машины, используемые вооруженными силами Ордена в десантных и тайных операциях, имели классическую конструкцию с одним несущим винтом (в некоторых моделях двумя) и одним рулевым. Свою форму, да и содержание тоже, они копировали с вертолетов аналогичного класса, используемых Доминионом.

В трех тысячах метрах над левапом проплыло воздушное судно. Самолет, который местные жители называли халлеоном, принадлежал к классу гражданских машин и нес на своем борту четыреста сорок восемь человек. По приказу Ярослава компьютерная система десантного космоплана предоставила ему исчерпывающую информацию о всех воздушных судах в радиусе пятисот километров, находящихся на данный момент в воздухе, а так же о всех военных базах и объектах в пределах двухсоткилометровой зоны вокруг Ардемии. Как и следовало ожидать, столица теократического государства великолепно охранялась. Ее окружало целых пять колец системы ПВО/ПРО, представленной новейшими (для Ордена) зенитно-ракетными комплексами и десятком полков истребительной авиации, базирующихся аж на семи аэродромах сразу. Кроме того, в самом мегаполисе и вокруг него имелось больше ста пятидесяти танковых и мотопехотных воинских частей, а так же целых четыре воздушно-десантных дивизий и три бригады спецназа. Кроме того внимание Королева привлек особый полк «бессмертных», расквартированный на севере столицы. По данным, имевшимся у разведки землян, три с половиной тысячи бойцов элиты вооруженных сил служителей Яшерра не просто пользовались самыми передовыми для теократов оснащением, инфраструктурой и вооружением, но и сами по себе являлись продуктом передовых военных технологий Ордена. Местные ученые не гнушались вмешиваться в человеческий геном, а так же плотно занимались усовершенствованием технологий психического кодирования личности, пси-программированием, НЛП и тому подобными вещами. К сожалению, пришельцам из космоса ни разу не довелось видеть в деле этих самых «бессмертных», но Королев, что греха таить, не отказался бы понаблюдать за этими таинственными солдатами.

Столица Ордена, город Ардемия, открылась глазам разведчика как-то вдруг, неожиданно и вся сразу. Ярослав набрал высоту, поднявшись до отметки в четыре тысячи метров, и остановил левап, любуюсь открывшимся под и перед ним видом. Город внизу выглядел помпезно, торжественно, но не крикливо, со вкусом, в рамках установленных в Ордене традиций. Пяти-семи этажные кубической формы жилые многоквартирные дома, бежевого и коричневого окраса, серо-бурые прямые и полуокружности дорог, вереницы улочек, заполненные людьми и автотранспортом. Мегаполис гудел, жил, существовал, подчиняясь одному ему ведомому ритму жизни. Озеро Шах, на чьем берегу и был выстроен город, блестело звездной синевой, и сочетание всевозможных желтых, оранжевых, бежевых, коричневых и золотых тонов с ярко-голубыми и бездонно-синими цветами завораживало, заставляло замирать сердце.

С высоты четырех километров прекрасно просматривалась архитектура столицы. Ардемию можно было представить окружностью, у которой, по вине соседствующего с ней озера, отсутствовала примерно верхняя ее треть. Сама окружность представляла собой незаконченное кольцо окружной автомобильной скоростной магистрали, коих в городе насчитывалось еще три штуки, к которой со стороны суши примыкали девять радиальных автотрасс, так же скоростных и достаточно широких. За внешним кольцом автодороги следовало среднее кольцо, которое представляло собой две параллельно идущие магистрали, спаренные воедино. Это было сделано с целью увеличения пропускной способности автомобилей, которых становилось тем больше, чем ближе они оказывались к центру города, к самому его сердцу. Центральное автодорожное кольцо выглядело еще более внушительно и серьезно; количество дорожных развязок резко возрастало, а от всевозможных эстакад и тоннелей рябило в глазах. Однако еще более грандиозно смотрелось внутренне автокольцо, за пределами которого, к самому центру столицы, число машин резко сокращалось.

Центр Ардемии был представлен парковым ансамблем, а сердцем стольного града Ордена, безусловно, являлся циклопической величины Храм, воздвигнутый в честь Бога Яшерра. Грандиозное архитектурное сооружение поражало воображение своей монументальностью и величественностью, заставляло одним своим видом простираться ниц и признаваться в любви к Пресветлому и Единственному.

К Храму вели три широкие аллеи, включенные в состав парковых композиций города. Аллеи утопали в зелени, а городские жители, прогуливающиеся по ним, имели возможность любоваться великолепием фонтанов и гигантскими памятниками из чистого золота, изображавшими выдающихся приспешников Яшерра. Внимание Королева привлекло несколько впечатляющих размеров полотен - выполненные из трав и цветов картины под открытым небом изображали вехи истории великого теократического государства. Ярослав удовлетворенно хмыкнул, по достоинству оценив мастерство художников и скульптуров-флористов. Нужно было обладать истинным талантом, а еще терпением и решительностью, чтобы создавать столь грандиозные творения, некоторые из которых занимали площади в восемь и более футбольных полей.

Капитан решительно выдохнул. Пора было заканчивать обозревать окрестности и заняться настоящим делом. Агенты секция «Я» разведки Земли постарались проникнуть во все наиболее важные отрасли жизнедеятельности государства, в связи с чем должность капитана Тимофеева - руководитель хоральной группы одного из младших Храмов Ардемии - выглядела абсолютно логично.

Как и другие земляне на Цее, Афанасий поддерживал связь с остальными агентами-наблюдателями исключительно пассивным способом, в связи с чем Ярослав понятия не имел, где того следует искать. Однако в распоряжении Королева имелись достоверные данные более чем о двадцати точках, задействованных в оперативной игре разведчиков. Агенту с чрезвычайными полномочиями надлежало искуснейшим образом, аккуратно, не привлекая к себе ненужных глаз, вклиниться в эту игру и попытаться обратить на себя внимание кого следует.

Ярослав подвел левап к одному из жилых зданий, типовому строению, коих в округе насчитывалось великое множество, остановил космоплан в метре от крыши. Повинуясь мысленной команде, уникос плотно объял фигуру капитана, укрыв все открытые части тела человека, включая голову и кисти рук, и превратил пришельца с далекой Земли в невидимку. Дно корпуса левапа раскрылось, не потревожив простейшего режима маскировки, и Королев, не произведя шума, десантировался. В то же мгновение, левап взмыл в воздух, набрал установленную высоту и замер, готовый подстраховать человека.

Капитан подошел к краю крыши, взглянул вниз. Для десантирования он выбрал один из самых тихих районов города, тем самым сведя к минимуму все возможные риски обнаружения. Внизу пролегал небольшой переулок, разделявший два совершенно одинаковых жилых дома. На улице разведчик заметил пару прохожих. Два немолодых уже мужчины о чем-то оживленно беседовали, активно жестикулируя. Менталинк тут же подключил функцию переводчика, и Королев стал понимать речь цеян.

Разговор шел о недавно умершем человеке, которого, по всей видимости, знали оба мужчины, посему никакой смысловой нагрузки в себе не таил. Отстранившись от пустопорожней болтовни, агент дождался, пока прохожие завернут за угол, окажутся на более широкой и людной улице, и сиганул вниз. С высоты более двадцати метров. Усиленные мускулы плюс уникос позволили Ярославу бесшумно и без вреда для собственного здоровья приземлиться на бежево-серый асфальт.

По запросу из базы данных перед глазами землянина появилась подробнейшая карта Ардемии с отметками, представлявшими для агента наибольший интересе. До ближайшей из них было девятьсот двадцать метров по прямой, но Королев не захотел воспользоваться антигравитационным поясом, встроенным в его уникос, а решил преодолеть это расстояние пешком. Впитать, так сказать, в себя атмосферу инопланетного города.

Впрочем, снимать маскировку он пока поостерегся, разумно предположив, что еще успеет находиться в костюмах местного пошива.

Узкий переулок повернул под углом в девяносто градусов и окончился тупиком. Для разведчика, впрочем, это не стало существенным препятствием. Воспользовавшись антигравитационным поясом, Королев взмыл в воздух, преодолел кирпичную стену, мягко приземлился на обе ноги и, как ни в чем не бывало, зашагал далее. Оставалось лишь удивляться, насколько схоже проходило развитие цивилизации Цеи в сравнении с цивилизацией Земли. Люди на обеих планетах строили проезжие части дорог, используя асфальт и бетон, возводили дома из камня и кирпича, воевали, применяя танки и боевые машины пехоты, ракеты и боевые лазеры, при этом история и культура цеян была самобытна и неповторима.

Очередной переулок вывел Ярослава на широкую и оживленную улицу. Проезжую часть ее заполоняли автомобили, которые шумели так, что голова готова была разболеться. Водители давили на клаксоны, потрясали кулаками, ругались, грозились и кляли друг друга Яшерром. Прохожие на тротуарах спешили по своим делам, не замечая никого вокруг. Капитан мельком подумал, что, приди ему в голову идея отключить систему маскировки уникоса, и на человека, появившегося посреди толпы буквально из ниоткуда, никто бы не обратил внимания.

Гвалт стоял дикий и такое положение вещей Ярослава, в принципе, устраивало. Даже если он кого-то ненароком заденет, это, вполне возможно, оставят без внимания.

Улица пошла под уклон. Вскоре Королев обнаружил себя на мосту через небольшую речушку, который украшало обилие флагов. На них (и это уже не удивляло) были изображены всевозможные полумифические полуисторические сцены из текстов Иефинар. Кроме того, Ярославу бросился в глаза орнамент прекрасной работы, который присутствовал на железобетонном парапетном ограждении, разделявшем полосы автомобильной дороги. Подобные орнаменты, образующие настоящие барельефы, присутствовали и на мостовом ограждении, и землянин вдруг ощутил себя прогуливающимся по настоящему архитектурному шедевру.

Дойдя до края моста, агент свернул направо, в неприметный переулок, тихий и безлюдный. Неспешно шагая, капитан озирался по сторонам, рассматривая диковинные магазины и товарные лавки, украшенные яркими, кричащими вывесками. Народ возле них отсутствовал, несмотря на то, что хронометр показывал три часа после полудня. Как выяснилось чуть позже, дефицит покупателей легко объяснялась наличием солидной рыночной площади всего в паре кварталов от этого места. Население предпочитало обзаводиться товарами именно там, а хозяева магазинчиков в переулке грозили остаться без покупателей и прибыли. Впрочем, насколько Королев успел узнать, о прибыли для себя никто из верных слуг Яшерра даже и не мечтал. Весь товарно-денежный оборот, в конечном счете, шел на пользу Ордену, во славу государства. Иными словами: одни производили товары народного потребления, другие занимались их продажей, третьи, соответственно, покупали их и потребляли, а на вырученные деньги теократы возводили новые храмы, укрепляли веру в широких массах (хотя, казалось, куда уж еще укреплять), клепали новые танки и самолеты, автоматы и боеприпасы. Жизнь по соседству с Доминионом и лютая ненависть ко всем, кто не придерживался веры в Пресветлого, накладывала определенный отпечаток на культуру и быт социума.

Шумные торговые ряды Ярослав обошел стороной, спустившись к набережной и пройдя вдоль нее четыреста шагов. Затем агент совершил высокий прыжок, перемахнув ограждение безопасности, минул еще несколько переулков и тупиков и, наконец, оказался всего в нескольких метрах от своей цели.

Теперь настал момент отключить систему маскировки, поскольку невидимка, взаимодействующий с объектами материального мира, наверняка бы привлек к себе массу посторонних глаз.

Просеев окружающее пространство сквозь сито своих расширенных чувств, Королев убедился в отсутствие опасностей и потенциальных наблюдателей и стал видимым. Секундой спустя мысленный приказ преобразовал внешний вид уникоса, и выходец с Земли перестал отличаться от среднестатистического гражданина государства Яшерр. На ногах капитана теперь красовались легкие спортивные кеды, внешне не первой свежести, пыльные и поношенные; засаленные и поистрепавшиеся бежевые брюки с обилием кармашков разной вместимости, сидели свободно, не стесняя движений. Выцветшая клетчатая рубаха нараспашку, у которой отсутствовало большинство пуговиц, развивалась на ветру. В левом ее кармане удобно лежал один из символов веры - овальной формы медальон с изображением лика самого Пресветлого. Под рубахой проглядывала серо-белая майка, мокрая от пота, на бедре виднелся пояс с десятком острых как бритва метательных ножей (оружие среди гражданского населения Ордена только приветствовалось). Голову укрывала песочного цвета панама, кое-как защищавшая человека от палящего солнца, а шею разведчика украсила тоненькая золотая цепочка, с висящим на ней изображением государственного герба - мечом на фоне ярящегося солнца. Клинок, по всей видимости относящийся к классу полуторных мечей, был направлен острием вниз, а сам герб страны являлся еще одним символом веры в Яшерра.

Потеребив цепочку, словно прося у неведомого Бога помощи и заступничества, Ярослав обогнул по периметру несколько зданий и вышел на оживленную улицу, слившись с толпой людей. Его никто не окликнул и не остановил, словно Королев всю жизнь прожил у теократов.

Свернув налево, он оказался внутри узкого и длинного двора, образованного двумя многоподъездными жилыми шестиэтажными домами. Его интересовал подвал, переоборудованный в небольшую оружейную лавку, хозяин которой, в прошлом ветеран многочисленных пограничных военных конфликтов, помимо непосредственной продажи оружия, занимался еще починкой и заточкой клинков.

Ярослав, как ни в чем не бывало, спустился по бетонным ступенькам на два метра ниже уровня асфальтового полотна. Дверь оказалась не заперта, а внутри лавки обнаружились два посетителя, которые с интересом разглядывали боевые ножи всевозможных форм и размеров, разложенные на витрине. Сам товарный ассортимент, как, впрочем, и хозяин лавки, были агенту неинтересны, но посещение данного заведения являлось частью оперативной игры, затеянной земной разведкой, и Ярослав обязан был скрупулезно следовать правилам этой игры.

Поэтому он подошел к ближайшей витрине, накинул на физиономию выражение крайней заинтересованности и стал разглядывать представленные на ней шедевры.

Разнообразие ножей впечатляло. Теократы на весь мир славились своими мастерами-изготавителями клинков, не без основания считая холодное оружие собственного производства лучшим в мире. Конечно, ульфарцы с ними бы поспорили, но Ярослав сильно сомневался, что подобный спор хоть кто-нибудь бы выиграл.

Взглядом истинного знатока капитан приметил несколько экземпляров, взирвавших на человека холодно и равнодушно. Менталинк без спроса выдал историческую справку, и теперь Королев имел возможность сравнить яшеррские ножи с ножами, некогда производимыми на Земле. И ничуть не удивился поразительному сходству людских и цеянских клинков.

Практически все ножи имели удобную термопластиковую рукоять и антибликовое покрытие лезвия. Среди образцов, выставленных на продажу, агент приметил модель, практически идентичную Ка Бару[18], с характерной односторонней гардой и серрейторной заточкой первой трети клинка. Навершие данного ножа (Килсак - так его называли местные жители) имело упор. Клинок выглядел массивно; им было очень удобно наносить рубящие, а так же очень сильные колющие удары.

Рядом с ним лежал типичный представитель ножей выживания, характерной чертой которого являлось наличие пилки на обухе, позволявшей справляться как с деревом, так и с легким металлом, например алюминием. Кроме того, нож имел массивное навершие на торце рукояти, которое можно было использовать в качестве молотка. Навершие, кстати сказать, имело конический выступ, и, при желании, человек, воспользовавшийся этим оружием, мог с легкостью разбить оконное стекло. Уникос моментально провел анализ используемых при изготовлении данного инструмента материалов и отметил повышенную коррозионную стойкость лезвия, а так же его устойчивость к деформации.

Один из посетителей завел с продавцом неспешный разговор об изделии, поразительно похожем на то, что некогда создал Уильям Эварт Фейрберн. Сурх[19] представлял собой рубящий тип ножа, имевший листообразное лезвие, и его можно было использовать и как оружие, и как инструмент.

Проторчав у витрины еще минут пять, Королев неспешно подошел к точильному станку, дождался, пока хозяин лавки обратит на него внимание, и указал пальцем на перевязь метательных ножей, болтавшихся на его поясе.

- Заточка? - поинтересовался продавец.

- Да, - ответил Ярослав, используя в своей речи нотки познаньского[20] акцента, как того требовали инструкции оперативной комбинации, - нельзя запускать стрелы господни, иначе, в самый неподходящий момент, они подведут тебя.

На лице мастера заиграла понимающая улыбка, однако по нему невозможно было понять, о чем тот думает. А вот его мысли могли о многом рассказать, и от Королева не укрылась легкая тень беспокойства и недоверия, поселившаяся в сердце цеянина. Впрочем, лавочник принялся исполнять все в точности, как велели ему секретные инструкции, полученные им от старшего сарпула [21] Алидоре. Великая и ужасная организация, сочетавшая в себе черты средневековой инквизиции и контрразведки, являлась опорой власти Ордена, поддерживая порядок внутри государства весьма специфическими методами. Алидоре уважали и боялись, порой чересчур. Многим ее офицерам простой народ предписывал чуть ли не сверхъестественные возможности. Одни утверждали, что сотрудники безопасности государства проходили специальную процедуру инициации, в ходе которой получали благословение от самого Яшерра, иные клялись, что сарпулом безопасности мог стать лишь человек, подвергнутый страшным физическим трансформациям. Истина, как это часто бывает в подобных случаях, лежала несколько в стороне, а суеверия людей играли Алидоре лишь на руку.

Прошло несколько минут, прежде чем «стрелы господни» пришли в идеальное состояние.

- Двенадцать целхинов, - тут же произнес хозяин подвала, назвав цену за свои услуги.

Королев согласно кивнул, извлекая из кармана штанов кожаный кошелек. Ловкими движениями пальцев он достал несколько монет с изображением прославленных полководцев Ордена и протянул их мастеру. Торговец тут же принял плату, сцапал железные с позолотом кругляши и, косясь на витрину с товаром, поинтересовался, желает ли посетитель у него что-нибудь приобрести.

Посетитель желал. Точнее будет сказать, того требовали инструкции.

- Покажи мне ворсач[22], - деловым тоном произнес Королев.

Торговец тут же выполнил просьбу Ярослава, взял нож в руки и принялся с достоинством знатока описывать преимущества выбранного гостем экземпляра.

- Обратите внимание на торец рукояти, - сказал лавочник, указывая на нее пальцем. - Закаленный метал и особая форма позволяют умелому мастеру разбивать ей даже малые строительные блоки! Прекрасная рукоять, благодаря которой оружие лежит в руке, словно влитое, проработанная гарда, препятствующая соскальзыванию пальцев на лезвие клинка при нанесении колющих типов ударов... даю вам слово, этот ворсач никогда вас не подведет.

Королев усмехнулся про себя. Он точно знал, что даже вибран, лезвие которого было создано из материи, проявлявшей квантовые свойства в макромире, далеко не всегда выручал своего хозяина. Что уж говорить о допотопном ноже.

- Потрясающий экземпляр, - расплылся в самодовольной ухмылке землянин. - Он мне нравится. Я, пожалуй, возьму его. Прекрасное дополнение к божьим стрелам, не находите?

- Нахожу, - подмигнул ему лавочник.

- Сколько?

- Сто пятьдесят, - немного погодя ответил хозяин магазинчика.

- А вы щедры, - сказал Королев.

- Это потому что я уверен в вашем постоянстве, - заявил торговец.

Брови Ярослава слегка взлетели верх.

- В смысле?

- Надеюсь, вы станете моим постоянным клиентом.

- Понимаю, - учтиво ответил пришелец.

Словно по мановению волшебной палочки в его руке появились бумажные купюры разного достоинства. На них, в отличие от монет, изображались не отдельные видные исторические личности, но целые события, в результате которых могущество Ордена многократно возрастало.

Лавочник заграбастал плату с таким видом, словно пытался присвоить эти деньги себе. Королев взял в руки ворсач, повертел его в разные стороны, проверяя баланс, поскреб пальцем по рукояти.

