годы. Первые годы после Бдительного мира.

↑

⇐ ПредыдущаяСтр 6 из 6

       Несмотря на заключение Бдительного мира, сражения не прекратились полностью. Хотя, некоторое время казалось, что войны, бушевавшие во многих мирах, наконец-то закончились, но настоящему миру так и не суждено было наступить – на планетах по всему Доминиону иногда происходили стычки между силами Империи и Протектората.

       Новым полем битвы стали миры Приграничья (Буферной Зоны) – те, что сохраняли пока формальную независимость и от Империи, и от Протектората. Причины возникавших конфликтов были самыми разными, но, их сценарии, как правило, сводились к одному и тому же. Независимая планета Буферной Зоны становилась объектом атаки неизвестных рейдеров или пиратов, и если не могла самостоятельно справиться с налетчиками, обращалась за помощью к Империи или Протекторату, теряя независимость.

       Со временем Империя возобновила вторжения на планеты Доминиона, а Протекторат продолжил организовывать восстания на планетах, находящихся под властью Империи. Хотя ни одна из сторон не применяла своего супер оружия, отдельные столкновения между двумя врагами происходили по всему Доминиону. Противники перешли к тактике «булавочных уколов». Вместо того чтобы захватывать планетные системы и перемалывать космические флота в грандиозных сражениях, обе армии забрасывали в стратегические тылы противника небольшие рейдовые группы.

       И в Империи, и в Протекторате понимали, что полномасштабная война рано или поздно возобновится, и старались максимально ослабить противника, уничтожая его промышленный потенциал и инфраструктуру. Поэтому объектом атак рейдовых групп стало все то, что составляло внешнюю инфраструктуру космической цивилизации. Чрезвычайно разветвленная, обширная и, следовательно, уязвимая сеть орбитальных сооружений, астероидных рудников, дальних космических баз, важных производственных объектов, расположенных на незаселенных планетах. То, без чего вышедшее в космос человечество давно уже не может обходиться.

       Кроме того, учёные, инженеры и спецслужбы Империи и Протектората, не жалея времени и сил, соревновались друг с другом в надежде получить то вожделенное «Нечто», что обернулось бы милым любому военачальнику понятием «превосходство». Ученые и инженеры искали новые технологии, способные дать огромное преимущество над противником. Разведчики искали любые артефакты инопланетных цивилизаций, которые могли бы послужить толчком к открытию таких технологий. Поиск подобных артефактов велся по всему Доминиону, в том числе и на территории противника. За обладание новыми технологиями шли самые ожесточенные бои. Однако время шло, а действительно ценных, революционных знаний ни одной стороне получить не удалось. И «гонка за превосходством» стала неотъемлемой частью борьбы двух конкурирующих систем, пожирающим деньги и силы лучших умов человечества... Этот период вошел в историю Доминиона человечества под названием «Рейдовых войн».

       Крупная эскадра боевых кораблей не может пройти незамеченной через сенсорные сети планетных систем – она будет мгновенно обнаружена и атакована. А полномасштабная атака нарушит Бдительный Мир и приведет к новой галактической войне. И тогда, чтобы не спровоцировать новую всеобщую бойню, в ход пошли «торговые рейдеры». Поначалу это были торговые корабли, построенные на чужих верфях. Специальные службы Империи и Протектората приобретали их на свободном рынке, затем переоборудовали, оснащали самыми современными системами навигации, вооружали и пускали в дело для той или иной диверсии, или тайной операции, которую стремились замаскировать их под обычный бандитский налет неизвестных рейдеров.

       И тогда в ход пошли «торговые рейдеры». Рейдер – это боевой корабль, замаскированный под торговый или торговый корабль, построенный на чужих верфях. Специальные службы Империи и Протектората сотнями приобретали торговые корабли на свободном рынке. Потом их переоборудовали, оснащали самыми современными системами навигации, вооружали и пускали в дело для той или иной диверсии, или тайной операции, поэтому стремились замаскировать их под обычный бандитский налет неизвестных рейдеров.

       Первые рейдовые группы, как и в период Имперских войн, состояли из наемников и пиратов. Как самые дешевые рейдеры, они использовались повсеместно обеими державами. Вооружение эти рейдеры имели самое разнообразное, так как и Империя и Протекторат начали продавать на свободном рынке, а зачастую отдавать наемникам в счет оплаты «услуг», устаревшую боевую технику. Так же сразу же после заключения Бдительного Мира к проведению спецопераций приступили ССО Протектората. Спецназ Протектората действовал профессионально и эффективно, но для Рейдовой войны его, как и пиратов с наемниками, было явно недостаточно.

       Рейдеры, переоборудованные из торговых кораблей, несли на борту небольшую штурмовую боевую группу – до взвода пехоты, несколько боевых машин и запас боеприпасов на пару-тройку скоротечных стычек. Задачи им ставились соответствующие: высадиться, молниеносно уничтожить какой-нибудь объект (как правило, это были промышленные предприятия, склады, системы связи на периферии планетных систем – вглубь, к центральным планетам не рискнул бы сунуться и самый отчаянный рейдер) и так же молниеносно исчезнуть. Стратеги отлично знали, что прикрыть все такие объекты армейскими частями совершенно невозможно.

       Уже в первый год подобных действий обеим сторонам стало ясно, что тактика «булавочных уколов» не приносит желаемых результатов. Назрел переход к иной тактике, предполагающий действия более крупных сил из состава регулярных армий.

       Подключению к рейдовым операциям ВКС как Империи, так и Протектората, способствовал и ряд структурных реформ, пошедших в первые годы Бдительного мира в армиях противоборствующих государств.

       В ходе сражений Третьей Волны вторжения и Империя Полярис, и Торговый Протекторат понесли огромные потери.

       В ожесточенных сражениях Империя потеряла две трети своих боевых кораблей. После подписания Бдительного Мира силы имперского ВКФ были реорганизованы и доукомплектованы до десяти полноценных флотов, при этом наиболее заслуженные флоты сохранили свой порядковый номер.

       Основой боевой мощи Империи Полярис, её главной ударной силой, являлись линейные и механизированные дивизии, которые были основным оперативно-тактическим соединением Сухопутных войск. Но, в ходе Третьей Волны вторжения, многие дивизии Империи Полярис понесли значительные потери, особенно механизированные. Кроме того, спецназу Протектората, удалось уничтожить несколько клон-фабрик Империи. Все это вынудило Генеральный штаб продолжить поиск более приемлемой организационно-штатной структуры соединений, которые были бы способны самостоятельно, быстро и эффективно решать различные по характеру и объему задачи. Наряду с сохранением старой организационной структуры, было решено доукомплектовать понесшие наибольшие потери механизированные бронеполки до бронедивизионов, и сформировать из них бригады. Формирование линейных полков осталось прежним, так как это было связано с планированием производственного процесса на клон-фабриках. Таким образом, вновь формируемые части, имели, до батальона включительно, ту же структуру, а линейные полки и бронедивизионы стали сводиться в пехотные и механизированные бригады.

       Во время Имперских войн основную массу Сухопутных войск Империи составляли гарнизонные части. На каждой планете было расквартировано от полка до дивизии клон-пехоты, в зависимости от густонаселенности и важности данного мира. После Третьей Волны вторжения, в которой большие потери понесли не только части на передовой, но и гарнизонные войска, было решено убрать гарнизоны с планет, не имеющих стратегической или экономической ценности. Охрану этих миров поручили местным, лояльным к Империи, отрядам самообороны, а высвободившимися частями усилили понесшие потери гарнизоны важнейших планет.

       Среди всех Имперских ВКС наибольшие, просто катастрофические потери в ходе Третьей Волны вторжения понес Имперский Десант. Десантные части, как самые боеспособные и мобильные войска, зачастую кидались на подавление восстаний внутри зоны оккупации и «залатывание дыр» при внезапных прорывах войск Протектората. Командующие Империи стали все чаще использовать десантников во главе наступающих войск, как мобильные противотанковые силы. А в битве за Велиан четыре десантные дивизии сражались в городе наравне с линейной пехотой. К тому же спецназу Протектората удалось уничтожить одну базу подготовки десанта на Миидгаарде вместе с новобранцами, инструкторами и двумя полками, находившимися там для пополнения личного состава. После всех этих потерь для восстановления исходной численности десанта нужны были годы и годы.

       В ходе Имперских войн, десантные войска состояли из дивизий. Дивизия включала пять полков, каждый полк состоял из двух штурмовых батальонов, одного легкого батальона и бронеэскадрона. Штурмовые подразделения выбрасывались, как правило, прямо на поле боя или использовались для захвата и удержания плацдармов и важных стратегических объектов. Для этого они оснащались тяжелым боевым доспехом и вооружались мощными пехотными системами вооружения, что снижало скорость передвижения. Легкие подразделения использовались для разведки и рейдов в тыл противника, что требовало высокой подвижности. Для этого они использовали более легкие, по сравнению со штурмовыми батальонами, панцирные бронежилеты и системы вооружения.

       Понимая, что десантные войска Империи в ходе последней войны понесли невосполнимые в ближайшем будущем потери, Лорд Деррек Шеймус представил Императору План реформирования десантных войск Империи, в наибольшей степени отвечающий условиям начавшихся Рейдовых войн.

       Деррек Шеймус являлся выходцем из знатной дворянской семьи, веками верой и правдой служившей Империи в многочисленных войнах. После окончания училища Шеймус, направленный в Дворцовый Легион, добился перевода в Имперский Десант, где во 2-м ДП прошел путь от лейтенанта-взводного до полковника, командира этого полка. С 4519 по 4522 год Шеймус служил в Генеральном Штабе Империи, но перед началом Третьей Волны вторжения по его просьбе был переведен в войска, и, получив звание генерал-коммандера, был назначен командиром 1-й десантной дивизии.

       В 4527-4528 гг. 1-я дивизия Деррека Шеймуса вместе со 2-й ДД Виктора Лама под общим командованием Лорда Долгорукого активно и небезуспешно действовала на Велиане, ведя многочисленные уличные бои в авангарде войск, штурмующих Северный Блок.

       Подчиненные Алексею Долгорукому соединения, как стало понятно после окончания боевых действий, оказались наиболее успешными среди всей имперской группировки на Велиане. Несмотря на это (а может быть, и именно поэтому), среди Лордов, командовавших вторжением, возник конфликт. Наибольшего накала он достиг между Долгоруким и Кроссом, возглавлявшим всю операцию по захвату Велиана. Конфликт усугублялся тем, что Лорд Кросс всегда недолюбливал Долгорукого, единственного Лорда Империи, не являвшегося дворянином по происхождению. После Велиана неприязнь Кросса к «этому выскочке» переросла в откровенную ненависть.

       Это подтолкнуло Долгорукого к мысли, что для сохранения высокого положения в иерархии Империи благосклонности Императора Никона недостаточно, и надо формировать свою «команду» из сослуживцев и единомышленников. Лучших кандидатов для этого, чем Деррек Шеймус и Виктор Лам, было не найти. Помимо того, что с этими, безусловно, талантливыми генералами, Долгорукого связывало боевое братство, которому среди десантников придавалось особое значение, Шеймус и Лам были выходцами из древнейших аристократических семей, пользовавшихся изрядным влиянием в высших кругах Империи. Долгорукий решил «подтолкнуть» карьеру своих друзей и подчиненных. По его представлению, за особые заслуги перед Империей в Третьей Волне вторжения, Император удостоил Деррека Шеймуса и Виктора Лама титулами Лордов Империи – единственных, из имперских командиров, принимавших участие в сражении на Велиане. По совету Долгорукого, Лам попросил перевести его в Генеральный Штаб, где, по протекции своего покровителя, получил должность начальника Оперативного Управления. А Деррек Шеймус был назначен Начальником Главного штаба Десантных войск. Там Лорд Шеймус и разработал свои реформы, став, по сути, создателем Нового Имперского Десанта.

       План Шеймуса предусматривал расформирование десантных дивизий и полков и формирование на их основе отдельных батальонов, сведенных в мобильные бригады. За каждым батальоном закреплялся тяжелый крейсер, а пять крейсеров с батальонами десанта сводились в бригаду. Этими мобильными бригадами и отдельными крейсерами планировалось совершать непрерывные рейдерские атаки миров буферной зоны, симпатизирующих Протекторату, а так же уничтожение промышленных и военных объектов внутри самого Протектората.

       Совет Лордов, в целом, поддержал план Лорда Шеймуса, но Алексей Долгорукий попросил Императора, не дожидаясь переформирования, восполнить потери 8-го десантного полка (шефом которого он являлся) за счет личного состава 2-й дивизии. Долгорукого поддержала Леди Агата, которая так же попросила разрешение сформировать полк из выжившего личного состава трех уцелевших полков 3-й дивизии. Естественно, что эта просьба нашла поддержку и со стороны Лорда Шеймуса. В результате, Император поручил Шеймусу заняться переформированием Имперского Десанта, а Долгорукий и Агата должны были в кратчайшие сроки укомплектовать свои полки и приступить к рейдовым операциям. Леди Агата сформировала 12-й полк, а Долгорукий схитрил. Во 2-й дивизии осталось личного состава на два полка, и в результате он, при молчаливом согласии Лорда Шеймуса, сформировал 7-й и 8-й полки и впоследствии совершил с ними несколько дерзких рейдов в пространство Протектората.

       Кроме того, многие Лорды были против расформирования самого прославленного 1-го десантного полка, история которого была тесно связана с историей самой Империи. Поэтому сохранился и 1-й ДП, пройдя перевооружение (в отличие от полков Агаты и Долгорукого) и перейдя на штатную структуру из трех десантных батальонов.

       Сразу же после Совета, Император дал поручение Главному Имперскому артиллерийскому бюро, Имперскому бюро бронезащиты, Имперскому Институту Высокоэнергетических Технологий и Имперскому Военно-космическому бюро разработать новейшее вооружение для обновленных Десантных войск. Генеральному Штабу было поручено передать все готовые и строящиеся крейсера дальнего действия нового проекта «Dire Wolf» в распоряжение Десантных войск. Из-за чего вновь формируемые бригады получили прозвище «волчьи стаи».

