Воитель, 1-598 (Имперское летоисчисление -2198 по -1600)

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 5 из 36Следующая ⇒

Лесничие из Шрейса

Не обладая магическим талантом предка, Каледор все же был великим воином и полководцем. Во время бойни в Храме Азурана он охотился в Шрейсе. Каледор все еще находился высоко в горах, когда гонцы доставили ему весть о его избрании и о предательстве Малекита. Немногим позже произошло одно из известнейших событий в эльфийской истории. Малекит отправил банду убийц, дабы те избавились от претендента. Они появились вскоре после вестника из Храма, немедленно атаковав. Десятки злодеев скорее всего одержали бы победу над будущим Королем-Фениксом, если бы не вмешался отряд охотников из Шрейса, случайно оказавшийся возле места схватки. Могучие горцы ворвались в ряды убийц из Нагарита и перебили их, спасая Каледору жизнь.

После их подвига Каледор заявил о том, что не желает лучших защитников, нежели эти охотники, и попросил их сопровождать его на пути в Храм. Лесничие согласились, так появились Белые Львы из Шрейса. Вскоре Каледор и его новые охранники добрались до внутренних земель и сели на корабль, доставивший их к Храму Азурана. Пройдя полный обряд, он вошел в священный огонь и был признан лишенным скверны в глазах божества.

Междоусобная война

Легионы Нагарита выступили из своего мрачного королевства под знаменем Малекита. Каледор поднял свой собственный штандарт и призвал всех верных долгу эльфов встать на защиту Ультуана. Гражданская война охватила остров и колонии. Силы противников оказались равны. Эльфы Нагарита были многочисленны и искусны в военном деле и колдовстве, будучи теми самыми беспощадными воителями, что последовали за Аэнарионом после того, как он обрел Меч Каина. Однако, новый Король-Феникс обладал поддержкой могучих наездников на драконов из Каледора и легионами Стражи Феникса.

Множество эльфийских поселений в Тираноке и Эллирионе были захвачены сторонниками Малекита, получившими помощь от предателей внутри городских стен. В Сафери, королевстве, известном своими чародеями, один Маг-Властитель сражался с другим Магом-Властителем, поскольку многих в этой земле их магические изыскания завели слишком далеко, в их души проникла тьма. Медленно, по мере того, как сторонники истинного правителя брали верх, колдуны стали искать убежища в Нагарите, умножая своими талантами могущество Малекита и его полчищ.

Король-Чародей

Сам Малекит восстановил свои силы после пережитого в Храме Азурана и призвал к себе своих оружейников. С помощью мятежных чародеев из Сафери и Хотека, жреца-отступника из Кузни Ваула, он создал внушительный набор черных лат, что наполняли мощью его ослабленное, изуродованное огнем тело. На кромке его большого, украшенного рогами шлема был помещен Железный Венец. В день завершения сотворения доспехов оружейники скрепили воедино плоть Малекита и его броню. После пламени Азурана адский огонь их кузен уже не мог повредить ему.     

С этого дня те, кто видел его, содрогался, ибо его облик внушал ужас. Латы Малекита покрывали мерзкие символы, черпающие свою силу прямо из Владений Хаоса, заставляющие болеть глаза и отворачивать взгляд. На его клинке горел знак Каина, напоминание об оружии могущественного Аэнариона. Верхом на драконе, искаженном запретными силами, Малекит был готов вести свои армии в битву. Отныне он стал известен как Король-Чародей.

Поистине велик был Малекит, и много он одержал побед, но войну выиграть не сумел. Раз за разом новый Король-Феникс доказывал свое полководческое искусство. Он устраивал ловушки и засады солдатам Короля-Чародея. Он сокрушал их в чистом поле. Белые Львы и сопровождающие его волшебники из Сафери хранили короля от многих попыток покушения. В сражении Каледору не было равных, в ярости он обращал в бегство всех врагов. Удары Латраина, магического меча невероятной силы, созданного мастером-кузнецом Даитом, истребляли целые отряды эльфов-предателей. В каждом сражении Каледор побеждал чемпионов противника, ломая его волю к победе, равно как и тела вражеских героев. 