- Заходите дней через пять, - сказал торговец, - думаю, у меня появится кое-что новое. Сразу видно, вы настоящий профессионал. Воевали?

- Приходилось, - уклончиво ответил агент.

- Приграничье? - не унимался мастер.

- Не только, - сухо ответил Королев.

- Понял, - сказал тот, всем своим видом давая понять, что больше не собирается задавать больше вопросов. - Буду рад вас видеть.

- Взаимно, - сказал Ярослав и легонько постучал себя кулаком сначала по лбу, а потом по сердцу. - До встречи.

- До встречи, - донеслось до его ушей.

Упругой походкой тренированного человека разведчик поднялся по лестнице и вышел на улицу.

Пока ему удалось сделать все, что он задумывал. Теперь оставалось лишь ждать.

Глава 2. Никого нет дома.

Призывная, энергичная музыка растеклась окрест. Речитатив глашатая разнесся над городскими улицами, и люди, побросав все свои дела, срочные и те, которые можно было отложить, упали на колени, испытывая необычайный душевный подъем и религиозный экстаз. Время для ежедневной всеобщей случайной молитвы каждый раз выбиралось спонтанно. Сложно сказать, с какой целью это было сделано, какие цели преследовали те, кто придумал и реализовал саму идею случайных молитв, но, видимо, какой-то смысл во всем этом все же имелся. Несмотря на то, что в Теократии молились каждый четный час, не один человек не позволил себе проигнорировать божественные слова Откровений, выкрикиваемые глашатаем.

Королев, дабы не выделяться, плюхнулся на землю наравне со всеми и принялся истово выкрикивать строфы священного писания. Текст, накладываемый на специфическое звуковое оформление, вызывал эффект необыкновенного эмоционального подъема, и каждый правоверный гражданин Ордена проникался еще большей любовью к Пресветлому Яшерру, а так же к своей стране и идее, которая она несла этому миру.

Умный менталинк в мгновение ока проанализировал звуковые частоты молитвенного речитатива и выдал весьма любопытный результат. Оказывается Орден мухлевал. И это мягко сказано. В звуковую дорожку были включены не воспринимаемые на слух, но оказывающие воздействие на подсознание медитативные мантры, кластеры скрытой аудиоинформации, серьезно влияющие на физиологию человека. Человеческий мозг, подвергшийся воздействию соответствующих коддонов, возбуждал нервную систему организма, генерировал нейромедиатор дофамин; гипофиз начинал в промышленных количествах производить бета-липотрофин, из которого потом образовывались эндорфины, вследствие чего организм приходил в состояние эйфории, и наступал колоссальный душевный подъем.

На выходца с Земли, впрочем, технология зомбирования не действовала. Мало того, что уникос фильтровал опасную для жизни агента информацию, организм Королева сам по себе обладал потенциалом, необходимым для сопротивления практически любым медитативным и гипнотическим воздействиям.

Случайная общественная молитва качественно ничем не отличалась от регулярных. Длилась она пять минут, в течение которых глашатай не затихал ни на секунду. Он проникновенно вещал священные тексты и божьи Откровения, настолько распаляясь к концу молебна, что, казалось, вот-вот захлебнется. Люди били себя кулаками в лоб и грудь, вздымали вверх руки, обращаясь к самому Богу, и смотреть на эту беснующуюся толпу было неприятно.

Тем более являться ее частью. Но работа агента того требовала, и Ярослав старался соответствовать окружающим.

Когда же все закончилось, он, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги, отряхнул пыльные брюки, и направился по своим делам.

Шел четвертый день его пребывания на Цее. Завтра он должен был получить ответ от Отделения «Я», если, конечно, его телодвижения были замечены парнями Тимофеева. В противном случае, положение нелегала резко осложнялось.

За крайние дни Ярослав успел, казалось, побывать везде и всюду. Будучи невидимкой, ему не составило особых трудов наведаться на секретные объекты, имеющие для Ордена Яшерр гигантское военное и стратегическое значение. Он посетил Высшее Военное Командование, с десяток секретных бункеров системы управления обороной, несколько частей спецназа, четыре завода, работающих на ВПК, штаб ПВО Ардемии и даже Алидоре - святая святых службы безопасности Теократии. Штаб квартира СБ Ордена располагалась в одноименном небольшом городке в пяти километрах к юго-западу от столицы, и Ярослав с большим удовольствием прогулялся по его улицам, изучил закрытые для посторонних глаз территория и помещения комплекса зданий, ознакомился с кое-какой секретной информацией и, вообще, продуктивно провел время.

Однако капитан не стал зацикливаться лишь на одних военных. Он желал всесторонне изучить общество теократического государства, поэтому вот уже второй день играл роль честного, порядочного яшерца, преданного всеобщей вере и идее, объединяющей весь Орден. Землянин ходил в храм утром и вечером, молился каждый четный час, работал на благо общества, точнее, делал вид, что работал, и наблюдал, прислушивался, анализировал.

Не далее как вчера вечером ему удалось подслушать любопытный разговор двух посетителей центральной Арденской библиотеки. Ведшие беседу господа - представитель жречества среднего класса и архиолог - обсуждали недавнюю новость, на несколько часов оккупировавшую первые полосы государственных газет и новостных электронных порталов. Речь шла об инциденте, произошедшем накануне ночью (по столичному времени) в нейтральных водах Звездного океана. Случай касался новейшего круизного суперлайнера, принадлежащего Альянсу, и научно-исследовательского судна Ордена. Сразу стоит оговориться, что нейтральными эти воды считались лишь с позиции Независимых, тогда как Орден давным-давно включил данный квадрат в реестр своих морских владений. Несложно догадаться, что подобные межгосударственные разногласия, учитывая специфическую политическую ситуацию, сложившуюся на Цее, частенько приводили к боевым столкновениям, зачастую с обилием жертв по обе его стороны. И этот раз не стал исключением. Научное судно Яшерра проводило глубоководные исследования одной из океанических впадин, в то время как круизный десятипалубник «Око морей», бороздивший нейтральные воды, приблизился к плавучей лаборатории на небезопасное расстояние. С точки зрения капитана лайнера не было зафиксировано нарушение морских границ, однако нахождение посторонних кораблей (более того, вражеских) внутри собственных территориальных вод, Орден терпеть был не намерен. И атаковал гражданское судно силами обеспечения безопасности научных морских экспедиций. Причем сделал это со свойственным цеянам колоритом. Миниатюрная подводная лодка, барражирующая вокруг плавучей лаборатории на расстоянии в несколько морских миль, выпустила по суперлайнеру торпеду с ядерной БЧ, в одночасье превратив семь с лишним тысяч мирных граждан в пепел и тлен. Именно применение ядерного оружия против гражданского населения и стало предметом спора уважаемых граждан Теократии. Что археолог, что жрец сходились во мнении, что подводная лодка поступила правильно, атаковав нарушившее суверенитет Ордена морское судно, однако ученый высказывался против применения особых типов боеприпасов против невоенных целей, в то время как религиозный деятель всецело поддерживал действия капитана мини-субмарины. По мнению Королева, в этом споре правых не было. С точки зрения пришельца любая атака на гражданское судно считалась террористическим актом. Но кто он такой, чтобы судить местных? В конце концов, он прибыл на планету совершенно за другим.

Королев усилием воли отогнал воспоминания о недавних событиях, скосил глаза налево, поверяя наличие браслета связи. Гибкие сенсорные OLED-дисплеи позволяли скручивать себя всевозможным образом, однако подавляющее число жителей Яшерра носило их на запястьях рук.

Семидневная рабочая неделя подошла к концу. Впереди Ярослава ожидали два дня выходных, а сегодняшний вечер он намеревался провести на центральном столичном стадионе, где уже через полчаса должно было состояться грандиозное для всего города (и всей страны) спортивное событие: битва двух столичных команд по параксу.

Эта игра напоминала привычный выходцу с Земли футбол, но от последнего отличалась довольно сильно. Во-первых, поле, также травяное, имело размеры сто шестьдесят метров на сто, во-вторых, со стороны каждой команды в игре участвовало не по одиннадцать спортсменов, а по пятнадцать. Как и в футболе, игроки команд, используя разрешенные правилами приемы, пытались забить мяч в ворота соперника, однако при этом спортсмены вольны были вести спортивный снаряд как ногами, так и руками. Были разрешены пасы всеми частями тела на любые расстояния и в любую сторону. Вратари при этом привычно охраняли ворота, размеры которых составляли два с половиной метра (в пересчете на метрическую систему мер, естественно) на восемь.

Надо признаться, что паракс (как и некогда футбол на Земле) являлся чуть ли не единственным социальным и культурным мероприятием, объединявшим всех жителей планеты Цея. В паракс играли и в Доминионе, и в Независимых государствах, но никаких международных соревнований, по понятным причинам, не проводилось. В связи с этим болельщикам оставалось довольствоваться перипетиями лишь внутренних чемпионатов, в тайне мечтая о международных турнирах.

- У этих собак нет шансов, - с презрением заявил прохожий, с которым Королев стоял в очереди на входе в стадион.

- Простите?- спросил Ярослав, не понимая, что хотел сказать незнакомец.

- Паракс каджи столь же отвратителен, как и они сами, - пояснил он, выплевывая слова, словно они жгли ему неба и десна. - Даже инвалиды войны, на шаг приблизившие себя к Раю во имя Яшерра, играют лучше, чем эти проклятые создания. И как их только Цея-матушка на своем горбу носит.

Королев согласно закивал, делая вид, что полностью поддерживает мнение случайного знакомого. Через десять минут он наконец-таки протиснулся на арену имени Ракиса, названную в честь одного из великих теократов-полководцев, поднялся на положенную ему трибуну и занял место согласно купленному в кассе билету.

Оглядевшись по сторонам, Ярослав невольно присвистнул. За двадцать минут до начала матча свободные места на стадионе практически отсутствовали, и гигантская четырехуровневая арена, рассчитанная на двести десять тысяч зрителей, казалась одним огромным шевелящимся ковром.

- Астеки надерут им задницы, - выкрикнул сосед справа, практически в ухо Королеву. - Они половину чемпионата шли на первом месте и в первом матче, пять месяцев назад, сыграли вничью.

- По-вашему у Гирзов [23]нет шансов? - поинтересовался землянин, пытаясь поддержать зарождавшийся диалог.

- Абсолютно! Астеки разнесут их еще в первой четверти. Клянусь Яшерром, по истечении тридцати минут игры от Гирзов не останется и следа!

Ярослав быстро изучил ментально-эмоциональный план собеседника, просканировал его психическую составляющую, не став даже прибегать к помощи менталинка. Убедившись, что его сосед не затевал против агента никаких каверз, Королев поспешил согласиться с мнением болельщика со стажем.

- Я две недели назад ездил в Гаруну, - продолжал собеседник, - на игру с местными Тимберс. Сейчас они занимают четвертую строчку турнирной таблицы, и в этом сезоне дважды обыгрывали Гирзов. Астеки вынесли их всухую со счетом пять ноль, представляете? Пять ноль! Клянусь Яшерром, я запомню тот матч надолго!

Неожиданно на трибунах за обоими воротами в воздух взлетело несколько огненных шаров. Повисев какое-то время, те взорвались настоящим салютом, раскрасив небо яркими вспышками. Кое-где зажглась пиротехника, и часть поля затянула белесая пелена дыма. В людском море зародилась волна воинственных криков, и под них из раздевалок появились команды противников.

Астеки, то есть в переводе на привычный человеческий язык, гвардейцы Бога, играли в красно-золотых цветах, в то время как Гирзы или стражи - в серо-синих. Игровое время делилось на четыре четверти, каждая из которых длилась тридцать минут грязного времени. Капитаны команд обменялись приветствиями, сами команды построились в боевые порядки, а игроки не забыли воздать хвалу Господу. Два арбитра, каждый из которых отвечал исключительно за свою половину поля, синхронно вскинули руки вверх, тем самым давая понять, что матч начался.

Двести с лишним тысяч человек в едином порыве выдохнули, заревели, словно готовый к атаке дикий зверь. Целые сектора стали выкрикивать какие-то кричалки, речевки, подбадривающие одних спортсменов и оскорбляющие других. Вновь зажглась пиротехника, и густой сизый дым стал окутывать бровку поля, но анархия, царившая среди зрителей, не была никому интересна. Все наиболее значащие события происходили на поле.

Астеки и впрямь выглядели более мастеровитым коллективом. Они грамотно распоряжались глубиной и шириной игрового поля, чаще комбинировали, защищались большим числом игроков и в атаку шли так же приличными силами. В их комбинациях преобладала грамотная вариативность продвижения мяча к воротам соперника, заключавшаяся в своевременном и непредсказуемом чередовании игры ногами и руками.

Один из Астеков, находясь на правой бровке поля, прокинул мяч между ног соперника и во всю прыть понесся к воротам Гирзов. Неожиданно он встал как вкопанный, схватил мяч руками и по диагонали сместился в центр поля. На него тут же набросилось сразу три игрока защиты противника, но, перед тем, как пасть ниц, ему удался гениальный пас вперед. Мяч пролетел по воздуху метров двадцать, после чего оказался в руках нападающего в красно-золотой форме. Неожиданно раздался свисток судьи, и гвардейцы, недовольные таким поворотом событий, вынуждены были отдать мяч стражам.

Менталинк обратил внимание Королева на поступок судьи, объяснив действия арбитра правилами игры. Нападающий Астеков принял мяч руками на границе вратарской площади соперника, очерченной возле ворот полукругом радиусом двадцать пять метров. Естественно, он не успел выпустить игровой снаряд из рук и забежал с ним во вратарскую, где категорически запрещалось играть руками любому параксу кроме вратаря.

Зрители на трибунах разразились яростными воплями. По-мнению многих, арбитры, чересчур вмешивающиеся в игру, ломали ее содержание, мешали командам честно выяснять отношения.

Первая четверть прошла в обоюдоострых атаках, однако взятие ворот так не было зафиксировано.

- Сейчас, - выкрикивал болельщик слева, - еще немного, и Астеки их дожмут! Вот увидите, что вторая четверть начнется с забитого мяча!

И он оказался прав. Едва просвистели судьи, игра возобновилась, а центральный нападающий в красно-золотом прорвался во вратарскую площадь, двигая мяч ногами. Обыграв по ходу своего движения аж трех защитников стражей, он вышел на ударную позицию и неотразимо пробил в дальний верхний угол ворот. Вратарь Гирзов в отчаянном прыжке попытался парировать летящий с бешенной скоростью мяч, но сделать это ему не удалось.

Море болельщиков, окружавших Ярослава со всех сторон, взорвалось восторженными криками, улюлюканьями и новыми, еще более громогласными и яростными кричалками.

- Это еще не конец!- орал сосед справа.

- Гирзам даже Яшерр не поможет! - вопил сосед слева.

И точно. Не успела команда, пропустившая мяч, дойти до центральной линии поля, как Астекам удалось отобрать у них спортивный снаряд и устремиться в молниеносную контратаку, закончившуюся вторым голом.

Услужливый менталинк тут же пояснил Королеву некоторые моменты результативной атаки. Дело в том, что, согласно правилам, к игроку, продвигающему мяч к воротом соперника руками, мог применяться контактный, силовой способ остановки паракса, порой довольно жесткий и даже грубый. В то же время, спортсмен несший мяч в руках, был более подвижен и маневренен. Для защиты он представлял собой куда более сложную цель, чем игрок, перемещавший мяч ногами, которого запрещено было атаковать жестко. Стремительная контратака, организованная Астеками, застала Гирзов врасплох; гвардейцам удалось далеко протащить мяч на руках, сконцентрировав вокруг рвущихся к воротом игроков значительные силы в серо-синей форме. Это серьезно оголило фланги оборонявшихся, и красно-золотые воспользовались созданным преимуществом. Шарообразный снаряд упал на траву; полузащитник выверенной передачей перевел его на левый фланг нападения, где мяч был технично принят нападающим гвардейцев. Затем последовал выход на ворота и разящий удар в дальний нижний угол. Вратарь серо-синих во второй раз вынужден был капитулировать.

Вопреки ожиданиям, большая часть второй и вся третья четверть игры не привели к результативным действиям. Инициативой поочередно владели то одни, то другие. Астеки чаще и опасней угрожали воротам соперника, Гирзы уповали на контратакующие действия, но счет на табло не изменялся. По истечении полутора часов Королев поймал себя на мысли, что неподдельно переживает за гвардейцев. Более того, быстро разобравшись как в правилах игры, так и в тактических действиях команд, его мозг, склонный к анализу разного рода информации, при содействие менталинка начал выстраивать в сознании хитроумные атакующие комбинации. Как следствие того, игра для гостя из далекого космоса перестала быть интересной, стала простой и предсказуемой, посему Ярослав поспешил прекратить форсировать работу мозга и попытался просто насладиться зрелищем.

В итоге Астеки победили со счетом четыре один и гарантировали себе первое место в турнирной таблице текущего сезона.

Когда капитан СБЧЦ (теперь он был приписан к Службе Безопасности) покинул арену Ракиса, Сиал закатился за горизонт. На пологе неба зажглись далекие звезды; ночь постепенно вступала в свои права, чтобы через несколько часов отдать дню бразды правления над Цеей.

Темное время суток он переждал внутри левапа, подкрепившись и немного передохнув, а когда в Ардемии наступил полдень, агент отправился в торговую лавку, где искренне надеялся услышать приятные для себя новости.

Хозяин магазинчика, едва завидев старого знакомого, расплылся в благодушной улыбке, предсказуемо предложил Ярославу осмотреть товары, представленные на витрине. Королев, бегло пробежавшись по представленному ассортименту глазами, убедился, что никаких новинок, достойных его внимания, у мастера не появилось.

- Вы обещали мне кое-что интересное, - деловым тоном произнес землянин, меланхоличным взглядом скользя по рядам боевых ножей. - Удовлетворите мое любопытство?

Мастер едва заметно пожал плечами и немного погрустнел.

- Я ожидал новых, очень интересных поступлений сегодня утром, но, к большому моему сожалению, товар до меня так и не добрался. Очень жаль, что так получилось, но, возможно, вас заинтересует что-то еще? - Он провел ладонью по стеклу витрины, под которым были разложены боевые ножи. - Присмотритесь внимательнее, у меня и без того много всего интересного. Я уверен, такому воины как вы, понадобится много ножей.

Но разнообразные клинки торговца были Королеву не интересны. Настоящую ценность для разведчика с Земли представляли слова мастера, и они не внушали оптимизма. Судя по всему, его попытки влезть в оперативную игру агентурной сети и начать контакт с членами отделения «Я» не увенчались успехом.

Королев еще раз припомнил все свои действия с того момента, как оказался на Цее. Выходило, что он нигде не ошибся, действовал согласно инструкциям, а это означало, что ячейка под руководством Афанасия Тимофеева, находясь в условиях пассивного обмена информацией, функционировала не в полной мере.

«Или же вообще не функционировала», - пришла вдруг страшная мысль, которую агент постарался как можно скорее выкинуть из головы.

- Благодарю вас, - ответил Ярослав, - но мне пока ничего не нужно. Если на то будет необходимость, я еще к вам загляну.

- С нетерпением буду ждать встречи, - любезно улыбнулся торговец, прощаясь.

На улице стояла жара. Сиал жег немилосердно, и народу вокруг изрядно поубавилось. Впрочем, Королеву на это было ровным счетом наплевать. Его надежды на скорую встречу с оперативниками-наблюдателями провалились, а это означало, что капитану пора было придумывать что-то новое.

Землянин еще раз взглянул на карту города, на которой были нанесены отметки мест, так или иначе связанных с деятельностью пришельцев. Некоторые из них, не относившиеся к явочным точкам, Королев уже успел навестить, но никаких следов разведчиков там не обнаружил. Теперь пришло время поискать в других.

Прежде всего, Ярослава интересовали оперативно-явочные точки и места постоянного проживания агентов, которые для местных жителей всегда были и до сих пор оставались цеянами. К примеру, руководитель хоральной группы одного из столичных храмов проживал неподалеку от места своей службы, в небольшой квартире на четвертом этаже жилого многоподъездного дома.