       Имперское бюро бронезащиты разработало новый боевой доспех SWP-28 «Wolverine», который позволил унифицировать все подразделения. Доспех выпускался в комплекте с двумя ранцами – прыжковым, который увеличивал скорость передвижения, делая её сравнимой со скоростью робогира, и силовым, встроенный генератор силового поля которого увеличивал защиту десантника. Прыжковые ранцы использовали подразделения разведки, силовые – штурмовые подразделения. Причем теперь, благодаря унифицированному доспеху, командир батальона мог варьировать количество тех или иных подразделений, в зависимости от решаемых батальоном задач. Встроенный силовой костюм позволил не только увеличить скорость передвижения десантника, но и значительно увеличил силу, что в свою очередь позволило дать десантникам более мощное оружие, которое невозможно даже удержать в руках без искусственной мускулатуры и элементов экзоскелета. Арсенал нового Имперского Десанта составили плазмоизлучатель WEC-29 , штурмовой автомат SG-21, автоматическая винтовка SAR-30 и тяжелый пулемет MG-401. Новое вооружение и снаряжение по своей эффективности вполне могло сравниться с легкой бронетехникой.

       Лорд Шеймус хотел, что бы в состав каждого отдельного батальона был включен бронеэскадрон «Локустов», высокоэффективных боевых машин, удачно сочетающих современное вооружение и маневренность. Благодаря прицельному высокоточному комплексу, «Локустам» не было равных в огневом бою на средних и дальних дистанциях, что как нельзя лучше подходило для огневой поддержки десанта. Планировалось, что пилоты «Локустов» пройдут специальную десантную подготовку для десантирования с орбиты. Однако заводы не успевали справиться с заказами и в половине батальонов на вооружении остались старички «Рапторы».

       Таким образом, после переформирования десантные войска включали 33 отдельных десантных батальона, сведенных в 10 бригад, один полк нового состава и три полка старого состава.

       Каждый отдельный батальон десанта был приписан к крейсеру типа «Dire Wolf», который, по сути, являлся передвижной базой десантников. Мобильные бригады, в которые сводились крейсера, лишь формально принадлежали к тому, или иному флоту, на практике выполняя самостоятельные задачи в Рейдовой войне.

       В ходе Третьей Волны вторжения и Торговый Протекторат понес большие потери в боевом составе Космического Флота. После подписания Бдительного Мира, были оставлены флоты, сохранившие наибольшую боеспособность, остальные расформированы, а их кораблями усилены двенадцать оставшихся флотов. Значительные изменения произошли и в Силах Специальных Операций при Генштабе ВКС Протектората.

       Через год после подписания Бдительного мира, состоялось расширенное заседание Совета Мастеров с участием представителей Генерального штаба и Советников. На нем решался вопрос о целесообразности дальнейшего формирования штурмовых отрядов спецназа. От Генерального штаба с докладами выступили генералы Вальдер и Лежбовски. Вальдер, командующий ССО ГШ, указал на то, что, несмотря на профессионализм и эффективность спецназа, для Рейдовых войн его сил явно недостаточно, и предложил развернуть штурмовые отряды при ЦСО в штурмовые батальоны. Формировать эти подразделения предлагалось из ветеранов войны, готовя их по ускоренной программе. Штурмовики должны были получить новую улучшенную экипировку, технику для скрытных и автономных действий, что и требовалось для проведения рейдовых операций. Лежбовски, незадолго до этого переведенный в ГШ ВКС Протектората на должность главного специалиста по шагающей технике и ставший одним из «идеологов» и вдохновителей Рейдовой Войны, в координации с Вальдером, представил план рейдовых операций с использованием штурмовиков и бронеподразделений.

       Некоторые Мастера категорически возражали против предложений Вальдера и Лежбовски, ссылаясь на то, что широкомасштабные боевые действия закончены и дополнительные расходы на армию не нужны. Они доказывали, что первоочередная задача – это восстановление экономики и торговли, а с рейдами справятся и наемники, которые обойдутся казне намного дешевле. Однако большинство Мастеров и некоторые Советники поддержали план Вальдера – Лежбовски. Совет Мастеров выделил средства на формирование пяти штурмовых батальонов.

       Их формирование началось при всех пяти ЦСО. Проблемы возникли только на Новой Бразилии. Планета недавно подвергалась нападению Империи, и желающих записаться во вновь формируемое элитное подразделение, которое, без сомнения, будет бороться с Империей, не смотря на перемирие, было слишком много. И тогда Генеральный штаб разрешил Вальдеру сформировать при ЦСО Новой Бразилии полк. По просьбе местных жителей он был назван Штурмовой полк рейнджеров Новой Бразилии.

       Так как бронекостюм бойцов спецназа был слишком дорог, для штурмовых подразделений командование ССО ГШ Протектората решило закупить улучшенное пехотное снаряжение – новейший броневой пехотный доспех BAI-3P «Scorpion» разработки фирм «Fighting armored Systems» и «Energy Magnetic Technologies Centaurus & Co», сочетающий в себе все новейшие разработки ученых Протектората. Боевой доспех был легче, чем его Имперский аналог «Росомаха», хотя и менее защищенным. «Скорпион» выпускался в комплекте с двумя ранцами – прыжковым, дающим скорость передвижения, сравнимую со скоростью робогира, и силовым, встроенный генератор силового поля которого увеличивал защиту штурмовика. В зависимости от поставленных задач, командир батальона мог решать, какое снаряжение взять на операцию. Подразделения коммандос всегда оснащались прыжковыми ранцами, так как скорость передвижения в разведке играет ключевую роль. Штурмовые роты чаще всего использовали силовые ранцы. На вооружение штурмовые батальоны получили бластер PGI-33L Mk.233, автомат S&W Mk.129M1, спецвинтовку ER-32 «Rapier» и энэргомет CL Mk.230 «Morgenstern».

       В бронедивизионы формируемых штурмовых батальонов, по инициативе генерала Лежбовски, направляли самую лучшую технику. Командные звенья получали «Карниворы» и «Вервольфы» (для заместителей комбата по технике), разведывательные звенья оснащались «Саламандрами», штурмовые звенья – «Ти-Рэксами», а мобильные батареи огневой поддержки – «Варанами».

       К 4530 году были сформированы четыре отдельных штурмовых батальона и штурмовой полк рейнджеров.

       После завершения реформ Имперского Десанта и Сил Специальных Операций Протектората, пираты и наемники отошли на второй план, и основную тяжесть Рейдовых войн приняли на себя десантники и штурмовики, и несли её до появления унитаров.

       Десантные батальоны, как правило, проводили рейдовые операции штатным составом, который на тот момент, как нельзя лучше соответствовал целям Рейдовых войн. Для решения конкретных задач на поле боя командир батальона, как правило, формировал ротные тактические

группы (РТГ). РТГ могла включать 1 – 2 десантных взвода и 1 – 2 робогира. Кроме того, в зависимости от решаемых задач и условий десантирования, командир роты мог сформировать два усиленных взвода, усиливая первый и второй взвод за счет личного состава третьего.

       К месту высадки десантные батальоны доставлялись крейсерами, к которым были приписаны.

       В Протекторате рейдами занимались, как правило, отдельные штурмовые батальоны и полк рейнджеров в штатном составе.

       Однако в рейдовых операциях мог задействоваться не весь батальон. В этом случае формировалась штурмовая рейдовая группа. Она, чаще всего, состояла из одной штурмовой роты (иногда неполного состава), взвода коммандос и 1 – 2 звеньев робогиров или батареи огневой поддержки. Рейдовая группа, формируемая на базе полка рейнджеров, кроме того, могла включать звено гравилетов.

       Для решения конкретных задач на поле боя командир батальона, как правило, формировал локальные боевые группы (ЛБГ). ЛБГ обычно включала 1 – 2 штурмовых взвода и 1 – 2 робогира.

       К месту высадки штурмовые батальоны доставлялись большими рейдерами – крейсерами, замаскированные под танкеры или другие большие торговые корабли. Если доставить в тыл противнику надо было небольшую штурмовую группу – до взвода пехоты, несколько боевых машин и запас боеприпасов на пару-тройку скоротечных стычек несколько робогиров с боекомплектом на два-три боестолкновения, использовались малые рейдеры, переоборудованные из торговых кораблей с замаскированными системами вооружения, оснащенные самыми современными системами навигации. Когда в операции использовался весь рейнджерский полк из ЦСО на Новой Бразилии, его доставка осуществлялась десантным кораблем.

       Малые рейдеры, переоборудованные из скоростных яхт, использовал спецназ Протектората.

4530 – 4543 годы. Рейдовые войны. Конверсия.

4530 г. – битва за Таргондрим. «Пустотный бой».

       На самом южном краю Сферы Доминиона Человека располагается ничем не приметная планета Таргонодрим. Планета не заселена и оставалась таковой все время, пока о ней существовании знало человечество. Несколько раз предпринимались попытки освоить эту планету. Ее климат не отличался ни дружелюбием, ни враждебностью, и, казалось, неприхотливые люди могли ее легко освоить.

       Но всякий раз, когда колонисты прибывали на планету, что-то случалось. Один раз ошибка навигации привела к возгоранию колонизационного корабля в короне звезды – светила Таргонодрима. Потом, после столетнего перерыва, люди все-таки основали колонию на планете. Но она, через 50 лет существования, вымерла, без видимых на то причин. Одно время Таргонодрим имела славу проклятой планеты. Но со временем и это забылось, так как Таргонодрим лежал вне пределов основных торговых путей, и корабли редко посещали этот район.

       Положение изменилось после того, как случайно пролетавший около Таргонодрима корабль контрабандистов обнаружил, что на орбите планеты вращается огромный объект явно искусственного происхождения. Контрабандист сообщил об этом своему знакомому в Адмиралтействе Протектората. Через некоторое время информация об объекте и изображение его внешнего вида попали на стол к самым высоким чинам Протектората. Эта весть вызвала нездоровое оживление в Протекторате. В глубокой тайне был собран огромный флот, который отправился к Таргонодриму. Такая неадекватная реакция вызвала интерес у Империи. Имперская разведка собрала все данные для того, чтобы выведать причину бурной деятельности Протектората.

       Сразу несколько источников сообщили о том, что Протекторат имеет все основания предполагать следующее: огромная станция прибыла из будущего, и это каким-то образом связано с исчезновением Земли. Более конкретно выяснить ничего не удалось, но даже скудного объема информации было достаточно, чтобы Империя предприняла ответные действия. Несколько мобильных групп кораблей под командованием имперских лордов направились к Таргонодриму.

       Первыми достигли станции имперские космические разведчики. Они не смогли близко подойти к станции, но перехватили достаточное количество переговоров между эскадрами, чтобы составить картину происходящего. Они выяснили: инженерные войска Протектората вели ремонтные работы на станции, судя по всему, восстанавливая ее обшивку, потерявшую свои свойства и препятствующую дальнейшему проникновению на станцию. Также они установили, что сама станция является частью проекта по возвращению Земли. Она исчезла в самом конце периода Великой Экспансии, в результате неудачного эксперимента по перемещению планеты.

       Это было явным доказательством технологического превосходства Протектората над Империей. Оно-то, в конце концов, могло стать фатальным для завоевательных планов Империи. Да, Земля не исчезла безвозвратно и могла сыграть решающую роль в войне Протектората и Империи. Но самый важный вывод, сделанный на основе перехваченных переговоров, состоял в том, что станция на орбите Таргонодрима представляет собой масштабное скопление невиданных технологий.

       Первым Таргонодрима достиг каперский флот Маркуса Трехглазого. Он во главе большой пиратской флотилии держал в напряжении флот Протектората как раз в соседнем секторе Доминиона. Получив отчет разведчиков, Маркус немедленно свернул все свои операции и ринулся к Таргонодриму. Понимая, что его сил не хватит, чтобы противостоять войскам Протектората. У Таргонодрима находилось несколько полных линейных эскадр. Тогда Маркус сделал ставку на свое превосходство в планетарных войсках. Совершив головокружительный прыжок в гиперпространстве, Маркус вышел прямо к орбите планеты в глубине гравитационного колодца звезды. Как известно, выходить из гиперпрыжка на расстоянии меньшем, чем одна десятая часть светового года от центра звезды, практически невозможно, так как возникает угроза взрыва гипердвигателя.

       Именно это и произошло с некоторыми кораблями Маркуса. Но Трехглазый был опытным пиратом, и такие трюки были ему известны. Некоторые из его кораблей объединили боем ближайшие части флота Протектората, а остальные, как колючки, воткнулись в станцию на орбите планеты. Каждое из космических судов Маркуса было предназначено для пиратских рейдов. Каждый имел абордажный таран - особое устройство на носу корабля. Устройство позволяло пробивать корпусом корабельную обшивку и пропускать через пробитую дыру абордажные команды.

       В одно мгновение более сотни кораблей воткнулись в станцию. Не прошло и часа, как все солдаты Протектората, весь инженерный и ремонтный персонал – все, кто были на станции перед атакой, были убиты, а их тела выброшены в космос. Таким образом, Маркус оказался царем горы. На несколько суток войска Протектората в районе Таргонодрима оказались парализованы столь неожиданным нападением Империи. Флот сначала пытался отбить нападение кораблей, которые рвались к станции. Затем войска «Золотой сотни» пытались не дать уйти отвлекающим силы Протектората кораблям. Эта попытка тоже закончилась неудачно. После чего охранный флот попытался выбить Маркуса из станции, но и это не смог сделать. Корабли пиратов закрепились на поверхности станции и вовсю стреляли по защитникам. Последние не могли отвечать, так как боялись повредить станцию.

       Такое положение продолжалось несколько суток. Маркус тоже оказался не у дел. Несмотря на то, что он контролировал всю станцию, все усилия по запуску остались безрезультатными. Его кровожадные войска «слегка погорячились», вырезав всех, кто мог бы пролить свет на методы управления станцией. Маркус попал в плен собственного успеха. Более того, он не знал, что все остальные боевые группы Империи были перехвачены до того, как достигли Таргонодрима. Одна из них подверглась нападению прямо на границе системы. Маркус Трехглазый остался в полном одиночестве.

       Положение изменилось сразу после того, как на флагманский корабль прибыл представитель Протектората. Вернее он был не совсем представителем Протектората. Вернее, совсем не представителем. Но он имел все полномочия от Высшего Совета по пресечению действий Империи. Прибыв на флагман, он заявил командующему флотом адмиралу: «Ты подвел меня в последний раз!» – и собственноручно выбросил его в шлюз. После этого Призрак – именно так называли этого человека солдаты Протектората – принял на себя командование, и сразу закипела работа. Флот Протектората обложил станцию со всех сторон для того, чтобы не допустить бегства пиратов со станции. Особенно не хотелось, чтобы с ними произошла утечка уникальных технологий. Вместе с Призраком прибыли несколько десантных отрядов Протектората, которые тут же начали готовить штурм станции.