В конце концов, на поле Маледора, возле самого прохода в Нагарит, Каледор встретился с Королем-Чародеем в поединке. Малекит, потеряв дракона от клинка Короля-Феникса, был вынужден бежать с поля боя на громадной черной колеснице, запряженной Холодными. Оставшиеся без управления, потерявшие боевой дух, величайшие армии Нагарита стали свидетелями бегства своего вождя и последние крохи решимости покинули их. Все как один они бежали, разрозненные шайки уцелевших оказались загнанными в топи северного королевства.

После случившегося народ Нагарита впал в еще большее отчаяние, прибегнув к чернейшим путям магии для своей защиты. Их скверна стала явной, когда чародеи вступили в сделки с демонами и погрязли в самом мерзком колдовстве. Так отступники стали известны как Темные Эльфы, или Дручии. Но даже все их темное искусство не могло спасти мятежников от могущества Ультуана, что полностью обрушилось на них.

Последняя ставка

Король-Чародей в своем безумии решился на воплощение последнего замысла, успех которого мог изменить ход противостояния. Он собрал вместе всех чародеев-отступников и поведал им план столь же смелый, сколь и сумасшедший. Им предстояло разрушить чары, скрепляющие колдовскую воронку, и вернуть в мир Хаос. Легионы демонов вновь маршировали бы по поверхности планеты, но в этот раз – на помощь новым союзникам – мятежным эльфам из Нагарита.

Король-Чародей и его последователи получили бы силу Хаоса и стали бы богоподобны. Столь далеко зашло безумие множества темных Эльфов, что они с готовностью согласились. Тем не менее, один из них, Уратион из Улара, осознал последствия этого действия, что приведет мир к гибели. В глубокой ночи он покинул дворец Короля-Чародея и принес весть Королю-Фениксу.

Раскол

Так началась последняя, смертельная битва. Король-Чародей и его помощники приступили к ужасному ритуалу, что должен был сокрушить чары воронки. Высшие Маги пытались остановить их, но такова оказалась мощь черного колдовства Малекита, что он и его ковен чародеев медленно, но неотвратимо одерживали верх.

Небеса дрогнули, а земля сотрясалась. Как в старые времена странный свет опять озарил пики гор, а облака колдовской энергии поднялись от извергающих их гор к небу. На далеком севере заколебались, вновь готовые к расширению, Владения Хаоса. В лагере Короля-Феникса Каледор взывал ко всем богам и к своему деду о помощи.

На закате, когда небеса начали мерцать извращенным многоцветьем огней, Король-Чародей и его собратья начали завершающий обряд. Демоны Хаоса пришли к ним на подмогу, и последние заклятья защитников пали под их натиском. Сверху раздался победный хохот торжествующих темных богов. Но, в момент, когда черное колдовство коснулось Острова Мертвецов, в игру вступила новая сила. Могущественные фигуры, окутанные светом, отослали поток чар назад, на Нагарит. Прикованные к колдовской воронке маги Острова Мертвецов не желали, чтобы их великая работа была уничтожена.

Колоссальные силы, высвободившиеся от удара, обрушились на Нагарит. Когда ритуал достиг наивысшей точки, многие из ковена чародеев погибли от противоборства с непокорными энергиями, коими пытались управлять. Ураган вредоносного колдовства пронесся по земле. Ничто не могло устоять перед буйством стихийной магии. Сам остров дрогнул от чудовищного напряжения, по всему Ультуану землетрясения разрушали города и горные хребты. Ничто не осталось незатронутым Расколом. Волна высотою в тысячу футов обрушилась на Нагарит. Море захватило в свои объятья почти все темное королевство и вместе с ним большую часть Тиранока. Тысячи погибли, поглощенные водою, погребенные землетрясениями или сраженные колдовской молнией. Эхо катастрофы докатилось до самых Гор Конца Мира и было отмечено в хрониках подгорных правителей.