Именно к нему и решил наведаться Ярослав. Афанасий Тимофеев, известный на Цее под именем Лах Нох, занимал свой пост в религиозной иерархии Ордена с самого начала своего появления на планете. Землянину, за спиной которого стояла могучая СБЧЦ, не составило особого труда преобразиться в правоверного яшерца, втереться в доверие храмовым служителям и пастве. Одним были показаны бумаги с соответствующими печатями, других попросту загипнотизировали. Так или иначе, внедрение руководителя ячейки «Я» прошло быстро и качественно, не вызвав подозрения у местных властей и Алидоре.

Королев спустился под землю, на перроне станции нижнего транспорта[24] дождался состава из десяти вагонов, которым управлял компьютер, и уже через полчаса выходил на улицу возле Храма Священного Огня, откуда до дома, в котором некогда проживал Тимофеев, было пятьсот пятьдесят шагов. В Ордене общественный транспорт был представлен лишь железными дорогами, которые делились на верхний транспорт и нижний. Кроме того, для перемещений по городу и по стране люди использовали автомобили. Никакого аналога автобусов, троллейбусов, трамваев или маршрутного такси, некогда используемых на Земле, яшерцы не знали. Зато практически у каждого гражданина Теократии имелся личный транспорт, в качестве которого могли выступать автомобили, мотороллеры, двух и четырехколесные мотоциклы, а так же копха - маленькие одноместные вертолеты.

Обитель Священного Огня возвышалась над окрестными улицами на добрых восемьдесят пять метров. Храм, относящийся к когорте малых, имел классическую для Яшерра архитектуру. Центром композиции являлось цилиндрическое сооружение диаметром пятьдесят метров, заканчивающееся сферическим куполом, увенчанным гербом Ордена. На высоте в тридцать метров цилиндр плавно переходил в полусферу основания храма, диаметром двести метров, вокруг которого возвышались двенадцать шестидесятиметровых колонн-шпилей. Строители покрыли их вершины краской, содержащей особый минерал, который испускал яркий алый свет при попадании на него солнечных лучей. В настоящий момент небо над Ардемией было абсолютно безоблачным, и Храм Священного Огня сиял неистово и зло.

Королев ударил себя кулаком в лоб, затем в грудь, низко-низко поклонился, подражая местным жителям, и свернул в переулок. Неспешно шагая, он добрался до второго подъезда жилого дома и вспыхнул... Не в буквальном смысле, конечно же. Разведчик включил свой паранормальный резерв, охватывая здание и сопредельные с ним территории своими экстрасенсорными чувствами. Если за квартирой Афанасьева велось наблюдение (все равно какое), Ярослав бы смог это почувствовать.

Однако жильем Тимофеева никто не интересовался. Квартира пустовала, и до этого как будто бы не было никому дела.

- Что ж, милый друг, - прошептал себе под нос Королев, - плохо, что тебя не оказалось дома, но, надеюсь, ты не будешь против, если я проникну в твое жилище и кое-что там проверю.

Проникнуть внутрь удалось достаточно быстро и, главное, без лишнего шума. Уникос синтезировал нужный рельеф ключа от дверного замка, он же заблокировал систему сигнализации, которая готова была подать сигнал тревоги на ближайший пост охраны общественного порядка. Ярослав не стал утруждать себя подбором кода отключения примитивной охранной системы, а просто вырубил ее, после чего принялся за осмотр внутреннего убранства.

Лах Нох жил довольно скромно, не броско, хотя с его статусом мог обзавестись и большей жилой площадью. Королев прошелся по небольшой прихожей, свернул в коридор, затем на кухню, провел пальцем по столу, который тут же посерел от собравшейся на нем пыли.

- Да, видать хозяин порядком отсутствовал, - резюмировал капитан, обшаривая висящие на стене полки, забитые посудой.

- Это у нас, похоже, холодильник?- поинтересовался Королев, открывая дверь дребезжащего шкафа песочного цвета.

В помещение дохнуло освежающей прохладой, а вот продуктов внутри не обнаружилось. Исключение составили несколько сморщенных фруктов и три бутылки воды.

- Не густо, - резюмировал незваный гость.

Он последовательно проверил работу сначала электрической плиты, затем небольшого телевизора, стоящего на подоконнике.

- Цветочки-то совсем увяли, - покачал головой Ярослав, окидывая глазами комнатные декоративные растения.

Повинуясь необъяснимому порыву, он заглянул в тумбу под раковину и обнаружил там наполовину пустые сосуды с водой. Достав их все, мужчина полил сначала кактусоподобное, недавно цветшее, судя по засохшим лепесткам, растение, занимавшее практически весь горшок, потом какое-то жуткое переплетение корней и завявших уже листьев. Наполнив водой из-под крана пустые тары, Королев убрал их под раковину, удовлетворенно кивнул и вышел в коридор.

Пройдя в комнату, Ярослав осмотрел аккуратно застеленную двуспальную кровать, книжные полки, занимавшие практически всю стену напротив дверного проема. Внимание оперативника привлекли книги, собранные руководителем отделения «Я». Оказывается, Тимофеев располагал огромной коллекцией сочинений виднейших по историческим меркам философов, писателей и религиозных деятелей Ордена. Действительно, древние экземпляры двух, а то и трехвековой давности соседствовали с относительно недавно отпечатанными книгами, и, судя по анализу, предоставленному капитану менталинком, каждую книгу Афанасий изучил лично.

Рядом с большим плоскоэкранным телевизором на тумбочке из красного дерева покоился мини-компьютер. Не долго думая, Королев заставил работать электронное устройство, надеясь обнаружить в его памяти нечто любопытное. К большому разочарованию, жесткий диск компьютера, забитый документальными фильмами исторической, религиозной и военной направленности, аудиозаписями богослужений, текстами хоровых партий, а так же книгами на всевозможные темы, начиная от общей анатомии человека и заканчивая учебниками по экономике, не содержал ничего экстраординарного. Даже въедливый дознаватель из Алидоре, появись у него желание, не смог бы придраться к Тимофееву. Землянин исполнял роль цеянина, более того, служителя храма, на все сто.

Выключив миниатюрный компьютер, Королев подошел к платяному шкафу и, раскрыв его створки, начал изучать вещи, хранившиеся в нем. Полка для обуви оказалась забита кроссовками, ботинками, кедами, а так же специальными туфлями, являющимися частью религиозного облачения. Выше обнаружились рубахи, штаны и брюки, несколько балахонов различных цветов в аккуратно выглаженном и с любовью сложенном состоянии. Тимофеев следил за своим внешним видом, впрочем, любой уважающий себя (а, следовательно, и Бога) яшеррец поступал точно так же.

- И ни-че-го, - протянул Королев, еще раз оглядываясь по сторонам.

Еще раз сходив на кухню, он достал из-под раковины флягу с водой, полил цветы в комнате и поставил бутыль на место.

- Осмотрись здесь еще раз, - скомандовал он голосом. - Ищи все, что может показаться тебе странным и нелогичным.

Менталинк мгновенно выполнил приказ, задействовав для это все своим мощности, однако ничего определенного выдать не смог. Квартира агента-наблюдателя вроде бы не содержала ничего подозрительного, но утверждать это со стопроцентной вероятности было нельзя.

- Это я так могу до конца года искать и ничего не найти, - погрустнел землянин.

Он вышел из комнаты, зачем-то постучал по двери, закрывавшим уборную. Открыв ее, разведчик оглядел пол, украшенный мозаикой. Рисунок, естественно, содержал религиозный мотив, что, признаться, немного удивило Королева. По его мнению, наступать ногами на изображение, несшее хотя бы капельку святости, было самым настоящим кощунством и преступлением.

Зачем-то открыв кран, он вымыл руки горячей водой, в зеркале оглядел свою хмурую физиономию. Зеленые глаза глядели на мир недобро, оценивающе и холодно; черты лица за крайний месяц обострились, сделались жесткими, хищными.

Ярослав отвернулся, посмотрел направо, в ту сторону, где располагалось отхожее место, собрался было покинуть комнату, но, проходя мимо унитаза, остановился, как громом пораженный.

Менталинк выдал новую порцию информации, за обладание которой любой сотрудник Алидоре отрекся бы от Яшерра и продал душу Тьме. Перед глазами оперативника развернулись подробнейшие инструкции виртуального текста с многочисленными картинками, чертежами, анимированными моделями и тому подобными вещами. Квартира землянина действительно содержала один небольшой сюрприз, и запрятали его в такое место, на которое представители органов государственной безопасности, да и просто посторонние люди, которым неположенно было знать чужих секретов (тем более таких), никогда бы не подумали.

Ярослав посмотрел на унитаз и, против своей воли улыбнулся. У того, кто устроил здесь закладку, было весьма специфическое чувство юмора.

- Высокотехнологичный стульчак, - хмыкнул землянин. – Сел и улетел в неизвестность.

Он дотронулся до серого полукруга из пластика, и в его голове вспыхнул стандартный протокол активации линии трансгресса. Предмет туалета, несмотря на свое прямое предназначение, был создан совсем с иной целью. Внутри пластикового корпуса хитрые пришельцы оборудовали струнный генератор, который, активировавшись, перемещал человека в неизвестном направлении. Скорее всего, столь экстравагантным способом покинуть жилище могли воспользоваться исключительно в экстренном случае, так как материально-волновая конвертация и деконвертация без участия кокон-кресел и иного аналогичного по функциям оборудования была чрезвычайно вредна для человека.

Королев тут ж запросил сводку об использовании суперстульчака, и получил ответ, что переносным стринг-генератором еще ни разу не пользовались.

- Обалдеть, - заключил он, хмурясь,- получается, мне предоставлена уникальная возможность первым испробовать данное чудесное изобретение?

Струнный генератор тут же запросил у человека соответствующие права. Катать абы кого он не собирался. Скинув в программную оболочку всю необходимую информацию, Ярослав поинтересовался точкой выхода струнной трассы.

- Место назначение неизвестно, - родился в голове приятный мужской голос.

- То есть как это неизвестно? – опешил Ярослав. – А если ты меня выбросишь внутри Сиала или еще черт знает где?

Ответа он не услышал. Генератор находился в исправном состоянии в ждущем режиме. Он готов был выполнить свое предназначение по первому требованию разведчика, но не желал общаться с человеком.

Таким образом, использование струнной трассы становилось рискованным мероприятием. Другое дело, готов ли был Королев пойти на этот риск?

- Точка выхода фиксирована?- спросил Ярослав.

- Таких данных не имею, - сухо ответил мужской голос.

- Замечательно, - вздохнул капитан. – Просто великолепно. Что будет, если я тобой воспользуюсь?

Струнный генератор предпочел промолчать. По всей видимости, его интерфейс взаимодействия с оператором был проработан крайне скудно.

- Ладно, хрен с тобой, - махнул рукой разведчик. – Не хочешь говорить, не надо. Сам выясню.

Он резко выдохнул, обеими руками схватил подковообразный пластиковый предмет и ввел генератор в рабочий режим.

Материально-волновая конвертация и обратная ей декомпозиция слились в одно мгновение. На исчезающе краткий промежуток времени суперсолитон, в который преобразовалось тело землянина, находился одновременно в двух точках пространства, а потом…

Потом в ноги ударил бетонный пол, а в голове словно разорвалась граната. В ушах звенело; сердце бешено стучало в груди, гоняя кровь по жилам. Ломило в висках. Глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит.

Впрочем, плохое состояние человека длилось недолго. Крепкий организм землянина, усовершенствованный при помощи новейших биотехнологических, нано и фемптотехнологических решений, достаточно быстро оправился от шока материально-волнового прыжка, очистился и пришел в норму.

Ярослав отдышался и принялся осматриваться по сторонам. Свет в помещении, куда его забросило, напрочь отсутствовал, но землянину это совершенно не мешало. Он очень хорошо видел в кромешной темноте. Его глаза сами по себе способны были реагировать на тепловые фотоны ближней инфракрасной зоны электромагнитного излучения. После основательного их усовершенствования, а так же при поддержке менталинка, подвал, куда его занесло, предстал перед Королевым в полном объеме.

Место, где он оказался, совершенно точно, являлось схроном, и его, не приходилось в этом сомневаться, создали разведчики с Земли. Подвал, по ощущениям Королева, располагался под толщей земли на глубине пятидесяти-шестидесяти метров и традиционных для цеян входов-выходов на поверхность не имел. Лестницы и лазы наружу отсутствовали, и попасть в это место можно было лишь одним способом - использовав стринг-прыжок.

Внутреннее убранство убежища не поражало воображения. Схрон оказался двухуровневым. Каждый из уровней представлял собой прямой коридор квадратного сечения с высотой потолка два метра пятьдесят сантиметров, и ответвлениями-комнатами, назначение которых, в зависимости от ситуации, могло варьироваться.

Ярослав заглянул в первую из них. Едва он переступил порог, как свет потолочных ламп осветил небольшое кубическое помещение, заставленное металлическими ящиками всевозможных размеров. Разведчик подошел к ближайшему из них, провел указательным пальцем по его корпусу. Тут же в голове возник стандартный запрос полномочий, и капитану пришлось представиться.

- Хитро, - ухмыльнулся пришелец, - стало быть, кто попало вас не откроет. Интересно, что внутри?

Отперев ящик, Королев обнаружил в нем... оружие, но не то, что использовалось военными и спецслужбами Земной Федерации, а местное. Во втором ящике оказалось то же самое. И в третьем. Пистолеты, штурмовые винтовки, пулеметы, автоматические гранатометы, пехотные огнеметы, противотанковые реактивные гранаты и ракетные установки - арсенала, содержавшегося в схроне, хватило бы на вооружение целый роты, а то и батальона.

- И зачем под землей понадобилось устраивать склад вооружения?- не представлял Ярослав.

В соседней комнате он обнаружил несколько стандартных армейских коек, застеленных и аккуратно заправленных. Рядом с ними тоже лежали ящики, но в них хранилось не оружие, а медикаменты. Местные, цеянские. Королев пошуровал в импровизированных аптечках, убеждаясь, что среди примитивных бинтов, антибиотиков, антисептиков и обезболивающих нет ничего инопланетного.

Две другие комнаты являлись точной копией предыдущей, а третья представляла собой ванную с совмещенным санузлом, укомплектованную соответствующим назначению оборудованием, произведенным аборигенами.

А вот на нижнем уровне обнаружилось кое-что любопытное. Первое же ответвление от основного коридора привело капитана в помещение, в котором был установлен медицинский комбайн. Не самой последней модели, надо признать, но на безрыбье и рак рыба. По крайней мере, его возможности на несколько порядков превосходили возможности местной медицины, что однозначно радовало.

Воспользовавшись менталинком, Королев активировал высокотехнологичное устройство, проверил его работоспособность. Медицинский комбайн оказался полностью исправен и готов к работе по самому широкому профилю.

- Надеюсь, тебе не придется никого из нас латать, - сказал Ярослав, продолжив исследовать схрон.

Следующей примечательной вещью, мимо которой разведчик не смог пройти, оказалась массивная запертая дверь. Чтобы ее открыть, понадобилось вновь предъявить свои полномочия, доказав неподкупной автоматике свое земное происхождение и принадлежность к СБЧЦ. Бронированная дверь, снабженная полем структурной целостности и набором щитов, среди которых присутствовал даже квантовый, медленно отворилась, приглашая человека войти внутрь. Ярослав сделал несколько шагов вперед и очутился в комнате, в которой разведчикам удалось установить стартовую камеру трансгресса.

- Дела, - протянул капитан и, используя менталинк, соединился с интерфейсом управления камерой.

Струнный генератор функционировал в штатном режиме, был исправлен и готов к работе, однако Королев вскоре убедился, что воспользоваться им ему не удастся. Дело в том, что финишная точка прыжка, скорее всего, располагался на одном из звездолетов СБЧЦ, присутствовавших в системе звезды Сиал, и по соображениям безопасности линия трассы прыжка активировалась лишь с одной стороны, из космоса. Если находящийся в убежище человек захотел воспользоваться трансгрессом, ему бы сначала пришлось связаться с орбитой и уже потом только прыгать. Просто залезть в камеру и переместиться куда бы то ни было, оказалось невозможно.

- Убежище должно было использоваться для эвакуации агентов ячейки «Я» с планеты Цея, - догадался Ярослав. - Вот почему трансгресс оказался жестко привязан только к одной единственной финиш-камере.

Догадка принесла за собой чувство досады и разочарования. Необдуманное любопытство завело его в неприятную ситуацию. Королеву так и не удалось выйти на контакт с земной разведкой. В добавок, он угодил в эвакуационный схрон и до предела ограничил себе свободу действий.

Он допустил ошибку, которую не вправе был допускать. Квалифицированные разведчики не имели права так поступать.

Витиевато выругавшись, Королев прислонился спиной к бетонной стене и медленно сполз на пол.

Глава 3. В поисках.

Пред глазами плавали объемные голограммы блок-схем вперемешку с текстом программного кода, являющимися основой контура управления камерой трансгресса. Сверкающие шары, пирамиды, многогранники менялись местами, взаимодействовали между собой, никак не желая подчиняться воле человека. Тому была весомая причина. Дело в том, что в программном коде обнаружилась блокировка, препятствующая изменению какой-либо его структурной составляющей. Исходя из этого, перспективы Королева препарировать виртуальные мозги камеры трансгресса выглядели более чем туманными. Однако капитан не привык сдаваться и с упорством носорога продолжал копаться в контуре управления.

Поняв, куда его занесло, землянин принялся размышлять, как ему следует поступить, исходя из того положения, в которое он угодил. С тем оснащением, которое у него было, разведчик мог воспользоваться несколькими вариантами. Прежде всего, при помощи менталинка он мог бы попытаться выйти на связь с десантным левапом, а через него установить контакт с любым звездолетом, находившимся на орбите вокруг Цеи. Такой поступок выглядел более чем логично, однако он же ставил крест на дальнейшей работе агента с чрезвычайными полномочиями. Ярослав не собирался расписываться в некомпетентности перед всей Службой, и приберег данный вариант на самый крайний случай.

Можно было бы задействовать левап и попытаться освободить себя силами одного лишь десантного космоплана, однако подобные действия неминуемо бы привлекли к нему повышенное внимание не только землян, следящих за поверхностью планеты, но и местных жителей, прежде всего сотрудников Алидоре. Сие никак не входило в планы разведчика, и он запретил себе думать о левапе.

Размышляя над положением, в котором оказался, Королев предположил, что внутри убежища мог находиться еще один струнный генератор, наподобие того, каким ему пришлось воспользоваться в квартире Афанасия Тимофеева. Ярослав принялся обшаривать каждый закуток схрона, проверять все ящики, исследовать помещения на предмет секретов и потайных ниш. На все про все он потратил два с половиной часа, но так ничего и не добился. Выбраться из западни можно было лишь воспользовавшись стационарной точкой трансгресса.

Безвыходная ситуация? Как бы не так. Ярослав, еще будучи в рядах СГРК, служа на борту звездолета «Стремительный», недаром занимал пост ведущего оперативного разведчика. Кого попало не назначали на столь ответственную должность, и уж, конечно, абы кого не стали бы переманивать в СБЧЦ, тем более в секретное подразделение, подконтрольное лично начальнику Управления внутренней безопасности и контрразведки Федерации. Он не имел права сдаваться, и обязан был найти способ выбраться из ямы, в которой очутился по собственной дурости.

И выход был найден. Как будто бы. Во всяком случае, в теории все выглядело довольно реалистично, но вот на практике...