       Через сутки после прибытия Призрака бой у Таргонодрима вступил в новую фазу. Станция была атакована силами Протектората одновременно в восемнадцати направлениях. Для атаки массово использовались так называемые «абордажные» модификации «Саламандр», оснащенные ракетными бустерами и специальными магнитными захватами на ступоходах. Эти машины были специально предназначены для действий на внешней броне космических кораблей и станций, на орбитальных или астероидных объектах с предельно низкой гравитацией, а так же в их узких внутренних помещениях. Битва развернулась на территории всей станции. Пираты и их союзники – найтсталкеры сопротивлялись как звери. Войска Протектората понесли огромные потери. За 52 часа штурма они потеряли более половины своего состава, но так и не смогли продвинуться далее, чем на четыре уровня вглубь станции. Маркус же снял с поверхности все свои корабли и спрятал их в огромных ангарах в глубине станции, чтобы уберечь от захвата или разрушения. Когда Призрак понял, что лобовой штурм результата не даст, он отвел свои войска от станции.

       Случилось то, чего никто не ожидал. Станция ожила сама по себе. Она сошла с орбиты планеты, и начала падать по пологой спирали. Но, на самом деле, ничего сверхъестественного не произошло. Призрак понял, что рано или поздно хоть один корабль пиратов с образцами технологий улизнет. Он решил пожертвовать станцией, но не допустить Империю к драгоценным секретам.

       Теперь Маркус оказался в ситуации, когда от быстроты действий зависела его жизнь. Трехглазый не питал иллюзий на предмет того, сколько его людей выживет при падении станции на планету. В одно мгновение все его корабли ринулись на прорыв через кордоны Протектората.

       Но прорыв не дал результата. Более трех четвертей флота Маркуса было уничтожено. Остальные были вынуждены спрятаться в атмосфере планеты, спасаясь от огня огромных пушек линкоров. Но воздушная оболочка планеты, на которую падает объект, сравнимый по массе с Луной, не могла быть надежным убежищем. Станция упала примерно на экваторе планеты, чем вызвала землетрясение и ураганы. Штормовой ветер и тучи пыли прибили корабли Маркуса к поверхности, как дождь прибивает комаров. Маркус Трехглазый с трудом успел собрать остатки своей армии, когда по его душу вместе с остатками десантной армии прибыл Призрак. Он высадился недалеко от места сбора уцелевших кораблей пиратов и сразу же атаковал их.

       На холмистой равнине разгорелась битва между пиратами и десантниками Протектората. Маркус и Призрак сошлись в поединке через сутки после начала сражения. Говорят, Призрак обладал экстрасенсорными способностями и был страшным воином, но это не помогло ему. Маркус нанес Призраку несколько ран, но сам был вынужден прекратить бой после того, как серия чудовищных землетрясений поставила планету на дыбы.

       Несмотря на то, что планета почти сутки продержалась после падения станции на поверхность, в конце концов, Таргонодрим начал разваливаться на куски. Участники сражения, увидев, что произошло, бросились спасать свои недорогие жизни. Войска Призрака, как и он сам, погрузились на транспорты и взлетели.

       Пиратам было сложнее из-за полученных во время сражения повреждений, ни один из их кораблей не мог взлететь. Спасло Маркуса от безвременной кончины только то, что в заброшенном поселении недалеко от места сражения стояли несколько старых кораблей, в которых нашлось место всем выжившим. Правда, все они были торговыми и не имели гипердвигателей, но Маркус знал, что его непременно спасут после того, как флот Протектората уйдет.

       Так и получилось. Флот Протектората снялся с орбиты коллапсирующей планеты и взял обратный курс. Изрядно потрепанный флот Маркуса тоже взлетел, но лишь через 10 суток. Корабли боевой группы под командованием Лорда Шинджи подобрали его и остатки армии. Для обеих сторон это была пиррова победа, то есть победа, равносильная поражению.

       4531 г. – противостояние на Ржавом Осколке.

       Планета с непрезентабельным названием Ржавый Осколок вращается вокруг звезды, во многом похожей на Солнце, и находится от светила в том же отдалении, что и Марс. В официальных астрографических картах и каталогах название этой планеты звучит как Рутения, в честь первых поселенцев, выходцев из России. Название Ржавый Осколок прочно закрепилось за планетой, благодаря обильным выбросам на поверхность окислов железа, проще говоря, ржавчины естественного происхождения. За это она и получила свое второе название. Планета имеет красную поверхность и внешне во многом выглядит, как Марс. Кроме железа, никеля, титана и других металлов, которые широко распространены в галактике, на Ржавом Осколке в изобилии встречаются редкоземельные элементы, широко применяющиеся для строительства гиперпространственных двигателей и маяков.

       Обладание планетой, столь богатой ценными ресурсами, всегда было лакомым куском для властителей. Неудивительно, что за всю историю Доминиона Человека Ржавый осколок не раз становился ареной смертельных схваток между планетарными Правительствами. Несмотря на довольно жесткие природные условия, на поверхности планеты построено семь крупных городов под куполами. Количество мелких добывающих заводов и шахт не поддается подсчету.

       Ржавый Осколок является частью так называемой Буферной Зоны Доминиона - области между территориями Империи Полярис и Протектората. После окончания Вторжения Третьей Волны Планетарные системы этой территории многократно переходили из рук в руки. Буферная Зона – это своеобразный полигон, на котором в поисках слабых мест противника, силы Империи и Протектората постоянно испытывают друг друга.

       Ко Со времени окончания Вторжения Третьей Второй волны, Ржавый Осколок находился под частичным контролем Империи. В 4486 г. Лорд Кросс сломил основное сопротивление сил Протектората и местного ополчения. На планете расквартировался имперский Гарнизон. Местное ополчение, отказавшееся сложить оружие после поражения, отступило вглубь неисследованной части планеты. Оттуда они начали наносить мелкие удары по позициям имперских войск, используя в качестве баз небольшие поселения и шахты, расположенные на пыльных равнинах планеты Ржавый Осколок.

       Через три года после подписания Бдительного Мира, руководство Корпуса Советников приняло решение отбить Ржавый Осколок у имперцев. Главными исполнителями операции избрали войска планеты Рутения, проще говоря, повстанцев Ржавого Осколка, а командование операцией получил Советник Ольгерд – герой обороны Велиана.

       Ольгерд не стал полагаться на военную силу Протектората. Он решил полностью использовать силы партизан. Последние продолжали наносить мелкие, но чувствительные удары по войскам Империи на этой планете. Сначала Ольгерд нанял несколько небольших компаний контрабандистов, которые активно занялись доставкой оружия последних разработок и, что более важно, наладили связь для координации боевых действий. Все это охотно использовали отряды партизан, которые были разбросаны по всей планете.

       Ольгерд несколько раз проникал на Ржавый Осколок и общался с вожаками повстанцев. Он пообещал им военную помощь Протектората и последующую защиту, если они смогут нанести войскам Империи на планете существенный урон. На том и остановились. Ольгерд тайно начал собирать вокруг Ржавого Осколка части планетарных войск Протектората. Чтобы сенсоры имперских патрулей ничего не обнаружили, несколько полков роботопехоты на своих десантных кораблях проникли в поле астероидов в непосредственной близости от планеты и встали в режим консервации. Эти полки должны были стать решающим козырем в борьбе за планету.

       Тем временем на планете началось выполнение плана по уничтожению имперского господства.

       В каждом крупном городе-куполе располагались имперские гарнизоны. Периодически, через каждые 50 дней с главной базы Империи на Ржавом Осколке располагавшейся около Северного Полюса планеты, в районе старых шахт, выходил войсковой конвой со сменными гарнизонными частями. Служба в городах-куполах была трудна для имперских солдат. Имперцы не привыкли к тесноте города, специфическому составу воздуха и прочим факторам, которые коренные жители городов, привыкнув, перестали замечать.

       По-прошествии определенного времени боеспособность войск падала. Их требовалось заменять свежими. Эту задачу и выполнял войсковой конвой. Он обходил все семь крупных городов планеты и, забирая то или иное войско подразделение, оставлял смену. Войсковой конвой обычно состоял более чем из сотни транспортных машин и охранялся несколькими эскадронами легких боевых машин и ротой шагающих танков.

       У повстанцев не было сил для того, чтобы в прямом бою уничтожить такую впечатляющую силу. Тем более, конвой вез сменные войска, которые могли вступить в бой с нападавшими. План состоял в том, чтобы заложить на его пути цепочку термальных фугасов, которые, взорвавшись одновременно, должны были уничтожить большую часть охраны и транспортных машин. При последующем нападении крупного отряда партизан, объединенного специально для этой операции, предполагалось уничтожать остатки. Но и тут возникала одна трудность. Любой заряд, тем более термальный, можно было легко обнаружить при помощи сенсоров, входящих в оборудование охранной машины.

       Среди партизан присутствовал ученый – профессор Реббит, геолог и вулканолог. Он предложил нестандартное решение.

       Путь конвоя пролегал через район, известный своими землетрясениями и извержениями вулканов. Этот район был богат тяжелыми и редкими металлами. Но, дорожа своей жизнью, никто здесь не вел разработку. Район регулярно проверялся на активность. Если были признаки приближающегося землетрясения, то конвой изменял свой путь и шел в обход, теряя при этом несколько недель. Поэтому при каждом удобном случае имперцы использовали короткий, но опасный путь.

       Профессор Реббит предложил при помощи установленных в специальных местах зарядов вызвать землетрясение прямо под имперским конвоем. Так и решили. Несколько групп подрывников, в составе которых были профессиональные альпинисты и спелеологи, проникли на территорию опасной зоны и заложили заряды в соответствии с расчетами Реббита. Одновременно с операцией по уничтожению войсковой смены в городах готовилось массовое восстание. Повстанцы должны были уничтожить городскую смену. Все прошло в полном соответствии с ранее согласованной последовательностью действий.

       Когда конвой проходил через сейсмически опасный район, сработали бомбы. Несколько тысяч пехотинцев, более сотни машин и десятки шагающих танков оказались в самом центре титанической судороги земной поверхности. Большая часть войск и охраны была уничтожена мгновенно. Многие оставшиеся пали жертвами многочисленных камнепадов и провалов в земле. Потери могли оказаться ещё большими, если бы не «Демолишеры», впервые массово применённые на Ржавом Осколке. Когда имперский конвой угодил в смертельную тектоническую ловушку, именно «Демолишеры» сумели спасти немногих уцелевших, пробивая своими бронированными отвалами путь для сохранившейся имперской бронетехники.

       Обратной стороной медали было то, что землетрясение оказалось гораздо сильнее, чем предполагалось. Стихия захватила и засадный отряд партизан. Одновременно с взрывами в городах началось восстание. Неприспособленные для активного боя внутри узких коридоров городов-куполов, имперские линейные пехотинцы и полиция понесли огромные потери.

       Правда, бои шли не везде. В Барад-Дуре – самом южном городе планеты, агенты повстанцев подсоединили к системе вентиляции казарм имперского гарнизона баллоны с нервнопаралитическим газом. Отравленный воздух уничтожил весь гарнизон без малейшего сопротивления.

       Таким образом, не прошло и суток, как были уничтожены две трети всех войск Империи, которые поддерживали порядок на Ржавом Осколке. После получения сообщения об успехах партизан, Ольгерд приказал активировать полк роботопехоты под его командованием и начал высадку на планету. Но не все прошло гладко.

       Начальник гарнизона планеты успел передать сигнал бедствия прежде, чем Ольгерд закрыл планету щитом, препятствующим сверхсветовой связи с планетой. Об этом Ольгерд не знал. И, когда его войска приготовились высаживаться на поверхность планеты в порядке транспортной высадки (то есть без полной активации войск), десантные корабли были атакованы передовыми отрядами имперского патрульного флота. Именно патруль принял сигнал бедствия с планеты. Этой группой командовал лорд Шинджи. Получив первые донесения о происходящем на планете, Шинджи быстро сориентировался и приказал эскадрильям истребителей, базировавшихся на его кораблях, лететь вперед, атаковать десант Протектората.

       Истребители неожиданно появились на орбите Ржавого Осколка. Прежде, чем Ольгерд успел построить свой флот для защиты, они уничтожили более трети всех войск под командованием Советника. Но Ольгерд не избежал неприятностей, даже построившись в защитный порядок. Еще до того, как Советник Ольгерд успел среагировать, крейсера Шинджи атаковали прямо с орбиты войска партизан и десантников Протектората, приготовившихся штурмовать основную базу Империи на планете. При этом гарнизон базы во время вылазки уничтожил все тяжелое вооружение партизан, без которого нельзя было разрушить укрепления.

       Во время штурма имперской базы самое активное участие в боях на стороне повстанцев принимала рота, укомплектованная новейшими штурмовыми шагающими танками «Ти-Рэкс». Их основными противниками были линейные «Вайлд Беары» и новейшие «Локусты», небольшое количество которых успели получить бронечасти на Ржавом Осколке. После первых же встреч с новыми шагающими танками Протектората, имперские командиры поняли, что «Ти-Рэксов» лучше поражать из засад и укрытий, так как из встречного боя они обычно выходили победителями.

       Так же на Ржавом Осколке получила боевое крещения имперская машина огневой поддержки «Хеликс». В боях участвовали три ее модификации: минометные, ракетные и ремонтно-эвакуационные. Наибольшую пользу принесли, как ни странно, именно самоходные минометы, сорвавшие одну из решающих атак противника на базу. Однако, все «Хеликсы» погибли в боях.

       Шинджи и Ольгерд в этот же время вели сложный танец орбитального космического боя. Каждый из противников стремился к своей цели. Шинджи хотел помешать высадке дополнительных войск на планету и обстреливал позиции партизан и десантников. Задачи Ольгерда были совершенно противоположными. Противостояние не могло продолжаться вечно. После трех недель мелких столкновений и боев на поверхности планеты наступил перелом.

       Во главе с профессором Реббитом отряд спелеологов проник через сеть пещер под базой и заложил термальный фугас. Взрыв снес участок оборонного периметра, и артподдержка с орбиты не смогла помочь. База пала.

       После этого Шинджи принял решение сдать планету. Тем более что защищать ее он не имел никакой возможности. Его патрульная группа по размерам уступала флоту Ольгерда. Кроме того, он имел меньше наземных войск. Но уйти просто так Шинджи не мог. Его эскадра предприняла попытку спасти из разрушенной базы остатки войск. Шинджи посадил несколько крейсеров по периметру прорыва, и тяжелые космические орудия кораблей решили исход битвы. Войска партизан отступили за пределы действия корабельной артиллерии и, соединившись с частями Ольгерда, успевшего высадить на поверхность уцелевшие войска, начали готовиться к последней атаке полуразрушенной базы.

       Но Шинджи не принял боя. Его корабли забрали на борт остатки войск и, взлетев, быстро вышли за пределы системы. Ольгерд не стал преследовать скрывающегося противника. Ржавый Осколок формально получил статус независимой планеты, реально же перешел под влияние Протектората.

