Памятник Николаю Копернику в Кракове

С именем Николая Кузанского связаны также важные натурфилософские представления о движении Земли, которые не привлекли внимания его современников, но были оценены позже. Заметно опередив своё время, он высказал мнение, что Вселенная бесконечна, и у неё вообще нет центра: ни Земля, ни Солнце, ни что-либо иное не занимают особого положения. Все небесные тела состоят из той же материи, что и Земля, и, вполне возможно, обитаемы, хоть их жители могут быть несоизмеримыми с земными. Почти за два века до Галилея он утверждал: все светила, включая Землю, движутся в пространстве, и каждый наблюдатель вправе считать себя неподвижным. Видимое движение небосвода он объяснял осевым вращением Земли. У него встречается одно из первых упоминаний о солнечных пятнах. Николай Кузанский сомневался в астрономической точности юлианского календаря – и призывал к календарной реформе (эта реформа долго обсуждалась и была реализована только в 1582 году)

Астрономические труды Николая Кузанского, оказали прямое или косвенное влияние на взгляды Николая Коперника, Джордано Бруно и Галилео Галилея.

Николай Коперник 1473 – 1543 польско-немецкий деятель эпохи возрождения. Учился в Краковском, Болонском и Падуанском университетах. В 1503 году получил диплом и учёную степень доктора канонического права. Стараниями своего дяди епископа получил сан Вармского каноника (священника). С 1506 г. преподаёт в Краковском университете и занимается астрономическими наблюдениями. Одновременно являлся врачом, секретарём и доверенным лицом дяди Лукаша. После смерти дяди в 1512 году Коперник переехал во Фромборк приступил к своим духовным обязанностям. Научные исследования он, однако, не бросил. Северо-западная башня городской крепости стала его обсерваторией.

Уже в 1500-е годы он начал писать книгу с описанием новой модели мира, обсуждая свои идеи с друзьями, среди которых немало его единомышленников (например, Тидеман Гизе, епископ Кульмский). В эти годы (примерно 1503 – 1512) Коперник распространял среди друзей рукописный конспект своей теории: Commentariolus, или «Малый комментарий о гипотезах, относящихся к небесным движениям», а его ученик Ретик опубликовал ясное изложение гелиоцентрической системы в 1539 году. По-видимому, слухи о новой теории широко разошлись уже в 1520-х годах. Работа над главным трудом – «О вращении небесных сфер» – продолжалась почти 40 лет, Коперник постоянно вносил в неё уточнения, готовил новые астрономические расчётные таблицы.

Кроме астрономии у Николая Коперника были и другие интересы, по его проекту в Польше была введена новая монетная система, а в городе Фромборке он построил гидравлическую машину, снабжавшую водой все дома. Лично, как врач, занимался борьбой с эпидемией чумы 1519 года. Во время польско-тевтонской войны (1519 – 1521) организовал успешную оборону епископства от тевтонов. По окончании конфликта Коперник принимал участие в мирных переговорах (1525), завершившихся созданием на орденских землях первого протестантского государства – герцогства Пруссия, вассала польской короны.

Размышляя о Птолемеевой системе мира, Коперник поражался её сложности и искусственности и, изучая сочинения древних философов, особенно Никиты Сиракузского и Филолая, он пришёл к выводу, что не Земля, а Солнце должно быть неподвижным центром Вселенной. Исходя из этого предположения, Коперник весьма просто объяснил всю кажущуюся запутанность движений планет, но, не зная ещё истинных путей планет и считая их окружностями, он был вынужден сохранить эпициклы и деференты древних для объяснения неравномерности движений.

Каноник Коперник понимал, что его теория еретична и вполне может привести на костер, поэтому он и его друзья-последователи соблюдали осторожность. Нюрнбергский теолог Андреас Озиандер, которому Ретик поручил печатание книги Коперника, из осторожности снабдил её анонимным предисловием, в котором объявил новую модель условным математическим приёмом, придуманным для сокращения вычислений. Сам же Коперник писал в своей книге: «Принимая в соображение, какой нелепостью должно показаться это учение, я долго не решался напечатать мою книгу и думал, не лучше ли будет последовать примеру пифагорейцев и других, передававших своё учение лишь друзьям, распространяя его только путём предания».

Надо отметить, что Николаю Копернику повезло и с друзьями, все они были верными, умными и осторожными людьми, и с эпохой, только после его смерти началась католическая реакция, которая погубила менее везучего борца за истину – Джордано Бруно.