Воспользовавшись менталинком, Королев изучил техническую составляющую стартовой камеры трансгресса и сделал заключение, что она ничем не отличалась от подобных ей кабин, установленных в любой части Федерации для нужд гражданского населения. Это означало, что агрегат способен был произвести материально-волновую композицию человека и бросить его на струну по случайному вектору. Собственно, это вполне устраивало Ярсолава, но перед тем как совершить прыжок, он обязан был разобраться с двумя ключевыми проблемами. Первая заключалась в программном обеспечении станции, которая  функционировала согласно текущим настройкам. Чтобы свободно пользоваться генератором струнного прыжка, капитану необходимо было перенастроить трансгресс на новый режим функционирования. Вторая проблема относилась к самому прыжку, точнее, к финишной его точке. Волновое перемещение по случайному вектору, без конкретной точки привязки, могло закончиться для человека печальным образом. Он мог материализоваться где угодно, в том числе внутри материального тела, отличного от человеческого. Теоретически, такого бедолагу могло выкинуть внутри звезды или на высоте нескольких километров над уровнем земли, и если высота капитана пугала мало - сказывалось наличие антигравитационного пояса - то окружающая среда в несколько миллионов градусов заставляла серьезно задуматься.

Придя к выводу, что иного пути у него попросту нет, Королев принялся ломать программный код станции трансгресса, пытаясь перепрограммировать устройство и изменить его функционал. Задумка выглядела привлекательной, однако на деле все оказалось гораздо сложнее. Разобраться в сложнейшем переплетении управляющих контуров, блоков и оболочек с бухты-барахты не получилось. Пришлось вникать в процесс постепенно, медленно и осторожно, силясь понять назначение того или иного элемента.

Прошло без малого три часа, прежде чем Ярослав начал, более-менее, понимать, что от него требуется. Еще минут сорок он возился с управляющими блок-схемами, пока ему, наконец, посчастливилось перестроить программную оболочку генератора струнного прыжка под требуемые параметры.

Еще порядка получаса ушло на то, чтобы скорректировать вектор выхода струнной трассы, приняв финишную точку прыжка таким образом, чтобы максимально себя обезопасить. Затем он целых десять минут отдыхал и восстанавливался, расслабляясь после форсированной работы мозга, после чего решил рискнуть.

- Ну что ж, - выдохнул Ярослав, - была не была.

Не желая больше задерживаться, он решительно шагнул в стартовую камеру трансгресса и активировал ее.

Миг спустя его вышвырнуло в плотных слоях атмосферы, и Королев смог испытать на себе все прелести свободного падения.

Финишная точка прыжка оказалась на высоте восьми с лишним километров. Любого цеянина, не снабженного парашютом, в этой ситуации ждала бы неминуемая гибель, однако капитан активировал антигравитационный пояс и остановил падение на высоте трех тысяч метров.

Спустя несколько секунд ему удалось связаться с левапом, который в течение полуминуты добрался до зависшего в воздухе пришельца и принял его в свое нутро.

- Фух, - выдохнул землянин, - я на Цее без году неделя, а уже такие приключения. Интересно, что последует дальше?

Компьютер космоплана счел за лучшее не отвечать человеку, и Ярослав оказался наедине с собственными мыслями.

Итак, что он имел на руках? Разведке землян удалось соорудить неплохое убежище где-то посреди горного массива Псайка, которое агенты панировали использовать в чрезвычайных ситуациях, например при эвакуации с планеты. Внутри обнаружилась масса всего интересного, но не оказалось главного - людей или хотя бы информации, проливающей свет на текущее местонахождение инопланетян. Огорчал и тот факт, что появление на Цее специального агента Королева, похоже, осталось никем не замеченным. Имелось ввиду, не замеченным теми, кому было положено следить за его появлением. Ярослав работал на территории государства Яшерр уже неделю и, как выяснилось теперь, ничего не добился.

- Хреново, - резюмировал разведчик.

Он вызвал в своем сознании карту столицы и ближайших ее окрестностей, в который уже раз вгляделся в яркие пульсирующие точки отметок инфраструктуры разведывательной сети.

Оставалось несколько мест, которые капитан еще не успел посетить. Например рабочие места членов отделения «Я» или некоторые квартиры, принадлежащие агентам. Возможно, там ему повезет больше, и он нападет на след скрывающихся людей.

На то чтобы выстроить в голове четкий план дальнейших действий у Королева ушло всего три минуты, после чего левап, находящийся в режиме невидимости, устремился в сторону Ардемии.

Ярослав дождался темного времени суток, прежде чем очутиться на улице. Уникос полностью скрыл очертания человеческой фигуры. Сориентировавшись на местности, землянин мысленно проложил маршрут до ближайшего места назначения и тронулся в путь.

Несмотря на то, что столица Теократии считалась многомиллионным городом, ночная жизнь в Ордене практически отсутствовала. Бодрствовали лишь те, кому было положено это по долгу службы. Прежде всего, это касалось сотрудников правоохранительных органов - гвардейцев веры - и работников сферы коммунального хозяйства. Первые облюбовали многочисленные посты охраны общественного правопорядка, предпочтя контролировать ночную жизнь города, сидя внутри укрепленных одно, двух и трехэтажных зданий. Кроме того, то тут, то там попадались пешие или автопатрули гвардейцев. Блюстители закона, как отметил опытный взгляд разведчика, были неплохо укомплектованы и вооружены.

Коммунальщики же в основном разъезжали на всевозможной мусороуборочной, чистящей, ремонтно-эвакуационной и прочей технике, которая, по большей части, слабо нуждалась в людях как в операторах. Автоматические системы управления транспортом мир Цеи развил достаточно сильно. Впереди планеты всей в этом направлении шагали Независимые; не отставали от них и в Ульфаре, посему Орден был вынужден заниматься робототехникой и продвинутой автоматикой дабы не оказаться в этой отрасли промышленности в глубокой яме.

Мимо Королева проехала беспилотная поливальная колесная машина. Ее брандспойты щедро омыли асфальтобетонную поверхность дорожного полотна.

Метрах в пятидесяти перед собой землянин заметил пеший патруль из двух человек. Гвардейцы Веры, облаченные в боевую экипировку камуфлированной цветовой раскраски, характерной для боя в городских условиях, неспешно прогуливались по пустой улице, ведя друг с другом вялотекущую беседу. На бедре одного из гвардейцев в кобуре находился пистолет. В руках оба представителя власти держали штурмовые автоматы «Дананг», по внешним очертаниям напоминавшие Ярославу «Калашниковы» двусотой серии. Бойцов не забыли снабдить легкими пехотными бронежилетами, средствами связи (в том числе и спутниковыми), приборами ночного видения и прочей электроникой. В Ардемии, как и в остальных поселениях Теократии, в ночное время объявлялся комендантский час.

Впрочем, инопланетянину такое положение вещей было даже на руку. Меньше народу вокруг - меньше шансов на кого-то наткнуться, в буквальном смысле этого слова.

Юркнув в переулок перед самым носом у патруля гвардейцев, Ярослав дворами вышел к намеченной цели - семиэтажному четырехподъездному дому, в котором некогда проживал Зу Пашин, известный на Земле под именем Вениамина Козлова. Зу или Веня работал в Ордене на военном заводе, конструировал авиационные двигатели для истребителей и стратегических бомбардировщиков. Его исчезновение наверняка не укрылось от зоркого глаза оперативников Алидоре, посему Королев подозревал, что за жилищем землянина могло вестись наблюдение.

Он не ошибся. Парачувствительная локация, усиленная специальными возможностями менталинка, зафиксировала наблюдательный пост, находящийся на чердаке соседнего жилого дома. Двое агентов государственной безопасности вели круглосуточное наблюдение за квартирой, в которой обитал работник завода. Кроме того, в самом жилище Козлова землянину удалось обнаружить некоторую шпионскую аппаратуру, в настоящее время передающую данные на скрытый пост наблюдения. Микроскопические видеокамеры, а также несколько микрофонов, установленных в двух комнатах, ванной и на кухне, позволяли агентам Алидоре держать обстановку в доме Зу Пашина под полным контролем. Телефонная линия так же прослушивалась.

- Обложили так, что не подойдешь, - скривился Королев.

Впрочем, отступать от намеченного им ранее плана, он не собирался. Уникос с активированной системой маскировки позволял человеку оставаться невидимым во всех спектрах электромагнитного излучения, начиная от сверхдлинных радиоволн и заканчивая гамма-излучением. Специальная подготовка и все тот же уникос делали агента абсолютно бесшумным, практически бесплотным сущством, бестелесным призраком, который мог и должен был разведать находящуюся под пристальным наблюдением квартиру.

Незримой тенью Ярослав скользнул в подъезд, поднялся на третий этаж. Подойдя к входной двери, находящейся под охраной системы сигнализации, Королев потратил несколько мгновений на то, чтобы подобрать нужный профиль ключа, заблокировать работу охранной системы и на несколько секунд оглушить микрофоны, установленные в квартире. Кроме того, менталинку пришлось блокировать видеосигнал одной из видеокамер, которая контролировала не только пространство одной из двух комнат, но и прихожую. Пришлось подсунуть оперативникам госбезопасности синтезированное изображение, которое, впрочем, очень быстро сменилось реальной картинкой, аккурат после того, как Королев закрыл входную дверь.

Итак, ему удалось проникнуть внутрь, не вызвав подозрений агентов Алидоре. Теперь он должен был попытаться обнаружить в жилище Вениамина Козлова что-нибудь любопытное. Что-нибудь, позволяющее установить связь с разведсетью.

Зу Пашин жил неплохо. Видимо, на своей работе он числился на хорошем счету, иначе завод ни за что бы не предоставил сотруднику двухкомнатную квартиру. Тот же Афанасий Тимофеев проживал в «однушке», при этом работая на престижной должности.

Пройдясь по квартире Зу, Королев не обнаружил ничего, достойного его внимания. Памятуя о жилище Тимофеева, Ярослав сразу проверил дом Вениамина на предмет инопланетных технологий, однако таковых Козлов у себя, похоже, не держал.

Очень отвлекало постороннее внимание, и хотя оперативники службы безопасности не могли видеть и слышать Королева, ему все время мерещился взгляд в спину. До поры до времени капитан мирился с этим мерзким ощущением, но когда ему посчастливилось наткнуться на мини-компьютер, лежащий на полке в одной из комнат, пришлось поступить радикальным образом.

Синтезированное менталинком изображение камер видеонаблюдения должно было на какое-то время ввести сотрудников Алидоре в заблуждение. Кроме того, Королев позаботился и о микрофонах, подкорректировав их работу. В итоге, ему удалось выиграть немного времени, в течение которого он планировал тщательнейшим образом изучить содержимое мини-компьютера.

Электронное устройство при своей активации запросило пароль, который, впрочем, не составило усилий взломать. В памяти компьютера нашлось место сюрпризам. Оказывается Веня хранил в доме кое-какую конструкторскую документацию, инженерную литературу специфического содержания, кучу всяких справочников и тому подобных книг. Он умудрялся проводить некоторые расчеты, не выходя из дома, и оставалось только гадать, имел ли он на это разрешение вышестоящего начальства или делал это по собственной воле.

- Да уж, - покачал головой землянин, - кое-кто был бы очень рад изучить содержание этого компьютера. Хотя, возможно, господа из безопасности уже и так все видели. Могло статься, что этим и объяснялось наличие поста наблюдения за квартирой Зу.

По-прошествие пяти минут разведчик удостоверился, что мини-компьютер не представляет для него никакого интереса. Агент выключил устройство и принялся обшаривать тумбочки, полки и шкафы, надеясь обнаружить в них нечто стоящее. Он готов был перевернуть дом вверх дном только ради того, чтобы отыскать заветную зацепку, след агентуры Земли, но, к большому разочарованию, в квартире Козлова разжиться полезной информацией не удалось.

На улицу он вышел раздосадованным, но с твердым желанием неукоснительно следовать выработанному плану. Если в доме Вениамина не удалось найти ничего интересного, возможно стоило обыскать его рабочее место?

Не желая откладывать дело в долгий ящик, Королев поспешил на окраину Ардемии, где, отгороженный от любопытных глаз лесным массивом, четырехметровым забором с охраной системой и КСП[25], находился завод по сборке авиационных двигателей военного назначения.

Относясь к категории стратегически важных режимных объектов, не стоило удивляться тому, что завод великолепно охранялся. Королев и не удивлялся, за несколько секунд просчитав путь проникновения внутрь периметра.

На территорию объекта разведчик попал, используя антигравитационный пояс; приземлился в одном и закоулков, разделявших громадный цех, высотой сорок метров и несколько подсобных строений второстепенного назначения. Еще находясь в воздухе, он приметил множество патрульных аэродронов, контролирующих территорию авиазавода. Наряду с механическими моно и квадрокоптерами, снабженными многодиапазонными камерами видеонаблюдения, патрулированием занималась и вооруженная охрана, состоящая из бойцов Алидоре и гвардейцев Веры. О комплектовании пеших патрулей Королев узнал, «подсмотрев» мысли одного из охранников. Тот получил назначение на свой пост всего пару дней назад, чему безмерно радовался.

Зу Пашин работал в расчетном секторе, который относился к заводскому конструкторскому бюро, находящемуся в отдельно стоящем пятиэтажном здании с огромной параболической антенной космической связи на крыше. КБ, как, впрочем, и весь завод, функционировал круглосуточно. Конструктора, инженеры и мастера трудились на нем в три смены.

Не видя никаких проблем, Ярослав проник в бюро, воспользовавшись парадным входом, что называется, внаглую. Арка металлодетектора на КПП и бугай с автоматом под мышкой не обратили на призрака никакого внимания.

А вот дальше начались сложности. Небольшой холл, куда попадали работники завода, минуя контрольно-пропускной пункт, делила на две половины глухая стена с пятью одинаковыми проходами с установленными в них рентгеновскими интраскопами. Ярослав не боялся сканирования, поскольку примитивная аппаратура цеян не способна была обнаружить человека, облаченного в уникос. Однако для попадания в кабинку интроскопа необходимо было вначале ее открыть, что для невидимки представлялось весьма сложной задачей. Внутренний объем кабинки не позволял находиться в ней одновременно двум и более людям, что ставило крест на попытках зайти внутрь полупрозрачного цилиндра с кем-то еще.

Пришлось искать пути обхода, что неожиданно оказалось задачей весьма сложной. Точнее долгой. Окна всех пяти этажей оказались под сигнализацией, а помещения - набитыми людьми сверх всякой меры. Если с системами охраны Королев еще мог справиться, то устроить массовую галлюцинацию было выше его сил.

Пришлось воспользоваться крышей. Приземлившись на нее, он потратил некоторое время на то, чтобы осмотреться, после чего, обнаружив подходящий проход на чердак, столкнулся с препятствием в виде массивной бронированной двери. Как водится, ее не забыли завязать на сигнализацию, и агенту, в который уже раз, пришлось прибегать к помощи менталинка. Подловив момент, когда внимание авиадронов оказалось сосредоточно на других секторах, Королев отпер дверь и прошмыгнул внутрь.

Кажется, сделал он это незаметно.

Пришло время изучить конструкторское бюро. Сектор расчетов, в котором работал Вениамин Козлов, располагался на третьем этаже северного крыла, и, чтобы добраться до него, Ярославу пришлось преодолеть многоуровневую систему безопасности. Во-первых, все выходы на лестничные клетки оборудовались дверьми с кодовыми замками, открывавшимися магнитными ключами-картами. Во-вторых, этажи КБ сами по себе делились на несколько зон доступа, допуск в которые так же осуществлялся по средствам магнитных карт. Каждая кодовая дверь попадала в прицел видеокамер, а у некоторых из них присутствовала вооруженная охрана из одного или даже двух бойцов. Видеокамеры выводили изображение на пять отдельных центральных постов охраны, и на блокирование изображения с них уходило гораздо больше времени.

Рабочее место Зу Пашина находилось в секторе с четвертым уровнем доступа, а это означало, что Ярослав, прежде чем добраться до места назначения, должен был обмануть камеры видеонаблюдения, кодовый замок с системой регистрации персонала, а так же охранника, вооруженного пистолетом. Видеоконтроль и человек не представляли для агента СБЧЦ серьезной проблемы, а вот с системой регистрации персонала пришлось бы повозиться.

В конце концов, он обошел бы и ее, но ему помог случай. Пока менталинк решал задачи всевозможного взлома и обхода киберзащиты, Ярослав применил один из своих паранормальных навыков. Он создал перед собой астральную проекцию, переместил в нее часть своего сознания, и в таком виде просочился сквозь дверь. И едва не столкнулся с человеком, который собрался выйти в коридор.

Моментально вернувшись в свое тело, разведчик подсуетился, в нужное время взял под контроль выходящего, чтобы тот на краткое мгновение придержал закрывающуюся дверь, охранника, чтобы тот ничего не заподозрил, а также провел кибератаку на систему видеонаблюдения.

Очень аккуратно, старайся никого и ничего не задеть, Королев просочился внутрь. Сектор расчетов представлял собой длинный довольно узкий коридор с комнатами по обе его стороны. Каждая такая комната содержала по несколько отгороженных друг от друга секций, в которых и работали люди. Причем размеры секций варьировались. Рядовые инженеры-расчетчики вынуждены были ютиться в группах по три, четыре, иногда и пять человек. Другое дело, начальники групп, подотделов и отделов. Те довольствовались персональными рабочими местами, а некоторые имели в своем распоряжении даже отдельные кабинеты.

Зу Пашин состоял на должности руководителя среднего инженерного звена. Никакого собственного кабинета ему не полагалось. Зато полагалась отдельная секция, которая, в настоящее время, пустовала.

Королев распустил во все стороны веер чувств, просканировал окружающее пространство всеми доступными ему способами. За рабочим местом Вениамина наблюдение не велось, но вот его компьютер, вероятней всего, отслеживался. Землянин пришел к такому выводу, изучив рабочие терминалы коллег Козлова. Специальные программы, загруженные в заводскую сеть, отслеживали каждое нажатие клавиши на клавиатуре, каждое касание скролла[26].

Из всего этого вытекал один любопытный вопрос: если Вениамин знал, что за его рабочей станцией ведется круглосуточное наблюдение, а землянин наверняка об это догадывался, стал бы он хранить в памяти компьютера нечто подозрительное? Нечто такое, что привлекло бы к нему внимание оперативников Алидоре?

Королев предполагал, что нет, а раз так, то исследование терминала Зу Пашина становилось бесполезным занятием. И что же делать?

Ярослав оглядел тесное помещение огороженной от остального зала секции. На столе из коричневого дерева располагался плоский прямоугольный монитор метровой диагонали; сразу за ним свободное пространство занимали два горшка с какими-то буйно цветущими растениями. Перед монитором лежала достаточно массивная клавиатура, а справа от нее капитан обнаружил черную гладкую полусферу размером с ладонь среднестатистического человека.

Ничего интересно. Возможно осмотр двух тумб и небольшого шкафчика мог принести определенную пользу?

Стараясь не шуметь, Королев начал досмотр места, за которым работал Зу Пашин. Разведчик медленными, плавными движениями открывал и закрывал дверцы, доставал на стол какие-то блокноты, альбомы, исписанные и изрисованные бумажные листы, исследовал содержимое каждого ящика. В одном из них капитан обнаружил порт, в котором хранился набор флеш-накопителей. Возможно, стоило заморочиться и проверить их всех, вот только как это сделать, чтобы не быть обнаруженным?

Еще раз осмотревшись по сторонам, воспользовавшись своим паранормальным резервом, Королев убедился, что за данной рабочей секцией не ведется видеонаблюдение, и сбросил маскировку. Агенту понадобилось всего несколько секунд, чтобы вырастить на поверхности уникоса специальную нишу, в которую он погрузил все шестнадцать переносных модулей памяти. После чего, Ярослав вновь сделался невидимым.

Выйдя в центральный коридор, капитан некоторое время бродил по нему, затем нашел обособленный кабинет, который в настоящее время занимал начальник какого-то там отдела.

Особо не церемонясь, Королев отворил дверь кабинета и взял его хозяина под ментальный контроль.

Теперь предстояло самое интересное: исследовать содержимое флеш-карт на предмет запрещенных или аномальных материалов.

Снова сделавшись видимым, Ярослав достал из ячейки уникоса шестнадцать накопителей, разложил их на столе и заставил цеянина проверить каждую из них. На то, чтобы вручную просмотреть каждый файл отдельно взятой карты, у землянина бы ушло несколько часов, однако Королев не собирался действовать столь примитивно. Ему достаточно было подключить накопитель к специальному разъему рабочей станции, чтобы далее при содействии менталинка загрузить в свое сознание десятки гигабайт данных.