       4531 – формирование рейд-группы Рона Фултона «Банда Даггера».

       В начальный период Рейдовых Войн набором и отправкой имперских рейдовых групп заведовала Имперская разведка. Для такой «работы» требовались люди, обладающие инициативой и способностью действовать без оглядки на правила. Поначалу разведка вербовала пиратов, но со временем вспомнили и о людях типа «Даггера» Фултона. Перед осужденным на 7 лет «Даггером» поставили выбор - либо отбыть оставшиеся 4 года, либо выйти на свободу и принять командование рейдовой группой. Фултон, не колеблясь, выбрал второе.

       Всего за три месяца рейдовая группа «Даггера» записала на свой счет четыре выполненные миссии повышенной сложности. Полковник имперской разведки, курировавший «Даггера», понял, что беспокойный пилот наконец-то нашел свое место в жизни и предоставил Фултону право самостоятельно комплектовать свою рейд-группу. «Даггер» немедленно собрал по захолустным гарнизонам и штрафным ротам своих приятелей, всех, как один, клиентов имперской военной полиции, и сформировал из них отряд «Банда Даггера» («Dagger’s Gang»). Для вооружения своей команды Фултон решил широко использовать трофейную технику Протектората.

       Рон «Даггер» Фултон стал одним из самых знаменитых командиров рейд-групп Империи, который прославился десятками невероятно рискованных миссий, и широко известным по обе стороны фронта. Ему стали поручать самые рискованные операции, из которых Фултон неизменно возвращался, подтверждая свою репутацию героя и везунчика.

       4531 г. – создание Космическими Рыцарями нового типа клонированных солдат.

       Орден Космических рыцарей выступил с заявлением, что его ученые разработали новых клонированных солдат, выращиваемых по принципиально новой технологии. Выносливые и надёжные, они гораздо дольше обычных людей и существующих клонов могли действовать в безвоздушном пространстве и намного легче переносили радиацию. И, главное, они не были безынициативными и ограниченными, как имперские клон-пехотинцы, при этом проявляя инициативу только в рамках полученного приказа.

       Орден предлагал приобрести всем, кто пожелает, не только технологию производства новых бойцов, но и технологии производства специально разработанных для них бронекостюма и комплекса вооружения. Легкий и удобный бронекостюм, основу которого составлял комбинезон из термостатического материала с волокнами баллистического поглотителя, покрытый сверху металлокерамическими пластинами, давал степень защиты как у тяжелых киберпехотинцев, а вооружение включало импульсный автомат PR-17, пулемет MG-276, снайперскую винтовку ESR-28 и ручной гранатомет RG-40X2.

       Для всесторонних испытаний Империя Полярис и Торговый Протекторат немедленно приобрели по небольшой партии новых солдат вместе со снаряжением и вооружением для них.

       Военные Протектората очень быстро оценили достоинства разработок Космических Рыцарей и настоятельно рекомендовали Совету Мастеров приобрести у Ордена технологии их производства, одновременно предоставив план постепенной замены киберпехоты на клонированных солдат. Вопреки ожиданиям генералов ГШ, опасавшихся, что столь масштабные планы, по сути, предусматривавшие глобальное изменение структуры ВКС, будут встречены в штыки, на заседании Совета Мастеров предложения военных были приняты единогласно. Поддержка Мастером Войны была естественной, а вот согласие с предложениями Мастера Финансов и Мастера Производства оказалась неожиданным. Однако оно имело вполне понятные причины.

       Мастер Финансов быстро провел необходимые расчеты, и оказалось, что огромные затраты на покупку технологий производства клонированных солдат (из-за которых военные, помня споры вокруг формирования штурмовых батальонов, и опасались противодействия Мастера), очень быстро компенсируются значительно меньшей стоимостью их производства и содержания по сравнению с киберпехотой. Другой, не декларируемой, но более весомой причиной было то, что на создание клон-фабрик промышленности придется брать кредиты, что не могло не радовать банковские круги, с которыми был связан Мастер Финансов.

       Владельцам военных производств, интересы которых представлял Мастер Промышленности, идеи ГШ ВКС также пришлись весьма по вкусу. Военные всерьез ожидали противодействия производителей киберпехоты, однако промышленники увидели возможность существенно увеличить свои доходы: после окончания масштабных боевых действий объемы военных заказов резко сократились, а тут предлагалось глобальное перевооружение ВКС, сулящее неплохие прибыли…

       Так что, Протекторат принял предложение Космических Рыцарей, купил у Ордена ген-кристалл и соответствующие технологии и приступил к разворачиванию производства клонированных солдат и их вооружения и снаряжения.

       В Империи Полярис, обладавшей гигантским опытом и развитыми технологиями в области клонирования, избрали другой путь – создание собственного ген-кристалла для производства усовершенствованной клон-пехоты.

       Имперские ученые не без оснований были уверены в успехе. Уже много лет в Институте генетических исследований шли работы по избавлению клон-пехотинцев от их основного недостатка – ограниченности и безынициативности. По стандарту клон должен быть абсолютно предан и послушен своим командирам, агрессивность проявлять только в бою, а в идеале, и воевать он должен хладнокровно. Но даже в самых лучших генотипах периодически встречались отклонения от стандарта. Часть клонов была слишком апатичной и медлительной, их оставляли на клон-фабриках и в учебных центрах для подсобной работы. А вот представители другой части получались с повышенной агрессивностью, или слишком независимыми, анализирующими полученные приказы. Как правило, такие клоны подлежали утилизации, но если дефект замечали уже в войсках, то полковая комиссия решала, отправить данного клона на утилизацию или послать в Учебный Центр младшего командного состава. После полугодичного обучения новоиспеченный сержант возвращался в свою роту взводным сержантом. Через три — четыре года на совете батальона решали, кого из взводных сержантов направить на дальнейшее обучение. Лучший из них снова направлялся в УЦ, и после очередного обучения возвращался в свою часть ротным сержантом.

       Изначально, при формировании дивизий из клонов, все командные должности от командира взвода и выше занимали офицеры – люди. Но, в ходе Имперских войн из-за больших потерь офицеров стало не хватать и на должности командиров взводов начали назначать сержантов. Во время Третьей Волны вторжения и позже, в ходе Рейдовых войн, рота по штату должна была иметь двух офицеров – командир роты и командир первого взвода. Но уже с середины Третьей Волны вторжения потери среди офицеров стали таковы, что очень часто должность командира первого взвода начали занимать сержанты. Многие из них за заслуги в боях вместо серийного номера получали имя – высшую награду для клона, что практически уравнивало их в правах с людьми. Кроме того, лучшие сержанты удостаивались чести занесения генотипа в базу клонирования и имели, таким образом, потомство в виде своих клонов.

       Именно с этими генотипами и работали имперские ученые, пытаясь создать усовершенствованных клон-пехотинцев. Работа уже близилась к завершению, когда они ознакомились с разработкой своих коллег из генетических лабораторий Ордена. Выяснилось, что генетики Космических Рыцарей основывались на том же материале, что и имперские ученые, поэтому было вполне возможным за короткое время объединить лучшее из обеих разработок. В условиях повышенной секретности Институт генетических исследований приступил к созданию собственного ген-кристалла. Впоследствии, имперская пропаганда утверждала, что улучшенные клон-пехотинцы созданы целиком и полностью в лабораториях Империи, а Космические Рыцари «позаимствовали» у них идею. Но, что ещё ожидать от пропаганды?

       4532 г. – рейд Лорда Долгорукого на Цербер.

       Предыстория этой операции такова. Начиная с первой встречи на Руне, имперцы испытывали жгучий интерес к робопехоте Протектората. На протяжении всех Имперских войн они предпринимали многочисленные попытки заполучить её для изучения. И не только для выяснения всех достоинств и недостатков робопехотинцев, что сильно помогло бы имперским войскам в борьбе с ними. Были в Генштабе ВКС Империи и горячие головы, впечатленные достоинствами киберпехоты, и предлагавшие начать её производство вместо клонов. Однако ни одна попытка захвата не удалась. Вернее, захватывались и робопехотинцы и даже пункты управления, но, самое важное, – боевые алгоритмы, логики применения и тактические программы, – неизменно были стерты. А «безмозглое железо» особенной ценности не представляло.

       После заключения Бдительного мира прекратились масштабные битвы, в которых сгорали дивизии и корпуса, и Протекторат получил возможность размещать законсервированные полки киберпехоты на планетах, пограничных с Империей или Буферной зоной. Имперские войска, поднаторевшие в подавлении многочисленных восстаний и мятежей во время Третьей Волны вторжения, действовали жестко и быстро. И успех восстания, инициированного Советниками или спецназом ЦСО, во многом определялся тем, кто раньше успеет появиться на мятежной планете – войска Империи или Протектора. Так, победа Советника Ольгерда на Ржавом Осколке в значительной степени была предопределена решением, заранее разместить законсервированные полки робопехоты в поясе астероидов. Тайные склады начали появляться на многих планетах Приграничья, один из них, на котором был законсервирован полк киберпехоты, был обнаружен имперской разведкой на окраинной малонаселенной планете Цербер. Это давало Империи отличный шанс заполучить давно желаемое в целости и сохранности.

       Ближайшей к Церберу крупной базой имперских ВКС был Ригель, где в этот момент находился Лорд Алексей Долгорукий со своими десантниками. Ему и была поручена операция. Долгорукий решил задействовать оба своих десантных полка. К Церберу направились крейсеры «Акелла», «Белый Клык» и «Лунный Зверь», на которых побатальонно базировался 7-й ДП под командованием полковника Александра Борелли, и флагман 2-го флота линкор «Царьград» с 8-м ДП, который, помимо руководства всей операцией, на время рейда лично возглавил Алексей Долгорукий. На линкоре находились и группа трибунаторов капитана Любоша Обилича, выделенная для охраны Лорда, и батальон клон-пехоты, который должен был заняться погрузкой трофеев. План был таков: полк Борелли должен был захватить ключевые точки обороны планеты, а полк Долгорукого, с приданными ему трибунаторами и клон-пехотой, заняться складом робопехоты.

       Операция началась с того, что разведывательно-диверсионная группа «Темные призраки» 7-го десантного полка под командованием лейтенанта Константина Вараввы скрытно высадилась около городка Ландау, где размещался Центр разведки, сканирования пространства и дальней гиперсвязи. Имперским диверсантам была поставлена задача: захватить секретные коды опознавания, управления и связи, после чего уничтожить объект. «Призраки» успешно справились с задачей. Захваченные коды тут же были переданы командованию по гиперсвязи, что обеспечило беспрепятственную высадку основных сил десанта. Однако когда диверсанты начали готовить объект к взрыву, поставив на «разгон» реактор энергостанции Центра, произошло то, что не было предусмотрено никакими планами. Оказалось, что в помещениях разведцентра присутствует команда штурмового спецназа «Слон-11» майора Энди Ризеншнаудера из ЦСО Эрфурда, которая остановилась на Цербере для уточнения некоторых данных перед рейдом на территорию Империи. Быстро сориентировавшись, спецназовцы изготовились к бою и даже успели запустить один из «Ти-Рэксов» бронероты охраны Центра. Но, боестолкновение между спецподразделениями продолжалось недолго. В условиях массовой высадки противника, перестрелка с имперскими диверсантами, выполнившими свою задачу, уже ничего не решала, и майор Ризеншнаудер получил приказ выйти из боя и скрытно ожидать дальнейших заданий. Однако он успел навести на «Призраков» Силы самообороны Цербера и передал им «Ти-Рэкс». При отходе к точке эвакуации южнее Ландау группа Вараввы была атакована превосходящими силами, ей пришлось засесть в развалинах на южной окраине городка и принять бой. Из шести бойцов группы уцелеть до подхода основных сил Имперского десанта удалось только двоим – самому Варавве и снайперу сержанту Дэвиду Блейку. Однако диверсанты уничтожили более половины нападавших и «Ти-Рэкс», его, ценой собственной жизни, подбил из гранатомета оберефрейтор Герхард Штейн

       В ходе первой же волны высадки тяжелый штурмовой батальон 7-го десантного полка захватил Главный Штаб Сил самообороны Цербера. Однако из здания с боем удалось вырваться группе во главе с полковником ВКС Протектората Юджином Горрелоу, причем инструктор-куратор, по сути, командующий войсками Цербера, успел частью уничтожить, а частью взять с собой важнейшие секретные документы и передать командование обороной планеты штаб-полковнику Сил самообороны Торну. Более того, он успел отдать команду на активацию робопехоты! На нескольких «Бронеходах» и «Саламандрах» группа направилась в сторону нагорья Мбу, откуда полковника Гореллоу и документы должен был эвакуировать рейдер Протектората. Майор Ризеншнаудер получил приказ встретить группу Гореллоу и сопроводить её до места эвакуации. Вместе с полковником Цербер должны были покинуть и спецназовцы.

       Захват кодов связи позволил имперцам с легкостью узнавать о планах противника. На перехват группы Гореллоу и сопровождающего его спецназа был направлен разведвзвод «Беркут-4» 8-го десантного полка под командованием лейтенанта Сергея Котова. Скрытно следуя за протекторатовцами, лейтенант Котов уточнил их силы, маршрут движения и вызвал подкрепление.

       Засада была спланирована на перевале Андоррианского хребта, через который должна была пройти группа Гореллоу. На перевал скрытно прибыла рота тяжелого батальона 8-го десантного полка под командованием капитана Ван Хорса. Для протекторатовцев ночное нападение оказалось внезапным. Бой был жестоким, но, пока они разобрались в обстановке, полковник Горрелоу и больше половины спецназовцев уже лежали на земле, обездвиженные парализатором. В результате, от всей команды «Слон-11» на свободе остались только её командир и сержант Майк Яковски.

       В ожидании эвакуации имперские десантники встали лагерем на перевале. Однако эвакуация затянулась, так как все подходящие средства в тот момент были заняты вывозом захваченной робопехоты. Этим воспользовался майор Ризеншнаудер. Дождавшись темноты, он и сержант Яковски, благодаря высочайшему профессионализму и бронекостюмам, незаметным в инфракрасном диапазоне, сумели освободить полковника Гореллоу и своих товарищей, которые, как только пришли в себя, ждали своего командира, всегда следовавшего принципу: спецназ своих не бросает!

       Спецназовцам и полковнику Горрелоу удалось оторваться от преследования. Они скрывались в горах до того, как имперские войска покинули Цербер. Однако очень важные документы достались Империи.