Могущество Короля-Чародея уменьшилось, но не исчезло. В те последние часы, когда океан устремился на приступ суши, искуснейшие из уцелевших чародеев Нагарита наложили ужасные темные заклятья на свои твердыни. Когда воды сомкнулись над вершинами холмов, замки колдунов освободились от земной хватки и стали дрейфовать на поверхности моря. Громадные как айсберги, они плыли на север, укрепленные магией, неся в своем чреве уцелевших слуг Малекита. Так появились печально известные Черные Ковчеги.

Исход Темных Эльфов

Высшие Эльфы были слишком ослаблены, чтобы устремиться в погоню. Темные Эльфы отступили в своих Черных Ковчегах на север, в Новый Мир, туда, где Малекит годы назад нашел Железный Венец. Именно здесь остановились Черные Ковчеги, их громадные башни стали основой новых городов. Вокруг них появилась новая, злая раса.

Темные Эльфы назвали свои новые владения Наггаротом, в память о своем старом доме. Они быстро стали еще хуже и испорченнее, чем когда-либо были жители Нагарита. Несколько Черных Ковчегов продолжали находиться в море, сторожа раздираемые штормами северные воды.

Столетие обе стороны зализывали многочисленные раны от междоусобицы. Вскоре начался длительный период войны на море и небольших стычек на севере Ультуана, когда Король-Чародей пытался вновь утвердиться на островном континенте. Ни один из противником не был способен победить и Обезображенный Остров, на котором дремлет Меч Каина, несколько раз переходил из рук в руки. Во время этого противостояния Каледор руководил возведением укреплений Врат: Грифона, Феникса, Орла, Дракона и Единорога.

Гибель Каледора

Каледор лично возглавил последнюю вылазку на Обезображенный Остров, вырвав его из рук Дручии. Как гласит легенда, он стоял перед Алтарем Каина и Меч Каина взывал к нему. Каледор слушал его зов какое-то время, с опущенной головой, и – в итоге – сказал просто «нет».

Возвращаясь с завоеванного острова, корабль Каледора оказался отделен от остального флота странной бурей. Затем его атаковали корсары Темных Эльфов, сумевшие поджечь судно. Долгие часы Король-Феникс и его моряки отражали нападение пиратов, но в конце концов Дручии начали побеждать и Каледор осознал, что ему и его выжившим бойцам уже не выиграть схватку. Дабы не попасть в лапы слуг Короля-Чародея, Королб-Феникс бросился в море, облаченный в полный доспех.

Так погиб Каледор Завоеватель. Это было плохое завершение истории великого правителя.

Алит Анар

История Земли Теней мрачнее, чем у всех прочих владений Ультуана. Во времена Раскола брат обратился против брата и островной дом эльфов стал охвачен убийствами и обманом. Нигде разделение не проявилось более явно, а предательство не было столь гнусно, чем в Земле Теней, поскольку Нагарит являлся оплотом мятежников и все, несогласные с вероломством Малекита, безжалостно истреблялись.

Падение Земли Теней

Двор Аэнариона после его свадьбы с Морати стал котлом, полным бурлящей скверны. Здесь в правление Бел Шанаара процветали Культы Излишеств. Когда Нагарит поддержал Малекита, именно развращенные дворяне этого королевства оказали ему наибольшую помощь. Среди них было немало опытных воителей, сражавшихся еще с демонами Хаоса, и множество колдунов скрывалось в их рядах.

Не все жители Нагарита, однако, примкнули к восстанию против законного Короля. Многие Высшие Эльфы отвратились от безумного упадка, проповедуемого Морати, и еще больше – от вероломства Малекита. Эти храбрецы стали первыми противниками Короля-Чародея, их жилища и их жизни оказались быстро разрушены.