Первый же информационный поток изобиловал всевозможной технической и конструкторской документацией, которая для агента СБЧЦ не представляла никакого интереса. Узкоспециализированные справочники, расчетные таблицы, чертежи, какие-то программы, необходимые инженеру-расчетчику для качественного выполнения своей работы - тысячи ничего не значащих файлов. Первая карта была проверена за несколько минут, после чего ее место заняла вторая, затем третья...

- Только время потрачу и все впустую, - недовольно бурчал разведчик, меняя местами флеш-накопители.

Однако его старания не пропали даром. На пятнадцатой по счету памяти среди массы бесполезной ерунды обнаружился один любопытный документ. Файл оказался совсем крохотным, непримечательным, но информация, которая в нем содержалась, заставила Ярослава о многом задуматься.

Козлов нарисовал таблицу, в столбцы и строфы которой он ввел ряд цифр, понятных только землянам. Агент свел воедино звездные даты, географические координаты планеты Цея, суточное время и личные номера оперативников ячейки «Я». Похоже, Королев заполучил в свое распоряжение зашифрованный (от местных жителей) отчет о фактах слежки за разведывательной сетью Земли. Звездные даты при желании легко конвертировались в даты цеянских календарей, в частности в Валарский, который в Ордене считался каноническим. Географические координаты Цеи были составлены с учетом карты, принятой в отделе Д-1 СБЧЦ. Судя по всему, они все относились к Ардемии и сопредельными со столицей Яшерра территориями.

Оставалось только догадываться, с каким умыслом Вениамин создавал данный файл. Существовала вероятность, что эта занимательная таблица предназначалась именно Ярославу Королеву или любому другому человеку, наделенному соответствующими полномочиями.

Проверив последнюю флеш-карту, капитан спрятал обратно в уникос все шестнадцать накопителей, снова превратился в невидимку и приказал менталинку зачистить следы, оставленные в заводской компьютерной сети. Необычайно умный вирус тут же принялся блуждать по виртуальному пространству КБ, подчищая все возможные и невозможны хвосты, а разведчик постарался как можно быстрее и незаметнее покинуть территорию завода.

Ему удалось это сделать без особых усилий, и уже спустя семь минут Королев находился за пределами охраняемой зоны периметра объекта особой государственной важности. В его распоряжении находилась архиважная информация, которой он обязан был правильно распорядиться. Теперь никакой горячности и сумасбродства. Никакого преступного легкомыслия и любопытства. Сперва анализ, а уже потом действия, ведь чем дальше разведчик окунался в паутину межпланетных шпионских страстей, тем выше становилась цена ошибки и необдуманных поступков.

Слишком многое было поставлено на карту.

Глава 4. Жестокие методы.

Трактор, светло-зеленый, с желтыми горизонтальными полосами по бокам, управляемый автопилотом, неспешно и размеренно катился по бескрайнему полю, засеянному суримой - сельскохозяйственной культурой, своеобразным цеянским аналогом зеленого горошка, по большей части распространенного на территории Ордена. Метрах в трехстах справа от тарахтящего красавца пролегала проселочная дорога грунтового типа. На ее обочине в тени автомобиля присел на корточки немолодой уже цеянин и, тыча пальцами в экран компьютерного планшета, украдкой поглядывал на чудо техники.

Его лицо изредка кривилось от недовольства, порой, и вовсе искажалось гневной гримасой; глаза метали молнии, а зубы то и дело кусали сухие, растрескавшиеся от сильного горячего ветра губы. Мужчина постоянно сыпал проклятиями в адрес недобросовестных инженеров-настройщиков, не удосужившихся толком наладить программное обеспечение компьютера трактора, в результате чего четырехсотсильный двигатель махины работал некорректно, а часть посевов и вовсе не обрабатывалась.

Сиал сорок минут назад покинул зенит, прогрев воздух до тридцати пяти градусов. Очень хотелось пить, но высококвалифицированный мастер даже не подумал прервать свою наиважнейшую работу. Трактор, в настоящее время проходящий диагностирование, значился лишь четвертым в его сегодняшнем списке. До конца дня наладчику предстояло еще проверить одиннадцать машин подобного класса, до которых, между прочем, надо было еще доехать.

Невдалеке справа несущийся на полной скорости автомобиль свернул с асфальтированной укатанной дороги на проселок, поднял пыль столбом, на всех парах устремившись к припаркованной на обочине машине инженера-наладчика. Где-то вдалеке за спиной послышался нарастающий с каждой секундой гул. Вскоре человеческое ухо смогло распознать в нем стрекот вертолетных винтов. Человек с планшетом в руках, оторвавшись от экрана своего мини-компьютера и развернувшись на сто восемьдесят градусов, увидал над горизонтом тень транспортно-боевой громадины.

«Газаль» стремительно приближался. Метрах в ста от припаркованного авто вертолет резко задрал нос кверху, развернулся к нему левым бортом и, зависнув в воздухе на высоте в два человеческих роста, начал выбрасывать на землю вооруженный десант. Несшийся на полной скорости автомобиль резко ударил по тормозам, не доехав до машины инженера каких-то десяти метров. Боковые двери колесного транспортного средства распахнулись в разные стороны, и изнутри посыпались люди, экипированные в баллистические защитные шлемы, бронежилеты, со штурмовыми автоматами «Дананг» в руках.

Инженер-диагностик не успел ничего понять, как оказался уложен лицом в едкую дорожную пыль, в одночасье забившую ему дыхательные пути. Ловкие сильные руки бойца в бежево-зеленом камуфляже заковали запястья задержанного, ухватили его за короткие волосы, рывком вздернули голову.

Шокированный происходящим человек попытался скосить глаза направо. Мгновением спустя окованный в титан носок штурмового ботинка врезался ему под ребра. Инженер взвыл, задохнулся; рука, властно державшая его за волосы, разжала пальцы, и цеянин повалился на землю.

Правда, ненадолго. Его вновь вздернули, усадили на колени. Отфыркиваясь и отплевываясь, он обнаружил перед собой человека, одетого в парадный черный хванк - мундир - обутого в лакированные черные сапоги. На голове - парадный берет. На левом плече неизвестного красовался зловещий шеврон - два перекрещивающихся меча, направленные клинками вниз, на фоне солнца - символ Алидоре. Вокруг правого глаза сарпула-иерарха красовалась татуировка в форме солнца - знак того, что оперативник имел звание старшего сарпула. Под левым глазом имела место быть еще одна татуировка: четыре треугольника, один за другим по горизонтали - отличительный знак пассадина, сиречь полковника.

Сарпул-иерарх неспешно подобрал валявшийся на земле планшетник, равнодушными глазами взглянул на экран и передал электронное устройство ближайшему к нему штурмовику.

- Вас ждут незабываемые часы, ублак[27] Гашиин, - скрипучим неприятным голосом проговорил пассадин. - Я уверен, вы миллион раз проклянете тот день, когда приняли решение сотрудничать с каджи.

Инженер хотел было высказаться в свою защиту, но человек в черном берете сделал жест увести задержанного, и бойцы немедля выполнили его приказ.

- Изучите это, - указал пассадин на отобранный планшет. - Машину конфисковать. Так же проверьте технику. - Он развернулся и посмотрел в сторону трактора, недавно остановившего ход. - Возможно, мы сможем найти в нем кое-что ценное.

Штурмовик фанатично стукнул себя кулаком в лоб, затем в грудь.

- Далее действуем по схеме?

- Пока да, - кивнул пассадин. - Если что-то изменится, я сообщу.

Автомашина с арестованным инженером и несколькими бойцами отбыла в течение следующих двух минут. Десантники, числом пятнадцать единиц, некоторое время прочесывали окрестные территории. Вряд ли они рассчитывали отыскать в поле что-то ценное, но неукоснительное следование специальным инструкциям заставляло их заниматься сим бесперспективным делом. Несколько солдат полтора часа проверяли стоявший посреди поля трактор. Не найдя в нем ничего интересного или запрещенного, они доложили вышестоящему начальство о проделанной работе, после чего всем скопом погрузились на борт вертолета и отбыли в неизвестном направлении.

Спустя пять минут завелся двигатель трактора, и мощная сельскохозяйственная машина продолжила работу, а вскоре после этого посреди проселочной дороги, аккурат в том месте, где некогда было припарковано авто горе-инженера, прямо из ниоткуда появился человек.

Капитан Королев наблюдал за захватом Сури Гашиина с первой до последней секунды. Разведчик пристально изучал действия бойцов Алидоре и особенно пассадина из особого отдела. В Теократии именно этот человек занимался так называемой Проблемой Порождений Тьмы. Пассадин руководил особым отделом внутри государственной безопасности Ордена и имел огромные полномочия. Это его люди получили приказ следить за «странными» гражданами Теократии, на поверку оказавшимися пришельцами из космоса. И не просто пришельцами, а разведчиками чужой цивилизации.

Досконально разобравшись в информации, которую ему удалось добыть, посетив авиационный завод, Ярослав обследовал еще несколько квартир и домов, некогда принадлежащих агентам отделения «Я». Якоб Мразек, известный на Цее под именем Сурим Ндамим, состоял на службе в военном госпитале, располагавшимся в пригороде Ардемии. Землянин исполнял роль хирурга, причем исполнял ее очень качественно, добросовестно, не забывая впрочем о том, из каких мест он прибыл на эту планету и чем обязан заниматься в первую очередь. Когда оперативники Афанасия Тимофеева обнаружили за собой слежку, они не просто залегли на дно и перевели связь внутри разведывательной сети в пассивный режим, но попытались максимально облегчить жизнь тому или тем, кого должны были прислать сверху разбираться во всем этом беспределе. Так Вениамин Козлов ухитрился создать неприметный файл, в котором задокументировал распознанные агентами СБЧЦ факты слежки. А вот Якоб занялся иным вопросом. Совместно с Грегори Олсоном, еще одним оперативником отделения «Я», работавшим в структуре Алидоре, им удалось напасть на след особо секретного департамента, курируемого пассадином Турукха Марши, и предвидеть некоторые его действия. Для землян было очевидно, что государственная безопасность Ордена возьмет в оборот всех цеян, с кем контактировали пришельцы из космоса.

Они не ошиблись. Высококлассный инженер-наладчик программного обеспечения, Сури Гашиин, ходивший в друзьях-приятелях у Ричарда Эдмундсона и Жака Паризе, последних двух членов оперативной ячейки «Я», попал в прицел безжалостного сарпул-иерарха и теперь наверняка давал «признательные» показания.

Впрочем, Королев не сомневался, что агенты Алидоре ничего не добьются, даже если применят к задержанным (таковых по подсчетам Ярослава насчитывалось уже двадцать семь человек) форсированные и специальные методы допроса. В том, что особый департамент умеет развязывать языки, землянин не сомневался, так же как не сомневался и в агентах СБЧЦ. Те действовали в высшей степень осторожно и осмотрительно, осознавая, как следует себя вести при посторонних.

Однако их все же вычислили и навели на их след отдел по борьбе с Проблемой Порождений Тьмы. Одно только его название говорило о многом. Землян отнесли к врагам бога Яшерра, причем не каким-то там мифическим врагам, которых можно встретить лишь на страницах священных текстов, а к самым что ни на есть настоящим, встречающимся в жизни.

Похоже куратор разведывательной сети Цеи, Диана Светлакова, поступила правильно, уведя агентов в глубокую конспирацию. Поразмыслив над случившимся, Ярослав пришел к выводу, что заброшенных на планету оперативников попросту предали. В Алидоре, конечно, умели работать, как впрочем умели работать и в Комитете по вопросам безопасности Доминиона, и в «Щите». Но земляне, при всем уважении к местным жителям, обладали возможностями несравнимо большими, нежели имевшихся в распоряжении цеянских спецслужб, из чего следовало, что во всей этой ситуации с инопланетными агентами прослеживался так называемый фактор «Х».

Он совершенно необязательно был связан с актом предательства, но именно эту версию необходимо было проверить в первую очередь.

Крайние несколько дней Ярослав Королев как раз и занимался этим вопросом. Он собрался выяснить причину слежки за землянами, разобраться в пресловутом факторе «Х». А кто мог предоставить ему самую свежую и точную информацию, если не высокопоставленный оперативник Алидоре? Хотя абы какой сарпул-иерарх Королева бы не устроил. Охотиться за главой государственной безопасности Ордена капитан не собирался. Пределом его мечтаний виделся откровенный разговор с самим пассадином Турукха Марши, однако, помня об осторожности, Ярослав поостерегся связываться с самой крупной рыбой и остановил свое внимание на первом заместителе пассадина.

Фирваль Массанд, находясь в звании исалу[28], выполнял обязанности правой руки руководителя особого департамента по борьбе с Проблемой Порождений Тьмы. Этот человек имел практически полный доступ ко всей засекреченной информации по данной тематике и наверняка мог рассказать массу всего интересного.

Ярославу со всеми его техническими возможностями не составило труда напасть на след Фирваля, и вот теперь капитан прорабатывал план захвата высокопоставленного сарпула.

Середина июня в Ордене выдалась, по местным меркам, достаточно жаркой и засушливой. Днем стояла тридцатиградусная жара, ночью температура редко опускалась до двадцатиградусной отметки. Дождей в Ардемии уже не знали больше месяца, и сей факт откровенно озадачивал многих местных жителей. Ярославу нравилась такая погода. В прочем, он привык работать в любых условиях. Палящее солнце, ураганный ветер, ливень, снег и морозы - капризы погоды не могли считаться отягчающими обстоятельствами для тех, кто служил в рядах СБЧЦ или СГРК.

Стрелки хронометра пошли на третий час дня, когда на территорию сверхохраняемой специальной тюрьмы, находящейся под юрисдикцией особого отдела, въехала небольшая колонна, состоящая из четырех бронированных автомобилей. Первая, третья и четвертая машины выглядели настоящими шестиколесными монстрами, а вторая представляла собой обычный служебный пассажирский транспорт, предоставляемый в пользование высшему руководящему составу армии и спецслужб Теократии. Звание исалу конечно же не давало право пользования служебным автомобилем, тем более в сочетании с кортежем охраны, однако должность, занимаемая Фирвалем Массандом, наделяла сарпул-иерарха огромными полномочиями и льготами.

Многотонные стальные монстры выпустили из своего чрева два взвода вооруженных бойцов, которые сопроводили объект особой важности внутрь тюрьмы.

За всей этой картиной прямо с территории специального изолятора наблюдал призрак Королев. Притаившийся в тени высокого дерева, разведчик внимательно изучал повадки своей цели, продумывая план грядущего ее захвата.

Ярослав одновременно прорабатывал несколько вариантов. Информация, которую он собирал в настоящий момент, должна была помочь землянину определиться с дальнейшими своими действиями.

Фирваль прибыл инспектировать тюремное заведение и должен был какое-то время пробыть на его территории. Королев старался не выпускать из виду ни малейшей детали, одновременно ведя наблюдение непосредственно за целью, за бодигардами, окружавшими ее, а так же за системами охраны в целом.

С первых минут агенту стало понятно, что исалу Массанд находится под плотным круглосуточным наблюдением. Используя свои расширенные возможности, капитан установил, что каждая автомашина, входящая в кортеж, была снабжена специальным маяком, который передавал сигналы с частотой раз в секунду. Возиться с ними у разведчика не было никакого желания, а посему варианты захвата цели непосредственно в автомашине мгновенно отпали.

Существовала схема, согласно которой Ярослав мог попытаться провести захват Фриваля Массанда на территории специзолятора, но, как следует поразмыслив, капитан пришел к выводу, что это наделает слишком много шума и обернется нежелательными жертвами, которых землянин стремился избежать.

Исалу закончил инспекцию спустя полтора часа, погрузился в автомобиль и под конвоем отправился по делам. Ярослав, невидимый и неосязаемый, плыл по воздуху на почтительном расстоянии от цели, ожидая подходящего случая, чтобы произвести захват.

Кортеж доставил Фирваля на территорию комплекса зданий, принадлежащих службе безопасности Теократии, которые охранялись никак не хуже штаб-квартиры Алидоре. Именно в этом месте сосредоточил свою работу особый департамент, охотившийся за разведчиками с Земли.

Лезть внутрь не хотелось страшно, поэтому Королев стал ждать. Рано или поздно Фирваль обязан был показаться. Даже столь занятой и ответственный человек иногда позволял себе отдохнуть, расслабиться, побыть в компании друзей и близких.

Ждать пришлось до позднего вечера. Сиал едва коснулся своей нижней кромкой линии горизонта, затопив окрестные земли густым оранжево-золотым светом, а исалу наконец-таки соизволил покинуть рабочее место. Все тот же вооруженный конвой сопроводил Фираваля до территории многоквартирного жилого дома, расположенного неподалеку от лесопарковой полосы Ардемии. П-образное здание оказалось огорожено двухметровым железным забором, а территория двора находилась под круглосуточным видеонаблюдением. Кроме того, его патрулировали вооруженные солдаты, в чьей принадлежности к Алидоре невозможно было усомниться.

Здесь всплыла одна неприятная особенность, связанная с господином Фирвалем. Оказалось, что в его тело был вшит микрочип, ежесекундно передающий данные о местоположении носителя. Таким образом ответственный за охрану исалу сарпул всегда знал, где находился его подопечный и в каком тот пребывал состоянии.

Тем не менее, Ярослав решил действовать. Не стоило откладывать дело в долгий ящик. В конце концов, информация, которую он мог выудить из исалу Массанда, сама по себе требовала некоторого времени на осмысление, а его-то у капитана как-раз-таки и не было.

Проникнуть в квартиру на пятом этаже удалось без проблем. Королев, будучи невидимым и неслышимым, очутился в жилище исалу вслед за хозяином и некоторыми его охранниками. И здесь землянин столкнулся с еще одним неприятным сюрпризом. Фирваль жил не один. У него была семья, причем достаточно большая. Занимая столь ответственный пост, Фирваль проживал аж в трехкомнатных апартаментах, причем две из трех комнат были отданы в пользование детям. У сарпул-иерарха их насчитывалось четверо: трое девочек и один мальчик, по всей видимости, первенец.

Старший конвоя пожелал исалу приятного отдыха и удалился; симпатичная дама лет сорока, видимо жена Фирваля, принялась обхаживать мужа, а Королев, оказавшись в затруднительном положении, стал размышлять над тем, как разрешить сложившуюся ситуацию более-менее гуманным образом.

Он опять сел в лужу, даже не подумав над тем, что станет делать с подозреваемым, если у того обнаружится семья. Этот момент просто вылетел у него из головы, перенесся в разряд второстепенных и малозначительных, а в работе разведчика, как известно, мелочей не бывает. Упустишь их и будешь расплачиваться, причем немедля. Ярослав это прекрасно понимал, и теперь корил себя за разгильдяйство.

Но так или иначе, а с исалу нужно было что-то делать. С его семьей - тоже. Землянин отдавал себе отчет, что допрос ценного секретоносителя может пойти не по плану. В то же время, его окружали люди, которые не были ни в чем виноваты и не могли ничего знать. Детей и женщину необходимо было оградить от любой неожиданности, которая могла возникнуть в процессе «переговоров» с господином Массандом.

Фирваль выглядел уставшим, помятым и задумчивым. Он ужинал минут сорок, при этом стараясь уделить внимание и жене, и детям, с которыми виделся очень редко. Наконец, покончив с едой и казавшимися бесконечными расспросами, исалу уединился в ванной комнате, и Королев решил действовать.

Перво-наперво он разобрался с домочадцами, мягко и деликатно, насколько это вообще возможно, погрузив людей в ментально-психический сон. Затем невидимая сила психокинеза отворила запертую дверь ванной комнаты и мгновенно сковала сильное мужское тело хозяина квартиры.

Обескураженный и застигнутый врасплох Фирваль не сразу понял, что с ним произошло, а когда он все же пришел в себя, то крайне удивился компании незнакомца.