       Команда полковника Гореллоу об активации робопехоты спутала карты имперцам, осуществлявшим захват склада. К тому моменту, когда на складе появились десантники 8-го полка, успели активироваться по роте тяжелой и легкой робопехоты, кроме того, на территории склада закрепилась вооруженная «Грифонами» и «Саламандрами» танковая часть Сил самообороны Цербера. Вместо молниеносной операции: высадились, загрузились, улетели, - имперцам пришлось вести жестокий бой, продолжавшийся около двух суток. Долгорукому для штурма склада пришлось задействовать большую часть тяжелых батальонов обоих десантных полков и трибунаторов Обилича. В бои пришлось бросить большую часть «Рапторов» и единственный бронеэскадрон «Локустов». Но, Алексей Долгорукий был талантливым военоначальником, а его десантники закаленными во многих сражениях ветеранами, всего три года назад прошедших ад Велиана и выживших в этом аду. К исходу вторых суток склад был полностью захвачен. Будь на месте Долгорукого Лорд Кросс, он сделал бы это быстрее, но Алексей всегда берег и ценил своих людей, избегая напрасных потерь. Во многом благодаря этому Лорд Долгорукий был так популярен среди десантников, заслужив неофициальный титул «Легенда Десанта».

       Приданные Долгорукому 8-му десантному полку две роты клон-пехоты ещё в ходе боя приступили к сбору и погрузке трофеев из уже захваченных помещений склада. Поэтому после штурма не потребовалось много времени для завершения его зачистки от содержимого. Через три часа имперские войска погрузились на корабли и стартовали с планеты.

       Трофеи были богатыми: имперцам достался полнокомплектный батальон и одна рота робопехоты, ротный, батальонный и даже полковой пункты управления, дивизион огневой поддержки, а также несколько «Грифонов» и «Саламандр», подбитых в ходе боя, но не требующих значительного ремонта.

       4532 г. – вторжение на Ле-Карн. Прорыв плотины в долине большой Сены.

       В войне с Империей Полярис Протекторат делает ставку на диверсии и партизанскую войну. Но самую успешную, самую устрашающую диверсионную операцию провела именно Империя.

       Когда окончилось Вторжение Третьей Волны, в Доминионе Человека установился непрочный мир, и Ле-Карн стал одной из крупнейших производственных центров роботопехоты и базой ВКС Протектората. На планете располагался один из пяти ЦСО, где базировались и готовились группы спецназа и штурмовые батальоны. Большинство производственных предприятий разместились на орбите планеты. Лагеря по подготовке спецназовцев были расположены в гористом районе одного из материков планеты, в верховьях реки Большая Сена. Река пересекала почти весь материк и впадала в единственный океан планеты. Течение реки за многие миллионы лет пробило каньон большой глубины. Для того чтобы уменьшить напор реки в том месте, где в нее впадет один из основных притоков, поставили плотину. Искусственная преграда понизила уровень воды на несколько десятков метров. Ниже по течению располагалось достаточно много притоков, которые не позволили реке измельчать

       Во время войны Империя яростно пыталась уничтожить диверсионные войска Протектората, которые для неё всегда были причиной очень многих неприятностей. По статистическим подсчетам имперских военных историков, потери, понесенные от действий спецназа, на порядок значительно превышали те, что Империя нанесла во всех боях с роботопехотой Протектората. Конечно, роботопехота составляла лишь небольшую часть армий Протектората. Ее основой были рекруты с планет Доминиона. Но все-таки одной из основных задач имперской разведки после мирного договора на Локуст-Ди стало уничтожение спецназа и, в первую очередь, тренировочных лагерей по его подготовке.

       Таким образом, тренировочные лагеря ЦСО «Ле-Карн» стали основным объектом для будущих диверсий. Выбор для удара именно этого ЦСО во многом был определен соображениями мести – именно спецназ группы «Ле-Карн» в 4524 г. уничтожил базу Имперского десанта на Мидгаарде.

       Целью диверсии стала плотина в верхнем течении Большой Сены. Сама плотина представляла собой настоящую крепость. Собранная из прочнейших бронебетонных конструкций, она была практически не уязвима для обычного оружия. В дополнение плотина была оборудована подавителем атомных реакций устройством, которое не позволяло применять ядерные бомбы в радиусе 30 километров. Вся верхняя кромка плотины и склон каньона были усеяна огневыми точками систем ПВО и ПКО, которые простреливали весь каньон и пространство над ним на несколько сотен километров, не давая ни малейшей возможности нанести удар с воздуха.

       Произвести удар поручили Леди Агате, которая еще со времен войны на внешней границе Империи имела большой опыт диверсионных операций.

       Говорят, что она лично высадилась на Ле-Карн в одноместной капсуле для скрытого проникновения и спустилась на территорию плотины для разведки. Ее появление подтвердило все предположения имперской разведки: плотина была практически непреступна для прямого или диверсионного удара.

       Тогда Агата предложила иное решение. Она задумала уронить на плотину один из автоматических орбитальных заводов, вращающихся на орбите Ле-Карн. Операция по проникновению на завод началась за несколько десятков миллионов километров от планеты.

       Система Ле-Карн имела два пояса астероидов. Они использовались в качестве источников металла для орбитальных заводов. Группы добывающих кораблей сновали в космосе, выискивая космические булыжники и буксируя их на орбиту Ле-Карн. Там их сортировали, резали и скармливали заводским автоматическим плавильням.

       Леди Агата и три сотни отборных десантников из 12-го полка, шефом которого она являлась, проникли в систему Ле-Карн на малоразмерных катерах и, неожиданно напав, захватили один из траулеров-камнеловов. Быстро расправившись с командой, они перепрограммировали компьютер корабля и направились к одному из заводов. За траулером двигался огромный обломок астероида, предназначение которого было четко определено. Еще на подходе к заводу имперцы разогнали корабль, затем выдвинули вперед себя астероид, который тащили на буксире. Большая скорость не позволила патрульным кораблям уничтожить взбесившийся траулер. Астероид защитил его от турелей завода. К тому времени, когда корабль приблизился к автоматической плавильне, камень был полностью испарен турелями завода. Траулер успешно воткнулся носом в обшивку завода. Отряды десантников быстро установили контроль над ним, преодолев вялое сопротивление автоматической охраны, после чего приготовили его к спуску с орбиты. К тому времени по всей системе Ле Карн была объявлена боевая тревога.

       Со всех концов системы стали прибывать корабли, которые ставили перед собой задачу отбить завод у пришельцев. Прежде, чем массивная плавильня была подготовлена к падению на планету, десантники на борту отбили более дюжины атак с кораблей Протектората и Ле-Карн. В течение суток, пока длилась подготовка, корабли обстреливали завод абордажными торпедами. Каждая из них несла 12 специальных дроидов, построенных для сражений в условиях ограниченного пространства. Агата и ее люди отбили все нападения. Правда, это стоило Агате шрама на пол лица.

       Через сутки завод начал свое приближение к поверхности. Только тогда в штабе Протектората поняли истинный смысл налета. Не составляло труда рассчитать точку падения при начавшемся снижении. Охваченное паникой, командование тренировочного лагеря отдало приказ о всеобщей эвакуации, но указание было дано безнадежно поздно. Орбитальный завод рухнул на плотину и разнес ее вдребезги. Отчаянные попытки средств ПКО и сил флота свернуть завод с траектории падения не принесли успеха. Взрыв уничтожил все оборонительные сооружения в окрестностях плотины. Более того, уничтожение плотины повлекло за собой прорыв воды верхнего течения реки. Многометровый вал воды сбил все сооружения в каньоне, унес с собой огромное количество трупов тех, кто не успел эвакуироваться. Силам Специальных Операций Протектората был нанесен ощутимый удар, от которого они не скоро оправились

       Но на этом начались злоключения Леди Агаты. Она и ее десантники не успели вовремя эвакуироваться с завода. Они постоянно находились под обстрелом кораблей Протектората. Подниматься в такой обстановке с завода было бы чистым самоубийством. Лишь в атмосфере корабль имперских диверсантов выбрался из падающей глыбы завода, но не смог отлететь далеко. Воздушные завихрения вокруг падающего завода утащили корабль с собой, и тот рухнул в нескольких километрах от плотины. Сразу после падения обломки проутюжила взрывная волна.

       Когда Агата и ее бойцы выбрались из остатков корабля, леди обнаружила, что с ней всего 44 человека из тех трехсот, с которыми она направлялась в систему. Более того, со всех сторон к ним приближались патрули Протектората. Они засекли падение корабля и, конечно, спешили изо всех сил. Выход был только один. Агата знала, что на побережье моря, по другую сторону гор, расположен вспомогательный космодром, где можно было найти корабль. По данным радиоперехвата, космодром эвакуировали, узнав о падении завода, поэтому большого сопротивления там оказать не могли.

       Агата и ее десантники совершили мгновенный марш-бросок к космодрому. Несколько раз по пути ее перехватывали отряды патрулирующих спецназовцев, которые горели жаждой мщения.

       Отряд Агаты отбился от всех преследователей, но при этом сократился до 29 человек. И только 14 из них достигли космодрома. К этому времени с моря к космодрому подтянулась регулярная армия Ле-Карн, которая высадилась с катеров на побережье рядом с космодромом. Агата оказалась между молотом и наковальней, но, потеряв еще половину своих подчиненных, всё же сумела добраться до кораблей, быстро погрузиться вместе со своими солдатами на один из них и взлететь. В отчаянии она совершила гиперпрыжок прямо из атмосферы, чем вызвала мощнейшие ураганы, которые буквально смели войска и флот преследователей. Отчаянная попытка увенчалась успехом: Агата и семеро выживших десантников благополучно прибыли на Полярис Прайм.

4532 г. - Военно-территориальная административная реформа в Империи Полярис. Появление Лордов-Наместников провинций.

После потери Рутении, воспринятой в Империи Полярис очень болезненно, по указу Императора была разработана и проведена военно-территориальная административная реформа, затронувшая захваченные области Доминиона - Возвращенные Миры, как их официально именовали.  Зона, оккупированная Империей в ходе Первой Волны вторжения, была разделена на пять квадрантов, объединённых в провинцию Срединные миры. Области, захваченные во Вторую и Третью Волны и граничащие с Буферной Зоной и непосредственно с Торговым Протекторатом, также разделили на пять квадрантов, каждый из которых стал отдельной провинцией, образованной вокруг мира с расположенной на нем крупной базой Имперских ВКС, к которой был приписан тот или иной флот. Адара стала центром Юго-Западного квадранта, Кронос-7 - Западного, Новая Окинава - Центрального, Альдебаран - Восточного, а Ригель - Юго-восточного квадранта.

Провинции включали различное количество миров, их размер определялялся, прежде всего, военно-стратегическим значением. Во главе провинций на оккупированных территориях Император поставил Лордов-Наместников. Для того, что бы отличать их от прежних Лордов-Наместников, с середины IV тысячелетия управлявших планетами Внутренней Империи и упраздненных в 4355 г., восстановленный титул был несколько изменен и теперь полностью звучал так: Лорд-Наместник возвращённых миров.  Лорды-Наместники являлись, прежде всего, командующими войсками в данном квадранте. Основным направлением их деятельности должно было стать не столько решение экономических вопросов, сколько выполнение военных задач – обеспечение неизменности границ Имении, недопущение уничтожения стратегически важных объектов на подчиненной территории рейдерами противника, поддержание своих войск в высокой боевой готовности, а так же организация рейдов в пространство Торгового Протектората, Буферной Зоны и Приграничья. Лорду-Наместнику давалась полная власть на вверенной территории – он должен был править от имени Императора. Все войска, государственные и коммерческие структуры были обязаны подчиняться ему беспрекословно.

Наместником Срединных Миров стал Лорд Вернер фон Ханнеман, прославившийся ещё между Первой и Второй Волнами вторжения, когда в 4472 г. во главе 2-го мехкорпуса уничтожил ветрогенераторы на Альдебаране Прайм, тем самым обеспечив уничтожение имперскими флотом Деметры IV, крупнейшей базы ВКС Протектората. Получивший за эту операцию титул Лорда фон Ханнеман, уже командуя флотом, впоследствие провел немало успешных операций.

Наместником Юго-западного квадранта Император назначил Лорда Эммануила Кросса. В течение четырех лет после битвы на Велиане Кросс находился в "подвешенном" состоянии. С одной стороны, его вины в не самом удачном для Империи исходе сражения установлено не было, авторитет Кросса в армии оставался весьма высоким, но, все говорило о том, что Император Никон стал относиться к нему без особого расположения. Во всяком случае, назначений Кросса на какие-либо высокие должности не последовало, награды его тоже миновали. Долгое время этот Лорд-Командующий не командывал никакими войсками. Все изменилось после неудачного для Империи исхода Первого Рутенийского конфликта - Никон вновь вспомнил об одном из своих самых выдающихся военноначальников. Указом Императора Лорд Кросс был назначен Наместником Юго-Западного Квадранта. Очевидно, Император рассчитывал, что Кросс не допустит повторения ситуаций, подобных случившемся на Ржавом Осколке. И, одновременно, воздал должное этому Лорду, назначив его на одну из самых высоких имперских должностей, при этом убрав его "с глаз долой" на внешнюю границу Империи.

Наместником Западного квадранта стал Лорд Фредерик Триер.

Известность Лорд Триер получил накануне Второй Волны имперского вторжения, когда в 4472 г, во главе 2-го флота и приданных ему соединений прошёл, захватывая планетарные системы, вдоль восточной границы Доминиона до Пыльной Зоны, а затем атаковал считавшуюся неприступной систему Альдебаран. Именно в подчинении Лорда Триера находился прославившийся на Альдебаране Прайм 2-й мехкорпус Вернера фон Ханнемана. Во Вторую и Третью Волны вторжения Фредерик Триер успешно командовал флотами и группами флотов.

Наместником Центрального квадранта Император назначил Лорда Масанори Оту. (надо придумать биографию).

Поговаривают, что сначала Император рассматривал другую кандидатуру - Лорда Шинджи. Помимо таланта военноначальника, не потерпевшего ни одного поражения, этнический японец и образец самурая Шинджи, был весьма популярен на Шиду - оплоте имперской власти в этом секторе. Однако после некоторых колебаний Император решил, что на данный момент Хакиру Шинджи ему нужнее в роли Лорда-Командующего - если все талантливые командиры станут Наместниками, то кто же будет флотами и армиями командовать? Кроме того, весьма вероятно, что чашу весов склонили не в пользу Шинджи то обстоятельство, что именно он принял решение о сдаче Рутении. Хотя он не имел никакой возможности удержать планету, значительно уступая Ольгерду и в численности флота, и в количестве наземных войск, и совершил чудо, в этих условиях сумев эвакуировать остатки имперского гарнизона, уход Шинджи со Ржавого Осколка вполне мог стать причиной того, что Император обратил свой взор на Масанори Оту. Тем более, что Лорд Ота так же был талантливым Командующим и этническим японцем, что позволяло рассчитывать на благосклонное восприятие этого назначения шидуанцами.