Величайшим героем Нагарита был Алит Анар – Король Теней. Сын одного из благороднейших семейств, чьи родичи сразу же вступили в борьбу на стороне истинного Короля, а множество верных долгу Нагаритцев присоединилось к ним.

В битве у Темной Топи верные долгу граждане Нагарита стояли против могучего войска Темных Эльфов. В одном из первых сражений мятежа Малекита отступников было втрое больше, чем Высших Эльфов. Дручии были опытны в бою и безжалостны. Эотлир, отец Алит Анара, проявил себя отличным тактиком, его отряды лучников и копьеносцев переигрывали Темных Эльфов на маневре много часов подряд. Сотни Дручии пало в попытках пересечь топь, чернооперенные стрелы забрали их жизни, прежде чем боевые порядки вступили в рукопашную схватку. Разъяренные солдаты Темных Эльфов ворвались в шеренги Азур, но даже сейчас казалось, что верные долгу могут победить. Его Дом был рядом с ним, и Эотлир удерживал позиции.

Гордое знамя Дома Анаров развевалось лишь мгновением дольше, но его раздавила туша огромного черного дракона, чьим всадником был предводитель Дручии. Эотлир был сражен могучей тварью, и армию Высших Эльфов охватила паника. Когда он упал на землю, кровь толчками вытекала из его глотки, Эотлир крикнул своему сыну, Алиту: «Беги»!

Воины Тени

Немногие подданные Алит Анара пережили это сражение, за ними долгие недели еще охотились в топях и болотах, пока Дручии не устали от поисков. Когда, в итоге, Алит Анар и его спутники покинули убежища, они обнаружили владение своих предков разоренными, а десятки стариков, женщин и детей оказались умерщвлены. Затем он узнал, что его дед, Эоларан, попал в темницы Анлека – Алит Анар больше никогда не встретится с ним.

Алит Анар и его воины принесли страшные клятвы мщения в этот черный день. Они устраивали жестокие засады на армии Малекита, убивая гонцов, истребляя отправленные за припасами отряды и уничтожая подкрепления. Они участвовали в самых крупных сражениях того века – говорили, что сам Каледор Завоеватель лично благодарил Алит Анара после Второй Битвы на Равнинах Эллириона. Тогда воинство Темных Эльфов установило многие дюжины скорострельных копьеметов – Жнецов - и опустошение, вызываемое их залпами, было чудовищно. Но, когда армия Короля-Чародея наступала, Жнецы затихали один за другим – Алит Анар и его соратники появились из укрытий и атаковали расчеты. Схватка оказалась короткой и больше походила на бойню. Воины Тени оставили сложные боевые механизмы полностью разрушенными.

Король Теней

Когда Король-Чародей и его мать, Морати, бежали с Ультуана на запад, немногие оставшиеся благородные Нагарита обратились к Алит Анару, чтобы он возглавил их. В разоренных рощах подле Драконьего Прохода они принесли клятву верности Алит Анару. Их владения были разрушены, затоплены безумием Раскола, а их честь оказалась полностью погублена. Эльфы из прочих земель смотрели на них как на прокаженных – изгоев, немногим отличающихся от Темных Эльфов, с коими они столь храбро сражались. Этой ночью каждый представитель благороднейших семей Нагарита поклялся кровью, что они не будут знать покоя до тех пор, пока не уничтожат Малекита и его последователей. Они стали Воинами Тени, а Алит Анар, их повелитель – Королем Теней.

Вечная Война

После Раскола на Ультуане оставалось много скрывающихся Дручии, и Воины Тени занялись искоренением этих остатков зла. Это была задача, которую Алит Анар и его воины выполняли с редкой мстительностью, и вскоре мало осталось бандитов-Темных Эльфов, что не страшились имени Короля Теней. Каждый раз, когда Воины Тени истребляли вражескую шайку, его безжалостность росла. Никто не мог спастись – выжившие в схватке, пытающиеся сдаться или сбежать, оказывались схвачены и перебиты как признак присутствия Короля Теней.