Королев приказал уникосу выйти из режима невидимости. Затем, некоторое время пристально и очень сурово рассматривая изумленного обнаженного человека, капитан частично снял паралич с его лицевых и шейных мышц, тем самым предоставив пленнику возможность говорить.

- Ххто вы ттакой, - прошипел исалу, задыхаясь от смеси чувств, в которой преобладали страх пополам с гневом. - Кхак вы ссютта пропралиссь?

Ярослав к первому вопросу Массанда остался нем. Он буравил взглядом валявшегося в круглой ванне Фирваля и не спешил говорить.

- Што вы ссделали с Фиалой? Тетти...

Разведчик не дал ему докончить вопрос, нанеся мощный фрустирующий ментально-психический удар, искажающий сознание. Обнаженный человек захрипел, едва не сполз под воду. Королев взял его за руку, потащил вверх. Не хватало еще, чтобы Фирваль захлебнулся прямо во время допроса.

- Твои жена и дети спят, - холодным равнодушным тоном сказал Ярослав. – Их дальнейшая судьба, как и твоя, кстати, будет зависеть от того, насколько ты будешь со мной честен и откровенен.

Каждое свое слово землянин сопровождал ментальным посылом, закрепляющим внушение.

- Штто ты хочешшь? – просипел исалу.

Капитан снизил парализующее воздействие на верхнюю часть тела Массанда, чтобы тот мог говорить более-менее внятно.

- Что тебе нужно? – снова спросил Фирваль. – Чего ты добиваешь?

- Правды, - жестко ответил пришелец. – Мне нужна правда. Ты знаком с пассадином Турукха Марши? Он – куратор специального департамента по вопросам противодействия Порождения Тьмы.

Исалу, сомневаясь, правильно ли он поступает, все же предпочел дать правдивый ответ:

- Я знаю его, потому что являюсь его заместителем. – Он часто-часто заморгал, несколькими глубокими вдохами попытался восстановить сбившееся дыхание. – Яшерр милостивый, ты…

- Специальный отдел, возглавляемый вами двумя, вел наблюдение за несколькими гражданами Теократии. Зу Пашин, Сурим Ндамим... Тебе знакомы эти имена? Вы следили за этими людьми. Зачем? С какой целью?

Фирваль заскрежетал зубами, собираясь ответить грубо, но Королев опередил его, нанеся по сознанию исалу ментальную пощечину. Господин Массанд отшатнулся, ударился затылком о стену и едва опять не сполз под воду.

- Твое неправильное поведение будет караться немедля, - предупредил Фирваля Королев. – Если тебе доставляет удовольствие мучиться, то подумай о своих близких. Дети… жена, говоришь? Они тут… рядом. Я, стоя на этом месте, могу причинить им такую же боль, какую ты испытываешь сейчас. Подумай об этом, прежде чем открывать свой рот.

Произносить эти слова было неприятно. Ярослав ощущал себя мясником, садистом и живодером. Он совершенно точно не собирался проделывать то, о чем только что говорил, но на исалу предупреждение очень даже подействовало.

Цеянин задрожал, умолительно посмотрел разведчику прямо в глаза.

- Государственная безопасность... Алидоре должна защищать Теократию, Орден от врагов внешних и внутренних, - признался Фирваль, - но, как мне ведомо, внешние враги могут иметь существенные различия между собой. И речь сейчас идет не о безбожниках ульфарцах и не о собаках из Альянса. Речь о... Порождениях Тьмы, о тех, кто пришел в наш Мир, дабы осквернить священное творение Яшерра, искалечить праведные души истинных детей Его и ввергнуть бедную Цею в пучину Преисподней.

Занимательные вещи говорил исалу. Если верить его словам, выходило, что Алидоре было известно о разведчиках с земли, которых оперативники госбезопасности предпочитали называть Порождениями Тьмы.

«Интересно, - подумал вдруг Ярослав, - кто же вдолбил этим несчастным глупым созданиям, что земляне несут в себе зло и непременно собираются посягнуть на постулаты Великого Яшерра?»

- Как вы сумели напасть на след этих... Порождений Тьмы? - спросил Королев. - С чего вы вдруг решили, что Они представляют опасность для граждан Теократии?

Господин Массанд заколебался с ответом, и землянину пришлось слегка надавить на него.

- Не станешь говорить, и я заберусь к тебе в голову, выкачаю оттуда все, что ты знаешь, что помнишь и что чувствуешь. Я получу то, что мне нужно, то, зачем пришел сюда, но ты навсегда останешься недееспособным человеком. Еще раз подумай о своей семье. Вряд ли они будут рады лицезреть тебя инвалидом, пускающим слюни.

Однако Фирваль упорно продолжил молчать. Тело человека сотрясала мелкая дрожь. Он хрипел, мычал, стонал, иногда даже повизгивал, кусал губы и язык, теребил нос и уши, но отказывался говорить.

Не потому что не хотел, а потому что не мог.

Королев понял это, едва прикоснувшись к сознанию цеянина своим ментальным щупом.

Исалу Фирваль Массанд оказался закодирован. Видимо сарпул-иерарх, прежде чем занять пост заместителя пассадина Марши, прошел процедуру нейрофизиологической обработки организма, и теперь любой допрос столь важного для государственной машины человека стал, фактически, бесполезен.

Точнее, почти любой. Вряд ли в лабораториях Алидоре догадывались об истинном потенциале агентов с далекой Земли. Ярослав не собирался пытать высокопоставленного исалу. Он действовал куда тоньше и, в то же время, совершенно в ином, непредставимом для местных спецслужб, ключе.

Программа, засевшая в голове Фирваля, сработала, как только Массанд захотел выдать незнакомцу государственные секреты. Она должна была вот-вот убить человека-носителя. Королев имел возможность ее обезвредить, и разведчик решил на этом сыграть.

- Ты знаешь, что умираешь, верно?- предположил капитан, задумчивыми глазами разглядывая агонизирующее тело.

Фирваль судорожно кивнул, продолжая задыхаться. Он как мог боролся с собственным организмом, но в Алидоре умели работать. У господина Массанда не было шансов. Ни единого. Землянин прекрасно это видел.

- Я могу избавить тебя от... страховки, которой тебя снабдили. Мне лишь нужно знать ответы на вопросы, которые я тебе задал. Ты все еще помнишь их? Мне не стоит повторять?

Фирваль конвульсивно дернул головой, что можно было расценить как ответ «нет, не нужно».

- Значит, мы поможем друг другу?

Исалу еле слышно выдохнул, очевидно соглашаясь на условия таинственного гостя.

Не медля ни секунды, Ярослав принялся избавлять мозг Массанда от «черных нейронов». На то, чтобы приостановить действие программы-ликвидатора, у агента ушло минут пять. Надо признать, что в Алидоре умели работать, и если что-нибудь делали, то делали это на совесть.

- Ответы, - настойчиво повторил Королев. - Мне нужны ответы.

Хозяин квартиры, чувствуя, что его слегка отпустило, умыл рукой лицо, отхлебнул прямо из ванны.

- Чхеловек.

- Что? - не разобрал его слов Ярослав. - Говори громче, ничего не слышу.

- Человек, - уже отчетливее повторил Фирваль.

- Человек? Какой человек? Что за человек? Мне нужна конкретика, - потребовал пришелец.

И требования были услышаны.

- Я... не видел... его, - натужно, с придыханием сказал исалу. - Пассадин... Турукха Марши, вел... с ним переговоры, но... не я. Этот... человек передал нам... информацию... рассказал о Тьме... о том, что дети ее, вы... придете и поработите нас. Он сказал, что... суракхи[29] с далеких звезд... истинные враги Его, пленят нас и... уничтожат Цею.

- Он указал на конкретных людей? Сказал, кто является Порождением Тьмы, а кто нет?

Фираль медленно и неохотно кивнул.

- Да, в информации, переданной нам... были имена. И места, где мы... могли бы их отыскать.

Королев сделал над собой усилие, чтобы не выдать цеянину своего гнева.

- И что было потом? - спросил капитан. - Что стало с теми людьми, на которых указал тот человек? Вы их пленили?

Исалу на несколько секунд закрыл глаза и как будто бы задержал дыхание. Он вновь умыл лицо и немного отхлебнул воду. Его терзала жажда.

- Нет, мы... лишь следили за ними, а потом... они исчезли. Бесследно, словно их... никогда не существовало.

Эта новость воодушевила и немного приободрила землянина. Отрадно было узнать, что государственной безопасности Ордена так и не удалось захватить агентов Земной Федерации. Но кто скрывался под личиной того таинственного человека, выложившего особому отделу Алидоре всю подноготную на разведчиков? Агентурная сеть на Цее столкнулась с актом предательства, но кто и с какой целью решил подставить СБЧЦ?

Чего добивался и продолжает добиваться предатель? Один ли он действует или работает в группе? Какие цели преследует?

- Вы планировали захват целей? - задал новый вопрос Королев.

Фирваль сглотнул подступивший к горлу ком и разразился громким кашлем. Программа, все еще сидевшая в нем, продолжала функционировать и как могла сопротивлялась воле пришельца.

- Мы... прорабатывали план захвата, - ответил Массанд, когда ему в очередной раз сделалось легче.

- И что это был за план? В чем он заключался?

Однако исалу не успел ответить на последний вопрос Королева. Внезапно ему стало невыносимо плохо. Ярослав увидел, как белки глаз человека начали покрываться красной сеткой капилляров, и словно собрались вылезти наружу. Массанд схватился за горло; ему отчаянно не хватало воздуха. Он не мог сделать вдох или выдох - спазм сковал его грудь.

Королев чертыхнулся, обругав себя самыми грязными словами. Похоже, он вновь опростоволосился. В который уже раз. Нейрофизиологическое программирование, которое проходил исалу, оказалось куда более глубоким и сложным, чем предполагал землянин. Оно имело несколько уровней воздействия, которые активировались по мере необходимости. Тот кто создавал подобные программы, конечно считался преступником, но в гениальности ему невозможно было отказать.

Ярослав попытался стимулировать сознание Фирваля, используя свой личный ментально-энергетический поток. Тщетно. Процессы, запущенны в теле цеянина, вряд ли было возможно обратить вспять. А вот замедлить...

Незримый скальпель, преобразованный в нечто материальное посредствам трансформации психической энергии, резанул по кистям рук бьющегося в судорогах тела. Фирваль хрипло взвыл, не видя ничего перед глазами. Он даже не понял, что секундой назад остался без трех пальцев и теперь истекал кровью. Вместе с ней из него медленно, но неотвратимо уходила  жизнь.

- Что за план вы придумали!? - не отступался Королев. - Что вы замыслили? Отвечай!

Фирваль сподобился лишь на невнятное бормотание. Физическая боль, которой подвергал его пришелец с Земли, лишь замедляла действие программы, но не останавливала ее. Он умирал, и капитан ничего не мог с этим поделать.

Отчаянным усилием Ярослав попытался считать ментальный отпечаток цепляющегося за жизнь Массанда, но проделать подобный трюк с умирающим изможденным человеком оказалось довольно непросто. Королеву никак не удавалось зацепиться за фрагменты исчезающего сознания; его ментальные щупальца каждый раз соскальзывали с такой близкой и кажущейся доступной цели.

И тогда разведчик решился на отчаянный шаг. Очистив свой разум, он отключил несколько страховочных инсталляций менталинка и рискнул на ментальное соединение с полуживым Фирвалем. Попытка удалась, но по причине особенностей слияния, выполненного без поддержки менталинка и в отсутствие подготовительных процедур, капитан испытал всю ту боль, отчаяние и страх, которою в данный момент испытывал умирающий цеянин.

Испытал в равной с ним мере.

Ярослав зашатался из стороны в сторону, зарычал словно раненый зверь, припал на одно колено. В его голове стали возникать картины - тени воспоминаний другого человека, которые сменяли друг друга с непредставимой скоростью. Детство, военные лагеря, училище, война, свадьба, рождение детей, мирная жизнь, работа... На краткий миг пришелец влез в шкуру Фирваля Массанда, а исалу очутился в теле инопланетянина. Перед Королевым проносились видения далеких, незнакомых пейзажей, лица каких-то людей, неизвестные объекты. Ярослав будто бы сам, лично переместился в гигантский ангар с огромными, каждая высотой в несколько стандартных этажей, цистернами. Он наблюдал за тренировками вооруженных бойцов в странных металлических шлемах, полностью закрывавших солдатские лица; он вел беседу с пассадином Турукха Марши - кажется тот упомянул о таинственном доброжелателе, ловко подставившем землян. А потом...

Ярославу не хватило каких-то мгновений, чтобы понять, в чем заключался план, придуманный руководителями специального отдела Алидоре. Фирваль умер - отказало сердце, не выдержавшее дикого напряжения.

- Что б тебя, - выругался Ярослав, но сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы как следует разозлиться.

Ментальное слияние далось ему крайне тяжело, и агент чувствовал себя прескверно. Вернув менталинк в рабочий режим, Королев начал ощущать скромный прилив сил. Он поднялся на ноги, утер лицо рукой и посмотрел на распростершееся в ванной тело. Фирваль лежал в красной от крови воде, которая доходила ему до самой шеи. Остекленевшие глаза смотрели на мир в слепом удивлении. 

Незадача. Исалу унес с собой в могилу много всего интересного, а люди, несмотря на все их техническое превосходство над цеянами, еще не научились добывать информацию из мертвых.

Разведчик последний раз взглянул на мертвого цеянина, рукой прикрыл тому веки, развернулся и направился прочь. Здесь его уже ничего не держало.

Королев покинул квартиру покойного Фирваля не забыв вновь стать невидимым. И вовремя. Не успел он очутиться на первом этаже жилого дома, как в подъезд ворвались вооруженные люди. Солдаты с автоматами мгновенно оцепили все входы-выходы и устремились наверх. Очевидно маячок, вшитый в тело исалу, сообщил о том, что носитель отбыл в иной мир.

Понаблюдав несколько минут за действиями спецназа Алидоре, Ярослав неспешно зашагал по улице. Прочь от этого места.

Землянин пребывал в прескверном расположении духа. Ярославу ничего не хотелось делать. Не хотелось никого видеть и слышать. Коррекция психического состояния, деликатным образом проводимая менталинком, не возымела положительного эффекта. Целые сутки после убийства Фирваля землянин прожил словно сомнамбула, в полузабытье, в забвении. Лишь мысли о возлюбленной, которой грозила опасность, поддерживали в его теле жизнь и стремление работать.

В конце концов, он смог собраться, настроиться, еще раз разложить по полочкам всю имеющуюся в его распоряжении информацию. На это у Ярослава ушло два дня. Однако усилия того стоили. В его голове родилось несколько блестящих (как он тогда предполагал) идей, которые надлежало претворить в жизнь в самое ближайшее время.

А потом, вдруг, произошло событие, которое потрясло разведчика до глубины души. Прогуливаясь по городу, он обнаружил за собой слежку.

Предатель нанес очередной удар, сдав местным властям очередного агента СБЧЦ.

Операция землян трещала по швам.

Глава 5. Волчья яма.

Несколько минут назад закончилась вечерняя молитва, и народ, успевший к ближайшим храмам до начала мероприятия, начал потихоньку расходиться. Седовласый и седобородый человек лет пятидесяти, блаженно улыбаясь, вышел за храмовую ограду, постоял какое-то время, ловя лицом последние на сегодняшний день лучи заходящей за горизонт звезды, и, насвистывая себе под нос веселый мотив, направился к ближайшей келие - месту, где каждому прихожанину давали бутылочку освященной воды.

Точнее будет сказать, не освященной, а заряженной. Ранним утром воду доставляли в храм на специальных машинах, разливали ее по ваннам и тазам, и в течение всего дня она насыщалась и структурировалась под воздействием выбросов положительных психических и ментальных энергий, которыми сопровождались молитвы. Вечером же воду собирали в небольшие пластиковые бутыли вместимостью двести миллилитров и раздавали всем желающим. Теократическое учение утверждал, что освященная таким образом жидкость накапливала в себе энергию самого Яшерра, следовательно, самым благоприятным образом сказывалась на здоровье человека.

Наука подтверждала эффективность структурированной или намоленной воды, но объясняла ее полезные свойства отнюдь не религиозными критериями.

Впрочем, Ярославу Королеву на науку и религию было глубоко наплевать. На воду, кстати, тоже. Его целиком и полностью интересовал седобородый мужчина, имеющий определенное отношение к разведывательной сети землян. Как и некоторые граждане Ордена, седобородый был завербован агентами СБЧЦ, но от лица Алидоре, поэтому об истинных целях своих резидентов он не догадывался.

 По идее.

 Как только Королеву удалось установить, что за ним ведется постоянное наблюдение, разведчик попытался исчезнуть, скрыть следы своего существования и любым доступным способом сообщить агентам о своем провале. Он понятия не имел, кому можно доверять, а кому нельзя. Он не ведал, кто его предал, не видел всей картины целиком, поэтому особо не рассчитывал на успех. Ярослав просто действовал, местами - на чистых инстинктах, а местами - на голой вере, прежде всего, в самого себя.

Ему пришлось воспользоваться всем, что он знал о системе пассивной связи, бывшей в обиходе у разведчиками Федерации. Капитан осознавал, что ему известно не так уж и много, но он сделал предположение, что, при желании, сможет просчитать некоторые аспекты оперативной игры, основываясь на имеющейся у него информации, всестороннем ее анализе, а также на здравой логике. На это ушло некоторое время, в течение которого Ярослав попытался сообщить всем, кто способен был его увидеть и услышать, о положении, в котором оказался. И стал ждать.

И вчера ему повезло. Ответ пришел, и это было здоров. Это доказывало, что Королев без посторонней помощи умудрился кое в чем разобраться и нашел выход на агентов ячейки «Я». Оставалось лишь проследить за связным и дождаться сообщения.

Седобородый субъект приобрел бутылочку освященной воды и тут же отпил из нее примерно треть. Завернув крышку, он убрал бутыль в сумку, висящую на его поясном ремне, и неспешно зашагал по улице. Ярослав безликой тенью следовал за ним.

Уже смеркалось, когда мужчина подошел к станции паферота, дождался подошедшего поезда, состоящего из десяти вагонов, и сел в один из них. Королев продолжал следовать за ним на почтительном удалении, невидимкой скользя по пологу вечернего неба.

Как оказалось, место, куда направлялся седовласый гражданин, находилось довольно далеко от храма, в котором он проводил вечернюю молитву. Он ехал на поезде сорок минут, сошел на станции, располагавшейся где-то в промышленном районе города, на западе столицы. Этот район состоял в основном из небольших по площади заводов и старых жилых кварталов. Проживал здесь, по большей части, рабочий класс, трудившийся на благо Теократии. На местных предприятиях производили вагоны для нижнего и верхнего транспорта, всевозможные кабели, а так же антенны спутниковой связи.

Уже совсем стемнело. В ночном небе божественной волей были разбросаны мириады звезд. Астра и Вестра - два естественных спутника Цеи - начали свое восхождение на небосвод.

Мужчина шагал по улице, никуда не спеша. Дворами и переулками он миновал несколько жилых кварталов и очутился в заводском районе. Справа от него, метрах в четырехстах, пролегала автодорожная эстакада. Впереди, за трехметровым бетонным забором, находилась железная дорога, по которой на ближайший завод доставляли всевозможные грузы. Слева располагался, собственно, сам завод. Кажется на нем собирали различную навигационную аппаратуру для флота Ордена.

Неужели седобородый решил оставить сообщение в таком месте?

Похоже на то. Связной прошел вперед метров тридцать, повернул налево, двигаясь вдоль одного из цехов. Мимо него проехала патрульная машина с тремя вооруженными Гвардейцами Веры, но на седовласого человека представители государственной власти не обратили никакого внимания.

Переулок уперся в железные ворота, на которых были нанесены изображения символов Веры. Рядом с воротами находился КПП, на котором дежурили пять сотрудников безопасности. Седобородый не стесняясь зашел на пост охраны и по очереди поприветствовал каждого охранника.