Наместником Восточного квадранта стал Лорд Альберто Рахой. (надо придумать биографию).

Наместником Юго-восточного квадранта Император назначил Лорда Алексея Долгорукого. Злые языки утверждали, что этим назначением Никон не только возвысил своего любимца, но и намеренно "уколол" Лорда Кросса, уровняв его по положению с Долгоруким. Ведь ещё недавно, на Велиане, Долгорукий был подчиненным Кросса, к тому же Кросс испытывал к Алексею сильную неприязнь из-за его недворянского происхождения, считая, что своей карьерой тот обязан лишь расположению Императора. А чтобы уменьшить возможность конфликтов между Кроссом и Долгоруким, Император убрал обоих из Внутренней Империи и развел по противоположным "углам" Доминиона, назначив Наместниками наиболее удалённых друг от друга провинций.

       4533 г. – события на Регане.

       То, что произошло на Регане в октябре 4533 года до сих пор остается одной из самых загадочных страниц истории Рейдовых войн. Что же там случилось, так доподлинно не известно до сих пор. Наиболее распространённая и непротиворечивая версия тех событий рассказывает следующее.

       Планета Регана, находящаяся на крайнем западе Доминиона Человека, практически на границе с Периферией, была захвачена Империей Полярис во время Второй Волны вторжения. Вскоре там был основан Филиал имперского Института генетических исследований, ученые которого не оставляли попыток усовершенствовать клон-пехотинцев, избавив их от самого главного недостатка – ограниченности и безынициативности. Естественно, информация о филиале и ведущихся там работах была глубоко засекречена. Лаборатории, экспериментальная клон-фабрика и полигоны были хорошо замаскированы, и стороннему наблюдателю Регана показалась бы патриархальной планетой, жизненный уклад которой напоминал средневековый, но без характерной жестокости. Жители Реганы должны были производить впечатление добродушных и гостеприимных, однако не стремящихся поддерживать контакты с Галактической цивилизацией.

       В сентябре 4533 года в лабораториях Реганского филиала близились к завершению работы над ген-кристаллом для производства новых клонированных солдат, ставших впоследствии известных как имперские унитары. И тут в системе внезапно вышел из гиперпрыжка научно- исследовательский корабль Протектората «Пеликан». Передавая SOS во всех известных диапазонах излучений, он сообщил, что во время дальней разведки поврежден взрывом сверхновой звезды, и запросил экстренную посадку для срочного ремонта кислородных нагнетателей и оказания медицинской помощи нескольким тяжело раненным членам экипажа.

       Служба Безопасности Института встала на уши – режим секретности оказался под угрозой! Мало того, что на Регане могли оказаться граждане враждебного государства, нельзя было исключить того, что авария «Пеликана» специально устроена спецслужбами Протектората для легального проникновения на планету. Лучшим выходом, конечно же, было бы уничтожение «Пеликана», но сделать это тайно не представлялось возможным – корабль кричал о помощи на всю Галактику. А даже не то, что уничтожение, а просто отказ в посадке терпящему бедствие кораблю, по всем законам было преступлением, совершив которое, Империя выставила бы себя в самом неприглядном свете.

       Связавшись со Штаб-квартирой на Полярис Прайм, Служба Безопасности получила приказ разрешить посадку «Пеликану», но, при этом, предписывалось безусловно обеспечить режим секретности и не допустить утечки информации о Филиале Института и проводимых им работах в Протекторат. Причем, как это сделать, начальство не сообщило. Времени на разработку плана дезинформации не было, пришлось импровизировать на ходу. Один из сотрудников СБ предложил все странности, на которые обратит внимание экипаж «Пеликана», списать на волшебство и магию. Эта безумная идея нашла поддержку у начальника Службы, посчитавшей её на грани гениальности, да и, по правде сказать, ничего лучшего никому в голову не приходило.

       Здоровых членов экипажа изолировали на небольшом космодроме, правда, в весьма комфортных условиях, сославшись на то, что они граждане государства, недружественного Империи Полярис, на территории которой они оказались. И, кроме того, им надо не шастать по планете, а чинить кислородные нагнетатели. А вот с пострадавшими было сложнее. Обычного медицинского оборудования в лабораториях Института не было – только новейшие экспериментальные установки, основанные на последних достижениях в области клонирования и регенерации. Троих членов экипажа с серьезными переломами и восьмерых с травмами меньшей тяжести сотрудники СБ, под видом местных жителей, отвели к ученым Института, называв их Магами. Те, демонстративно используя мази и растворы растительного, с их слов, происхождения, совершили чудеса медицины: раны затягивались в считанные секунды, а срастание костных тканей занимало не более десятка минут. На вопрос, как такое возможно «местные жители» ответили, что, если бы не Великие Маги, ничего бы этого не было. Это они, явившись с небес, научили коренных жителей чувствовать свою природу и любить ее. Они открыли взаимосвязь людей и природы и научились её использовать. Силы для своих чудесных деяний Маги черпали у биосферы планеты – мощные биополя многочисленных лесов охватывают всю поверхность Реганы. Далеко не всякий житель Реганы может стать Магом. Этот дар, – особое чутье состояния биосферы планеты, – является врожденным, и наделяются им только потомки Великих Магов. Они могут не только быстро излечивать людей, но и, как утверждали «жители», оживлять мертвых.

       Естественно, пострадавших лечили не мази, использовавшиеся только для вида, и не растворы, которые снижали критичность восприятия, повышали доверчивость и внушаемость пациентов, а новейшие технологии. Но, как раз таки благодаря растворам, пришедшимся им весьма по вкусу, протекторатовцы поверили. При этом, как стало известно гораздо позже из рассекреченных отчетов экипажа «Пеликана», они обратили внимание на другую странность. Выправка, манера поведения, лексика многих «жителей» планеты вызывали устойчивые ассоциации с армией. Кроме того, «жители» постоянно подчеркивали, что намеренно избегают любых контактов с галактическим сообществом. Но, как это ни странно, протекторатовцы не связали реганцев с Имперскими ВКС. Очевидно, растворы «знахарей» оказались выше всяческих похвал, да и намёки «местных жителей» из СБ сделали свое дело. Экипаж «Пеликана» выдвинул предположение о том, что планета населена беглыми воинами. Во время кошмарного поражения флота Протектората в расположенной неподалеку системе Лорке-3, два корабля эскадры рапортовали о побеге двух челноков, которые, судя по всему, достигли Реганы. Во всяком случае, по мнению экипажа, такое предположение объясняло и наличие на Регане гиперсвязи, и отсутствие у реганцев желания контактировать с другими планетами - они попросту опасаются наказания за дезертирство со стороны Протектората, и репрессий, как солдат вражеской армии, со стороны Империи.

       Через двое суток после посадки отремонтированный «Пеликан» покинул планету. Всё, вроде бы, свидетельствовало о том, что секреты Реганы удалось сохранить в тайне, но, сомнения оставались… Поэтому было принято решение об эвакуации Филиала Института генетических исследований и уничтожении всех следов его пребывания на Регане. Тем более экспериментальная клон-фабрика уже выпустила первую партию унитаров усовершенствованных пехотинцев. И тогда в Генеральном Штабе ВКС Империи возникла идея провести испытания новых бойцов. Для создания реальных боевых условий решено было использовать киберпехоту и технику, захваченную на Цербере во время рейда Лорда Долгорукого двумя годами ранее. При этом можно было «убить» двух, даже трех «зайцев». Помимо испытаний, боевые действия позволяли под их прикрытием эвакуировать с планеты оборудование и персонал Филиала Института и уничтожить его многочисленные здания и сооружения. Кроме того, можно было выставить в неприглядном свете Протекторат, обвинив его в нападении на Регану.

       24 октября 4533 года многочисленные станции гиперсвязи Доминиона приняли сообщение, что Регана подверглась нападению киберпехоты Протектората. В течение суток власти планеты четырежды просили Императора о защите от агрессора.

       В совете Мастеров не могли понять, что происходит. С одной стороны, кадры голотрансляции не оставляли сомнений в том, что на Регане действительно идут бои, в которых участвуют киберпехотинцы, а с другой, ни Генеральный Штаб, ни Круг Советников не имели ни малейшего понятия о том, что они на кого-то напали. Абсолютно все подразделения киберпехоты или находились в своих пунктах постоянной дислокации, или действовали в точно известных местах далеко от Реганы. В конце концов, дипломаты Протектората связались со своими коллегами из Бюро иностранных дел Колониального Управления Империи. Выразив свое недоумение происходящим, они предложили участие представителей Протектората в расследовании происходящего на Регане. Переговоры, если их так можно назвать, продолжались до вечера. Имперцы сначала обвинили Протекторат во всех смертных грехах, начиная с Большого Взрыва, потом высказали сомнения в объективности его представителей, а затем согласились на участие протекторатовцев в расследовании. Утром следующего дня три крейсера Космического Флота Протектората вылетели к Регане.

       На орбите планеты уже находилась эскадра 12-го ударного флота с Адары. Её командующий сообщил, что все нападавшие уничтожены, и предложил приступить к расследованию. На поверхности, действительно, обнаружились следы жестоких боев, от батальона до полка (точнее установить не удалось) уничтоженных киберпехотинцов и несколько сгоревших пунктов управления. Для того, что бы отвести от себя подозрения обвинения в причастности к нападению, Протекторату пришлось раскрыть нахождение всех подразделений киберпехоты от батальона и выше (ещё один «заяц», «убитый» имперцами). Попытка напомнить о том, что рейдеры Империи захватили киберпехоту на Цербере, эффекта не возымела. Дипломаты Бюро иностранных дел удивлялись, что их коллегам пришла в голову мысль о том, что Империя сама на себя напала. А военные в кулуарах как бы доверительно сообщали, что, мол, мы и захватили- то на Цербере всего ничего, не хватило бы не то, что на атаку планеты, для захвата большой деревни недостаточно. В общем, расследование кончилось тем, что нападение списали на неизвестную пиратскую группировку, благо Регана находилась на границе Периферии, где кого только не было.

       Так развивались события на Регане, или нет – доподлинно не известно. Большинство документов о том, что произошло в сентябре-октябре 4533 года, остаются секретными до сих пор.

       4534 г. – рейд Фултона на Дальнюю Гавань.

       Во главе рейд-группы из четырех гравилетов, двух штурмовых шагающих танков, двух трофейных «Предаторов» и отряда головорезов-десантников Рон «Даггер» Фултон совершил знаменитый налет на орбитальные верфи входящей в «Золотую сотню» планеты Дальняя Гавань - невероятную по дерзости операцию, ставшую легендой.

       Незадолго до этого в ходе одного из рейдов команда «Даггера» захватила протекторатовскую научно-исследовательскую станцию, расположенную на астероиде. С этой станции «Даггер» вывез экспериментальную модель термоядерного микрореактора, предназначенного для боевых машин. Вместо того, чтобы передать трофей разведке, «Даггер» потребовал, чтобы техники установили добычу на его личный гравилет – трофейный «Спрут», который он издавна предпочитал имперскому «Тандеру», а также заменили штатное вооружение. Вместо двуствольного пулемета и импульсной пушки на «Спрут» Фултона установили два модифицированных плазменных орудия PGM-13 Mk.1 «Драконье пламя» – мощности экспериментального реактора оказалось вполне достаточно, чтобы заметно увеличить их мощность. Огневая мощь его «Спрута» сравнилась с огневой мощью штурмовых шагающих танков, и в налете на орбитальные верфи «Даггер» умело и безжалостно использовал это оружие.

       В результате налета «Банды Даггера» Протекторат лишился линкора и нескольких крейсеров, находящихся в сборочных доках в различной степени готовности, а также значительных мощностей по производству вооружения и оборудования для боевых кораблей. Однако самым болезненным для Протектората стало уничтожение конструкторского бюро и его экспериментальной базы.

       4534 г. – передел власти на Тортуге.

       4535 г. – начало применения унитаров.

       К середине 30-х годов и в Империи, и в Протекторате развернулось производство клонированных солдат нового поколения. К этому времени в Империи в основном завершилась реформа Лорда Шеймуса, в числе прочего, объединившая лёгкий и тяжёлый десант на основе унифицированных бронекостюма и комплекса вооружения. В эту логику отлично вписывались и новые клон-пехотинцы, также имевшие единый бронекостюм и унифицированный комплекс вооружения, что позволило отказаться от разделения клон-пехоты на лёгкую и тяжелую. Отсюда и появилось название «унитар» – объединённый, единый. Поскольку и киберпехота, заменяемая новыми солдатами, делилась на легкую и тяжелую, то это название прижилось и в Протекторате.

       Имперцы и протекторатовцы несколько модифицировали бронекостюмы унитаров, используя наработки по доспехам десантников и штурмовиков. По понятным причинам, в первую очередь на свои собственные разработки заменялись системы связи и боевого управления Космических Рыцарей. Поэтому унитары Сухопутных войск Империи визуально отличались от своих протекторатовских собратьев «квадратными» шлемами, схожими со шлемами десантников. А «круглые» шлемы, характерный признак унитаров Протектората - результат унификации с бронекостюмами штурмовиков.

       После 4535 года, с появлением унитаров в достаточных количествах, года Рейдовая война велась уже не только подразделениями десантников и штурмовиков, но и специально созданными рейдовыми группами из состава Механизированных войск Империи и Роботехнических войск Протектората, куда на первых порах входили формируемые из унитаров подразделения.

       В Империи Полярис рейдовая группа на этом этапе выделялась из состава мехбригады и включала 1-2 взвода унитаров, 1-2 звена гравилетов и от звена, до одного-двух броневзводов робогиров. Излюбленной техникой Имперских рейдовых групп стали Спайдеры и Локусты.

       В ВКС Протектората рейдовые группы начали формировать из состава роботизированных бронеполков. В рейдовую группу включали от бронезвена до бронероты робогиров, усиленных 1-2 взводами унитаров.

       4535 г. – Операция Протектората «Запретная зона». Первое столкновение имперских и протекторатовских унитаров.

       За несколько месяцев, предшествующих операции, Торговый Протекторат потерял много несколько конвоев из-за внезапных атак кораблей Наемников. В Генштабе ВКС Протектората смогли определить одну из причин успеха противника – совмещенный с маяком пост слежения на планете Сети Ларгус, который Империя Полярис применяла для наблюдения за космическими полетами на краю Буферной Зоны.