После битвы у Врат Грифона Алит Анар захватил в плен семь сотен Дручии, чтобы прибить их затем высоко, к белым скалам, возвышающимся над горным проходом, где они мучались до самой своей смерти, а потом их тела продолжали висеть годами, их плоть истлевала, кости ломались и падали вниз, образуя кучи в придорожной пыли. Такова темная сила этого места, что кости можно видеть и по сей день, вместе с ржавыми отметинами от железных гвоздей Алит Анара на скалах.     

Позднее Алит Анар повел своих последователей против новопостроенных твердынь Наггарота. В унылых землях севера Нового Мира Воины Тени стали занозой в боку Короля-Чародея, нападая на его корабли, убивая солдат, разграбляя конвои. Не было такого дела, что страшило бы Воинов Тени. Рассказывают, что Алит Анар однажды танцевал, под маской, с самой Морати при дворе Короля-Чародея, прежде чем похитить из ее сокровищницы Камень Полуночи. Затем он обманул Ведьм, посланных на его розыск, хитростью заставив их выпить крови с подмешанным в нее ядом, прежде чем раствориться в пустошах.

Аэзанар

Каков был финал Короля Теней, о том не может никто рассказать. Его наследники правят кочующим народом Нагарита с давних пор, но ни один из них не присвоил себе имя Короля Теней, остающийся его - и только его - титулом. Они известны как Аэзанар, сыны Анара, и даже Король-Феникс никогда напрямую не говорил и не встречался с ними. Эти беспощадные последователи Короля Теней продолжают свою извечную войну против Короля-Чародей и его слуг, верные тем обетам, что их предки принесли многие тысячи лет назад.

У костров Воинов Тени истинные сыны и дочери Нагарита по-прежнему говорят об Алит Анаре как о живом эльфе, воителе-что-в-тени, воплощенном в телесной оболочке духе мщения, прикованном к миру смертных до момента смерти Короля-Чародея.

Страницы 24-25

Каледор Второй

Утрата Каледора Первого стала тяжелым ударом для эльфов. Старый полководец провел корабль Ультуана через опаснейшие бури и удержал королевство от распада, когда оно легко могло развалиться и быть захвачено. Он оставил следующему Королю-Фениксу сильное войско, надежную цепь укреплений на севере и самый могущественный флот в мире.

Княжеский Совет встретился в Храме Азурана. Ради преемственности политики они выбрали сына Каледора, ставшего следующим Королем-Фениксом, Каледором Вторым.

Но… его отец был мудр, а Каледор II оказался безрассуден. Его отец был искусным полководцем, а сын оказался опрометчивым и нетерпеливым. Каледор унаследовал от отца лишь один талант – он был могучим воителем. Но для народа эльфов, жаждущего покоя, потрясенного до глубины души расколом со своими собратьями из Нагарота, Каледор II выглядел как обещание знакомого кормчего у руля.

Слухи о междоусобице среди Эльфов достигли царства гномов в Старом Мире, но они не осознали произошедшего. Мятеж и братоубийственная война – абсолютно чуждые понятия для них, и ни один гном ни разу не нарушил клятву верности, данную своему повелителю. За исключением нескольких морских сражений, война не достигла пределов Старого Мира. Надежно защищенные в своих горных твердынях, гномы не придали этому большого значения.

Король-Чародей из Нагарота продумал новый план. Когда эльфы вновь в большом количестве вернулись в Старый Мир, торговля между двумя империями вновь расцвела. Малекит узнал о тайных тропах гномов в бытность свою послом от Бел-Шанаара, и теперь использовал это знание к своей выгоде. Темные Эльфы в одеяниях воинов Ультуана обрушились на караваны гномов, похищая их товары. Естественно, подозрение пало на Высших Эльфов.