Королев опустился на землю, не снимая, впрочем, режима невидимости. Ему не составило труда подслушать разговор, который связной вел с представителями службы безопасности завода. Минут за пятнадцать цеяне, казалось, успели обсудить все, начиная со свежих спортивных новостей, заканчивая международными происшествиями. К последним относился недавний инцидент, произошедший в нейтральных водах Экваториального океана. Эскадра кораблей ВМФ Ордена столкнулась с морской ударной группой Доминиона, проводившей странные маневры в опасной близости от территориальных вод Теократии. Ульфарцы привыкли считать себя хозяевами везде и всюду, поэтому появление десятка судов противника вызвало у них лютый приступ бешенства. По счастью все закончилось лишь обоюдными предупредительными выстрелами. Ни одно судно не было потоплено, ни один человек (по официальным данным) не пострадал.

- Если эти разговоры предназначены для моих ушей, то я ничего не понимаю, - с досадой проговорил Королев.

Он внимательно вслушивался в слова людей, стараясь не упускать ни малейших деталей, но никаких кодовых фраз, никаких логических последовательностей обнаружить не удавалось. Менталинк молчал, не фиксируя ничего подозрительного. В отличие от Ярослава, он не просто следил за словами и отдельно произнесенными фразами, но за интонацией разговаривающих людей, а также за их ментальными, психическими и энергетическими оболочками.

Так продолжалось еще пять минут. Дело грозило закончиться ничем, но внезапно Королеву повезло. Менталинк обратил внимание агента на специфические возмущения в ментальном и психическом планах нескольких цеян, в том числе и у седобородого мужчины. Все выглядело так, как будто бы он производил в уме какие-то вычисления, при этом продолжая вести разговор с охранниками.

Спустя некоторое время, беседующие отсалютовали друг другу, и седобородый цеянин покинул пост охраны. Он вышел на улицу, несколько секунд постоял на месте, любуюсь насыщенным звездным небом, а затем зашагал прочь от КПП. Он сделал двести с лишним шагов, после чего остановился и осмотрелся по сторонам. Ночная улица была пуста. Даже пешие и мобильные патрули Гвардейцев Веры не нарушали своим присутствием ее таинственной тишины. Седобородый достал из кармана кугель, затем маленький листок бумажки. Ему понадобилось от силы пара секунд, чтобы написать на листке несколько символов. Затем человек скомкал его, еще раз оглянулся по сторонам, и выкинул смятый комок бумаги на край проезжей части.

Убрав кугель, он как ни в чем не бывало направился по своим делам. Внимание капитана оказалось приковано к посланию, которое оставили специально для него.

Выждав некоторое время, Ярослав подлетел к тому месту, где седобородый, якобы случайно, обронил листок с текстом, подобрал его, развернул и прочел. Две строчки содержали набор цифр, скомбинированных таким образом, чтобы у каждого сведущего в вопросах яшеррской военной топографии не возникло вопросов о том, что они собой представляют. Это были координаты, записанные алгоритмом военного образца, и землянину не составило труда определить место, на которое они указывали.

- Пригород Ардемии, - сделал заключение разведчик. - Где-то на западе. Интересно, куда меня заведут эти цифры?

Менталинк при всех своих плюсах был скверным собеседником, а если точнее, то никаким, поэтому вопрос человека повис в воздухе. По крайней мере, до некоторых пор.

Собравшись с духом, Ярослав не стал терять времени даром, решив тут же проверить место, на которое ему указал седобородый джентельмен. Капитан поднялся на высоту одного километра, где его подобрал левап, на котором он и добрался до точки, указанной в координатах.

Высадку землянин проводил со всей надлежащей предосторожностью, в нескольких километрах от места назначения. Невидимкой он спустился на землю. Двигаясь вперед крайне осторожно, он сканировал окружающую его местность, используя все доступные ему для наблюдения средства. Окружающее пространство совершенно точно могло скрывать неприятные сюрпризы. Капитан не сбрасывал со счетов изворотливость, хитрость и коварство местных жителей.

Лавируя между деревьями, Королев постепенно продвигался к нужной ему точке, оказавшейся, в конечном счете, громадным ангаром. Здание длинной больше пятисот метров и шириной восемьдесят, представляло собой гигантский параллелепипед, увенчанный сводом крыши. Его высота равнялась пятидесяти метрам. Внутри ангар имел довольно сложную планировку. По мнению Королева - это был настоящий лабиринт комнат, коридоров, галерей, тоннелей, лазов, траншей и ниш, заполненных всевозможными трубами, переплетением кабелей, проводов, шин, перемежающихся сетью воздуховодов. По всему объему гигантского сооружения были расставлены массивные цистерны, заполненные какой-то жидкостью; трубопроводы были снабжены целыми насосными станциями. Очевидно, что по сигналу с пульта управления, цистерны опорожнялись за очень небольшой промежуток времени.

Кстати сказать, дистанционно Ярославу не удалось обнаружить пульт управления, и это насторожило оперативника. Он мог свободно путешествовать по сети проводов и кабелей, опутавших собой все строение целиком, но ничего, хотя бы отдаленно напоминавшее центр контроля или слежения за технологическими процессами, почувствовать не удалось. Кроме того, под ангаром строители умудрились проложить целых две подземные железнодорожные линии, тоннели которых уходили в неизвестном направлении и на приличную глубину.

А вот людей внутри не оказалось. Оставалось загадкой и назначение объекта. Прежде чем приступить к детальному его изучению, Ярослав в буквальном смысле слова сломал себе голову, гадая, кто и с какой целью установил в этом месте такой гигантский ангар со столь сложной и неоднозначной планировкой. Чем здесь занимались, и как это все касалось капитана Королева? Что он должен был здесь отыскать?

Это выглядело рискованным мероприятием, но отступать из-за такого? Нет. О том, чтобы повернуть назад, Королев даже не думал. Он сделал несколько кругов вокруг таинственного строения, после чего, не обнаружив ничего нового и подозрительного, землянин проник внутрь, воспользовавшись одной из металлических дверей. Ее замок находился под системой сигнализации, которую удалось нейтрализовать в течение нескольких мгновений.

Ярослав очутился в длинном узком коридоре, стены и пол которого были умощены белой, оттертой до зеркального блеска плиткой. Справа и слева под потолком проходили два кабельных короба. По проводам изредка пробегали электрические сигналы - объект, казалось, жил своей жизнь, не обратив внимание на появление постороннего.

Коридор вывел Королева в небольшой лестничный тамбур. Ярослав преодолел два пролета вверх и оказался в зале, в котором работали какие-то неизвестные ему технологические агрегаты. Короба высотой в полтора метра соединялись друг с другом трубами различного диаметра. Внутри них проходила электрохимическая реакция, в результате которой довольно токсичная жидкость превращалась в пар, устремляясь в коллектор, а затем в магистральный паропровод.

Ярослав старался не ступать на пол. Он плыл по воздуху, используя возможности антигравитационного пояса, вделанного в уникос. Менталинк фиксировал наличие всевозможной электронной аппаратуры, вмонтированной в стены, потолок и пол практически всех помещений внутри ангара-гиганта, однако громадная часть электроники пребывала в отключенном состоянии.

Что в очередной раз заставило агента задуматься. Все это место казалось ненормальным даже по меркам теократов. Отчего внутри здания функционировало одно оборудование, довольно примитивное, кстати, и нефункционировало другое?

Зал с агрегатами остался позади. Пройдя его насквозь, Королев набрел на коридор, который уперся в холл. По потолку, а так же внизу справа, в углу, проходили трубопроводы. В настоящее время никакая среда по ним не передавалась. От трубопровода на потолке отходили трубки меньшего диаметра, заканчивающиеся форсунками. Можно было предположить, что при подаче на них жидкости, все помещение моментально оказывалось бы в площади действия разбрызгивателей.

Из холла вели три прохода. Два из них под плавным углом уходили вниз, один ступеньками поднимался верх. Ярослав решил двигаться наверх, поскольку этот путь выглядел шире остальных. Но и в нем землянину пришлось перемещаться на своих двоих, чему капитан не был рад совершенно. Узкий лаз вряд ли мог ограничить свободу маневра пришельца из космоса (никакой железобетон не смог бы удержать подготовленного агента, тем более с таким парапсихическим потенциалом), но искусственные ограничения в перемещении вызывали дискомфорт и заставляли экстрасенсорику организма работать в форсированном режиме.

Подъем закончился в вертикальной шахте два на два метра в поперечнике, высота которой достигала пятнадцати метров. В потолке маячил открытый люк, к которому вела лестница из скоб, вбитых в бетон. Ярослав предпочел воспользоваться антигравитационным поясом, плавно устремился вверх, осторожно пролез через люк и очутился в кубической комнате с двумя металлическими гермодверьми.

- Чертов лабиринт, - выругался оперативник, осматриваясь по сторонам. - Что здесь вообще можно найти?

Пространство комнаты было абсолютно пусто. Стены, пол потолок, двери - больше ничего. Зато внутри них, а так же в помещениях по соседству, Ярослав обнаружил много всего интересного. Мощные шины энерговодов, широкополосные звуковые излучатели, квантовые генераторы света, мощные электромагниты, опять же вереница трубопроводов и воздуховодов - воистину сочетание несочетаемого.

Словно кто-то собрал в одном месте уйму всевозможных систем, пытаясь объединить их в один сверхсложный организм, который должен был кромсать лазерами, травить кислотой, убивать вирусами и ядохимикатами, глушить звуком, светом и жестоким электромагнитным излучением.

Убивать человеческие особи, очутившиеся на этом объекте по собственной дурости или по принуждению.

За мгновение до того, как все вокруг ожило, интуиция Королева возопила об опасности. Уникосу понадобилось несколько сотых секунды, чтобы перейти в режим максимальной защиты. Менталинк, используя паранормальный резерв агента, образовал вокруг невидимой человеческой фигуры сферический психокинетический барьер.

А затем... все потонуло в океане огня, световых вспышках и жестоком широкодиапазонном излучении. Отдельные сегменты стен, и весь потолок были снабжены нишами, в которых конструкторы упрятали форсунки, разбрызгивающие легковоспламеняющуюся вязкую жидкость с температурой горения в две тысячи градусов. Узконаправленные звуковые излучатели прошили помещение несколькими акустическими трассами на инфра и ультрачастотах звукового спектра. Чудовищных размеров электромагнитам понадобилось несколько секунд, чтобы создать во внутреннем пространстве ангара-гиганта магнитное поле индукцией в девятнадцать Тесла.  Всего этого с избытком бы хватило, чтобы убить кого угодно.

Но не пришельца с далекой Земли. Цеянский аналог супернапалма не причинил Королеву никакого вреда, оставшись догорать за пределами психо-энергетического щита. Сверхмощное акустическое оружие заметно потеряло в своей эффективности, столкнувшись сначала с проблемой преодоления все того же щита, а затем с уникосом. Аномально мощное магнитное поле могло нанести агенту определенные повреждения, однако защитные системы его экипировки сдержали первый натиск, после чего Ярослав ответил. Сразу пять незримых психо-кинетических копий выстрелили в пространство, прошивая железобетонные перекрытия, высокотехнологичную и не очень аппаратуру, сплетение трубопроводов, сигнальных и токоподводящих кабелей. Энерговоды шин были перерезаны сразу в нескольких местах, и электромагниты остановились, не успев толком начать работать.

Одна из двух гермодверей, способная выдержать чудовищные давления и температуры, спасовала под напором разведчика, сорвалась со своих могучих петель и вылетела в коридор. Из образовавшегося прохода тут же ударили четыре высокоэнергетических импульсных лазера. Впрочем, их энергия была довольно легко поглощена поверхностью уникоса и развеяна в окружающее пространство.

- Мать вашу, уроды, - выпалил раздосадованный разведчик. - Поиграть со мной вздумали?

Королев имел право корить себя за скудоумие. Лишь сейчас в его голове ясно и отчетливо предстал план, по которому действовала Служба Государственной Безопасности Ордена. Таинственный доброжелатель, работающий на Алидоре, каким-то образом вычислил Ярослава и ответил ему в оперативной игре, представив это таким образом, будто бы с землянином связался кто-то из своих. Особый департамент пассадина Марши заманил капитана в заранее подготовленную для него и таких как он ловушку и теперь пытался захватить опасное внеземное существо, так называемое Порождение Тьмы.

А если не получится захватить, то всегда можно уничтожить.

Комната, в которой оказался Королев во время срабатывания ловушки, находилась практически в самом центре ангара, поэтому выбраться из нее быстро не получилось. Капитан, не собираясь перемещаться по заранее спроектированным коридорам и переходам, предпочел воспользоваться иным маршрутом. Бетонные и кирпичные стены он крошил и стирал в пыль достаточно легко, гермозатворы и двери шлюзов вырывал с корнем. Землянин выглядел поистине неуязвимым, и с виду западня не произвела на него никакого впечатления.

Однако руководство особого отдела Алидоре просто так сдаваться не собиралось. Поняв, что ошеломить пришельца им не удалось, они попытались изменить тактику, введя в действие план «Б». Руководитель спецоперации не без оснований предположил, что пришелец, выживший в напалмовом огне, под ударами высокоэнергетических лазеров и в сверхмощном магнитном поля, не заметит и воздействия ядохимикатов и бактериологического оружия, посему он отдал приказ задействовать особое спецподразделение Ордена.

Один за другим включились разбрызгиватели. Мощные насосы убийственными темпами начали опорожнять гигантские цистерны, находящиеся внутри ангара. Многокомпонентная жидкость, едва вырвавшись наружу, стала переходить в газообразное состояние, и призрак Королев тут же сделался условно видимым для штурмовых команд специального назначения.

- Хитро придумано, - зло процедил Ярослав, по достоинству оценив маневр цеян.

Однако, несмотря на все потуги Алидоре, землянин по-прежнему мог покинуть здание, никем не замеченным и без лишних жертв со стороны местных. Что ему стоило пробить крышу ангара, подняться на высоту нескольких километров и воспользоваться левапом?

Королев намеренно не собирался исчезать, поджав хвост.

- Я отобью у вас желание охотиться на землян, - прорычал он, сбегая по узкому коридору в небольшую залу, с несколькими четырехгранными колоннами.

В зале его уже поджидали. Не подозревая, впрочем, что жертве доподлинно известно о местоположении охотников. Их было пятеро - малая штурмовая команда - и выглядели они весьма внушительно. По местным стандартам. Высокие, крепкие мужики были облачены в камуфлированную форму расцветки, предназначенной для ведения боя в условиях города. Их могучие тела усиливали допотопные (если судить по стандартам Федерации) экзоскелеты, а головы венчали массивные, глухие, без ярко выраженного визора шлемы, снабженные кучей миниатюрных камер, детекторов и датчиков. Спецназовцев оснастили легкими, но очень прочными бронежилетами, слегка доработанными «Данангами», пистолетами-пулеметами, ножами, гранатами и представляли собой достаточно грозную силу, с которой пришлось бы считаться любому противнику.

Любому противнику цеянского происхождения. Королев же являлсмя силой несоизмеримо большей, чем отдельные солдаты Ордена, Альянса, Доминиона и даже целые спецподразделения, составленные из них, посему в прямом бою со спецназом Алидоре он изначально имел гигантское преимущество.

Менталинк запустил программу анализа боевой физиологии организмов противника, а так же программу анализа боевой ситуации в целом. В голове Ярослава всплыли конкретные данные по вооружению, техническому оснащению солдат врага, их подготовке и выучке.

Некоторые из них выглядели крайне любопытно.

Особый департамент бросил на пришельца таинственных «бессмертных», и теперь у землянина имелась уникальная возможность сразиться с ними в реальном бою.

Королев, двигаясь с поразительной для любого обычного человека скоростью, в полной мере воспользовался своей маневренностью. Пятерка штурмовиков поразительно быстро среагировала на появление в опасной от них близости заветной цели; боевики открыли ураганный огонь из автоматического оружия, однако лишь двадцать процентов выпущенных ими пуль достиг цели. Уникосу они не причинили да и не могли причинить никакого вреда.

А вот действия землянина были во сто крат эффективнее. Ярослав мгновенно сблизился с одним из «бессмертных», подбил ствол его автомата. Молниеносные удары ногой в коленный сустав и ребром ладони сверху вниз в ключицу вывели из строя двуногую боевую единицу, которая повалилась на пол, потеряв равновесие. Автомат тут же перекочевал в руки разведчика, и тот, не переставая двигаться хаотично и фантастически быстро, атаковал противников практически в упор. Двое ближних к землянину «бессмертных» повалились на бетонный пол безвольными кулями. Еще двоих удалось серьезно ранить, но не убить. Королеву пришлось применить свои паранормальные способности, чтобы добить мешающихся под ногами вражеских солдат.

В следующую секунду Ярослав понял, почему спецотряд, выступивший против него, именовался «бессмертными». Двое изрешеченных пулями боевиков, которых агент считал погибшими, поднялись с пола и попытались атаковать плохо различимую цель. Пришлось разряжать в голову каждому по десятку пуль, прежде чем ожившие мертвецы угомонились окончательно.

- Вот значит, чем вы тут занимались? - усмехнулся Королев, выбрасывая отстрелявший автомат и подбирая новый. - Нечувствительность к боли, усиленная регенерация, повышенная реакция, живучесть, сила... Настоящие биороботы, не иначе.

На следующую штурмовую команду Ярослав наткнулся сразу за углом. Пятерка спецназовцев блокировала лестничный пролет. Бойцы двигались цепочкой, стараясь прикрывать друг друга. Они не ведали страха, не сомневались в смысле приказов вышестоящего начальства, не знали усталости и готовы были умереть за своего обожаемого Бога.

И они умерли. В течение нескольких секунд. Сначала разведчик ослепил электронику их амуниции, выведя из строя высокотехнологичную начинку защитного шлема, а затем, пройдя через строй «бессмертных» подобно раскаленному клинку сквозь масло, сработал боевым ножом, благо суперсолдаты Алидоре не могли функционировать с поврежденными артериями.

Этажом ниже, в еще одном помещении с колоннами, Королеву попытались преградить путь двое боевиков, вооруженных тяжелыми скорострельными четырехствольными пулеметами, наподобие миниганов, когда-то встречавшихся на Земле. Ярослав не стал ничего выдумывать и предпочел воспользоваться проверенной тактикой. Но с небольшой вариацией. Он вывел из строя начинку экзоскелета, из-за чего мышцы бойца не смогли удержать тяжелое оружие, отдача которого оказалась для него запредельной. «Бессмертный» улетел в угол, где был безжалостно добит выстрелом в упор. Пришлось потратить на него половину магазина, поскольку композитное покрытие бронежилета прекрасно держало выстрелы. Второму обездвиженному тяжеловооруженному пехотинцу Ярослав попросту остановил сердце мысленно-волевым приказом.

Еще несколько коротких и донельзя яростных стычек провел землянин, прежде чем очутиться на первом этаже гигансткого ангара. Королев действовал быстро, стремительно и безжалостно, поставив во главу угла не тактические действия, а сокрушающую мощь. Он не стремился устраивать противникам ловушки, не стремился переигрывать их в выучке и поражать военной хитростью. Можно сказать, он пер напролом, пользуясь технологическим и физическим превосходством.

Надо отметить, что руководители спецоперации в очередной раз попытались изменить свою тактику, правда их последний шаг выглядел как жест отчаяния. В одном из залов нижнего уровня ангара на пришельца набросились сразу девять «бессмертных». Атаковав цель с четырех сторон, они попытались отвлечь огнем неуязвимого противника, чтобы успеть привести в действие последний аргумент Алидоре. Окружив себя психо-энергетическим щитом, Королев безжалостно расправился с пятью спецназовцами при помощи своего паранормального оружия. Затем он метнулся в сторону, в рукопашную одолел еще двоих противников, и в этот момент пространство помещения залило очень мощное микроволновое излучение.

Оставшуюся пару штурмовиков разорвало на части. Щит, прекрасно справлявшийся с пулями, осколками гранат и прочими продуктами взрыва, в этой ситуации оказался бесполезен. Однако уникос выдержал, приняв на себя всю мощь удара исподтишка.