       Для поиска и демонтажа оборудования противника на Сети Ларгус была направлена рейдовая группа, включавшая взвод унитаров, «Саламандру» и «Ти-Рекс».

       Найдя маяк с постом слежения, рейдовая группа начала немедленный, не смотря на темное время суток, демонтаж устройства для отправки его в штаб-квартиру своего подразделения. В это время, под покровом темноты, на планету высадился ударный отряд Империи в составе двух взводов унитаров и бронегруппы, включавшей «Локуст» и «Раптор». В ходе молниеносной ночной атаки первым делом был уничтожен «Ти-Рекс» – в темноте совершенный прицельный комплекс «Локуста» дал ему преимущество в бою на большой и средней дистанции. Затем, «Локуст» занялся пехотой противника. Выстоять против лучшего на тот момент шагающего танка Империи протекторатовские унитары не могли. Не смотря на попадание из гранатомета, «Локуст» довольно легко с ними разделался и вмешался в поединок «Раптора» и «Саламандры», добив уже поврежденную танкетку противника.

       Тем временем имперские унитары захватили здание маяка, не позволив специальному инженерному взводу противника завершить его разборку. Протекторатовские специалисты без боя сдались в плен.

       4536 г. – Операция Протектората «Стремительная атака». Уничтожение имперской рейдовой группы в системе Сигма-6.

       Накануне Третьей Волны вторжения восстание в системе Сигма-6, инициированное спецназом Протектората, освободило её от имперской оккупации. Формально, система стала независимой, однако, по понятным причинам, поддерживала теснейшие связи с Протекторатом. Сигма-6 располагалась сравнительно недалеко от Базы имперских ВКС на Кроносе-7, кроме того, вдоль границы Буферной Зоны вблизи Сигмы-6 проходили маршруты, связывающие Кронос-7 с другой имперской базой – Новой Окинавой. Не удивительно, что сразу после окончания масштабных сражений Третьей Волны вторжения на небольшой безлюдной планетке на периферии системы, - Сигме-6i, - Протекторат оборудовал пост прослушивания гиперсвязи.

       Информированность Протектората о происходящем на территории Империи вблизи Сигмы-6, позволила Имперской разведке предположить наличие поста прослушивания в этой системе. Поскольку наилучшим кандидатом для его размещения была Сигма-6i, именно на неё и высадилась рейдовая группа Империи Полярис: два взвода унитаров, поддержанные «Локустом» и «Раптором». Возведя защитные сооружения, имперцы начали рассылать поисковые партии для поиска вероятного поста прослушивания. Однако обнаружить его имперцы так и не успели – на 4 день операции на них внезапно обрушились войска Протектората.

       Силы нападавших численно даже уступали имперцам – всего один взвод унитаров, «Ти-Рекс» и «Саламандра», однако исход боя решили фактор внезапности и правильно выбранный момент для атаки. В укреплении никого не было, так как имперцы только возвращались из поиска и совершенно не ожидали нападения. «Ти-Рексу» удалось быстро сблизиться с «Локустом» на малую дистанцию, где протекторатовский робогир имел значительное преимущество, так что поединок шагающих танков не продлился долго, закончившись победой «Ти-Рекса». Покончив с «Локустом», он занялся «Раптором», с которым вела бой «Саламандра». Имперская танкетка была легкой добычей для лучшего шагающего танка Протектората, так что исход и этой схватки был предрешен. Тем временем, протекторатовские унитары интенсивным огнем не давали пехоте противника ни приблизиться к укреплению, ни оказать существенную поддержку своим робогирам. Оставшись без бронетехники, имперцы были обречены, шансов выстоять против «Ти-Рекса» и «Саламандры» у них не было. Они отчаянно сопротивлялись, их гранатометчику даже удалось подбить «Саламандру» и повредить «Ти-Рекс», однако вскоре все, до одного, имперские унитары были уничтожены.

       4537 г. – второй рутенийский конфликт. Гибель профессора Реббита и уничтожение его сверхсекретных лабораторий.

       Правительство Фелиции заказало известному рутенийскому профессору Рэббиту разработку нового оружия, полностью профинансировав проект. Для охраны помещений лабораторий, и лично профессора Реббита, оно прислало на Рутению специальное противодиверсионное подразделение «Валькирии», имевшее на вооружении новейшие танкетки «Пума», незадолго до этого разработанные на основе «Саламандры».

       Пираты Маркуса Трехглазого устроили рейд на планету и попытались захватить научный комплекс и профессора. Вступив в бой, грозные женщины-воительницы храбро сражались в коридорах комплекса, но пиратам все же удалось захватить профессора.

       На новых быстроходных багги «Хантер» пираты попытались скрыться со своей добычей. «Валькирии» на «Пумах» бросились в погоню. И хотя на ровной дороге скорость багги выше, на пересеченной местности новые танкетки без труда нагнали пиратов и вступили в бой. Численное превосходство было на стороне пиратов, но благодаря усиленной броне и мощному вооружению «Пумы» одержали верх, уничтожив больше половины машин противника. К сожалению, в одном из «Хантеров» погиб и сам профессор, которого женщины-воительницы должны были защищать. От полного разгрома пиратов спасли их катера, внезапно появившиеся в небе и открывшие огонь по фелицианкам, что обеспечило успешную эвакуацию остатков войск Маркуса.

       4538 г. – операция «Возмездие». Уничтожение Империей разведпоста Протектората на астероиде SPL-45XS2-ii.

       Блуждающий астероид SPL-45XS2-ii, по сути, небольшая планета, не принадлежащая ни одной звездной системе, имел столь растянутую орбиту, что она захватывала не только нейтральное пространство, но и территорию Протектората и Империи на стыке границ обоих государств и Буферной Зоны вблизи Гелионии. Причем орбита астероида была вытянута в направлении Новой Окинавы – базы 3-го Флота имперских ВКС. Чем не идеальное место для разведпоста?! И, вскоре после заключения Бдительного мира, Протекторат, в обстановке глубочайшей секретности, поспешил воспользоваться представившейся возможностью, установив на SPL-45XS2-ii соответствующее оборудование. Около десяти лет Управление Контрразведки Генерального Штаба Империи искало, и никак не могло найти источник утечки информации. Открытие сделал один из рядовых генштабовских аналитиков, после событий в системе Сигмы-6 пристально изучавший Буферную Зону между ней и Гелионией, не заметил, что самые громкие шпионские скандалы происходят с той же периодичностью, с какой SPL-45XS2-ii посещает пространство Империи.

       С операцией, получившей громкое название «Возмездие», решено было не тянуть - благо астероид завершал очередной виток в имперских владениях. Но отправленный десантный шаттл был неожиданно сбит у самой поверхности космического скитальца. Наличие на астероиде ПКО обескуражило имперское командование – SPL-45XS2-ii вскоре должен был уйти в нейтральный космос, при этом силы и средства ПКО противника на астероиде были неизвестны, в любой момент могло подойти подкрепление, и на формирование и подготовку мощной ударной группы, способной сокрушить любую оборону, уже не хватало времени. Поэтому было решено задействовать Имперский Десант. Задача перед ним стояла крайне сложная: реальные шансы не быть сбитой, и, в случае удачи, остаться незамеченной имела только малая десантная капсула, в которую вмещалось не более взвода. После высадки у десантников было всего 4 часа на то, чтобы уничтожить орбитальную оборону и подать сигнал готовности. Через 4 часа, у самой границы с нейтральным космосом, к астероиду должен был снова подойти шаттл, чтобы демонтировать разведоборудование противника, а также уничтожить не представляющую интереса остальную аппаратуру. В этих условиях успех операции всецело определялся выбором подразделения, которое высадится на SPL-45XS2-ii.

       Выбор пал на элиту десантных войск – 1-й штурмовой взвод «Упыри» 1-й роты 115 одб под командованием легендарного лейтенанта Хартмана, единственный взвод в десантных войсках, имеющий собственную эмблему. Кроме того, решающее значение имело то, что за всё время службы Хартмана, прошедшего долгий путь от рядового до офицера, не было ни одного приказа или поручения, которые бы он не выполнил. Бойцы его взвода шутили, что если «дяде Хартману» прикажут притащить за рога самого дьявола из преисподней, то он это сделает.

       Крейсер «Призрачный волк» на большой скорости проскочил вблизи SPL-45XS2-ii и сбросил десантную капсулу в район скопления металла на поверхности астероида, засечённую мощными сенсорами имперского корабля. Успели протекторатовцы обнаружить капсулу, или нет, осталось неизвестным. Как выяснилось в ходе скоротечного боя, оборонявшие разведпост силы были невелики: взвод унитаров, спаренный пулемет «Грюндер» и единственная самоходная установка «Варан», которая, очевидно, и сбила имперский шаттл. Такая оборона была для «Упырей» Хартмана, как говорится, на один зуб – «зачистка» разведпоста заняла менее 30 минут, так что времени для демонтажа оборудования специалистам, вскоре прибывшим на шаттле, хватило с избытком.

       4539 г. – операция Протектората на планете Трефил.

       Командир рейдерской группы, капитан Романьоли, по прозвищу «Змей», сумел убедить командование, приобрести партию новейших ле-карновских танкеток «Вайпер», самых быстроходных в своем классе. «Сколотив» подразделение из одних только «Вайперов», капитан отправился в рейд на небольшую приграничную планету Трефил.

       Высадка прошла удачно, но приземление рейдеров заметили, и имперцы выслали патрули для блокирования и уничтожения танкеток. «Змей» приказал своим подчиненным рассредоточиться по звеньям. Юркие «Вайперы» разбежались во все стороны. Даже «Рапторы» не смогли угнаться за машинами рейдеров, не говоря уже о тяжелых «Мэд Буллах».

       Благополучно обойдя имперские патрули, под покровом ночи, «Вайперы» вновь сосредоточились в условленном месте и напали на арсенал, уничтожив его градом ракет. Бросившиеся в погоню имперские Робогиры никого не нашли.

       В следующую ночь рейдеры нанесли удар по позициям дивизиона ПКО. И опять исчезли, прежде чем успело подойти подкрепление гарнизона. Бронедивизионы Империи сбились с ног, разыскивая отчаянных смельчаков, но все безрезультатно. Командир гарнизона приказал пилотам гравилетов дежурить на аэродроме в постоянной готовности к вылету. После получения сигнала об очередном нападении, «Тандеры» поднялись в воздух, и уже через десять минут были у склада ГСМ, который на их глазах превратился в море огня. Имперские гравилеты открыли огонь с ходу, но смогли подбить лишь одну танкетку, остальные не приняв боя, бросились наутек. Каково же было удивление имперских пилотов, когда они не смогли догнать танкетки. Скорость была примерно равной. «Тандеры» буквально висели на хвосте у убегающего врага, но догнать, как и прицелиться для стрельбы, не могли. Когда же «Вайперы» скрылись в лесу, гравилеты потеряли их из виду.

       Две недели рейдеры «Змея» терроризировали имперский гарнизон, но израсходовав весь запас ракет, покинули планету.

       Впоследствии капитан «Змей» Романьоли хвастался, что если бы на его "Вайперах" стояло энергетическое оружие, то он бы захватил Трефил.

       4540 г. – сражение за Теклиус.

       Империя Полярис и Договор Торгового Протектората восстановились после сражений предыдущих 75 лет для того, чтобы всерьез начать планировать новые войны и передел существующего мира. Следует отдать должное здравомыслию обеих сторон. Обе понимали, что тотальная война между мощными высокоразвитыми государствами приведёт к закату человеческой цивилизации, поэтому перенесли свое противостояние в экономическую область, то есть старались медленно вытеснить противника с космического рынка. Империя и Протекторат сплелись в необъятный клубок межзвездных интриг. Они должны были принести одной из сторон решающее военное, экономическое или научное преимущество.

       Планета Теклиус не имела ни стратегического, ни военного значения. Даже полезные ископаемые, которые были обнаружены на ее территории, не представляли большой ценности, так как их добыча была слишком трудоёмкой. Планета была густо населена, и ничто не предвещало бури.

       Но все изменилось практически в одночасье, когда на планете обнаружили древние руины неизвестного происхождения. Ученые и правительство Теклиуса долго держали в секрете факт поразительной археологической находки. Но вечно это продолжаться не могло.

       Лучше других сработала разведка Империи. Их разведка, кстати, претерпела значительную реорганизацию после ряда неудач во время Вторжения Третьей Волны. К планете прибыла большая эскадра кораблей. Представители Империи поставили перед правительством Теклиуса ультиматум. Главными требованиями были, во-первых, немедленное вхождение Теклиуса в состав Империи, во-вторых, предоставление ученым Поляриса всех прав на исследование руин, иначе...

       Что могло быть в ином случае, конкретизации не требовало. Армия Теклиуса едва смогла бы сдержать нападение специально обученных солдат Империи. Более того, на принятие решения правительственных чиновников Теклиуса оказывалось большое давление. Крупные взятки и угрозы со стороны имперского Правительства сыграли свою роль. В конце концов, решение было принято: Теклиус стал составной частью Империи на основании договора, подписанного обеими сторонами. Имперские ученые тут же набросились на руины и начали масштабные раскопки и их исследование.

       Чуть позже на планету прибыла леди Агата и приняла на себя командование военным гарнизоном Империи. Но Протекторат тоже не дремал. Узнав о том, кто принял командование на Теклиусе, Советница Пириэль, вновь поддавшись чувству давней вражды к имперской дворянке, всеми правдами и неправдами стала добиваться разрешения на проведение операции по захвату археологической находки. Круг Советников был настроен достаточно скептично по поводу целесообразности подобной операции. Советники долго спорили. В конечном итоге, на решение повлиял голос Призрака – эмиссара Земли в Протекторате. Он считал недопустимым исследования Империей злополучных руин. Призрак явно что-то знал о них, но не считал необходимым делиться информацией. Тем не менее, его точка зрения склонила чашу весов в пользу Пириэль, и та получила полномочия, необходимые для проведения операции.

       Проблема состояла в том, что практически все регулярные войска Протектората были заняты на более важных участках фронта противостояния с Империей. Протекторат испытывал существенные трудности с производством новых роботопехотинцев. Пириэль получила в свое распоряжение лишь один робототехнический корпус. Правда, несколько сглаживало ситуацию то, что это был знаменитый 7-й РТК, которым командовал Железный Генерал. Это элитное соединение было оснащено самыми последними моделями боевой техники, в частности, в его состав входило несколько дивизионов «Ти-Рэксов». В корпус переводили лучших пилотов, настоящих асов. Железный Генерал довел и без того блестящую выучку соединения до совершенства. 7-му РТК Железного Генерала поручали только самые ответственные задания.