Король Готрек потребовал от эльфов возмещения убытков. Когда весть о его претензиях достигла Короля-Феникса, его ответ был резок и недипломатичен. Его послание говорило о том, что Король-Феникс не удовлетворяет требования, но отвечает на просьбы. Король Готрек возразил в грубой манере Каледору, что он не испрашивает милостей ни у эльфов, ни даже у самих богов – и удвоил сумму требуемой виры – за нанесенное оскорбление. Каледор отправил посланника гномов назад с отрезанной бородой и заявил, что если Готрек столь жаждет компенсации, он должен прийти на Ультуан и забрать ее.

Пока длилось все вышеописанное, агенты Наггарота активно действовали в Старом Мире, внося смуту и еще сильнее очерняя репутацию Высших Эльфов. Теперь это стало вопросом чести. Решение существовало лишь одно: война.

Войска гномов двинулись на торговый город Тор Алеси (в настоящее время Л’Ангвиль в Бретонии) и осадили его. Готрек поклялся, что возьмет виру деньгами или эльфийской кровью, или же сбреет свою бороду. Это была сильнейшая клятва. Его посланник уже стал Убийцей Троллей из-за позора, лишившись бороды. Гномы были полны решимости не допустить, чтобы их правителя постигла подобная судьба.

Узнав о нападении гномов, Каледор впал в ярость. Он немедленно отправил армию для особождения Тор Алеси. Могучий флот и огромную армию. Его советники, глядя вслед отплывающим кораблям, были в смятении, опасаясь того, что уход такой силы может привести к тому, что Ультуан окажется почти беззащитным. Каледора охватил гнев, он отверг их страхи как вымышленные.

В Старом Мире разгоралась война. Укрепленные города гномов оказались практически непроницаемыми. Стойкие, выносливые бойцы гномов оказались совсем не схожи с предыдущими противниками эльфов. Выказывая упорство и непреклонность, прославившие их, они просто отказывались сдаваться или признавать свое поражение, даже когда силы выглядели очевидно неравными. Это была не храбрость безумца, как у демонов Хаоса и не бешенство воинов Малекита, но выдающаяся смелость, сочетающаяся с тактическим искусством и поразительными боевыми навыками.

В свою очередь, гномов ошеломила мощь эльфийских армий. Они оценивали силу Ультуана по слабейшим его владениям. Огромные полчища рыцарей и вышколенной пехоты оказались вовсе не тем, на что они рассчитывали. Все же, в типичной для гномов манере поведения, они не собирались признавать свою ошибку, тем более признавать ее перед эльфами.

Война привела к появлению наследия ненависти и озлобления, длящегося уже тысячи лет. В отместку за позор лишения бороды, гномы вырубали целые девственные леса, дабы причинить боль эльфам. Обе стороны сражались, пока почти полностью не исчерпали свои силы. Утомленный ожиданием успеха от своих полководцев, Каледор II разогнал своих военачальников и лично возглавил армию. Это стало его последней серьезной ошибкой. При четырнадцатой осаде Тор Алеси он, и воины его дома устремились вперед, атаковав центр гномьей пехоты. Каледор II был повержен Королем Готреком, взявшим Корону Феникса с его тела и объявившем ее вирой за все обиды.

Гномы отступили, заявив о том, что их честь отмщена. Все просьбы о возвращении Короны Феникса встречались приглашением придти и вымолить ее у них. Первая Корона Феникса до сих пор хранится в великих сокровищницах Вечного Пика, оставаясь источником подспудной ненависти и розни между двумя расами.

Пока эльфы собирали войско, дабы попытаться осадить Караз-а-Карак, самую неприступную твердыню мира, пришла весть, что Темные Эльфы опять напали на Ультуан. Долгосрочный замысел Короля-Чародея увенчался успехом.

Познавательные статьи:



Психологические особенности спортивного соревнования

Приготовление дезинфицирующих растворов различной концентрации

Занятость населения и рынок труда

Социальный статус семьи и её типология