На то, чтобы вычислить местонахождение токовых шин, питающих СВЧ-излучатели, у капитана ушло прядка трех десятых секунды. Землянин сформировал вокруг себя сразу семь незримых скальпелей видоизмененного под действием психической энергии квантового поля после чего ударил ими по целям. Микроволновое излучение тут ж исчезло, и брошенным в атаку резервным взводам «бессмертных» оставалось только посочувствовать.

Бой продлился еще полторы минуты, в течение которых Королеву пришлось отправить на тот свет восемнадцать бойцов. Спецназ проник в ангар, воспользовавшись подземной железной дорогой. Объяв территорию вокруг ангара расширенными чувствами, Ярослав вычислил позицию так называемого штаба, откуда координировались действия оружейных систем здания-ловушки и спецназа. Где-то там находился ответственный за охоту на землян пассадин Марши, который наверняка знал много всего интересного.

Однако Королев не собирался проводить захват важного свидетеля. Турукха Марши, конечно, представлял для него громадный интерес, но сиюминутную атаку на штаб капитан счел бесперспективной. Мало того, что пассадина берегли как зеницу ока, сам руководитель Особого Департамента наверняка был снабжен психопрограммой, срабатывающей в моменты его допроса. К разговору со столь ценным свидетелем надлежало подойти обстоятельно, со знанием дела, взвесив все «за» и «против».

И землянин принял решение отступить. Вне здания ангара противник не мог его видеть, чем Королев и воспользовался. Антигравитационый пояс поднял пришельца на высоту полутора километров, где разведчика уже поджидал левап.

Специальная операция, проводимая сотрудниками Алидоре, продолжалась еще пятнадцать минут, в течение которых оперативники государственной безопасности Ордена из кожи вон лезли, чтобы отыскать след неуловимого беглеца.

Они ничего не нашли.

Акт третий.

Земля обреченных.

У капитализма нет никаких моральных и этических ценностей: все продается. Невозможно в таких условиях правильно вспитывать народ: люди превращаются в эгоистов, а иногда - даже в бандидов.

Фидель Кастро.

Когда родитель чувствует угрозу для своего ребенка и необходимость его защитить, он обретает особенный взгляд, в чем-то даже звериный, излучающий явную опасность. Он может быть совершенно бессознательным, и, несмотря на то, что происходит от глубокого чувства любви, пощады от него не жди.

Дэннис Дейхен «Дай мне руку, Тьма».

Вы не поверите, что может сойти вам с рyк, если держаться уверенно и свирепо смотреть на любого, кто мог бы поставить под вопрос ваши действия или ваше присутствие.

Саймон Грин «Плач соловья».

Солнце еще только начало клониться к закату, а в кафе «Белый пик» уже не было отбоя от посетителей. Сидящий у окна хмурый на лицо молодой мужчина рисковал не найти себе место, если б пришел в эту забегаловку на час позже запланированного времени. Но он все рассчитал и теперь буравил задумчивым, тяжелым взглядом своих зеленых глаз смотровой витраж второго этажа закусочной, через который открывался изумительный, неповторимый вид на Паранский залив. Кафе располагалось на склоне скалы. Строители умудрились соорудить горизонтальную полукруглую железобетонную площадку на высоте трехсот пятидесяти метров над уровнем моря, подперли ее несколькими металлическими сейсмоустойчивыми (по заверению конструкторов) опорами, и на ней расположили уютное (исключительно по задумке) питейное и заведение, работающее в круглосуточном режиме.

- Вам повторить? - спросила подошедшая официантка, миниатюрная девушка с копной рыжих волос, которой едва исполнилось шестнадцать - совершеннолетие по гражданскому кодексу Демократической Республики Свободных.

- Спасибо, нет, - угрюмо произнес мужчина, указывая на прозрачный стакан, в котором еще находилась жидкость светло-бежевого оттенка.

Альянс Независимых Государств встретил пришельца с далекой планеты удушливым смрадом прогнивших человеческих взаимоотношений. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Три недели назад капитан Королев вынужден был исчезнуть из Ордена Яшерр и перебраться в сердце АНГ, так называемую Республику Свободных, чтобы попытаться отыскать в ней следы пропавших без вести разведчиков из ячейки «А», руководимых Соломоном Кантом. И, возможно, напасть на след исчезнувших оперативников отделения «Я», поскольку установить связь с парнями Афанасия Тимофеева, находясь на территории Ордена, Ярославу так и не удалось.

После того, как оперативники Особого Департамента Алидоре устроили землянину западню, Ярослав выжыдал шесть дней, после чего предпринял попытку пленить и допросить координатора того самого Департамента, пассадина Турукха Марши. Каково же было удивление Королева, когда он обнаружил цеянского сарпул-иерарха мертвым. На тело пассадина наткнулись представители охраны Алидоре внутри туалетной комнаты штаб-квартиры Службы Государственной Безопасности. Согласно закрытой судебно-медицинской экспертизе, господин Марши отбыл в иной мир вследствие остановки сердца. Кое-кто из оставшихся в живых руководителей Департамента в качестве причины, повлекший смерть пассадина, осторожно упоминал незапланированное срабатывание особой психопрограммы, установленной в мозгу цеянина. Эта версия влекла за собой новые вопросы. В частности, каким образом произошла активация страховочного механизма, приведшая к смерти Турукха Марши? Что ее вызвало, и кто во всем этом виноват? Проще говоря, помогли ли высокопоставленному сарпул-иерарху отправиться на тот свет или же все произошедшее с ним - нелепая и трагическая случайность?

Судмедэксперты Государственной Безопасности Теократии не пришли к единому мнению касаемо данного вопроса, а вот Ярослав был практически уверен, что пассадину помогли умереть. Таинственный доброжелатель, обеспечивающий Алидоре информацией об агентах с Земли, решил зачистить концы и без всякой жалости убрал с шахматной доски обычную пешку.

С тех пор Королеву Орден Яшерра стал неинтересен. Со смертью главы Особого Департамента оборвалась последняя нить, которая могла связать капитана с пропавшими разведчиками. Стоило сосредоточить свое внимание на остальных континентах и попытать свое счастье на территории АНГ или Доминиона.

Ярослав так и поступил. Обладая свободой перемещения, недоступной для представителей цивилизации Цеи, он мог свободно путешествовать по планете, не привлекая к себе внимания. Едва оказавшись на Лалонде, Королев предпочел проверить квартиры, дома, иную жилую площадь, принадлежащую выходцам с Земли, но ничего, естественно, интересного не нашел. Места, где некогда обитали люди, выглядели покинутыми, заброшенными. Облазив каждое из них вдоль и поперек, Ярослав не смог найти для себя ничего интересного, ничего информативного.

После этого капитан сменил стратегию поведения, решив подойти к проблеме с другого конца. До сих пор он пытался играть по правилам, написанным кем-то, но не им. Он старался быть частью оперативной игры, пытался понять ее законы, отыскать невидимые связи, обратить на себя внимание разведчиков. И это ни к чему не привело, а значит настало время наплевать на все инструкции и действовать по-своему.

С первых минут своего пребывания на территории Независимых Государств, Королев уяснил одну простую истину: единство Альянса поддерживалось не столько государственной властью, сколько властью теневой, частной и преступной. Свои и только свои интересы отстаивали отдельные представители аристократии, бизнесмены, олигархи, банкиры, корпорации, мафиозные кланы, частные военные компании и бог знает кто еще. Все они враждовали друг с другом, подчас даже воевали, но делали это таким образом, чтобы не нанести единому государству сколько-нибудь серьезного ущерба. Каждый игрок от мало до велика понимал, что развал Альянса приведет к неминуемой его гибели либо от лап Доминиона, либо от рук Ордена, посему участники явных и закулисных политических баталий из кожи вон лезли, чтобы обеспечить внутри Независимых Государств хотя бы тень порядка и стабильности.

Вот через этих игроков различного калибра Ярослав и намеревался действовать, и первым, к кому он попытался обратиться за помощью, стала местная мафия. Рикардо охарактеризовал общество АНГ как умеренно криминализированное с достаточно высоким уровнем преступности. Королев, прожив среди независимых пару дней, несколько раз помянул Васкеза не самым добрым словом. За неточную информацию. Альянс представлял собой в высшей степени криминализированное место, преступность которого обосновалась буквально на всех этажах института государства.

Но сей факт поразительным образом развязал капитану руки. Он считал, что с людьми, уважающими деньги, силу или исключительность, гораздо проще иметь дело и о чем-то договариваться, чем с легальной властью. За Королевым не стоял умопомрачительный капитал, но он сам по себе являлся силой, таинственной, непонятной, подчас жестокой. И уж конечно землянин мог считать себя настоящим кладезем уникальных талантов, которые местные должны были по достоинству оценить. Оценить и отблагодарить.

И пришелец не стал откладывать в долгий ящик демонстрацию некоторых своих возможностей. Он потратил ровно восемнадцать часов, чтобы привлечь к себе внимание нескольких криминальных элементов, держащих под собой нелегальный бизнес ДРС. В столице Республики, городе Каверхолл, насчитывалось порядке двух тысяч крупных преступных кланов и всевозможных ОПГ. Ярослав не стал соваться к самым крупным из них и наиболее влиятельным, решив поработать с твердыми середняками.

Поздно вечером девятнадцатого числа месяца Длинного солнца[30] разведчик как ни в чем не бывало завалился в логово к одному из бывших уголовников, промышлявших скупкой краденного, небольшими по объему поставками наркотиков, психотропных препаратов, а так же оружия. Королев, воспользовавшись своим техническим потенциалом, миновал несколько постов охраны, в состоянии невидимки проник в рабочий кабинет господина Киндреда и буквально из ниоткуда материализовался прямо перед носом ошарашенного цеянского гангстера. В довершении всего, Ярослав в считанные секунды вбил мордами в пол пяток здоровых, крепких парней, вызванных Киндредом для собственной защиты.

Расчет землянина оправдался на все сто: после такого феерического представления криминальный элемент быстро проникся к пришельцу уважением вперемешку со страхом, пообещав решить некоторые его проблемы за оказанные в ответ услуги.

Именно этого Ярослав и добивался. Не прошло и пары часов, как Киндред связался с птицами более высокого криминального полета. О чем они вели беседу, Королев даже не потрудился выяснить - его это мало заботило. Главное заключалось в следующем: ему хотели предложить работу, опасную, разумеется, противозаконную, за выполнение которой землянину посулили помощь в его нелегком деле.

Прошел день, и вот капитан СБЧЦ потягивал виски местного разлива, находясь в кафе «Белый пик», где у него с минуты на минуту должна была состояться встреча с представителем так называемого заказчика, возжелавшего услуг таинственного наемника. Он выбрал столик у окна на втором этаже общего зала, как того предписывали инструкции, заказал себе выпить и принялся созерцать живописные красоты Паранского залива.

Сегодня океан пребывал в спокойном состоянии. Волны медленно и словно бы нехотя накатывались на черные скалы, разбивались о вековечные камни, в свою очередь обтачивая их, полируя до зеркального блеска. В небе кружили альбланды - цеянская разновидность альбатросов, еще более наглая, беспардонная и своенравная птица. Погода стояла приличная. Воздух прогрелся до умеренной температуры, чего нельзя было сказать о влажности. Оно и понятно: соседство с морем обеспечивало повышенное содержание влаги в воздухе.

Королев за пятнадцать минут практически осушил пятидесятиграммовый бокал, не запьянев ни на йоту. При желании он мог влить в себя целую бочку этого пойла - физиология землянина блокировала действие алкоголя. По этой же причине, Королева бесполезно было травить ядами или химикатами - отнюдь не лишняя особенность организма, учитывая то, в какое место его забросила судьба.

Представителя заказчика Ярослав почувствовал еще до того, как тот очутился в зале, битком набитым народом. Угрюмый мужик с тяжелым взглядом, зализанными назад волосами средней длины, с сигарой в зубах вежливо поинтересовался, может ли он «составить компанию одиноко сидящему джентльмену и вместе с ним разделить шикарный вид на море».

Королев утвердительно кивнул, бегло осмотрел гостя. Одет тот был довольно броско, но со вкусом и по погоде. Вещи, впрочем, носил не то чтобы уж слишком дорогие, но из разряда элитных. Незнакомец старался держаться уверенно, солидно, но от цепких глаз землянина не укрылись его внутреннее напряжение и некая неуверенность. Несмотря на внешний вид, он до сих пор ощущал себя мальчиком на побегушках, находящимся на службе у настоящих авторитетов преступного мира.

- Картрайт, - каркнул гость, смачно пыхнув сигарой.

По его задумке дым, выпущенный изо рта, должен был накрыть голову Королева, но пришелец, воспользовавшись своими паранормальными талантами, элегантно увел его в сторону.

- У вас ко мне дело, - констатировал факт Ярослав, не удосужившись толком представиться. - Я слушаю.

Человек, сидящий напротив, хмыкнул, сложил руки на груди, между делом выставив напоказ массивную золотую печатку, надетую на средний палец правой руки. Святая простота. Будто это должно было произвести на Королева определенное впечатление.

- Предпочитаете не размениваться по пустякам? - предположил Картрайт.

- Предпочитаю делать дела, а не трепаться без толку, - ответил ему разведчик.

- Деловой подход, господин...

- Чивс, - после не долго паузы произнес капитан.

Собеседник слегка расслабился. Его фигура сделалась менее напряженной.

- Хорошо, Чивс, - сказал Картрайт, вынимая сигару изо рта, - есть работа. Мой... заказчик желает, чтобы ее выполнили без малейших осечек. Говорят, у тебя неплохая репутация. За тебя... поручились уважаемые люди, и мой заказчик желал бы, чтобы работу выполнил именно ты. Согласен?

Королев пожал плечами, произнес отсутствующим голосом:

- Я давно согласен, иначе не пришел бы сюда. В чем заключается дело?

Представитель заказчика хитро прищурился. В воздух над его головой медленно воспарил сизый клуб дыма.

- Ты так просто на все соглашаешься, не зная... что тебя ждет?

- Догадываюсь, что ничего хорошего, - просто ответил Королев. - Но меня это не заботит. Послушай, - он недобро сверкнул глазами, - ты станешь говорить, что от меня требуется, или мы будем продолжать валять дурака?

Картрайт благодушно улыбнулся, примирительно поднял руки вверх.

- Не хотел тебя обидеть, Чивс, я просто интересуюсь... Из соображений безопасности, так сказать. Сам же понимаешь, что в нашем нелегком деле иначе нельзя. - Он выпустил еще несколько клубов дыма, после чего продолжил: - Итак, дело говоришь? Будет тебе дело. Ты в курсе, чем занимаются такие компании, как «Промышленное Объединение братьев Карриет» и «Махаон Гаранд»?

В памяти Ярослава всплыла доступная ему информация на соответствующую тему.

- Робототехника, - сухо произнес землянин. - Преимущественно военного назначения.

- Верно, - сверкнул белозубой улыбкой Картрайт. - Теневые поставки, частные закупки... государственные заказы.

Он выделил крайние два слова и посмотрел на агента так, будто хотел, чтобы Ярослав продолжил его мысль.

Но будущий наемник молчал, поэтому его нанимателю пришлось продолжить:

- Конкуренция - вещь конечно полезная, но каждая компания заинтересована прежде всего в собственной прибыли. В собственном благополучие... и выгоде...

- Вы предлагаете мне ликвидировать конкурирующую компанию? - совершенно серьезно спросил Королев.

Чем едва не вызвал у Картрайта приступ гомерического хохота. Представитель заказчика чуть не поперхнулся сигарой, а потом долго, порядка минуты откашливался, приходя в себя.

- Умеете же вы шутить, Чивс, - протирая глаза, резюмировал гость.

Ярослав не стал убеждать любителя покурить, что к произнесенным им только что словам стоит относиться в высшей степени серьезно. Пусть психика цеянина пока что пребывает в относительно нормальном состоянии.

- Боюсь, развалить «Махаон» не под силу даже вам, - тем временем, продолжил Картрайт. - Да и не нужно это моему заказчику. Зачем? Смерть конкурента повлечет за собой лишние хлопоты: терки с властями, всевозможные проверки, передел сфер влияния, изменение финансовых потоков... Нет, совет директоров ПОБК не готов пойти на такое. Пока что. Другое дело - репутация. - Он сделал несколько глубоких затяжек, гоняя сладковатый ароматный дым от одной щеки к другой. Затем, выпустив в воздух несколько дымных колец, цеянин соизволил продолжить: - С конвейера «Махаон Гранд» месяц тому назад сошла партия опытных боевых роботов. Через три дня несколько единиц из этой партии будут сначала отгружены на военном складе, находящемся под юрисдикцией КОИ[31], а затем продемонстрированы некоторым генеральским чинам. Военным. Было бы неплохо...

- Чтобы роботы внезапно сошли с ума, раздолбали бы половину склада, а заодно прищучили несколько видных армейских шишек?- докончил за Картрайта Королев.

Цеянин щелкнул пальцами, крайне обрадованный услышанным.

- С вами приятно работать, господин Чивс, - сияя от радости, сказал представитель заказчика. - Вы все схватываете буквально налету.

- Стараюсь, - пожал плечами пришелец. - Каково число отгружаемых опытных единиц?

Картрайт некоторое время жевал губы. Очевидно, что он не знал точного ответа на заданный ему вопрос.

- По меньшей мере три штуки, - выдал наконец любитель сигар.

- Охрана склада?

Вместо ответа, наниматель Ярослава достал из нагрудного кармана рубашки тоненький черный параллелепипед информационного накопителя, положил его на стол, секундой позже легонько пододвинув его в сторону Королева.

- Там все, что вам следует знать, господин Чивс, - резюмировал цеянин, по-прежнему продолжая окуривать воздух вокруг себя. - Заказчик посчитал, что имеющихся на этом накопителе сведений вполне достаточно, чтобы выполнить задание. Если вы действительно тот, за кого себя выдаете, ваш наниматель останется доволен.

Королев бегло проверил переносную память на предмет скрытого в ней шпионского оборудования, но к своему удивлению ничего подозрительного не обнаружил. Помнится, после его встречи с Киндредом, землянину пришлось стряхивать с себя более пятидесяти микроскопических следящих устройств, которых ему подсовывали буквально на каждом шагу.

- Где и когда встречаемся после того, как я разберусь с этими вашими роботами? - спросил капитан, убирая накопитель в карман штанов.

Картрайт запрокинул голову, выпуская в потолок струю сизого дыма.

- Насчет где, пока ответить не могу, а вот когда... После того, как вам удастся разобраться с нашей проблемой, наберите вот этот номер, - гангстер продиктовал Королеву девять цифр телефонного кода, - и скажите человеку на том конце, что «факел зажжен».

- И все?

- Совершенно верно, - кивнул Картрайт. - В ответ вам сообщат, где и когда произойдет встреча, на которой вы сможете обсудить и получить вознаграждение за проделанную работу. Как видите, - он ухмыльнулся, - все предельно просто и ясно.

- Надеюсь на это, - сухо произнес землянин. - Люблю честный бизнес и не терплю предательства.

- А кому это по душе? - засмеялся Картрайт, вставая из-за стола.

- Никому, - вздохнул Королев. - Просто все по-разному на это реагируют.

Цеянин прищурился, окидывая фигуру сидящего человека хитрыми глазами.

- Вы, надо понимать, сильно злитесь и пытаетесь отомстить?

- Очень сильно, - как можно более серьезно произнес землянин. - У меня нервная работа, и я не люблю растрачивать свои эмоции на всяких уродов.

- Прекрасно вас понимаю, господин Чивс, - сказал Картрайт, хлопнув Королева по плечу. - До встречи. Надеюсь, мы еще свидимся.

- Угу, - ответил ему капитан, который вовсе не был уверен, что увидит любителя покурить еще хотя бы раз.

Неспешной походкой преуспевающего бизнесмена Картрайт удалился. Ярослав сидел за столом еще десять минут, после чего так же покинул помещение забегаловки.

К остаткам виски он даже не притронулся.

Познавательные статьи:



Алгоритмические операторы Matlab

Конструирование и порядок расчёта дорожной одежды

Исследования учёных: почему помогают молитвы?

Почему терпят неудачу многие предприниматели?