       Пириэль решила прибегнуть к найму солдат на стороне, из других миров Сферы Доминиона Человека. Ближайшей планетой, где Пириэль могла рассчитывать на помощь, была Фелиция планета, в основном, с женским населением.

       Пириэль прибыла на соседнюю планету и начала переговоры по предоставлению в ее распоряжение части местных войск, разумеется, за соответствующее вознаграждение со стороны Протектората. Но переговоры шли не так гладко, как хотелось бы Советнице. Время было неспокойное, и фелицианское Правительство не желало рассредоточивать войска, ведь они могли понадобиться для защиты. Но Пириэль пустила в ход самое мощное оружие, которое использовал Протекторат в борьбе за свои интересы – платежное обязательство Военного Банка.

       Пириэль предложила фелицианскому Правительству такую сумму, что те, будучи обычными людьми со всеми людскими достоинствами и недостатками, отказаться, просто не смогли. Наскоро было сформировано несколько экспедиционных корпусов и, погрузившись на транспорты Протектората, массивная армия направилась к Теклиусу.

       Пириэль успела как раз вовремя. Ее флот прибыл на орбиту за несколько недель до запуска системы противокосмической обороны, которая сделала бы высадку на планету практически невозможной. Военные корабли в составе флота Протектората, стремительно атакуя, пробили брешь в обороне и расчистили коридор для высадки основной массы войск на поверхность планеты. Высадка прошла более чем удачно.

       Первым высадился Железный Генерал во главе своего роботехнического корпуса. Он занял позицию вокруг места приземления, легко подавив слабую защиту местных войск, и приготовился к высадке основных сил, которые не заставили себя долго ждать. Вскоре все силы Пириэль были в полной боевой готовности.

       Советница разделила свои силы на четыре неравные части. Три, самые большие и состоящие в основном из фелицианцев, направились покорять основные города планеты. Железный Генерал должен был осуществлять координацию между тремя армиями. Сама Пириэль во главе отряда спецназовцев ринулась к руинам, рядом с которыми находилась основная база, где в большинстве своем, и велись операции Империи на этой планете.

       Сначала все шло по плану Советницы. Войска фелицианцев вытеснили имперцев и местное ополчение из основных городов. Особенно успешно действовала бригада, в состав которой входил 401-й легкий бронедивизион, вооруженный танкетками "Пума", Эти машины обходили населенные пункты стороной, выходили на тыловые магистрали, дезорганизуя управление и снабжение войск. Затем, в охваченный паникой город входила пехота фелицианок, и без труда захватывала его. Отступающие войска Теклиуса непрерывно преследовали легкие танкетки. Они постоянно атаковали противника, не давая ему отдохнуть, сея в рядах солдат страх и смерть.

       Тем временем, Железный Генерал вместе со своим робототехническим корпусом атаковал отступающие войска Империи, уничтожив при этом почти всех. Он предпочитал руководить боем из кабины своего «Ти-Рэкса», неоднократно возглавляя атаки штурмовых подразделений, лично уничтожив более десятка шагающих танков противника. Только небольшая группа солдат сумела отступить к базе, находящейся вблизи от руин. Там они наткнулись на силы Пириэль, которая взяла в оборот базу.        

       Но тут леди Агата, наконец, получила возможность достойно ответить своей сопернице. Пириэль не догадывалась, что гористая местность, в которой располагались руины, пронизана многочисленными подземными ходами, которые были пробиты в грунте учеными Империи при исследовании руин. Агата отвела свои войска через эти проходы за территорию базы, после чего включила режим самоуничтожения генератора базы. Пириэль едва успела уйти из смертельной зоны прежде, чем взрыв смел базу и более половины ее войск.

       Так началось противостояние Агаты и Пириэль на Теклиусе. Агата разбила свою армию на небольшие отряды, которые рассыпались в горах и стали наносить небольшие, но чувствительные удары по войскам Протектората. Агата имела большой опыт таких войн. Она начинала свою карьеру на внешней границе Империи в воинах с варварами, которые жили за пределами Империи. Она получила незаменимые навыки партизанской войны. Ее войска подрывали патрульные отряды на дорогах, нападали на склады и лагеря, атаковали корабли, которые садились на планету, и так далее. Более чем 50 дней Пириэль не могла ни изловить Агату, ни установить полный контроль над руинами. Большинство тяжелой техники Протектората было уничтожено из засад, устраиваемых Агатой. И только «Пумы» 401-го дивизиона успевали вовремя заметить противника, и в случае необходимости, легко оторваться от него в горной местности. Больше того, легким бронеротам, патрулировавшим горные перевалы, удалось уничтожить несколько диверсионных отрядов Агаты.

       Тем временем, в Генеральном Штабе ВКС Империи думали, чем помочь Леди Агате и сохранявшим верность Империи Силам самообороны Теклиуса. Для того чтобы переломить ситуацию, необходимо было захватить несколько опорных баз, находящихся в контролируемых войсками Протектората городах. Но, такая попытка была заведомо обречена без поддержки бронетехники. Ею не располагали ни леди Агата, ни войска Теклиуса.

       Имперские вооруженные силы ничем не могли им помочь. Все крупные подразделения были слишком далеко, и просто не успели бы вовремя. И в Генеральном Штабе Империи было принято решение послать на помощь леди Агате отряд новых экспериментальных шагающих танков «Супер Локуст», проходящих испытания на Альдебаранском полигоне. Командование особым отрядом поручили капитану Лестеру Харрингтону.

       Харрингтон, офицер бронечастей Империи, получил известность в битве за Велиан. К моменту сражения за Теклиус на его счету было 37 побед над шагающими танками Протектората, и он заслужено считался самым результативным танковым асом Империи. Несомненные таланты пилота шагающего танка заставили сделать его испытателем новых экспериментальных машин, и в частности, прототипа шагающего танка “Супер Локуст”, оснащенного новой системой вооружения – 76-мм электромагнитной пушкой. Танк капитана, - «Супер Локуст-Прототип», - получил такое орудие взамен одного из штатных 40-мм «Бамбуков». Харрингтон и комиссия Имперского Управления Вооружений дали новой пушке самую высокую оценку. Для дальнейших испытаний были уже приготовлены первые образцы новых «Супер Локустов», которые, к тому же получили усиленное бронирование, но работы пришлось срочно прекратить. Неожиданно поступил приказ – сформировать из испытателей особый ударный отряд, вооружить его экспериментальными машинами и срочно перебросить на Теклиус.

       Отряд погрузился на скоростной транспорт. В числе прочих, на борт был принят и «Супер Локуст-Прототип» со смешанным вооружением, который капитан совсем недавно испытывал на полигоне.

       Прыжок и десант на Теклиус прошли успешно, капитан транспортника сумел уклониться от кораблей Протектората, блокирующих планету. Появление отряда «Супер Локустов» на Теклиусе оказалось для протекторатовцев неприятнейшим сюрпризом. Команда Харрингтона громила многократно превосходящего противника, раз за разом принося войскам Леди Агаты победу. Силам Протектората, попросту нечего было противопоставить этому отряду элитных пилотов на новейших шагающих танках. Капитан Харрингтон всегда был в первых рядах атакующих.

       Бои в горах отвлекли силы Протектората от городов, что позволило Силам самообороны Теклиуса, оправиться от первых неудач, перегруппироваться и атаковать позиции фелицианок примерно на сороковой день после начала нападения. Им удалось вновь отвоевать несколько населенных пунктов. 401-й легкий бронедивизион был отозван на помощь фелицианским гарнизонам. И вновь стремительные "Пумы" наносили неожиданные удары по колоннам пехоты Теклиуса, не только сорвав очередное наступление противника, но и предопределив его разгром. Однако, потерпев поражение, и не сумев выбить войска Протектората из большинства захваченных городов, войска Теклиуса, тем не менее, отвлекли силы Пириэль.

       В это время Агата нанесла сокрушительный удар по основному складу боеприпасов и оружия, в нападении принял участие отряд Харрингтона, тем самым практически вынудила Пириэль перейти в оборону. Но Пириэль была не намерена сдаваться. Когда база была уже практически захвачена, она вызвала орбитальную огневую поддержку. Орбитальная бомбардировка смешала в пыль захваченные строения базы и, вместе с ними, большую часть нападавших. Всего три «Супер Локуста», в том числе шагающий танк капитана Харрингтона, сумели выбраться из этого ада и отступить вместе с леди Агатой в район руин.

       Пириэль организовала преследование своей противницы. Та, время от времени принимая бой, скрывалась от Пириэль в горах и пещерах почти неделю. В конце концов, они сошлись в бою в самом центре разрушенного города, из-за которого и начался конфликт. Сражение было коротким, но жестоким и разрушительным. Схватка была прервана самым неожиданным образом. Ни Пириэль, ни Агата не знали о том, что уже в течение 12 дней на границе планетарной системы, частью которой был Теклиус, идет грандиозная космическая битва. Лорд Шинджи пытался прорваться на помощь Агате. Флоты под командованием Призрака отчаянно сопротивлялись этому. Перелом наступил после того, как на помощь Шинджи прибыл лорд Эркхард. Призрак принял решение уничтожить руины и послал несколько крейсеров, которые должны были ракетными ударами окончательно их разрушить.

       Именно это сообщение Призрака прервало сражение между силами Агаты и Пириэль. Агата тоже узнала о готовящемся ударе, но от лорда Шинджи, который мгновенно просчитал, зачем несколько крейсеров оторвались от отступающих сил Протектората. Отряд «Супер Локустов» эвакуировал леди Агату из опасной зоны. Прикрывая отход, Лестер Харрингтон повредил «Ти-Рэкс» Железного Генерала и подбил шагающий танк Советницы Пирэль.

       Когда крейсеры Призрака достигли планеты, они дружно выпустили ракеты по цели. В одно мгновение гористая местность превратилась во впадину, глубина которой оказалась вдвое больше, чем ее бывшая высота.

       Из-за повреждения «Ти-Рекса» Железного Генерала Харрингтоном, он и Советница Пириэль не успели уйти из-под орбитального удара крейсеров Призрака. Их спасла дополнительная титанокерамичесая броня особой прочности, как на штурмовых десантных шаттлах, установленная на танке Железного Генерала. «Ти-Рэкс» потерял почти все навесное вооружение и дополнительную броню, на нем вышла из строя система стабилизации, что было бы приговором для любой машины такого типа. Однако, Железный Генерал, напрямую подключенный к системе управления «Ти-Рэкса», все-таки заставил покалеченную боевую машину двигаться, и вместе с Пириэль вышел в безопасную зону.

       После сражения за Теклиус Железный Генерал объявил Лестера Харрингтона своим личным врагом. Капитан же получил имперский боевой орден «За ярость в огне» и с тех пор стал бессменным командиром личного дивизиона шагающих танков Леди Агаты. Он сохранил за собой свой «Супер Локуст-Прототип», уцелевший в огненном аду двух орбитальных бомбардировок Теклиуса.

       4541 г. – захват Империей Полярис планеты Димекса. Операцию по захвату Димексы проводила 15-я эскадра 10-го флота под командованием контр-адмирала Стенли Глоу, держащего флаг на линейном носителе «Орион».

       Планета имела мощную ПКО, управляемую из Центра, расположенного в 16-м квадрате Западного сектора. Первоначальный план адмирала Глоу был таков: высадить вблизи Центра ПКО группу шагающих танков, поставив ей задачу уничтожения постов ПКО. По замыслу командующего операцией, эта бронегруппа на самом деле играла роль «приманки», которая должна была отвлечь на себя войска Протектората, и, ценой своей гибели, обеспечить высадку основных сил десанта в другом месте. Однако командир бронегруппы капитан Алекс Белински, не зная о планах адмирала, нарушил их, выполнив поставленную задачу.

       В ходе высадки группа потеряла половину своего состава, уничтоженного средствами ПКО. Поверхности Димексы достигли только три робогира: два «Локуста» и один «Супер Локуст». В район высадки для уничтожения имперской бронегруппы были направлены протекторатовские патрули.

       Встреча с воздушным патрулем, – парой «Вампиров», – закончилась победой имперцев. Оба «Вампира» были сбиты – один из АТС-76 своего «Супер Локуста» уничтожила лейтенант Корн, второй из 40-мм «Бамбуков» «снял» сам Белински. При этом имперские робогиры избежали серьезных повреждений. А вот победа во встречном бою с парой «Ти-Рексов» далась ценой потери обоих «Локустов». Танк Белински, получив прямое попадание неуправляемой ракеты «Гарпун», был опрокинут на спину, при этом сам командир группы уцелел. Подбивший его «Ти-Рекс» уничтожил лейтенант Чамба, но был обстрелян вторым «Ти-Рексом», занявшим позицию на вершине ледяного утеса. Дистанция между противниками к этому моменту сократилась до малой, и для Чамбы попадание «Гарпуна» оказалось фатальным – его робогир взорвался, не оставив пилоту шансов на спасение. Лейтенант Корн решила не испытывать судьбу в дуэли с «Ти-Рексом» на малой дистанции, пытаясь пробить его мощную броню, и выбрала свое целью основание утеса, на котором находился протекторатовский робогир. «Ти-Рекс» рухнул с «подрубленного» утеса и замер рядом с грудой льда.

       По всему выходило, что группа Белински, в которой уцелел единственный робогир, потерпела фиаско, и единственным выходом была эвакуация. Но, капитан и не думал сдаваться. Осмотрев «Ти-Рекс», он обнаружил, что тот практически не получил повреждений, в отличие от своего кибер-пилота, при падении вышедшего из строя. Вспомнив древнюю легенду о Троянском коне, Белинский решил использовать тактический прием древних греков.

       Заняв место в кабине «Ти-Рекса», Белински беспрепятственно проник внутрь Центра ПКО и устроил там настоящее сражение. В результате, Центр был уничтожен, что обеспечило успешную высадку основных сил имперского десанта в Западном секторе и захват Димексы. Удивительно, но удача и в этот раз не изменила Белински – он, хотя и был ранен, сумел выбраться из того ада, в который, благодаря ему, превратился Центр ПКО.

       Действия группы капитана Белински вошли в историю Рейдовых войн как «Операция «Троянский конь».

       4541 г. – рейд спецназа Протектората во главе с Призраком на имперскую базу в Соловьиных горах на планете Вудворд. В рейде участвовала группа восстановленного ЦСО «Ле- Карн», отплатив Имперскому Десанту за диверсию девятилетней давности.

       4542 г. – операция «Звездная пыль».

Познавательные статьи:



Техника нижней прямой подачи мяча

Комплекс физических упражнений для развития мышц плечевого пояса

Стандарт Порядок надевания противочумного костюма

Общеразвивающие упражнения без предметов